Убырхан

- Вот, давай сюда… - в темноте голос хана звучал оглушительно. Так казалось. Они выбрали участок крепости, который не охранялся, подальше от ворот, и хан начал забираться по стене, словно кот по дереву. Просто цепляясь за неё ногтями. Андрея передернуло. Стена была каменной, а ногти хана - вполне обычными. Даже думать об этом было больно. Хан вспорхнул на зубец крепости, будто птица, и замер там, глядя на Андрея сверху вниз. Луна изредка появлялась над облаками, и белую маску отсюда было прекрасно видно. Хоть бы их не заметили! Хан кинул Андрею веревку и, князь, как и договаривались, схватил ее край. Кульпа-хан начал медленно его поднимать. Андрею до сих пор было дико - как хан мог таскать такие тяжести? Но потом он вспоминал - вообще-то они только сегодня видели более чудные вещи, и удивляться переставал. К колдовству пора было привыкать. Андрей лишь надеялся, что магия не пропадёт внезапно. Иначе он просто разобьётся. Колдовство не исчезло. Андрея спокойно доставили до зубца, и тот ухватился за него, как младенец за мать родную. - Ты точно Колдун… - тяжело дыша, выпалил Андрей. - Тебе есть разница? - равнодушно уточнил хан. Андрей подумал и помотал головой. - Вот и помолчи… - хмыкнул хан и действительно закрыл князю рот ладонью, а после - просто шагнул со стены, увлекая за собой Андрея. Тот испуганно замычал. Но было поздно. Миг полёта и абсолютного страха - и они уже на земле. - Паршивый Колдун! - выругался Андрей, когда их ноги коснулись земли, и его отпустили. Сердце колотилось, как бешеное. Андрей оперся руками на колени, тяжело дыша. - Сам ты Колдун! - хан отвесил ему ощутимый пинок… Прямо под зад! Вот она - тяжёлая участь князя под татаро-монгольским игом. Андрей миг думал - а не пнуть ли хана в ответ, но потом вспомнил, что он - князь и немного утихомирился. Только детской драки под стенами Кремля им и не хватало. - Почти всю монгольскую знать обучают колдовству, - вдруг сжалился над ним хан, - У нас проклятия и сглазы - обычное дело. Хочешь жить - умей вертеться. Меня защищаться обучали тоже. Но я - не Колдун. - Правда? - искренне удивился Андрей, - А с каких лет… Хан снова сделал вид, что его пинает. - Мы на тайной вылазке или где? - огрызнулся он, - Надо найти твою суженную, пока нас не поймали! А ты все языком чешешь! И то верно! - Не только Марию нужно отыскать! - мгновенно стал серьезным Андрей, - Но и людей моих! Хорошо ли с ними обращаются? Не обидели ли их? Живы ли они? Все это предстояло выяснить. Благо, переживать пришлось недолго. Ответы они отыскали быстро. Князь и хан подбежали к первым избам, скрываясь в тенях чужих дворов, словно злые духи, и заметили недалече оживление. Совсем рядом толпились люди. В свете горящих головней и факелов было прекрасно видно, чем они занимались. Они строили новые избы. Дело шло полным ходом. Даже в вечернее время. Было предельно ясно, для кого были эти избы. Для людей. Людей, которые ушли из земель Андрея. Князь даже заметил знакомых. Кажется, рассмотрел плотника Никифора - низенького, невзрачного мужичка… И кузнеца Агафона - здоровенного, румяного детину… Неужели все они так легко забыли своего князя? Бросили его? Иль им что про него наговорили? Андрей почувствовал разъедающую кислоту обиды. Столько лет жили на родных Андрею землях, и вот… Хотя смел ли Андрей осуждать их? Он тоже о них почти не думал. Какой из него князь? Знамо дело, ничтожный… Но обиду умертвить было сложно. - Это твои люди? - тихо спросил хан. Андрей скупо кивнул. Не уверен был, что не задрожит голос. - Видно, все в порядке у них, - помолчав, сказал хан, - Что будешь делать? Возвращать их на родные земли? - Вряд ли, - покачал головой Андрей, - Они остались тут добровольно. Строят здесь жилье. Добротное жилье. Значит, они довольны своей долей. Смею ли я нарушать их покой? От меня сбежала даже дружина. Что я хотел от простых людей? Нет, их он трогать не будет. Оставалось лишь выяснить судьбу Марии… И тогда, тогда… Что тогда, Андрей не знал. Не хотел об этом думать. Сначала поговорит, а там решит. - Как думаешь, где может быть Мария? - стараясь справиться с печалью, спросил у хана Андрей. - Думаю, в княжеских дворах. В самом центре города, - медленно произнес Кульпа-хан, - Где иначе ей быть? Раз теперь она невеста Василия. Они снова побежали. Бежали к возвышающимся золотым куполам. Это была явно домовая Церковь. Значит, рядом княжеские дворы. Никто их не замечал. Они терялись в тенях, почти сливаясь с ними. И даже собаки на них не лаяли. Они будто прятались от них, скуля и поджимая хвосты. Когда Церковь выросла перед ними, словно на ладони, Андрей понял - пришли. Но где именно Мария? Спит? Иль ещё нет? Неужели придётся врываться в ложницу? Андрей заалел щеками. - Мария любила играть в тереме, но сейчас поздно, так что не знаю, где ее искать, - с беспокойством сказал Андрей хану. - Проверим там, - пожал плечами хан, - Дело ближе к ночи. Но темнеет рано, и ещё не совсем поздно. Возможно, и не спит… Работа вон у людей кипит. Сказано - сделано. Они проделали со стенами княжеского двора то же самое, что и с крепостными укреплениями. Сначала на стену забрался хан, а потом спустил Андрею веревку и принялся поднимать его. Отсюда до терема было рукой подать. Резные ставни в башенке были приоткрыты, и во двор лился тусклый, желтоватый свет. Может, и на самом деле там была Мария? И она не спала? От стены до створок окна было совсем близко, но как добраться до туда? Не прыгать же? Так можно и насмерть расшибиться. - Прыгай! - скомандовал Кульпа-хан, словно услышав мысли Андрея, - Живее! Времени мало! - Да как тут прыгать?! - всплеснул руками Андрей, - Тут и убиться можно! Сам и прыгай! - Так твоя невеста или моя?! - рыкнул на него Кульпа-хан, - Мне, может, и к ней на ложе забраться?! Вот мужики пошли! Даже к бабе в окно залезть страшно! И не слушая возражения Андрея, Кульпа-хан, по традиции, пнул его, и тот, прикусывая губу, чтобы не заорать, полетел, словно птичка, со стены. Но вот чудо - полетел он не вниз, а прямо в окно. Правда, скорость у него была немалой, и приземлился он не очень аккуратно. Чуть ставни все не вышиб и громоздкой кучей повалился на дощатый пол. Раздался тоненький, женский визг. Андрей резко вскинул голову, и у него замерло сердце. В тереме на самом деле была Мария. Его прекрасная, нежная Мария. Ее русые волосы были забраны в косу, на лбу красовалась лента, сорочка девы была бела, как снег, а сарафан - ярок, словно солнце. Мария до этого играла с деревянными лошадками, катая их по полу, ей нравились такие дивные, искусные вещицы, а сейчас игрушки были разбросаны в разные стороны, а юная прелестница возвышалась над ними, заалев щеками и опустив голову. Андрей тоже потупил взор. Смущение и робость теснили его грудь. Мария молчала. Андрей - тоже. И никто не решался сказать ни слова вслух. Но так не могло продолжаться бесконечно, верно? - Здравствуй, Мария, - тихо произнес Андрей, - Все ли с тобой хорошо? Радуется ли твоё сердце? Иль обижает его кто? Ответь мне честно… Мария вечность ничего не отвечала, а потом едва слышно проговорила: - Андрей, зачем ты здесь? - Как зачем?! - в сердцах воскликнул князь, - Ты - суженая моя. Ты - нареченная моя, невеста моя… Иль изменилось что? Мария молчала ещё дольше, а потом прошелестела: - Теперь я невеста Василия. Я обещала ему. - Но ты обещала и мне! - не верил Андрей, - Тебя заставили?! Скажи мне! Тишина стояла так долго, что князь подумал - ему не ответят. Но Мария, наконец, решилась сказать: - Да, я обещала, но все переменилось, Андрей. Про тебя говорят незнамо что. Что ты водишься с оборотнями, что ты не бережёшь свои земли, что ты связался с безжалостным ханом, который сжигает окрестные княжества… А Василий… Василий спас нас всех. На него можно положиться. - Но я ни в чем не виноват! - не выдержал и вздёрнул подбородок Андрей, - Я никому не причинял зла! Я всегда поступал по совести! По мере своих возможностей помогал людям! - Я знаю, что ты хороший человек, Андрей, - печально прошептала Мария, - Но этого недостаточно для женитьбы. На тебя упала тень, и твоя честь запятнана. Если у нас будут дети… Дети… То и их честь будет запятнана. Такое не смыть. Я не хочу слышать, как говорят плохо о моих детях. Поэтому я выбираю Василия. Он будет хорошим отцом. Надёжным. Андрей не мог поверить своим ушам. Мария рассуждала здраво, даже хладнокровно. Если так… Если так, то о какой любви шла речь? Она никогда не любила его, верно? С лёгкостью променяла на другого. В ушах у Андрея звенело. Земля, казалось, ушла у него из-под ног. Грудь болела так, будто он долго-долго находился под водой. - Это твоё окончательное решение? - Андрей так и не нашёл в себе сил посмотреть на Марию. - Да, - твердо произнесла она. Андрей кивнул, и, шатаясь, поднялся на ноги. В голове было пусто. Абсолютная тишина. Не смотря по сторонам, Андрей добрался до дверей, чисто по привычке, и вывалился, качаясь, на лестницу. Он не был хмельным. Но все перед глазами кружилось. Не успел Андрей сделать и шага, как его, разбитого и жалкого, схватили за руку и прижали к стене. Андрей глупо моргнул. В свете лучины он сначала не понял, что видит, - такого просто не могло быть… А потом махнул рукой - все могло быть. Теперь Андрей в это верил. Князь соображал плохо, но явственно видел, что перед ним стоял Чакре. Безумно прекрасный, встрёпанный и взволнованный… Ничего не изменилось с их последней встречи. Почти. Теперь волосы Чакре были заплетены в косу, а одежда его изменилась. Вместо чёрного халата на нем были сафьяновые сапоги да вполне себе русский кафтан. Дикое, непривычное зрелище. - Князь, - Чакре с надеждой посмотрел на него, задрожав, - Князь… Я знаю, что ты мне не веришь. Что я совершенно чужой тебе человек… Но прошу - поверь мне. Я хочу предупредить тебя о великой опасности! О гнусном, изворотливом человеке! О Кульпа-хане. Андрей попытался вырваться. Снова этот человек о своем! Чакре явно уже спасли от хана! Раз он здесь, на землях братьев… Зачем ему теперь Андрей? - Князь, стой! - Чакре снова схватил его за руку, сжимая ее до боли, - Князь… Просто скажи… Вы долго добирались до Воиново? Андрей замер. Да, долго. Но что с того? - Князь, Андрей, - продолжал шептать Чакре, - Ты знаешь, почему вы долго добирались? Догадываешься, почему? Потому что Кульпа-хан сам не хотел, чтобы ты прибыл сюда раньше! Он сам строил тебе препятствия, понимаешь? Чтобы ты подумал, будто вам вредят! Я знаю, я все видел! Но помочь не мог… А ведаешь ли ты, почему он это делал? Зачем?! Потому что изначально он хотел рассорить вас всех, но не вышло! После того, как ты покинул ставку, хан узнал, что самый младший твой брат - Василий, хотел с тобой договориться! Василий не желал с тобой ссориться! И тогда хан поджег твои земли, а потом спас тебя, чтобы заручиться твоей поддержкой! Водить тебя за нос! Но даже так… Василий не верил, что здесь есть хоть капля твоей вины. Но ты так долго не шел, вас видели вместе, и Алексей смог уговорить Василия не доверять тебе. И кто в этом виноват? Только Кульпа-хан… Он окончательно рассорил вас! У него вышло! Ты хоть знаешь, что это за человек? Что за чудовище Кульпа-хан? Сколько он меня мучил, пытал? Я еле вырвался и получил убежище здесь. Но даже так… Он не оставил попыток добиться меня и захватить все ваши земли! Кульпа - самый великий хитрец, которого я знаю. Волк в овечьей шкуре… Настоящий змей! Что за бред?! Андрей попятился, пытаясь стянуть с себя руки Чакре. - Настоящий змей… - всплыли в мыслях Андрея последние слова мужчины. Как там говорила кудесница? Опасайся змея, да? Андрея передернуло. - Ты мне не веришь? Не веришь, да? - красивые, чёрные глаза Чакре умоляюще и влажно блестели, - он почти рыдал, - Это потому что я разделся перед тобой? Так-то не моя вина! Хан приказал! Я в ту ночь не мог сопротивляться! Никак не мог! Хан хотел проверить тебя… Насколько ты управляем, насколько ты держишь слово… Тронешь ли ты меня, как остальные! Ты не тронул, и он понял, что ты его не предашь! Что тобой легко вертеть, как ему вздумается! Да как это связано? С чего Андрей будет на чужого мужика залезать? В первую очередь, Андрей не хотел предавать себя и свою веру! Андрей попытался не слушать чужих слов. Ему надо было просто обогнуть Чакре и уйти… - Андрей, поверь мне! - продолжал молить его Чакре. - А кто меня в речку столкнул? - прошипел сквозь зубы Андрей, - Я чуть не погиб! - Андрей, прости, я просто был зол! Очень зол! - покаялся Чакре, губы его дрожали, - Зол, потому что ты поддержал этого отвратительного человека! Хитреца великого и злодея! Ты не поверил мне! А я… Я столько сил потратил, чтобы уйти от его власти! Чуть не погиб! На тебя была последняя надежда! Да и поверь - ты бы все равно не утонул… Ты бы выплыл! Ага, скорее бы всплыл! - Андрей! - вдруг позвали князя отчаянно и хрипло. Кульпа-хан? Прямо из теней дверного проёма появилась рука и схватила князя за шиворот, резко утащив его в темноту. - Андрей! - успел ему крикнуть Чакре, понимая, что князь исчезает, - Запомни, он снес голову твоему дяде, снесет и тебе! Нет в нем ничего святого! Андрей четко видел перед собой лицо Чакре, а потом оно пропало. Князь кубарем свалился прямо в кусты малины. Те самые, в которых они с Кульпа-ханом дожидались темноты. Отдышавшись, Андрей посмотрел вверх и увидел над собой жёлтое яблоко Луны. Большое, наливное… Холодное и безразличное к судьбе Андрея. Что же с ним стало? Люди отвернулись от него, невеста покинула его, дядька неизвестно где, верный конь потерялся, он в чужих землях… Покинутый и одинокий. А рядом с ним… - Кому мне верить? - спросил у Луны Андрей, - Где правда? Может ли он доверять хоть кому-то, раз даже самые близкие так легко отвергли его? Это был вопрос, который не требовал ответа. Но хан рядом заерзал и тихо проговорил: - У каждого своя правда, но истина одна. Не верь никому, Князь. Только себе и своему сердцу. Андрей повернул голову и посмотрел на Кульпа-хана. Платок того порвался, штаны тоже зияли дырами, а маска на правой стороне его лица потрескалась. То, верно, был Колдун, что бы он ни говорил против. Хитрый и могущественный. Который точно, не думая, отсечёт головы неверным. Опасный и непредсказуемый. Как ему верить? Андрей долго смотрел на лицо хана, скрытое маской, а потом слабо усмехнулся. Я все еще верю, что ты меня не убьешь, но если так суждено, то убей меня быстро. Я больше не хочу мучиться… - Не предавай меня, - вслух тихо произнес Андрей, - Я тебе верю. - Не буду, - едва слышно ответил хан.