***
– Так, ещё разок, как ты, чёрт возьми, это сделала? – продолжал недоумевать отец Блум. Авис отпила ещё немного из своей чашки. В этот раз она не собиралась ломать комедию, как обычно, добивая Майка формулировками типа "сделала что?", невинно взмахивая длинными ресницами, или сарказмом "разве произошло что-то необычное?". Сейчас было, к её огромному сожалению, не то время. Важные разговоры. Как же она это ненавидела. – Магия, – беззаботно пожала плечами Авис, не пропуская вовне ни единой эмоции. – Магии не существует! – напирал Майк. Она не обижалась и не собиралась грубить в ответ: знала, что лучше пускай он часть эмоций выплеснет сейчас, на неё, а потом будет менее агрессивным во время разговора со Стеллой и Блум. – Тогда сами придумайте ответ на свой вопрос, – всё-таки не удержалась от мелкой пакости она, однако не выделяя слова особыми интонациями, а просто будучи спокойной и надеясь своим спокойствием заразить и родителей Блум. Майк снова открыл, было, рот, но слово успела взять Ванесса (которая, как и всегда, позволила Авис взять контроль ситуации на себя и последовала за её настроением; Авис искренне любила эту женщину): – Авис, дорогая, боюсь, мы не сможем понять, если ты подробно нам всё не объяснишь... – Да я бы с радостью, только мне нельзя, – несколько неожиданно для себя серьёзно и честно ответила названная. – Я и так-то правило нарушила, и, думаю, мне конец, когда об этом узнают... – чуть встревоженно пробормотала она, нахмурившись и опустив чашку с чаем на блюдце. – В любом случае, это не будет засчитано как нарушение, если я расскажу вам об этом всём в присутствии других магических существ, которые откроют свою сущность перед вами первыми, так что... – на этом месте Майк и Ванесса вообще перестали что-либо понимать, переглядываясь. И если бы Авис дали высказаться по этому поводу, то она бы предположила, что в голове супругов крутилось что-то вроде "что за сюр". – Ждём пробуждения спящих красавиц. И, на самом деле, очень жаль, что никакие поцелуи здесь не помогут... Может быть, у вас есть нашатырь?..***
Блум проснулась от резкого неприятного запаха и тут же чихнула. Кто-то рядом чихнул тоже. Она медленно открыла глаза и проморгалась. Картина, которую она застала, была привычной: раздражённо ходящий по комнате Майк, сидящая на диване обеспокоенная Ванесса, посматривающая на неё тёплым взглядом... И Авис, стоящая напротив с идеально прямой спиной, аристократично пьющая чай. Так бывало частенько – Авис по какой-то неизвестной причине любила доводить её отца и ошарашивать обоих родителей странными предложениями насчёт неё, Блум, и её времяпрепровождения, при этом оставаясь бодрой и весёлой, ну или как минимум спокойной.***
Блум обожала свою подругу. С её приходом жизнь Блум очень изменилась, как минимум потому, что Авис была первым человеком, не считая родителей в далёком детстве, который действительно интересовался тем, чем занималась Блум: она не сидела с миной вежливого интереса, не морщилась, не называла её чокнутой... Когда Блум принесла ей сборник сказок про фей в первый раз, Авис радостно улыбнулась и утащила её в свою комнату, полную книжных шкафов, один из которых был заставлен фантастикой и фэнтези. И ни разу не засмеялась. А потом Блум, смущаясь, тихонько объяснила, что верит в существование фей, получив простой, как будто легкомысленный и исчерпывающий ответ: "Почему бы и нет? Кто-то верит в богов, кто-то – в демонов, а кто-то – в летающего макаронного монстра. Каждому своё". Блум не решилась спросить тогда, во что верит сама Авис, будучи ошеломлённой такой степенью принятия, и до сих пор иногда об этом жалела. Впрочем, она знала, что если спросит, то ей ответят со всей честностью и обстоятельностью. Так спустя пару месяцев Блум и поняла, что у нее впервые за несколько очень одиноких лет появился... друг. Они часто проводили время вместе, хотя Блум и знала, что Авис учится в какой-то закрытой специализированной школе с углублённым изучением всех предметов, о которых Блум только могла знать (она заглядывала несколько раз в тетради подруги, пока та "быстренько доделывала задания" перед прогулками, и каждый раз ужасалась). Бывало, что они рисовали вместе, и тогда Авис посмеивалась, критично обзывая свои рисунки каракулями, а когда Блум кидалась их защищать, говорила, что ей никогда не сравниться с тем, как рисует истинный мастер, играя бровями и стреляя взглядом в засмущавшуюся девушку. Бывало, что они носились по парку, как угорелые, играя в догонялки: всегда идеальная прическа Авис растрёпывалась, её щёки краснели, она падала в своей дорогущей, идеально выглаженный одежде прямо на траву и, смеясь, утягивала Блум за собой. А иногда бывало и так, что Авис, серьёзно и строго, вбивала в неё правила этикета (и учитель из неё получался просто потрясающий). Авис была... Разной. Очень странной. Авантюрной. Вежливой и спокойной. Иногда злой. Для мамы подозрительной. Для папы сумасшедшей. Для Блум, пожалуй... Родной.***
Блум потрясла головой, заметив, что на ней сосредоточились взгляды всех вокруг, и ещё разок оглянулась по сторонам. Неожиданно для неё рядом оказалась недавняя девушка, которую Блум встретила на поляне. Видимо, это она и чихнула рядом. Блондинка в странной одежде тоже с любопытством осматривалась. – Да неужели! Не прошло и часа! А нет, погодите-ка... Прошло! – громко возвестила о своем недовольстве Авис, взмахнув чашкой (и тут же ставя её на столик), одну руку уперев в бок, во второй держа маленький стеклянный пузырёк. – Что случилось? Почему мы здесь? И... что это? – спросила Блум, не зная, к кому конкретно она обращается. Но последний вопрос точно был к Авис. И та не замедлила ответить. – О, ничего особенного, – махнула она рукой, и Блум поняла, что случилось что-то не меньшее, чем катастрофа, – На одну принцессу, которая вообще непонятно как здесь оказалась, напал огр с какими-то гремлинами, а потом к месту событий подоспел очень храбрый рыцарь... "Очень храбрый" прозвучало как "очень глупый" (в цензурном варианте), так что Блум в ожидании дальнейшего разбора полётов крепко зажмурилась и вжала голову в плечи. Авис продолжила рассказывать "сказку": – ... Который решил, что с помощью палки и зайца сможет победить двухметрового монстра. Что же случилось дальше, спросите вы? Итог прост: юная рыцарка пробудила в себе магические силы, жахнув огнём по обидчикам незнакомки, и благополучно отрубилась. Но, к величайшему счастью, самый умный из членов "команды спасения", Кико, – здесь она одобрительно кивнула зверьку, который тут же принял гордую позу, – Сумел отбежать подальше от поляны и найти вашу скромную слугу, каким-то невероятным чудом оказавшуюся неподалёку. И, ну разумеется, по итогу мне пришлось спасать и принцессу, и "спасательную команду". – Блум всё больше и больше съёживалась, слушая пылающие сарказмом слова, молясь непонятно кому, чтобы это поскорее закончилось, – она очень не любила, когда Авис ругалась, потому что та давила тонкими и острыми, словно иглы, выражениями прямо на те центры в голове, которые отвечали у Блум за чувство вины. Но она всегда умела вовремя останавливаться, не перебарщивая, как сделала и сейчас, перейдя на более лёгкий повседневный тон: – Потом, правда, принцесса вырубилась тоже, и мне пришлось на себе тащить и её, и Блум, и скутер... Хотя бы Кико шёл сам, – к концу речи она снова посмотрела на кролика, который тотчас же гордо выпятил грудь, в этот же момент ловя появившуюся из воздуха морковку. Авис продолжила, поднимая загадочную склянку: – А это то, что я называю хорошей альтернативой "поцелую истинной любви", когда дело касается дам в беде и обмороке, – нашатырь! В комнате повисло молчание. Но ненадолго. Спасённая девушка, названная Авис принцессой, воодушевлённо захлопала. – Какая потрясающая речь! Я в восхищении! – и ведь действительно была – глаза её пылали искренним, незамутнённым восторгом, – У тебя талант! Авис игриво раскланялась, заставив и блондинку, и Блум, и двух взрослых рассмеяться. – Всё для Вашего Высочества! – Кстати, про это, – спасённая блондинка нахмурилась, – Там, на поляне... Ты назвала меня принцессой Солярии. Откуда ты меня знаешь? Потому что я не помню, чтобы мы с тобой были знакомы или где-то хотя бы мельком встречались... – Та, чье пребывание на этой планете хранится в тайне. И тебе нужно знать только то, что некогда моя семья обладала особым статусом, из-за которого у неё и по сей день могут возникнуть проблемы, – тем же тоном ответила Авис, заставив всех, кроме основной собеседницы, некультурно открыть рты от удивления. Светловолосые девушки ещё полминуты смотрели друг другу в глаза, а потом одновременно кивнули, заключая негласный договор: никто ничего не говорил, никто ничего не слышал. Дальше беседа потекла легче. Незнакомка улыбнулась, снова становясь яркой, очаровательной и дружелюбной. – Итак, мы вообще не очень с того начали. Всем привет, я Стелла! Как вы уже слышали, я – принцесса Королевства Солярия, единственная наследница Королевской Династии. Здесь я оказалась почти случайно – прыгнуть одним порталом от Солярии до Магикса невозможно, у меня бы не хватило на подобное сил, так что я решила сделать небольшую остановку в случайном месте посередине. А на Земле на меня напал огр и големы, которые хотели отобрать у меня королевскую реликвию – Кольцо Солярии, и я рада, что мне пришли на помощь и в конце концов всё завершилось так удачно. Большое спасибо вам, девочки. И вам тоже... Эмм... – тут она замялась, не зная, кем и кому приходятся находящиеся в помещении люди. – Это Майк и Ванесса, мои родители. А я Блум. Та девушка, что спасла нас обеих, – это Авис, моя лучшая подруга, – взяла инициативу на себя (что было редкостью при контактах с посторонними) Блум. – А, ээ... Можно вопрос? Ты ведь... фея? Я видела у тебя крылья за спиной, и тот странный наряд... – Да, конечно, я фея! И ты тоже! Не знаю, правда, насчёт твоей подруги... Глаза Блум расширились от счастья удивления и восхищения вместе взятых. Авис откинулась на спинку дивана, доливая себе чай. Разговор обещал быть долгим, но на этот раз волноваться было не о чем.***
Майк и Ванесса подавленно молчали. И их можно было понять – на них свалилась целая гора шокирующей информации, включая ту, что им, похоже, придётся отпустить дочь учиться непонятно чему и непонятно куда. Авис осталась с ними внизу, скинув Блум на Стеллу (та не возражала, найдя себе воодушевлённого слушателя). Для Блум все эти события были приключением и исполнением её мечтаний, а для её родителей – страхом за дочь. Конечно, им было тяжело. Она заговорила первой, зная, что они ожидают от неё этого – объяснений: – Наверное, для начала мне стоит рассказать о себе ещё раз. Мои родители – маги и бывшие обитатели Волшебного Измерения. Из-за некоторых событий им пришлось искать убежище, и они нашли его здесь, на Земле. Я сама фея. И я всегда знала о том, что в Блум есть магия. – И ты все это время дурила нас?! – лицо Майка покраснело от гнева, он вскочил с кресла. Ванесса положила руку ему на плечо, останавливая, но выглядя при этом очень расстроенной. – Почему ты не говорила нам раньше? Нам и Блум? – Дело в том, что на Земле существует некая организация, которая в своё время воевала с феями Земли из-за того, что те причиняли очень много вреда простым людям. Они изгнали воинственных фей и теперь тщательно следят за тем, чтобы то время не вернулось. Защищают планету от магии и того, что может принести с собой её неконтролируемое использование, – пожав плечами, подвела итог она. – И когда мои родители прибыли сюда, с них взяли обещание, что никто из нашей семьи не раскроет существование магии людям, иначе нас выгонят с планеты и больше никогда не позволят сюда вернуться. И это как минимум. Родители Блум снова замолчали в глубокой задумчивости. – Ну... Звучит, вроде бы, логично... – Майк. Немного успокоился, хотя всё ещё смотрел с подозрением. Для него концепция защиты была понятной, ведь он был спасателем и понимал, что даже неосторожное обращение с маленькой безобидной спичкой может привести к огромному неостановимому пожару. Кроме того, он был ещё и очень заботливым отцом. Авис видела, что даже с этим коротким и неполным объяснением многое для него встало на свои места. Ванесса, тем временем, всё ещё была грустной, но уже не разочарованной в действиях Авис. В её глазах даже мелькало сочувствие. Она понимала, насколько тяжело скрывать от близкого человека вещь, являющуюся для тебя очень важной. Майк понимал это тоже. – И что же теперь? Мы должны просто... Отпустить её? Тем более, в такое опасное место? – Майк нахмурился и посмотрел на Авис почти просяще, как будто думал, что она сейчас скажет "нет, конечно, не обязательно, пускай остаётся здесь". "Почти", потому что на самом деле понимал, что это неизбежно. Его девочка выросла, и её придётся отправить во взрослую жизнь. – Да, это действительно может быть опасно. Но, во-первых, она не будет одна. С ней будет Стелла. И с ней буду я. Мои родители отправили заявку на мое обучение в Алфее, так что... Я смогу защитить вашу дочь и научить её защищать себя. И не только я. Насколько мне известно, тамошние профессора очень компетентны в том числе и в этом вопросе. Они все взрослые сильные маги и, в случае чего, смогут защитить учениц. Да и, к тому же, Алфея, по своей сути, просто колледж, пускай и с несколько необычной направленностью. Всё будет в порядке. Это не было правдой, она знала. Знала, что учителя не смогут защитить Алфею от Армии Трикс, от Даркара, от Валтора. Что это придётся делать Блум. Но она не могла растоптать надежды этих людей. Они были добры к ней. И теперь она отплатит им тем же. Возьмёт заботу о Блум на себя.***
Когда тролль ворвался в дом, она была готова. Собрала всех в гостиной на вечернее чаепитие. Следила за обстановкой, пока Стелла расписывала плюсы обучения в Алфее и красоты Волшебного Измерения в целом. Она, как бы невзначай (и к удовольствию Майка), выспросила у Стеллы, что делать в следующий раз, если вдруг нападёт огр, как на неё. Есть ли в Волшебном Измерении полиция и спасатели? Стелла в ответ, сразу ухватив её намерения и наградив чуть подозрительным взглядом, с беззаботностью бывалой интриганки рассказала о специалистах, а заодно и о том, что в пылу битвы выронила свой телефон и не смогла позвонить им сама. Посмеялась, что надо будет поставить на автонабор. На всякий случай. Всякий случай не заставил себя ждать. Блум побежала на улицу, уводя "случай" подальше от дома, чем вызвала у отца праведное негодование пополам с тщательно скрываемой гордостью, а у Авис – фейспалм. – Ну! Набирай этих своих специалистов, принцесса, мне кажется, что сейчас самое время! – насмешливо прикрикнула она на застывшую Стеллу. Та быстро очнулась и выполнила указ. Нравилась Авис в принцессе эта черта – быстро включаться в ситуацию, пускай и пока что для этого ей требовалось отвесить пинка. А дальше... Дальше Авис ловила один фейспалм за другим. Так долго расхваливаемые специалисты оказались горсткой неумелых мальчишек возрастом чуть старше Блум. "Повеселимся", серьёзно? Как вообще можно смотреть на здоровенного, опасного и агрессивного тролля (чёрт побери, тролля!) и думать "вот это хороший повод для веселья"? Где навыки оценки способностей противника и сравнения их со своими собственными возможностями? Где грамотное тактическое планирование? Где, блин, правильное обращение с оружием и собственным телом, в конце-то концов? "Первое задание"? Как можно быть настолько самонадеянными на первом серьёзном и важном задании? И почему атакует один, а остальные красуются? Такое ощущение, что команда ни разу не слышала о командной работе. Да что вообще, нахуй, с этими "специалистами" не так?..***
Отношения в отряде у них сразу не заладились. Бойцы с абсолютно разными профилями и наборами умений, набранные из распавшихся команд, привыкшие исполнять совершенно иные приказы. И совершенно не ожидавшие того, что в командиры им, опытным профессионалам, поставят какую-то непонятно откуда вообще взявшуюся соплячку. Много взаимного недоверия, много нарушений субординации, много драк. Она металась между начальством, требовавшим немедленных результатов, и людьми, к каждому из которых ей нужно было найти подход, каждого из которых нужно было намертво привязать к другому, так, чтобы оторвать можно было только с мясом и кровью. Нередко не спала ночами, думая, думая, думая. Сидела на стимуляторах, щедро выделяемых "на производственные нужды", несколько месяцев, пока, наконец, напряжение не начало чуть-чуть спадать. Она работала, задействуя в сутках так много часов, как это было возможно, деля время между боевыми вылазками, работой над сплочением и сном, не оставляя места для отдыха, и даже тогда потребовалось немало недель, чтобы её усилия привели к хотя бы минимальному результату. Было много тяжёлых моментов во взаимоотношениях внутри, но и она, и её новые подчинённые понимали – это всё следует оставлять за рамками задания. Работа должна быть выполнена, и должна быть выполнена идеально, а если для этого придётся ненадолго отложить споры и довериться друг другу – то так тому и быть. Они были профи. Загнанными в угол, пылающими возмущением и агрессией, вышвырнутыми с зелёной поляны уважения и высоких званий прямиком в пропасть. Но профи. И они обязаны были сделать свою работу хорошо. Потому что больше им ничего не оставалось.***
Авис колданула отталкивающее заклинание на огра, а когда он упал, нависла сверху. – Ну и кто это тут у нас такой? Огр-извращенец, выслеживающий молоденьких девочек?.. Кнут еле успел увернуться от шпильки её туфли, метящей прямо ему между глаз, кое-как отполз, открыл портал и, успев сказать, что ещё вернётся (потому что так делают все грозные огры), растворился во вспышке.***
Как только заварушка кончилась, а Стелла представила "героев", она не выдержала: – Так значит, это специалисты? – начала она голосом, не предвещающим беды (у Блум в глазах мелькнула паника; парни вальяжно развернулись к ней, пока ещё ничего не понимая). – Специалисты по чему? Выходу из схватки проигравшими? Отсутствию командной работы? Красованию перед девчонками и игнорированию задания? С каждым словом она говорила все громче, заставляя парней отступать. Ривен тихо пробормотал: "Вылитая Кодаторта..." – И как вас только умудрились до серьёзных вылетов допустить? Инструктор страдал косоглазием? Или вы кому-то за это приплатили? Потому что иных причин, по которым настолько неумелый и несплочённый отряд мог попасть на миссию по спасению человеческих жизней, я не вижу, – здесь она демонстративно поправила очки. – И что теперь будет с троллем? А с огром? Благодаря вашей "смелости и отваге" смогли сбежать два огромных и опасных существа. И я искренне надеюсь, что ваше руководство, каким бы оно ни было, обратит на это внимание... Авис хотела продолжить обвинительную тираду и окончательно втоптать горе-героев в грязь, но тут (очень невовремя) прибыло их спасение. Прямо за их спинами закрутилась в воздухе голубоватая воронка, постепенно расширившаяся до большого круга, висящего в воздухе и испускающего завихрения света. Специалисты аккуратно переглянулись, начали пятится и поспешно распрощались: – Оу, эм, кажется, нам пора, вон и портал уже открылся... Были рады познакомиться, пока, – и съебались, суки. Ну ничего, она ещё их достанет...***
Кнут рассеянно почесал затылок. Та маленькая светловолосая девушка тоже была в очках. И была очень даже грозной.