Новый горизонт

      Старый наёмник очнулся возле протоптанной тропы в глубине цветущего девственного леса, словно его выкинули на обочину, пока проезжали здесь. Голова болела, а кровь капала с подбородка и носа на землю и одежду. Приложив по рефлексу руку к ране на верху лба, мужчина зашипел и отдёрнул ладонь от головы. Волосы прилипли от крови и отцепились в последнюю очередь. Вся рука была в тёмно-красной жидкости. С осторожностью тот ещё раз прикоснулся к ране уже двумя пальцами и слегка надавил на неё, отчего он ещё раз зашипел и стиснул зубы.       — Бенни, косорукий ты уёбок…       Всё казалось настолько тщетным, что хотелось завыть, но тот приметил рядом с собой чёрную спортивную прямоугольную сумку. Знакомое чувство наживы и жадность тут же притупили всякую боль, и мужчина дрожащими руками потянулся к сумке, ухватившись за лямку и проволочив её по земле. Расстегнув замки, руки стали перебирать содержимое.       На поверхности лежала стандартная экипировка НКР для регулярных войск в Мохаве. Пистолет калибра девять миллиметров. Пять стимуляторов. Сухой паёк в ланчбоксе. Пара двухлитровых бутылок чистой воды. Старый, но надёжный дробовик «вертикалка». Коробка с патронами двадцатого калибра. Коробка с девятимиллиметровыми патронами. Полупустая банка баффаута. Коробка ментатов. Полупустой швейный набор. Бензиновая зажигалка. И потёртый, но полностью укомплектованный докторский саквояж. А в самом низу лежал старенький «Пип-бой 3000», тускло светивший своим экраном.       Когда руки перестали перебирать внезапно появившееся добро, бродяга наконец заметил, что находится в лесу, в очень густом зелёном лесу с голубым, как алмаз, небом над головой, а всюду слышится различная живность: от насекомых до птиц. Как в довоенных книгах и плёнках. Такая внезапная смена обстановки обескуражила бывалого наёмника с пустошей, и он заторможено стал оглядываться по сторонам.       — Чё за хуйня? Это разве Мохаве? Я подохнуть успел?       Вытащив из рюкзака Пип-бой, наёмник стал переключать вкладки и пытаться узнать, где он вообще находится. И компьютер вёл себя странно: ни одной радиоволны поблизости, карта абсолютно пустая и никакого намёка на то, где он находится и что происходит. И только вытоптанная тропа, на обочине которой он сидел, говорила о чьём-то присутствии. Это значит по оба конца этой тропы что-то есть, в какую-бы сторону он не пошёл бы. Но для начала курьер решил, что стоит позаботиться о себе любимом, пока он в состоянии это сделать. Достав из сумки докторский саквояж, наёмник открыл его и взял оттуда пачку бинтов с антибиотиками и антисептиком. Задрав окровавленные липкие волосы к верху, мужчина наклонился на бок и стал поливать лоб антисептиком, зажмурившись и стиснув зубы. Раствор вместе с кровью полился со лба на землю, слегка очищая лицо и «прижигая» рану. Дальше в ход пошла бутылка воды, с помощью которой наёмник отмыл своё лицо и голову от крови до приемлемого состояния, потратив половину на эту процедуру, но теперь можно было спокойно обмотать голову чистыми бинтами и перестать бояться подцепить какую-нибудь заразу. В конце бродяга закинул в рот пару таблеток антибиотика и запил их водой. Облегчённо вздохнув, курьер бросил всё обратно в сумку и стал разбирать комплект формы НКР.       — Нет ничего лучше, чем глоток чистой воды… — удовлетворённо сказал он, но на секунду задумался, — Хотя глоток вина был бы ещё лучше.       Облачившись в форму и броню цвета хаки и нацепив на руку Пип-бой 3000, мужчина положил пистолет в кобуру, сумку повесил на плечо, а дробовик оказался в руках. Открыв патронники и проверив наличие зарядов, наёмник захлопнул вертикалку и в этот момент он заметил свою помятую шляпу на земле. Не собираясь её просто так бросать здесь, мужчина подобрал головной убор, отряхнул его рукой и нацепил на свою голову, после чего с чистой совестью направился вглубь леса.       — Так это не сон… — апатичное и хмурое лицо снова приняло, непривычное для себя, удивлённое выражение, пока курьер водил ладонью по чуть влажной листве, сбивая капельки росы, и вдыхал свежий аромат чащи, тихо говоря, — Это действительно лес. И воздух такой... Вкусный. Об этом же писали в старых книгах?       Минут двадцать бродяга с пустошей наслаждался видами и красотами, о которых он мог только мечтать. Он ходил по дороге и даже несколько расслабился, пока не услышал, как кто-то пробирается сквозь заросли и кусты. Прижавшись к обочине, чтобы быстро прыгнуть в кусты при опасности, наёмник присел на колено и стал ждать. И в метрах двадцати от курьера на тропу с визгом вывалилась девушка. Она упала, пока пыталась вырваться из кустов. Мужчина вздохнул и тихо выругался на девчонку, что напугала его, после чего приподнялся и положил ружьё на плечо, начав приближаться.       — Ты какого хрена пугаешь людей вокруг, а?       И чем ближе наёмник подходил, тем больше странного замечал в незнакомке, что стояла на коленях в какой-то синей луже. Да и сама она была вся в этой луже и синей жиже. Она сама была этой синей жижей. Бродяга напрягся и сбросил дробовик с плеча на руки, нацелившись на странное существо синего цвета, похожее на живой кусок желе.       — Это ещё что за мать твою?       Существо с очертаниями женского тела, услышало, как что-то подошло к нему, и повернулось лицом к незнакомцу. И оно было женским без каких-либо уродств, просто синим, словно статуя из синего желе. И в это лицо было направлено два ствола двенадцатого калибра с дробью, пока оно выражало искреннее удивление.       — Мужчина? — внезапно для наёмника заговорила эта куча желе, а её лицо расплылось в ухмылке, пока она разворачивалась и начала приближаться, — И совсем один, да и не благословлённый? Какая удача! Стой на месте, красавчик...       — Отъебись!       И сокращение дистанции стало сигналом к действию. Курьер вжался руками в свою двустволку и надавил на оба спусковых крючка под пальцем. Раздался грохот дуплета. Правую руку слизневого существа оторвало по основание плеча, а само существо пошатнулось и шокировано уставилась на свою культяпку. Наёмник сравнил её выражение лица с теми несчастными, которые точно также теряли свои конечности и не успевали почувствовать это. Но в этот же момент существо за пару секунд отрастило себе новую руку и недобро посмотрела на обидчика.       — Тебе стоит не дёргаться...       — Чё? — ошарашенно глядел мужчина на то, как спокойно отреагировала та на отстреленную часть себя.       Наёмник попятился назад, переламывая дробовик в руках и судорожно пытаясь извлечь отстреленные гильзы дрожащими пальцами. Успев только выкинуть за спину отстреленные гильзы, курьер увидел, как слизь кинулась и навалилась на его ноги, роняя спиной на землю. Двустволка вылетела из рук куда-то в сторону, как и шляпа с головы. Мужчина ударился затылком и его зрение помутилось от боли, а из уст вырвался хриплый стон. Слизь же медленно стала обволакивать тело бедолаги, ухмыляясь и смотря в почти бессознательное лицо своей жертвы.       — Хи-хи, теперь ты мой! — громко ликовала хищница, уже предвкушая свою трапезу.       Хрипя от боли, бродяга стал вяло нащупывать свою кобуру в синей субстанции, чтобы ухватиться за пистолет. Вырвав оружие из слизи, он приставил его ко лбу существа, на что оно замерло и подняло удивлённый взгляд прямо на руку с пистолетом.       — Сдохни, сраный мутант… — с беззлобным презрением смотрел наёмник на существо перед собой.       После этих слов палец стал жать на курок, посылая пулю за пулей, разрывая верхнюю часть головы. Издав женский визг, слизь поторопилась сползти с того и, словно запнувшись, свалилась на землю животом к верху. У неё осталась только нижняя часть лица, но её уста ещё пытались что-то сказать.       — Это… Как… — успела сказать слизь перед тем, как замереть навсегда и начать медленно терять форму, растекаясь лужей по земле, лишь отдалённо напоминавшее её прежнюю фигуру.       Наёмник с земли смотрел за остатками существа, убеждаясь в том, что оно больше не доставит ему хлопот. Полностью расслабившись и уставившись в небо, он ещё несколько секунд приходил в себя, чтобы потом медленно и вальяжно встать на ноги и отряхнуть себя. Удивительно, что его одежда не успела сильно промокнуть в том, из чего состояло существо, напавшее на него. Курьер подобрал дробовик с земли, протерев его рукавом и продув ударники, а затем достал два патрона из сумки и засунул их в патронники, после чего спокойно захлопнул двустволку. Подобрав по пути свою шляпу, он подошёл поближе к останкам своего противника. Ему хотелось пнуть и подавить кучу слизи, но он отказался от этой затеи, желание сохранить одежду и обувь в порядке было сильнее. Повесив ружьё на плечо и нащупав в кармане почти пустую пачку сигарет, наёмник вытащил одну вместе с зажигалкой. Зажав фильтр в губах, он поджёг другой конец и медленно затянулся, выпуская клубы дыма и закрывая зажигалку, чтобы убрать её в карман вместе с пачкой.       — Долбанная радиация… Сколько говна с каждым годом появляется из-за этой заразы. Живности и без этого хватает, а теперь и это ещё.       Задумчиво глядел он на плоды произошедшей бойни. Неизвестно, какая участь его ждала, но в этот раз ему далось избежать поражения. Пока мужчина стоял и спокойно курил над поверженным противником, в его голове прокручивались последние события. Пуля в голову, странный сон, а теперь он здесь, в невиданных местах с невиданными существами. От этих мыслей курьер «Мохаве Экспресс» тихо усмехнулся.       — Да быть такого не может…       Не веря самому себе, наёмник сделал последнюю затяжку и кинул бычок в слизневую лужу, в которой он зашипел и потушился. Взяв ружьё обратно в руки и решив быть предельно настороженным, мужчина направился дальше по тропе, надеясь, что по ту сторону не наткнётся на логово таких же желейных существ, одно из которых чуть его не поймало.