Красавица и чудовище

Солнце клонилось к закату всё сильнее, его золотой свет становился всё более красным и поразительно холодным. Джину, которая никогда не была мерзлячкой, больше не согревала ее тонкая кофточка и девушка зябко повела плечами, ускорив шаг. Ее пылающие в закатных лучах волосы сияли красновато-рыжим веселым огоньком среди темной зелени остывающих деревьев, но самой Джине было вовсе не весело и она знала, что этот огонек заметят разве что вороны, иногда одиноко сидящие на самых вершинах высоких елей. Лес, казалось, и не думал кончаться. Никакого намека на тропинку не было и в помине, но Джина и не ожидала его увидеть. Она упорно шла вперед, прикладывая все имеющиеся силы, чтобы не разрыдаться. Пытаясь верить, что у нее всё получится и она хотя бы выйдет на какую-нибудь деревню, на дом лесника, в конце концов. «Я не могу умереть так!» - в отчаянии подумала девушка. Она шла и шла, иногда усталые ноги спотыкались, иногда она переходила на бег. Темные ели теперь не казались приветливыми: по мере того, как уставшее солнце спешило скрыться за горизонтом, Джине казалось, что деревья насмехаются над ней, глупой девчонкой, попавшей в ловушку их колючих лап. Но останавливаться и поддаваться панике было нельзя, поэтому девушка продолжала упорно идти вперед. Силко вышел навстречу красно-оранжевым закатным лучам, пытающимся согреть острые серые шпили его вечно холодного замка и терпящим поражение. Теперь ощущая жажду горячей крови гораздо сильнее, чем утром, вампир прищурился на стремительно краснеющее светило и лениво выпустил тонкие длинные белые клыки. Солнечный свет, отражаясь от его кожи, кажущейся в стенах замка более темной, удивительным образом сделал его бледнее. Резкие черты лица словно тщательно вычерчены по линейке. Красный глаз сверкает на солнце, как рубин. Силко усмехнулся мысли, что, будь он обращенным, сейчас прятался бы в самых темных уголках замка, дрожа мелкой дрожью от одной мысли о маленьком солнечном лучике. Разве он не боится солнца? Конечно же нет. Силко думал об этом как о его маленьком даре и не уставал благодарить Ра за это. Вот и сейчас, подставив лицо последним еще едва теплым красным лучам, он без страха посмотрел на большой огненный шар, наполовину скрывшийся за темным лесным массивом. Ворон, сидящий на его плече, черные перья которого были словно окутаны призрачным красным сиянием, внимательно смотрел на лес, словно прислушиваясь. Вампир предался размышлениям о том, как многогранны воплощения благословенного тепла в этом мире: дикий первобытный жар открытого огня, обволакивающее тепло воды, ласкающий горячий жар солнечного света, терпкий обжигающий огонек алкоголя, сладко-соленый жар рубиновой крови – и возбуждающее нежное тепло женщины…Силко моргнул, запечатлев на сетчатке огненную треть диска – всё, что осталось от солнца – и тряхнул головой, прогоняя навязчивые мысли. Ворон внезапно оттолкнулся от его плеча и, каркнув, полетел в лес. - Куда ты? – изумленно воскликнул мужчина, провожая взглядом стремительно удаляющуюся черную точку. Силко еще немного посмотрел вслед своему другу, подошел к самому краю балкона и, оперевшись на руки, посмотрел вниз, втянув воздух трепещущими ноздрями. Он проснулся в свое любимое время: сотни кустов темно-бордовых, почти черных крупных роз одновременно отцветали, умирали, медленно засыпая землю вокруг потерявшими упругость лепестками цвета венозной крови и наполняя воздух вокруг замка терпким сладким ароматом этих последних цветов. Сад был заросшим, а розы за многие сотни лет стали дикими, многие кусты сплелись между собой темно-зелеными колючими ветвями. Вампиру нравилось наблюдать торжество их жизни, как они покрываются пышными благоухающими цветами, но намного больше ему нравилось смотреть, как они умирают, чтобы возродиться вновь. Запыхавшаяся девушка, подгоняемая стремительно исчезающим солнцем, быстро шла, раздвигая руками небольшие еловые ветви на уровне лица, которые, ей казалось, становились всё гуще. Достигнув очередного елового гиганта, она резко замерла на месте. Куда она торопится? Уже нельзя отрицать тот факт, что ночевать она будет в этом проклятом лесу. Джина глубоко вдохнула, задержала дыхание и медленно выдохнула, успокаиваясь. Лес не виноват в том, что одна глупая обиженная девчонка ринулась в него, не разбирая дороги. Теперь придется выкручиваться. Девушка уже было снова собралась идти вперед, как услышала шелест крыльев справа от себя. Повернувшись в сторону звука, она встретилась глазами с большим черным вороном, сидевшем на еловой ветке. Птица словно бы изучающе оглядывала девушку от пылающей рыжей макушки до ступней миниатюрных ног. Таких больших птиц в этом лесу Джина еще не видела, все вороны, которых она встречала здесь до этого, были не в пример меньше. Зеленые глаза девушки были прикованы к черной птице. Она казалась…разумной? Другие вороны не смотрели на нее так, медный огонек ее волос привлекал их внимание только на пару секунд, а потом они теряли к ней интерес. Но эта птица…Она действительно изучающе и заинтересованно смотрела на Джину. - Здравствуй…Ты…поможешь мне? Или нацеливаешься на жертву? Я еще не собираюсь умирать! – Джине было неловко от такого пристального внимания. Ворон еще секунду вглядывался в Джину (по-другому она не могла это назвать), внезапно громко каркнул, заставив девушку вздрогнуть, и перелетел на дерево чуть дальше и правее. Уселся на ветке, снова пристально смотря на растерянную Джину. В ее голове пронеслась мысль «А может, это мой шанс? Я всё равно не знаю, куда я иду. Если я пойду за птицей, хуже точно не будет. Возможно, он выведет меня к людям? Принесет мне удачу?» И девушка медленно двинулась в сторону черной птицы. Ворон словно того и ждал. Он снова каркнул и медленно полетел вперед, лавируя между темными деревьями. Девушка ускорила шаг. «Стой! Подожди!» - Джина перешла на бег, стараясь не потерять из вида черные крылья. «Может, я схожу с ума?» - подумала девушка, но ноги уже несли ее за необычным вороном. Она пробежала так метров двести, ловя расширенными глазами проблески иссиня-черных перьев. Лес внезапно кончился, как будто его отрезали огромным ножом, как кусок пышного зеленого остывшего пирога, и перед глазами Джины предстало нечто, что она совсем не ожидала увидеть, - серый каменный замок с острыми вершинами, который казался таким холодным даже в теплый летний вечер, что девушка, глядя на него издалека, поежилась. Птица, за которой следовала Джина, неспешно полетела прямо к самому высокому шпилю замка. Девушка напрягла зрение: в сгущающихся сумерках она разглядела на шпиле небольшой балкончик, а на нем… «Человек?!» - и без того шокированная девушка удивленно и радостно расширила глаза. Черный силуэт, казавшийся отсюда практически точкой, напоминал человеческий. «Наверное, я точно схожу с ума» - растерянно моргнув, Джина обняла себя руками, продолжая нерешительно смотреть на замок. Он не мог не вызвать в памяти образы из тех фильмов ужасов и книг про вампиров, что Джина так любила. Девушка отогнала от себя фантастические мысли и попыталась вернуться к логике – слышала ли она когда-то о замке в окрестностях города? Может быть, в школе им рассказывали о древнем готическом замке, расположенном поблизости? Если да, то Джина явно пропустила тот день. Ничего подобного она никогда не слышала. Кроме того, будь он заброшенным и пустующим, туда наверняка давно водили бы экскурсии. А значит, у замка есть хозяин, который ценит уединение, и она, возможно, не ошиблась насчет человеческого силуэта на балконе. Другого выхода у Джины всё равно не было: ночевать в лесу казалось куда более худшей затеей, чем пойти в заброшенный (или нет?) пугающий замок. И девушка сделала шаг.