Предательство и честь

      Турнир, в котором собирался принять участие Сан, проводился каждый апрель и длился весь месяц.       Это был всенародный праздник в котором мог участвовать любой. Как в качестве воина, желающего проверить себя на прочность в разных состязаниях, так и в качестве зрителя, желающего развлечься.       Если участников было слишком много, турнир мог затянуться и дольше, но такое случалось редко, так как Королевство Алмазного побережья было небольшим, а приезжие участники были редкостью.       Турнир прекрасно подходил для дам, желающих лучше присмотреться к качествам своих кавалеров или потенциальных кавалеров и мужей. А также помогал расшевелить народ после «зимней спячки».       Участники, желающие проявить себя, регистрировались заранее, хоть за год вперёд. Заканчивалась регистрация в первую неделю турнира, пока проходили начальные состязания новичков, чей рейтинг был ещё неизвестен.       Сан узнал о турнире от караванщика и прибыл к самому его началу, то есть первого апреля. Из соображений, что участникам предоставляется шатер на время участия. Ночевать под открытым небом ему надоело.       Его рейтинг тут тоже был никому неизвестен, так как он был ещё новичком, но сам он не сомневался в том, что его навыки и мастерство по-прежнему на должном уровне. Встреча с Сонхва внесла поправки в его первоначальный план и Сан с удовольствием принял приглашения остановиться у него.       Хва не терпелось познакомить его со своей новой приёмной семьёй и племянником. Тот был ещё совсем мал, всего полтора года, но гордый дядя желал познакомить его с легендарным воином-полководцем и победителем турниров последних трех лет Неприступной страны — Чхве Саном. Но тут вышла заминка. Сан давно не считал себя тем самым легендарным воином, взяв имя своего погибшего товарища и собираясь участвовать именно под ним. Он утверждал, что Сан погиб там, вместе со своими родными и друзьями. Но настоящая причина состояла в том, что он опасался гонения.       Даже здесь, вдали от Неприступной, он боялся быть заклеймённым. И не важно, как будут видеть его здешние обитатели: великим полководцем или жестоким, слетевшим с катушек солдатом, бежавшим от преследования мстителей.       Он променял свое имя на имя друга, невольно ставшим убийцей его семьи. Теперь его звали Ким Минхё.       В первую неделю турнира зрителей обычно бывало мало. Никому не хотелось смотреть на жалкие побоища юных воинов. Ведь именно они, да ещё пару-тройка крестьян, возомнивших себя таковыми, и участвовали в качестве новичков. И великолепный предварительный бой Сана остался незамеченным для толпы. Лишь старый мастер и другие новички были поражены ловкостью и быстротой отточенных навыков Ким Минхё.       Сан не терял времени даром. Мечтая о мести своему бывшему правителю, он перенимал опыт любого бойца, хоть в чём-то превосходившего его. Будь то сарацин или мастер восточных единоборств. Он учился всему, чему ему позволяли научиться.       За одни уроки он платил вырученными на турнирах деньгами, за другие — учил в ответ. Сонхва тоже был потрясён тем, как изменился его друг. Он был яростен и беспощаден, ни секунды не колеблясь, нанося удары противнику. Его не обманул вид мастера, выглядевшего как бездомный и двигавшегося как заядлый выпивоха. Этот урок он усвоил давно. Вид человека не равнозначен тому, на что он способен.       Обеспокоенный Хва снова не преминул напомнить ему о принце. И стоило ему произнести имя Уёна, как тот тут же нарисовался из ниоткуда. Как будто носом учуял, что его тут обсуждают.       Черноволосый смуглый красавец со стройным тренированным телом явился поглазеть на новоиспечённых воинов, подбирая себе подданных для свиты, хотя самому на вид, было от силы двадцать один. Во-первых, ему было скучно, а во вторых, он желал поразмяться и развлечься, заменив мастера. Однако бой Ким Минхё он пропустил.       К тому же, в этом турнире должны были принять участие ещё два принца. Племянник Уёна Кан Ёсан, сын Гиёна, и Ли Ёджин, принц королевства Согымсан. Он был троюродным братом Уёна по материнской линии. Обоим было по двадцать два года и оба участвовали впервые. Но об этом ни Сонхва, ни Минхё ещё не знали.       В поединке Уён был не менее коварен, чем старый хитрый мастер. Он казался расслабленным и несобранным, но наносил удары точно и быстро, разнося защиту новичков в пух и прах. И Сан успел оценить своего, как он надеялся, противника, если не найдётся смельчак, который бы смог одолеть Сана. Или уделать королевскую задницу раньше него.

Элитные бойцы

      Имя Ким Минхё стремительно поднималось по турнирной таблице и к концу второй недели вошло в список элитных воинов, готовых сразиться в финальных боях лучших из лучших.       У Сана появилась возможность передохнуть и посмотреть на поединки Уёна со стороны трибуны. Эта небольшая передышка дала ему возможность лучше изучить те приёмы, которые использовал Уён. И с каждым выигранным им боем Сан всё больше убеждался в том, что титул лучшего воина королевства тот носит не напрасно. Ни один его поединок не был похож на следующий. Один раз Уён ловко использовал свое гибкое молодое тело для уклонений и изматывания противника. В другой, молниеносное и точное нападение. В третий, играл с противником, позволяя тому думать, что он одерживает верх, а в следующий миг делал серию точный ударов. Он одинаково хорошо владел и одноручным мечом и кинжалами, копьем и даже шпагой, выбранной одним из его соперников. По его хорошо слажённому выносливому телу было видно, что всё его детство прошло в бесконечных тренировках у самых различных учителей.       Уён также легко вознёсся по таблице элитных воинов, заняв в ней лидирующее место. Это был самый достойный противник для Сана, который к этому моменту занял место прямо под именем Чона Уёна.       Во время турнира Сан успел познакомиться со многими мужчинами, чьи имена были написаны ниже имени Ким Минхё. Среди них был капитан королевской стражи и личный охранник Уёна, Ким Хонджун и начальник дворцовой охраны, Чхве Чонхо.       Эти ребята разительно отличались друг от друга, но мастерства и хитрости им было не занимать. Один был щуплый и низкий, но брал противника измором и хитростью. Другой, повыше и широкоплечий, шёл напролом с каменным лицом. Этим двоим предстояло выяснять отношения между собой в финале за звание быть вторым номером. И Сан непременно желал видеть их поединок.       Ниже следовали имена двух гигантов Сон Минги и Чон Юнхо. Соперников, что будут сражаться между собой за третье место. Их Сан знал лишь понаслышке. Оба служили в дозоре и держались особняком. Это была вторая пара, чей поединок интересовал Сана. Последнюю пару составляли прекрасный, хрупкий на вид, но мощный в бою принц Кан Ёсан и его более слабая версия — принц Ли Ёджин.       Предварительных поединков этих новичков, Сан не видел, так как к тому времени он уже ушёл. Но теперь он знал, для чего туда явился Уён. Покрасоваться перед братом и племянником. В последующих поединках оба принца проявили себя вполне достойно и занимали доску элитных бойцов не зря.       С ними Сан, по понятным причинам, познакомится не мог. Его бы к ним и близко не подпустили.

Фуршет для избранных       Перед финалом был устроен фуршет для элитных бойцов и их свиты, чтобы те могли пообщаться в мирной обстановке и просто насладиться великолепной едой и своим триумфом. Но Сан отказался принимать в нём участие, сославшись на то, что ему бы немешало хорошо выспаться. Отчасти это было правда, отчасти ложь. Правда, потому что 'выспаться' и 'Сан', вообще, слова несовместимые, особенно теперь, когда ему часто снились кошмары. Ложь, потому что он просто не желал светиться в изысканном элитном обществе, от которого уже давно отвык. Да и не стремился в него вернуться.       Сонхва укорял друга за отказ, так как он надеялся попасть туда в качестве его свиты, но понимал его решение. В конце концов, они оба были чужаками в этой стране и лишнее внимание к их персонам им было ни к чему.       Зато дома, жена побратима Хва устроила дорогому гостю настоящее застолье. Приготовив большое количество вкуснейших блюд, многие их которых Сан пробовал впервые.       Они наелись до отвала, но могли бы ещё долго сидеть так, в тепле домашнего уюта и беседовать о бытовых вещах, но Хва не забыл желание Сана выспаться перед боем. Поэтому отправил его спать на сеновал, разослав там для него пуховое одеяло прямо на пряное душистое сено. Усердно напоив его хмельным сбитнем с медом, он оставил его отдыхать, надеясь, что в эту ночь он будет спать крепко.