Глава 5 Пир и неожиданная просьба
31 июля 2022 г., 20:49
До самого пира, в течение двух дней, Уёна преследовала мысль о том, что Минхё уступил ему победу. И чем больше Уён размышлял, тем больше находил этому подтверждений. Весь их бой, от начала до конца, контролировал Минхё. Он лишь защищался, вместо того, чтобы применять свои навыки.
Уён снова и снова прокручивал в голове поединок и никак не мог понять, почему тот ослабил хват, практически выпуская руку Уёна и позволив ему одержать верх. Почему он не стал использовать своё преимущество в тот момент? Вряд ли он испугался того, что вызовет этим гнев короля или Уёна. Скорее это был красивый, снисходительный жест, чтобы снискать благосклонность короля.
«Но, кто его знает, — подумал Уён, — может именно это и стало причиной моей победы. Может, он решил выйти 'в отставку' и поселиться здесь?».
В любом случае, эти мысли не добавили Уёну доверия к Минхё. Он по-прежнему считал его опасным и жаждал с ним расквитаться, избавившись от него насовсем.
А вот отец Уёна этого взгляда не разделял. Минхё был ему по душе, как опытный боец с массой полезных навыков. А то, что Уён считал трусостью или выпендрёжем перед королём, отец счёл просто благородным жестом. И никакие доводы Уёна о том, что этот человек подлый и опасный, слушать не желал. Они ведь не знали наверняка, что это и есть тот самый убийца, как не было у них и доказательств правдивости, ходивших о нём сплетен.
Сонхва был безмерно рад тому, что на этот раз Сану, то есть Минхё, всё-таки придётся пойти на пир. Это означало, что Хва тоже туда пойдёт.
Честно говоря, если не считать последних двух лет бесконечных воин и печальных событий, приведших их в конечном итоге сюда, они были счастливы во дворце короля. И Сонхва скучал по их пирам и турнирам.
Да, тихая жизнь фермера — это прекрасно, но ему не хватало лоска и изящества дворца, и авантюризма.
Он тоже скорбел о друзьях, но прошлого не изменить, а Хва старался жить настоящим.
На пиру Сан занял почётное место подле короля, желавшего ближе узнать этого молчаливого скрытного война и обсудить с ним имевшиеся к нему дело.
Король начал беседу с банального вопроса.
— Как вы находите нашу страну? Не слишком ли жарко? — Без всякого пафоса спросил он.
— Она великолепна, как и её правитель. — Спокойно ответил Сан. — А что касается здешнего климата, так он только на пользу потрёпанному телу и ноющим костям.
— Полно-те, — возразил старик, — вы ещё слишком молоды, чтобы заявлять подобное. Я охотно верю, что ваше тело потрепанно в боях, однако вы рано на него сетуете. Поживите с моё — вот тогда и узнаете, что значить действительно быть потрёпанным, — рассмеяля он.
— Вы правы, мне не пристало жаловаться. Но и вы, ваше сиятельство, вполне ещё крепкий. — Вернул Сан комплимент.
— Вы, я вижу, человек благородных манер. — Ловко парировал король, подводя разговор к нужной ему теме. — Поведайте нам, откуда вы родом? А заодно можете рассказать и том, где научились столь искусному мастерству.
— Да, рассказывать-то особо нечего. — Уклончиво ответил Сан. — А родом я из Неприступной.— Он сделал паузу, размышляя стоит ли продолжать, а потом добавил, решив не юлить. — Но думаю, вам это и так уже известно. Дурная молва всегда разлетается быстро. — Прямо сказал он.
— Молва, плохая или хорошая — это всего лишь молва. Пока человек о котором она идёт, не докажет поступками, что это правда, я не склонен слишком ей доверять. — Ответил король.
— Что ж, это обнадёживает, — сказал Сан. И проницательный старик заметил, как он, еле заметно, облегчённо вздохнул. Напряжение между ними уменьшилось и король не стал более тянуть. — Я бы хотел предложить вам работу.
— Хм, звучит заманчиво, но в чём она заключается? — Заитригованно, но осторожно поинтересовался Сан. Старый король, как и говорил Хва, оказался добросердечным и мудрым человеком, однако Сан не спешил с доверием.
— Ничего нового, ведь работа охранником, нынче ваш хлеб. По сути, я предлагаю вам развеяться и развлечься
— Развлечься? — Удивился Сан. — И что я должен охранять?
— Ни что, а кого. — Уточнил король. — Я хочу, чтобы вы сопровождали моего сына в путешествии.
Сан бросил быстрый взгляд на Уёна, а после вопросительно посмотрел на короля.
— Да. Я собираюсь отправить молодежь, — король кивнул в строну веселой компании трех принцев и их свиты, — в путешествие по дружественным странам с официальным визитом. Пусть привыкают ко дворцовым обязанностям. Им это, в отличие от меня, не в тягость, скорее весёлое развлечение. К тому же, это удобный момент, чтобы подыскать достойную жену.
— Вы тоже молоды и вам тоже нужна спутница, так что не вижу повода отказывать старику в столь пустяковой просьбе. — Надо отдать королю должное, он был весьма хитрым и дальновидным дипломатом. Но Сан был уже научен горьким опытом, а потому соглашаться не спешил. — Когда я должен дать ответ? — Поинтесовался он.
— Через неделю сборы в дорогу закончатся, так что думайте. Оплата будет достойной, уверяю. Но я подчеркну, что хотел бы видеть такого славного воина в числе моих союзников. Возможно, вам тут понравится и вы захотите остаться в наших краях. Тогда можете рассчитывать на кусок земли и хорошее жалование. — Король умел убеждать.
С одной стороны предложение и правда было заманчивым и щедрым. Сан не сомневался, что эта работа ему по плечу. Но у короля были на него далеко идущие планы, а снова влазить в зависимость от властного человека ему не хотелось. Хотя идея поселиться тут и стала частенько посещать его голову.
— Я дам ответ через три дня. — Пообещал он.
Праздник, как и бывает в таких случаях, обещал затянуться далеко за полночь, но в планы Сана это не входило. В девять часов король объявил, что уходит отдыхать и он поднялся следом.
Сан побродил по ночной аллее, чтобы освежить мысли после крепкого вина и тяжелых раздумий.
Король задал ему задачу, решение которой Сану никак не давалось. Он уже повернул было домой, как услышал за спиной далёкий оклик.
— Постой! — Окликнул кто-то и Сан повернулся. Сначала он никого не увидел, но после рассмотрел в темноте чей-то силуэт. Он подождал, пока тот подойдёт ближе и только сейчас узнал в нём принца.
— Если быть честным, то ты мне не нравишься, — прямо с ходу заявил Уён, оставив придворный этикет.
— Ну что ж, если уж говорить прямо, вы, тоже не слишком мне по душе, — опрометчиво ответил Минхё принцу той же монетой, слегка покривив душой, — ваше Высочество, — с насмешкой в голосе, добавил он.
— Я так и думал! — Торжественно воскликнул принц. — Но мне вот интересно, что тогда заставило тебя уступить мне победу? — Дерзко спросил Уён.
— Ничего, — спокойно ответил Минхё, но Уён, все же, уловил нотки фальши в его голосе, — просто руку не вовремя свело, видно старею.
Да, это могло бы убедить принца, если бы не дрогнувший голос. Уён не стал это комментировать, переходя к основной теме своего разговора.
— Я хочу, чтобы ты принял предложение отца. — Заявил он вдруг. И Минхё пристально посмотрел на принца, выискивая подвох и ожидая продолжения фразы. Но её не последовало.
— Странное решение, учитывая предыдущую реплику. — Наконец отозвался Сан. — Но, раз уж, вы этого хотите, то я согласен. — В сердцах бросил он, жалея, что сделал поспешные выводы о благородном воспитании всеобщего любимца и забыв, что взял на раздумие три дня.
— Вот и славно! —Весело промурлыкал Уён, поворачивая назад. — Увидимся на корабле! — Добавил он через плечо и бодро зашагал в сторону замка.
— Корабле? — Расстерянно повторил Сан, — о корабле речи не шло. — Пробубнил он себе под нос, сообразив, что он явно поторопился с ответом, но было уже поздно.
На следующий день Сану пришлось подтвердить положительный ответ королю и уточнить план и маршрут их, как оказалось, морского путешествия.
Хва тоже получил приглашение, и оставшееся до отплытия время, прошло в нервных хаотических сборах.
Сан, как он и догадывался, получил особые указания насчёт принца Уёна. Он должен был проследить, чтобы тот обязательно выбрал себе невесту. И желательно, чтобы это была младшая дочь почившего короля Аргона, Ариана.
Увы, но на этот запрос Минхё ответить утвердительно не мог.
Другое поручение он разделил с Чонхо. Они должны были проследить за выполнением всех официальных церемоний на должном уровне.
С этим справиться было куда легче.
