Океан [Фантастика + Открытый финал]
19 июля 2022 г., 19:11
Сияет звезда, крутятся планеты. Пустота космического пространства нарушается только космическим мусором, всё ещё бороздящим местные просторы. И вот пустота вспучилась; когда ткань вскрывают ножом, лоскуты по краю отверстия выпадают в одну из сторон, колеблются под давлением ветра или вибрации, и сейчас было так же. Туда затянуло несколько летавших тут молекул, а сюда вытолкнуло разведывательный крейсер, преодолевший миллионы световых лет одним точным толчком, пронзающим саму ткань пространства.
— Мы всё ещё фиксируем сигнал? — спросил капитан, пока корабль обрабатывал поток информации, сортировал снимки и обшаривал сенсорами эту солнечную систему.
— Так точно, — кивнул Джек, заместитель и инженер.
К этому моменту каждый из присутствующих на мостике уже мог окинуть взором следы пребывания человечества здесь. Четвёртая планета, прикрытая полусферой, истрёпанной и частично разрушенной, по орбите которой плыли несколько крупных станций. Намёк на некогда существовавший пояс астероидов: малая их часть и висящий в пустоте «потрошитель», дизайн которых за последующие эпохи так и не изменился.
— Таня, ты ведь видела Далмацио Нову? — поинтересовался Джек.
— Видела. Но эта конструкция выглядит ещё более древней, при этом Стридонские миры относят к третьей волне заселения.
— Ага. Значит это нечто ещё более раннее. Вторая? Кажется, раньше только один настолько старый мир находили.
Капитан слушал диалог своих подчинённых и его наполнял коктейль противоречивых чувств. Пробудилось тщеславие — именно он нашёл столь важный для выстраивания истории человечества мир, а значит на шаг приблизил обнаружение колыбели — Земли, Терры Зеро. Но был и страх перед технологиями прошлого, порой опасными и разрушительными, непредсказуемыми.
— Интересно, сколько можно выручить за такой археотех?
Наконец, капитан принял решение.
— Думаю, нам следует продолжать движение.
— Значит, к третьей планете, — кивнул Джек. Сигнал шёл оттуда, из-под циклопических штормов, окутывающих третью от звезды.
После недолгой борьбы с космическим мусором, вращающимся на орбите, кораблю удалось найти приемлемое положение и зависнуть. Внизу, тем временем, закручивался очередной круговорот густых облаков.
Наконец, команда решает выбросить челнок. И спустя ещё несколько минут, получает наконец изображение с поверхности планеты. От горизонта и до горизонта простирается алый океан, и куда бы не летел управляемый с крейсера челнок, всюду то же самое. Кое-где торчат небольшие островки, ещё реже — явно техногенные конструкции, искорёженные антенны, верхушки металлических пирамид. В остальном же пейзаж отличался однообразностью.
Пробы показали, что жидкость — смесь из воды, ряда биологических соединений, примитивных белков, одноклеточных и деактивированных наноботов.
— Вот за ними точно могла бы начаться охота, — сказала Таня, рассматривая на экране разложенного на отдельные детали бота, — вылавливали бы сетями или щадящими магнитами, перепрограммировать их конечно муторно должно быть, но ценность зашкаливающая.
— Архитектура у них не сильно отличается, так что да, — согласился инженер, — выгодное дельце.
Обнаружить такие запасы ботов было действительно большой ценностью, поскольку их производство в какой-то момент почти прекратилось. Наноботы, независимо от заложенного функционала и древности, превратились в стоящий больших денег ресурс. Будь то партия медицинских машин, «серая слизь» или реконструкторы — неважно. Технология золотого века всегда пригодится, в конце концов.
И вот — челнок повис точно над источником сигнала, скрывающимся в пучинах. Несколько батискафов было спущено и они нехотя устремились вглубь. Видимость была отвратительной и главным источником информации были сонары. Батискафы нащупали границы кратера. Подобные паучьим лапкам конструкции, лежащие на его краях и тянущиеся вниз.
Здесь, в самом центре, в сердце этого металлического ликориса, и обнаружился ретранслятор: двузубец, возвышающийся над пространством на добрых пять десятков метров. Чёрный материал не отражал света, казалось, не имел краёв, смотрелся чужеродным вкраплением, провалом в ничто, темноту.
— Судя по всему, — изучив показания приборов, начал говорить Джек, — массив нанотрубок используется лишь как покрытие, а вот под ним и должен быть основной материал.
— Разве он сам по себе не должен мешать прохождению сигнала?
— Чёрт его знает. Сама структура отличается от тех образцов, что мы используем. Может оно только в одну сторону работает.
Коротко прозвенел знак обнаружения. Максим развернул ближний к движению батискаф, но сонар больше не видел ничего. Таня и Джек тоже пристально всматривались в показания и постоянно обновляющиеся карты, но ничего подозрительного больше не появлялось.
Впрочем, даже после получаса обследования артефакта и окрестностей ничего нового к знаниям об этом месте не добавилось.
— Что если это один из миров, которые контролировало «Око»?
Капитан и инженер обернулись на Таню, вернувшуюся на мостик. В руке она держала стаканчик с мятным кофе, аромат которого уже медленно расползался по помещению.
— Разве мы не предполагаем, что оно вообще нечеловеческое? — первым нарушил молчание Максим.
— Разные анклавы хранят разную память, — парировала Таня, — кто-то считает, что его всё же породили люди. Тогда может статься, что их следы мы и должны обнаруживать в мирах ранних волн заселения: второй, третьей.
— Опять же, это если мы принимаем такую теорию.
— Либо сводим всё к утерянным вариантам технологий золотого века. Да-да.
— Либо, — вмешался Джек, — может предположить, что «Око» такая же великая технология прошлого как и мириады наноботов, брошенные здесь. Тогда нет никакого противоречия. Хотя я и сам едва ли верю, что оно — дело рук человеческих.
Тринадцать тысячелетий от Гёбекли-Тепе до уверенного старта колонизации космоса. Но ещё тысячи лет потребовались, чтобы споры человечества распространились, дотянулись до тысяч миров, заселив их. Привнеся в них все те проблемы, что мучили людей и на родной Земле. Сначала Луна и Марс, потом Европа, Титан и Церера, и только спустя ещё несколько веков выброс спор. Расколы и войны, катастрофы и открытия. И снова эпоха мира. Тоска ли по общей родине заставила анклавы объединить усилия в астрографической разведке? Или люди действительно устали воевать? Тем более, что прежняя война против «Ока» истощила силы разрозненных кусочков некогда единой империи, уже и забывших, что же было столь недавно на самом деле.
Челнок выныривает из атмосферы и стыкуется с крейсером, начинающим степенно отплытие из гавани. Сперва нужно отойти от массивных космических тел, лишь потом пробивать брешь в пространстве.
Капитан пока что пишет отчёт об обнаруженном загадочном мире, предвкушая, какое буйство эмоций он пробудит им. Такого количества археотеха прежде никому не удавалось обнаружить. Он прихлёбывал свой напиток, когда раздался тревожный сигнал с мостика. Не обращая внимания на лица подчинённых, Максим вперился взглядом в центральный проектор.
Третья планета скинула с себя вуаль штормов, и теперь её алый покров был виден во всём великолепии. Маленькая океанская точка росла и ширилась, только после паузы появилось приближенное изображение этого сектора.
Циклопических размеров многоэтажная платформа поднималась из глубин, ярус за ярусом, и отдельные её блоки будто бы наезжали с боков. Венчал эту пирамиду двузубец, медленно теперь вращавшийся вокруг своей оси. Лапки, прежде лежавшие на дне, сдвинулись, приподнялись в жутком подобии теперь закрытого цветка. Жидкость вокруг бурлила, волнами отступала и возвращалась, перехлёстывая через разбросанные вокруг каменистые островки.
Если бы разведчики только знали, насколько близки к истине были их предположения о природе этого мира. Впрочем, едва ли бы это что-то изменило.
