Первая неделя в Хогвартсе для Гарри и его друзей прошла вполне успешно. Теперь, когда они стали второгодками, им разрешалось самостоятельно добираться в любую точку школы, будь то уроки, обед или же отбой. С самого начала года никто не собирался их жалеть и давать поблажки, они усердно трудились с первого урока, получали домашнее задание, а за невыполнение обзаводились наказанием. Второкурсники могли в полной мере почувствовать себя самостоятельными и ответственными за собственные проступки, которые на первом году прощались за неопытность. Кроме того, уроки стали интереснее и даже трансфигурация, которая в прошлом году лишь к середине перешла от теории к практике, в этом практиковалась уже сейчас. Чары перешли от азов к более сложным, а зелья приобрели слегка запутанный стиль рецептов.
Однако самой интересной стала защита от темных сил.
Гарри, Рон, Невилл и Гермиона медленно брели по коридору от большого зала. Их животы, полные вкусного обеда, буквально не давали им идти быстрее и даже поджимающее время не ставило перед ними задачу ускориться. Даже Грейнджер, будучи ужасно пунктуальной, не протестовала и шла рука об руку с друзьями. Так спешили они на защиту от темных сил, первый урок на этой неделе, который пройдёт совместно со Слизерином. На этот год их совместные уроки слегка изменились и осталось всего два урока, на которых красные и зелёные оставались вместе — ЗОТИ и зельеварение. Этот факт не радовал Гарри от слова совсем. Он уже довольно сильно привык на каждом совместном уроке наблюдать рядом светловолосую язву, которая, после встречи во Флориш и Блоттс, старательно не обращала на него внимания. На следующий же день, после распределения, Поттер искал повод заговорить с Малфоем, но тот был слишком занят своими делами и постоянно отмахивался. Но Гарри решил, что на этот раз он не отвертится и, кроме того что сядет рядом, обязательно разговорит светловолосого. Даже если это всё вытечет в очередной спор.
А пока, ему нужно доползти к кабинету. И как же прекрасен факт того, что находится он на втором этаже.
— Профессор Аластор проклянёт нас, если мы опоздаем на первый же урок, — лениво предупредила парней Гермиона, на что они согласно кивнули и продолжили идти в таком же темпе, пока перед глазами не замаячила заветная дверь. Они в унисон вздохнули и решительно направились к ней, уже мысленно себя подготавливая к выговору.
Однако, какого было их удивление, когда в кабинете они обнаружили толпу второкурсников, что-то удивлённо восклицающую, и профессора Грюма, измеряющего шагами длинный стол. Друзья перекинулись любопытными взглядами и нырнули в толпу, прорываясь как можно ближе к так называемому подиуму.
— Соберитесь кучнее, вот так, — скомандовал профессор и остановился где-то на середине стола, — И так, — дети послушно стихли, навострив любопытно уши, — Сегодня мы начнём наше занятие с того, что откроем дуэльный клуб, надеюсь, вы знаете что это такое, — Аластор мазнул по толпе своим волшебным глазом и незамедлительно продолжил, — Но, думаю, нужно начать немного сначала. Из истории магии вы все знаете о второй магической войне, диктатором которой был Волдеморт и его приспешники Пожиратели, которых и по сей день отлавливает министерство. Однако, последователями Тома Реддла были не только помешанные чистокровные семьи, кто скажет, какие существа были на его стороне? — мужчина покрутил головой. С левой стороны от него стояли слизеринцы, они совсем притихли и кидали на профессора не самые дружелюбные взгляды. Понять их можно, ведь после войны, большинство из них остались полусиротами или же их семьи по сей день презираются в обществе. По другую сторону, раскрыв от любопытства рты, стояли Гриффиндорцы, серии которых был лишь один знающий взгляд, — Гарри, ответь.
Поттер стушевался, заторможено оглядываясь по сторонам и замечая множество любопытных взглядов. Он прокашлялся в кулак и неуверенно начал:
— Кроме Пожирателей Смерти, в войне принимали участие и другие существа, не согласные с министерством и обычным порядком вещей. Ими были великаны, егери, акромантулы, но самыми верными стали Оборотни, — Гарри неуверенно поднял голову на профессора, который с одобрением улыбнулся ему и утвердительно кивнул, начиная медленно расхаживать по столу.
— Всё верно. Эти существа считаются существами рейтинга XXXXX, то есть самыми опасными, — послышались изумлённые вздохи и тихие шепотки где-то в конце зала. Ученики не понимали к чему ведёт их профессор и при чём тут дуэльный клуб, но всё равно продолжали слушать его. Гарри, в свою очередь, кроме недоумения, чувствовал грядущие приключения и не мог никак утихомирить свой пыл. Ему срочно нужно понять, чего хочет от них Аластор, — Как вы знаете, самыми опасными подражателями, даже после смерти Тёмного Лорда, остаются Оборотни, ведомые неким Фенриром Сивым. Возможно, я отошёл далеко от нашей главной темы, но дабы обеспечить вам безопасность и полное осознание всей серьезности ситуации, это того стоит. Оборотни имеют свойство обретать свою самую опасную форму во время полнолуния, но они также являются обычными волшебниками, представляющими опасность вне луны. И, так как на сегодняшний день их нападения увеличились, мы научимся обороняться. Дуэльный клуб создан для изучения самых простых заклинаний защиты своей жизни, и проходить урок будет раз в месяц. За один раз мы изучим только одно заклинание и проведём дуэль, для закрепления материала, в остальное время, у нас будут идти обычные уроки.
По кабинету прошлась волна восхищённых возгласов и даже несколько полувскриков. Дети ожидали чего-то нового в этом году, но насколько резких изменений и таких открытых разговоров не ждали точно. Гарри же теперь мог спокойно отложить мысль о расспросах отца на дальнюю полку. Конечно, он может понять, почему тот себя так вёл и почему Римус с Сириусом делали тоже самое, только на расстоянии. Поттера также как и их удручала мысль о том, что министерство может предпринять, по отношению к оборотням, за которых его дядя Люпин так боролся. Только вот Римус боролся за тех, кто пострадал и также как и он сам был лишён многого, но никак не за Сивого и его шайку отбитых детей.
— И так, нашим первым заклинанием станет Экспелиармус, — строгий голос профессора Аластора вывел Гарри из пучины собственных неприятных мыслей. Он слегка проморгался и стал увлечённо наблюдать за шагающим мужчиной, — Это заклинание поможет вам обезоружить противника. Оно также может присвоить вам его палочку, в некоторых ситуациях, но сегодня мы лишь попробуем обезоружить противника. — Грюм остановился и осмотрел всех учеников своим зорким голубым глазом, — Первыми пойдут Гарри и… — он повернулся в сторону Слизеринцев и заметил безразличные глаза практически в самом конце толпы, — И Драко Малфой, который, может, хотя бы сейчас соизволит обратить свое внимание на урок, — светловолосый стушевался, но гордо и даже раздражённо вышел на дуэль. Грюм хмыкнул, останавливаясь между двумя парнями, которые заняли места по обе стороны его рук. Гарри слегка удивлённо рассматривал своего друга, который, в свою очередь, старался выглядеть непричастным, — И так, вы должны поклониться друг другу, как на дуэли, развернуться, медленно сделать четыре равных шага, приготовиться и четко сказать «Экспелиармус». Кто выбьет из рук противника палочку — тот получит пять баллов, — профессор окинул их взглядом и сошёл со стола на пол, — Вперёд.
Толпа с замиранием дыхания приковала свои взгляды к развернувшейся сцене. Гарри и Драко выполнили все указания Аластора Грюма, — подобающе поклонились, сделали равное количество шагов назад и приготовились. Поттер чувствовал, как сердце стремительно наращивает свой стук, а руки подрагивают от предвкушения. Малфой же напротив, был спокоен, словно удав, крепко держал осанку, не отводил серьезный взгляд и грациозно направлял палочку на противника. Они наблюдали друг за другом, один с интересом, второй словно хищник за жертвой. Пока по всему классу не раздалось громкое «Экспелиармус!», а палочка Гарри не оказалась у его собственных ног.
— Пять баллов, Малфой! Отлично, теперь, давайте, Рон Уизли и Блейз Забини.
Гарри не слышал профессора, он осторожно поднимал свою палочку и в упор смотрел в гордые, но холодные голубые глаза.
***
15-е сентября, вторник.
— ГЕРМИОНА! — Гарри с самым довольным и счастливым видом влетел на свою подругу. Та недовольно зарычала, пытаясь спихнуть с себя тяжелую тушку парня, ведь получить пару синяков на ногах от удара об подлокотник дивана не самая лучшая идея с утра. Однако радостный пыл друга это никак не утихомирило, более того, к нему, с таким же рвением присоединились сонные, но счастливые Рон, Невилл и Джинни, которая только-только начала завоёвывать внимание друзей брата, своим смелым и довольно стойким характером. Как итог, они все лежали на полу гостиной Гриффиндора, сопровождаемые косыми взглядами первокурсников и смешным хмыканьем старших.
— Ну перестаньте! Я тоже очень рада вам, но это не значит, что меня нужно прижимать к ковру с самого утра! — девушка с усердием выползла из-под тушек друзей. Её волосы смешно спутались, а идеально надетая форма помялась в некоторых местах. Она тяжело дышала, но, в конце концов, дала волю лёгкой улыбке, — Ладно вы идиоты, но Джинни, — рассмеялась Гермиона, сгибаясь пополам от накатившей волны радости. Уизли на это пожала плечами, отвечая той же улыбкой, и сползла с самой вершины горы тел, остальные последовали её примеру.
— Сегодня такой чудесный день, Гермиона! — вопил радостный Невилл, а другие поддерживающе кивали.
— Миледи, прошу пройти на завтрак, после чего вас ждёт незабываемый день! — манерно поклонился Рон и протянул смущенной подруге руку, с другой стороны стал Невилл, делая тоже самое, а Гарри и Джинни весело зашагали вперёд, открывая ей проход, и громко оповещая замок о шествующей за их спинами имениннице, словно о приходе королевы.
Гермиона на это только смущённо хихикала, после чего задирала к верху свой аккуратный носик, словно аристократка, и кланялась головой проходящим мимо Гриффиндорцам, которые с радостью поддерживали подобную сцену и весело подыгрывали.
— Прошу вас, мадам, — Невилл отсалютовал поклон Грейнджер, та грациозно поклонилась в пируэте и весело села за стол. Рядом с ней приземлился Рон, по другую сторону Лонгботтом, а напротив чудно заняли места Поттер и Уизли. Они вместе наполнили тарелку подруги едой, любезно предлагая те или иные блюда, наигранно передавая поздравления от «подданных» и громко смеясь на весь Большой Зал.
— С днём рождения, ваше величество, — по ушам прошёлся тонкий голос и Гарри уже по нему понял, что за его спиной стоит Луна. Девочка смотрела своими большими глазами на них, с лёгкой улыбкой, и мечтательно пританцовывала на месте. Её смешные белые очки, незамысловатой формы с розовыми линзами, покоились на груди, а синий галстук висел на рубашке и был украшен парой значков разных форм и цветов. Лавгуд всё ещё вызывала у Гарри нескрываемый интерес и лёгкое восхищение, но спешить звать её к ним он не собирался, стараясь рассмотреть все её сильные стороны. Если Джинни ворвалась в их компанию, как только краем уха услышала про план Гарри, даже не спрашивая на то разрешения, то Луна смогла заработать пока только второй балл в свою сторону. Она без какого-либо страха подошла к столу Гриффиндора, дабы поздравить знакомую с этого факультета, хотя сама являлась Когтевранкой. Определённо поступок, заслуживающий уважения в глазах Гарри.
— Спасибо, Луна! — щёки Гермионы раскраснелись, от столь сильного внимания и большого количества приятных слов, которых она услышала больше, чем за всю жизнь, всего-то за пару часов с пробуждения.
— Возьми, — Лавгуд потянулась в свою сумку и осторожно достала оттуда книгу, — Вот, — она протянула её восхищённой имениннице, улыбнулась и ушла к своему столу вприпрыжку. И Гарри только сейчас заметил, что делала она это, шлепая босыми ногами по каменному полу.
— Это же волшебные сказки! — восторженно протянул Рон, от чего улыбка Гермионы стала ещё шире.
— Ох, чуть не забыл! — стукнул себя по лбу Поттер, отрываясь от разглядывания места, на котором секунду назад стояла светловолосая, и протягивая свой подарок из-под стола, — Надеюсь, тебе понравится, — смущённо шепнул он, но раскрытый в удивлении рот подруги дал знать сам за себя.
— Вы лучшие! Вы самые лучшие друзья на свете! — Гермиона с любовью прижала к себе подарки и оглядела всех своих друзей благодарным взглядом, на дне которого плескались слёзы счастья.
— Это ты у нас самая лучшая! — воскликнул Гарри и решительно поднялся из-за стола, — Кхм, — прокашлялся он, после чего хитро посмотрел на недоумевающую подругу. Рон, Невилл и Джинни сделали тоже самое, поднимаясь со своих мест. Немного дальше из-за своих мест встали смеющиеся близнецы, Ли Джордан, Симус Финниган, команда по квиддичу и даже некоторые первогодки, — Раз, два! — скомандовал Поттер и по всему залу громко разнеслось, — С днём рожденья тебя! С днём рожденья тебя! С днём рожденья, Гермиона Грейнджер! С днём рожденья тебя!
Слёзы, не выдержав, скатились по улыбающемуся лицу девушки, а друзья вновь набросились на неё с самыми тёплыми объятиями, пока весь зал с непониманием слушал громкие овации с гриффиндорского стола.
***
Тем же вечером.
День рождения Гермионы друзья провели по всем традициям. Миллион раз поздравили её с тринадцатилетием, не забыв около сотни раз напомнить ей о том, насколько она старше, три раза накормили её до отвала, проследив, чтобы тарелка была пуста, а также водили по замку словно королеву, будучи её охраной на этот прекрасный день. К концу которого розовые щеки Грейнджер начали болеть от постоянной улыбки. Кроме того, учителя тоже неосознанно приняли участие в марафоне «День рождение Гермионы Грейнджер», подарив ей заслуженные тридцать пять баллов за день.
Поэтому, они все, счастливые и довольные, сидели в гостиной. Время уже давно пробило отбой, студенты спали в своих кроватях, а в комнате отдыха царила приятная тишина, перебиваемая лишь треском полений в камине. Чай приятно выпускал пар и согревал не только тело, но и душу. Невилл и Джинни сидели на ковре привалившись спинами к креслу, Гермиона и Рон устроились на разных концах дивана, а Гарри, хитро щурясь, спускался по лестнице.
Друзья не обратили на него внимания, сидя в приятном, расслабленном состоянии и, даже, чувствуя подступающую дрёму. Поэтому мальчику пришлось привлечь их внимание, дабы огласить о последнем и самом лучшем подарке на сегодня. Гарри кашлянул в кулак и любопытные глаза перевелись все на него. Он тихо вздохнул и поудобнее устроил в руках мантию да карту.
— Ну что, готовы к моему последнему подарку? — вполголоса спросил Гарри и игриво поиграл бровями. На лице Рона и Джинни появился идентичный азарт, Невилл, как обычно, слегка улыбнулся, а виновница всего действа впервые за день нахмурилась, — Идём по три человека, сначала Рон и Гермиона, а потом я прийду и за вами, — Поттер подмигнул серьезной подруге и развернул отцовскую мантию, чтобы под ней поместились все, — Идите же! — и они послушно встали, прячась вместе с другом. Было тесно и неудобно, но ради такого, друзья терпели и уверенно нырнули из-за картины в спящий замок.
— Гарри, куда мы идём? — неуверенно шептала Гермиона, идя рука об руку с Гарри, что очень внимательно следил за фигурой Филча на карте и с серьезным видом вёл их вниз по лестнице.
— На третий этаж, — уклончиво ответил он, слегка пнув улыбающегося Рона в живот. Это должно быть сюрпризом.
— Мне стало стразу всё понятно, — девушка надула пухлые щёки и повернула голову в противоположную от друга сторону, щекоча его своими пушистыми волосами. Такие мягкие, подумал он и завернул в право.
— Не бурчи, мы почти на месте, — загадочно хмыкнул Гарри и, ещё раз проверив территорию, вылез из-под мантии, — Вот, — он осторожно, стараясь не издавать лишних громких звуков, отодвинул плитку, в статуе Горбатой Одноглазой Ведьмы, — Лезьте туда и оставайтесь на месте.
— Да куда мы, чёрт возьми, идём! А если нас увидит Филч? Или вы нашли способ, как вылететь из Хогвартса раньше пятого курса? — ругалась откровенно недовольная Грейнджер, но в ответ получила только глупые улыбки. Она тяжело вздохнула и, махнув рукой, отдала мантию Гарри, следуя в проём за Роном.
— Я скоро вернусь! — прошептал Поттер и исчез под мантией, ведь какой может быть день рождения, если на нём нет сладкого?