Бич Червей

      Не дождавшись реакции Августина, Маннимарко прыгнул в воду и на полпути к воде его тело стало меняться пока он не принял облик рыбы-убийцы огромных для неё размеров. Коснувшись воды, он рванул в сторону главного моста Имперского города, оставив Августина наедине с новорождённым атронахом плоти. Минуту поколебавшись, Августин обратился к атронаху. — Найди и принеси мне звезду Азуры, любой ценой. Я укажу тебе путь. В ладони Августина заискрился маленький синий сгусток, больше похожий на светлячка. Поднеся его к лицу и прошептав, судя по всему конечную цель, он кинул его в сторону Имперского города подобно камню, как когда-то в детстве во время состязаний между мальчишками. По началу светлячок свободно падал, но едва коснувшись воды замер и с большой скоростью устремился в сторону портового района. Своим оставшимся глазом за полетом светлячка наблюдал и атронах, и когда светлячок ускорился, атронах развернулся в сторону Имперского города. При движении, его тело издавало мерзкие звуки — лопающуюся кожу, рвущиеся швы, ломающиеся кости и звуки переливающейся крови по его уродливому, непропорциональному телу. Было невероятно осознавать, что такое создание способно на жизнь, и тем более на движение. Но нацелившись на удаляющегося от него светлячка, атронах выгнулся, положил руки на воду, поджал под себя подобие ног, становясь все меньше похожим на человека и больше на животное. Он побежал по поверхности воды с такой скоростью, что во все стороны летели брызги, как от стаи рыб-убийц, гоняющих свою добычу. Каждое касание его конечностей воды вызывало небольшую волну, а бег напоминал больше не зверя, а скорее покалеченного паука. Глядя, как выродок спешит за светлячком, Августин достал из кармана робы ещё одну склянку с зельем водомерки и выпив его, спрыгнул с моста. Приземлившись, Августин размеренным, не быстрым шагом направился в след за атронахом. Атронах тем временем уже пересёк половину расстояния от моста до порта Имперского города, и в нем стали просыпаться чувства ярости и голода, и с каждым новым прикосновением к воде они только усиливались, заставляя атронаха ускоряться. Если бы прямо перед ним сейчас возникла внешняя стена Имперского города, даже не смотря на её толщину и прочность, она наверное была бы снесена, а обломки разлетелись по всему озеру Румаре. Когда светлячок скрылся среди деревянных домов портового района, уходя в глубь переулков, а атронах потерял его из виду, все мышцы его тела напряглись, так как даже его искореженное сознание понимало, что придётся пробиваться через строения и все преграды на его пути. Забежав на сушу, под ноги атронаха попали надгробные плиты, которые подобно сухим веткам хрустнули под его ногами и расколись на множество осколков. Первый дом, в который влетел атронах его не затормозил, и во все стороны полетели бревна и предметы быта, рухнула сломанная крыша и судя по звуку, хрустнул позвоночник хозяина дома. Пробив стену второго дома, атронах резко остановился, глядя на семью, вскочившую с кроватей и прижавшуюся к стене. Это были первые живые существа для атронаха после его создателей и светлячка. По началу, он просто рассматривал их, медленно двигаясь вдоль комнаты. Проломив стену и оказавшись на улице, атронах стал мотать головой в поисках светлячка, а с его пасти на землю падали ошметки мяса и капала кровь. К этому моменту в жилой сектор прибыли первые стражники, несущие службу в портовом районе. Увидев существо, напавшее на район, они замерли, медленно доставая мечи и натягивая луки, целясь в это необъяснимое явление природы. Замер и атронах, повторяя за стражниками, ведь до момента, пока в него не воткнулась первая стрела, он относился к людям только с любопытством, какие они, и скорее всего, какой у них вкус. Стрела пробила атронаху ногу, он слегка дрогнул и сфокусировал взгляд на том, кто причинил ему боль. Спустя мгновение он рванул в сторону обидчика, разбрасывая стоящих на пути стражников. Одному из стражников повезло меньше всех — атронах насадил его на костяные когти руки и проволок с собой до места, где стоял лучник, уже ожидающий своей погибели. Атронах швырнул тело стражника в обидчика, тем самым сбив его с ног и завалив телом сверху. Подойдя почти в плотную, рукой схватил лучника за горло, поднял его над головой, когтями пронзил тело обидчика насквозь и резким движением разорвал его пополам, заливая все вокруг кровью и осыпая останками бедолаги. Наконец он увидел маленький синий огонёк возле небольшого деревянного домика, вплотную стоящего к высокой каменной стене, разделяющей жилой сектор от порта. Идя меж домов к светлячку, он чувствовал, как в домах по обе стороны замерли люди, опираясь на двери в надежде защититься. Но у него была цель, и он был очень близок к её выполнению. Снеся стену дома, он увидел как светлячок скрылся в потухшем камине, а перед ним стояли четверо людей с огромными стальными секирами. Атронах вновь замер и стал рассматривать четырёх храбрецов, изучать их, ведь они не блестели как те, что встретились ему ранее. На них была темная одежда а на головах капюшоны, подобные тем, которые были на его создателях. Но это были враги. Он понял это, когда двое из них вдруг исчезли а остальные, перехватив секиры, стали медленно подходить, готовясь нанести удар. До стычки оставалась пара шагов, как лица по сторонам на голове атронаха заныли, увидев, как с двух сторон на атронаха пытаются напасть недавно исчезнувшие воины. Шансов на победу у них не было. Один из воинов попытался в прыжке нанести атронаху удар, но его встретили когти, и тут же швырнули в другого, нападающего с противоположной стороны. Когда угроза стала исходить только от оставшихся перед ним воинов, он припал к земле и одним прыжком снёс камин, стену и воинов. Они были уже мертвы, так как от удара повредились внутренние органы и кости, атронах даже ненадолго остановился, двигая тела на полу, ведь звук, с которым ломаются кости был ему очень знаком. Оставив тела в покое, атронах выпрямился на столько, на сколько ему позволяло его тело. Он стоял посреди длинного коридора, и в одно его крыло медленно улетал светлячок, отбрасывая на стены лёгкое синее зарево. Он следовал за светлячком по коридору, пока тот не опустился и прошёл сквозь каменный пол. Атронах стал медленными, но сильными ударами ноги стучать по тому месту, где скрылся светлячок, и от каждого удара вокруг стал осыпаться песок от трущихся друг о друга камней из-за ударов. Ударив очередной раз, камень под ногой провалился и в месте с ним в дыру угодила нога атронаха. Упершись руками в пол, он вытащил ногу и опустил в дыру руку, в надежде достать то, зачем пришёл, но никак не мог ни за что зацепиться, будто внизу была ещё одна комната, а длина его руки, хоть и ненормально длинная не дотягивалась до пола. В очередной раз мотнув рукой, в попытках зацепиться, его руки коснулось нечто холодное и острое. Ожидая, что это очередной человек, пытающийся ему навредить, он схватил неприятеля и со всей силы вырвал руку из дыры, разбрасывая по коридору камни. В руке была зажата звезда, проткнувшая своими лезвиями его руку от сильной хватки, а вместе с ней пара чёрных, мокрых крыс, писк которых уже затих от переломанных хребтов. Вернувшись к камину, через который вошёл, атронах выполз на улицу, где его уже ждал не один десяток стражников, а за ними на равном расстоянии друг от друга стояли силуэты в разноцветных робах. — Атакуйте, не дадим этой твари бесчинствовать в городе! — донесся до атронаха приказ одного из чародеев. По всей территории района засверкали разнообразные огоньки от создаваемых чародеями заклинаний, и стало очень шумно, так как каждое заклинание издавало свой, индивидуальный звук. Пылающий огонь, скрежет молний, елеслышимый вой снежной бури и другие звуки, сопровождаемые лязгом мечей и топоров, сливались воедино и накрывали собой весь портовый район, вселяя в умы людей страх, ведь подобная мелодия уже звучала во время кризиса Забвения, унесшего множество жизней и покалечившего ещё больше судеб. В атронаха одновременно попало сразу с десяток атакующих заклинаний, от реакции которых между собой соседние дома сразу снесло взрывной волной, а когда пыль немного рассеивалась, на атронаха обрушился град из стрел. И так волна за волной, пока атронах не издал внутриутробный вой. Услышав его, чародеи остановили нападение, в надежде, что смогли ранить атронаха и до окончательной победы осталось совсем чуть чуть. Но когда стрелы перестали со свистом врезаться в тело атронаха а заклинания чародеев рассеялись, с неба атронаху спустился маленький синий сгусток энергии. Завидев его, атронах замер и наблюдал, в какую сторону его позовёт старый друг. Светлячок, едва коснувшись земли, как и в прошлый раз, резко дернулся в сторону арки, ведущей в порт и скрылся за ней. Атронах, уловив направление последовал за ним, разбрасывая по сторонам стражников, пытающихся его сдержать. В этот момент атронаха стало хорошо видно, так как он покинул место атаки и клубящейся пыли и дыма. — Забвение его побери, на нем ни царапины от вашей магии, чародеи! Я всегда говорил — магия бесполезная вещь, и сталь с серебром намного эффективнее, и в бою и в жизни. Лучники, атакуйте его! В атронаха, пробивающего себе путь устремился очередной град стрел. Но практически долетев до него, стрелы остановились и посыпались на землю, будто были выпущены по каменной стене. Вторая атака возымела тот же эффект — атронах не был поражён ни одной стрелой. — Теперь и стрелы и магия его не берут! Чародеи, вы можете уже хоть что-нибудь сделать? Эта тварь разнесет город!       В этот момент из арки, куда нырнул светлячок, показался Тарагил, глава гильдии магов. Он стоял неподвижно и в его глазах не читалось страха от приближащегося к нему чудовища, так легко убивающего всех на своём пути. Подняв одну руку вверх, а вторую вытянув вниз, архимаг резко свёл их вместе и ладони рук хлопнули друг о друга. В момент хлопка из ладоней хлынула магия, подобно потоку северного ветра, вращающаяся вокруг мага. Своды арки стали покрываться инеем и на них стал расти слой льда, все больше и больше с каждой секундой, пока вся арка не закрылась толстой ледяной стеной. Сам же Тарагил остался на этой стороне, встречая атронаха. Движением руки, он поднял уровень воды в озере Румаре, и погрузив конечности атронаха в воду, хлопнул по воде, которая к тому времени была ему по колено. От места удара по воде, в сторону атронаха поползла ледяная дорожка, захватывая его конечности в ледяные оковы. Пока атронах пытался вырваться, Тарагил разбил часть ледяной глади воды на осколки мощным импульсом магии. Направив обе руки на осколки льда, в его руке свернул яркий белый свет. Осколки, под воздействием магии Тарагила поднялись в воздух и повернувшись острыми краями, полетели в атронаха. Сильный огненный поток, моментально превративший осколки в воду, едва не задел Тарагила, слегка отбросив ближе к замороженной арке. На воде стоял полупрозрачный силуэт, очертания которого с каждой секундой становились все отчетливее, а в руках раскручивался огонь. Когда невидимость окончательно развеялась, Тарагил понял, кто отбил его атаку — на воде стоял некромант, в чёрной робе и капюшоне, полностью скрывающем лицо. -То, что это проделка некромантов я понял сразу, вот только почему он неуязвим для магии? — крикнул некроманту Тарагил. Но тот не ответил, а лишь указал пальцем на архимага, будто указывая виновного. Тарагил, предчувствуя атаку создал вокруг себя магический барьер, и не ошибся. Вокруг Тарагила, под водой виднелся водоворот крыс, ищущих брешь в барьере, и с каждым моментом этот водоворот только нарастал. Атронах тем временем освободился из ледяных оков и медленно продвигался к арке, безуспешно обстреливаемый лучниками. Августин скрылся под водой, исчезнув с линии огня лучников, продолжая удерживать крыс возле архимага и направляя светлячка. Тем временем стена из льда сияла, будто за ней горел большой костёр. Двум некромантам с обратной стороны хватило сил растопить лёд на столько, чтобы атронах мог пробить его. Так и произошло, и когда атронах оказался рядом с пристанью, его удивили корабли, пришвартованные вдоль всего пирса. И он бы рассматривал их дольше, если бы не увидел, как светлячок взмыл вверх, выше стен города и с огромной скоростью врезался в Башню Белого Золота, обозначил ему конечную цель. Атронах вновь припал к земле и рванул в сторону ворот, ведущих в Храмовый район со статуей дракона, пробиваясь через стражников, встающих у него на пути.       Маннимарко тем временем уже был на главном мосту, ведущем к главным воротам города. На нем была таже чёрная роба с вышитыми на ней метками некромантии, а в руке он держал посох из останков Фелира. Быстрыми шагами он прошёл половину моста, прежде чем ему встретились патрульные стражники. Даже завидя двух стражников и осознавая, что на них точно есть что-то, защищающее от магии, он продолжил движение, также зная, что его адепты уже рядом, а двое из них затаились с внешних сторон моста. Кинжалы вонзились стражам в шею, через щель между шлемом и кирасой. Заливая кровью все вокруг, стражники в конце концов упали замертво, а их души, освободившись от заточения в плоти направились Маннимарко в руку. — Поднимите их, пускай идут вперёд! Некроманты выполнили приказ. Они подошли к телам и проговорили над ними заклинания на языке, сильно напоминающем язык Даэдра, и как только они замолчали, тела дрогнули и стали медленно подниматься. Выпрямившись, стражники ничем не отличались от обычных людей, за исключением серой пелены на глазах. Достав мечи, они побежали в сторону главных ворот, а Маннимарко с некромантами последовали за ними. Бой начался возле главных ворот, и пока Маннимарко распалял в руке заклинание огня, воскрешенные стражники бились с живыми не на жизнь а на смерть. Они вселяли в сердца живых ужас от того, что даже рана от меча не могла их остановить, и стражники, в тот день стоявшие на посту возле главных ворот стали отступать. Войдя на территорию района Талоса, они закрыли ворота изнутри на большой деревянный засов, надеясь удержать нежить снаружи. И они были бы правы, если бы эту нежить не вёл Маннимарко. Собрав мощный огненный шар, он направил его в ворота, снеся их с петель и придавив стражников, державших их с внутренней стороны. Войдя на территорию района, Маннимарко окинул взглядом мирных жителей, вышедших их своих домов на шум возле главных ворот, и применил один из своих самых любимых талантов — взгляд пожирателя. Люди, стражники и те чародеи, что были на главной улице района, стали хаотично разбегаться по переулкам в поисках укрытия, ведомые только диким ужасом. Пока чародеи университета гнались за атронахом, Маннимарко, используя не так много магических сил добрался до центрального района. Это и была его стратегия, пока чудовище ищет звезду Азуры и отвлекает на себя большую часть чародеев, ему не составит труда добраться до Башни Белого Золота. Встав возле главного входа, он закрыл глаза и оперся на свой костяной посох, пока адепты защищали его от стражников и чародеев, освободившихся от оков страха и пытающихся избавиться от нечисти, захватывающей город.       Все шло строго по плану Маннимарко. Пока он добирался до Башни а Августин вместе с атронахом добывали звезду, во всем городе некроманты забрасывали жителей заклинаниями захвата душа затем убивали себя. Смысл самопожертвования был известен только Маннимарко, и его суть была в том, что применив заклинание захвата душ на человека, для поимки души жертва должна умереть, только в этом случае душу удастся пленить, и только при наличии чёрного камня душ. Но если заклинатель умрёт до того, как пленит душу, то она после смерти жертвы устремится в ближайший чёрный камень душ. И этим камнем должна была стать звезда Азуры в руках Маннимарко. По вою возле одной их стен, Маннимарко понял, что атронах совсем рядом, и приказал подручным открыть ворота для него. Те подбежали и распахнули ворота. Увидев существо за ними, даже видавшие многое некроманты опешили. Через ворота ввалился атронах их плоти. Все его тело было в порезах от случайной встречи с оружием стражи, где-то торчали хвостовики стрел, с пасти капала кровь. Один из костяных когтей отсутствовал и на его месте был лишь грубый скол, видимо в одной из схваток кто-то все-же смог навредить атронаху, раздробив эту кость. Но Маннимарко это не удивляло, ведь кости в его теле были обычные, человеческие. Атронах медленно шагал в сторону Маннимарко, еле перебирая ноги, ведь дорога от портового района до центра города сожрала слишком много сил. Наконец подойдя вплотную, атронах опустил звезду Азуры в раскрытую ладонь некроманта, и отойдя к ближайшему памятнику завалился возле него, тяжело дыша. Маннимарко отпустил посох, но тот не упал и продолжил стоять на тонкой костяной ножке, ожидая, когда хозяин изволит снова взять его в руку. Достав из кармана небольшой свиток, Маннимарко сломал на нем печать и развернул. Его губы зашевелились, читая очередное заклинание. Свиток слегка засиял, и когда Маннимарко дочитал заклинание, свет угас, а свиток потускнел и письмена на нем исчезли. Несколько мгновений стояла гробовая тишина, но она быстро закончилась, когда со стороны всех районов послышались сильные хлопки и стал клубиться дым от пожаров. Когда хлопки стихли, стал доноситься крик жителей. Но и он продлился недолго. Когда все звуки окончательно умолкли, ворота, ведущие в другие районы распахнулись и в центральный район хлынули огромные разноцветные потоки магии — души людей, чьи жизни оборвались под действием заклятья захвата душ. По началу они слились в единый поток и кружили над кладбищем, вокруг Башни Белого Золота, подобно тем крысам, окружившим Тарагила. Маннимарко крепко зажал звезду Азуры в руке и поднял перед собой. Только в этот момент он смог поистине её рассмотреть. Основание звезды было идеально круглым, с нанесенными на него узорами и ровными углублениями вдоль края, будто они были для вставки драгоценных камней. От круглого основания во все стороны устремлялись восемь острых изогнутых наконечников с такими же узорами как и на основании. Со стороны артефакт напоминал звезду Магнус, освещающую мир, но выполненную из неизвестного кузнецам Тамриэля металла. Когда Маннимарко направил звезду на поток, тот стал замедляться и разделяться на множество тонких нитей. Когда весь поток распутался, все нити устремились к Маннимарко и стали наматываться на звезду подобно нитке на клубок. Это была главная и единственная особенность звезды Азуры — вмещать сколь угодное количество душ без последствий для захватчика, и в отличии от обычных камней душ, она не разрушалась при высвобождении магии. По легенде, её создала сама Азура, даэдрическая принцесса, чья сфера заря и закат. Каким образом звезда попала в Тамриэль ходит много историй. Кто-то верит, что когда Дагон напал на имперский город и задел секирой Башню Белого Золота, с неба упала звезда и превратилась в артефакт Азуры, а кто-то, что она одарила им одного из своих последователей за верность. Когда звезда поглотила все души, что кружились вокруг, гул затих и на район снова спустилась гробовая тишина, редко прерываемая очередными криками и командами стражи из других районов. Маннимарко стоял неподвижно, держа в одной руке посох, в другой звезду. Его последователи стояли поодаль, наблюдая за своим королём. Он понимал, что его план работает, а в руке возможно самый могущественный артефакт, в котором заточены около трех сотен душ, и не стал медлить, а направил посох на Башню Имперского Города. -Сэтоюлир цесайем патаюрохт экем! — разнеслись слова Маннимарко по району и эхом пробежали по всему городу. Когда Маннимарко был только на середине заклинания, звезда Азуры уже передавала ему энергию душ, выбрасывая рваные потоки магии, обвивающие некроманта и концентрирующиеся в руке, державшей посох. Собираясь в руке, они наполняли посох магией, заставляя все засечки на нем сиять темно-фиолетовым цветом, как и череп, свет из которого пробивался через глазные полости и рот. В Башню Белого Золота ударил луч магии, подобный первому, во время прошлого визита Маннимарко в Имперский город, но был в разы мощнее. Над башней стали сгущаться тучи, прозвучал гром и в небесах промелькнули молнии. Охватившая башню магия устремилась к её вершине и стала собираться в огромный шар, освещая город и озеро Румаре фиолетовым светом. Жители окрестных деревень вышли из своих домов и наблюдали за происходящим в столице. Кто-то молился, кто-то в спешке начинал собирать вещи и выбирать направление бегства. Храбрецы вооружались тем, что было под рукой и готовились к битве, даже не зная с кем придётся биться и придётся ли вообще. Шар над Имперским городом стал вращаться, с каждой секундой раскручиваясь все сильнее и сильнее. Из-за вращения в городе поднялся ветер. Когда шар набрал такую скорость, что невозможно было заметить его вращение, он резко расширился, закрывая небо над городом, и застыв на мгновение, вся энергия выпущенная Маннимарко устремилась в центр шара, сжимаясь в маленький шарик, размером не больше яблока. Когда последняя капля магии впиталась, заклинание взорвалось, накрывая все небо над провинцией фиолетовой пылью.       Когда все было кончено, в центральный район хлынули стражники, пытаясь прекратить вторжение некромантов. Войдя, они увидели трех некромантов и выродка лежащего на одной из могил. У них были все шансы победить их, ведь стражей было в десятки раз больше. По крайней мере, стражники верили в победу. Всё шло по плану Маннимарко, и когда стражники встали в оборонительные позиции, оголив мечи, воткнул посох в землю одной из могил и поднял руки перед собой. На его пальцах засверкали красные искры, и согнув руки в локтях, он сделал движение руками, больше напоминающее, будто он поднимает какой-то тяжёлый предмет. Но то что он поднял было и в правду тяжёлым — нежить. На всех могилах района задрожала земля, на некоторых треснули или упали памятники и из земли показались костлявые руки мертвецов. Разрывая землю, пробивая себе таким образом путь на свободу, один за одним выползали мертвецы. Некоторые в доспехах а некоторые в расписных погребальных нарядах. Мертвецы заполонили собой весь район и стояли лишь слегка покачиваясь, ожидая приказа Маннимарко. Стражники даже не успели занести меч, прежде чем их похвалили на землю толпы новоиспеченных воинов Короля Червей. Разрывая стражников на части, нежить устремлялась во все районы, нападая на всех, кто встречался ей на пути. И пока нежить захватывала Имперский город, Маннимарко вошёл в Башню Белого Золота, в поисках канцлера. Зайдя в Башню, его окликнул Августин. — Мой король! Крысы не чувствуют здесь присутствия Айвен, и город она не покидала! — Она появится, жди её появления и сразу веди ко мне. — Что делать с выжившими, если такие будут? — Всех в тюремный бастион. И собери адептов, начинайте блокаду университета.