Бич Червей

      Их посадили в разные камеры, и общаться они могли только по ночам, так как днем остальные заключённые сильно шумели — рыдания, требования об освобождении, оскорбления стражников или просто громкие обсуждения происходящего. Да и желания общаться у них не присутствовало. Айвен была потеряна, после того как увидела окружённый нежитью университет. Родерик не находил себе места, осознавая что город все сильнее и сильнее погружается в бездну, а Элсина поглотили его размышления о дальнейших действиях. Некоторые из заключённых были настоящими преступниками, а кого-то схватили и посадили без имеющихся на то причин уже после атаки на город. У всех, кто смог сохранить рассудок и не поддаться панике возникали вопросы — где же остальные жители города, ведь в тюрьме невозможно было разместить всех? Те тела, лежащие в городе не принадлежали ни местным жителям, ни туристам. На это указывало их состояние и одежда. Было очевидно — это были тела поверженных в бою мертвецов. Где те, кто отбивался от них? Неужели все успели так быстро покинуть свои дома и спрятаться в университете? Что происходит в университете, окруженном гарнизоном нежити? Принимаются ли попытки исправить сложившуюся ситуацию? Где канцлер Окато? На эти вопросы ответов не было, и неизвестность вводила людей в состояние отчаяния и обреченности. Люди понимали только одно — происходящие события были связаны с недавним визитом одного из самых опасных и могущественных магов — Маннимарко. И хотя не все знали о Короле Червей, но об опасности некромантов родители с самого детства рассказывают своим детям. Безмятежными были только стражники, охраняющие заключённых. Увы, во всей этой суете никто не заметил, что стражники были не теми, за кого себя выдавали. Первым это заметил один из матерых заключённых, отбывающий свое наказание за убийство. Так как он провел в этой тюрьме не один год, то уже был знаком почти со всеми, кто служил в Имперском легионе, и среди нынешних стражников с момента начала осады города знакомых не встретил ни разу. Он же первым обратил внимание на то, что лица стражников абсолютно невозмутимы, не смотря на происходящее вокруг. Этой информацией он стал делиться со всеми, в надежде, что если он будет для них ценным информатором, сможет втереться в доверие и в случае побега они возьмут его с собой.       — Они под влиянием подчиняющего заклятья! — прервал рассказы преступника Элсин. — С чего ты это взял? Разве тот, кто подчиняет, не должен находиться поблизости? Что-то я никого кроме заключённых и тюремщиков здесь не вижу. Родерик услышал эти слова и его осенило. Ведь правда, чтобы управлять человеком, надо быть недалеко от него. Аккуратно осмотрев всех в своей камере, он подошёл к металлической решётке, и стал пытался разглядеть людей в трех камерах напротив. Элсин заметил, как Родерик, до этого не предпринимавший никаких действий, внезапно оживился и стал что-то или кого-то высматривать в камерах. Элсин также подошёл к решётке. — Эй, Родерик, как ты себя чувствуешь? — Элсин, ты умеешь по взгляду определять, что за человек перед тобой? — С видением сути возможно, но в кандалах применить я его не могу. А зачем ты спрашиваешь? Родерик силой сдерживал слова, так как не мог рассказать Элсину о своих догадках во всеуслышание. Рассекретив заключённого, управляющего стражниками, они бы потеряли возможность использовать его в своих целях и могли спровоцировать его на агрессию к себе и другим заключённым. Он пытался придумать, как передать Элсину свои догадки, но ничего не приходило в голову. — Держи. — сказал один их заключённых, держа в руке листок пергамента и уголек. — Спасибо. — ответил Родерик, разворачивая листок и закрыв ладонью свое сообщение от посторонних глаз, стал выводить угольком слова. Листок был очень маленьким, но этого было достаточно, чтобы Элсин, поймавший скомканный листок и прочитавший написанные на нем три слова все осознал — «Он среди нас». Элсин, немного подумав, жестом показал Родерику на кандалы — так как все заключённые были в кандалах, сдерживающих магию, тот, кто управляет стражниками скорее всего в самых обычных. Между ними есть небольшие отличия, поэтому есть шанс обнаружить волка в овечьей шкуре. Главное чтобы он оказался в одной из их камер, чтобы его можно было нейтрализовать. Родерик и Элсин ненавязчиво стали рассматривать одного заключённого за другим, и не обнаружив того, кого искали, снова вернулись к решётке. Они отрицательно кивнули друг другу головой, намекая на провал в поисках. -Родерик, ты самый бесполезный стражник в Имперском городе и самый глупый человек в этой тюрьме! Жаль тебя не повесили на входе, в назидание всем бестолковым стражникам! — прокричал Элсин. Айвен, услышав оскорбления Родерика, тоже примкнула к решётке своей камеры. -Закрой рот, преступное отродье! Если бы не решетка, вырвал бы твой поганый язык! Подойдя к деревянной тумбе, Элсин отломал от неё одну ножку и точным броском, подобно метательному топорику, запустил его в камеру Родерика. Самодельный снаряд угодил случайному заключённому точно в голову, после чего тот встал и тоже подключился к ругани между ними. Поднялся сильный шум. Заключённые пытались перекричать друг друга и на этом фоне всем заключённым передалось желание поскандалить. Кто-то пел, кто-то кричал, где-то даже начались драки — тюрьма погрузилась в хаос, ровно так, как и планировал Элсин.Удостоверившись, что Родерик видит его, он двумя пальцами указал на свои глаза, давая Родерику намёк смотреть в оба. Айвен, видя как Родерик с Элсином передают друг другу различные знаки начала понимать — они что-то узнали и у них возможно есть план. Коридор между камерами заполонили стражники. План начал работать, и Элсин с Родериком стали снова осматривать своих соседей. Взгляд Элсина остановился на белокурой юной эльфийке, тихо сидящей в углу. Ее взгляд был направлен в никуда, и не моргая, она шевелила губами. Элсин начал медленно двигаться в её сторону, пытаясь затеряться на фоне царящего вокруг хаоса. Подойдя на расстояние одного прыжка, Элсин рванулся к ней, в надежде накинуть руки на шею, но девушка одним взглядом откинула его к противоположной стене. Люди в камере прижались к стенам, чтобы не попасть под горячую руку. Девушка встала и кандалы на её руках, открывшись, ударились об каменный пол. Медленно шагая к Элсину, встающему с пола после удара о стену, девушка призвала в руку кинжал. Внезапно она остановилась, а кинжал в её руке рассыпался, становясь горсткой пепла. Её глаза округлились и она замерла совсем неподвижно. По её шее пробежала полоса, и кровь брызнула на брусчатую стену. Недолго постояв, эльфийка рухнула на пол в лужу собственной крови с застывшим на лице удивлением. Родерик наблюдал эту картину из своей камеры, когда на него сзади набросился один из заключённых без кандалов. Схватив Родерика одной рукой за плечо, он кинул его в толпу, будто тот не имел веса. Пока Родерик летел по камере, он догадался, что девушка не единственная здесь, кто заодно в захватчиками. Имперец, бросивший Родерика, создал на руке маленький фиолетовый сгусток и швырнул его в мёртвую эльфийку. — Помогите мне, держите её прижатой к полу! — крикнул Элсин, падая на подрагивающее тело эльфийки и обхватывая её руки. Некоторые заключённые откликнулись на зов Элсина и также принялись накрывать собой тело, удерживая изо всех сил уже шевелящуюся эльфийку. Её хрип прозвучал почти сразу, как все ухватились за неё посильнее, и она задергалась, пытаясь освободиться. Пока в одной камере толпа держала воскрешенную девушку, в другой некромант уже готовился сжечь Родерика, а с ним и всех остальных в этой камере. Но он медлил, вероятно потому что позади него стражи уводили Айвен из темницы, ведомые внутренним голосом. Когда конвой с Айвен скрылся из виду, поднявшись по лестнице и закрыв дверь, некромант стал раскручивать в руке огненный шар, делая его все ярче и ярче. Он подошёл к решётке и уже готов был сжечь всех заключённых, как по его горлу пробежала полоса, открывающая не самый лучший вид на содержимое его шеи. Кровь хлынула фонтаном, заливая все вокруг и попадая на некоторых заключенных. Огненный шар моментально погас, и некромант стал хвататься за шею, в попытках остановить кровь, но она подобно сильной волне пробивалась сквозь пальцы.       Когда некромант упал замертво, стражники, заполнившие коридор обмякли и свалились на пол, хватаясь за головы. Было очевидно, теперь они будут на их стороне и большинство заключенных стали готовиться к освобождению. Отбросив всех заключенных, некромант в камере, где содержали Айвен вышел и направился к двум другим. Подойдя к камере Элсина, он увидел на полу тело эльфийки, которое уже не держали, и судя по глазам впал в ярость. Движением руки он вынес решётку вместе с основанием и хотел было поднять руки но из его груди, с хрустом, показалась чешуйчатая когтистая рука. Позади стоял аргонианин без одежды, и на его лице блестел оскал хищника, довольного своей добычей. Аргонианина покрывала темная чешуя, переливающаяся зелёными и красными цветами. А на голове торчал острый гребень. Рядом с ним пробежала едва заметная тень, и сразу после её визита открылась решетка камеры Родерика. — Пошевеливайся! — сказал аргонианин не то заключённым, не то блуждающей возле него еле заметной тени. — Кто из вас Элсин? — Я Элсин, а кто спрашивает? — Я К’Анд Прячущийся, а это мой брат, Дриалл. — медленно произнёс аргонианин, когда возле него тень внезапно стала обретать границы и наполняться цветами. Окончательно развеивая заклинание хамелеона, перед всеми стояли два аргонианина. Второй отличался от первого расцветкой чешуи, имевшей темно-оранжевый оттенок и с двумя рядами гребней на голове. — Я ожидал большего от адептов Червя! Даже не успел насладиться! — возмутился Дриалл. — У тебя ещё будет возможность растерзать некроманта, брат. Элсин, нам приказано сопровождать тебя. — Кем приказано? — Скажем так, Ниб наш проводник. Элсин сразу догадался, что это посланники Меридии, отправленные ему на помощь, а значит покровительница следит за ним. Это придало ему уверенности и внесло ясность в мысли.       — Необходимо выводить людей из города. Кто из присутствующих владеет магией или хорошо стреляет из лука? — Чародеев тут нет, они все или убиты или находятся в университете, а из лука и я могу, а что требуется? — выкрикнул кто-то из толпы заключенных. — Необходимо запустить стрелу через озеро Румаре в сторону равнин Хартлэнд, на северо-восток. — Это довольно большое расстояние даже для самых опытных лучников. Вряд-ли во всей провинции найдётся такой стрелок. — Это понятно, нужен такой стрелок, кто точно запустит стрелу максимально далеко и точно. Из толпы вышел рослый редгард в одежде из мешковины — самой популярной одежде для заключенных в Сиродиле. На голове совсем не было волос а на лице опускалась редкая бородка. Все его руки были в порезах и на правой отсутствовал мизинец. — Моё имя Теар. Допустим, я запущу стрелу, но она не долетит до другого берега. Элсин подошёл к одному из приходящих в себя стражников и вынул одну стрелу из колчана. Одновременно с этим он достал из кармана маленькую склянку с ярко-синей жидкостью. — Когда подойдёшь к воде, привяжи склянку к стреле пробкой назад и перед запуском сделай в ней небольшое отверстие. Только очень осторожно, и лучше в перчатках. Как сделаешь, сразу запускай стрелу как можно дальше, а затем все должны бежать что есть мочи. И не забудь, в момент запуска лучше сразу укрыться щитом. — А если не получится? — Тогда у вас два варианта, или добираться до другого берега вплавь, или идти через город, наводненный мертвецами. Элсин вложил в руки редгарда стрелу со склянкой и обратился к аргонианину. — Нам нужно найти Маннимарко, и мне кажется он в Башне Белого Золота. — Я иду за Айвен! — выкрикнул Родерик. — В таком случае нам по пути. Я уверен, что её увели именно к нему. Нам нужно придумать как пробраться в центральный район. — Может через канализацию? Мы часто ловили контрабандистов именно возле входов в канализацию, ближайший вход в торговом районе. — заявил Родерик. — Попробуем так. К’Анд, определитесь с братом, кто будет первый а кто замыкающий. Нам нужно незаметно добраться до канализации. Выдвигаемся.       Поднявшись по узким коридорам темницы и зайдя в приемную, перед группой открылся вид на недавний визит аргониан. По углам лежали растерзанные тела стражников и некромантов. Подойдя к главной двери, наружу выскочили братья для разведки и спустя несколько минут подали знак Элсину, что опасности нет. Четвёрка вышла и заняла оборону на мосту в случае нападения, в то время как заключенные стали обходить бастион и спускаться по склонам к воде. Когда последний заключённый исчез из виду, четвёрка стала продвигаться по мосту в сторону торгового района. Подойдя к воротам, аргониане встали по обе стороны от ворот, а Элсин подошёл к воротам вплотную и прошептал заклинание видения сути. Родерик тем временем крутил в руке меч, который взял в бастионе, оценивая его рукоять и наточенность лезвия. — За воротами пятеро, скорее всего восставшие. Родерик, как далеко до входа? — еле слышно проговорил Элсин, всматриваясь в ворота. — Нужно пройти через весь район и повернуть направо перед воротами, ведущими в центральный район, и ещё один поворот направо в переулок, там люк. — А пройти напрямую нельзя? Сразу в центральный район? — поинтересовался Дриалл. — Я вижу ворота в центр, и прямо за ними огромная пелена аур, похоже там целое войско мертвецов. Нужно пробраться в Башню Белого Золота скрытно. С этой пятеркой справиться можно, но лучше не рисковать. — Значит их нужно отвлечь, К’Анд? — Продолжай смотреть своим зрением, я попробую увести их налево к красному бриллианту, как уйдут, бегите к люку канализации. Ящер тихонько приоткрыл ворота и проскользнул внутрь, закрыв ворота за собой. Элсин увидел, как силуэт ящера стал окутываться еле заметной зелёной дымкой. Силуэт стал быстро метаться из стороны в сторону, огибая мертвецов и все больше удаляясь от ворот. Движение продолжалось до тех пор, пока силуэт не достиг главного перекрёстка района и дымка вокруг него развеялась. — Дохлые, не меня ждёте? — прокричал К’Анд, расставив руки в стороны, — ну давайте посмотрим, чего вы стоите? Мертвецы, скрипя костями ринулись за аргонианином, который тем временем уже бежал в сторону ворот, ведущих в район арены, то входя, то выходя из невидимости, пытаясь дезориентировать мертвецов. Почти добежав до магазина «Красный бриллиант», К’Анд заметил, что его преследовали не пятеро, а пара дюжин мертвецов, сбежавшиеся со всего района. На мгновение ему даже показалось, что возможно он не сможет сбежать от них, пока не увидел, как за спинами мертвецов пробежали Элсин, Родерик и Дриалл, на мгновение остановившийся, чтобы оценить ситуацию, в которую попал К’Анд. Вид работающего плана придал К’Анду уверенности и он продолжил гонять мертвецов по району, пока его спутники уже спускались в канализационные помещения.       Пленники тем временем уже спустились к воде. В тот день озеро Румаре было спокойным и недалеко от берега иногда холыхалась вода от движений рыб, охотящихся на насекомых. Подойдя к воде, Теар стал всматриваться в противоположный берег, обдумывая план Элсина. — Держи. — протягивая перчатки и крепче сжимая рукоять щита сказал один из стражников, — мы готовы, медлить нельзя. Теар достал из кармана склянку, которую ему дал Элсин, вынул из неё пробку и поставив на землю, подперев камнями, вырезал на пробке маленький ров, проведя пробкой по острию меча. Он уже догадался, что за зелье в склянке — эссенция льда, и план заключается в том, что зелье заморозит озеро и они смогут перебежать на другой берег. Вставив пробку в горлышко склянки, Теар привязал её к наконечнику стрелы, и насадив хвостовик стрелы на тетиву, опустил наконечник к земле и подошёл в плотную к воде. -Когда я подниму лук, вы должны будете сомкнуть щиты, оставив небольшой зазор. Как только стрела вылетит, зазор нужно сразу закрыть. Вы готовы? Стражники не ответили, а лиш заняли свои позиции — двое встали перед Теаром на колени и подняли щиты. Ещё двое встали по обе стороны от Теара и свели щиты друг к другу краями, готовые сомкнуть их в любой момент. -На счёт три! Раз, — лук нацелился вверх, — Два, — Теар натянул тетиву настолько, насколько мог, — Три. Стрела со свистом улетела вверх, накрывая сомкнутые щиты брызгами эликсира и устремилась к середине озера. По воздуху вокруг пронеслась волна ледяного воздуха а щиты, которыми прикрылись стражники и Теар моментально покрылись толстым слоем льда. По всей длине полёта стрелы, там, где в воду падали капли эликсира, вода моментально застывала, образовывая ледяную дорожку шириной в несколько шагов. Для жителей Имперского города было невероятным увидеть, как в месяц Солнцеворота все озеро Румаре за несколько секунд покрылось толстым слоем льда, когда стрела исчезла в толще воде. Немного осознав произошедшее, люди стали выходить на лёд с опаской, что он провалится. Они сделали несколько аккуратных и неспешных шагов, а Теар зайдя дальше всех, несколько раз подпрыгнул, проверяя лёд на прочность. Лёд выдержал и все стали выходить на лёд и идти в сторону другого берега, не замечая, как со склона за ними следует группа мертвецов. Стражнику, стоящему на берегу и следящему за тем, как жители выходят на лёд, в бок вонзился топор и после этого на стражника набросились четверо мертвецов, добивая жертву ударами булав, мечей и топоров. Все, кто вышел на лёд побежали, а те кто не успел ринулись вдоль берега, пытаясь укрыться на суше, но к сожалению мертвецы были и там. Из тех, кто не сошёл на лёд, все погибли за несколько мгновений. На льду началась паника, люди стали кричать, но некоторые стражники не поддались страху, и взяв на руки детей и тех, кто не мог бежать самостоятельно устремлялись изо всех сил к другому берегу, постоянно подгоняя выкриками всех остальных. Когда мертвецы ступили на лёд, люди были от берега на расстоянии в пару сотен шагов. И они погнались за живыми. Теар, как и двое стражников, не договаривались между собой, остановились и заняли оборону, давая живым шанс на спасение. Стражи оголили мечи и встали в боевые стойки, а Теар, взявший колчан стрел из оружейной бастиона стал целиться в группу мертвецов. Движения их были хаотичны и не предсказуемы, что мешало целиться, потому Теар стал выпускать стрелы по надвигающейся куче мертвецов в надежде хотя бы затормозить некоторых из них, облегчив бой для стражников, которые в тот момент стучали мечами об щиты и выкрикивали молитвы Талосу. Благодаря Теару, первые ряды нежити стали редеть, его цели, спеша по льду падали от случайной стрелы, но вставали и снова вливались в общий поток, тем самым внушая Теару бесполезность его действий. Шансов на победу у стражников и Теара нет, ведь люди уже на середине озера вместе с остальными стражниками, а их всего трое против толпы мертвецов. Как бы стражники не пытались, они не смогли даже притормозить волну нежити, которая просто проглотила их подобно огромному монстру и продолжила двигаться по льду. Теар, понимая что вряд ли выживет, стал бить по льду луком и ногами, пытаясь разбить лёд и отрубить путь к спасающимся от мертвецов, но эликсир был крайне мощный и все попытки Теара не давали никаких результатов. Взрывом Теара отбросило в сторону а лёд почти по всему озеру разбился подобно стеклу, сваливая толпу мертвецов в воду, в которой они стали тонуть из-за своих доспехов и оставляя лёд невредимым там, где по нему все ещё бежали люди. Теар, которого оглушило, поднялся на ноги и держась за уши, увидел в небе шлейф дыма, тянущийся из университета волшебства до места, где произошёл взрыв. -Тарагил, спасибо! — прокричал Теар, шагая в сторону берега и понемногу переходя на бег. На его лице растянулась улыбка, ведь за ним следят из университета его магические покровители, которые проследят, чтобы люди достигли берега.