Бич Червей

      Спустившись в канализацию, они ступили на каменный пол. Стены были покрыты мхом и плесенью, где-то пол накрывали лужи и по стенам пробегало елеслышимое эхо. Гул, доносящийся из выпирающих на стене труб придавал и без того мрачной атмосфере канализации зловещести. Если бы не редкие решётки на сводах, пропускающие мелкие лучики света с поверхности, их поглотила бы кромешная тьма. В помещении, куда она спустились помимо камня, мха и воды стояло несколько ветхих бочек, содержимое которых группа решила не выяснять, а занять оборону и ждать возвращения К’Анда. — Ждём несколько минут и идём, нельзя терять время. — А ты знаешь дорогу? — всматриваясь в несколько путей, ведущих в разные стороны прошипел Дриалл. — Я скорее всего знаю, но придётся идти практически под всем городом. Слышал, что в центральный район ведёт только один коллектор, и он, вроде как, в районе Талоса, — заявил Элсин. — Превосходно! Топтать нечистоты, потому что стражник посоветовал идти через канализацию, даже не зная короткий путь! -Спокойно, Дриалл. — одернул его Элсин.       — Ждём К’Анда ещё пару минут и выдвигаемся. И старайтесь не шуметь, здесь слишком сильное эхо, а мы не знаем кто или что может нас тут услышать и атаковать. Как только Элсин договорил, крышка люка приподнялась над их головами, озарив дневным светом все помещение и тут же не спеша опустилась. Когда невидимость К' Анда развеялась, он уже закрутил вентиль люка, дабы его не смогли открыть снаружи. — Ну и запах! Хорошо что у нас иммунитет к болезням, иначе мы бы точно подцепили что-нибудь. И вы бы по тише говорили, у люка вас было идеально слышно. Получив знак от Элсина в виде поднятой правой руки, группа снова выстроилась в колонну и не спеша двинулась вдоль узкого прохода в указанном направлении. Вокруг не было слышно ничего, кроме гула, звуков изредка падающих на каменный пол капель и шагов колонны, как бы бесшумно они не пытались идти.       Идя по канализации, Элсин стал вспоминать события кризиса, а именно, как он и группа других адептов шла по канализации ко входу в подземные катакомбы, чтобы найти и убить императора Уриэля Септима и положить начало наступлению Мерунеса Дагона. Вспоминая те времена, Элсин не испытывал вины за содеянное, ведь как тогда, так и сейчас, его основная цель в жизни — служение Даэдра. Этот путь он выбрал сам, когда в юношестве случайно увидел обряды даэдрический адептов, призывавших удивительных по меркам Элсина существ. Он на протяжении месяца наблюдал за адептами и скрытно пытался повторять за ними заклинания, пока однажды не призвал огненного атронаха недалеко от адептов. Они заметили Элсина, и сначала планировали убить или принести в жертву, но разглядели в нем достойного соратника. И конечно, когда он ступал на этот путь, он знал, что встав на сторону Даэдра станет для всех врагом. — Элсин, как после событий кризиса Забвения и закрытия всех врат тебе удаётся перемещаться туда и обратно? — спустя несколько минут, шёпотом спросил Родерик. — Если ты знаешь историю кризиса, то наверняка знаешь про Кватч. — Да, первый город, на который было совершено нападение Даэдра и который был почти полностью разрушен. — Нападение на Кватч было первым, потому что в часовне города служил Мартин Септим, наследник императора Уриэля Септима и единственный, кто мог зажечь драконьи огни в случае смерти императора и оградить Нирн от вторжения Даэдра. Какими бы порождения Даэдра не были сильными, разрушить город почти до основания они бы не смогли. Поэтому мы, адепты «Мифического рассвета» открыли врата в Мёртвые земли — обитель самого Мерунеса Дагона. Там к вторжению уже была подготовлен даэдрический осадный краулер. — Это тот странный механизм, который остался недалеко от Брумы, когда там открывали Великие врата Забвения? — Именно. Когда битва была закончена, а Мерунес Дагон был изгнан Мартином обратно в Мёртвые земли, люди боялись подходить к полуразрушенному краулеру возле Брумы, что позволило мне без проблем подойти к нему и извлечь из него Сигильский камень. Он служил краулеру источником энергии. — Я что-то слышал про сигильские камни, но что это так и не понял. — Сложно объяснить. Принято считать, что это осколки Забвения, содержащие у себе великую магию Даэдра в чистом виде. В Забвении у них много применений, а здесь, в Нирне я пока смог найти только одно…       — И он у тебя сейчас при себе, Элсин? Как ты вообще его хранил все это время прямо под носом у гильдии магов? — Так, уважаемые посетители канализации, закройте рты! — с ноткой сарказма прервал беседу Дриалл, всматриваясь в очередную трубу в попытках контролировать обстановку. — Моё настоящее имя Финтиас Оттус. Решил тебе сообщить, так как наши шансы выжить очень удручающие. — Если вы не перестанете шуметь, шансов вообще не будет! — злобно прошипел К’Анд. Так они шли в полной тишине, пока не уперлись в большую металлическую заслонку, закрывающую путь. В закуток, в котором они остановились, почти не проходил свет и они стали ощупывать стены в поисках рычага, пока Финтиас не нащупал круглый металлический рычаг, больше напоминающий штурвал и не стал поворачивать его. Время и влага сделали свое дело — рычаг еле еле поддавался на давление Финтиаса, и с каждым движением издавал очень громкий скрежет, от которого все четверо стали щуриться, осознавая опасность, которую может вызвать этот шум. Заслонка стала медленно подниматься и из-под неё хлынул ещё более зловонный воздух, чем был в тоннеля, по которым они проходили. Когда заслонка поднялась настолько, чтобы в неё можно было пролезть, Финтиас перестал крутить рычаг и они пролезли в главный коллектор. Он был огромных размеров, круглой формы и наполнен водой, а по середине медленно вращался вентиль, высота и толщина лопастей которого позволяли пройти по нему, как по мосту на другу сторону коллектора к следующей трубе, ведущей в коллектор под районом Талоса. — Не думал, что под Имперским городом есть такие сооружения! — удивлённо воскликнул Родерик. — Поживешь в этом городе подольше, ещё не такое увидишь. — ответил Финтиас.       — Аккуратно, по вентилю пройдём на ту сторону. Смотрите в оба, это одно из самых главных сооружений в канализации, сейчас тут могут быть и мертвецы. По одному они спустились по круговой лестнице и ступили на лопасти вентиля, осторожно делая шаг за шагом на другую сторону. Все осложняло вращение, к моменту, когда они должны были бы достигнуть противоположного конца, вентиль обернётся, направив их туда, откуда они пришли. Поэтому они решили остановиться на середине и выждать момент и за счёт оборота вентиля перейти на нужную им сторону. Из-за шума воды они не сразу услышали писк небольшой стайки крыс, приближающейся к ним по одной из лопастей. — Крысы! — Посмотрите, они бегут строем, вы такое когда-нибудь видели? — Я видел! — воскликнул Финтиас. — Занять оборону!       Крысы подходили к ним и с другой стороны, закрывая все пути для отступления. Поняв, что крысы целенаправленно идут к ним, аргониане почти одновременно прыгнули в воду и скрылись под толщей сточных вод. — Они бросили нас? — Не думаю. У них в воде большое преимущество, они же аргониане. Как только Финтиас замолчал, аргониане стали выпрыгивать из воды, раздирая когтями попавшихся под удар крыс, и хватая некоторых из них, снова уходили под воду. От этой стратегии аргониан вода начала пениться и поднялся сильный шум, а писк крыс усиливался. Те, кто смог добежать до Родерика с Финтиасом встречали удары мечом, кинжалом и сапогом. Длилось это безумие несколько минут, пока последняя крыса не замолчала под ботинком Родерика и аргониане не вылезли из воды на вентиль. — Мерзость! — зашипел Дриалл отряхиваясь от нечистот. — Посмотрите наверх! — закричал Родерик. Со всех труб, расположенных на потолке и стенах, огромным роем хлынули крысы и коллектор заполнился ещё более сильным писком крыс. Наблюдая, как чёрная волна крыс берет их в кольцо, они не сразу заметили силуэт некроманта, стоящего у заслонки, через которую они пришли. — Я вам говорил, но нет, надо идти и болтать на всю канализацию! — сказал Дриалл. — Я вас не слышал. А вот мои крысы вас учуяли. Ловко вы сбежали из бастиона! Значит раскрыли некромантов среди пленников. — разнесся голос по всему коллектору, усиливаясь эхом. — Чего вы хотелись добиться этой вылазкой? Добраться до Башни Белого Золота незамеченными? Даже если бы вы сумели, Король Червей уже перешёл к последнему этапу, и поможет ему в этом ваша чародейка. — спускаясь по лестнице продолжал некромант. — Допустим, вы бы добрались до моего короля, а дальше что? Его сила возросла, вам даже вся гильдия магов не помогла бы! Что за люди? Примите смерть достойно! — закончил некромант и указал пальцем на группу. Крысы, до этого хаотично бегающие по коллектору и плавающие в воде, устремились к центру вентиля, ведомые волей некроманта. — Августин, я о тебе наслышан! Повелитель крыс, ближайший соратник Маннимарко. Но ты должен понимать, что он убьёт тебя, как только ты выполнишь свою часть работы! — прокричал Финтиас, в попытках хотя бы затормозить атаку крыс. — Финтиас Оттус, адепт «Мифического рассвета», честно говоря очень забавно видеть тебя в компании с имперским стражником. Моим крысам понравится такое ассорти. Финтиас поднял руки и его тело покрылось тёмной бронёй, после чего он подошёл к Родерику с целью пробудить в нем лорда Даэдра. Но не успел он дотронуться до Родерика, как его буквально снесла волна крыс и опрокинула в воду. За ним последовали и аргониане. Финтиас стал отбиваться от крыс топором, но из-за их огромного количества, это было не более, чем отчаянные попытки хоть на немного оттолкнуть рой. Дриалл тем временем то выныривал, помогая Финтиасу отбиваться, то уходил в глубь, таким образом утопляя и сбрасывая прицепившихся к нему крыс. А К’Анд тем временем вынырнул из воды с такой скоростью, что сбил с одной из лопастей вентиля всех крыс, открывая небольшой просвет для бегства Родерика. — Беги! — крикнул К’Анд и снова скрылся в воде. Родерик, помня о том, что его товарищи служители Даэдра, без сожалений рванул на другую сторону коллектора, не задумываясь о дальнейшей судьбе Финтиаса и аргониан, и добежав, запрыгнул на лестницу. Под его ногами сомкнулся рой крыс, пытающихся достать беглеца, но он быстро полез наверх к люку, ведущему в район Талоса. Добравшись до него, он повернул небольшой вентиль и от кинул крышку, от чего в глаза ударил яркий дневной свет и ему пришлось на мгновение опустить голову. Внизу он увидел, как усиливался рой крыс, как Финтиас, барахтаясь в воде отбивался от крыс, которые никак не могли прокусить броню и на атаки аргониан, то и дело выныривали для очередной атаки. Краем глаза он заметил некроманта, стоящего на платформе возле вентиля, и как его огибал рой, не приближаясь на расстояние одного шага. Их взгляды пересеклись, но Августин переключил свое внимание на тех, кто был внизу, показывая свое полное безразличие к сбежавшему, бесполезному стражнику. Родерик, видя как силы покидаютФинтиаса и его движения становятся все медленнее, мысленно попрощался с ним и вылез на поверхность, закрыв за собой люк и снова погрузив коллектор во мрак. Понимая, что топор не поможет, Финтиас отпустил его и тот распался в пепел. Задержав дыхание, он опустился под воду, и не обращая внимания на окружающих его крыс, свёл руки перед собой и соединил пальцы рук, будто держал в руках шар. По началу, ничего не происходило, но затем в руках возникла искра и стала увеличиваться в размерах, пока не заполнила все пространство между ладоней. Огненная сфера стала вращаться, с каждым моментом набирая скорость, и вода в коллекторе начала нагреваться. Аргониане, увидев сгусток света у поверхности и поняв, что может произойти совсем скоро, ушли на самую глубину коллектора и прекратили атаковать крыс. Вода стала быстро нагреваться и с её поверхности начал подниматься пар. Спустя несколько секунд, верхний слой воды уже бурлил, сваривая крыс заживо, от чего по коллектору стал разноситься душераздирающий предсмертный писк. Еле заметная улыбка на лице Августина сменилась гримасой ярости от осознания того, что многие его мелкие соратники терпят поражение, находясь в воде, и поднял руку вверх, давая крысам команду покинуть воду. Когда в воде не осталось живых крыс, Финтиас вылез на вентиль. — Хороший ход, Финтиас. Я даже удивлён. Вскипятить нечистоты ради выживания. А что дальше? Крыс мне хватит, чтобы удерживать тебя здесь несколько дней. Я призвал всех из соседних городов, деревень и лесов. Можешь без остановки сидеть и нагревать воду, рано или поздно силы тебя покинут. — Не стоит недооценивать меня, Августин. Ты применил свой самый главный талант, а я ещё жив. И твои силы тоже рано или поздно истощатся. А вот чьи раньше, мы можем выяснить. А можем все переиграть! В этот момент из воды выпрыгнули аргониане, и схватив Августина за робу, оттолкнулись от стены и опрокинулись в воду вместе с некромантом. Вместе с ними в воду нырнул и Финтиас, и подплыв к некроманту, схватил его за руку. Крысы, вслед за своим повелителем устремились в воду. Аргониане, предвидя следующий шаг Финтиаса, отцепились и ушли на глубину. Движение воды вокруг замедлилось, как и вращение коллекторного вентиля. Пузыри воздуха возле их лиц остановились. Замерли и уходящие на глубину аргониане, а вместе с ними и водоворот крыс на поверхности. Пространство вокруг них стало сжиматься и заклинание Финтиаса, вызвавшее сильный толчок, поглотило их обоих.