Суета вокруг подземелья. Игра начинается.

Глава 9. Что скрывает подземелье (часть 1) Мир Наэстал. Королевство Гио. Северные окраины Гио, город Тендор. Уман Ствит, командир отряда авантюристов «Стальные иглы» В назначенный срок на площади перед гильдией авантюристов встретились те, кто собрался идти на разведку нового подземелья. Пятеро из «Стальных игл», команда Наз-Энга Лютого, состоящая из двух охотников и двух разбойников, отряд новичков первооткрывателей и закутанная в глухой плащ девушка с ручной химерой, довольно устрашающего вида. - Все собрались? Отлично, тогда последнее слово перед выходом, - заговорил Наз-Энг, залихватского вида дварф в чёрных штанах и куртке со множеством кармашков и в башмаках на мягкой подошве. – Условия стандартные: кто что нашёл, тот то и взял. Никто никому ничем не обязан. Если кто то оказывает другому помощь, то цена помощи оговаривается отдельно. Все с этим согласны? Все. Вот и славно. Тогда предлагаю выдвигаться. Ствит снисходительно посмотрел в спину удаляющемуся недомерку. Пусть потешит своё самолюбие, пока может. Учитывая, что у него в команде трое жителей пещер, он имеет неплохой шанс разведать побольше и найти что-нибудь ценное. Но их команда не взяла с собой практически ничего из того, что обычно берут на исследование подземелий. Видимо, в «логова» Наз-Энг ещё не ходил. Впрочем, это его проблемы. Подхватив свои сумки, «Стальные иглы» тронулись следом. Засуетились и новички, тоже, судя по всему, идущие в подземелье впервые. Но у этих хотя бы хватило ума разузнать, что да как в этом деле. Замыкала их шествие молчаливая девушка, оседлавшая свою помесь тигра, ящера и крысы. До места добрались быстро. И почти без передыху углубились в переплетение каменных коридоров. На первом же перекрёстке Наз-Энг отделился от основной массы, скрывшись в правом ответвлении. После небольшого раздумья девушка-плащь увела своего зверя в левый. «Иглы» остались наедине с новичками перед дорогой вперёд. Уман оглядел попутчиков внимательней. Нет, узнать, кто есть кто и даже переброситься парой фраз он успел ещё по пути сюда. Но в неровном свете факела, посреди опасной территории люди для бывалого авантюриста представали под совершенно другим углом. Двое бойцов, похожие друг на друга. Как есть братья. Даже вооружение у них одинаковое: кожаный доспех, малый круглый щит и короткий меч. Головы они прикрыли шапками из плотной кожи. Кроме того они повесили на пояса явно непривычные им дубины. Третий парень с зачехлённой лютней за спиной держал в руках короткое копьё, тоже явно непривычное ему. Девушка в их команде наложила на короткий «орочий» лук стрелу с широким бронебойным наконечником. И она выглядела самой спокойной из всей новичковой команды. Даже сейчас в относительной безопасности, они оставалась в предельной концентрации, внимательно вглядываясь и вслушиваясь в темноту коридора. Через тридцать шагов коридор снова разветвился. Как на заказ перед авантюристами предстали две дороги. После небольшого спора шёпотом, «Иглы» двинулись по уходящему слегка вниз правому проходу. Новички пошли прямо, по более узкому, но явно остающемуся на первом этаже коридору. Построение команда Ствита выбрала стандартное для разведки подземелий. Впереди идёт Ритцер, прикрывая отряд своим щитом. Следом за ним двигались Уман и Волут. Зверолюд со своим копьём держался по правую руку щитоносца, готовый оттолкнуть врага копьём, или даже поразить его, если тот сумеет пробиться через оборону Ритцера. Уман же страховал как передний край (выскочив из за щита слева он наносил несколько сильных неожиданных ударов), так и тыл (в случае нападения противника сзади, он отходил для прикрытия Мргары). Сама же лисица двигалась в самом конце. Её отличный глазомер и отточенная меткость позволяли ей укладывать в цель стрелы, даже если та появлялась из-за спин товарищей лишь на краткие мгновения. Мощность её любимого арбалета позволяла гарантировать смерть врага в 8 случаях из 10. Оставшиеся два приходились на тяжёлые травмы, после которых противник был вынужден отступать. Между Мргарой и воинами, в центре построения находилась Захи. Юная волшебница сжимала в руках магический жезл, который она зарядила заклинаниями огненного дыхания и воспламенения области. * * * Теперь-то "Иглы" поняли, почему новички-первооткрыватели притащили непривычные им дубины. Панцири здоровенных чёрных жуков оказались достаточно прочными, что бы выдерживать рубящие удары Умана. Лучше всего себя показала палица Ритцера. Смуглокожий воин плющил новый вид монстров, коих уже окрестили в гильдии броненосцами, на раз-два. Другой вопрос, что в пещерах у него не везде получалось замахнуться. Благо, что эти монстры оказались абсолютно тупыми и их можно легко сдерживать на расстоянии копьём Волута. А уж как они горели под действием Захиных заклинаний… Но воняли при этом так, что данный метод все дружно признали крайним, и пользовались им лишь тогда, когда оказывались в клещах двух стай. Проблемы возникли, когда отряд столкнулся с другим неизвестным монстром. Плутая по коридорам подземелья, пятёрка авантюристов то спускалась ниже, то снова поднималась на верхние этажи, отбивая периодические нападения броненосцев. Постоянные развилки, тупики, завалы, из-под которых внезапно вываливались небольшие группы жуков переростков. По внутренним ощущениям, они ни разу не спустились ниже третьего этажа. И вот на одном из таких «глубоких» спусков в конце длинного прямого коридора показался он. Крупный, но тонкотелый серый жук с головой, отдалённо напоминающей голову пчелы и передними (они же верхние) лапами со странно сложенными хватательными конечностями. Он стоял и внимательно смотрел на чужаков, а возле него суетилась парочка ему подобных, но размерами в 2-3 раза уступающими вожаку. Замерли и приключенцы. - Сможешь его сбить с минимальными повреждениями? – прошептал Уман, обращаясь к охотнице. Описания этогомонстра ещё нигде не встречались, и был шанс урвать приличный куш за более-менее целую тушку. - Попробую, - неуверенно ответила та, - Больно уж он тощий. Жук, будто прислушиваясь, склонил голову на бок. А когда девушка замолчала, чуть присел, сложил лапы перед собой и опустил голову вперёд. - Что он делает? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Ритцер, вслушиваясь в глухое пощёлкивание, раздавшееся со стороны монстра, - Знаете, это похоже на то, что он мол… - договорить воин не успел. Перед жуком образовалась тусклая вспышка и о вовремя подставленный щит разбилась ледяная стрела. – Святые предки! Вы это видели?! В ту же секунду девушки, не сговариваясь, разрядили по жуку свои орудия. От арбалетного болта тот почти сумел увернуться, но одну из передних лап ему оторвало. А вот от воспламенения области уже не получилось. Земля на некотором участке коридора покрылась огненными всполохами, а затем на этом месте заплясали алые языки пламени, что начали зажаривать жуков живьём. С недовольным клёкотом, вожак неизвестных жуков схватил уцелевшей лапой одного из своих подчинённых и совершил прыжок вперёд. Для этого он расправил свои и так подгорающие крылышки, которые в расправленном состоянии заполыхали быстрее и ярче соломы, сгорая буквально за пару секунд. Но этих секунд ему хватило что бы покинуть опасную область со своим полудохлым собратом. Не успел Ствит подивиться такой заботе, как приземлившийся жук начал пожирать спасённого. - Проклятый каннибал, - прошипела Захи, создавая огненный шар и запуская его в монстра. Словив новую порцию пламени, жук зашёлся истошным щёлканьем. Но в туже секунду резко заткнулся и повалился на землю. - Туши быстрее, - спохватился Уман. - Зачем? – хотела было возразить волшебница, но тут же и сома сообразила, что к чему. Когда же все собрались вокруг поверженного противника, она недоверчиво попинала неподвижное тело. – Знаете, а это может оказаться весьма интересно. Думаю, здесь стоит дать небольшое пояснение. Дело в том, что в мире Наэстал монстров делят на несколько условных категорий помимо рейтинга опасности. Первая категория – это звери. Неразумные и полуразумные. Ко второй категории относят более редких магических зверей. Это огненные саламандры, снежные волки и так далее. Трофеи с такой добычи обладают высокой алхимической и артефакторной ценностью. Третья категория – это магические существа, способные управлять своей магией. Здесь, помимо ценных органов и частей тела, весьма ценится магический камень, «сердце монстра». Поэтому подземелья населённые монстрами второй категории – очень ценный источник ресурсов. Таким было подземелья близ города Тендора, до обрушения. А вот если в подземелье замечают магическое существо… Но раньше такие встречались только в качестве стражей той или иной области, или же обитали в комнате ядра подземелья. Есть ещё и четвёртая категория – разумные магические существа (старейшие драконы, древнейшие элементали, дриада вечного дерева), но таких единицы на весь мир, так что не будем о них. - Магическое существо, как блуждающий монстр на третьем этаже. Да вы издеваетесь! – не выдержал молчаливый Волут. - Так или иначе, но свою норму мы на сегодня отбили, - собрался с мыслями командир отряда. – Хватаем эту тушку, и на выход. За добычей можно и позже сюда сходить. - Обязательно сюда вернёмся! – возбуждённо зашевелилась Захи. - Э-э-э… Тут ведь жуки, - осторожно напомнил волшебнице очевидный факт Ритцер. - Переживу! – отмахнулась та. – Ради «сердец» - переживу. - Сзади! – отвлекла друзей от разглядывания добычи Мргара, вскидывая арбалет в направлении коридора, по которому они сюда шли. Болт, хищно свистнув, впился в голову ещё одному серому тонкотелому жуку колдуну, решившему зайти в тыл группе приключенцев. Был он поменьше первого встреченного «Иглами», зато и компания у него была повнушительней: ещё один колдун того же, что и он размера, двое его мелких, в две человеческих ладони, собрата и пятёрка броненосцев. После кончины безвременной своего напарника жук колдун тут же сложил лапы перед собой и начал что то грозно щёлкать. Чуть позже к нему присоединились мелкие. А броненосцы продолжали бодро вышагивать к засуетившимся людям. Спешно прижавшись к стене, что бы Ритцер смог выйти на передний план, отряд перестроился для прорыва на поверхность. Географическим кретинизмом, хвала богам, никто не страдал и на память не жаловался. Так что дорогу назад все помнили. Осталось пробиться к выходу. Пока один из бойцов принимал на щит ледяные иглы, а другой пытался удержать броненосцев на расстоянии, Уман и Мргара быстро упаковывали то, что осталось от сгоревшего колдуна. - Сдохните, твари! – в выкрике волшебницы смешались презрение, азарт и предвкушение. А с её жезла сорвалось воспламенение. Под колдунами заплясали огненные всполохи, и вот уже жуки жалобно щёлкая, пытаются вырваться из огненной ловушки. Минут через пятнадцать с неожиданной засадой было покончено, дополнительные трофеи упакованы и отряд двинулся в сторону выхода. - Дзынь. - Что это было? – насторожился Волут. Мргара тоже начала внимательно осматриваться, забавно дёргая ушками и нервно размахивая хвостом. - Смотрите сюда, - вытянула лэ-Стейрн руку в сторону стены рядом с местом их последней битвы. Этого ведь раньше здесь не было? Я права?! На земле лежал золотой амулет на простенькой цепочке. * * * Мир Наэстал. Королевство Гио. Северные окраины Гио, безымянное подземелье Наз-Энг Лютый, командир свободного отряда авантюристов Своё прозвище Лютый, этот и в обычной жизни не самый дружелюбный дварф получил за кабацкую драку. Он тогда перебрал огненной воды, и ему окончательно сорвало крышу. Десяток покалеченных и два трупа. Благо, что капитан стражи был старым собутыльником и за скромную мзду «забыл» об этом маленьком инциденте. Но из города пришлось съехать. У одного из жмуриков оказался очень мстительный братишка, и чтобы не попадаться ему на глаза Наз-Энг привёл свою команду в город Тендор, что на другом конце королевства Гио. А буквально на следующий день в гильдии авантюристов он натыкается на заказ об исследовании нового подземелья. «Это удача», - подумал он тогда и немедленно принял это задание. И вот его маленький отряд шагает по коридорам этого самого подземелья. Если бы не человек, отряд двигался бы быстрее, но кто тогда понесёт добычу. И не стоит забывать о его умении разделывать добычу. И о дипломатических навыках. И об умении готовить. Очень полезный парень, особенно учитывая полное отсутствие каких-либо амбиций. Пользуясь присущей всем дварфам способностью чувствовать пещеры, отряд бодро вышагивал всё дальше и дальше, успешно обходя скопления противников, и углубляясь всё ниже и ниже. Нет, совсем без приключений не получилось. То и дело им на встречу попадались стаи броненосцев. Но серьёзной преградой они не стали. Идти чисто вниз тоже не получилось: слишком часто прямой путь оказывался перекрыт завалом. Но тем не менее Наз-Энг сумел вывести своих ребят аж на четвёртый этаж подземелья. Последнее время им всё чаще стали попадаться здоровенные пауки, перекрывающие коридор сетью своих паутин. И ладно бы просто перекрывали, так они ещё и ловушки, порождения Бездны, делают. Наз-Энг едва не потерял одного из своих, когда на него с потолка упало белое покрывало. К задёргавшемуся дварфу из тёмного угла мигом устремился чёрный тонконогий паук с красной пятнисто-полосатой раскраской на брюшке. Кое как выцарапав товарища из недококана, захватили образец этого покрывала и двинулись дальше. - Бос, - обратился к Нез-Энгу один из дварфов, - По ходу сокровищ тут нет. Фуфло эти рассказы ветеранов, - и пнул подвернувшийся под ноги камушек. Но тот вместо привычного щелчка камня о металлическую набойку издал чавкающий звук. Все замерли. - Нука-нука, - присел рядом со лжекамушком командир. – Неужели это то, о чём я думаю? – на его лице заиграла предвкушающая улыбка. - А о чём вы думаете, бос? – недавно спасённый дварф опустился рядом на одно колено, боясь поверить, что они действительно нашли гриб Шиг-Нелла. Грибы, из которых можно приготовить как весьма ценное целебное зелье, так и очень забористый наркотик. - Так, - начал распоряжаться Наз-Энг, - Об этой находке – ни слова. Рано или поздно о грибах узнают, но к тому времени мы успеем снять все сливки. Ладно, не все, но это не так важно. Значит так, народ, внимательно смотрим под ноги. Набьём карманы и на выход. По пути захватим парочку трупов этих восмилапых уродов. Глава 10. Что скрывает подземелье (часть 2) Мир Наэстал. Королевство Гио. Северные окраины Гио, безымянное подземелье Хакен Дюр – молодой приключенец Мы с братом всегда были настолько похожи друг на друга, что нас постоянно путали. А что? Одинаковая внешность, голос, привычки. Однажды мы чуть было не поссорились, когда полюбили одну и туже девушку. Хорошо хоть, что она выбрала себе в мужья богатого купца, избавив тем самым нас от ненужной ссоры. Когда наша деревушка едва не погибла от нападения монстров, мы с Артеном оставили родной дом на старшего брата и его семью, а сами подались в город, что бы стать авантюристами. Имеющихся у нас тогда средств едва хватило на регистрацию и простейшую экипировку. И началась наша новая жизнь. С тех пор прошло уже два года. Недавно мы наведалисьв родные края, проведать брата. И знаете, у него всё хорошо. Расширил свои поля, нанял работников. В общем, идёт в гору. А мы продолжаем путешествовать, истребляя бродячих монстров. Не так прибыльно, как зачистка подземелий, зато даёт нам иллюзию того, что наши старания спасают жизни простых обывателей, таких, какими были мы, наши родители, таких, как наш брат или вышедшая замуж за купца соседка. Но сейчас мы шагаем по извилистым коридорам подземелья. Ибо как ни крути, а нам нужны деньги и опыт. С нами идут Гаверк и Каниз. Гаверка мы с братом встретили в одном из придорожных трактиров. И с тех пор он постоянно следует за нами. «Наблюдать за битвой из первых рядов», - как он говорит. В бою от него пользы мало. В лучшем случае он использует свиток с заклинанием, и то только в том случае, если ситуация будет крайне тяжёлой. Зато на привале он незаменим. Готовка, истории и прибаутки, а уж как он умеет торговаться, это просто песня. А вот Каниз… Стройная миниатюрная девушка с несильно выдающейся фигурой и очаровательным личиком, в обрамлении светло русых волос, ниспадающих до плеч. По виду и не скажешь, но она очень опытный авантюрист. Она хоть и явно моложе нас с Артеном, но по дорогам приключений ходит едва ли не с детства, как она говорит. И глядя на то, как ловко она обращается с луком и охотничьим ножом поводов не верить ей у нас не остаётся. Встретились мы на границе королевства Гио, по пути в город Тендор. Взялись доставить письмо коротким, так сказать, путём. И на очередном перевале угодили в засаду горных гоблинов. Так то твари они слабые, но если соберутся в толпу… Хвала всем богам, что они вывели в тыл этим монстрам нашу несравненную Каниз. Не буду расписывать ту битву. Не интересно, да и мы с братом, показали себя тогда не самым лучшим образом. А тем же вечером мы нашли вход в подземелье. К команде разведки наша компания присоединилась на правах первооткрывателей. Толку от нас не много, но этот, как его?, престиж. Побывать на таком задании многого стоит. Авторитет среди других авантюристов заработаем. Глубоко мы решили не спускаться. Так, пройдёмся по первому уровню, притащим парочку броненосцев, как ни как с ними-то мы уже знакомы. Но судьба внесла свои коррективы. - Ребят, - привлекла к себе внимание Каниз, когда мы уже минут 30 безрезультатно бродили по пещерам, обходя завалы и спуски вниз. – Похоже, за нами кто то крадётся. Мы замерли и прислушались. И правда, из оставленного за спиной туннеля донесся шелест перебираемых лапок. Вот только создавалось впечатление, что лап там много больше, чем у стаи из пяти броненосцев. Быстро перестроившись, мы приготовились встретить врага, когда из-за поворота показалось это. - Это что ещё за змея с ножками? – недоумённо вопросил Гаверк. - Больше похоже на здоровенную гусеницу, - ответил я ему, вешая дубину обратно на пояс и доставая меч. Артен сделал то же самое. - Это центипа, - в голосе Каниз слышалось недоумение. И после следующих слов мы поняли почему, - они встречаются только в лесах южных островов. Но я никогда не слышала о центипах таких форм размеров и цветов. К нам выползла, как там охотница сказала, центипа длиной почти тринадцать футов с ярко рыжим волнистым узором на серебристом панцире. Замерев на пол пути к нам, она вдруг подняла свою переднюю часть и выплюнула в нас фосфорицирующе-зелёный сгусток. Тренькнула тетива, выпуская в полёт стрелу только для того, что бы она отскочила от тела этой твари с небольшой вспышкой. Похожий на смех щёлкающий клёкот и крик боли Артена наполнили коридор одновременно. - Щит! Какого хрена у монстра магический щит?! – сорвался на визг Гаверк. - Уходим! – красивый девичий голос мгновенно наполнился небывалой властностью и приобрёл командирский тон. – Хакен! Оставь его! Он уже не жилец, ты ему не поможешь! – После этого крика я осознал себя вцепившимся в руку брата и пытающимся оттащить его уже затихшее безжизненное тело. Плевок твари пришёлся ему в лицо, которое мы по незнанию и неопытности даже не попытались защитить. Сейчас вместо лица столь родного мне человека, на меня смотрела жуткая маска из пузырящегося мяса и местами оголённых костей. – Пригнись! – Каниз пнула меня, роняя рядом с Артеном, а очередной плевок твари пролетел надо мной. Взгляд за спину показал, что не только эта неведомая фигня имеет магический щит. Кулон на шее девушки светился мягким светом, а зелёная жижа стекала по полупрозрачной пленке покрывшей её тело, - Быстрей, уходим! Бросив последний взгляд на погибшего брата, и прошептав: «Прости», - я подскочил и бросился вслед за своей уже дважды спасительницей. Этот монстр оказался нам не по зубам. На сердце опустилась грусть, которая странным образом не мешала передвигаться вперёд. За нашу недолгую карьеру авантюристов мы с братом успели повидать смерть. Но мы никогда не задумывались о том, что нечто подобное может случиться с нами. Наверное, так думают все люди. Впереди раздался крик ужаса. Выбежав за поворот, мы успели увидеть, как Гаверк скрывается в широкой трещине. Мы уже видели такие провалы, ведущие куда то вниз. Но это оказался намного шире и тянулся поперёк всего коридора. Плюс перепад высот и тусклое освещение от наших факелов и получаем идеальную ловушку для невнимательного авантюриста. Сколько прошло времени? Минут пять с того момента как к нам выползла эта тварь, а мы уже потеряли двух друзей. Зря мы сюда полезли. Мы были слишком не готовы для этого. * * * Мир Наэстал. Королевство Гио. Северные окраины Гио, безымянное подземелье Нимилия лэ-Нуалд маг-химеролог, оценщица гильдии авантюристов города Тендор Отделившись от остальных искателей, Нимилия скинула капюшон, под которым прятала своё лицо и облегчённо вздохнула. Можно больше не прятаться. На её лице расцвела довольная предвкушающая улыбка. Кто то мог бы спросить, а что столь представительная особа делает в подземелье, которое сама же и попросила обследовать? И причин тут несколько. Во первых, это непоседливый характер самой девушки. Лэ-Нуалд ещё со времён выпуска из магической академии любила изучать что-то новое. Этот волнительный момент прикосновения к тайне… Это чувство, когда ты открываешь сундук неизвестности, что бы обрести ответ на давно мучающий тебя вопрос… Тот поток радости, когда ты держишь в руках разгадку тайны, что не давала покоя тебе, или, тем паче, целому поколению… Как же ей не хватала этого! С тех самых пор, как её друг, Бердран уговорил её поселиться в Тендоре. Нет, она не была на него в обиде. Тихая размеренная жизнь тоже имеет свои положительные стороны. Но порой тоска по былым приключениям всё равно начинает бередить душу. Поэтому, когда выпал такой замечательный шанс, как исследовать новое подземелье, Нимилия ухватилась за него всеми конечностями. Во вторых, волшебница хотела лично удостовериться в тех сведениях, что могут принести авантюристы. Плюс к этому, возможность понаблюдать за новыми монстрами в естественной среде, составить своё объективное мнение о ситуации… Были и другие более личные и более незначительные причины, но о них не будем. Итак, лэ-Нуалд здесь, в подземелье, и готова действовать. Первым делом она распахнула плащ и с него на пол посыпались маленькие напоминающие крыс химеры с чешуёй вместо шерсти. Десять ручных монстров разбежались кто куда. Ещё пять пародий на летучих мышей, отцепившись от жёсткой кожаной куртки, полетели вперёд. Разведчики начали прокладку маршрута. Сама же волшебница неспешным шагом пошла за ними в сопровождении своего маго-руко-творного друга Пушка, помесь степной кошки, пещерного медведя и речного аллигатора. Не было произнесено ни одного слова. Зачем? Творениям опытной волшебницы хватало и воли их создательницы, облечённой в мысли и желания. Нимилия спустилась до шестого яруса. Встретила броненосцев, центип, пауков, даже нового монстра, способного колдовать. Это было великолепно. Со всеми врагами справлялся Пушок, а трупы монстров помещались в безразмерную сумку, очень редкий и ОЧЕНЬ ДОРОГОЙ артефакт, созданный по неизвестной людям методике. - Думаю, для опытов хватит, - оценила волшебница получившийся вес сумки, после того, как загрузила туда особо крупного жука колдуна. Похлопав по загривку свою боевую химеру, лэ-Нуалд направилась обратно. Мелкие химеры разведчики снова занялись прокладкой маршрута, на этот раз уделяя более пристальное внимание тому, что бы на очищенную тропу не вышли новые монстры. Волшебница уходила, не замечая, как за ней пристально наблюдают восемь черных бусинок глаз. Оставшись в коридоре в одиночестве, с потолка на тонкой нити спустился странный паук, который долгое время прятался в одной из многих трещин. Что то снисходительно прощелкав, он убежал в противоположном направлении. * * * Мир Наэстал. Королевство Гио. Северные окраины Гио, безымянное подземелье Я умираю. Как нелепо. Вокруг темнота. Веки сомкнуты. Сколько прошло времени? Час? День? Месяц? Почему я ещё здесь? Кто я? Я не чувствую тела. А было ли оно у меня? Не знаю. Не помню. Я чувствую. Рядом. Рядом кто то есть. Друг. Кажется, да. Но есть кто то ещё. Враг? Да. Враг. Был. Почему был? Потому, что умер. И я тоже. И друг. Но мы здесь. Где здесь? * * * Кто то приближается. Голодный, растерянный. Сильный? Он здесь. Рядом с нами. Он съел врага. Зачем? Что бы насытиться? Он и нас съест? Может. Пусть съест. Я чувствую тоску, усталость. Хочу обрести покой. Он ушёл. Он дал команду: « … пусть … другое … «тело» … найти». Нужно найти новое тело. * * * Тело! У меня есть тело! Я снова могу дышать, хоть и не так, как прежде. У меня есть ноги. Много ног. Я могу двигаться. Я снова могу ощутить удовольствие от поглощения пищи. Пищи много. Конкурентов много. Нужно успеть насытиться. Он снова пришёл. Хозяин. Владыка. Господин. Кто он? Не знаю, но он обладает властью. Он может приказывать. Его команды будут исполнены. Я рядом с ним. Он в смятении. Он всех выгнал. Из пещеры, в которой не осталось пищи. Но он снова позвал. Дал приказ: «обшарьте … коридоры, пещеры … принесите … все … ценности». Мы начали суетиться. Все хотят угодить ему. Хватаю оружие. Помню – это кинжал. С трудом тащу его. Он доволен. Он возвысил одну из нас. Теперь она – страж. Нужно постараться. Он обратит на меня внимание. Он возвысит меня. Я обрету силу. Может быть, я вспомню, кто я? * * * Я охочусь. Мелкие. Бесполезные. Они пища для всех нас. Чужаки! Дрожь в панцире. Вибрации на члениках. Чужаки – вкусная пища. Правда? Не знаю. Я попробую. Начинается Охота! Вот они. Мне везёт. Четыре чужака. Ощетинились металлическими зубами. К этим подходить близко опасно. Надо использовать энергию. Энергию? Ману? Я могу оперировать манной? Раньше – да. Или нет? Нет, точно да. Как сложно. Не важно. Нужно сделать. Получилось. Я… смеюсь? Как странно. Какое забытое чувство. Один чужак умер. Убит мной. Он будет доволен. Остальные хотят сбежать. Не дам! Хс-чс-с-с… Выжил! Чужак выжил! Они бегут. Догоню. Они разделились? Одни чужак хочет спрятаться на территории набожных? Глупец. Догнать? Кого? Сбежавший затих. Я обнимаю его кольцами своего тела. Мои жвала вонзаются в его нежную плоть. Не пришлось тратить ману. Набожные не вмешиваются. Это моя добыча. Я сильнее их. Свежая человеческая плоть. Вкусная. Питательная. Вкуснее бесполезных. Память. Память начала возвращаться. Я знаю, что чужаки – это люди. Я вспомнила своё имя. Я – Уиньня. Я – ведьма. Глава 11. Итоги первого столкновения. Мир Земля. Российская Федерация, Московская область, город N-ск, год 2097 Виктор Волков, студент, хранитель. И снова в путь! Немного пафосно, ну да ладно. Нужно сбыть ещё немного украшений и затариться кое-какой мелочёвкой. И отпраздновать, благо повод есть. Вчера в моё подземелье пришли приключенцы. Хотя, лучше начать по порядку. После моей пробежки по сетям великого инета я всё же определился с тем, кто будет рыть туннели. Медведки. Всё-таки я решил остановиться на том варианте, который первым пришёл мне в голову. И представьте моё удивление, когда я, явившись в Логово, обнаружил Жучку, гневно нарезающую круги вокруг здоровенных таких личинок. Судя по фотографиям, тех самых медведок. Эти три здоровенных куска плоти? биомассы? хрен пойми чего? В общем, три медведковых личинки лежали в центре Логова в некоем подобии гнезда. И подобное соседство явно не очень нравилось местной сторожихе. Ну да ничего, потерпит. Но у меня возник вопрос: почему эти твари не появились сразу, в отличие от всех остальных? В чём причина их медленного созревания? Может, какие то условия были не соблюдены? Или … Энергия! Дунжеон-поинты, так их раз этак! В тот первый день моего здесь появления я сожрал чью то душу. И тогда моё мимолётное желание об очистке пещеры и лучших уборщиках воплотилось в то, что я сейчас имею. А именно в толпу здоровенных жуков. А остатки полученной от того бедолаги энергии я, видимо, потратил на преобразование Жучки. Хм, вроде бы всё сходится. Интересно, а куда делись в этом случае два других светлячка-души? Сбежали? Ну, я бы на их месте от меня такого страшного точно бы сбежал. А что? Пришёл, сожрал одного из них, и ушёл переваривать. Самое время брать ноги в руки и тикать куда подальше. Другое дело, что ни рук, ни ног у них как раз таки и не было. Хотя, что я знаю о бестелесых душах… Перебрав свою память на предмет того, что я ещё успел пожелать, вспомнилось, и то с трудом, как я говорил о нехватке шершней. Но шершней нет и по сей день. А это было до медведок. Вопрос: почему медведки есть, а шершней нет? Не знаю. Но буду разбираться. Рас уж пошла такая пьянка, то не мешало бы «заказать» в мои угодья какой-никакой растительности. Грибы те же, мох. То что можно в пещерах встретить. Так. Садимся. И попробуем чётко сформулировать «заказ». - Я хочу, что бы на территории моего подземелья начали расти полезные для людей грибы и светящийся мох! – громко и отчётливо проговорил я. Сижу. Жучка, остановившись, вопросительно смотрит на меня. И ничего. Прислушался к себе – тишина. Прислушался к себе-подземелью – и почувствовал, как от меня-ядра отходит едва ощутимый ручеёк энергии. Этот ручеёк ветвится и расползается по близлежащим коридорам. Бинго! Помня, что энергии у меня кот наплакал, попытался ограничить продвижение ручейка. В результате получилось направить их лишь в часть коридоров (примерно 1/3) от низа до пятого этажа включительно. Оборвав поток энергии, едва не потерял сознание от накрывшей меня с головой слабости. Всё. На сегодня хватит. Посмотрим, что из этого получится. * * * Пару дней я посвятил блаженному ничегонеделанию. Ел заказанную пиццу, лазил по инету, читал книги, смотрел фильмы… Пару раз наведался в подземелье. Личинки под недовольным надзором Жучки продолжали набирать потихонечку массу. В коридорах проросли грибы, а Логово Жучки теперь освещал фосфорицирующий мох, покрывший потолок неровными маленькими пятнами. В общем, всё было хорошо, пока однажды я не ощутил странную тревогу. Выключив комп, я встал и осмотрелся в своём доме. Ничего, что могло бы вызвать беспокойство, не обнаружил, и направился в Логово. Здесь неясное беспокойство стало отчётливей. Я чувствовал, что «во мне» есть что-то постороннее, чужое. Сев медитировать, я слился с окружающими меня тоннелями. Вот оно! Десять? Тринадцать, четырнадцать…. Четырнадцать чужеродных, ну пусть будет аур, почувствовал я на верхнем, первом этаже подземелья. И сейчас эти ауры разбредались в разные стороны по коридорам. Началось. Меня посетили первые авантюристы. Что ж, попробуем оказать им достойный приём. * * * Ну что я могу сказать? Не плохо. Можно было бы и лучше, но могло бы быть и хуже. Но это как всегда. Краткие результаты стычки: наши потери составили десять ткачей, пятнадцать сороконожек различных мастей, примерно столько же богомолов, а скарабеев и тараканов я даже считать не стал; потери вторженцев – три человека и один «гном» (без подтверждения обратного буду считать этого бородатого коротыша гномом). Так же стоит выделить особо отличившихся. Знаете, мне по первости понравилось, как действовала команда из пяти авантюристов в битве с богомолами. Я тогда даже решил их наградить, ну типа лут с монстров. Велел Жучке притащить какую-нибудь безделушку из тайника и минут пять ломал голову над тем, как быстро и адресно доставить её на место. А когда эта пятёрка уже собралась уходить, просто бросил принесённый амулет с пожеланием его телепортации. И сработало! Я ясно почувствовал, как амулет переместился туда, куда я хотел. Но я тут же забыл об этом сосредоточившись на, как оказалось, неединичной ауре, а на целом комплексе аур. Сначала я принял этот комплекс за одну, но очень большую и насыщенную ауру. И лишь много позже, когда она спустилась ниже всех остальных, я сумел различить её «оттенки» и составляющие. Успехи этого…, этой…, не знаю чего тоже были неплохие, но награды им? не было. И так утащили тела всех ими убитых. Четвёрка аур, что не пыталась спускаться в глубины подземелья, нарвалась на особо непоседливую сколопендру, которая сама их нашла. Очень интересный экземпляр, между прочим. В меру агрессивна, владеет магией, свободно перемещается по подземелью. Она в одиночку сумела отправить на вечный отдых двух авантюристов, так что я решил её выделить и поставил на неё «метку». Теперь я буду точно знать, где она находится. Почти как с Жучкой, хотя и отличия существенные. Также «метку» я поставил на одного хитрого паука, который тоже овладел искусством магии. Этот восьмилапый пройдоха умудрялся преследовать «комплекс» аур довольно долгое время оставаясь незамеченным. Он прятался в трещинах, что бы затаиться, и ждал, когда добыча пройдёт мимо. То есть применял тактику засадников, будучи ткачом. Но видимо поняв, что эта добыча ему не по зубам, переключился на последнюю, ещё не затронутую мной группу. Этот хитрец сумел магическими атаками загнать авантюристов в самое сосредоточие прядильщиков, запутал в сетях одного и натравил своих собратьев на остальных. Двое всё таки сумели уйти, но это мелочи. После я прошёлся по местам «боевой славы» того дня. Знаете, очень удобно, когда любой коридор выводит тебя именно туда, куда тебе нужно и не приходится сбивать ноги, наматывая километры по отведённым авантюристам путям. В тот день я съел все четыре души. Но они не оказали столь сильного эффекта, как тот первый бедолага, попавшийся мне в начале моего становления хранителем. Полученной энергии едва хватило на то, что бы ускорить рост медведок. Ну, хоть так. Сняв с покойников всё более-менее ценное, отдал тела на поживу миньонам. Заслужили. И вот сегодня я, взяв с собой несколько украшений, снова еду к тем, кто сможет обеспечить меня денежным ресурсом для подготовки к встрече новых гостей. * * * Мир Земля. Российская Федерация, город Москва, год 2097 Арсен Алоян, известный как Ювелир. Дилинькнул дверной колокольчик и Арсен бросил скучающий взгляд на вошедшего, что бы тут же приободриться. Странного курьера он узнал практически сразу. Тот, подойдя к прилавку, достал на обозрение два кольца тонкой работы и массивный перстень печатку с затейливым орнаментом. Золотым на этот раз было только одно колечко. Второе, как и перстень, - серебряным. Но качество работы значительно поднимало их стоимость. - Где же вы берёте такие ценности? – наигранно восхищённо произнёс Ювелир, разглядывая камушек на золотом колечке через монокуляр. Хоть на ответ он и не рассчитывал, но неожиданно его получил. - Жучка со склада приносит, - пробормотал курьер, пожав плечами. - Вам что, собака драгоценности приносит? Какой хороший друг человека, однако. - Жучка не собака, - в очередной раз пожал плечами посетитель, - Жучка – та ещё жучара. Страж это. Можно сказать – сторож. Картина для Арсена немного прояснилась. Парень, похоже, на самом дне пирамиды находится. Раз ювелирку ему аж через сторожа передают. Хотя, возможен и другой вариант. Охранник обчищает магазин, а его подельник реализует награбленное. А что? Вполне жизнеспособная схема. Пока не зарвутся. Везде надо уметь чувствовать меру. И знать, когда делать ноги. Немного поторговавшись для приличия и удовольствия, Арсен всё же выдал нужную сумму (немного заниженную, но кто в таких заведениях будет на это жаловаться, если вообще поймёт, что его обдурили) на руки посетителю. - А тот ножичек ещё у вас? – забросил Ювелир удочку. - Нет, - вздохнул курьер, - Ещё не приехал ножичек, - И заинтересованно глянул из под кепки на Арсена. – А что, есть спрос? - Скажем так: покупатель хочет посмотреть на товар вживую. - Я передам. Как только дверь закрылась, Арсен схватил телефон. - Рябой! Быстро ко мне! Упущенный вами курьер объявился! Только попробуйте его снова упустить! * * * Засечь курьера не составило труда. Как и в прошлый раз, тот даже не скрывался. Рябой хмуро буравил тому спину взглядом, шагая на некотором удалении. Вообще то как Рябой, так и его бригада не были мастерами слежки. Их профиль – рекет. Но босс приказал следить, значит надо следить. Тут курьер свернул в один из непримечательных тупичков. Рябой ускорил шаг, но, повернув туда же, увидел лишь кучу мусора, вываливающуюся из давно не вывозившихся контейнеров, высокое металлическое заграждение, перекрывающее весь тупичок и всё. Ни курьера, ни каких либо дверей, лестниц, ничего даже близко похожего. Вот тут Рябой запаниковал. Ювелир не даст ему третьего шанса. Он и второй то даёт редко и лишь под хорошее настроение. Собрав свою бригаду гневным криком, Рябой разогнал громил по окрестностям с единственной задачей – найти пропажу. И стал молить Аллаха, что бы курьер отыскался как можно скорее. Услышал ли его Аллах, или просто так совпало, но пропажа нашлась мгновенно. Кто то приобнял Рябого со спины и приставил к его горлу нож. После чего голосом упущенного курьера сказал: «Продолжишь за мной идти – станешь кормом для тараканов». После этого, оставив на шее длинный но неглубокий порез, снова исчез. - Мистика… - протянул Рябой оглядывая пустой тупик, где вновь скрылся объект его слежки. * * * Мир Наэстал. Королевство Гио. Северные окраины Гио, город Тендор. Шумиха после возвращения исследовательской группы из нового подземелья поднялась знатная. Во-первых – монстры с «сердцем», магические существа. Вот уж чего-чего, а такого не ожидал никто. Во-вторых – грибы Шиг-Нэлла. Ополовиненная команда Наз-Энга не сумела утаить в секрете эту информацию. Эта находка тоже имела свой резонанс в обществе. А уж слух о том, что после победы над некоторыми монстрами можно найти появляющийся из ниоткуда «подарок»… Были конечно и отрицательные моменты, такие как новости о том, что некоторые твари довольно таки активно используют заклинания, что считалось невозможным, для магических существ. Они владели магическими способностями: дыхание там, аура. А вот полноценные заклинания, продемонстрированные отдельными представителями нового подземелья – это было впервые. Можно сказать, что это подземелье одним своим существованием опровергало большинство сложившихся стереотипов о подземельях. В общем, ажиотаж вокруг Тендора и его подземелья мгновенно развился до такой степени, что в город хлынули толпы авантюристов со всех окрестностей. * * * Мир Наэстал. Королевство Гио. Северные окраины Гио, город Тендор. Бердран Шигарот, глава гильдии авантюристов Тендора. - Я не устаю поражаться твоей безответственности, - Бердран устало помассировал виски и откинулся на спинку своего кресла. Он только что спровадил леера Эпитокса, довольно потирающего руки от открывшихся перспектив. Напротив главы гильдии на диванчике расположилась Нимилия невинно улыбающаяся в ответ на осуждающий взгляд начальника. – Как тебе вообще в голову пришло отправиться в подземелье лично? - Ну, - задумчиво протянула полуэльфа, принимая свою излюбленную позу задумчивости. – Экономия средств гильдии на награду авантюристам, сбор качественных образцов в таком виде, как они лучше подойдут для исследования… - А ещё шило в одном месте, - закончил за девушку Бердран, - И это, на мой взгляд, основная, если не единственная причина. «Сэкономленные» деньги один демон ушли из казны на награду тебе. А образцов ты притащила столько, что и за месяц не переработать. Рихан ко мне уже заходил с докладом. Не за зря хоть тащила то? - Как сказать. Броненосцы в принципе бесполезные создания. А вот жук-жрец – уже куда интереснее. Помимо «сердца» у них ещё и глаза ценные. «Сердце» у них хоть и маленькое, значительно меньше, чем все ранее встречавшиеся мне, но тем не менее. А из глаз мы с Риханом пытаемся приготовить элексир манны. И первые успехи уже есть. Чёрные прядильщики, это как ты понял я о пауках, готовы поделиться с нами довольно таки сильным ядом и высококачественной нитью. Их паутина на порядок выше шёлка, который в Гио привозят купцы с юга. Пещерные центипы, (да, я именно так их занесла в астральную библиотеку) порадовали очень крепким панцирем, железами внутренней секреции, из которых мы пытаемся приготовить целебные зелья, и токсичной слюной, которую я пока не знаю как использовать. Жаль, что мне не встретилась серебристая. - Да, из доклада новичков следует, что серебристая центипа, в отличие от других представительниц своего рода, является магическим существом. Причём, гораздо выше по уровню опасности, чем жрецы. - Верно, – кивнула Нимилия. – Тем страннее то, что они встретили её так близко со входом. По всем показателям подобный монстр должен обитать на 7-9 этажах, если не ниже. У меня есть предположение, что эта центипа является блуждающим стражем. - Ты в этом уверена? - Нет, конечно же! Это просто моё предположение. Но оно многое объяснило бы. - Ладно, это пока не важно, - Бердран начал лениво перебирать отчёты у себя на столе. – Какой ранг припишем подземелью? Я думаю, 4 порядок. - В принципе, согласна. - Кстати, что ты думаешь по поводу «подарка подземелья»? - Ничего не думаю! – обиженно надула губки девушка, которой, в отличие от команды Ствита, подобного «подарка» не досталось. – И вообще, это был единичный случай! И не факт, что они сказали правду! - Хочешь сказать, они солгали? Стоя рядом с камнем истины? – хозяин кабинета вопросительно поднял бровь. - Ну-у-у-у-у…. Не знаю, - тут же стушевалась Нимилия. Повисла небольшая пауза. О чём думала сидящая перед ним девушка, Бердран не знал. А вот сам он, в который раз поражался тому, как она прекрасна. - Ним … - Да? – выскочила из своих мыслей девушка. - Знаешь, это возможно несколько неожиданно… - Бердран не знал куда деть свои руки. Они то хватали очередной пергамент, то перо, доведённое до состояния непоймичего постоянными перекладываниями. – Я давно хочу тебе сказать… признаться… - О чём ты, Бер? – волшебница кокетливо склонила вою прелестную головку влево и лучезарно улыбнулась. - В общем… А иди оно всё к демонам! Нимилия, я тебя л… - Нимилия! – Ворвался без стука в кабинет главы маг Рихан, - У нас ЧП в лаборатории! Срочно требуется твоё присутствие! - Бегу! – это короткое слово ещё не успело отзвучать, а девушки уже и след простыл. Маг едва успел отскочить в сторону, дабы не быть растоптанным. - Р-р-риха-а-ан! – злобно прорычал глава тендоровских авантюристов, - Зайди-ка ко мне на минуточку. Но тот, видимо почувствовав, что запахло жаренным, предпочёл скрыться вслед за полуэльфой, сославшись на крайнюю занятость. Оставшись в одиночестве, Бердран ещё долго в гневе сжимал и разжимал свои пудовые кулаки. Лишь минут через пятнадцать он успокоился достаточно, что бы мыслить более-менее трезво. Глава 12. Беглянка. Мир Земля. Российская Федерация, Московская область, город N-ск, год 2097 Виктор Волков, студент, хранитель. Прошла пара недель, с того дня, как я вернулся после второй ходки по ломбардам. В тот день, припугнув воришку, который со своей бандой сел мне на хвост, и оторвавшись от него, я совершил налёт на несколько магазинчиков, торгующих различными безделушками. В частности, нагрянул я в небольшой магазин аниме атрибутики. Когда я выходил от туда с полными пакетами, молоденькая продавщица смотрела на меня с восхищением (оставил я у неё штук пятьдесят, сделав едва ли не месячную выручку) и в то же время как на идиота (брал много и, не заботясь об общей стилистике). Заглянул в отдел рок атрибутики, где так же потратился немало на цепочки, медальоны, напульсники, футболки и кожанки. Был в клубе реставраторов и ролевиков. Заказал у них кольчуги из алюминиевой проволоки. Реставраторы поначалу плевались, мол, алюминий – это для детей. Тогда я повысил цену и заказал на равнее с алюминиевой ещё и стальную двойного плетения. Без понятия, что это значит, и чем она лучше не двойного, но вроде впечатление произвёл. Ах да, у ролевиков ещё заказал экипировку разведчика дроу в вариации на парня и девушку. Поулыбались и пообещали за пару месяцев состряпать. А я вернулся домой и снова окунулся в блаженное ничегонеделание. Как же всё таки хорошо, когда у тебя есть деньги и работу за тебя делают другие. Кстати да! Мне всё ещё нужны работники. Медведки-копальщики, это конечно здорово, но мне нужны те, кто сможет работать руками. Всё-таки я планирую превратить своё подземелье не просто в сеть пещер, прорытых гигантскими жуками, а в произведение искусства. Первые шаги в этом направлении я уже сделал, обустроив собственноручно несколько тупичков в подобие святилищ. Догадаетесь, что я оставил там в качестве святынь? Правильно – аниме фигурки. На седьмом этаже, под охраной нескольких богомолов, оставил рогато-крылатого охотника на демонов из неумирающей онлайн-игрушки. На восьмом в неприметной с первого взгляда пещерке дежурит пятёрка пауков, охраняя девушку-паучиху. Девятый порадует счастливчика парнем в чёрном костюме и чёрной тетрадкой в руках. Из объяснений продавщицы это толи бог смерти, то ли его протеже. Не важно. Что бы его забрать нужно всего лишь пройти мимо скорпионов. Возвращаясь к рабочим. Я решил взять по парочке представителей от пауков, сороконожек и богомолов, как наиболее представительных жильцов моего подземелья, и попытаться эволюционировать их в некое подобие человекоподобных существ, как я это сделал с Жучкой, и посмотреть, кто из них покажет себя лучше. Но у меня сейчас недостаточно сил для этого. Поэтому жду, когда меня начнут посещать новые жертвы, то есть авантюристы. Ничего личного, ребята, но мне очень нужны ваши души. А пока я ждал, появления этих самых жертв, а также звонка от мастеров из клубов, случилось кое что неожиданное. * * * Мир Земля. Российская Федерация, Московская область, город N-ск, год 2097 Марта Шварцберг, также известная как «Тень», киллер. Ночь давно вступила в свои права, погрузив захолустный городок в царство Морфея. Тишина и покой. Если бы не ночной клуб, гремящий где то на противоположном конце города. На окраину городка из прилегающей к шоссе рощи вышла девушка, одетая в джинсы и спортивную ветровку поверх молодёжной футболки. Обута она была в лёгкие кеды, а на голове красовалась бейсболка. Весь её наряд был выдержан в тёмных тонах, чередуя чисто черное и тёмно синие. И всё бы было нормально, мало ли кому по ночам не спится и он по лесу гуляет, если бы не кровь, стекающая по правой руке из сквозного пулевого ранения. Да, такого провала у Марты не было уже очень давно, наверное, со времён, когда она только встала на кривую дорожку наёмного убийцы. Это ж надо было так подставиться? И главное ловушка то была очевидная. Но нет, мы же самые умные. Типичная ошибка многих и многих. И не только среди убийц. Никогда нельзя расслабляться. Никогда! Подтверждение этой науке Марта только что испытала на себе. В Россию она приехала со вполне конкретным заказом. Один бизнесмен зарвался. Перешёл дорогу не тем людям, и те пожелали отправить его на покой. Вечный, как вы уже догадались. Но тот оказался не только наглым, но и сообразительным. Поняв, что к чему, он не стал оправдываться или кому то что то доказывать. Он взял и сдался местным властям, а те провели его по программе защиты свидетелей. В итоге, нанятая для устранения неугодного человека, Марта вляпалась по самое не могу. Ну, хоть цель сумела устранить и то радость. Но радость эту, от выполненной задачи, существенно омрачали севшие ей на хвост стражи правопорядка. - Проклятье, - ругнулась Марта, зубами и левой рукой подтягивая повязку чуть выше локтя, - Недооценила я этих русских. Оглядевшись, она выбрала крайний дом и метнулась к нему. Забора, как такового вокруг дома не было. Не было рядом с ним сарая или другого какого сооружения, где можно было бы укрыться. Но остальные дома не в пример этому были надёжно огорожены высокими заборами. Будь марта не ранена и не так утомлена, проблем бы не было. А так… Взбежав на невысокое крылечко, она вдавила кнопку звонка, висевшего рядом с дверью, но не услышала, внутри каких либо звуков. Видимо звонок был отключен. Тогда Марта пару раз пнула дверь и начала стучать. Через минуту дверь открылась, и в тусклом свете просторной, но неухоженной прихожей, перед девушкой предстал длинноволосый парень в помятой домашней одежде и цепким, пробирающим до глубины души взглядом. - Прошу, помогите! – на чистом русском заговорила с ним Марта, состроив самую просительную и страдальческую мину из тех на которые она была способна. – За мной гонятся! Спасите меня! В полном молчании оглядев свою гостью, парень задержался взглядом на раненной руке и нескольких каплях крови упавших на крыльцо. После этого бросив: «Заходи», - посторонился, давая Марте пройти, а сам задержался, что бы сдвинуть коврик для ног так, что бы он закрыл капли. Проведя Марту в помещение, он остановил её возле шкафа, и полез в тумбочку. Пока он там копошился, девушка оглядела комнату и пришла в недоумение. Самое видное место занимал навороченный компьютер, стоявший на стареньком обшарпанном столе. Кухонном! На стенах висели постеры рок и металл групп вперемешку с картинками японских аниматоров. Несколько фигурок из тех же мультиков стояло на столе рядом с диваном, на котором были разбросаны две косухи, кожаные штаны, новенькие берцы, а поверх всего этого лежал увенчанный человеческим черепом посох. Вернувшийся с аптечкой хозяин всего этого великолепия, проследил за взглядом гостьи, которая уставилась на ползающего по дивану довольно крупного паука птицееда. - Гоша! – гаркунул он, не обращая внимания на вздрогнувшую Марту. – Место! Не пугай гостей. – И паук, будто поняв его, сменил направление движения, уползая куда-то за спинку дивана, - А ты чего не садишься? – опомнившись, Марта опустилась на стоящий возле шкафа стул и начала снимать куртку. Парень правильно сориентировался. - Знаешь, что надо делать? - Без понятия! – легкомысленно отозвался тот, перебирая лежащие в аптечке пузырьки и упаковки. – Щас перекисью зальём, бинтиком замотаем, и до свадьбы заживёт. - Чьей свадьбы? – не сразу поняла немка. - Деда Василия, что помер в том году на свой день рождения. Хороший мужик был. Прям мировой. – Искомый флакон был извлечён и явлен пациентке, которая недовольно морщилась, стягивая с повреждённой руки рукав. – Меня, кстати, Виктором звать. Рукопожатие не предлагаю. - Марта, - прошипела девушка, все-таки скинув куртку, содрав при этом начавшую засыхать корочку на ране, и подставила плечо присевшему рядом с ней Виктору. Минут через пять, пересадив забинтованную девушку в старое продавленное кресло, Виктор ушёл на кухню, что бы вернуться с бутылкой водки, двумя стаканами и порезанным солёным огурцом. Расставив всё это на маленьком столике перед обалдевшей Мартой, он картинно развёл руки в стороны. - Ну извини, что обезболивающее сразу не предложил. Растерялся. Так что пригубим его за знакомство. Опять же, извини, вина и свечей нема. Не балуемся мы этим. - Мелочи это всё, - взяла себя в руки Марта. Виктор между тем пододвинул поближе стул, на котором она раньше сидела, сел и начал разливать спиртосодержащую жидкость по меньшим ёмкостям. - От кого бежишь то? От бандитов, или от полицаев? – вопрос был задан беззаботно, но Марта напряглась, примериваясь к вилке, лежащей на тарелке с огурцом. – Я в том смысле, кого мне ждать в гости? Мне в принципе без разницы кто придёт, но хотелось бы быть готовым. - И тебя не смущает, что ты, возможно, помогаешь преступнице? – недоверчиво уставилась Тень на хозяина дома. Именно Тень. Сейчас Марта уступила место той, кем она на самом деле является. Хладнокровной убийце. Минутная слабость прошла. - Судя по твоей реакции – не возможно, а точно. Вздрогнем! – Он поднял стакан и с ухмылкой уставился на гостью. Дождался, когда девушка возьмёт свой, он звенькнул стаканами и опрокинул в себя содержимое. Выдохнул и, зажевав огурчиком, как ни в чём не бывало, продолжил. – У меня самого рыльце в пушку, так что ты не думай, что я тебя сдавать побегу. Мне это не интересно и не выгодно. А погоня… Закончить парень не успел. Так как раздался стук в дверь и они вдвоём оглянулись ко входу. Цыкнув языком, Виктор поднялся и взмахом головы поманил за собой гостью. Открыв шкаф и сдвинув в сторону вешалки с одеждой, он явил миру в лице Марты спуск куда-то глубоко под землю. Отдав выкатившийся с полки фонарик, он подтолкнул недоумевающую девушку к спуску. Поправляя одежду так, что бы прикрыть проход, он прошептал: - Только не заходи дальше пивной банки – можешь погибнуть. – Двери шкафа закрылись и Марта оказалась в темноте. Вот только когда она включила фонарь, никакого шкафа не было и в помине. Глухой тупик и темнота пещеры, слабо разгоняемая светом фонарика. - Dingsbums! – выругалась Марта, - Да что за день такой?! * * * Мир Земля. Российская Федерация, Московская область, город N-ск, год 2097 Виктор Волков, студент, хранитель. Отправив даму в подземелье, я поплёлся встречать новых гостей. Я был уверен, что там будут копы. Открыв дверь, я увидел двоих в штатском. Один помоложе, пошире в плечах, с коротким ёжиком волос и прямым честным взглядом. Одет в белую рубашку, серые брюки, чёрные полуботинки и с кобурой подмышкой. Второй с проседью на висках в аккуратно уложенной причёске. Взгляд строгий, испытывающий. Ростом уступает молодому, но излучает ауру уверенности и даже опасности. Этот оделся в строгий деловой костюм, который в нашем городке смотрелся как то дико и неуместно. - Чем могу помочь? – обратился я к старшему. - Майор Кузнецов. Это капитан Синицын, - представил себя и коллегу старший, доставая из кармана корочки. – ФСБ, отдел по борьбе с терроризмом. Ведём преследование особо опасной преступницы, - капитан протянул мне фотографию моей недавней знакомой, - Вы её не видели? Посмотрев на фотографию некоторое время, я вернул её обратно и махнул рукой, - Заходите. Протопав за мной, сотрудники службы безопасности нашей необъятной родины увидели то, что несколькими минутами раньше увидела представившаяся Мартой террористка. А именно логово начинающего анимешника, не умеющего ставить приоритет в выборе и покупке необходимых вещей. Ну а что? Нормального мебельного в нашем N-ске нет, а приобретать мебель на заказ мне лень. Да и не привередливый я. Что имеем, с тем и пляшем. Плюхнувшись в кресло, я пожаловался гостям, - Поссорился я с ней. - С ней! – я указал на одну из аниме девчушек, стоящих на столике рядом с хламосборником, в который я превратил свой диван. Если кто не понял, я решил играть роль шизанутого. С психов взятки гладки, как говорится. – Гордые мы, видите ли. С кем попало мы не пьём. А я что, похож на кого попало?! – изобразил я праведное возмущение. – Вот теперь пусть стоит со всеми, а не отдельно. - Понятно, - вздохнул майор. – А преступницу вы, значит, не видели? - Какую? - Ту, что на фотографии. - А она опасная? - Весьма. - Тогда слава Ктулху и Харону, что её здесь нет! – вскинул я руки к потолку, после чего схватил бутылку и накапал в опустошённый мной стакан. Марта свой даже не пригубила. – Угощайтесь! - Спасибо, мы на службе, - поднял руки в защитном жесте Кузнецов. – Рас у вас всё в порядке, то мы, пожалуй, пойдём. Если вдруг что то узнаете – сообщите в полицию. - Замётанно, шеф! А теперь, раз не хотите со мной пить, оставьте меня. У меня горе. * * * Григория не покидало странное чувство, что что-то не так. Соседние дома проверяли его подчинённые, но было ясно – госпожа киллер сумела скрыться. Почему то он был уверен, что скрыться ей помог тот ненормальный, которого они с Петром Синицыным только что покинули. Вот только провести обыск без ордера они не имели право, даже не смотря на чрезвычайную ситуацию (грёбанные бюрократы с их поправками и дополнениями к законам). А пока они его, ордер этот достанут все следы давно остынут. - Петь, организуй-ка наблюдение за этим домиком. Да и за его хозяином тоже. Только так, что бы было не заметно ни ему, ни нашим верхам. Вот что хочешь со мной делай, а не нравится он мне. И всё тут. - Сделаем, дядь-Гриш. В лучшем виде. - И не называй меня дядь-Гришь. Мы на службе – это рас. Ты мне ещё не зять – два.