Фимэрия. Ⅰ. Альма-матер

Тем утром мы спокойно собирались на занятия, попивая кофе и даже не подозревая, что ждёт нас вместо привычного сидения за партами. Я была в библиотеке всего раз, на посвящении в день прибытия. Не густо для любителя литературы, но лучше оставаться далёкой от информации, чем узнать то, что узнали мы. Не считая столовой, лишь это помещение вмещало в себя сразу всех учениц, которых продолжали заводить внутрь, пока мы сидели в напряжённом ожидании. Было ясно лишь два момента: во-первых, директриса собирается сделать важное объявление, а во-вторых, это объявление явно никого не обрадует. Я всеми силами старалась не смотреть на Ванессу, потому переводила взгляд от одной входящей и выходящей наставницы к другой. В госпоже Вайноне настораживала чрезмерная адекватность, но даже она меркла по сравнению с видом госпожи Вивьены. Женщина всегда выглядела готовой к бою, носила одежду, подходящую скорее для кровавого сражения, нежели для школьных занятий. Я успела забыть, как на ней смотрится платье, ведь с посвящения, на которое она надела его в первый и, как оказалось, не в последний раз, прошло больше месяца. Эта официальность в очередной раз подтверждала догадки о недоброй вести. Ноги Люциферши скрывались за плотными юбками, однако не заметить её хромоту было почти невозможно, особенно после Сониного рассказа. Когда все триста голов оказались внутри, основательницы прошли к центральному столу, но не сели за него, ведь некоторые вещи следует сообщать стоя. – Мои дорогие девочки! – начала директриса, и эхо её слов охватило всю библиотеку. – Мои прекрасные ученицы… – Голос стал тише. На миг мне показалось, что женщина вовсе не продолжит говорить, но госпожа Вивьена чуть заметно коснулась её руки, давая такую необходимую поддержку. – Магический мир полон тайн и интересных загадок, но даже в нём бывает непросто столкнуться с настоящим чудом. И всё-таки чудо произошло. Встреча с вами стала для меня настоящим волшебством… Для всех нас. Я вновь посмотрела на Люцифершу, по лицу которой было понятно, что ей крайне трудно опираться на больную ногу. – Многое изменилось за это короткое время. Вы стали мудрее, ваши характеры закалились. Сёстры не дадут соврать… Каждая из вас стала по-настоящему дорога моему сердцу. Потому мне вдвойне сложно… прощаться с вами. В ту же секунду раздались удивлённые возгласы, которые переходили не то в нетерпеливые вопросы, не то в ребяческие мольбы. Среди шума мне кое-как удалось расслышать обращение директрисы к госпоже Вивьене. – Скоро начнётся… Я больше не смогу, замени меня. Женщина коротко кивнула и заняла место в центре, а после заговорила. – Госпожа Вайнона, конечно, драматизирует. Полагаю, мне стоит пояснить часть её слов. Итак, она никуда не уходит. Вы продолжите наблюдать её в качестве своей наставницы, но не директрисы. Возгласы стали ещё громче и, казалось, набирали настойчивость. Ещё бы немного и начался массовый протест, но госпожа Вивьена вовремя подала суровое «кхм-кхм». – Я разделяю ваш «восторг», – На миг её губы искривились от боли, но она не позволила себе сесть. – однако, мир не пляшет под нашу дудку. Вероятно, многие из вас не в курсе, но Фимэрия не является автономной организацией. Даже над магической школой стоит определённая власть, которой мы вынуждены подчиняться. – Женщина устремила тяжёлый взгляд сперва на нас, а после на Мелани Кляйн. – В последние дни многие из вас были подвержены серьёзной опасности и, вероятно, это наша вина. Во всяком случае, именно так посчитал Верховный Совет, после чего им было принято решение о смене действующего руководителя школы. Я хотела переглянуться с подругами, но их взоры были прикованы к госпоже Вайноне, которая в тот момент походила на живой труп с бледной, почти синюшной, кожей и пугающе стеклянным взглядом фарфоровой куклы. – До назначения нового директора школа будет закрыта на неопределённый срок. Нам позволили доучить вас последнюю неделю, по истечении которой вы будете временно отправлены по своим домам. Гул рисковал подняться уже в третий раз, потому госпожа Вивьена поспешила подытожить речь. – Благодарим за внимание. А теперь выстройтесь в пары и дожидайтесь, пока госпожа Ванесса не поведёт вас в комнаты. В тот момент мой взгляд всё-таки упал на Алую Розу, которой в очередной раз не дали слова. Она выглядела спокойной. Учитывая обстоятельства, даже слишком спокойной. Всё-таки Ванесса не глупая. Должно быть, она давно предугадала такой исход и морально подготовилась к нему. Когда строй был практически собран я направилась в его сторону, чтобы встать в самый конец, но меня окликнули. – Раймер, – это была госпожа Вивьена. – задержись. Ученицы постепенно начали покидать библиотеку, а я стояла напротив старших основательниц, гадая, могут ли они сообщить нечто такое, что ещё сильнее испортит мне настроение. – Начни собирать вещи сразу по возвращении в комнату. Ты оправишься домой сегодня. Оказалось, что могут. Я знала, насколько бесполезно спорить с Люцифершей, потому мой потерянный взгляд искал поддержки у госпожи Вайноны, но она была настолько погружена в собственные мысли, что не замечала ничего вокруг. – Это ещё почему? – всё-таки попыталась воспротивиться я. – Потому что задаёшь тупые вопросы, – процедила Утренняя Звезда, от чего мои щёки заметно воспылали. – Значит так? Вот они – ваша любовь и уважение к ученицам?? – Именно, – неожиданно произнесла директриса. – Фокус с водой был неплохим, но мы знаем, что ты не умеешь колдовать и в случае чего у тебя не будет шансов защититься. Я не знала, что сказать. К счастью, библиотека успела опустеть, и никто не услышал моего позорного разоблачения. – Так… вы знали? Знали и молчали?? – Тебе здесь что театральный кружок?? – рявкнула Люциферша. – Давай не будем разыгрывать трагедию. Надо же какая оскорблённая! Теперь у меня пылали не только щёки. Всё тело буквально потрясывало от несправедливости и чувства уничижения. – Всё равно это не повод вот так от меня избавляться! Мои подруги и… Они все останутся, а я… – А что я? Наставницы были правы, но нельзя было это признавать. – Если переживаете, то дайте мне меч! Или саблю, или другую колюще-режущую штуку. Я смогу защититься! – Дурная, – отмахнулась Утренняя звезда. – Могу дать ей губозакаточную машинку, – серьёзность директрисы длилась не долго. – А знаете что? Идите вы… Но ушла я. Вернее, сделала несколько шагов в сторону входной двери. – Не так быстро, – послышался голос госпожи Вивьены. – ты не пойдёшь по коридору одна. – Правда? – из моего горла вырывался истерический смех. – А чего бояться? Вы со своими чёрными пальцами уже здесь. Нужно было видеть лица наставниц. Госпожа Вайнона с ужасом глядела на сестру, но не потому, что её поразили мои слова, а потому что Люциферша позволила кому-то узнать свою тайну. Их общую тайну. Сама же Утренняя Звезда резко померкла. Вот она – брешь в доспехах её души. Вот куда нужно бить. – Именно ваши проклятые руки жестоко избивали мою подругу. Именно они обхватили клинок и занесли его над головой Сони. Это ваш кинжал жаждал крови! Наверняка, он и теперь при вас. Мы все такие честные?? Тогда скажите, тот ли это кинжал, которым вы ранили десятки учениц? Чего же вы молчите?? Кинжал! Тот же самый?? На женщине не было лица. Возможно, она бы уронила скупую слезу, если бы только умела плакать. Но я не жалела её. Особенно после того, как она холодно прошептала: – Да. Тот же самый. Уши заложило, гнев поутих, и я наконец поняла, что натворила. Ещё никогда моя жизнь не стояла так близко к краю смертельного обрывала. Лишённая ума и памяти, я выбежала в коридор.

***

Я сидела на ступеньках между вторым и третьим этажами, притянув к себе колени и уронив на них тяжёлую голову. Не знаю, сколько времени блуждала по школе, прежде чем прийти сюда. Не стоило удивляться, что на меня так никто и не напал. Как я уже сказала – зло осталось в библиотеке. И почему я так крепко вцепилась в это проклятое место? Ответ был неподалёку. – Всё хорошо? А ведь интуиция заранее подсказала, что она придёт. Подняв голову, я увидела стоящую надо мной Ванессу. Она выглядела обеспокоенно, но её беспокойство не было связано с моим состоянием. И всё-таки этот короткий вопрос заставил улыбнуться, и я тотчас позабыла обо всех проблемах, как забыла и о том, что ещё вчера женщина меня игнорировала. Возможно, она не видела надпись? Не подходила к зеркалу… Или вообще спала?? – Я была готова оправдывать её любыми способами, придумывать даже самые неправдоподобные причины. – Разумеется, – наконец выдавила я. – а как вы? Выглядите неважно. В смысле… Вы очень бледная. – Всё нормально, только… Ванесса замялась всего на секунду, но этой секунды хватило, чтобы я подскочила с мыслями: «Убью любого, кто посмел вас обидеть!» – Я хотела поговорить с тобой. Оставалось надеяться, что она не собирается отчитывать меня за вчерашнюю навязчивость. Я так сильно опасалась этого, что перекрыла страх предположением: – Вам нужна помощь? – Нет-нет, дело не в этом… А впрочем. Пожалуй, ты как раз можешь помочь. – Что ж, – улыбнулась я. – это всегда пожалуйста. Ванесса молчала, не то боясь озвучить свою просьбу, не то и вовсе забыв, о чём хотела попросить. – Так… что нужно сделать? – Зеркало в моей комнате, – прошептала женщина. – нужно перенести его в подвал.

***

Прежде я не замечала этот тяжёлый запах сырости внизу, но теперь все чувства обострились и то ли из-за них, то ли из-за присутствия Ванессы мне стало невыносимо трудно дышать. Ладони обволокла горячая влага. Зеркало было тяжёлым даже для двух человек. Ума не приложу, как женщина собиралась тащить его в подвал одна. Хорошо, хоть, у неё имелись ключи и не пришлось просить их у директрисы. В противном случае я бы не сдержала неприязненную гримасу. Госпожа Вайнона знала обо всех грехах своей сестры, а значит была виновна в них в той же мере. Настолько ли много знала Ванесса, подумала я, когда зеркало таки опустилось на пол рядом с клеткой, в которой не так давно сидела моя подруга. Я отряхнула руки и взглянула на помятые перчатки наставницы. Неужели ей не хотелось их снять? В подобном месте давило всё – и стены, и собственная одежда. – Я покидаю школу, – сказала я, ведь даже не была уверена, что сёстры потрудились сообщить Алой Розе эту информацию. – Сегодня. – Тебя это огорчает? – Только несправедливость. – Она должна понять… Если не она, то кто? – Больше не станете отрицать, что наколдовали воду, чтобы помочь мне? Ванесса молчала, не отрывая глаз от зеркала. – Спасибо вам. – Не всё так плохо, – натянуто улыбнулась женщина. – ты встретишься с мамой. – Это вряд ли, – усмехнулась я. – Что? Почему?? – Я соскучилась по ней… И всё же не хочу видеть. На то есть свои причины. Возможно, это был наш последний разговор, так что другого шанса спросить просто не будет. – Вы знаете, кто такая Кхалиса? Я слышала, как учащалось женское дыхание, пока она готовилась соврать. – Нет… Почему ты спрашиваешь? Я простила ей даже ложь. – Теперь это не важно, – мой взгляд тоже погрузился в зазеркалье, но я не поняла, что такого особенного в нём было. – Возьму у директрисы осколок, сделаю вид, что вернулась домой, а сама отправлюсь в далёкое странствие. Знаете, я давно хотела в Турцию… – Так нельзя! На секунду меня обескуражил неожиданный тон, но я быстро собралась. – Давно вас волнуют правила? – Дело не в правилах. Просто… Ты должна поговорить с мамой. – Должна?? Но почему? Ванесса вновь посмотрела на зеркало, словно ища у него одобрения. В конце концов она произнесла: – Хорошо. Ты спрашивала о Кхалисе? Сердце замерло при звуке этого имени из чужих уст. – Я не могу рассказать тебе о ней. Не так много, как может твоя мама. Глаза прятались по углам, скрывая истинную заинтересованность и позволяя мне равнодушно заявить: – Как я уже сказала, теперь это не важно. – Важнее, чем ты думаешь. – Важнее для кого? – я вновь ушла в ребяческий протест. – Для меня. – призналась Ванесса, и от этого признания в моей душе что-то кольнуло. – Пожалуйста, поговори с мамой. Пообещай сделать это. Для меня. Руки вяло опустились, и я поняла, что совершенно лишилась способности спорить или бороться с чарами женщины, которую успела… полюбить?? – Хорошо. Я обещаю. Но только ради вас.

***

Сбор вещей прошёл быстро. Вернее, я искусственно ускорила его, оставив половину одежды, чтобы не пришлось ничего объяснять подругам. Слишком много откровенных разговоров для одного дня, потому я также надеялась на быструю встречу с директрисой. – Давайте свой осколок, – буркнула я, войдя в кабинет. Госпожа Вайнона смотрела на меня так, словно ничего не произошло – беззаботным взглядом человека, чья сестра не имеет отношения к чёрной магии. – В этом нет необходимости. Я сама перенесу тебя. – Что?? – рюкзак выпал из руки, и книги в нём стукнули о пол. – Но как тогда я смогу вернуться? – Мы явимся за тобой, когда это будет возможно, а до тех пор ты можешь наслаждаться жизнью в России. Знаешь, у вас готовят лучшие в мире…! – Только вы могли избавиться от меня настолько деликатно, – звучало как комплимент, но слова наполняла обида. – Вы совершили ошибку, взяв в школу бракованную ученицу, но тут нет моей вины. Её нет и в том, что я привязалась к этому месту. Теперь взгляд директрисы поник, но, честно признаться, я успела устать от постоянных смен её настроения. – Юля… – Не надо! – отмахнулась я, не желая слышать притворные утешения. – Покончим с эти как можно скорей. Наставница ничего не ответила. Через считанные секунды она открыла портал.

***

Госпожа Вайнона оставила меня в подъезде, стены которого были пропитаны знакомым духом безнадёги и выцветшим граффити. Одиночество подталкивало к соблазну не входить в квартиру. Развернуться. Убежать. Не важно куда, главное – подальше от встречи с кем-то настолько же родным, насколько пугающе незнакомым. Останавливало лишь одно – обещание. Я дала слово не абы кому, а Ванессе, а значит была обязана его сдержать. С трудом удержавшись, чтобы не перекреститься, я повернула стальной ключ в замке и вошла в квартиру. Внутри ничего не изменилось: та же ковровая дорожка, которая лежала в коридоре ещё до моего рождения, та же вешалка для одежды, под ножку которой приходилось подкладывать учебник, то же тусклое освещение, проникающее сквозь безвкусные цветочные шторы, тот же шум кухонных принадлежностей. Хотя, нет. На сей раз шумела вода, но кран закрылся, стоило мне скинуть кроссовки. – Какой сюрприз! – воскликнула мама, выйдя из кухни с полотенцем в руках. Даже она не изменилась. Неоправданно привлекательная для своих лет светловолосая женщина в безразмерной футболке, поверх которой вечно был нацеплен полосатый фартук. Она не снимала его, даже когда смотрела сериал. – Не знала, что у тебя каникулы. Впрочем, откуда мне знать? За весь месяц от тебя не было ни одно звонка. – Слова звучали как констатация факта без доли обиды. – Ну как, понравилась новая школа? Некоторое время я, не моргая, вглядывалась в мамино лицо, ловя себя на том, что вижу в ней лишь одного человека – Кхалису. Даже короткие волосы не сумели создать значительной разницы, женщины выглядели как близнецы. Или как зеркальные отражения друг друга. Я всё больше убеждалась, что передо мной незнакомый человек, говорить с которым на откровенные темы язык не поворачивался. Но обещание Ванессе… Впрочем, я не уточняла время, в которое состоится этот странный разговор. Потому можно было не спешить и пока развлечь маму ответом на её вопрос про школу. – А-а! Гимназия с литературным уклоном, – усмехнулась я. – Знаешь, неплохо. Хотя… Зачем теперь врать? На самом деле это магическая школа, которой руководят три странные дамочки. В одну я влюбилась, другую опасалась из-за её тяги к физическому насилию, а про третью вообще молчу… Они учили нас колдовать, но не волнуйся, я всегда была троечницей, так что и тут не преуспела. А нет! Можешь поволноваться, но не слишком сильно. Я там подружилась с девочками, одну из которых превратили в русалку, а второю в волка-переростка. Так вот эта вторая, Катя, разок чуть не загрызла меня в лесу, но это мелочи. Что же ещё… Ах да, одну из моих одноклассниц убили, других серьёзно ранили. И нет, я почти уверена, что не употребляла наркотики. Спасибо, что спросила. Кинув последний взгляд на ошарашенное лицо мамы, я спокойно прошла в свою комнату и заперлась там до утра.