Игра

Катрина смотрела перед собой и часто моргала. Надо же. Вздремнуть на скамейке, спрятанной в кустах возле Академии. Дожила. «Больше не буду работать в вечернюю смену…», — промелькнула мысль. В конце концов, мама все равно была недовольна ее работой в кафе и всегда твердила, что у них достаточно денег, чтобы дочери не приходилось унижаться перед обычными людьми. Но желание самостоятельности никто еще не отменял, как и желание Рин овладеть всеми методами приготовления хорошего кофе. Колдунья посмотрела на часы - два часа до дуэли. На улице стемнело. Ворота уже закрыли. Придется лезть через изгородь. Рин никак не могла припомнить, как очутилась здесь. Зато сон свой помнила прекрасно: после трапезы ее встретил обезумевший молодой человек, владевший настоящими щитами. Он еще хлопал что-то о Игре и сотрудничестве, но тогда подошел старший господин с палкой. Ох! Вспомнив, как наотмашь тот стукнул наглого паренька, Рин поняла, что палка у господина была явно декоративным аксессуаром, а не поддержкой, необходимой в почтенном возрасте. А дальше она очнулась. Никого рядом. Только голова болит. И… — Черт… — девушка пролистывала список пропущенных звонков — три от Эл, по одному от Дэл и Деймона и восемь из дома. — Черт в квадрате, пропущенные звонки из дома никогда добром не заканчивались, хотя Рин была давно совершеннолетней. Но родители так активно опекали ее, будто хотели этим попечением компенсировать то, что они приемные. Телефон завибрировал снова. На этот раз это сообщение. От Эл. «На проспекте видели судью. Назревает буча? » Катрина застонала и быстро набрала ответ: «Может быть, он в отпуск приехал. У них ведь бывает отпуск? » «Он что, глупый, чтобы к нам переться в отпуск? — Эльза всегда отписывала молниеносно, словно не имела других дел. Девушка спрятала телефон в кармане джинсов. Если судьи действительно собираются в городе, то игра на носу. Но дуэль сегодня. Так что не время думать о… «…Если ты откажешься сотрудничать, я убью тебе…» * * * – Да, мам. Так точно. Да, с Эл . Да, приду утром... Нет, никаких настоек... Когда это я так делала? Пфф! Все хорошо. Па. Папе тоже. — Они в курсе, что тебе уже стукнуло 18? — криво усмехнулся Энтони, старший брат Дэл, который сегодня был другим заступником. - Да. И что 21 тоже в курсе. Но думаю, когда мне будет 40, они будут расспрашивать то же самое, – Рин быстро скрыла телефон в карман. – Ну, готовы? — Дэльфини деловито подвязывала волосы, чтобы они не разлетались во все стороны во время схватки, когда любая деталь может помешать победе. – Сегодня мы выбьем из них всю их светлость, а потом до утра будем гулять на мою последнюю стипендию. — Думаю, стратегию никому объяснять не надо,— Винсент упер руки в колени и подался вперед. – Я разберусь с любым светляком, которого бы он не выбрал. Умоляю, если вздумает выставить против тебя сестру, то уж не падай под ее волшебство. — За дурака меня держишь? —широкие брови Тони дернулись. — Криста - настоящая змеюка. Я видел, как она однажды с Арчи сошлась — тот желжик едва убежал живым. — Арчибальд не особо удачный пример. Его моя малая одной левой и без чар положит, — усмехнулся парень и вернулся к Катрине. — Ну, барышня, если мы с Тони не решим все до третьего раунда, то ты должен победить. Против Кристалины не бойся идти напролом. Она шугается нажатию и скорости. Если кто другой, то он мог позвать Лию или Эндрю. Лия слишком хороша, чтобы отказать. А Эндрю слишком тупой. — Да мне все равно, — ответила Катрина. – Главное, чтобы не дошло до финала. На две секунды все стихли под тяжестью мрачных раздумий. Финал, когда битвы трех заместителей не решили, кто победил, — худший вариант. — Святые тапочки, тот светляк все равно не будет биться насмерть! — Тони хлопнул ладонью по столу и развеял тяжелую тишину. — Я тоже думаю, что не будет, — согласилась Рин и решила, что сейчас самое время отвлечь разговор от фатальностей. — Слушайте, я с Эл разговаривала. Она говорила, что в центре видели судью. - Какого? – насторожился Деймон. — Вроде как чеха. — Твоя ведьма, когда напьется своего зелья, еще и живого духа увидит, — весело бросил Тони. — Я ей передам, — иронически скривилась Рин, — если ты сегодня будешь нуждаться в лекарстве. — О, а она что, придет? — парень оживился и провел обеими руками по темным волосам. – Тони, потом будешь за своими ведьмами бегать. Нам пора идти,— напомнила Дэл, которая уже стояла на пороге и нетерпеливо выстукивала косточками пальцев по косяку. — Так что, никто ничего не слышал о судьях? — Рин понимала, что это последний шанс перед дуэлью узнать что-нибудь дельное. Винсент посмотрел на нее длинным уставшим взглядом и наконец ответил четко: – Нет. Мы ничего не слыхали. — Но если начнется Игра, а мы не будем знать вовремя, то кто-то из своих может пострадать… — заметила колдунья. - Смотри, сегодня не пострадай, - Энтони обнял ее за плечо, грубо притянул к себе и наклонился к уху: - Мелкая, не раздражай Виню. Он дико боится за Дэл. Никто не начнет Игру без судей. Девушка кивнула. Алхимик отпустил ее и ускользнул в коридор мимо сестры, которая ждала, пока все заместители выйдут из комнаты. Винсент на минуту задержался. Катрина и Энтони сидели на лестнице и молчали. Девушка вспоминала те дни, когда Винни только «повезло» влюбиться в чертовски сильную, однако такую ​​чертовски воспалительную алхимею по имени Дэльфини. И хотя раньше она получалась невредимой со всех стычек, но допечь Касперу … Это уже не шутки. * * * — Ты будешь жрать болото с моих сапог! — сплюнул Винсент под ноги; и толпа - по крайней мере одна ее половина - разразилась одобрительными криками. Рин сцепила руки в замок и не отрывала взгляда от битвы первых заместителей. Собственно, битвой это было трудно назвать. В круг темных и светляков вытолкали Винни и его соперника — забавного алхимика, работавшего в одной забегаловке с Рин, но в другую смену. Его имя девушка не знала. Как только наблюдатели объявили начало, маг бросился на светлого, как на смертельного врага. Росчерк — и правая, рабочая рука алхимика истекает кровью. Колокол натянутой паутины — и паренёк лежит на земле, тяжело хватая воздух ртом. Росчерк! Рин не успевала замечать, как нити энергии выплясывают под пальцами Винни — он настолько виртуозно перебирал атаки. Не давал сопернику ни секунды поблажки, ни шанса вдохнуть. – Он его, играя, победит! — восхищенно выдохнула совсем юная чародейка, каким-то чудом затесавшаяся среди зрителей. Рин взглянула на нее сокрушительным взглядом. Несовершеннолетним запрещали даже приближаться к местам таких стычек — разве кто старший приведет. Но тогда внимание девушки снова привлекла дуэль. Светлый соперник успел начертить у тёмного перед носом атаку. Невидимые элементы сошлись — и бахнуло. Однако маг метнулся назад, избежав взрыва. Его темные волосы и синяя футболка задымились. Зацепило. Здесь Винни развел руки в стороны, словно намеревался принять атаку, которой она не была. Однако Рин даже на расстоянии заметила, как вздулись вены на его руках. Алхимик сделал шаг вперед и пошатнулся. Чародей натужно поднял руки вместе — и на мгновение клубок, где сплетались нити энергий, стал видимым. И взорвался. Винсент за мгновение до того бросил свою атаку в сторону соперника. Тот заточился и упал. Маг резко наступил на руку соперника. Выбив мел, Винсент раздавил его тяжелым башмаком. Алхимик, протянувшийся на земле, хило потянулся за другим куском. Но Винсент сорвал кожаную сумку с мелом с его пояса. Потом замахнулся и перебросил его через высокое ограждение у архивной башни. — У светляка никакого шанса. Даже если он натыкал мела в каждый карман, а не похоже на то, — протянула Эльза. И она была права: без мела алхимик не мог прикасаться к энергии. Да и залитое кровью лицо выглядело совсем плохое. Светлый поднял окровавленные пальцы вверх и выдохнул: – Мое поражение. Винни поднял руки вверх. Его ладони покраснели от ожогов. Волосы все еще дымились. Вопли радости, которые встретили победителя, могли оглушить. Алхимик, не стряхивая болото с одежды, поковылял назад к своим. Каспер встретил его молчанием. Негласный лидер светляков не любил выражать, что творится в его голове. А его пресная мармыза, всегда одинаково бледная и пренебрежительная, выражала мало эмоций. — Победа за Винсентом по стороне Дэльфини! – радостно сообщил наблюдатель от темных. – Следующий! - воскликнул наблюдатель от светляков. — Энтони со стороны Дэльфини и Кристалина со стороны Каспера. — Его сестра против ее брата,— шепнула Эльза, стоявшая за спиной Рин и комментировавшая каждое движение дуэлянтов. – Ты смотри. Интересно, чьи семейные узы преобладают? — Преобладают везение и скорость. И умение терпеть боль, — отрезала колдунья, наблюдая за тем, как выходит долготела и худая сестра Каспера в белом платье. - Гляди, какая, - ведьма прыснула. — Надеюсь, Тони поможет ей вываляться в грязи! Катарина цькнула на подругу. Однако место для дуэли в парке на Цитаделе выбрали не зря. Немного здесь ночных гуляк. А поляна у черной и страшной ночи башни-архива как раз подходит, чтобы начистить кому-то рожу. И болото, которое квакало под ногами после недавнего ливня, придавало шансов унизить соперника. – Тонь, крылья еще не пообривали? — пропела Касперова сестра, разминая пальцы. Энтони не ответил, среагировав на юношеское прозвище только иронической улыбкой. — Он положит ее, — выдала Эл уверенным тоном. — Хотя бы потому, что я здесь. Катрина улыбнулась, несмотря на то, что волнение затапливало ее. Подруга хорошо знала о взглядах брата Дэл в свою сторону. Настолько хорошо, что это становилось постоянной причиной насмешек и сплетен во время шабашей младших. Но ведьмы никогда на самом деле не отдавали свое сердце никому. - Тони, если ты ее завалишь, за мной сюрприз! — Эльза вдруг протиснулась вперед, сорвала с себя полосатую майку и замахала ею в воздухе, словно транспарантом поддержки. - Не нарушать границы круга! — процедил сквозь зубы светляк-наблюдатель, пока его напарник и другие темные рушились со смеху. Объявили начало. Алхимик сорвался вправо. На месте, где он стоял, пробежали искры тока. Криста опустила руку, стряхивая с нее остатки энергии. — Медленно, — Энтони щелкнул пальцами и тронул двумя кусками мела что-то просто в воздухе, словно хотел получить искру. С его стороны растеклись тонкие нити, столкнувшиеся за спиной светлой. Криста только небрежно взглянула на замкнутый круг и подняла руку вверх, словно замешивала ею что-то в небе. Нить атаки Энтони коснулась ее кожи и... Рин ожидала, что сейчас брызнет кровь. Что на светлячку накинется боль. Что сестра Каспера осядет на землю, скованная паутиной, которой она и не пыталась избежать. Но тут что-то случилось. Что-то удивительное. Кристалина продолжала торчать с поднятой рукой, вращая ее и сгребая паутину в одно сложное плетение. Нити атаки не касались ее или не приносили никакого вреда, а вызывали только снисходительную улыбку на губах светлячки. Удивленный говор пробежался по кругу. – Да она использует свою тень! Это запрещено! — бросил Деймос угрожающе и начал пробиваться вперед. — Смею заметить, уважаемый тьменный, что я ни капли не тень, — ответила ему Лизавета спокойно, не открывая прищуренных глаз. — И вы сможете убедиться в этом, как только я выиграю. Стража перевела взгляд на Энтони. Почему он не нападал? Почему остановился? - Его что, зацепило? — Эл вцепилась острыми ногтями в руку подруги так, что чуть не пронзила ей кожу. Но похоже, что так и было. Второй заместитель и брат Дэльфини замер, словно замороженный. Мел выскользнул из его пальцев. Когда на его голову опустилась закрученная атака Кристы , он не сделал ни шага, чтобы ее избежать, ни движения, чтобы защититься. Крови не было. Тони просто повалился лицом на землю и не поднимался длинные полминуты. Обе стороны ожидали в тишине. Напряжение зависло в воздухе. Наконец наблюдатели признали проигрыш заместителя Дэльфини. Эл крикнула что-то скрипучим голосом к своим ведьмам, и они все бросились к алхимику. Он проиграл. Один-один. Рин понимала, что пришло ее время. Что сейчас самый ответственный момент. Что нужно хоть зубами, но выдрать победу. Иначе - в финале - сойдутся Дэл и Каспер. И никто не запретит им биться насмерть. Но все эти мысли звучали глубоко внутри. А на поверхности билась другая мысль: она уже видела это. Магия, отграничивающая атаки и парализующая соперника. Магия, которой никто не должен иметь в своих руках, и все же… «…Если ты откажешься сотрудничать, я убью тебя…» — … и Катрин с стороны Дэльфини! – объявил наблюдатель. Руки друзей вытолкнули ее вперед. Колдунья несколько раз крепко сжала кулаки, чтобы оживить прилив крови к замерзшим пальцам, и возвела взгляд на своего соперника. — Черт… — невольно сорвалось с ее уст. — Интересно конечно ты желаешь удачи, — хмыкнул парень из сна, закладывая непослушные кудрявые патлы за уши. — Ну, что ж, и тебе не умереть, очень нехорошая темная. Рин сбросила с себя оцепенение. Парень из сна улыбался хищно. Какого черта он здесь. Он ее соперник. Кем бы этот урод не был, главное победить. Все остальное потом. — Если после битвы пойдешь со мной, я тебе поддамся, — прошептал он, приблизившись к ней на слишком опасное расстояние. — Не надейся, - Рин воспользовалась этой наглой близостью и схватила соперника за барки. Она ждала мгновение, чтобы погрузиться в темноту. И здесь же волнение растворилось. "Ты знаешь, что делать", - шепнул внутренний голос. «Включить боль», — ответила Катрин, чувствуя, как клокочет плетение паутины, перетекая из ее рук прямо под кожу соперника. Так лучше. Самое действенное. Прямой контакт, который заставит светляка пожалеть о каждом слове… Секунда. Вторая. Третья… «Выключить боль», - приказала колдунья и, включив усиление, оттолкнула мага. Проклятый светляк уже не улыбался. Он вылетел из круга именно на пустом месте стыка между светлыми и темными и таращился спиной о плетеную изгородь архивной башни. Одинокий фонарик над воротами закачался беспокойно и мигнул. - Риночка! Сокруши его! — пронесся позади крик Эльзы. Соперник сводился на ноги тяжело. Ждать — терять время. Девушка тоже выпрыгнула из круга. Паутина огненного заклятия обняла ее руки. Маг исчез. Колдунья бросила круговую атаку, ожидая приступа со спины. Земля под ее ногами дрогнула. Она потеряла равновесие и упала. Вскочила немедленно. Правую руку в грязи разрезал обломок стекла. Огонь погас, подавленный ее болью. «Сконцентрируйся! » Сверху спускалось сетчатое плетение паутины. Хитроумная атака. Рин метнулась назад. Паутина соперника черкнула ее накидку и обжарила. Девушка вернулась обратно в круг. Незнакомец попытался сразу зажать ее выпадами с обеих сторон. Она присела и избежала их. Но кудрявый нахал дернул паутинки на себя — и земля снова вздрогнула. Сильный. Находчивый. Катрин же поднялась медленнее, чем хотела. Она бросила полосу шока впереди себя, хотя уже испытывала головокружение. Нахал вырос рядом. Левая рука приняла его атаку и вспыхнула болью. Крови не было. Но Рин казалось, что кто-то выкручивает ей кости, перетирая их в прах. Иллюзорная боль. Она взвизгнула и отшатнулась, однако успела черкнуть линию атаки прямо перед носом соперника. Волна оттолкнула светляка назад. Он приложил руку ко лбу. Кровь дзебенила, заливая его лицо. Поднимаясь, светляк шатался. Его рука искала опору, которой в коле не было. Рин чувствовала себя увереннее. Еще атака. Паутинка быстро выросла из раненой руки. Пульсируя в такт с ее отрывочным дыханием, она метнулась к сопернику и шокировала его слабым током. Сильный ей не подчинялся. Колдунья пересекла круг в двух шагах и… «…Если ты откажешься сотрудничать, я убью тебя…» …неожиданно глаза соперника блеснули иронией сквозь пелену крови. Рин сдавила его шею сплетенными паутинами и изо всех сил сжала, заставив мага застонать от боли. Но до момента, пока наглый светляк не поднял израненную руку, свидетельствуя о своем поражении, колдунье не покидало ощущение, что он дал ей время на последнюю атаку. И смиренно ждал ее. * * * Несколько минут после победы запомнились Рин как сплошной фейерверк. Она не услышала, как объявили конец. Но знала, каков результат. Двое из трех заместителей Дэл победили. Итак, финала не будет. Итак, Каспер вынужден переступить из-за своей гордости и теперь будет просить прощения у Дэл. То то же… - Ринка! — Эльза, от которой уже пахло ягодной наливкой, налетела на нее и едва не сбила с ног, обнимая. — Я ни на минуту не сомневалась! Ты ему никакого шанса не оставила, сразу видно – моя школа! -- Молодец! — похлопал ее по плечу Деймос и угрожающе прищурил глаза. — Я того светляка вообще растер бы по земле. — Солнце, мы в шоке! — затрепетала ресницами Ружичка, подружка Эльзы. — Ты валишь как профи-киллер! -- Да да! – бросила Рута. — Как профи-киллер, напоенный кофейным ликером с мятной наливкой! — Спасибо… — улыбнулась Рин к ведьмам. Она не была уверена, что последнее замечание — это комплимент, или она, по мнению Руты, выглядела слишком неуклюжей тогда. Но это уже не играло ни малейшей роли. — Спасибо,- Энтони, тяжело опиравшийся на плечо своего брата, не сказал больше ничего, но Рин прекрасно понимала его чувства сейчас, после такого непонятного поражения — еще и на глазах у всех. Ей хотелось больше расспросить у Тони о его причудливой битве с Кристой , однако алхимик едва стоял на ногах. Из перебинтованной головы сочилась кровь. Глаза болезненно пылали. — Тебе нужно домой и исцеления, — нахмурилась Рин. — Я сам знаю, что мне нужно, — Энтони вдруг огрызнулся и быстро потащил брата. — Не ожидал, не ожидал, — Арчи быстро проскользнул мимо них и сдержанно улыбнулся. – Но ты показала всем. Так держать, — он щелкнул языком. — Если получится. Рин машинально кивнула ему. Ее удивило, что маг пришел посмотреть на дуэль. Он недолюбливал Дэл, а Винни вообще боялся как огня из-за старых, еще подростковых схваток… Другие подходили поздравить Катрин с блестящей победой. Даже несколько светляков робко выразили ей свое восхищение. Колдунья заметила поодаль Винсента и Дэльфини, которые говорили с Кристой и Каспером. Алхимея улыбалась нехорошо, но кивала на слова светляков. Наконец, взглянув перед тем на своих, не смотрит ли никто, Каспер опустил голову и медленно, натужно опустился на колени прямо в грязи. Катя отвела взгляд. Это дело его и дело Дэл. Нечего ей смотреть на чужое унижение. Внутренняя тьма упивалась победой, и этого достаточно. — А где этот кудрявый? — девушка скользнула взглядом толпой в поисках своего соперника. — А черты его знают! — пропела Эл и схватила подругу под локоть. -- Ходи-ходи! Сегодня большое гулянье! Нет тебе времени беспокоиться о том, что он теперь собирает свои кости вместе! «…если ты откажешься сотрудничать, я убью тебя…» Девушка встряхнула головой, прогоняя навязчивую мысль из сна. В конце концов, кем бы тот нахал ни был, она его победила. * * * — Время праздниковать! — закричала Эльза и бухнулась на диван с подносом, наполненным запеченными овощами, из которых торчали чипсы и куски сыра. — Что будет солнышко Тоничка? — она придвинулась к Энтони и сладко посмотрела на него. — Помолчи, ведьма, — простонал тот. – Солнышко Тоничка не любит меня! — картинно заскулила Эл, обнимая его за шею. – Спокойно, ведьма, – бросила теперь Дэл. — Выпьем это зелье… — Это лучшее зелье исцеления, которым я лично горжусь! — перебила ее Ружичка, которая принесла двухлитровую бутылку, наполненную до краев болотно-зеленым пойлом. — Кто-то закроет рты этим ведьмам или мне за это взяться? — пробубнел Винсент. Дэл вдохнула и намерена продолжать, но тут в дверь ввалился Деймос. За ним, слабо улыбаясь, вошел Джордж, третий брат Дэл. – Тебя чего сюда принесло? — негодующе закатила глаза алхимея. – Солнышко Джооооо! — Эл бросила попытки накормить овощами гриль раненого алхимика и бросилась на шею новоприбывшего. — Двоякая ты тварь, — бросил Винни. — Закладываюсь, если бы ваши сегодня победили, ты сейчас с ними праздновал! — И ничего такого, — Джо покраснел, как томат из овощного подноса, и поспешно вжался на диван между перилом и Рин. – Можно? – спросил он предварительно. - Можно, - милостиво согласилась девушка. - Ты - героиня вечера, - румянец не сходил со щек, лба и длинного тонкого носа Джорджа. — И ты ничего так, хоть и светляк, — улыбнулась Рин. Единственный в семье Дэл светлый алхимик ответил на эту привычную шутку улыбкой. — Тост за моего любимого, крутого и невероятного первого зама! — крикнула тем временем Дэл, и все потянулись кружками к ней, проливая красно-вишневую и грязно-зеленую жидкость, которой ведьмы спаивали особенно пострадавшего Энтони и всех присутствующих, чтобы их раны затянулись быстрее. — Слушай, а кто это был третьим у вас? — Рин улучила момент, когда Винни с энтузиазмом рассказывал о первой битве, и вернулась к Джо, сидевшему тихо, как всегда, не привлекая лишнего внимания. — Вот не знаю, — светляк отрицательно кивнул головой. — Его где-то Каспер выцепил накануне. Никого не предупредил. Если хочешь, могу завтра узнать. — Нет, не надо, — Катрин поспешно потянулась за тарелкой с чипсами и опрокинула на себя полную кружку лечебного напитка, стоявшего на краю стола. – О-о-о, героиня вечера уже готова! – засмеялся Деймос. — Вход в ванную через балкон, — напомнила Дэл и указала на потрепанную белую дверь. Рин ускользнула туда, стряхивая стекающую по руке пенистую жидкость. Свежий воздух ударил в ноздри. Квартира алхимеи в старом доме в самом центре города напоминала самое потрепанное гнездо, которое Рин когда-либо приходилось видеть. Эльза убеждала ее, что это еще шикарные апартаменты в сравнении с той каморкой, которую в детстве выделяла внучке знаменитая Рутмера, гроза всех горных ведьм. Балкон, длинный, открытый всем ветрам, опасно поскрипывал, пока девушка его пересекала. Белая дверь в конце — ванна и туалет сразу. Напротив, всего в нескольких метрах — такой же потрепанный балкон соседей. Внизу виднелся крохотный двор с несколькими деревянными лавками. Как колодец. Быстро ополоснув руки, Рина прислонилась к шероховатой стене и сползла вниз. Столько волнения по поводу этой ночи — и вот все позади. Победа. С Дэл все хорошо. К черту всех светлых. – Эй, звезда вечера! Спустишься на землю?— голос, вырвавший девушку из размышлений, раздался не из квартиры, где веселились друзья. Рин подошла к перилам и взглянула вниз, во двор-источник. Предчувствие было скверным. И оно сбылось. — Сюда давай, — кудрявый нахал улыбался на все, хотя его лоб пересекал страшный порез с коркой засохшей крови. Рин оглянулась к двери комнаты, откуда раздавался хохот и звон кружек. Без сомнения, друзья на пути к тому, чтобы набраться и позабыть даже собственные имена, не то что ее внезапное бегство. — Тебе письменное приглашение послать что ли? — светляк демонстративно закатил глаза и жестами приказал спускаться. Девушка еще мгновение поколебалась, но тогда осторожно пересекла балкон и открыла дверь на лестницу, которая спиралью опускалась прямо во двор. — Если тебя здесь увидят наши… — начала было Катрин, как только подошвы ее ботинок коснулись травы на земле. — …то ничего мне не сделают, будь уверена. Пошли, — парень кивнул в сторону тяжелой и прочной деревянной двери, из которой они попали в арку подъезда и тогда на улицу. – Куда мы? — настороженно спросила Рин. — В безопасное место. Разговор есть. Больше кудрявая голова не проронила ни слова. В тишине они пересекли несколько узких улиц и вышли к дорогому отелю в двух шагах от рынка. Рин только повела бровями. - Да, я здесь живу, - опередил ее вопрос маг и хмыкнул: - Не оглядывайся так активно внутри - ты мой почтенный гость, а не зевака на экскурсии. К тому же сейчас третья ночь — на рецепции могут что-то не то подумать. Рин шпикнула его паутинкой. - А это уже плохой тон, - сегодняшний соперник, казалось, развлекался, когда растирал плечо, которое она попала. — Не хуже твоего воспитания, — огрызнулась девушка. – наверняка, с тобой ничего не случится. — И то правда. Пошли! — Так ты пришла узнать, что мне нужно от тебя. Кто я такой? И что у меня за сила, да? - перечислив парень, откупоривая шампанское. Катрин устроилась поудобнее в глубоком мягком кресле. Номер выглядел по-королевски даже в полумраке — до рассвета оставалось не менее часа, а из всех роскошных ламп новый знакомый включил лишь небольшую настольную, висевшую над баром и бросающую блики на ряды экзотических бутылок. Девушка кивнула: – Все так. Предлагаю тебе начать. — А как насчет нормального знакомства? - парень протянул ей полный бокал. — Ну, приятно познакомиться, — процедила она сквозь зубы, игнорируя пенистый напиток. Кто знает, что там намешано. – А как тебе зовут в человеческом мире? Ну, по паспорту? – поинтересовался новый знакомый, с которого не сходила неприятная улыбка. Девушке не нравились лица, которые велись так, будто им известно больше всех. Этот именно таким и был. — Не вижу, какой стороной это может касаться дела, — отрезала она. — Может, мне интересно. А может, я уже знаю все, но хочу узнать, насколько ты лжива. Это еще может спасти мне жизнь,— улыбка сверкнула ярче, и маг приземлился у кресла напротив и попятился вперед, опираясь на локти, словно очень заинтересованное в разговоре лицо. — Так что? — Обойдешься,— Катрин уже пожалела, что ушла с ним. Парень явно не собирался открывать ей свои карты, пока не вытянет все, что сам хочет узнать. – Хорошо. Тогда я угадаю. А если угадаю, выполнишь мое желание. – Нет, спасибо. - Тоска какая... - маг щелкнул пальцами. — А как насчет… Каролин! Каролин-Катрин. Это понятно. — Промашка, — стража скрестила руки на груди и победно улыбнулась. Черта с два он угадает! – Катерина? — не сдавался кудрявый маньяк. – Это какое-то немецкое… – девушка сморщила нос. – Катар? – Разве это имя вообще? — несмотря на тревожные вопросы, беспокоившие ее, девушка невольно улыбнулась. — Еще какое! Так звали мою прабабушку, — парень поморщился, словно его догнали неприятные воспоминания детства. – Ого. Ты откуда? Я у нас Катар не встречала. — Я отовсюду,— ответил незнакомец, улыбаясь, но теперь немного натянуто. – Никогда не сидел на месте… Но родился в Милане. По крайней мере, так дед говорил… Так не думаешь, что за такую ​​откровенность тебе стоит перестать ломать комедию? Думаешь, твое имя мне так нужно? — он вдруг сменился лицом и раздраженно вспыхнул. — Поверь, у меня есть множество путей его узнать. Мне просто захотелось нормально познакомиться. Наладить товарищескую связь. Не больше. Ты сидишь здесь так напряженно, как электропровод. — И потому ты вышел биться за светляков? — Рин надеялась, что на волне раздражения маг наконец-то раскроет свои карты. – Чтобы проявить свою доброжелательность? — Я вообще облегчил дело тебе и твоим темным… Вы называете себя «тьменными», как говорил Каспер и его компания? — Тебе никто не просил. Я сама выиграла. Меня, к слову, не за красивые глаза позвали быть третьим заступником. — Да, к слову, никто и не говорил, будто у тебя красивые глаза. И днем ​​ты дрожала, как листок на ветру, когда вспомнила о дуэли. — Ах, днем!.. — Катрин захлебнулась словами, когда вспомнила свой сон. Сон, у которого был вот этот нахал. Она почувствовала, что руки дернулись, и сжала кулаки. — Кто ты, ублюдок? Чего тебе от меня нужно? Говори уж, иначе размозжу тебе все кости. Так ли быстро дуэль забыл? Парень вдруг перестал улыбаться и выставил руки вперед, словно хотел ими защититься от магии. - Не высвобождай сил. Я не могу выдавать твое присутствие здесь, — его голос изменился тоже и растеряв все наглые нотки. – Тогда говори, – настояла Рин твердо. – Я хочу участвовать в Игре. Мне это запрещено, — быстро выпалил незнакомец. – Но можно сделать все незаметно. А ты являешься важным элементом. Не спрашивай, откуда мне известно о деталях. Однако поверь: это очень выгодное сотрудничество. – Поверить?.. Пф-ф! Сколько повторять: Игра меня не интересует. — А что светляки, как вы их зовете, могут получить власть — это тебе тоже не интересует? Этот Каспер, он же не будет мелочиться. Он ведет — уже сейчас ведет — сложную и опасную игру ради Игры, извини за путаницу слов. — Откуда мне знать, что ее не ведешь? — Рин тоже подалась вперед, и глаза столкнулись с темными глазами треклятого нахала. Он не отвел взгляда. -– Потому что я признался тебе сам. Веду, конечно. Но на твоей стороне. — Стоп. Прекрати. Нет никакой «моей стороны». Гонять городом в поисках жертв и меток и без меня найдется много желающих... Если тебе так чешеться узнать, то по всем человеческим документам я — Агата Форс. Все? — Рин показалось, что новый знакомый изумился, услышав ее «человеческое» имя. Его лукавые глаза расширились. - Ты Агата, не созвучно, - улыбнулся он и выдохнул с облегчением. - А чего так? Имя же… польское, нет? – Откуда мне знать. - Родителей спроси. – Меня удочерили. Рин привыкла, что после этих слов все уничижались, просили прощения или, наоборот, очень удивлялись. Маг не сделал ничего подобного. Снова улыбка. Снова что-то довольно в взгляде. — Ну, а я… Фабио. Надеюсь на тесное сотрудничество. — Засунь свои надежды в одно место. Я со светляками не работаю. – Хах, рассмешила! - теперь маг усмехнулся снисходительно. — Риночка, солнышко ясное, я такой же светляк, как и ты. — Тогда это как Каспер взял тебя своим заместителем? - Спросила девушка со слабым интересом. — Это очень интересная история, — Фабио вдруг озабоченно оглянулся, будто услышал что-то, чего Рин не могла уловить. – Но в следующий раз. А пока вот тебе мой телефон. Вечером встретимся. – Что? – Тебе пора идти. Так нужно. Он ткнул ей в ладонь жесткую визитку и просто-таки вытолкал в коридор. – Доберешься сама. Вали отсюда так быстро, как только можешь. Так нужно. Катрин не удержалась и показала язык закрытой двери. Однако визитку спрятала во внутренний карман накидки. Шикарный отель, странные силы, странное имя, семья из Милана… Если бы Фабио не выглядел так молодо, Рин могла бы решить, что на самом деле он итальянский судья, которого вчера вроде бы видела Эл. Но полноценные судьи явно не выглядели на двадцатку с хвостиком. Он не здешний — это точно. Несмотря на то, что чародеи понимали друг друга, даже когда говорили на разных языках, слабый акцент выдавал их происхождение.