Нет дыма без огня

— Так вот почему ты не хочешь уезжать отсюда? Тебе жаль расставаться с этим домом? Алексей прошел по комнатам и кабинетам и теперь находился в офисе Антона, где Шастун упаковывал книги и медицинский архив. Он прилетел из Вашингтона в Лассад, взял напрокат автомобиль и через два часа был в Панд-Иденс. Уже задолго до его прибытия машины журналистов патрулировали улицы возле дома Антона. Когда же Алексей появился, его окружила внушительная толпа репортеров и операторов. Тяжелое испытание, которому он подвергся в Эргнасе, заслонило скандал, связанный с его мужем и сенатором Поповым. Словно провинившийся ребенок, он перенес наказание и открыл новую страницу своей жизни, и его тепло приняли президент и госдепартамент. Алексей Макаров изнутри познакомился с жизнью в Эргнасе и стал главным экспертом по этому вопросу на Капитолийском холме. Он был лакомой добычей для репортеров. Антон не показывался, пока Алексей проводил свою импровизированную пресс-конференцию. Он несколько минут отвечал на вопросы, а потом попросил извинения. — Мы с мужем почти не оставались наедине после нашего возвращения. Уверен, что вы меня поймете. После добродушных шуток репортеры погрузили оборудование в машины и уехали. Многие гудели и махали рукой, словно прощаясь с приятелем. Сгущались сумерки, но Антон не зажигал света. Полутьма больше соответствовала его настроению. Она также скрывала черные круги у него под глазами. Накануне, после ухода взбешенного Арсения, он доплакался до того, что погрузился в оцепенение; он знал, что больше никогда его не увидит. Он ушел, ненавидя его. Глубокое болезненное ощущение потери было схоже с тем, что он испытал в Майами, когда к нему вернулось сознание и он понял, что страшный сон оказался действительностью. Наконец, около двух часов утра, Антон собрался с силами и пошел в спальню, где и пролежал без сна до рассвета. Весь день он упаковывал вещи, то охваченный лихорадочной активностью, то погруженный в сковывающую депрессию, когда он неподвижно сидел на месте и смотрел в пространство сухими, но все еще красными от слез глазами. В сумерках комната выглядела уютнее, теплее; это было надежное убежище, где он мог спрятать свое горе. Он давно полюбил покрытые деревянными панелями стены кабинета доктора Тарасова и его строгую мебель. Когда-то Антон надеялся провести здесь долгие годы. — Весьма провинциально, — заметил Алексей, садясь в кожаное кресло. — Все оборудование современное. — Я говорю об общем впечатлении. Ты тут кажешься лишним. Он не имел никакого представления о нем. — Люди болеют не только в городах, Алексей. Я мог бы иметь здесь хорошую практику. — Он закрыл картонную коробку и заклеил ее клейкой лентой. — Если бы у меня для этого были условия. — Здесь территория Поповых. — Это никто не подвергает сомнению. — Меня интересует одна небольшая деталь. — Он положил ногу на ногу с небрежной элегантностью Фреда Астера. — Скажи пожалуйста, почему ты выбрал Панд-Иденс, когда перед тобой — целый континент? Да еще в Елбурге, — добавил он с явным неодобрением. — Почему ты предпочел город, где тебя презирают? У тебя склонность к мазохизму? Антон не собирался рассказывать Алексею о трех последних годах своей жизни. Как не собирался оставлять его ночевать в доме. Но, прежде чем они расстанутся, он должен был открыть ему одну вещь. — Мне было трудно начинать заново после перерыва, — произнес он. — Хотя я сильно пострадал от кровавой революции, был ранен, потерял ребенка и мужа, люди никак не могли забыть мою вину. Для них я оставался преступным любовником Адама Попова. В поисках места я обращался во многие больницы по всей стране. Некоторые даже принимали меня на работу по моим документам, пока не узнавали, что доктор Шастун— это мистер Антон Макаров. После чего негодующе требовали подать заявление об уходе. Это случилось по меньшей мере раз десять. — Поэтому ты в конце концов решил заняться частной практикой. Наверное, ты использовал для финансирования начинания мою страховку. Как бы там ни было, это не объясняет, почему ты решил практиковать именно здесь. — Я не покупал практику, Алексей. Я получил ее в наследство от Адама в полном соответствии с законом. От Адама. — Он остановился, чтобы он прочувствовал значение его слов. — Последнее, что он сделал перед смертью. Прошло несколько секунд, прежде чем смысл его слов дошел до Алексея. Когда он все понял, он не мог удержаться от возгласа удивления. — Кто бы мог подумать! Он себе купил искупление грехов. Как трогательно. — Я могу только предполагать, чем он руководствовался, но, думаю, ты прав. Он считал себя обязанным сделать это для меня. — Теперь, наверное, ты и мне предъявишь счет. Сколько я тебе должен за то, что ты поехал со мной в Эргнас? — Ты должен дать мне развод. — В просьбе отказано. — Ты не можешь мне отказать, — объявил он рассерженно. — Мы с Арсением вызволили тебя из заключения в этой ужасной стране! Или ты уже забыл? Или твоя неожиданная слава лишила тебя памяти? Внезапно лицо Алексея расплылось в улыбке такой же высокомерной, как и тон его голоса. — Ах, Антон, Антон. Какой ты наивный. Сколько ты перенес, и все равно видишь только внешнюю сторону событий. Жизнь тебя ничему не научила. Вспомни пословицу «Нет дыма без огня». — Он очертил рукой круг в воздухе. — Неужели ты не видишь, что скрывается за фасадом, каково истинное положение? — Что ты имеешь в виду? — Неужели ты искренне веришь, что ты и этот сумасшедший летчик действительно способствовали моему освобождению? Его голос звучал зло и надменно. Антону показалось, что у него зашевелились волосы на голове. Его охватило страшное предчувствие. — Что ты хочешь сказать? — Напряги мозги, Антон. У тебя блестящие способности. Ты легко найдешь разгадку. — В Эргнасе… — Продолжай, продолжай, — поощрил он. — Эмиль… — Прекрасно. Что далее? Думай. Все было как в тумане, но стоило из него выйти, как все прояснилось. — Ты вовсе не был пленником. Он рассмеялся. — Молодчина! Возможно, я покажусь невежливым, но не ставь себе в заслугу, что ты спас мне жизнь. Я все равно бы осуществил свой пятилетний план, как я его называю. Ваше комическое приключение пришлось весьма кстати, и мы с Эмилем использовали его в своих целях. Это сделало развязку еще более убедительной. Антон смотрел на человека, все еще остававшегося его мужем, и знал, что перед ним безумец. Абсолютно спокоен, удивительно красноречив и необычайно коварен. Устрашающее олицетворение негодяя. — Это был обман? Алексей поднялся с кресла и приблизился к нему. — После того события в Виргинии меня в Вашингтоне все презирали. А у Адама были влиятельные друзья, включая президента. Несомненно, поведение Адама поставило президента в неудобное положение, но он не бросил в беде своего протеже. Во всяком случае, не оставил совсем. По просьбе Адама он назначил меня послом и пустил в ход все свое влияние в сенате, чтобы мое назначение побыстрее одобрили. Внешне я все принял с благодарностью, как если бы мне сделали огромное благодеяние. На самом деле мне, как и тебе, все было ненавистно, я понимал, что это неофициальная форма изгнания. Как только я приехал в Эргнас, я немедленно начал разрабатывать план возвращения в Вашингтон. Но возвращения победителем. Эмиль — умный юноша, у него имелись свои замыслы, и он смог их осуществить после смерти Переса. — Убийства Переса. — Называй это как хочешь. Вместе мы разработали план, чтобы каждый получил свое. Мое «освобождение» было хорошо продумано и приурочено к определенному времени. После возвращения в Соединенные Штаты я должен был не разоблачать своих тюремщиков, а, напротив, настаивать на своем вторичном назначении в Эргнас, открытии посольства и восстановлении дипломатических отношений с новым режимом. — С режимом Эмиля. — Антон незаметно подвинулся ближе к телефону. — Совершенно верно. Следуя моему совету, наша администрация скоро признает правительство Эмиля. С поддержкой Соединенных Штатов Эмиль будет полностью контролировать республику. А я получу благодарность за восстановление мира во враждебном государстве, которое имеет стратегическое значение в борьбе с контрабандой наркотиков. По прошествии определенного времени мои труды будут обязательно вознаграждены назначением на хорошее место или за границей, или в Вашингтоне. Это не то что слыть рогоносцем, а? — Ты сумасшедший. — Но не дурак. Уверяю тебя, я все хорошо продумал. После всех этих лет осуществление плана проходит лучше, чем ожидалось. Для того чтобы быть воплощением образцового дипломата, мне не хватает только любящего мужа. Поэтому, дорогой, ты останешься моим супругом, будешь улыбаться прессе, махать толпе, одним словом, делать все, что я тебе скажу. И не вздумай путать мне карты. Антон расхохотался. — Ты предатель, Алексей, страдающий манией величия. Неужели ты серьезно считаешь, что я приму участие в твоем предательском «пятилетнем плане»? — Думаю, что примешь, — невозмутимо ответил он. — У тебя нет выбора. — Я тебя разоблачу. Я расскажу о жестокости Эмиля. Я обращусь… — Кто тебе поверит? — Он печально покачал головой, сожалея о его заблуждении. — Кто поверит человеку повинному в адюльтере с сенатором Поповым? Теперь тебе верят не больше, чем тогда. — Он показал на телефон, к которому он продвигался. — Вижу, тебе не терпится позвать на помощь. Давай, зови. Ты только сделаешь из себя посмешище. Кто поверит, что посол США начал революцию, противоречащую интересам страны, которой он служит? — Начал революцию? Ты что хочешь сказать? Революция началась, когда… когда на нашу машину… Нет, постой. — Он поднял руку, как бы отгоняя прочь путаницу мыслей. Их было столько, что он не мог навести в них порядок. — Ты плохо соображаешь, дорогой, — произнес он вкрадчиво. — У тебя, должно быть, что-то не в порядке с головой. Подумай хорошенько. Я сказал «пятилетний план». Я его начал разрабатывать сразу после нашего приезда в Эргнас, а не когда меня похитили. Его сердце забилось с ужасающей быстротой; он схватился рукой за внезапно пересохшее горло. Что-то ускользало от него. Что-то он не мог вспомнить. Что-то… Догадка пронзила мозг, словно пуля. Туман рассеялся окончательно, и перед ним возникли, как в замедленно кино, забытые кадры, предшествовавшие нападению. Он играл с Аглаей в ладушки на заднем сиденье. Машина приближалась к перекрестку. Когда она притормозила, группа вооруженных людей окружила машину. Шофер был убит и упал грудью на руль. Он вскрикнул. Алексей повернулся, чтобы на него взглянуть. «До свидания, Антон», — сказал он. Он улыбался без малейшего страха. Антон задохнулся. — Ты знал? — закричал он. — Ты вместе с Эмилем организовал нападение на нашу машину! Из-за тебя убили нашу дочь! — Замолчи! Ты хочешь, чтобы тебя услышали соседи? — Я хочу, чтобы меня услышал весь свет. Алексей ударил его по лицу. Быстро, но тихо проговорил: — Придурок! Я не думал, что убьют ребенка. Пули предназначались не для нее. Антон не задумался над тем, что подразумевалось под этими словами. Он бросился к сумке с камерой, засунул руку внутрь. Его пальцы сжали рукоятку револьвера. Он выхватил его из сумки, повернулся и прицелился прямо в грудь Алексея.

***

— Ты еще можешь изменить свое решение. Августина улыбнулась Сергею. — Я его не изменю. Я совершенно точно, определенно, на сто процентов уверена в своем решении. Это ты трусил и дрожал, ты упрямился. А я все-таки настояла на своем и не отступлю, и тебе не позволю. — Она взяла его под руку и положила голову ему на плечо. — Поезжайте, мистер Матвиенко. Я прямо-таки жажду оказаться там. — Если кто увидит, что я веду твою машину… — Сейчас темно. Никто нас не увидит. А если кто и увидит, то подумает, что Арсений опять тебя попросил защитить меня от репортеров. — Сегодня их было полно в городе. — Они хотели хотя бы краешком глаза посмотреть на мистера Макарова. — Мысль об этом заставила Августину забыть о собственном счастье; она нахмурилась. — Мама видела его по телевидению в новостях. И очень огорчилась. — С чего бы это? — Потому что он ей напомнил о скандале, об Адаме, ну, и обо всем остальном. Она не стала ужинать и ушла к себе и комнату. — Ты подождала, пока придет Амина? Они с Сергеем заранее договорились, что встретятся в конторе. — Да. Она останется на всю ночь. Я ей сказала, что еду во Вьюлонг на семинар по самоусовершенствованию. — А что Арсений? — Брат редко ночует дома, утверждает, что до рассвета играет в покер с Борисом в ангаре на аэродроме. Он говорит, что потом поздно ехать домой. Во всяком случае, Арсений не узнает, что меня нет дома. Сергей беспокойно поглядывал на каждый проезжающий автомобиль. — Нехорошо, что мы прячемся. Вот увидишь, случится какая-нибудь беда. — Ради Бога, Сергей. — Она вздохнула с наигранным отчаянием. — Ты самый большой пессимист и фаталист, какого я встречала. Всего несколько месяцев назад ты вышел из тюрьмы, а я в ней сидела всю жизнь. Теперь и твоя, и моя судьбы переменились. — Твоя переменится, если ты будешь и дальше за меня держаться, — мрачно заметил он. — Ты лишишься своих денег. — Я тебе сто раз говорила, что мне все равно. У нашей семьи полно денег, а разве мы счастливы? Родители не любили друг друга. И мы с братьями чувствовали эту неприязнь даже в детстве. Именно поэтому Адам все поставил на свою карьеру и не прощал себе даже малейшего промаха. Арсений ему полная противоположность, он живет так, будто ему на все наплевать, хотя я считаю, что это у него самозащита. Он не хочет, чтобы кто-то догадался, как глубоко его ранила смерть отца и то, что мама от него отвернулась. А я выросла застенчивой и скрытной, серой мышкой, боящейся поднять голос и высказать свое мнение. Поверь мне, Сергей, счастье и любовь не купить за деньги. Я променяю все богатства на земле на твою любовь. — Потому, что ты никогда не жила в бедности. Они столько раз обсуждали эту тему, что знали наизусть каждый ответ. Августина не могла позволить, чтобы спор омрачил самую счастливую ночь в ее жизни. — Я отвечаю за каждый свой поступок, Сергей. Я совершеннолетняя. Я тебя люблю до умопомрачения и думаю, что ты меня тоже так любишь. Он посмотрел на нее и ответил с полной серьезностью: — Ты знаешь, как я тебя люблю. — А это значит, что мы можем противостоять всему на свете. Что с нами такое произойдет, с чем мы не справимся? — Господи, Августина, — простонал он. — Ты бросаешь вызов судьбе. — Сергей, — ответила она, смеясь и целуя его в щеку, — ты неисправим.

***

Анастасия увидела Арсения, как только вошла в бар «Над пальмой». Он сидел в одиночестве в конце стойки над стаканом с виски, как злая собака над костью. Анастасия пребывала в прекрасном настроении. Александр уехал на заседание школьного совета, которое обычно затягивалось на долгие часы. Анастасия любила заседания школьного совета. Благодаря им она могла провести вечер, как ей заблагорассудится. Алина дежурила в мотеле. Все шло к тому, что в эту пятницу ее изберут королевой матча в честь встречи бывших учеников. Анастасия потратила больше семисот долларов, чтобы соответствующим образом нарядить Алину. С Александром случился бы удар, узнай он о тратах, но Анастасия считала их хорошим вложением. Если Алина получит титул, это повысит ее шансы попасть в элитные круги, когда она поступит в колледж. Александр плохо разбирался в подобных тонкостях, но Анастасия знала все ходы. Хотя она каждые два года меняла машину, состояла в клубе, покупала дорогую одежду и жила в самом большом доме в Панд-Иденс, она все еще не была допущена в высшие круги общества. Анастасия была полна решимости с помощью Алины изменить такое положение. Дочь послужит ей ключиком для проникновения в верхи общества, даже если ей придется воспользоваться черным ходом. Весь вид Арсения говорил о том, что к нему не стоит приближаться, но Анастасия рискнула. Что из того, что при последней встрече она ему плюнула в лицо, а он пригрозил ее убить? В последнее время дела у него шли неважно. Теперь, когда жизнь его прижала, он, возможно, станет более сговорчивым. Она села на табурет рядом с ним. — Привет, Илья. Мне белого вина, пожалуйста. Добавьте немного льда. Илья Черкасов отвернулся, чтобы наполнить стакан. Анастасия посмотрела на Арсения. — Все еще злишься на меня? — Нет. — Вот как? Ты научился прощать и забывать? — Нет. Просто мне наплевать. Так чего же злиться. Анастасия подавила вспыхнувшее раздражение, улыбнулась Илье, подавшему ей вино, и отпила глоток. — Я не удивляюсь, что ты в таком мрачном настроении. — Она повернулась к нему и при этом коснулась коленом его колена. — Это настоящий удар — обнаружить, что умерший супруг оказался живым. — Я не хочу об этом говорить. — Еще бы. Это щекотливая тема. Ты-то, по крайней мере, успел с ним переспать до того, как ему подкинули в ванну посла Макарова? — Она почувствовала, как он напрягся; Анастасия поняла: успел. Она вступила в опасную зону, но Анастасия могла стерпеть от мужчины что угодно, только не равнодушие. Лучше ругательства и побои, чем безразличие. Кроме того, она сгорала от любопытства. — И как он, оправдал твои ожидания? Нет? А может, превысил? «Превысил», — догадалась она, когда Арсений опрокинул стакан и знаком показал Илье, чтобы тот снова его наполнил. В городе говорили, что только идиот может сейчас перечить Арсению Попову. Он стал свирепым. Вспыльчивым. Он лез в драку. Так, например, вчера днем, в самом центре города на Елбург-стрит, он пригрозил журналисту засунуть ему в зад его же фотоаппарат, если тот не уберет его из-под носа Арсения. Позже он сцепился у ресторана Лёни с каким-то приезжим фермером, по мнению Арсения, поставившим свой пикап слишком близко от его «линкольна». Очевидцы рассказывали, что деревенщина еще не скоро решится вновь показаться в Панд-Иденс. Ходили слухи, что он все время, и днем и ночью, сильно пьян и что он проводит часы на аэродроме в компании не блещущего умом Бориса Пастернака. Кто-то даже болтал о том, что видел его на стадионе в четыре утра, где он практиковался в стрельбе по фонарям, но этот слух остался неподтвержденным. Если бы Антон Шастун разочаровал его в постели, Арсению было бы все равно, что его муж явился из ниоткуда живой и здоровый. Наоборот, если Шастун ему понравился, то он должен кипеть от злости. Сплетни, а теперь и собственные наблюдения Анастасии подтвердили, что Арсений совершенно подавлен. Ревность заставила ее позабыть об осторожности. Она осмелилась задеть его самое больное место. — Теперь ты, конечно, знаешь, почему твой брат рисковал из-за него. У него на щеках появились желваки. — Интересно, какие он сделал выводы и кто из вас заработал больше очков? Надеюсь, вы обсудили достоинства каждого? — Закрой пасть, Анастасия. Она рассмеялась. — Значит, обсуждали. Прекрасно. Наверное, троим в одной кровати тесновато. Арсений повернул голову и уставился на Анастасию воспаленными красными глазами. — Насколько мне известно, ты не раз участвовала в трио. Анастасия вспыхнула, но сдержалась. Она нагнулась к нему поближе, прижимаясь бюстом. — Ты не ошибся. И, знаешь, мне очень понравилось. Советую как-нибудь попробовать. А может, ты уже пробовал? — Только не на этом континенте. Анастасия снова рассмеялась. — Звучит заманчиво. — Она провела пальцем по его руке. — Я умираю от желания узнать все захватывающие подробности. Он не оттолкнул ее руку. Ободренная удачей, Анастасия потянулась к своей сумке и вытащила оттуда ключ. Она покачала им перед носом Арсения. — У жены владельца мотеля есть свои преимущества. Например, пользоваться ключом, открывающим дверь любого номера. — Она провела языком по нижней губе. — Что ты на это скажешь? — Она немного откинулась назад, чтобы он увидел, как от прикосновения к его бицепсам у нее затвердели соски. — Давай, Арсений. Нам ведь тогда понравилось. Или у тебя есть кто другой? Он допил виски, отсчитал деньги за себя и за нее и подтолкнул Анастасию к дверям. Он ничего не говорил, пока они не очутились на улице. — Твоя машина или моя? — Моя. Твою желтую подводную лодку видно за милю. Кроме того, никто не обратит внимания на мою машину у мотеля. Как только они сели в ее «кадиллак-эльдорадо», она наклонилась к нему и запечатлела на его губах легкий поцелуй — закуска, намек на будущее хорошее угощенье. — Ты соскучился по мне. Я в этом уверена. Он сидел, опустив плечи, и мрачно смотрел через стекло. Анастасия победно улыбнулась. Арсений дуется, но ничего, она его быстренько оживит. Чего бы ей это ни стоило, она ему докажет, что есть другие, получше Антона Шастуна. Набирая скорость, «кадиллак» помчался к мотелю «Зеленая сосна».

***

Анита слишком хорошо знала свою дочь. Августина не умела притворяться. Обычно любое изменение в каждодневном расписании Аниты вызывало у Августины смятение. Она уговаривала мать поесть, умоляла ее не курить, настаивала, чтобы Анита легла спать или, наоборот, просила ее подняться с постели. Она кудахтала вокруг матери, как наседка. Но сегодня, когда Анита отказалась от ужина, Августина не настаивала. Еще до этого дня Анита заметила удивительные перемены в поведении дочери. Августина начала заботиться о своей наружности, чего прежде не наблюдалось. Она стала пользоваться косметикой и сделала себе эту короткую, идиотскую, в кудряшках, прическу. Изменила стиль своей одежды, перейдя на более короткие юбки и яркие цвета. Августина часто смеялась. Можно сказать, что она постоянно находилась в веселом настроении, иногда даже взбалмошном. Она изо всех сил старалась угодить людям, которых раньше избегала. В ее глазах вспыхивали шаловливые, даже озорные огоньки, что невольно напоминало Аните об Арсении, а также о покойном муже. Августина впервые в жизни скрывала что-то от своей матери. Анита догадалась, что это мужчина. Случайно она услышала, как Августина несла Амине ерунду о семинаре во Вьюлонге, хотя всякому ясно, что у нее свидание с возлюбленным, возможно, даже в том самом мотеле, где встречался со своими проститутками ее отец. Непристойность ситуации взволновала Аниту. Неужели она ничему не научила свою дочь? Она займется этим вопросом, прежде чем какой-нибудь Казакова и любитель богатых невест испортит жизнь Августине. В семье Анита решала все важные вопросы, так повелось с тех самых пор, как она сказала «да» Адаму Младшему. Что было бы сегодня с Поповыми, если бы она не управляла их судьбой? Она никогда не позволяла событиям выйти из-под контроля и единолично разрешала все кризисные ситуации. Как она сделает это и сегодня вечером. Но в первую очередь необходимо незаметно ускользнуть от Амины

***

Мысли Александра Чугунова витали где-то в приятном далеке. Казначей школьного совета, она же солистка хора баптистской церкви, упиваясь звуками собственного голоса, устно представила каждую статью бюджета, вместо того чтобы просто раздать экземпляры отчета другим членам совета. Пока казначей дрожащим фальцетом подробно объясняла каждый пункт, Александр улыбался про себя, вспоминая отличное состояние собственных финансовых дел. Благодаря не слишком жаркому лету рыбаки и туристы нахлынули на озера и в леса Восточного Елбурга, и для мотеля это был самый удачный сезон за все время его существования. Александр серьезно подумывал об идее Анастасии пустить часть доходов на постройку спортивного зала, оснащенного различным гимнастическим оборудованием и видеоиграми. Анастасия всегда давала дельные советы и ни разу его не подвела. Александр оценил ее способности еще в те далекие времена, когда нанял на работу в кафетерии. У нее был особый дар выискивать новые способы зарабатывать деньги. Она также обладала талантом тайном тратить значительные суммы на себя. Как и большинство людей, Анастасия не считала Александра слишком догадливым. Он же любил ее, и поэтому не показывал виду, что знает о ее супружеской неверности. Он страдал от того, что она искала общества других мужчин, и все же это было менее болезненно, чем жизнь без нее. Как-то по радио он слышал беседу врача о глубоких психологических причинах отклонений в человеческом поведении, корни которых следует искать в детстве. Анастасия определенно такой случай. Он ее жалел и любил еще больше. Она всегда возвращалась домой под его крылышко, и ради этого он закрывал глаза на ее измены и не слушал насмешек друзей и деловых партнеров. Анастасия считала, что он не знает о тех крупных суммах денег, которые она тратила на себя и Алину, но она ошибалась. Анастасия была широкой творческой натурой, а он скрягой, который все держал на учете. Он знал до цента, сколько стоит его мотель. Многолетний опыт научил его, как утаивать доходы от налоговой службы, где быть расточительным, а где экономным. Александр откашлялся, пряча смешок. Благодаря Аните Поповой он каждый год экономил тысячи долларов. Он всегда надеялся, что доживет до того дня, когда его заклятый враг отдаст Богу душу. И вот теперь он должен решить, открыть ли ей его маленький секрет, пока она совсем не разболеется или, хуже того, потеряет разум. Самое важное — выбрать подходящее время. Ведь, в конце концов, он будет признаваться в совершении преступления. Александр хотел выбрать такой момент, когда Анита еще будет достаточно соображать, чтобы осознать всю глубину его изобретательности, но уже неспособной что-либо предпринять в ответ. Может быть, написать ей нечто вроде благодарственной записки? «Дорогая Анита, прежде чем ты навсегда поселишься в Вечном аду, я хочу выразить тебе свою благодарность. Помнишь, как ты меня обжулила с нефтяным участком? Так вот, я хочу поставить тебя в известность…» — Каково ваше мнение, Александр? Певица пробудила Александра Чугунова от его снов. — Я считаю, что вы детально все проработали. Если нет поправок, предлагаю переходить к следующему вопросу. Заместитель председателя школьного совета представил следующий пункт повестки дня, а Александр вернулся в приятную область мечтаний о том, как он отомстит Аните Поповой.

***

— Твое предательство стоило жизни моей дочери. — Голос Антона звучал твердо, как была тверда его рука, сжимавшая «Магнум 357». — Ты подлец. Ты убил моего ребенка. Теперь я убью тебя. При виде направленного на него оружия Алексей опешил, но лишь на мгновение. Он тут же овладел собой. — Ты попытался разыграть такой же спектакль в Эргнасе, но у тебя ничего не вышло. Эмиль тебя разгадал, так же как и я. Ты врачеватель, Антон, а не убийца. Ты слишком ценишь человеческую жизнь, чтобы отнять ее у кого-либо. Однако не все с таким уважением относятся к праву своего ближнего на жизнь. Подобные возвышенные идеалы мешают достижению цели. А в достижении цели особенно важен последний шаг, Антон. Сделаешь ты его или нет, это и определяет успех или провал дела. Надо с самого начала решиться на этот последний шаг, иначе нет смысла начинать. В данном сценарии последним таким шагом является нажатие на спусковой крючок, а ты на это не способен. — Я тебя убью. Испуг мелькнул в его глазах, но он продолжал с прежним красноречием. — Чем ты меня убьешь? Пустым револьвером? Ты ведь помнишь, что его разрядили? — Да, помню. Но его зарядили снова. Арсений спрятал запасную обойму в потайном кармане сумки. Солдаты не нашли ее при обыске. Он зарядил револьвер в гостинице перед тем, как мы поехали в аэропорт, чтобы лететь в Колумбию. — Он снял курок с предохранителя. — Я тебя убью. — Ты шутишь. — Это твое последнее пророчество, Алексей. И оно ошибочное. Раздался оглушительный шум. Ослепительный оранжевый свет рассек темноту, и Антона отбросило к стене. Тяжелый револьвер выпал у него из руки.

***

Он вставил ключ в замок. Никем не замеченные, они вошли в номер для новобрачных и заперли за собой дверь. Он протянул руку к выключателю и включил свет, но комната оставалась в темноте. — Наверное, перегорела лампочка, — предположил он. — Тут есть настольная лампа. Они на ощупь пересекли гостиную. Он снова попробовал выключатель. Причиной всего было короткое замыкание. Когда он снова прикоснулся к выключателю, проскочила искра. Вспыхнула и взорвалась вся комната.