***
Флора боялась поднять голову. Она так и сидела на коленях, смотря на босые ноги мужчины, который выбежал за ней следом и быстро догнал. Сейчас ей стало страшно, как никогда раньше. Ни перед боем с Велиалом, ни перед изнасилованием, да и в целом, не было страшно в его присутствии так сильно, как было сейчас. Маг схватил её за предплечье, заставив вскрикнуть и встать на ноги. Флора взглянула в карие глаза, видя в них настоящий пылающий огонь ярости. Губы мага сомкнулись в устрашающую полосу, лоб напрягся, брови сошлись у переносицы. Фее казалось, что она впервые в жизни потеряет сознание от страха. — Раз ты не понимаешь по-хорошему, будет по-плохому. Маг силой потащил её в дом. Флора попыталась вырваться, но, кажется, только сильнее его разозлила. Фея снова вскрикнула от болезненного сжатия её руки, Велиал точно приложил все силы. Она едва не споткнулась на ступеньках и едва не врезалась в спину мага, когда тот неожиданно остановился посреди гостиной. Маг нагнулся и подцепил угол ковра, под которым скрывался потайной люк. Фея сразу покачала головой, сделав несколько шагов назад. Внизу, вероятно, был сырой, холодный подвал с крысами и тараканами. Флоре никаким образом не прельщало там находиться хотя бы пару минут, и если ей придётся умолять его не тащить её туда, она это сделает. — Иди сюда, — процедил маг, заново хватая её за руку. — Нет, отпусти меня, сумасшедший! Лестница, ведущая в подвал, была преодолена магом и феей очень быстро. Велиал наконец выпустил из своего захвата тонкое предплечье феи и сделал это так резко, отчего она едва не свалилась на грязную и пыльную поверхность графитного пола. Флора оглядела подвал. Он, прямо как подвалы древних эпох, был тёмным, холодным, вонючим и неживым. Но живности тут было столько, что хватило бы на несколько блюд. Представив эту картину, девушку резко затошнило. Она прикрыла рот рукой, стараясь привыкнуть к резкому гнилому запаху и пытаясь игнорировать тихий писк с какими-то шорохами. Шуршал явно не Велиал и явно не она. В темноте, слабо освещаемой дневным светом, что проникал из открытого люка, Велиал двинулся на девушку. В маленьком пространстве он быстро загнал её в ловушку, Флора опёрлась спиной на холодную поверхность графита. Она вздрогнула от ледяной волны минерала, прошедшего по оголённым участкам кожи. Полотенце – это всё, что было на ней на данный момент. Маг выглядел неожиданно спокойным, однако Флору это только напугало. У него был такой же взгляд, когда он сел на кровать с ножом в руке и такой же взгляд, когда он пришёл во второй раз, а вскоре изнасиловал. Этот взгляд, пусть и казался самым обычным, но скрывал в себе ярость истинного сумасшедшего. Флора не знала и не могла предугадать, что взбредёт ему в голову в этот раз. Ей казалось, что хуже того, что он уже сделал, быть не может. Однако, наученная горьким опытом в сражениях, фея знала, что после такой фразы происходит как раз-таки всё самое худшее. — Тише, родная. Его обволакивающий голос действительно оказал успокоительный эффект, поэтому Флора пока лишь наблюдала, как он берёт её за запястья и приподнимает обе руки над головой девушки. Неожиданно их сковало ещё что-то и, подняв голову, Флора увидела знакомые верёвки. Они смыкались вокруг запястий настолько туго, что фея поморщилась. При попытке вырвать руки, Велиал сжимал их сильнее, причиняя очередную боль. Любой вид связывания теперь ассоциировался только с одним, поэтому сейчас её всю пробрала дрожь. Фея пыталась унять бешеное сердцебиение и совладать с участившимся дыханием, но присутствие мага рядом, его жестокость и уже привычная боль только преумножали все её чувства. Когда верёвки вдруг натянулись у верха, натягивая всё её тело, Флора недоуменно подняла голову вверх. Благодаря магии, крепкие верёвки поднимались к самому потолку, отчего фея больше не чувствовала пола под ногами. Она в прямом смысле была подвешена в воздухе, уже чувствуя дискомфорт в плечах, спине и руках. Вишенкой на торте стало последнее действие мага: одним резким движением он сорвал с Флоры полотенце. Пусть оно мало, что прикрывало в таком положении, но оно хотя бы чуть-чуть грело. Сейчас же по телу и внутри него прошёлся озноб. — Посидишь тут и остынешь, — Велиал направился обратно к лестнице. — Велиал, стой! Не оставляй тут меня! — маг удивлённо обернулся, услышав в голосе феи не отчаяние, а настоящую злость. Флора прикрыла глаза, дыхание так и не пришло в норму. Она никогда не думала, что беспомощность и физическая боль могут вызвать такую злость. Флоре казалось, ей хватит сил голыми руками разорвать верёвку, не будь она подвешена в воздухе. Ей казалось, что, несмотря на наручники, удерживающие магию, она сможет призвать её одной лишь мыслью. Настолько сильно Флоре надоело быть в чьих-то руках, не иметь возможности никак постоять за себя и позволять делать себе больно. Однако, вперемешку со злостью, пришли слёзы. Ничего из того, что она хотела, Флора сделать не могла. — А мне нравится, — Велиал ухмыльнулся, вновь подойдя к фее. Изумрудные глаза, ярко переливающиеся в темноте, сверкнули яростью. Теперь участилось дыхание мага. Ярость феи так будоражила, так возбуждала и притягивала. — Развяжи мне руки. — Что ты готова ради этого сделать? — Флора непонятливо нахмурилась и тут же зашипела от омерзения, когда мужская рука провела по впалому животу, поднимаясь к груди. — Убери руки! — Слишком много требований, не кажется? — А не кажется, что это низко унижать, поднимать руку и насиловать безоружную девушку? Ты древний маг, вероятно, сильнее и опытнее меня, но какой же ты трус! — Нет, Флора, это не трусость, — его дыхание опалило кожу девушки. — Это наслаждение, когда ты наблюдаешь, как твоя жертва задыхается от страха и слёз, мужественно терпит боль. И, знаешь, интересно, как долго ты сможешь терпеть? Это же, как бриллиант под гидравлическим прессом. Сначала он стойко выдерживает давление, а потом в секунду разлетается на кусочки. — Ты чёртов псих. — Через сколько времени ты разлетишься на кусочки, Флора? — когда фея дёрнулась от его прикосновения, он схватил её за щёки, сильно сжимая. — Так даже интереснее. Сопротивляйся, дорогая. — Что бы ты ни сделал, у тебя не получится. — Посмотри-ка туда, дорогая, — маг повернул голову девушки чуть вправо. Благодаря зажжённой сфере Флора смогла разглядеть и в который раз дёрнуться от испуга. А грозный шёпот, которым заговорил Велиал позже, выветрил всю её уверенность. — Посчитаем черепы вместе, хм? Я тебе подскажу, их три. — Что ты… — у Флоры пропал дар речи. Она знала, что маг напротив настоящий псих, но чтобы жестокий убийца, точно нет. — Кайла с Зенита, Рона из Каллисто, Лили из Эраклиона, — маг улыбнулся. — И Флора с Линфеи. Злости больше не осталось, пришла очередная паника. Флора больше не могла сдерживать эмоции и громко заплакала, разрывая глотку и лёгкие. Тихий смех Велиала только подливал масло в огонь её дикого ужаса перед этим мужчиной. Он был не здоровым на голову, настоящим сумасшедшим, получающим удовольствие от жестокости, насилия, рукоприкладства и убийств. Одна мысль, что через какое-то время её останки будут лежать вперемешку с костями других девушек, встретившихся на пути Велиала, сковывала каждую мышцу, посылая судороги. — Как бы ты поступил на моём месте? — Флора не оставляла попыток достучаться до его разума. — Попроси тебя защитить родную планету твоего близкого друга, ты бы отказался? Разве не помог бы? — Друга? — Велиал расхохотался. — Запомни, Флора, дружбы не существует. Абсолютно у каждого человека есть корысть, скрытый мотив, зависть, гордыня. Эти грехи и не дают нам, людям, дружить. Есть только сообщники, которым выгодна общая сделка. Только сооб… — Велиал! Выходи оттуда, давай! Флора снова дёрнулась от испуга. Сверху, точнее, с гостиной послышался мужской голос. Он показался Флоре ужасно знакомым, но узнать его обладателя она не смогла. Фея только собиралась закричать о помощи, как маг закрыл ей рот рукой. Ей осталось только мычать. — А вот и сообщник, — маг сильнее надавил на лицо феи. — Только пискни, Флора. Попробуй, и ты узнаешь, что такое настоящая жестокость. Я вырву твои и кишки и скормлю их тебе же, ты поняла? Флора медленно кивнула. Она внимала каждому слову мага, одновременно размышляя. Пришедший человек, возможно её спаситель, был точно ей знаком. Уж слишком резко его голос отпечатался в сознании. Попытки вспомнить оказались тщетными, поэтому теперь она размышляла над риском. Если она даст о себе знать, то Велиал точно не оставит на ней живого места. А если не дать, то она потеряет шанс на спасение. Выбор был очевиден. Когда Велиал убрал руку, Флора вложила все силы в свой крик: — Помог… Маг тут же снова прикрыл рот девушки рукой. Флора ощутила, как по лицу, словно жирный слизняк, ползёт ткань, обматывающаяся вокруг её лица и полностью лишая возможности говорить. Глаза мага наполнились яростью, он на мгновение даже забыл о госте. Схватив фею за волосы, вырвав из гортани вскрик, Велиал приложил Флору виском к гранитной стене. Тело девушки сразу обмякло, голова опустилась вниз, маленькая струя крови поползла по обнажённому телу и даже брызнула ему на рубашку. Он оставил всё ещё подвешенную за запястья бессознательную девушку, едва сдерживаясь, чтобы не придушить её. Нет, она ему ещё нужна. Она ещё увидит, что такое настоящая жестокость. — Иду. — Я слышал крик, — произнёс гость, когда Велиал поднялся и хлопнул люком. — Это что, кровь? Кто у тебя там? — Слишком прекрасное создание, — маг ухмыльнулся, пожимая руку пришедшему. — Настолько прекрасное, что ты держишь его в подвале, дабы скрыть от других? — Именно, — Велиал кивнул и пригласил мужчину присесть. — Но позвал я тебя не для того, чтобы обсуждать мой новый трофей. — Трофей? Какой ещё… Ладно, — гость закатил глаза, сев на мягкое кресло. — Я слушаю. — Огрон, как ты смотришь на то, чтобы заново собрать Чёрный Круг и присоединиться ко мне?***
Любимое заведение в центре Магикса сегодня было не очень заполненным из-за первого дня новой недели. Поток гостей бара, не уменьшавшийся с самой пятницы, наконец отсыпался дома после тяжёлого рабочего или учебного дня. Поэтому Ривен любил приходить сюда именно по понедельникам. Но бар-ночной клуб назывался его любимым не только поэтому. Заведение принадлежало одному его знакомому, что гарантировало скидки на алкогольные напитки, строгая охрана контролировала контингент гостей, а опытные, словно выдрессированные работники, следили за порядком, начиная чистой посудой, заканчивая качеством звука музыки. Ривен любил подобные места, любил чувствовать себя частью того общества, в которое не удастся попасть так легко, любил, когда люди вокруг умели себя вести. Здесь не было школьников, сорвавшихся из дома без разрешения родителей, чтобы надраться в хлам, не было неконтролируемых индивидуумов, желающий испортить всем веселье, не было извращенцев, зажимающих девиц в разных углах и кабинках туалетов, как не было и недоливающих в стакан барменов. Подрабатывая барменом в студенческие годы, примерно в двадцать-двадцать один год, Ривен был знаком со всеми махинациями, чтобы, путём обмана клиентов, заработать побольше. Бармен протянул специалисту заказ. Ривен взял стакан в руки и поднёс его ближе к себе, получая удовольствие от прохладного за счёт льда стекла. В нос сразу ударил дурманящий запах виски, разбавленный с колой. Однако только он поднёс его к губам, как на его руку легла чужая, останавливая. Изогнув бровь, он повернулся к синеволосой преграде своего отдыха. Специалист заметил Музу боковым зрением, подумав, что она забрела сюда отдохнуть так же, как и он. Поэтому её жест, останавливающий его от глотка желанного алкоголя, чуть удивил. — Не пей. — Он отравлен? В ином случае, я не вижу причины этого не делать. — Мне нужна твоя помощь, — игнорируя прикосновение их пальцев, кажется, это первое их прикосновение после расставания, фея взяла стакан себе и сделала глоток. Своё возмущение Ривен вложил в вскинувшие брови. — Муза, ты действуешь неправильно. Вероятность моего согласия зависит от моего настроения, а ты мне его сейчас портишь. — Ты вроде говорил, что я всегда могу к тебе обратиться? — теперь вскидывать бровь была очередь феи. Ей пришлось сесть, потому что на барном стуле Ривен был слишком высоко, и она доставала только до его плеча. — Говорил, — специалист пожал плечами, ухмыльнувшись. — Но не говорил, что я всегда соглашусь помочь. И вообще, с чего это вдруг ты решила со мной заговорить? Столько времени игнорировала, а теперь… — Я игнорировала?! — Муза едва не запустила в специалиста стакан. — Да твоё королевское величество даже не соизволило посмотреть в мою сторону! — А ты что, ждала этого? — специалист резко приблизился к девушке, их дыхание перемешалось. — Я? — Музы хмыкнула, выпуская из рук стакан и вставая со стула. — Отдыхай на здоровье. — Что случилось? — специалист перехватил фею за руку, когда та уже собиралась уходить. Муза тут же вырвала руку. — Ничего, что может тебя касаться. — Именно поэтому ты выследила меня и пришла просить о чём-то, — сарказм так и лился из уст парня. — Делать мне нечего! Я не выслеживала. — Как тогда узнала, что я здесь? — Это логично, — процедила фея. Теперь её дыхание коснулось лица Ривена, в нос ударил пряный аромат её духов. Специалист на секунду даже прикрыл глаза от наслаждения. — Если не забыл, то мы встречались пять лет. За это время я, наверное, успела узнать твои привычки, не думаешь? — То, что ты их не забыла, о многом говорит. — Только о моей хорошей памяти, не больше, — Муза махнула шевелюрой и снова развернулась. — Хватит уходить, — разозлившийся специалист поднялся с места, снова хватая Музу за руку. Заводился он по-прежнему быстро. — Ты ясно дал понять, что не собираешься мне помогать. Музе показалось, что у неё забрали свободу действий. Только она захочет уйти, как Ривен её останавливает. Только горделиво отворачивает голову, как он касается её подбородка и поворачивает обратно к себе. — Мне же нужно хоть немного поиграть на твоей гордости, — лицо Музы было в паре сантиметрах от его, он касался её кожи совсем мимолётно, но этого хватило, чтобы послать импульсы через всё тело. Он очень давно её не касался. — Я помогу в любом случае, ты это знаешь. Что случилось? — Мне нужно полететь на Зенит вместе с папой, — они снова сели у бара. — А открыть портал я не могу, боюсь, от таких перепадов энергии ему может стать хуже. — В смысле хуже? Он болен? — В последнее время у него проблемы с давлением. Он принимал лекарства, но они, кажется, не помогают. — А на Зенит зачем? — Там хорошая больница, специализирующаяся на лечении людей преклонного возраста, мне её Текна советовала. — У него что-то серьёзное? — В том-то и дело, — Муза отчаянно вздохнула. — Я не знаю. — Ладно, Муза, можем лететь прямо сейчас. — Правда? Можем сейчас? — девушка оживилась. — До Зенита лететь часов пять, — Ривен глянул на часы, показывающие полночь. — Пока соберёмся, заберём Хо-Боэ, долетим и доедем до больницы, как раз успеем к началу рабочего дня. — Тогда я предупрежу папу, что мы скоро за ним залетим, — Ривен кивнул, поставил под стакан купюру, и они стремительно направились к выходу из бара. — Только, Ривен… Есть одно «но». — Ну, конечно, — специалист хмыкнул. — Куда без этого? И в чём же «но»? — Папа не знает, что мы расстались.