***
- Вот, - говорит Ганнибал, протягивая ему сверток из плотной бумаги. - Прошу, прими это. - Что это такое? - Аспирин. Уилл непонимающе хмурится. - Аспирин? - Это лекарство, рекомендуемое... - Я знаю, что такое аспирин, - перебивает его Уилл. - Где ты, черт возьми, его достал? Ганнибал моргает и чуть вздергивает подбородок. Иногда Уилл невольно сравнивает его с флегматичной ящерицей, которую когда-то повстречал вне дома - у той был такой же обманчиво равнодушный вид. - На втором этаже в уборной. Уилл хмурится еще сильнее, с растущим напряжением сжимая сверток, в котором прощупываются крошки размельченной таблетки. Домовой боже, да ему хватит этих запасов на год! - Ты пробрался в шкафчик над раковиной? Да ты спятил! Ганнибал неодобрительно поджимает губы. - Уверяю тебя, Уилл, я полностью в своем уме. - Нет, я просто... В смысле, это же чертовски опасно, Ганнибал. Тебе не стоило рисковать так из-за меня. Вцепившись в сверток, Уилл противится чувству признательности, которое растекается у него в груди. Он все равно находит поступок Ганнибала трогательным, хотя смущение от чужой заботы и заставляет его огрызаться. - Ерунда, - сухо отзывается Ганнибал. - Это меньшее, что я могу сделать как врачеватель. На секунду Уилл теряет дар речи. - Ты домовик-врачеватель? Домовики редко когда могут позаботиться о себе и других в силу отсутствия элементарных знаний о собственном теле. Собственно, поэтому Уилл успел списать себя со счетов: наличие болезни всегда означало приближающуюся смерть, ведь никто не знал, что с этим делать. Правда, некоторые особенно смышленые домовики становились врачевателями, хотя никто не знал, как они это делают. Это случалось крайне редко, и считалось, что если в доме живет врачеватель, то семье домовиков крупно повезло, ведь о них есть кому позаботиться. Уиллу же не везло никогда и ни в чем, и вот Ганнибал говорит ему, что он врачеватель. Тот поджимает губы. - Неофициально. Когда-то я проводил операции. Операции. Одно это слово вводит Уилла в священный трепет. Домовики в целом очень суеверные пугливые существа, и сама мысль о том, чтобы вскрыть тело, разрезать плоть, увидеть кровь, рождает в нем внутреннее противоречие. - О, - запинается Уилл, его живое воображение рисует перед его глазами Ганнибала, чьи руки по локоть в крови и держат бьющееся сердце. - Ты... - Это неважно. Прошу, принимай порошок перед сном и перед каждым приемом пищи - четверть горсти с водой. Уилл в странных чувствах опускает глаза на бумажный сверток с лечебным порошком. - Как ты узнал, что я болен? - У болезни сладкий запах. Уиллу требуется пауза, чтобы осознать сказанное Ганнибалом. - Подожди, так ты унюхал болезнь? Я думал, это из-за того, что я кричал во сне. - У меня острый нюх, - соглашается Ганнибал. - Я сразу понял, что в доме живет еще один домовик, когда пришел сюда. Он не говорит, когда конкретно он пришел и почему не пришел знакомиться сразу, когда Уилл буквально сходил с ума от беспокойства. Уилл занят другими мыслями: - Так значит, аспирин поможет мне нормально спать? - Боюсь, это не совсем так, и он может приостановить ход физической болезни. Ментальные, к сожалению, этому человеческому препарату не под силу. Уилл начинает всерьез тревожиться. - Что? Ментальная болезнь? - его сердце принимается стучать сильнее, и Ганнибал склоняет голову к плечу, словно прислушиваясь к его неровному ритму. - Верно. Ты ведь и сам говорил, что твой разум неприятное место. Скажи, Уилл, видел ли ты сны наяву? Может, ты ходил во сне? Слышал голоса? Уилл подавляет дрожь, разом чувствуя себя несчастным и больным. - Боже, - шепчет он, закрыв глаза. - Да... Да, все это происходит со мной. Ганнибал кивает со строгим видом. - Я так и думал. Вероятно, это и спровоцировало у тебя физическое недомогание. Ты на грани истощения, Уилл. Уилл прислоняется к плинтусу, возле которого они стоят. Он едва не роняет бумажный сверток, но вовремя прижимает его к груди. - И что мне тогда делать, Ганнибал? Скажи мне, ты ведь врачеватель. Он поднимает глаза на Ганнибала, и тот застывает на мгновение, а затем склоняется над ним с самым мягким и добрым выражения лица. Положив ладонь на его щеку, Ганнибал отвечает: - Не беспокойся, Уилл. Домовики хорошо усваивают человеческие препараты, аспирин поможет тебе вернуться в норму. - Но что делать с кошмарами? - Что ж, - Ганнибал хлопает его по лицу. - Тебе незачем переживать. Я присмотрю за тобой. И пусть Уилл в шаге от отчаянья, он до краев наполняется благодарностью. - Спасибо, - шепчет он и пытается улыбнуться в ответ на восковую улыбку Ганнибала.***
Уилл действительно чувствует себя намного лучше спустя неделю. Он никак не может поймать Ганнибала, чтобы еще раз поблагодарить его за порошок. Спустя несколько дней Уилл убеждается, что его друг-врачеватель пропадает где-то вне дома. Что ж, думает он, где-то же он берет все это мясо, так что совсем неудивительно. Возможно, подумывает Уилл на досуге, в следующий раз он даже напросится в компанию, чтобы посмотреть, как именно Ганнибал охотится на птиц. Он, должно быть, очень ловкий домовик. Без Ганнибала Уилл со скукой шатается по дому в поисках наживы. Кроуфорды тоже куда-то подевались еще трое суток назад. Слегка отвыкший от абсолютного одиночества (даже если Ганнибал был где-то в другом месте, Уилл все равно знал, что он не один в доме), Уилл полностью рассеян. Или это побочный эффект от аспирина - хоть его голова и перестала болеть и перегреваться, мысли уплывали куда-то далеко. Уилл пропускает момент, когда тоже оказывается на улице. Он не помнит, как выбрался наружу, и крупно вздрагивает, обнаружив над собой бесконечное голубовато-серое пространство. Он очень давно не выбирался за пределы дома. Сначала он устал от улицы, затем ему нечего было там делать, а потом он заболел и стало не до этого. Длинная трава возвышается над ним, словно густой лес. Уилл пробирается сквозь полузабытую тропинку, наслаждаясь свежим воздухом и каплями росы, которые освежают его лицо. Он слышит чужие голоса задолго до того, как видит других домовиков. Почему-то Уилл не поворачивается и не уходит обратно в дом, как обычно. Может, он слегка скучает без раздражающей компании Ганнибала, вечно носящего обувь. На секунду голоса настороженно затихают, когда он подбирается слишком близко. Однако стоит Уиллу выйти из-за травы, Беверли накидывается на него. - Уилл! - едва не повалив его на землю, она виснет на нем в удушающем захвате, а затем больно дергает за волосы. - Боже домовой! Тебя не было три года! Мы думали, ты умер. - Эм, - зажато говорит Уилл, пытаясь осторожно отодрать домовичку от себя. - Да, я... Эм, тоже рад вас видеть. Он пытается улыбнуться, но Прайс с Зеллером, еще одни знакомые домовики, только невпечатленно переглядываются между собой. Беверли отвешивает ему крепкий подзатыльник. Улыбка тает на ее посуровевшем лице. - Ну и где ты пропадал, а? Скажи, что отправился в путешествие по всем Штатам, иначе я за себя не ручаюсь. В одном из домов, в которых когда-то жил Уилл, он делил пространство с Беверли, Прайсом и Зеллером, которые тоже не вели обычный для домовиков образ жизни, держась втроем и иногда выбираясь на улицу. Они неплохо ладили с Уиллом, хотя Зеллер на первых порах на дух его не переносил. Сейчас он замечает с легким сочувствием: - Хреново выглядишь, Уилл. Ты что, правда до сих пор скитаешься? Уилл присаживается на землю рядом с ними. Троица домовиков жила на соседней улице через дорогу. Они, впрочем, никогда не выбирались настолько далеко от дома. - Нет, - отвечает он, опуская глаза. - У меня есть угол. Прайс, самый старший домовик в их компании, улыбается ему с мягким упреком. - Так-так, кажется, наш беспокойный соседушка наконец осел. Превращаешься в домовика, Уилл? Уилл криво усмехается. - Похоже на то. Он действительно не испытывал тяги сменить дом уже несколько лет. С тех самых пор, как поселился у Кроуфордов. Уилл вдруг хмурится. - Вы ушли довольно далеко от дома. Беверли кивает. - Да. Тир взял кошку, - она закатывает глаза. - И она оказалась беременной. Теперь у Тира в доме шесть потенциальных убийц. Мы, знаешь ли, решили найти местечко поспокойнее. Уилл только сейчас замечает их собранные пожитки. Рядом с Зеллером вся стопка его любимых пуговиц. - Так что, примешь снова в соседство или ты слишком крут, чтобы делиться с нами углом? - шутливо ударяет его по плечу Беверли. Она нравится ему чуть больше, чем язвительный Прайс или обидчивый Зеллер, и Беверли одна из тех домовиков, кто осознает пространство (в отличие от тех же Прайса и Зеллера, которые думают, что мир ограничивается их районом). Тем не менее Уилл слегка отодвигается. - Я уже делю дом кое с кем, - застенчиво делится он. Прайс с Зеллером открывают от удивления рты и переглядываются с Беверли. - Что? - в один голос спрашивают они. - Да ладно! Наш нелюдимый угрюмый Уилл делит с кем-то угол? Ты нашел себе домовичку? - Нет, - огрызается Уилл. - Я делю дом. И это не домовичка. Это домовик-врачеватель. Эта новость должна была вовсе привести их в завистливый восторг, но все трое почему-то вдруг погружаются в мрачное молчание. - Ты уверен, Уилл? - серьезно спрашивает Беверли. Он недоуменно смотрит на нее, машинально подергивая травинку под боком. - Да, он сам об этом сказал. К тому же он вылечил меня от болезни. Троица снова переглядывается. Теперь говорит Прайс: - Ты уверен, Уилл? - тот же самый вопрос раздражает. - Он точно вылечил тебя, а не... ну, не пытался убить? Уилл моргает. - Что? Беверли, Прайс и Зеллер слишком долго жили втроем, и между ними часто завязываются немые разговоры, когда они обмениваются взглядами. Они делали это, даже когда Уилл еще жил с ними, и это на самом деле была одна из причин, почему он ушел. Он жутко не любил эти их молчаливые разговоры на троих. - Что? - повторяет он. Скрестив руки на груди, Беверли вздыхает. - Уилл... - говорит она и замолкает, словно не зная, как продолжить. - Ты совсем ни с кем из домовиков не общаешься, верно? - Да, - раздраженно соглашается он. - И что с того? - Кто-то убивает домовиков по всему Балтимору. Разрезает их, берет внутренности и отрезает конечности. Такое может сделать только врачеватель. Что-то у Уилла внутри ухает вниз, хотя внешне он не признается в этом. - И что с того? - бессмысленно повторяет он. - Ты думаешь, я живу именно с этим врачевателем? Зеллер влезает в их разговор: - А как много ты знаешь врачевателей, Уилл? Могу поспорить, это единственный, кого ты встретил за свою жизнь. Слишком подозрительно, чувак. Уилл молчит. Он даже не сбрасывает с себя ладонь, когда Беверли кладет на него руку. - Эй, Уилл. Пойдем с нами. Нам необязательно селиться вместе, но мы могли бы просто составить тебе компанию, чтобы убедиться, что ты будешь в порядке, приятель. Уилл проводит ладонью по лицу, снова остро почувствовав себя больным и изможденным. Поднявшись на ноги, он медленно качает головой. - Нет... Нет, я останусь. - Ты уверен? - хмурится Прайс. - Он ведь может убить тебя, Уилл. Уилл ничего не отвечает. Краем глаза он смотрит на то, как Зеллер катает пуговицу возле ног. - Как его зовут? Что? - возмущается он в ответ на сердитый взгляд, который кидает на него Беверли. - Никто ведь не знает, а Уилл делит с ним дом! - Я пойду, - отворачивается Уилл. - Доброго пути. Беверли сочувствующе смотрит на него. - Доброго пути, - грустно желает она в ответ.***
Уилл добирается до дома затемно. Подавленный, он снова потерялся во времени и своих мыслях, и теперь его одежда и волосы совершенно мокрые. Продрогший, Уилл не успевает добраться до угла, чтобы забраться в носок и больше никогда оттуда не вылазить. Путь ему преграждает Ганнибал. Вид у него слегка обеспокоенный, но Уилл видит, что это напускное. - Уилл? Ты был снаружи. Уилл пожимает плечами. - Да. - Тебя не было довольно долго. Уилл снова пожимает плечами, на этот раз не отвечая. Ганнибал долго смотрит на него, чуть поведя подбородком. - Что-то не так? - вежливо интересуется он. Уилл задается вопросом, насколько затравленный вид он имеет. Ганнибал и раньше вызывал в нем инстинктивное ощущение неправильности, но теперь, сложив два и два, Уилл переходит на новый уровень напряжения. Он успел проникнуться к Ганнибалу зачатками дружественных чувств, поэтому к страху подмешивается чувство предательства. - Что это было за мясо, Ганнибал? - отрывисто спрашивает он. Ганнибал долго молчит. В темноте поблескивают его зубы. - Ах, ты об этом. Не стоит волноваться, Уилл. Это была бесполезная болтливая пташка. Уилл отшатывается. Закрыв лицо руками, он мотает головой. - Боже, нет... Ты убиваешь домовиков! - Да, - просто говорит Ганнибал. - Ты ешь их. - Да. Отчаянье скручивает Уилла узлом. Оторвав руки от лица, он вскрикивает, увидев, насколько близко подобрался Ганнибал, не издав ни звука. - Ш-ш, - успокаивающе протягивает тот, сжимая его запястья. Задыхаясь, Уилл не в силах оторвать взгляд от засасывающих его черных в ночи глаз. Лицо Ганнибала ничего не выражает. - Ты собирался убить меня? - шепчет он. Ганнибал молчит. - Да. Рыдания поднимаются к глотке Уилла. Он с трудом их сдерживает, и его глаза застилают слезы. - Боже. Ганнибал притягивает его к себе. Ладонь, которая резала и убивала, и была окрашена кровью домовиков, опускается на его мокрые волосы, гладя их и взъерошивая. - Ш-ш. - Т-ты... ты с-съешь меня? - захлебывается Уилл своими же мыслями. Его воображение рисует собственную руку, аппетитно перемешанную с овощами в крышечках, которые Ганнибал приносит к нему на завтраки. Он видит себя мертвого, лежащего прямо возле их ног. Чуть слышно застонав, Уилл закрывает глаза. Ганнибал прижимается щекой к его макушке. - Тише, Уилл, - журит он его. - Я не собираюсь тебя есть. Я также не собираюсь тебя убивать. Больше нет. Уилла сотрясает дрожь. - Почему? - Я твой друг. Друг, врачеватель, убийца. Уилл обмякает в нежных объятьях Ганнибала. Сегодня он будет жить.