Одной нельзя, когда нас двое...

Дерек стремился завоевать доверие Скотта, чтобы заручиться его поддержкой в сложной задаче — выслеживании кровожадного альфы, выяснение мотивов его зверских нападений и мщение за погибшую сестру. На первый взгляд всё выглядело понятным и прозрачным, но внутри Хейла скрывались тяжелые тайны, о которых он не мог поведать даже самому близкому человеку. Желая обезопасить свою спутницу, он старался избегать откровенностей, надеясь, что Мелоди поймет и примет его решение. Тем временем сама Мелоди прекрасно понимала, что ситуация намного запутаннее, чем кажется на первый взгляд. Внутренний голос настойчиво подсказывал, что оборотень скрывает нечто важное, но девушка стеснялась поднимать этот щекотливый вопрос, уверяя себя, что парень раскроет карты, когда посчитает нужным. «Может быть, именно это поможет Дереку и Скотту найти общий язык» — мечтательно думала Мел, собираясь на работу. По дороге в больницу девушка погрузилась в свои мысли. День, без преследования альфы, прошёл относительно спокойно. Романтические отношения с Дереком добавили красок в её жизнь, но параллельно вносили осложнения в отношениях с другими значимыми людьми — Скоттом, мамой, Стайлзом, Айзеком и… дядей Дерека — Питером. Этот факт приводил её в замешательство… В очередной раз Мелоди прокручивала в голове вопрос: надо ли рассказывать им о своих чувствах к оборотню? Страх перед возможной реакцией перевешивал любые аргументы, и девушка откладывала принятие решения на потом. «Многие девушки держат в тайне свои романы» — убеждала себя МакКолл, одеваясь в хирургический костюм и отправляясь в процедурный кабинет. Помещение, где ей предстояло провести ближайшие часы, ждало санитарной обработки, инструменты — дезинфекции, а журнал учёта — заполнения. Работы было много, но рутина позволяла освободить разум от навязчивых мыслей, хаоса эмоций и чувств. Будильник, установленный на начало перерыва, прозвучал ровно в девять вечера. Быстро завершив начатые дела, Мел вышла из кабинета и направилась к палате Питера Хейла. Он сидел неподвижно, смотрел прямо перед собой, а на его лице застыло напряженное выражение. Никогда раньше волчица не испытывала подобного ощущения, словно взгляд старшего Хейла способен прочесть все её мысли и проникнуть в самые отдаленные уголки души. — Добрый вечер, — тихо произнесла девушка, робко усаживаясь на кровать напротив мужчины. Несколько минут царила полная тишина, лишь ветер шумел за окнами, нарушая однообразие больничной атмосферы. — Знаете, — начала наконец Мелоди, — Вчера я своими глазами видела, насколько опасен для оборотней аконит, — рассматривая свои ноги говорила девушка, — Он ядовит и для людей, но… Младшая МакКолл, отвлекаясь, извлекла забытый, исписанный мелким почерком, блокнот из кармана своего рюкзака. — Как думаете? — проведя пальцами по недавно сделанным записям, вновь заговорила девушка, — Есть ли шанс излечиться от… — она замялась, — От ликонтропии? Должно быть волчице лишь показалось, но глаза Питера расширились то ли в изумлении, то ли в неодобрении. — Дерек говорит, что укус — это подарок, — произнесла Мел, пытаясь сдержать подступившие слёзы. МакКолл задумчиво водила пальцем по слабости оборотней под номером три:

Рябина — ослабляет большинство сверхъестественных существ, в том числе и оборотней, создаёт иммунитет к укусу оборотня. А также является непреодолимым барьером для оборотней.

? (можно ли излечиться от ликонтропии после укуса, используя рябину? И что ещё за большинство сверхъестественных существ?)

— Я не согласна с ним … Глупо это, наверное, — нервно хихикнула она, — Если бы был способ… Неужели Ардженты не использовали бы его первыми? Неужели не превращали бы оборотней в людей? Мелоди зажмурила глаза и уткнула лицо в острые колени, охваченная чувством неопределённости. Она не принимала… Не могла и не хотела принять свою новую сущность. Когда же её глаза открылись, то дрожащий палец старшего Хейла указывал на её блокнот. — Что? — удивилась волчица, ожидая увидеть подтверждение собственных догадок в его глазах. Щеки Мел стали алыми от возбуждения. Она чувствовала внезапный прилив энергии и желание исследовать все возможные способы лечения. Девушка не понимала, что хотел сказать мужчина, но тень надежды зародилась в её душе. «Если рябина способна защищать от укуса оборотня, возможно, она могла бы устранить и сам эффект заражения?» — ёкнуло сердце МакКолл. — Вы что-то знаете? — приблизившись к Питеру, спросила Мел. Её взгляд метался от глаз мужчины, к его рукам и обратно. Волчица ждала, надеялась, что сейчас он ответит, даст какой-то знак, но старший Хейл был неподвижен. Прошло минуты две в тишине, которую разорвал писк телефона волчицы. — Чёрт! — ругнулась она, вздрогнув от неожиданности, — Мне нужно вернуться к работе, — виновато проговорила Мелоди, поднимаясь с постели. — Спасибо, — улыбнулась она, привычно тепло сжав руку Хейла. Остаток рабочего дня пролетел практически незаметно. Переодевшись в зеленое поло на белых пуговицах и чёрные брюки в крупную красно-белую клетку, Мел, небрежно набросила сверху кожаную куртку и торопливо выбежала на улицу. Где-то там, за пределами больничных стен, её должен был ожидать Дерек. Телефона у парня не было, поэтому девушка понятия не имела, как с ним связаться или где именно он собирается её ждать. Предполагая, что чёрный автомобиль Хейла окажется неподалёку от центрального входа, девушка шустро спрыгнула со ступенек, осматривая окрестности. Счастливая улыбка не сходила с лица волчицы. «Иииии. Где он?» — замерла девушка на нижней ступени, растерянно осматривая пустынную стоянку, подсвеченную тусклыми фонарями. Решив проверить, не проморгала ли Дерека случайно, МакКолл обошла здание клиники кругом. Ветер мягко играл волосами, но след парня оставался незаметным. Обессиленная, она опустилась на ближайшую скамейку, лихорадочно думая, что предпринять дальше. «Может, он просто ещё в пути?» — успокаивала себя Мел. Минуты ожидания таяли одна за другой, десять минут превратились в двадцать, затем в тридцать. В голове крутились бессмысленные идеи о возможном лечении ликонтропии при помощи рябины: «Может, стоит выпить сок рябины? Или ранить себя в обличии волка рябиновым колом?» — абсурдные варианты сменяли друг друга пока девушка смотрела в темное небо. Последний взгляд на экран смартфона показал, что ожидание затянулось уже на целый час. — Чёрт! — резко поднялась Мелоди, внезапно осознав, что с Дереком могло произойти что-то нехорошее. Паника захлестнула сознание волчицы горячей волной. Не зная, куда бежать и что делать, она решила начать с дома Хейлов. Судьба оказалась благосклонна к волчице: Дерек действительно оказался у себя дома, но не один — с ним был Скотт. Не понимая, чем могла бы объяснить своё появление Мелоди притаилась в густом лесу близ особняка. Стоило девушке занять удобное место, как старший МакКолл стремительно покинул дом и поспешил прочь. Очевидно, разговор между двумя оборотнями закончился далеко не благополучно. Тревога и злость, пропитавшие воздух, подтвердили подозрения Мел — речь снова шла об альфе. Выждав несколько минут, Мелоди приблизилась к дому. Решение постучать в дверь пришло само собой, но, прежде чем рука успела коснуться древесины, створка распахнулась, и перед ней предстал виноватый оборотень. — Прости меня, — выдавил Дерек, тяжело вздохнув, словно гора ответственности обрушилась на его плечи. — Всё в порядке? — озабоченно поинтересовалась Мел, присматриваясь к его внешнему виду, — Что у вас случилось? — махнув рукой в сторону дома, добавила она. — Небольшое недопонимание, — уклончиво ответил Хейл, избегая зрительного контакта, — Я не хотел, заставлять тебя ждать, — виновато продолжил он. Волчица хотела задать ещё вопросы, но в этот момент телефон в её кармане ожил, заставив сердце замереть. — Мелоди! Горный лев! — услышала она взволнованный голос Лидии, — Мы с Джексоном чудом выжили! — задыхалась в трубке Лидия. — Боже мой, Лидия! Я скоро буду, — ответила МакКолл, мгновенно переключившись, — Всё будет хорошо! — добавила она и вернула смартфон в куртку. — Он напал на них? — возмущенно воскликнула волчица, устремляя взволнованный взгляд на Дерека. — Да, — коротко ответил он, — Я отвезу тебя, — взяв за руку девушку, он повел её куда-то в сторону леса. Черный Камаро стремительно двигался по ночным улицам, колеса визжали на каждом повороте. Мелоди не сводила глаз с сосредоточенного профиля Дерека, стараясь отвлечься от паники, бившейся в груди. — Я не злюсь на тебя, — зачем-то сказала Мел, — Просто очень переживала. Правая рука оборотня незаметно скользнула от руля к колену девушки. — Я не хотел, чтобы так вышло, — тихо пробормотал он, нежно сжимая её ногу. Мелоди ободряюще улыбнулась и шутливо выдала: — Может для таких ситуаций обзаведешься телефоном? Дерек горько усмехнулся, упомянув, что мобильные устройства представляют особую опасность в их ситуации. Через несколько минут машина притормозила около дома Лидии. — Я пойду, — беспокоилась за подругу Мелоди, выходя из машины. Дерек мгновенно очутился рядом, придерживая её за локоть. — Всегда будь осторожна, — тихо сказал он, глядя ей прямо в глаза, — Ни на секунду не забывай о возможной опасности. — Да, — прошептала девушка, обнимая Дерека за талию, — Спасибо! Шагнув к дому подруги, Мел остановилась у двери и осторожно постучала. — Миссис Мартин? — обратилась она к матери подруги, выглянувшей из кухни, — Лидия… Женщина грустно улыбнулась и указала на лестницу. — Она у себя, дорогая. Сердце волчицы болезненно сжалось, вспомнив недавний трагический инцидент. Медленно поднявшись по лестнице, Мелоди аккуратно постучала в закрытую дверь спальни. — Лидия? — негромко окликнула она, открывая дверь. Рыжие волосы Мартин пытали ярким пламенем в мягком свете лампы. Взглянув на вошедшую, она метнулась к ней и буквально повисла на шее, сотрясаясь от тяжелых рыданий. — Это… Это было ужасно, — лепетала она, уткнувшись лицом в плечо подруги, мокрая дорожка слез стекала по её дрожащему подбородку. — Чш-ш-ш-ш, — шептала волчица, крепко обнимая подругу, — Ты в безопасности, всё хорошо — хорошо, — гладила по голове и спине она девушку. — Он был огромный! — мотала головой Лидия, отстранившись от МакКолл и срывающимся голосом рассказывая о своем кошмаре, — Красные глаза… — взгляд девушки, остекленевший от перенесенного потрясения, был полон слез, — Огромные клыки… — заикалась она, вновь переживая ужас произошедшего. Мел тщательно следила за поведением подруги, стараясь удерживать ситуацию под контролем. — Давай ляжем, да? — мягким тоном предложила Мелоди, деликатно подводя Лидию к кровати. Волчица понимала, какого «зверя» видела её подруга, так же как понимала, насколько Он ужасен, именно поэтому не хотела заставлять Мартин из раза в раз прокручивать в памяти это ужасное воспоминание. — Я с тобой! Всё хорошо! — прошептала Мел, помогая Лидии надеть пижаму. Переодевшись в свою старую, синюю футболку, которую рыжеволосая подруга предлагала ей всякий раз, когда они проводили ночь вместе, МакКолл написала короткое сообщение маме: — Мамуль, я останусь у Лидии… Прости! Ей сегодня досталось… Не хочу оставлять её одну. Спокойной ночи. Люблю тебя! Мартин устроилась на мягкой перине, вцепившись обеими руками в одеяло. — Тебе нужно поспать, — проговорила волчица, обнимая подругу и прижимая её к себе, — Сон снимет тревогу, — шептала девушка, прислушиваясь к учащенному дыханию Мартин. — Всё будет хорошо! Хорошо! — шептала слова поддержки Мел, поглаживая рыжеволосую по руке. Через некоторое время дыхание Лидии выровнялось, и девушка погрузилась в глубокий, но беспокойный сон, а МакКолл продолжала успокаивающе поглаживать подругу и нашептывать добрые слова. Только сейчас Мелоди позволила себе тихие рыдания, понимая, что пока альфа на свободе в опасности все, кого она любит. «Мы обязаны его остановить», — решила девушка, осознавая необходимость разговора с Дереком и Скоттом. Хейл самостоятельно пытался объяснить старшему МакКоллу, что альфа силен и только втроём у них есть шансы… Однако Мелоди было очевидно, что близнец пока не готов воспринимать серьезность ситуации. Так и не сомкнув глаз, волчица с первыми лучами солнца, просочившимися сквозь шторы, осторожно выбралась из объятий подруги и тихо спустилась вниз, где застала миссис Мартин с чашкой горячего и ароматного кофе в руках. — Доброе утро, — тихо привлекла к себе внимание Мелоди. — Доброе, — улыбнулась уставшая женщина, заметив тревожное выражение на лице волчицы. — Я думаю, что Лидии потребуется время, чтобы прийти в себя, — виновато проговорила девушка, стараясь выглядеть собранной, — Она справится! Улыбка Натали стала теплее, её глаза выразили благодарность и признательность. — Спасибо, Мел, — искренне поблагодарила она, бережно сжимая руку девушки. Волчица в ответ одарила её теплой улыбкой, вновь задумавшись о предстоящих проблемах. Решение оставалось прежним: они должны объединиться, чтобы победить общую угрозу. Вопрос заключался лишь в том, удастся ли достичь согласия и готовности между троицей? А уже через некоторое время МакКолл залетела в свою комнату, где быстро сбросила грязную одежду и прыгнула в душ. Завершив гигиенические процедуры, девушка надела свежие джинсы и поло, завязала волосы в высокий хвост и устремилась вниз, где мама оставила завтрак, знающая, что дочь проведет ночь у подруги. Направляясь к выходу, Мелоди набросилась на сэндвич, успев ухватить кусочек сыра зубами и практически глотая пищу на бегу. — Подожди! — с набитым ртом звала она близнеца, что удалялся в сторону школы на своём велосипеде. Но Скотт продолжал ускоряться, и его фигура быстро скрылась за поворотом. — Чёрт! — выругалась девушка, осознавая невозможность успеть за ним. Не оставалось ничего кроме как самостоятельно добираться до школы и вылавливать брата там, но на первом уроке химии обнаружилось, что Скотт не пришел на занятия. Паника и тревога охватили Мелоди, заставив сердце бешено колотиться. — Где он? — толкнула она впередисидящего Стайлза, но тот лишь смешно развел руки и отрицательно мотнул головой. Не теряя времени даром, волчица попыталась дописаться до брата, но тот игнорировал все сообщения. — Чёрт! Чёрт! Чёрт! — раздражённо прошептала девушка, теребя край поло. «Неужели, альфа похитил его по дороге в школу?!» — эта мысль пульсировала в её воспаленном сознании, доводя Мел до истерики. Вцепившись обеими руками в деревянную парту, девушка изо всех сил пыталась контролировать дыхание. Закрыв глаза, она начала считать до десяти, борясь с приступом паники. И вдруг… — Эллисон, заводи! Давай! — голос Скотта доносился откуда-то снаружи. Звук удаляющегося двигателя автомобиля, принадлежащего Арджент, постепенно растворился в пространстве, освобождая сознание Мел от страхов. Она глубоко вздохнула, приложив руку к бешено колотящемуся сердцу: «Он просто решил прогулять занятия» — пришла запоздалая мысль, позволившая девушке немного расслабиться. Однако мысль о предстоящем разговоре с братом об альфе продолжала тревожить её. Слишком многое зависело от того, смогут ли трое ребят объединить усилия и противостоять общей угрозе. В коридоре после урока химии Мелоди перехватил Стайлз, чье лицо выражало искреннее раздражение и тревогу. — Чёрт! Мел! Где Скотта черти носят? — зло выпалил Стилински, демонстративно размахивая руками. Невольное раздражение сына шерифа, чьи карие глаза пылали от беспокойства, заставляло девушку чувствовать большую ответственность за происходящее. — Вы должны что-то сделать! — переживал он. — Стайлз, послушай меня, пожалуйста, — мягко начала волчица, проводя ладонями по лицу, — Я очень хочу разобраться во всём, что происходит, но одна я не справлюсь. Мел знала, что Стилински был близок к отчаянию, но сама не представляла, как правильно вести себя в сложившейся ситуации. — Лидия дома со вчерашнего вечера, — продолжила она, заглядывая в обеспокоенные глаза друга, — Сходи к ней — она нуждается в поддержке, — посоветовала она, — А я загляну к тебе часика через три, ладно? И мы подумаем, что можем сделать. Стайлз согласно кивнул и поспешно удалился. Школа, казалось, замерла, позволяя Мелоди вновь глубоко задуматься: «Кто же этот альфа? Почему он кажется таким знакомым? Какова его цель? Почему он показал пожар в доме Хейлов и заговорил о мести?» — мучительно размышляла девушка. Её мысли прервал внезапно появившийся приятный запах, характерный для Дерека Хейла. — Ох, — испуганно вскрикнула волчица, когда за поворотом сильная рука оборотня затянула её в пустующий кабинет. Высокая фигура Дерека загородила солнечный свет, заставив девушку испытать смесь радости и легкого беспокойства. — Ты меня напугал, — улыбнулась она, стараясь выглядеть непринужденно, — Что ты тут делаешь? — Соскучился, — честно признался оборотень, приподняв брови и впиваясь зелеными глазами в ее губы, — Хотел убедиться, что ты в порядке. — Знаешь, — Мелоди подняла ладони и мягко провела ими по широкой груди Хейла, — Это лучшее, что сегодня со мной произошло, — призналась она, ощущая лёгкое волнение. Глубокий гортанный звук, похожий на мягкий рык, сорвался с губ Дерека, отозвавшись приятным теплом внизу живота Мел. Оборотень резко поднял её и усадил на высокий преподавательский стол, располагаясь между её ног. — Да? — прорычал он, приближаясь вплотную. Голова волчицы закружилась от ощущений — горячее дыхание Дерека обжигало её шею, возбуждая желание и тревогу одновременно. — Да, — прошептала она, мягко отстраняя его от себя, чувствуя, как щёки вспыхнули ярким румянцем. Заглянув в его глаза полные желания, МакКолл опустила голову — она совершенно не хотела распалять Хейла. — Прости, — робко произнесла она, соскакивая со стола, ощущая сильное стеснение и смущение. Дерек раздраженно одернул свою кожанку, сдерживая нахлынувшую страсть. — Я хотел сказать, — хриплым голосом начал он, стараясь взять себя в руки, — Что заеду за тобой сегодня в десять, — закончил Хейл, прочистив горло. Мелоди утвердительно кивнула, чувствуя себя виноватой за возникшее неудобство. Некоторое время оба стояли молча, обмениваясь тяжёлыми взглядами. — Прости, — шепнул Дерек, осторожно привлекая её к себе и нежно касаясь губами её губ. Теплое дыхание мужчины мгновенно распространилось жаром по всему телу девушки, делая её легкой и уязвимой. — Есть ещё уроки? — поинтересовался он, отрываясь от поцелуя. — Да, — тихо ответила волчица, стараясь не смотреть ему в глаза. Она любила Дерека, но не имея опыта в подобных вещах, чувствовала себя неуютно… Их разница в возрасте не смущала девушку, но Хейл был явно опытнее в Этих делах, поэтому Мел стеснялась своей неготовности к… Более близкому общению… И беспокоилась о собственных действиях и реакции оборотня. — Тогда тебе стоит поторопиться, — посоветовал Хейл, легонько подтолкнул её к двери. Виновато улыбнувшись и смахнув со лба выбившуюся прядку каштановых волос, Мелоди быстро ретировалась из класса, направляясь вовсе не в аудиторию экономики, а в ближайшую женскую уборную. Прислонившись спиной к холодной стальной двери туалета, она закрыла лицо руками, отчаянно пытаясь совладать с бешеным биением сердца. — Боже! — прошептала она. В голове творился хаос: мысли, эмоции и физиология сталкивались в непредсказуемом танце, от которого девушка не знала, как отделаться. Мелоди потребовалось долгих 10 минут, чтобы взять себя в руки. Смысла идти на занятие уже не было, поэтому девушка побрела к дому Стилински несмотря на то, что обещанное время визита ещё не наступило. Необходимость двигаться и думать о чём-нибудь постороннем казалась единственным способом заглушить внутреннюю борьбу чувств. Именно в этот момент её телефон ожил, объявив о звонке сына шерифа: — Ты не представляешь, что я нашел! — горячо восклицал он, захлопывая дверь своего джипа. — Иду к тебе, — коротко ответила взволнованная волчица, быстро пересекая улицу. — Чёрт-чёрт-чёрт! — повторял Стайлз, выбираясь из машины, прибывший к своему дому в одно время с младшей МакКолл. Вид у парня был крайне взволнованным: глаза бегали, на лбу залегла глубокая вертикальная складка, губы до бела сжаты, а руки беспорядочно жестикулировали. — Стайлз… — осторожно начала Мел, стараясь сохранить спокойствие, чувствуя нарастающее напряжение в воздухе, — Что ты нашёл? Друг молча схватил её за руку и потащил в свою комнату. — Держи! — грубо всунул телефон Лидии сын шерифа в руки волчицы. — Что? — недоумевала Мел, когда перед её глазами на экране бежал огромный волкоподобный альфа, агрессивно оскалившись … Она видела его… Она помнила его… Но надеялась, что всё это было всего лишь плодом её воображения… Замерев в оцепенении МакКолл слышала, как друг звонит её брату. «Чёрт! Он… Он ведь огромен… И силен! Как же с ним справиться?» — судорожно размышляла девушка, понимая в какой они все заднице. — Стайлз, — позвала она склонившегося на спинку стула друга, — Это он, — тихо произнесла Мелоди, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Оба подростка вздрогнули, завидев бесшумно появившегося на пороге комнаты шерифа. — Пожалуйста скажи мне, что сегодня на родительском собрании я услышу только хорошие новости, — попросил он с надеждой в голосе. — Смотря что для тебя хорошие новости, — в присущей ему манере уклончиво ответил Стайлз. — Нууу, для меня это отсутствие каких-либо проблем, — продолжал мужчина, отведя взгляд в пол, уже догадываясь к чему приведет, этот разговор. — Может стоит пересмотреть это понятие? — пытался выкрутиться Стайлз, обреченно растянув рот. — Всё ясно, — несколько разочарованно протянул шериф, поняв намек, — Мелоди, привет, — повернувшись к волчице, тепло улыбнулся он. — Мистер Стилински, — приветливо кивнула она. — Занимайтесь, — грустно махнул рукой мужчина и покинул комнату сына. МакКолл подошла ближе к другу и положила телефон подруги перед ним. — Это не должен кто-то увидеть, — твердо объявила она. Внезапно её тело пронзил неожиданный приступ острой боли, заставившей согнуться вдвое и ухватиться за живот, где болело больше всего. — М-м-м-м-м, — взвыла МакКолл, борясь со схваткообразными приступами. — Что с тобой, Мел? — подлетел к ней перепуганный Стайлз, беспомощно шаря глазами по её лицу. — Не… зна… ююююю, — прохрипела сквозь боль девушка. Минуты шли, сын шерифа метался вокруг подруги то хватаясь за голову, то закрывая рот рукой, то звоня Скотту, то предлагая воду, то снова хватаясь за голову. — Ху-у-у-у-у, — выдохнула МакКолл, когда боль ушла так же неожиданно, как и появилась. — Ты как? — уселся на кровать напротив волчицы Стилински, внимательно наблюдая за её состоянием. — Полегче, — ответила ничего непонимающая Мелоди, — Стайлз… — виновато начала она, взвешивая каждое слово, — Я думаю, нам надо подробнее покопаться в деле о пожаре в доме Хейлов. Собираясь подробно рассказать о встречах с альфой и полученной от него информации, девушка осознала, что подобное признание может поставить её в сложное положение. Возникнут вопросы: почему раньше не рассказала, почему не предприняла попыток установить личность и задержать альфу? Сомнения привели её к выводу, что открытое признание создаст лишние проблемы. Учитывая ухудшение отношений со Скоттом, Стайлз мог принять сторону брата, и тогда ситуация могла перерасти в конфликт. Поэтому девушка приняла решение действовать иначе. Сын шерифа охотно согласился и покинул комнату. А спустя несколько минут вернулся с небольшой коробкой архивных документов. — Здесь должны быть дела о пожарах, — объявил он, бросая ношу на стол. МакКолл заинтересованно приблизилась к другу, и они быстро нашли искомое дело. Разложив документы на кровати парня, друзья приступили к изучению материалов. Документы содержали минимум полезных сведений:

1. В результате трагедии погибли восемь человек.

2. Питер Хейл был одним из выживших, получивший тяжелейшие травмы.

3. Причиной возгорания официально признана неисправность электропроводки.

4. Следствие допускало вероятность умышленного поджога.

5. Гаррисон Майерс, инспектор пожарной службы, утверждал, что причиной пожара стала техническая неисправность.

— Стайлз, — обратилась она к другу, закусив нижнюю губу, — Майерс… Это не водитель школьного автобуса? «Неужели кто-то действительно мстит за пожар в доме Хейлов?» — испуганно расширив глаза подумала она, — «Но кто?..» — задумалась Мел прокручивая в голове события последних дней. Стилински вскочил, изучая бумаги: — Точно, — уверенно подтвердил он, радуясь этому факту и вынимая документы из рук подруги. Связь между старым пожаром и нападением на автобус, свидетелем которого стал Скотти, породила новые вопросы: «Что именно хочет сказать альфа, показывая прошлое? Кто стоит за этим коварным планом мести? И как связаны между собой инциденты, происходящие в Бейкон Хиллс?» — размышляла МакКолл. Мелоди решительно собрала разбросанные документы и направилась к компьютеру Стайлза, готовая к новому этапу расследования. — Нам нужно узнать больше о Майерсе и обстоятельствах пожара, — сказала она, пытаясь найти в сети хоть какую-то полезную информацию. Шустрый Стилински в режиме Шерлока замер за её спиной, нетерпеливо постукивая пальцами по спинке стула и столу. Однако дальнейшие попытки найти полезные данные оказались напрасными: доступ к документам ограничивался правами администрации полиции. — Мы в тупике, — выдохнул сын шерифа, рухнув на кровать и уронив голову в раскрытые ладони. Мел решительно повернулась к другу: — Нужно продолжать поиски, — возражала она, не желая сдаваться, но её слова заглушил голос шерифа, неожиданно вошедшего в комнату: — Не сегодня, — вмешался мужчина, заботливо глядя на девушку, — Тебе пора домой. Мелоди вздрогнула… В последнее время ей начало казаться, что её недавно обретенные способности обидевшись спрятались в глубине её души, перестав проявляться. — Я отвезу! — спохватился гиперактивный Стайлз, пытаясь выиграть время перед разговором с отцом о родительском собрании. — Не стоит, я справлюсь, — мягко отказалась девушка, заметив, как отец друга закатил глаза. Стоило МакКолл ступить на улицу, как глубокий вздох вырвался из груди — волчица пыталась упорядочить мысли, собрать кусочки головоломки в единую картину. Последнее время вокруг творилось столько непонятного, что Мелоди чувствовала себя потерянной. Неожиданный звук прервал её размышления. Внутри сознания, казалось бы, совершенно ясно зазвучал грубоватый, звенящий металл шепота: — Мел, Мел, Мел, Мел, Мел, Мел, Меееееееел… Остановившись как вкопанная, девушка беспокойно осмотрелась по сторонам. Тишину окружавшей её ночной улицы нарушали лишь шаги редких прохожих да ветер лениво шевелящий листья. Казалось, город спал, погруженный в ночное безмолвие. — Соскучилась? — издевательски осведомился голос. Волчица знала, кто являлся хозяином этого голоса, но не хотела давать ему повод наслаждаться оказанным эффектом. — Даже не поздороваешься? — с притворным сожалением продолжил он, словно насмехаясь над её попытками сопротивляться. Поджав губы, Мел продолжала двигаться вперед, сжимая кулаки. Отказываясь показать свою уязвлённость, она решила держаться ровно и уверенно. — Как грубо, — прокомментировал альфа, приблизившись настолько, что дыхание обожгло спину. — Кто ты? — громче нужного крикнула она, обращаясь в темноту, — Кто ты? Её глаза на мгновение вспыхнули янтарным блеском, окрашивая окружающую среду золотом гнева и напряжения. Невидимый собеседник предпочитал молчать, растягивая паузы в ожидании. Наконец, он возобновил игру, перемещаясь с невероятной скоростью: — Что ты знаешь об оборотнях? — прорычал он, находясь уже слева. Быстрые перемещения альфы заставляли девушку крутиться на месте, ловя движение теней. — Как ты контролируешь себя? –прозвучал голос вновь оказавшись за спиной Мелоди. — Что твой ЯКОРЬ? — громко и угрожающе прорычал он точно в правое ухо волчицы, заставив её плотно закрыть уши ладонями. Мощный голос Альфы обрушился на МакКолл, заполнив слух тяжелым, режущим звоном металла, проникающим в самую глубь мозга. Секунды тянулись бесконечно долго, пока наконец она не смогла отчаянно прошептать: — Кто ты? — адресовав свой вопрос темноте туда, где, как подсказывало шестое чувство, находился враг. Вопрос остался без ответа, а странное чувство присутствия её создателя отпустило. — Чёрт! — разочарованно воскликнула девушка, тяжело плюхнувшись на шершавый тротуар. Слова прозвучали глухо, словно застряли в горле. Глубоко внутри волчицы зарождался вулкан гнева, разъедающий душу изнутри. Она ненавидела себя за неспособность встать и дать достойный отпор альфе. Злость сжигала тело, проникая в каждую клеточку и заставляя сердце биться чаще, а грудь обжигала адская смесь стыда и ярости, делая дыхание затруднённым и поверхностным. Мел хотела вернуть контроль над ситуацией, но осознание собственного бессилия против создателя овладело сознанием, мешая мыслить ясно. — Аууууууууу! — протяжно взвыл где-то вдали альфа. Мелоди, охваченная яростью и подстегиваемая желанием прекратить эти игры, со скоростью молнии сорвалась с места и бросилась в погоню. Она устала чувствовать себя заложницей ситуации, устала бояться и бездействовать… Желание поймать и наказать альфу превратилось в навязчивую идею, от которой невозможно было избавиться. МакКолл всегда считала, что успешная охота зависит от точности расчёта и наблюдений. Сейчас же логика и внимательность, необходимые человеку, оставили её. Инстинкты взяли верх, и девушка позволила им вести себя, слепо доверяя им. Волчица то бежала на звуки, то на запах, то на вселенскую злость, которой смердело от альфы, то её вело какое-то странное предчувствие. Волчица то приближалась к создателю, то отдалялась от него — предсказать направление его движений оказалось невозможно. Сложно было сказать, как долго Мелоди гонялась за альфой, но она была уверена, что тому поднадоела эта игра в кошки-мышки. Возможно поэтому её охота закончилась у массивных дверей больницы. — Что за? — недоуменно прошептала девушка, быстро оглядываясь по сторонам. «Неужели это кто-то из персонала?» — закралась тревожная мысль, заставляя её нахмуриться и нервно застегнуть-расстегнуть молнию кожанки. Но следующая мысль оказалась ещё страшнее: «Что если он пришёл сюда за мамой?» — сердце Мелоди учащённо забилось, кровь прилила к вискам, наполняя тело адреналином. Переполненная тревогой МакКолл залетела в больницу, её кроссовки стучали по плитке холла так же быстро, как и её сердце. — Мелоди? — встревоженно окликнула её заведующая отделением, заметив взволнованное лицо девушки. — Миссис Свон, скажите, пожалуйста, где мама? — нервно выпалила волчица, озираясь и тщетно пытаясь уловить запах матери. — Она дома, наверное… — осторожно ответила начальница, отмечая растерянность в поведении стажёрки, — Ты хорошо себя чувствуешь? — осторожно она взяла подопечную под локоть. — Да, простите! — виновато ответила девушка, вспомнив про сегодняшнее родительское собрание, ради которого мама взяла выходной. «А Питер!» — вновь забеспокоилась МакКолл, опасаясь, что именно он мог стать целью альфы. Человек, поклявшийся убить всех, кто был дорог Мел, мог выбрать именно его в качестве жертвы. — Я забыла ключи, — быстро соврала Мелоди, — Заберу их и уйду, — улыбнулась она, стараясь выглядеть спокойной. Однако попытка улыбнуться вышла жалкой, благо Эби Свон приписала это состоянию волнения по поводу того, что Мелисса МакКолл отчитает дочь за безответственность по отношению к такой важной вещи, как ключи от дома. — Ничего страшного, я не скажу твоей маме, — доброжелательно подмигнула руководительница, надеясь успокоить этим стажерку. Мелоди кивнула, стараясь выглядеть спокойной и поспешила в палату к старшему Хейлу, который мирно спал в кровати. Облегченно выдохнув, волчица прислонилась лопатками к прохладной стене в коридоре и, скатившись по ней, плюхнулась на задницу. — Всё хорошо, — прикрыв глаза, шептала она себе, словно пыталась запихнуть реальность обратно в привычные рамки, — Он просто хотел меня напугать… В кармане завибрировал телефон, нарушая идеалистическое больничное спокойствие. Глубоко вдохнув и выдохнув, МакКолл потерла переносицу и вынула из кожанки устройство: — Где ты? — спрашивал близнец в сообщении. Бросив взгляд на время — 23:17 — девушка почувствовала, как холодок пробежал по спине. — Чёрт! — пробормотала она, понимая, что упустила назначенное свидание с Дереком, и он наверняка переживает. Мелоди простонала что-то нечленораздельное и поднялась на ноги, представив разгневанное лицо возлюбленного — острый взгляд, вздымающиеся крылья носа, сильно сжатая челюсть и играющие на скулах желваки. — Скоро буду дома, — набрала она сообщение Скотту и поспешила на выход. Выползая из больницы, волчица почувствовала, как тело вновь наполняется напряжением и ответственностью. Едва выйдя на свежий воздух, она глубоко вдохнула и, обняв себя за плечи поспешила домой, мысленно прокручивая события минувшего дня. Её сердце только начало успокаиваться, когда из темноты переулка выступил высокий силуэт Дерека, чей суровый взгляд выражал смесь раздражения и беспокойства. — Мелоди! — хриплый голос Хейла разрезал тишину, он стоял неподвижно, ожидая реакции девушки. — Виновата, — подняла руки вверх МакКолл, устало глядя на оборотня, — Решила поиграть в героя и упустила ход времени, — призналась она, фыркнув от досады. Парень пригляделся к её виду и осторожней произнёс: — Я уже подумал, что это месть за вчерашнее, — признался он откровенно, пряча недовольство под маской невозмутимости. Кто бы мог подумать, что всё так произойдёт?! Ещё совсем недавно жизнь Мелоди состояла из простых радостей: учёба, вечные вылазки всем составом СМС, посиделки с Лидией, редкие встречи с Айзеком и работа. Теперь же её жизнь была полна тревог, страхов, постоянных испытаний и борьбы за спасение родных и близких. — Ты в порядке? — спросил Дерек, видя, как девушка задумчиво смотрит в пространство. — Да, прости, — ответила она, пытаясь улыбнуться, — Тебе о чем-то говорит имя Гаррисон Майерс? — как бы между прочим спросила Мел. Хейл заметно напрягся, заинтересовавшись вопросом: — Нет, — задумчиво ответил он, внимательно всматриваясь в её лицо, — Кто это? — Тот водитель школьного автобуса, — грустно ответила Мелоди, — Он… Бывший инспектор пожарной службы, — пояснила она, пожимая плечами. Дерек задумчиво посмотрел на свои руки, сжимая кулаки так сильно, что побелели костяшки. — Ты думаешь? — поинтересовался он серьёзно, начиная понимать суть её теории. — Не знаю, — мягко ответила Мел, бережно касаясь его напряжённых кистей, — Скорее всего, это просто совпадение, — ласково добавила она. Мелоди подозревала, что кто-то мстит за пожар в особняке Хейлов, — «Но кто?.. И кому?». «Продавец и уж тем более Лора Хейл не могли быть замешаны в поджоге!» — размышляла девушка, понимая, что нет ни доказательств, ни подозрений… — «Всё это могло быть лишь случайностью». Видя, как парень расслабляется, МакКолл переплела их пальцы, согревая своими нежными прикосновениями. — Мы его найдем, — уверенно пообещала Мел, заглядывая в его глубокие зеленые глаза. Она понимала, что Хейлу важно найти убийцу сестры, но сама девушка воспринимала происходящее как личную обязанность защитить близких и жителей города от этого монстра. — Найдем, — отозвался оборотень и резко притянул девушку к себе, заключая её в жёсткие, но бережные объятия. Дерек уткнулся носом в мягкие волосы Мелоди, наслаждаясь ароматом и теплом её тела, приносящее долгожданное умиротворение. — Моя машина недалеко, — проговорил он в макушку волчицы, — Пойдем, я отвезу тебя домой, — неопределенно махнул молодой мужчина рукой. Пара медленно шла к автомобилю, понимая, что обстановка вокруг них остаётся тяжёлой и напряжённой. События последних дней никак не отпускали и не оставляли им возможности полноценно провести время вместе — каждый из них нуждался в обществе друг друга, так же, как и понимал, что пока это невозможно… Дорога до дома МакКоллов заняла считанные минуты, но Мел никак не могла заставить себя покинуть салон машины. — Ты не расскажешь, как прошел твой день? — запинаясь, спросила девушка, залившись краской. Оборотень лукаво приподнял бровь: — Как обычно отвечают на такие вопросы? — игриво пошутил Дерек, — Думал о тебе, — томно сказал он, приблизившись к лицу Мелоди. — Я серьёзно! — шутливо оттолкнула она оборотня. — Бегал по лесу, выслеживал альфу, ждал тебя, — пожал плечами он, — Ничего интересного. — Весьма продуктивно, — весело улыбнулась девушка, сладко чмокнув парня в щёку, — Спокойной ночи! — с этими словами она выскочила из машины, но буквально через пару шагов налетела на препятствие в виде груди Дерека. Хейл нежно заправил выбившуюся прядь волос за её ухо и приник к губам Мел, обнимая за тонкую талию и придвигая её податливое тело к себе. — Дерек, — ахнула она, цепляясь за его плечи, чтобы не потерять равновесие. — Завтра увидимся, — улыбнулся он, гладя пальцами её подбородок и делая паузу, прежде чем позволить уйти. Забежав домой, Мелоди стремительно преодолела расстояние до комнаты брата, прокручивая в голове события дня и думая о будущем расследовании. — Я должен научиться контролировать себя! — глухо произнёс Скотт, сидя на краю кровати, его глаза сияли болью и стыдом. Лицо парня было покрыто испариной, руки мелко дрожали, свидетельствуя о внутреннем напряжении. — Что случилось? — мгновенно подлетела к нему Мелоди, охваченная тревогой, — Ты в порядке? — она судорожно принялась рассматривать близнеца на предмет повреждений. — Шериф пострадал из-за меня! — объяснил Скотт сдавленным голосом, умоляющим взглядом прося поддержки. — Скотти! — девушка заключила брата в сочувствующие объятия, прижимаясь к нему и стремясь облегчить тяжесть момента, — Мы справимся, обещаю. Скотт ответил на объятие, хватаясь за сестру, как утопающий за спасательный круг, ища защиты и утешения. — Арджент застрелил горного льва после собрания, — сообщил парень, рассказывая подробности произошедшего. В мыслях Мел закрался червячок сомнения: «Не нарочно ли горного льва привели к школе?» — гадала младшая МакКолл, но посчитав это лишним стрессом для брата, предпочла оставить сомнение при себе. — Послушай, мы обязательно что-нибудь придумаем, — ободряюще гладила она брата по руке, желая вселить уверенность, — Может Дерек поможет? Скотт поднял взгляд, давая понять, что согласен попробовать любые доступные способы. — Да, он сказал, что будет меня учить, — подтвердил парень, криво усмехнувшись, — Но его методы странные, -добавил он, разводя руками, — Тебя он тоже собирается учить? — заинтересованно спросил парень. Мелоди пожала плечами, чувствуя внутреннюю растерянность. Сама она тоже задавалась подобными вопросами. — Пока, он мне сказал только то, что боль делает нас людьми, — откидываясь на кровать отозвался старший МакКолл. «Интересно» — подумала девушка, размышляя о значении человеческих чувств и страданий. — Мы обязательно решим эту проблему, — удобно устраиваясь на плече брата, говорила Мел мягким, ободряющим тоном, — С мистером Стилински всё в порядке. Я была у Стайлза, когда он вернулся. Девушка смотрела на брата, чувствуя одновременно страх и ответственность. Жизнь становилась всё более похожей на приключенческий сериал о супергероях, и подходить к ней легкомысленно означало подвергнуть близких огромной опасности. — Дай бог, чтобы альфа остался нашей единственной проблемой, — тяжело вздохнула Мелоди, осознавая масштаб потенциальных проблем.