Точка любви

      Старое окно жалобно скрипнуло под пальцами, и Кейт вздрогнула, с тревогой оглядываясь через плечо. Её комнату окутывала тьма, и из открытого проёма, где должна была быть дверь, она зияла, как бесконечный колодец, ещё чернее и опаснее. Мама всегда спала бесшумно, равно как и передвигалась по дому, и потому было сложно понять, спит она или нет. Бывало, Кейт поднималась среди ночи выпить воды и заставала её сидящей на кухне при выключенном свете, в полной молчаливой задумчивости. Кейт пугалась так, что пару раз даже хватала нож: такая у неё была реакция на опасность — не бежать, а драться, пусть сердце и замирало где-то в пятках. Мама не объясняла свои ночные бдения, а Кейт не спрашивала, потому что знала цену любопытству лучше кого бы то ни было. Сегодня Кейт полагалась на ощущения. Она не включила свет и двигалась вслепую, осторожно ощупывая гладкие стены и мебель. Пару раз она наткнулась на стулья и тихо выругалась, ощущая почему-то вместе с холодком страха волнительное возбуждение внутри, острое и приятное, как первый глоток алкоголя втайне от родителей. Кейт и раньше делала вещи, которые мама бы ни за что не одобрила, но нечто настолько запретное она не проворачивала ещё никогда. Отчасти она ощущала, что делает это нарочно, пытаясь бросить вызов всем сразу: маме с её бесконечным холодом и придирками, Вай с её откровенной насмешкой, жалящей подобно укусу насекомого, старому знакомому Богу, умеющему в её мыслях лишь сидеть на небесах и осуждающе качать головой, как делают люди, критикуя глупую сцену в кино. Всем им Кейт хотела сказать, что безмерно устала терпеть. «Что бы это ни было, — сказал пастор в церкви однажды, когда Кейт была ещё совсем ребёнком. — Нельзя терпеть всегда, точно так же, как нельзя всё время бояться». Кейт была согласна с этими словами, давно вырванными в её памяти из контекста. «Если человек боится слишком долго, он сходит с ума». Она выработала план простой и в этой простоте гениальный. Днём мама следила за её жизнью зорко, почти ничего не упуская из виду, и работать у Вай в таких условиях не представлялось возможным. Зато ночь скрывала тайны за своей тёмной завесой: многие тайны города, многие секреты не спящих людей. Так почему бы ей не скрыть секрет Кейт? Она знала, что это будет непросто: работать по ночам, а днём учиться в библейском колледже как ни в чём не бывало, но не видела для себя иного выхода. Ей нужны были деньги. Если смелость просыпается у тех, кто делает шаг вперёд, то для Кейт она проснулась в открытом окне и запахе дождя с улицы, тёплом и весеннем. От магазина Вай её отделяло два этажа. Окно было её конечной целью, потому что — и Кейт это хорошо понимала — никакая сила не помогла бы выбраться ей этой ночью через дверь. Из её же окна путь вёл прямо на крышу сексшопа, закиданную окурками и мелким мусором: люди с верхних этажей не очень беспокоились о чистоте дома. Выбраться на эту крышу было нелегко, потому что рама окна безжалостно скрипела, а пальцы Кейт, непривычные к нагрузке, болели от напряжения. И всё же Кейт не собиралась сдаваться. Ей нужно было лишь свеситься вниз и спрыгнуть на крышу, а оттуда по пожарной лестнице спуститься на землю. Задача сперва представлялась ей не очень сложной, в духе каких-нибудь японских ниндзя, и она даже оделась в чёрные штаны и плотную кофту, считая себя вполне готовой. Но, высунувшись из окна задом и опёршись на живот, с осторожностью сползая вниз, она почувствовала, как бешено бьётся в груди сердце. Какой-то миг ей казалось, что ноги её никогда не коснутся земли, и она испытала острый приступ паники, ясно осознавая, что ни за что не сможет подтянуться на руках обратно в комнату. «Сейчас я себе всё сломаю, — подумала она, лихорадочно вцепившись в деревянную потрескавшуюся раму. — Я упаду и сломаю себе ноги». Но внезапно другой голос в голове, говоривший почему-то интонациями Вай, ехидно усмехнулся: «Так и собираешься всю жизнь трусить, а?» «Я не собираюсь трусить». Кейт зажмурилась и отпустила руки. Она ждала болезненного удара всем телом, но крыша внезапно оказалась намного ближе, чем ей думалось. Падение вышло бодрящим и чувствительным, но безболезненным, и Кейт даже удержалась на ногах, с опаской оглядываясь по сторонам. Ночь холодила кожу приятным ветерком, и Кейт неожиданно для себя рассмеялась, подставляя ему лицо. Она ощущала себя свободной. «Кто бы мог подумать: чувствовать свободу, отправляясь на работу», — промелькнула в её голове мысль. Но это была первая работа, работа, открывающая дверь в мир, где можно было быть собой. У Кейт всё не так, как у людей — она готова была принять что угодно скучное и тяжёлое, лишь бы выбраться из родного дома. Всё же медлить было нельзя. Кейт осторожно прошла к пожарной лестнице, обрывающейся над серым асфальтом примерно в трёх футах. Возможно, лестницу можно было потянуть и ниже при спуске, но Кейт, никогда не занимающаяся подобными авантюрами, не могла быть в этом уверена. В любом случае, другого пути с крыши не было. Стараясь унять дрожь, она полезла вниз и к своему удивлению добралась без проблем: на землю Кейт спрыгнула, как и на крышу, и ощутила себя ловкой и сильной. Она смотрела с гордостью на открытое окно своей комнаты, представляя с удовольствием лицо Вай, если бы та видела эти отчаянные манёвры. «Это уж наверняка в её вкусе». Как только эта мысль оказалась у Кейт в голове, она тут же разозлилась на себя: «Какого чёрта ты думаешь о том, что там во вкусе Вай?» За спиной внезапно кто-то кашлянул. Кейт с ужасом крутанулась на месте, по какой-то причине уверенная, что увидит бледное лицо матери, как вестник своей близкой гибели. Её сердце рванулось вверх к горлу, а внутренности сжались узлом. Но вместо холодных глаз мамы, на неё, синими горящими огнями, как и её собственные, смотрели глаза Вики, и Кейт напряжённо выдохнула, прикладывая ладонь ко лбу. — Чёрт возьми… Ты так меня напугала. Вики сделала пару шагов назад, и только тут Кейт заметила в её руках алюминиевую биту, которую девушка сжимала так крепко, что пальцы у неё побелели. — Извини. Просто я вышла подышать, а тут кто-то карабкается по стене вниз. Я уж решила, что это какие-то грабители. Странный у тебя способ выходить из дома… — Странный у тебя способ выходить дышать — с битой, — парировала Кейт, и они, секунду поглядев друг на друга, рассмеялись. Напряжение ушло само собой. Вики, хрупкая и спокойная, каким-то образом вызывала доверие: казалось, что она не затаившийся тигр, как Вай, а вода в озере без волн. Кейт рядом с ней не думала и о вчерашнем поцелуе, таком развязном, что сейчас он казался несопоставимым с этой девушкой. Вай он, пожалуй, и подходил, но Вики — нет. Кейт, взглянув на неё другими глазами, решила, что они чем-то похожи. Они зашли вместе в сексшоп, всё такой же тихий и светящий неоном, но теперь Кейт осматривалась в нём иначе, ясно осознавая, что она будет здесь работать и продавать все эти вещи, предназначение которых даже не каждый раз смогла бы точно определить. Она понимала, что ей понадобится помощь и порадовалась, что сегодня с ней Вики, а не Вай, которая непременно посмеялась бы над этим наивным невежеством. «Ты здесь, чтобы я могла посмеяться над твоей матерью, кексик». Кейт тряхнула головой. — Ты давно работаешь в магазине для взрослых, Вики? Вики рассеяно потёрла бровь. — Я никогда не работала в магазине для взрослых. Кейт с недоумением нахмурилась. — Тогда как же… — Ну, я работала в других магазинах. С этим всё просто: продавай, что люди хотят, а если не знаешь, чего они хотят, продавай всё, что пойдёт тебе в бонус. Если же они спрашивают о чём-то, что ты не знаешь, воспользуйся рабочим компьютером под видом, как будто тебе нужно пару секунд, чтобы уточнить информацию. Не забывай улыбаться, но не заискивай с ними, они этим пользуются. Они остановились у прилавка, и Кейт, коснувшись его пальцами, неуверенно улыбнулась: — Довольно хитро. — Ты справишься. Ночью посетители приходят редко, хоть это и сексшоп. Некоторые из них будут странными, для слишком странных есть тревожная кнопка под прилавком. В остальном… Вай мне сказала быть рядом с тобой, так что ни о чём не волнуйся, — на последних словах Вики как будто сдулась и обхватила себя руками, словно бы в попытке успокоить. Кейт в очередной раз задумалась, какие странные отношения были у этих двоих, точно секрет, крывшийся за их дверью, был таким мрачным, что вскоре так или иначе вырвался бы наружу. «Так не выглядят люди, которые любят друг друга, — подумала она, но потом откинула эту мысль. — Откуда мне, впрочем, знать, как выглядят влюблённые люди». Сейчас у неё были дела поважнее. Первые несколько часов, обернувшиеся для Кейт мучительным ожиданием, прошли на удивление спокойно. Никто не приходил, и дверь с красными вставками в виде сердец вскоре перестала вызывать у Кейт ужас. Вики бесшумно читала в углу, а Кейт, наконец успокоившись, изучала список товаров на сайте и описание их предназначения, поражаясь тому, сколько всего можно было запихнуть в человека самыми разными способами. Почему-то она не испытывала смущения в этот раз, возможно, из-за того, что никто за ней не наблюдал. Она узнавала информацию, как на паре в университете, странной, но одновременно увлекательной. Первый посетитель появился около трёх часов ночи. Стройный и высокий мужчина лет тридцати, он пробрался в магазин неуверенно и, заметив у прилавка двух девушек, немедленно смутился и принялся бродить у дальних витрин с таким видом, словно заглянул сюда случайно и теперь не знал, куда себя деть. Кейт наблюдала за ним неотрывно, чувствуя волнение где-то в горле и гадая, что она должна делать и говорить. В какой-то момент ей почудилось, что она и вовсе забыла английский язык. — Не переживай, он боится больше, — сказала негромко Вики, оторвав взгляд от книги. — Спроси его, можешь ли ты ему чем-то помочь. Кейт на ватных ногах двинулась к покупателю, и он стал рассматривать витрину с кожаными костюмами ещё внимательнее, как бы пытаясь показать, что ничего вокруг не замечает. Кейт со внутренней улыбкой подумала, что они как два слепых на мосту — оба борются с одной и той же проблемой и едва ли могут друг другу помочь. — Здравствуйте, сэр. Могу ли я вам что-нибудь подсказать? — По правде, да… — мужчина взъерошил короткие тёмные волосы. — Моя жена, то есть, моя девушка… ну, я надеюсь, что она скоро станет женой, вернее, я не надеюсь, а знаю, конечно же… Так вот, она, точнее мы, хотели бы купить что-то особенное для первой ночи… Хотя, естественно, это не первая ночь вообще, но первая в качестве мужа и жены, вы понимаете… Господи, я вас запутал. Кейт, слушавшая его так внимательно, будто от этого зависела чья-то жизнь, помотала головой. — Нет, сэр, мне всё ясно. Вам нужно что-то особенное для особенной ночи. У нас есть костюмы на любой вкус, корсажи, подвязки, чулки — их часто берут для такого повода, — это Кейт выдумала на ходу, сама себе удивляясь, но полагая, что вреда от этого лукавства не будет. Краем глаза она видела, как Вики с интересом следит за ней от прилавка. — Хотите, я покажу вам стеллаж с бельём? — Хочу, — обрадовался мужчина. У стеллажа они провозились около двадцати минут: сначала подбирали подвески с чулками, затем их цвет и размер, на этом моменте оказалось, что мужчина в размерах не разбирается и характеризует свою будущую жену, как «чуть-чуть побольше вас, если вы понимаете, о чём я». Кейт понимала с трудом, но в конце концов они разобрались, мужчина заплатил 63 фунта и ушёл из магазина вполне довольный. Кейт была собой довольна тоже, особенно когда Вики одобрительно ей улыбнулась: — Тебе и не нужна помощь, ты отлично разбираешься в людях. Вай правильно сделала, что наняла тебя. Дальше всё пошло как по маслу. Две девушки, хихикая, купили самый дешёвый вибратор и посоветовали Кейт обязательно попробовать это «райское наслаждение»; женщина лет пятидесяти с ярко-фиолетовыми волосами взяла наручники и костюм полицейской с юбочкой настолько короткой, что она могла бы считаться просто полоской на бёдрах. Несмотря на то, что Кейт ничего у неё не спрашивала об этом, она бодро заявила: «Жить нужно на полную катушку, милочка». Кейт не чувствовала сонливости и впервые в жизни, наверное, ощущала себя совершенно живой. Странное произошло ближе к утру. Мужчина, одетый щегольски и как будто бы довольно дорого — в костюм с чёрным узким галстуком и твидовое пальто, вошёл в магазин с видом лёгкого пренебрежения, и Кейт заметила, как дёрнулась на своей табуретке Вики, глядя на посетителя широкими испуганными глазами. Кейт, всегда быстро ловившая смену настроений, тут же насторожилась. Мужчина был худ и двигался, как хищник в прерии, неторопливо и уверенно, но больше всего притягивало внимание его лицо: желчное, с острыми скулами и уродливым шрамом, простиравшимся на всю левую половину лица и задевавшую глаз, видимо, искусственный и чёрный с пугающе жёлтым зрачком. Он не смотрел по сторонам, а направился сразу к прилавку, не отрывая острого взгляда от сжавшейся Вики. Кейт невольно шагнула в её сторону, сама не понимая, зачем. — Ты его знаешь? — шепнула она девушке. Та растерянно кивнула. — Вики, — усмехнулся мужчина, произнеся это имя с такой интонацией покровительственного осуждения, что Кейт стало не по себе. — Разве ты не должна была сегодня работать одна? Вики встала, сцепив ладони в замок, и побледнела, как молоко. — Я должна была обучить новенькую. — Конечно, — мужчина метнул быстрый холодный взгляд на Кейт. — Но полагаю, твоя смена уже закончилась, не так ли? И ты сможешь прогуляться со мной по городу. Понаблюдать рассвет, — он криво улыбнулся. — Тебе понравится, я знаю. Вики не ответила ему, а лишь метнулась в служебное помещение с такой скоростью, словно кто-то подгонял её. Прошло не больше трёх минут, как она вернулась, Кейт всё это время не знала, что делать: скучающее молчаливое любопытство мужчины сбивало её с толку, и ей совсем не нравилось чувство подавленной тревоги, которое она ощущала рядом с ним. Вики вернулась полностью одетая и посмотрела на Кейт с мольбой. — Пожалуйста, скажи Вай, если она появится, что мне стало нехорошо. Моя смена закончится уже через час. Ты ведь не против? Пожалуйста. Кейт кивнула, и по её шее пробежал неприятный холодок. Что-то было не так, она, хорошо знающая запах неприятностей, была в этом уверена. Но ей не хотелось подставлять Вики. Когда они ушли, и дверь за ними закрылась, Кейт уселась на стул у кассы, пытаясь унять тревогу. «Всё нормально, она ведь его знает, и она пошла с ним добровольно». «Как будто нельзя заставить пойти человека с собой так, чтобы это выглядело добровольно», — возразил тихий голос в голове. Кейт не знала, что на него ответить. Последний посетитель появился через час после ухода Вики. Это был мужчина, выглядящий вполне прилично, одетый в офисный, слегка помятый костюм. Будь здесь Вики, Кейт бы нисколько не волновалась, но, оставшись в одиночестве, забеспокоилось и не упускала мужчину из виду. Ей почему-то не хотелось подходить к нему, и он подошёл сам и улыбнулся странной тонкой улыбочкой, ощущавшейся на коже липким прикосновением. — Как мило, что продавец — такая шикарная девушка. Кейт натянуто, но вежливо улыбнулась. — Спасибо, сэр. Вам что-нибудь подсказать? — Ну, например, — мужчина опёрся на стойку, оказавшись от Кейт в неприятной близости. От него ей прямо в ноздри пахнуло противными сладкими духами. — Что бы выбрала себе здесь такая красавица, как ты? Мне нужен женский совет. Кейт опешила, не понимая, что нужно на это отвечать. Мужчина впился в неё скабрезным взглядом, как будто наслаждаясь эмоцией недоумения на её лице. — Не стесняйся, милая, ты же наверняка пользовалась всеми этими штучками… Просто посоветуй мне что-нибудь. Кейт разрывалась между желанием врезать этому мужчине со всей силы и уйти подальше, чтобы не ощущать на себе этот взгляд. Её почти охватила паника от осознания, что она здесь одна и понятия не имеет, как быть в такой ситуации. Должна ли она нажать на тревожную кнопку? Но ведь это не ограбление или что-то подобное. — Я могу посоветовать вам что-то, если вы скажете, что вас интересует, — сказала Кейт через силу, с трудом взяв себя в руки. Мужчина коснулся пальцем её запястья, и она резко дёрнулась назад. — Допустим, меня интересуешь ты. Кейт молча сжала кулаки, но так и не успела ничего ответить: лицо мужчины вдруг напряглось, и в тишине раздался ледяной голос, такой знакомый и неожиданно родной: — С такими интересами вы заглянули не туда. Стриптиз-баров больше в Сохо… сэр. Вай собственной персоной появилась со стороны служебного входа. Высокая, в футболке, открывающей её сильные руки, и с мрачной усмешкой на лице, она производила опасное впечатление, и мужчина отодвинулся от прилавка, оценивающе глядя на неё. — Если вам что-то нужно, покупайте, в противном случае — уходите отсюда. У нас здесь не музей. Мужчина как-то сразу притих и чуть заметно кивнул. — Мне нужно… знаете, такие таблетки, которые подсыпаешь в напиток девушке. Чтобы она стала, хм, сговорчивее. Вы ведь понимаете, о чём я? Глаза Вай, остановившейся около Кейт, сверкнули яростью, и она сделала несколько быстрых шагов вперёд, резко хватая мужчину за воротник одной рукой. Он качнулся от неожиданности и даже ойкнул. Вай, держа его крепко и возвышаясь над ним на пару сантиметров, процедила тихим злым голосом, глядя ему прямо в глаза: — Слушай сюда. То, что ты сейчас сказал — чёртово преступление. Если ты хоть в одном сексшопе попросишь то же самое, я клянусь, что достану тебя из-под земли, и ты даже не узнаешь, как я об этом узнала, но пожалеешь, что сам не сдался в полицию. Ты меня понял? Мужчина нервно закивал и, когда Вай отпустила его, быстром шагом направился к двери, пару раз оглянувшись. Кейт только теперь поняла, что всё это время как будто не дышала и выдохнула воздух с ощутимой дрожью. Вай повернулась к ней. — Всё нормально? — Да, — Кейт вытерла влажные ладони о джинсы и повторила ещё раз, как бы стараясь внушить себе уверенность: — Да. А как ты узнаешь, если он ещё раз попросит это где-то в другом месте? Вай пожала плечами, внимательно оглядывая Кейт с ног до головы, будто проверяя её сохранность. — Никак. Это просто способ припугнуть его, и если он такой же трус, каким и кажется, то страх на него повлияет сильнее правды. Тебе попался один из самых мерзких типов покупателей-мудаков. С ними нужно быть уверенной в себе, кексик, иначе они сожрут тебя живьём. Но ты не должна была быть сегодня одна. Где Вики? Кейт сунула снова вспотевшие ладони в карманы и посмотрела куда-то за плечо Вай, не желая врать, глядя ей в глаза. Но всё же защитить Вики от возможного гнева Вай ей хотелось больше. Почему-то она была уверена, что девушка разозлится, узнав о странном мужчине и своевольной отлучке Вики. «Если она её правда любит, то я ничего не понимаю в людях». — Она была здесь всю ночь, но под утро ей стало плохо, и она ушла домой. Это не её вина. Под задумчивым взглядом Вай Кейт покраснела. Холодок на её коже незримой тревогой так никуда и не исчез — лишь стал сильнее, как предчувствие близкой неминуемой беды. За окном забрезжил рассвет.