Ты — мой страх

Четырнадцать частей Древний Египет, Новое царство, 1000 до н.э.

      Совесть и стыд — эти две черты присутствовали у каждого человека. Порой, ощущать их было нормально и даже полезно, но только не для Маниту. Эгоистичная природа того могла с лёгкостью втоптать в грязь эти чувства, даже не заметив их под своими ногами, и пойти дальше. По крайней мере, так было раньше, ведь за годы проведённые с одним конкретным человеком, внутри Пожирателя что-то надломилось и из непробиваемого хитинового панциря вылезла ниточка, которая была ничем иным как скорбью. Она периодически связывала Маниту в его снах и душила до тех пор пока он не начнёт молить прощения за проступок сделанный по собственной слабости.       С момента расставания с Массимо прошло около пятидесяти лет. И всё это время существо не покидало чувство того, что оно допустило огромную ошибку, когда так легко покинуло друга. Конечно же, мужчина уже должен был умереть, а кости его покрыться слоем пыли за столько то лет. Но иногда у Маниту проскальзывало глупое желание сорваться с намеченного пути и пойти искать единственного друга, которого с точностью 99,99% уже давно не в живых. Вышеописанные совесть со стыдом тоже подключались и после каждого воспоминания о том, как Массимо чуть ли не молил не покидать его, холодную душу больно кололо с разных сторон. Пожиратель никогда не жалел, что выбрал соулмейта, но стыдился того дня, когда так быстро вычеркнул друга из своей жизни не обеспечил ему достойную и спокойную старость. Возможно, это стало бы первым и последним случаем, когда Маниту по собственной воле позаботится о человеке, который принял его несмотря на ужаснейшую сущность и все поступки. Стоило поступить так, жалко он принял решение поджать хвост и трусливо сбежать, оставив Массимо совершенно одного посреди океана.       Первую сотню лет он пробыл на острове. Как и предполагалось, после многих неудачных попыток поисков, соулмейта здесь не оказалось. А кроме нескольких племён местных аборигенов и многочисленных видов животных ничего более не нашлось, поэтому Маниту двинулся в сторону южного мыса континента. Сначала было неплохо, можно даже сказать хорошо, потому что подходящий климат и относительно лёгкая охота давали хоть какое-то облегчение тоске Пожирателя. Но, не смотря на всё, глупо оставаться тут слишком долго, ведь нельзя забывать, что он пришёл сюда не развлекаться, а искать звезду.       Кстати о собратьях его родственной души, они были ещё одной головной болью Маниту. И не важно, утро это или ночь, потому что периодически до его уха долетал тихий шёпот обсуждений, который невероятно бесил существо. Хотелось не слышать и не видеть этих мелких сияющих засранцев, откровенно насмехающихся с потуг Пожирателя Миров. Как только те его не обзывали, а всё из-за жажды найти единственное любимое существо. Возможно, он и вправду превратился из ужаса всей Вселенной во влюбленного дурочка, которому за столько времени не удалось найти звезду, но признавать это было даже унизительней, чем думать об этом. Если бы он не поклялся не покидать планетку без родственной души, то давно уже с большим удовольствием задал грандиозную трепку этим напыщенным выскочкам на пол Вселенной. Час до такой потрясающе смертельной задумки обязательно придёт (и даже не посмотрит на тот факт, что они типа родственники звезды), главное запастись терпение, а, пока что, единственной отдушиной было выпускать пар вместе со словесными ругательствами в ночное небо, где так же ярко звезды освещали всё в округе.       — Вам лучше всем умолкнуть и не бесить меня! — орал как не в себе Маниту, после на удивление не жаркого и измотанного дня.       Пожиратель был прекрасно осведомлён о том, что звезды видят всё творящееся на Земле, поэтому они могли бы своей помощью облегчить поиски соулмейта. Если бы Древнее Зло хотя бы на день подавило самовлюблённость и уверенность в себе, то возможно получил подсказку, где примерно находиться родственная душа. Но проблема была не только в этом. Родственников своего соулмейта он знал достаточно давно и хорошо, чтобы видеть их насквозь.       — Думаете, я не в курсе, что вы просто завидуете? Вы брызжете своим ядом в нашу сторону только потому, что сами никогда не сможете обрести такое счастье как у нас. Так что…— сделав паузу и самую самодовольную ухмылку, он продолжил, — завалитесь нахер!       Без звезды с каждым столетием Пожиратель Миров слабел. Без его любимой зависимости он уже не представлял, как дальше жить. И если с соулмейтом что-то случиться, то однозначно ослабевшее существо не вынесет такой одинокой жизни с серостью перед глазами. Маниту с потерей стал замечать насколько зависим от энергии звезды, но в последние несколько сотен лет это проявляется слишком часто и с каждым годом всё сильней. Приходиться дольше спать и чаще охотиться, потому что получаемой энергии было меньше, чем использованной. А время тоже не резиновое. Как справиться с этой чередой проблем Пожиратель ещё не знал, поэтому пока что поиск звезды в приоритете. Всё равно на голодный желудок думать трудновато.       После пяти лет долгой спячки в норе ранее принадлежавшей сурикатам, Маниту собрался с силами и выбрался наружу, чтобы продолжить своё путешествие на север Африки. Сейчас он был примерно на середине континента. Между ним и целью пути раскинулась пустыня, точного названия существо не запомнило (что-то на букву С), но более главным был тот факт, что это самая большая по площади пустыня и одна из самых жарких. Помниться когда-то ему рассказывали о глупости путешествия через неё без знания дороги. Благо он знал куда идти, теперь бы удачно пройти пустыню и не зажариться по дороге.       Стоя на границе с последним оазисом, Пожиратель думал ещё над тем как защитить своё тело от палящего солнца и песчаных бурь. С одной стороны он мог состряпать какой-то костюм, но как показала практика, одежда созданная из тела была уязвимой и жар может повредить «кожу», поэтому пришлось воровать тряпки у мимо проезжающих торговцев (за одно и подкрепился).       По его приблизительным расчетам, если он будет идти в среднем темпе при этом не останавливаться на отдых, то ему удастся преодолеть пустыню около за 10 дней. Но… так быстро не получиться пройти расстояние с той проблемой, что соулмейт мог застрять в этих жарких песках, ещё хуже быть погребенным под ними. Перекопать всё это кажется невыполнимой задачей, потому что пустыня занимала 30% от всего континента. Искать на открытой местности казалось не трудным (будет даже лучше видно кратер), но то, что негде укрыться от палящего солнца немного нервировало Маниту, особенно пройдя опыт с пустыней Гоби, после которой чувствовал себя хорошо высушенным изюмом. И как бы Пожирателю не хотелось ещё поругаться, надо было начинать путешествие на север.       Учитывая то, что пески могли засыпать звезду, ухо в остро приходилось держать всегда. За долгое время существо ощущало, как их связь постепенно слабела, поэтому очень боялось, что не получиться вовремя почувствовать родственную душу даже в километре от неё и пройти мимо. И единственное остававшееся у него — злиться на свою беспомощность и упорно продолжать двигаться дальше не смотря ни на что. Пусть хоть замучает до сумасшествия голод, который надоедал ему в последние несколько месяцев и выводил из себя. Хотелось отправиться на охоту. Всё больше чесалось бросить всё как есть и… Возможно он бы так и сделал, но ещё проблема была в том, что жратвы в ближайшие сотни километров не ощущалось, а ловля худосочных змей, как показала практика, не сильно помогала утолись чувство голода.       Без нормальной еды, под палящем солнцем и с безумной усталостью, Маниту брёл по пустыне волоча за собой ноги вот уже как пятьдесят лет. И за это время поиски дали нулевой результат! Здесь соулмейта не было, но понял он это слишком поздно, потому что сил на то чтобы держаться не осталось. Поднявшись на верхушку очередного бархана, Пожиратель высматривал в каком направлении стоит двигаться дальше, хотя он не уверен, что у него получиться сделать вперёд даже несколько шагов. Закон о силе притяжения так некстати тянул его вниз и это оказалось в прямом смысле слова, потому что дрожащие ноги от усталости подкосились и существо покатилось по песчаному склону вниз. Последнее, что ему удалось заметить перед отключением — какое-то низкое строение, которое, судя по всему, долго пытался поглотить песок. Тело всё как будто онемело и пошевелиться хотя бы одним пальцем не получалось. Только ощущение того как медленно он исчезает в песке начавшейся бури. Маниту никогда не засыпал без собственного желания… тогда, это могло означать только одно — дела плохи, потому что он рискует не проснуться.       Находясь в темноте, Пожиратель ничего не видел перед собой, даже слабых очертаний хоть каких-то предметов. Он помнил, что когда-то был в подобной месте, что позже стало Мертвыми Огнями, но это не тоже самое (грязно желтые облака и то интересней выглядели). Там удавалось себя хоть как-то контролировать, а здесь Маниту чувствовал безвольным овощем, которого заковали в сотни очень крепких лиан и они не хотят просто так отпускать. Сопротивляться казалось глупым. Прислушиваясь к внутреннему миру он не ощущал и малейшего намека, что там когда-то летали огни. Или они каким-то образом потухли все до единого, или сидят все в полной тишине по закоулкам. Конечно с любящими постоянно шуметь огнями первый вариант казался самым логичным, правда верить в него Пожиратель не торопился от слова совсем. Кажется, приоритетом сейчас был далеко не поиск соулмейта, а собственное выживание, потому что всё это очень подозрительно.       — Просыпайся! — громогласно раздался в его разуме голос и, как по разрешению того, получилось широко распахнуть глаза.       Зрачки сузились от оранжевого света факелов, которые были единственным источником света в помещении, где Пожиратель пришёл в себя. Всё тело до сих пор болело, но в ещё затуманенный разум пришло понимание, что он стоит закованный во множество цепей. Положение своего унизительного состояния невероятно злило, правда из-за слабости сейчас не способен даже и браного слова издать. Если Маниту не в силах разорвать оковы, то стоит признать, что попал к невероятно сильному противнику. Ещё никто его так не унижал! Когда Пожиратель Миров уладил проблемы со зрением, получилось лучше разглядеть то помещение, в которое его кто-то притащил. Комната достаточно просторная и сразу, что бросается в глаза, так это то, как были украшены стены. Просто, тут не было кучи золота и драгоценных камней, только рельефы и фрески с какими-то живоподобными людьми. Тела людские, а вот головы разных животных. У Маниту было два предположения: либо это жрецы храма, судя по всему, в который его они любезно «пригласили», либо же… боги? За тысячелетия, проведённые рядом с людьми, существо прекрасно знало, что те могли выдумывать вещи и похуже. Интересно, когда же хозяева этого места соизволят притащить свои задницы и не томить Древнее Зло в ожидании? Когда Маниту устал от скуки, снова попытался порвать цепи, но, как и в прошлый раз, ничего не получилось, только наделал шума и понапрасну потратил силы, крупицы которой ещё остались тлеющими угольками. Внезапно, он почувствовал стопами лёгкую вибрацию, что с каждой секундой росла. Это напоминало землетрясение, но Пожиратель точно знал — что-то пытается выбраться наружу и оно всё ближе к тому, чтобы предстать перед глазами существа. Сначала из песка показалась голова с короной, потом туловище и руки, в которых это держало две палки, а в конце из пола показался трон. Отлично, это определённо статуя какого-то местного божка и внутреннее чутьё подсказывало, что с ним есть отличная возможность поговорить, чтобы спросить…       — Кто ты такой и какого хера я в цепях?! — выкрикнул злобно Маниту, явно недовольный тем в каком положении сейчас находиться. Он никогда не был примером вежливости, но сейчас хотелось высказать все ругательства тому, кто так нагло посмел его заточить. — Если сейчас же ты освободишь меня, то гарантирую, что твои мучения продлятся недолго.       — Разве так разговаривают с теми, кто спас тебя? — раздался голос со стороны статуи. Каменное божество не шевелилось и тому не нужно было открывать рот, чтобы разговаривать. Пожиратель хотел что-то пошутить про говорящую жопу, но собеседник не дал и звука издать. — А другие и впрямь не врали, когда рассказывали о твоём скверном характере. Я ведь прав, Пожиратель Миров?       — Откуда тебе известно кто я?       — Знаешь ли, трудно не знать о существе, которое натворило столько делов. Ты и представить себе не сможешь сколько пантеонов гудят как пчёлы в улье о твоих выходках. Каждое собрание гундят об одном и том же, — ворчливо ответило божество, явно недовольное тем с каким интересом другие обсуждают инопланетное отродье с космоса. — Но сейчас не об этом…       — Говори давай уже что хотел, а то я сейчас от скуки засну, — перебил Маниту, желая скорее узнать причину своего временного заточения. — Мне, знаешь ли, некогда с тобой лясы точить. Меня ждёт кое-кто очень важный.       В ответ, на такое наглое и высокомерное высказывание, послышался громкий смех, который сотряс стены храма божества.       — Я, Осирис — бог возрождения и царь загробного мира, старший сын бога земли Геба и богини неба Нут. Именно я спас тебя тогда в пустыне от забытья и теперь ты у меня в долгу.       — С какой это стати я должен тебе что-то взамен, если не просил об одолжении спасать мою шкуру? Вообще, зачем ты так старался, ведь, судя по твоему тону, я не слишком тебе приятен?       — Ты абсолютно прав, вот именно поэтому ты станешь моим ручным псом возмездия, — коротко объяснил Осирис, размышляя над тем, стоит ли ему вдаваться в подробности своего продуманного плана.       — На твоём месте, я был бы поосторожней со словами. Если я сейчас не могу дать тебе достойную трёпку, то это не означает, что её не будет в будущем, — прорычал угрозу Маниту, взбешенный таким унизительным сравнением.       — Я не уверен, что это будущее для тебя когда-нибудь настанет, поэтому смирись и слушай дальше. Мой брат Сет предал и подло убил меня, раскидав части моего тела по всему Нилу. И сейчас он сидит на моём троне и правит Египтом, — Осирис сказал последнее с такой злостью, что стены и пол храма задрожали от гнева их хозяина.       — Скажу честно, мне плевать на твои семейные потасовки, — безразлично отведя взгляд в сторону, Пожиратель наткнулся на одну из фресок. Так был изображён, кажется, сам Осирис, восседающий на троне, а позади него стояла какая-то женщина с крыльями вместо рук. Её он точно пока что не знал, да и не хотел знать, как и нескольких других божеств рядом с ними. — Повторюсь ещё раз. Что ты от меня хочешь?       — Так как моё физическое тело сильно повреждено и самостоятельно не могу разобраться с той паскудой на моём троне, а другим богам пришлось подчиниться новому царю. Ты поможешь мне отомстить Сету, конечно же, по выгодной сделке для обоих, — заманчиво молвило божество, уже предвкушая, как насолит надоедливому братцу.       — А-ха-ха-ха-ха, — рассмеялся Маниту во всё горло, глумлясь над идиотизмом всей ситуации, в которую ему посчастливилось вляпаться. — Ты — выдумка жалких людишек и ещё имеешь наглость предлагать сделку тому, кто держит всю Вселенную в страхе? Да это нонсенс! Я лучше сдохну, чем буду миньоном для какого-то бестелесного царька…       Оскорбительный монолог существу не дали договорить, ведь раздался гром, где-то высоко в небе, за пределами замка и через небольшое отверстие в крыше светлая ниточка молнии проникла внутрь, освещая собой всё пространство. Этого разряда хватило бы для того, чтобы Маниту развоплотился самым болезненным способом. Неожиданный удар заставил взреветь от того как молния проходит по цепям и буквально поджаривает плоть узника до хрустящей корочки. Выгнувшись в оковах, на несколько секунд золотые глаза Маниту даже потускнели, и он чуть ли не вырубился от боли, которая пробежала по его связанному телу. Жалко энергии слишком мало на перевоплощение, хотя бы хватило на минимальную регенерацию после той жаровни устроенной сумасшедшим божком.       Сквозь собственное шипение Маниту услышал ещё один звук — так звенели звенья стальных оков. Слишком мало сил чтобы поддерживать вес тела самостоятельно, поэтому почувствовав, что цепи больше не держат, рухнул на пол усеянным песком (это смягчило падение, но всё равно доставило мучительной боли). Обугленные путы посыпались с его тела как штукатурка в старых храмах, и он ощутил хоть немного свободы. Кто ж знал, что египетские боги такие мстительные обиженки.       — И по твоему ты сейчас имеешь право называть себя ужасом Вселенной? — насмешливо хохотнул Осирис, неприятным звоном отразившись в ушах существа. Теперь его очередь смеяться. — О, мне будут аплодировать все стоя, когда узнают, что Пожиратель Миров в моих руках.       Сам Маниту, пребывая в прострации, сейчас не мог в полной мере выразить своё недовольство словесно, но издать измученный рык удалось. Как же это унизительно терпеть такое отношение к себе от какого-то божка. Хорошо, что звезды рядом нет, а то он бы окончательно сгорел от стыда после такого глупого проигрыша перед своей родственной души.       — А теперь слушай меня внимательно. Я вытащил тебя из Дуата, чтобы ты мне пользу приносил, а не пререкался. Твоё первое задание начнётся очень скоро и советую стараться, если хочешь, чтобы у тебя появился шанс воссоединиться с родственной душой.       Как бы озвученное не казалось унизительным, Осирис всё же прав. Пожиратель сейчас на территории этого бога и придётся вести игру по его правилам. Сейчас он не в состоянии дать достойный бой, потому что сил осталось разве только на то, чтобы беспомощно ползать у ног этой статуи. Лишний раз нарываясь на удар тяжёлой руки он больше теряет возможностей когда-то вновь увидеть дорогого соулмейта. Не время на выяснение задетого самолюбия, ведь сейчас все выгодные карты не на его стороне. Нужно действовать хитро и делать то, что он умеет лучше всего: играть на публику и примерять разные роли.       — Что мне нужно делать? — спросило существо, пытаясь прийти в трезвое сознание. Хоть сейчас говорить было неимоверно трудно, Маниту еле сдерживался, чтобы не рухнуть без сознания лицом в песок.       — Смотрю, ты начал соображать лучше после удара тока, — подметил Осирис, не лишив себя удовольствия вложить в эти слова противную улыбку. Возможно, для профилактики стоит повторить второй раз, но что-то ему подсказывает, после такого Пожиратель явно задержится в загробном царстве надолго. — Сета не так-то и просто одолеть, особенно тем, кто имеет с ним дело в первый раз и не держал оружие в руках. Но есть выход из этой ситуации. Мой храм — это частичка моей духовной энергии и силы. Здесь ты можешь восстанавливать свою хат после каждого проигрыша и брать часть моих сил для сражения.       — Что значит «после каждого проигрыша»? Думаешь, я не одолею этого бога с первого раза имея твою силу? — удивлённо спросил Пожиратель, подозревая, что эта сделка начинает попахивать сомнительной затеей. — К тому же, неужели Сету захочется возиться с тем, кто будет постоянно бросать вызов? На его месте я бы просто убил противника и забыл о нём.       Прислушиваясь к своим ощущениям, Осирис не соврал, в этом храме и правда есть энергия, которая медленно восстанавливала силы Маниту. Теперь существо уже не так плохо чувствовало себя по сравнению с пробуждением здесь. Слегка окрепнув, ему сквозь болезненные ощущения удалось сесть. Осмотрев своё тело, по нему шли длинные кровавые полосы в тех местах, где раньше были цепи. Со стороны это казалось мелочью, но каждое прикосновение к ожогам отдавалось ужасной болью. На полную регенерацию такого придётся потратить не меньше дня.       — Сет — бог войны и хаоса. Ему нравиться сражаться и выходить из битвы победителем, — коротко объяснил Осирис.       — И как он узнает, что я готов с ним сражаться? — вновь спросил Маниту, желая разобраться в ситуации как можно лучше. Он даже не знает, как выглядит этот Сет, и на что тот способен. Если бы у Маниту были все его силы, то определённо сдул всех местных божков как пылинку со стола, но сейчас не чувствовал и пятой былой мощи. Настоящее унижение! И, к сожалению, ничего пока что не сделаешь. — Может письмо написать или домой к нему прийти с предложением?       —Нет, - серьёзно ответила статуя, не оценив шутки Пожирателя. К большому удивлению для Осириса, новоиспечённая игрушка сохраняла юмор и весёлость, даже не смотря на то, что совсем недавно ту поразило током. — Как только ты зайдёшь на территорию Сета, он тут же почувствует чужака и пожелает изгнать его. Если ты и проиграешь, то мой брат не убьёт тебя сразу, сначала несколько раз решит поиграться, а потом как выйдет. Либо ты его, либо он тебя.       Озвученное для Маниту казалось каким-то нелогичным бредом. Какой толк готовить холодную месть (если есть даже шанс в конце умереть) и делать ставки на измождение противника, когда можно прихлопнуть Сета в одном раунде? Да, сейчас он очень слаб, но вложив в него достаточно энергии, бог войны однозначно бы проиграл. Лучше проанализировав ситуацию, Пожиратель понимал, что Осирис скрывает от него что-то и не договаривает большую часть своего плана. Ха-х, с хитрожопостью многих божков существо сталкивалось не единожды и похоже эту ситуацию тоже можно занести в список «Вранья и обмана».       — Но какой смысли растягивать сражение? Если ты хочешь получить трон, то стоит действовать серьёзно, а не заигрывать с Сетом, — поделился советом Маниту, который совершенно не был нужен богу возрождения, потому что тот давно уже всё решил. — Я хочу услышать правду твоего плана. В чём смысл мне сражаться, если это не принесёт тебе победу?       — Не твоего ума дело, — огрызнулся Осирис, раздраженный дотошностью Пожирателя Миров. — Тебе нужно работать телом, а не мозгами. Это всё, что от тебя потребуется. Оружие для боя ты можешь выбрать в соседей комнате, — сказав это, слева показалось какое-то движение, и Маниту увидел появившийся проём, которого раньше не было.       Больше Осирис не отвечал на любые вопросы и, посчитав, что их разговор закончился, статуя так же быстро обратно зарылась в песок, как и вылезла.       Неудовлетворённый ответом, Маниту ещё было что сказать царю загробного царства, но понимая, что никто не слышит, быстро заткнулся. Отлично, он в заложниках у какого-то египетского божка, чья подозрительность просто зашкаливала на сто при десятибалльной шкале. Видать, нет у него другого выбора кроме как принять участие в идиотской бойне. Какой смысл начинать что-то, если не готов с уверенностью сказать, что определённо победишь? Особенно, когда тот самый выигрыш, по большей части, зависит от вливаемой энергии и кучки не нужных палок. На счёт последнего Маниту сразу забил, ведь привык решать дела насущные голыми руками.       Глядя в сторону комнаты, оставалось только скептически хмыкнуть, потому что маленький интерес удалось пробудить. И хоть Маниту не изменил своего мнения, всё же решил посмотреть на то, чем может попытаться удивить Осирис. Эволюция не стоит на месте, это казалось и оружия тоже. Увидев множество цивилизаций, человеческой креативности доставлять боль не было равных нигде во Вселенной. И зайдя в небольшую комнату, он убедился в выше сказанном ещё раз. Смотря на выбор, который раскинулся перед ним, складывалось впечатление, что не Сет — бог войны, а Осирис. Зачем ему вообще такой ассортимент? Да тут целую армию можно снарядить до зубов. Проходя мимо рядов, он не удержался и издал удивлённый свист (откуда он заимел эту человеческую привычку?), ведь одно было краше другого. Метательные дубинки, щиты, копья, дротики, кинжалы и мечи разных размеров и форм, луки со стрелами. Будь Маниту человеческим полководцем, то у него была возможность погулять на широкую ногу с таким арсеналом, но, сожалению, это не его стиль. Острые когти и зубы — вот настоящая мощь, которая была с ним всегда.       Достаточно насмотревшись, Пожиратель решил, что пора возвращаться в основной зал. Но на выходе из комнаты его ждал сюрприз. Слева от дверного проёма стояла стойка, на которой висела одежда. И судя по тому, что на ней метала больше чем ткани, она скорее напоминала броню. А вот и его униформа. Ближе подойдя, чтобы рассмотреть вещи, Маниту они казались слишком откровенными и открытыми (конечно же с точки людской морали). Да, в Египте жаркий засушливый климат, но каким именно образом эта «броня» может защитить от ударов в самые уязвимые места?       Схенти чуть выше колена, если внимательно приглядеться была сделана не из белой ткани, а очень тонкого и лёгкого метала. У него когда-то имелся опыт с норкой брони, поэтому не был уверен, что это будет удобным. И хотя схенти закреплялось черным поясом из кожи, конец ниспадал вниз и заканчивался золотой пластиной, всё равно доверия оно не вызывало. Во время боя будет очень фатальным потерять это на ходу и упасть на смех противника.       — Как меня угораздило на такое подписаться? — сам себе задал риторический вопрос пришелец с космоса, сложив руки на груди? И ещё немного повздыхав и пожаловавшись на всю идиотскость ситуации, в которую вляпался, продолжил рассматривать наряд дальше.       Верх этого костюма представлял из себя ожерелья и наплечники. Какие эти египтяне дураки, если считают, что в защите нуждается только сердце. Ладно, может рассмотрев удастся немного изменить своё мнение. Усех состоял из двух частей. Нижнее ожерелье было сделано из маленьких чёрных бусин плотно соединённых между собой металлической нитью. Если они достаточно крепкие, то это не плохой вариант кольчуги. И ожерелье в виде круга полностью закрывало грудину и часть спины. Поверх него накладывалась металлическая пластина белого цвета, но только немного короче. Самой интересной частью оказался нарисованный бык в центре усеха. Это животное он видел и в главном зале. Вспоминая путешествие по Индии, там рогатый скот был священным животным. Значит, и здесь быков почитают. Осознав это, на лице Маниту расплылась гадкая улыбка. Теперь-то он будет знать, как нагадить всем местным божкам, особенно Осирису.       Последним элементов в наряде были сандалии и, пока что, это единственное понравившееся Маниту. Сама обувь состояла из металлических ремешков, но чтобы после первой носки не мучатся мозолями, там имелась подкладка из мягкой ткани. Ходить босиком по горячему песку настоящая пытка, поэтому первое, что надел Пожиратель — сандалии. Они оказались ему точно по размеру и ноги чувствовали себя комфортно. Хоть это было облегчением. Будет ли и остальные части костюма такими же удобными? Если нет, Маниту выкинет их при первой же возможности. Разобравшись как одеть всё остальное, на Пожирателе оказались усех и схенти. После носки длинных халатов, он ощущал себя слегка необычно, но с тем же более свободно, чем раньше. Значит, божественная одежда намного лучше людской и ониа стала, первой действительно понравившейся Маниту.       Когда существо закончило наряжаться и рассматривать себя в обновках в отражении отполированного щита, покинул оружейную. В главном зале было всё также тихо и скучно, единственное издававшее звук был ветер и шурудящий песок, который летел туда, куда прикажут воздушные потоки. Обычно, когда Маниту оставался без дела, всегда погружался в сон. И этот раз не стал исключением, всё равно так силы даже быстрее восстановятся. В храме не нашлось подстилки или хотя бы лавочки, чтобы присесть. Судя по всему Осирис очень скромный бог (оружейную Пожиратель не считал), если тут нет никаких удобств или столов для подношений. Только голые стены и пол. Когда он был на западном континенте, для весёлой жизни люди ему давали всё. И толпы напуганных людей, и личные храмы. Вот бы вернуться туда…       Возвращаясь мыслями в настоящее, тут полнейшее одиночество и даже уже выцветшие сюжеты в картинках о жизни бога не сильно развлекали. Ничего лучшего не придумав, Маниту умастился на полу, пытаясь как можно быстрее заснуть. Песок здесь прохладный и после долгого времени под палящим солнцем, это оказалось лучшим успокоительным. Окончательно расслабившись, ему удалось почувствовать не только как боль постепенно исчезает, но и тёплые волны божественной энергии, которые только и ждали, когда Пожиратель начнёт их впитывать. После случившегося, это первое за долгое время облегчение.       Заснув, он наконец-то вернулся в Мертвые Огни. И существо не могло представить, что будет так рад снова услышать щебет, который окружил его почти сразу. Конечно же, хозяин мира любит всех тех, кто здесь летает, поэтому не отказался сыграть с огнями в несколько игр. Развлекаясь, он естественно пересёкся с одним уже хорошо знакомым огоньком, который парил в стороне от всех и не хотел присоединяться к общему веселью. Это очень странно, ведь обычно Алая Королева любила надоедать своим трещанием. Когда же пропал весь задор и непокорность, если раньше эта стерва со страстью проявляла наглость и позволяла обидно высказываться не только в сторону Маниту, но и его дорогого соулмейта? Что же, это очередное подтверждение тому, что Мертвые Огни не щадят никого, даже самых сильных.       — Больше ничего сказать не хочешь? — спросил Пожиратель, понимая, что теперь настала его очередь издеваться. Медленно нарезая круги, существо не могло нарадоваться тому, что это его окончательная победа, ведь Королеве будет однозначно трудно разговаривать с языков в жопе, в которую та попала. — Веки будешь гнить тут за то, что посмела свои проклятием отнять у меня самое дорогое.       Маниту находясь на пике злости готов был поклясться, что будь у этой курвы её прошлое тело, то с большим удовольствием переломал ей хребет и сделал с ней то, о чём приличные существа не говорят в слух. Но, к сожалению, его же установленные правила запрещают насилие на территории Мертвых Огней. Единственный выход сбросить пар — хорошенько обругать Алую Королеву, чтобы та точно запомнила на каком уровне пищевой цепи находиться. Не добившись в очередной раз никакой реакции, Пожиратель Миров наскучило и уже собирался лететь дальше, как в разуме вспыхнула одна мысль. Его вечный враг не светиться так же ярко, словно лишился половину сил. Возможно это из-за того, что ведьма больше не такая амбициозная как раньше… В любом случае Маниту как-то всё равно, впрочем и остальным мертвым огням тоже. Кто вообще захочет иметь дело с той, кто позарилась на родственную душу повелителя страха?       Существу хотелось задержаться тут подольше и насладиться общением с мертвыми огнями, они были единственными с кем нормально можно поговорить за столько то лет. Но на него у кое-кого были другие планы, поэтому Маниту почувствовал, как что-то на подобии сухих лиан обвивается вокруг и вытягивает его из Мертвых Огней. И кажется догадывался, кому он так срочно понадобился.       «Ахренеть! Даже дома расслабиться не дадут!» — возмутился Пожиратель, всё лучше слыша треск факелов в храме.       — Хватит отдыхать! — властно прикрикнул Осирис в сторону ещё сонного Маниту, который даже не успел открыть глаза.       Подняв с трудом своё бренное тело, существо обратило злобный не выспавшийся взгляд на вновь появившуюся статую. Вот бы к чертям собачим послать эту гордо восседающую фигуру на троне.       — Ты серьёзно? Уже пора? — задал глупый вопрос Пожиратель, зная на него ответ. — Но мои силы восстановились едва на треть. Что-то я уже сомневаюсь, что ты хочешь победить Сета.       — Что я хочу тебя волновать не должно. Если я отдал приказ, значит ты идёшь и выполняешь его, — понятно объяснил бог возрождения. — А попытка отлынивать от обязанностей будет строго караться.       Как Маниту вообще умудрился попасть в фактическое рабство к этому сраному нечтожеству? Обязательно бы задался вопросом Пожиратель из прошлого, если тот мог увидеть себя в настоящем. И самое позорное, что существо даже не имело достаточно сил, чтобы дать достойный ответ своему пленителю. Казалось бы, что мешает ему телепортироваться и сбежать с этого места куда подальше? Сил немного, но такого количества хватит для перемещения в пространстве на один раз. Точного ответа он не мог дать, хотя подозревал того же Осириса. При каждой попытке, что-то удерживает его на месте, и возможно всему виной энергетическое поле храма. Во всяком случае, стоит попробовать на открытой местности.       — Иди на северо-восток и в течение нескольких часов доберёшься до границ владений Сета. Ты это поймёшь, когда начнётся песчаная буря, — рассказал голос статуи с этим не прекращая рассматривать новую одежду Маниту. Всё-таки примерял, наверное, и оружие для себя какое-то присмотрел. — Что ты выбрал в оружейной?       Услышав вопрос, Пожиратель издал смешок и посмотрел на Осириса так, словно тот сказал невероятную глупость. Если повелитель загробного царства в курсе на что способен Маниту, тогда напрашивается логичный вопрос: зачем существу из космоса нужны земные палки? Как бы странно не звучало, но за все тысячелетия на Земле он ни разу не пользовался оружием по прямому назначению.       — Вот моё оружие! — с гордостью произнёс Маниту и, став в нападающую стойку, на пальцах выросли длинные когти, а довольная улыбка превратилась в острозубый оскал. Он рождён охотником, в его крови убивать и в советах, как это правильно сделать, никогда не нуждался и не будет нуждаться. — С этим, — выставив когтистую ладонь перед статуей, — не сравнится ни одно ваше оружие.       Будь у статуи способность выразить мимику, она бы непременно тяжело вздохнула и закатила глаза. Что же, Осириса мало волновало, как будет проходить бой, главное это то, чтобы он состоялся и Маниту выполнял свою роль сколько понадобиться. Победит — хорошо, сдохнет — тоже не плохо, ведь больше на территории богов больше не будет существа, которое способно превзойти их.       — Это мы посмотрим, — сказал Осирис, прежде чем его статуя с той же тряской исчезла в недрах песка.       И вновь Пожиратель остался сам на сам. Осмотрев опять всё помещение взглядом, он ощутил резкое отвращение и храму. Ещё никто его так не принижал до уровня животного как сделал это Осирис. И стыдно было признаться, что сейчас он чувствовал себя обычным человеком (ведь именно боги позволяли себе крутить смертными жизнями как им вздумается), а не ужасом Вселенной. Нужно выложиться на полную, чтобы больше сюда не вернуться — звучит как отличная мотивация. Что же, в этом мире постоянно приходиться чем-то жертвовать, и если ему хочется вырваться из плена Осириса, придётся подстраиваться под имеющуюся ситуацию, коль другого варианта у нег ещё не появилось.       Помниться Осирис назвал себя богом возрождения. И от глаз Маниту не скрылся один банальный факт. Сквозь высокую арку храма проходили тёплые лучи восходящего солнца. Светило показалось только наполовину из-за горизонта, а Пожиратель уже представил, как ему придётся идти через горячую пустыню. Вдох в храм Осириса находился ровно на востоке, именно он мог видеть начало нового дня и то, как свет побеждает тьму. Сейчас стоило проверить ту теорию с телепортацией, потому что топать на своих двух будет очень долго. Вообще, если у царя загробного царства был целый отдельный склад с оружием в храме, то почему нет ни одной колесницы? Размышляя над этим вопросом, Маниту вышел наружу. Энергетических волн тут намного меньше, но всё равно сила Осириса давила на него и не давала переместить себя и на десять метров. Чёртовы божки, это, наверное, самое ужасное, что могли выдумать люди. Значит на северо-восток… сориентировавшись с внутренним компасом, Пожиратель повернул налево и пошёл по прямой.       Песок, песок, песок, песок… ничего кроме долбанного песка! Мало того, что он бродит тут уже как полдня, так ещё и горячий песок забивается между стопой и подошвой и обжигает ноги. Очень жаль, сандалии особо не помогли и Маниту и дальше приходиться терпеть боль в ступнях. Ну почему климат на этой планетке такой дурацкий? Сдаётся ему, что Матурин нагло наврал, когда нахваливал своё самое лучшее творение. Глупая черепаха, видимо совсем голова не варит, если додумался отправить звезду сюда. Как только он найдёт родственную душу, обязательно выскажется по поводу всего, через что ему довелось пройти. А что по поводу Осириса, так если не через год, то точно не покинет Землю не поквитавшись с ним. Интересно, его братец тоже такой жалкий?       Глотая горячий воздух, Маниту сейчас мечтал больше всего о прохладном ветерке. Но реальность такова, что не было ни единого намёка даже на малейшую тучку, которая хоть ненадолго спасёт от невыносимо палящего солнца. Может, стоит остановиться и ненадолго передохнуть? И это звучало как самое правильное решение, потому что в таком темпе рискует лишиться всех накопленных сил ещё до начала поединка. Найдя подходящий бархан и устроившись возле подветренной стороны, существо наконец-то почувствовало облегчение. В зоне тени песок не был таким горячим, идеальнее места для отдыха было не сыскать. Мягкость песка успокаивала и Пожиратель даже незаметно для себя начал дремать, но, к своему сожалению, на полноценный сон не удалось рассчитывать.       В себя Маниту пришёл очень быстро, как только в его лицо ударил слабый ветерок. А это могло означать только одно — грядёт песчаная буря, а вместе с ней и Сет. Отлично, раньше начнётся, раньше закончиться. Поднявшись с удобного места, ему не стоило труда обнаружить источник ветра. Как и говорил Осирис, буря начнётся на северо-востоке, где и были владения Сета. Где-то вдалеке поднимались тучи песка и между землёй и небом не заметно ничего кроме коричневой пыли. Судя по скорости, чувствовалось, что богу войны уже не терпится начать бой, впрочем, как и Пожирателю, чьи глаза пожелтели в предвкушении ближайшего будущего. Глядя на бурю, казалось, что она стоит на месте, но на самом деле это не так. Он не рассчитывал на то, что его противник захочет обменяться парочкой слов, чтобы примерно понимать, кто такой этот Пожиратель Миров, а сразу вступит в схватку.       Когда между ними и бурей оставалось меньше сотни метров, из груды туч песка показался Сет. Сразу, что ему кинулось в глаза, были ярко-красные глаза, которые, казались, могли даже светиться во тьме. Они горели такой знакомой жаждой к завоеванию и порабощению всего того, что только увидят. И это казалось довольно таки интересным, потому что Маниту был таким же, если не хуже. Разница только в масштабах их аппетитов к порабощению. Бог войны появился верхом на колеснице запряженной двумя ослами. И смотря на них, было сложно сравнить с обычными травоядными. Заострённые зубы, чрезмерно длинные и широкие уши и шкура черней любой смолы. Они словно воплощение Сета в обличие животных, а учитывая их красные глаза как у хозяина, сомнений больше не оставалось. Божество производило впечатление опасного, и не смотря на его несдержанную улыбку, настроено решительно. Именно так выглядел хозяин земель, который точно мог защитить от непрошеных гостей. Прощупывая ситуацию лучше, когда бог подобрался ближе, существо внимательно считывало эмоции Сета. Любимого страха и в помине не было, но Оно уловило достаточно трепещущую эмоцию. Взволнованность с заинтересованностью. Словно он только и ждал этой встречи.       Вот чёрт! Неужели этот мудазвон по имени Осирис успел всем растрепать часть своего плана? Да так, судя по всему, что Сету удалось узнать в мгновении ока.       — Так-так, и кто же это у нас? — спросил Сет, давая команду ослам остановиться. — Видимо мой братик так обиделся на меня, что решил напомнить о себе с того света. Отлично, я не против новой игрушки.       От такой издёвки Маниту сжал кулаки и его челюсти заметно напряглись. Он — могущественное существо, прожившее не один триллион лет, и вынужден терпеть такое унизительное обращение к себе.       — Закрой свой рот! — не выдержал Пожиратель, резко прервав тираду бога о том какой же его родственник надоедливый. — Я пришёл сюда, чтобы бросить тебе вызов и сразиться с тобой.       — Хм, — хмыкнул бог пустыни, и хоть на лице читалось полное спокойствие, за спиной буря набирала обороты и кое-где сверкали молнии. Всё-таки существу удалось задеть египетское божество. — Неужели так не терпится умереть? Возможно мольбы о пощаде будут немного позже.       Маниту очень хотелось выкрикнуть в стиле «харош трындеть», но желание к битве горело у него сильнее, поэтому раскинув руки в стороны, бросился на Сета, который только покинул колесницу. Всегда Пожиратель нападает первым на кого-то, а не на Пожирателя. Совершив внушительный разбег, существу удалось прыгнуть вверх на несколько метров и броситься на бога войны. Вот-вот и когти вопьются в шею, а зубы откусят внушительный кусок. Эти орудия убийства всегда пугали всех на инстинктивном уровне, и Маниту рассчитывал почувствовать страх в своём противнике, но… Сет стоял уверенно на одном месте и в его глаза и в помине не увидишь и капли страха. Он не боялся монстра, наоборот, увидев эти когти и зубы в нём только сильнее разогрелся интерес к схватке.       Хороший воин не впервые слышит, что такое хорошая реакция, поэтому, когда между ними было меньше метра, и Пожиратель готовился сомкнуть челюсти, Сет уклонился от нападения. Взмахнув мечом один раз, ему удалось нанести удар в спину Маниту, который тут же взревел и, потеряв равновесие, споткнулся и упал в песок. Чуть выше поясницы проступала тонкая линия пореза и через неё уже начали проступать первые капли черной крови. Но не только цвет жидкости из раны удивил Сета, ведь тот ещё никогда не видел раньше, чтобы чья-то кровь поднималась вверх. Значит слухи не врали о личности того «воина» избранного Осирисом… Что же, в этот раз он особо разозлил брата. Но с другой стороны, бог войны мог в очередной раз доказать, что лучше во всём.       — Какая честь, мне приходиться драться с самим Пожирателем Миров, — молвило божество с сарказмом, наблюдая за тем, с каким трудом Маниту поднимается с песка. Будет определённо скучно сразу убить такую интересную игрушку. Сейчас существо для Сета как самая вкусная конфета в мире, поэтому стоит растянуть удовольствие на подольше.       Способность читать мысли никуда не делась и от Пожирателя не скрылось то, с чем его сравнили и как хотят использовать. Значит для Сета он просто игрушка. Что же, тогда он посмотрит на то как бог войны будет верещать, когда эта игрушка, допустим, случайно откусит ему руку или ногу. Снова став в боевую позицию, Маниту и в этот раз атаковал первым. Ставка снова была сделана на страх. Пасть с несколькими рядами зубов раскрылась шире, из глотки раздался рёв и он быстро побежал в сторону бога войны. Сейчас Пожиратель мало напоминал человека, чего только стоит чёрная кожа рук с ненормальной длинной ногтей (когтей?). Любой другой противник уже давно упал в обморок или попытался сбежать с поля боя от этого монстра, но Сет стоял и в его голове трудно отыскать мысли о побеге. Вновь замахнувшись мечом, он был готов нанести точный удар по голове.       Маниту далеко не дурак и не хотел снова получить ранение от оружия бога. Вовремя всё рассчитав, он схватил руку Сета, в которой был меч, и сомкнул челюсти на предплечье. Всё-таки, боги от людей отличались тем, что тела первых намного крепче и не так-то просто переломать кости. У него получилось откусить только кусок и ненадолго насладиться болезненными криками Сета, который зажал истекающую кровью рану. Что же, один – один.       Благо у бога войны была ещё одна здоровая рука. Перекинув меч в левую руку, он решил напасть первым. Божественная кровь в разы лучше человеческой, а самое главное так это то, что она может дать больше энергии, чем Осирис. Рана на спине зажила в мгновение ока, но полностью распробовать вкус крови у Пожирателя не получилось , ведь пришлось сразу переключить внимание на напирающие атаки бога. Кажется, воинственное существо немного обозлилось на то, что Маниту позволил себе отхватить от него кусок. Меч быстро разрезал воздух, всё никак не удаваясь нанести увечий Пожирателю. Поглощенная кровь дала энергии и задора, приведя в чувства не только тело, но и реакцию.       Постоянно уклоняться от нападений он не хотел, ведь это могло продолжиться до вечера. Приняв выгодную позицию с боку, Маниту бросился на бога и тот, не удержавшись, свалился на землю. Раненная рука болезненно ныла и удержать ею существо, которое только и хочет вцепиться в него, не получалось. Единственный выход — отпустить меч и попробовать спарринг на голых руках. Схватив второй рукой плечо монстра, Сет из-за всех сил попытался отпихнуть тварь от себя и встать с песка. Маниту не слабее этого божка даже с силами, которые у него были на данный момент, но всё равно не получалось сомкнуть челюсти и вырвать трахею Сета.       Существу всё больше это надоедало и хотелось по быстрее прикончить чертового божка, чтобы освободиться от пут Осириса и продолжить поиски звезды. Неужели пришёл тот самый час использовать своё секретное оружие? Отлично, у Тупанна появиться новый друг очень похожий на него. Сет почувствовал неладно, когда Пожиратель оставил попытки разодрать ему глотку. Сейчас был идеальный момент, чтобы оттолкнуть от себя монстра и вернуть себе оружие. По крайней мере, так думал бог пустыни, но все мысли тут же были опровергнуты Маниту, которому только стояло улыбнуться. Так могли улыбаться только те, у кого на уме какая-то хитрость. Прижав Сета к песку, пасть Пожирателя Миров медленно начала раскрываться и наконец-то он мог насладиться тем, как трепещет сердце противника.       Мертвые Огни.       В нескольких пантеонах востока уже давно ходила слава о многочисленных способностях повелителя страха и о самом его сильном оружие тоже. Первые, кто начали бить по этому тревогу, оказались юрноамериканские боги. Всё-таки, Пожиратель уничтожил их самого главного, но как отомстить за потерю они не знали. Благо многим другим богам удалось понять как избежать повторения участи и единственный выход был…       Сет, который недавно зашёл на трон, совершенно не готов так просто с ним расстаться. Сцепив зубы до тихого скрипа, он плотно закрыл глаза, чтобы перед глазами была одна тьма. Хоть сейчас ему ничего не удавалось увидеть, только слабых свет через кожу век, всё равно слуха это не отняло. Он чувствовал жар на лице от мертвых огней, которые подобрались к нему как можно ближе. Пытаясь не обращать внимание и думать о другом, через сильное сопротивление бог войны начал слышать голоса исходящие из мира с другой стороны. Детские, взрослые. Они говорили и говорили, перебивая один одного. Какой их мир Мертвых Огней удивительный, что вечность готовы парить в пустоте и наслаждаться полётом. Они твердили разные слова, но их смысл оставался неизменным. Сет тоже полетит…       Там не могло быть плохо, если о Мёртвых Огнях отзываются так положительно. Но Сет уверен в том, что всё это ложь! Наверное, Маниту думал, что бог пустыни окончательно успел проникнуться речами, поэтому переключил своё внимание на желание поскорее переместить будущего новичка на ту сторону. Хватка заметно ослабла и этим сумел воспользоваться Сет. Нащупав лежащий возле себя меч, оружие тут же оказалось в руке и он воткнул в Пожирателя остриё. Заорав от проницающей боли, тот мигом отстранился от противника с мечом в боку. Сначала поверженный не мог понять причину боли, когда до него дошло, Сет уже успел встать и, схватившись за рукоять, выдернул оружие из Маниту, который вновь зашипел. Нанесённое ранение без дополнительной энергии не могло залечиться, а его силы почти на исходе. Как он и предполагал — этого оказалось слишком мало для поединка.       Пожиратель Миров проиграл, и причём задолго до момента начала битвы.       Глупо было предполагать, что Сет так просто отпустит противника, но Маниту и понятия не имел как ему удастся избежать развоплощения, если же его элементарная способность, как телепортация, тут не работает. Лежа на полу, Пожиратель думал над тем как отразить следующую атаку, которую непременно совершит бог пустыни. Тот стоял над ним гордый и довольный собой. По его кисти и пальцам стекала кровь, но лицо не показывало той боли, которую ощущал. Меч поднялся остриём вверх, только вместо того чтобы опуститься прямиком на сердце существа, оружие положили на плечо. Неужели бог захочет ещё раз над ним поиздеваться во втором раунде? Значит, Осирис не солгал на счёт нескольких поединков.       — А ты мне нравишься, — довольно произнёс Сет и буря за его спиной постепенно начала затихать. — Как надумаешь снова залезть на мою территорию, то обязательно приходи, потому что до скончания веков тут буду править только я. И передай Осирису, что с помощью тебя он никогда не вернёт себе трон.       Вернувшись к своей колеснице, он дал команду ослам и те, заржав, повезли своего хозяина домой. А Маниту так продолжил лежать на песке, до сих пор не веря в то, что Сет так просто оставит в живых врага, который мог его убить. Это что, шутка какая-то? И это бог войны! Интересно, а с захваченными территориями он так же любезно поступает? До этого момента Пожиратель считал, самые глупые — это люди, но, кажется, сегодня нашёлся новый кандидат на такую премию. Анализируя случившуюся ситуацию по кругу, здесь определённо что-то не так. Осирис, который не позволяет ему достаточно накопить сил и с тем же посылает на бой. Сет, для которого всё это не более чем развеять скуку. Что происходит на этих дрянных, безжизненных землях Маниту понять не мог и такая головоломка сильно раздражала. Возможно, стоит поговорить с богом возрождения ещё раз по поводу их сделки, но, что-то подсказывает, его пленитель тупо пошлёт нахер и снова скажет: «делай, что просят, и не выступай с мнением».       Перебирая все варианты, Пожирателю не к кому обратиться за помощью, хотя сами мысли о подобном страшно задевали. Он не маленький ребёнок, чтобы при каждой трудности бежать кому-то под юбку, но оказавшись в рабстве у Осириса, навряд ли удастся разобраться со всем самостоятельно.       Достаточно отдохнув, существо потратило большую часть оставшихся сил на то, чтобы остановить кровотечение. Дырка в брюхе до сих пор болела, но Маниту приходилось терпеть. Кое-как поднявшись, предстоял длинный путь назад и он не был уверен, что у него получиться добраться до храма ненавистного божка. Хм, Сет и Осирис, они чем-то похожи между собой характерами, но всё-таки второго он презирал больше, потому что все проблемы тут начались именно с него. Да и Осирис казался ему глупее Сета, если не смог предвидеть предательства брата и удержать трон.       Бредя по пустыне, солнце уже преодолело зенит и всё ближе подходило к закату, наверное, через пару часов совсем стемнеет, поэтому стоило пошевелиться. Из-за ран Маниту волочил ноги в два раза медленней, чем хотелось бы. Единственный способ быстро восстановить силы, так это найти хоть какую-то еду, потому что безвкусная энергия храма не могла как следует удовлетворить потребности и привести его в чувство. Но было одна проблема, на ближайшие десятки километров существо не ощущало ни одной живой души. А последний шанс он недавно профукал, когда не удалось отхватить от Сета лакомый кусочек. Его кровь была вкусной, что в следующий раз просто обязан попробовать её ещё раз.       Продолжая пребывать в мечтах, Маниту не заметил, как вдруг что-то изменилось. И не удивительно весь песок всюду уже начинал рябить перед глазами. Споткнувшись и упав, из уст существа вновь вырвалось ругательство, но, когда он поднялся, вместе песка перед ним раскинулся оазис. Очень странно, ведь точно помнил, что ранее этого не было. Возможно, это всё проделки какого-то местного божка, хотя, если кто-то попытался залезть в его разум и создать иллюзию, непременно бы заметил. Может сейчас он значительно ослаб, но точно не упустит чужого присутствия перед своим носом. С осторожностью глазея на раскинувшийся рай, его здравый смысл готовит о том, что лучше всего обойти стороной подозрительное место и продолжить идти к храму. С другой стороны ему уже нечего терять и хуже ситуации, в которую попал, точно не будет, поэтому уставшее существо плюнуло на свою безопасность и двинулось прямиком к райскому месту посреди пустыни.       Небольшой лесок с редкими пальмами встретил его щебетом птиц и лёгким шелестом листвы. Зайдя вглубь ещё дальше, перед ним появилось небольшое озеро. Сказать честно, его одежды так нагрелись под солнцем, что совершенно не против прыгнуть прямо сейчас в воду, чья гладь ярко блестела на солнце и слепила глаза.       Присев возле воды, Маниту хотелось впервые за долгое время расслабиться и не думать ни о чём. Поиски родственной души, эти многомиллионные скитания по всему миру, проблемы из-за игр глупых богов. Сколько ему невзгод и унижений предстоит ещё пережить и насколько его хватит? Стыдно это признавать, но Пожиратель всё меньше хочет это продолжать и вернуться в космос. Возможно, соулмейт понял бы это и даже не стал кричать и жаловаться, что Маниту его больше не любит. Столько приложенных усилий, а единственное удавшееся достижения — постоянные поражения. Может звезда забыл о нём вообще, за столько-то времени, а Маниту бегает за ним как дурачок.       Внезапно вспыхнув от злости, Пожиратель подорвался с места и, не рассчитав силы, упал на колени. Как же всё это его задолбало! Кипящий гнев выходил из него медленно и с громкими криками о том, как ненавидит всё и вся. Колошматя кулаками по песку, существо не могло остановить ту ярость, в которую спонтанно впало. Уничтожить, вот всё что он хотел сейчас. Стереть жалкую планетку с лица земли в месте с её жителями. Определённо, кровь невинных надолго утолит нарастающий голод Маниту. Только придётся за все те задуманные грехи отплатить серостью перед глазами, потому что в масштабах той бойни определённо пострадает и звезда.       Нет…       Возвращая потихоньку трезвый рассудок, Пожиратель уяснил для себя одну простую вещь. Даже через злость он не мог позволить слабости к убийствам завладеть им, ведь за это безрассудство соулмейт рисковал умереть. Маниту не хотел его смерти и осознавая всё это, в ледяное сердце прокрался стыд за все мысли. Осознавая, какой же он на самом дела бесхребетный слабак, хотелось самому себе разодрать глотку. Родственная душа не виновен в том, что Пожиратель Миров настолько обезумел от потери, что готов отыграться на каждом попавшемся. Ему определённо стоит успокоиться и взять себя в ежовые рукавицы, ведь, если он хочет добиться чего-то, придётся иногда смиряться с поражением и начинать сначала. И, все-таки, соулмейт слишком важен для него, чтобы так просто отказаться от того.       Поднявшись после истерики, Маниту к удивлению обнаружил, что того прекрасного места как раньше больше не было. Он опять оказался среди пустыни, хотя был точно уверен — и шага не делал в сторону. Неужели его разум настолько устал, что без воли своего хозяина на то сотворил иллюзию? Очень интересно… не успев довести мысль, Пожиратель вдруг почувствовал тошноту в горле и пришлось вновь упасть на колени. Чувствуя как желудок выворачивает, но на песке не было и следа. Возможно это из-за голода или недавней истерики, но какова не была причина, такое поведение организма явно настораживала. С трудом поднявшись, Пожиратель продолжил брести к храму.

***

      У богов довольно прочные тела и здоровье их не пошатнётся ни от одной человеческой болезни. Они — идеальные существа. Но в некоторых вопросах им всё-таки иногда требуется медицинская помощь. Сет до получения раны даже и не замысливался, что Пожирателю удастся откусить часть предплечья, но после победы он решил не игнорировать мысли о том, что лучше по приезду сразу обратиться к целителю. Даже не смотря на то, что благодаря регенерации все ткани восстановятся, не стоит забывать о происхождении космического монстра. Никто из ныне существующих богов не знал, что за пределами планеты, поэтому и возможные болячки твари они понятия не имели как лечить. Возможно, придётся ненадолго отложить пир в честь победы и сосредоточится на выздоровлении, если возникнут осложнения.       Дворец был роскошный и у любого человека не возникнет сомнений, что тот принадлежит богам. А точнее богу. С приходом восхождения Сета на египетский трон тут всё поменялось и расширилось. Казалось бы, бог войны должен придерживаться дисциплины и скромного образа жизни. Но глядя на дворец, Сет хотел не только превзойти своего брата в силе и влиянии, но и великолепии апартаментов. Ему хотелось, чтобы в обновлённом дворце было как можно меньше упоминаний о прошлом правителе, поэтому косметический ремонт быстро превратился в капитальный. Больше золота и драгоценностей, которые своим светом могли затмить даже солнце Ра! Огромные статуи бога войны на каждом углу напоминали о том, кто здесь настоящий хозяин и в чью тарелку не стоит плевать. Никто не осмеливался оспорить власть Сета, включая и богов, потому что все знали — одно слово и их господин не поскупиться поднять меч на мятежников.       Подъехав к главному входу, победителя встретили… никто. Сет знал, как большинство к нему относятся, но это его волновало меньше всего. Пищание этих клопов слишком тихое и немощное, чтобы создать проблем. Оставив колесницу, он поспешил к целителю. Кровь полностью ещё не остановилась, но, по крайней мере, рана выглядела не так плачевно как сразу после укуса. Придворный лекарь сразу же приступил к своей работе и после осмотра не обнаружил ничего серьёзного. Всего лишь надо промыть рану и перебинтовать, а дальше регенерация всё сделает сама.       — Мой повелитель, дозволено ли мне войти? — вежливо и покорно молвил чей-то голос, на который Сет сразу повернул голову.       Перед дверным проходом стояла роскошно одетая женщина, чьё платье тихо звенело при малейшем движении и-за золотых цепочек, которые были нашиты на него. В поклоне лица его не можно разглядеть, но оно точно красиво, ведь так могли одеваться только богини. Беспристрастное лицо Сета изменилось и его тронула усмешка, по достоинству оценивая наряд гостьи. А это полупрозрачное платье подчёркивающее все прелести фигуры ей очень идёт.       — Как я могу отказать тебе в аудиенции, Хатор, — ответил Сет, не сводя глаз с богини любви. Сдаётся ему, что рана не так уж и сильно беспокоит его. Усадив женщину в кресле напротив, правителю Египта хотелось поскорее услышать причину визита, если учитывая то, что его встретило лишь закатное солнце и дуновение ветра. — Ну, хоть кто-то вспомнил обо мне.       На такое заявление Хатор оставалось закатить глаза и встать с кресла. Возможно, ей стоит не обременять свои уши нытьём и удалиться, но сейчас она не в том положении, чтобы следовать мимолётным прихотям. Куда важнее совершенно другое…       — Вам не кажется, что Вы ведёте себя как маленький мальчик? — сказала не очень осторожный и даже наглый вопрос. Движение было плавным и тихим, словно она хищник, который вот-вот готов наброситься на свою цель. Хоть Сет и в хорошем настроении после победы, всё таки лучше не испытывать его терпение. — Все готовятся к пиру, в том числе и ваша жена. Мне позвать её?       — Не надо, — коротко ответил бог войны, чувствуя как руки Хатор ложатся на плечи. Он давненько заметил, что богиня любви засматривается на него, но не спешил отвечать. Всё-таки у него есть жена (хотя помня, что она сделала, Нефтиду трудно назвать таковой). У Хатор были умелые руки и в голове Сета проскочила одна мысль. — Тебя не затруднит промыть рану и перевязать? — просьба, прозвучавшая мягким голосом, удивила как целителя, так и саму богиню любви.       Конечно же, она умела делать такое без труда, поэтому возразить не было чем. Отогнав в сторону человека, который тут же поспешил убраться, веря в то, что его боги и сами смогут во всём разобраться. Оставаться наедине с Сетом для неё было волнительным, но этого выказать ни в коем случае не могла. Бог войны хитёр и расчётлив, поэтому не могла понять причину его внезапного желание. В комнате повисла тишина и молчание Сета всё больше напрягало. Не надо быть провидцем, чтобы заметить задумчивого взгляда повелителя.       — Вас что-то тревожит, владыка? — прямо спросила богиня, понимая, что её вопрос может остаться без ответа. — Думаю станет легче, если высказаться.       — Ты права, — согласился бог пустыни, наконец-то оторвав взгляд от пола. — Осирис, он не даёт мне покоя даже после своей смерти. Я прекрасно помню какими глазами он смотрел на меня, когда умирал. У меня нет ни малейшего сомнения, что мой брат что-то задумал, и сражение с Пожирателем Миров — это только вершина зарытой пирамиды. Но я никак не могу разгадать всех секретов.       У Сета в голове множество идей по поводу этой проблемы, правда, большинство из них не рискнёт произнести вслух. Везде есть уши, даже у ветра. Может Осирис и хотел отомстить ему за унизительную выходку, но только не чужими руками. Возможно, он надеялся ослабить бога войны с помощи Пожирателя, вот только зная на что способен брат, то этой теории нет логического конца. Осириса все считали самым милосердным правителем, но тёмных сторон он также не лишён, и, судя по всему, то существо уже успело достаточно прочувствовать их на своей шкуре. Видимо Пожирателю Миров не дают набраться достаточно сил для победы, потому что Осирису оно было не нужно. Он сам хочет поквитаться с мятежным братом и это был не оспоримый факт.       Перебирая все тактики, Сету нужно как можно скорее придумать самую эффективную и не допустить возвращение Осириса из Дуата. Для начала стоит усилить охрану как в самом дворце, так и за его приделами, а также увеличить количество шпионов. Зная, что нового правителя многие боги восприняли нерадушно, поэтому стоит не спускать глаз даже с тех, кто признал его власть. На грядущем пиру будет много возможностей отыскать всех крыс в его обществе. А малейший просчёт может разрушить даже надёжный план. Нервно улыбнувшись самому себе, ему уже не терпелось знать, чем же закончиться этот поединок.       Когда Хатор закончила с перевязкой, её пациент встал и вышел с помещения не проронив и слова. Постояв пол минуты, чтобы точно убедиться в том, что у Сета не загорится желание вернуться, богиня приступила к выполнению своего плана. Наверное, целитель должен скоро вернуться, поэтому ей стоит поспешить. Подойдя к столику, на котором остался таз с промытой кровью Сета и использованными бинтами, Хатор достала кувшин. Быстро перелив жидкость и выжав бинты, поспешила быстро удалиться с содержимым кувшина. Он обязательно пригодиться в скором времени.       С наступлением вечера приближался пир. Выполнив все обязанности и личные дела, Хатор от скуки решила не просиживать в своих покоях до праздника, а выйти прогуляться. Богиня ожидала встретить несколько знакомых, но в коридоре кроме других богов был ещё один не самый приятный сюрприз. А именно снующая по всюду страха. Складывалось такое ощущение, будто дворец внезапно превратился в тюрьму строгого режима с заложниками. Это плохо для их плана…       Сет обладал многими хорошими качествами как для правителя. Но было не мало и плохих. Паранойя вообще достаточно пакостное чувство, но в случае с Сетом она была смертельной. И не для самого бога ярости и войны, а скорее для тех, кто окружали его. Как бы и самой Хатор не попасться, даже учитывая то, что с владыкой она достаточно в хороших отношениях.       Собравшиеся боги на пиру чувствовали себя не комфортно из-за чрезмерной подозрительности Сета (вот комедия, солдат больше, чем прислуги). А ближе к середине они и вовсе хотели по быстрее уйти, ведь некоторых их знакомых попросила страха по-тихому пойти с ними. Переговариваться на некоторые темы все больше становилось опасным, поэтому звучание голосов становилось тише и их перекрывал звон бокалов и игра инструментов. Попадаться Сету на глаза всё сложнее и гнетущая атмосфера только сильнее давила на итак раздраженного бога. Сидя во главе стола, он не предавался веселью, а скорее думал над тем как побыстрее избавиться от своих врагов. В те недолгие секунды, когда бог пустыни отрывал тяжёлый взгляд красных глаз от собравшейся толпы в банкетном зале, все хотя бы сейчас могли спокойно выдохнуть. Глядя в золотой кубок наполненный вином, Сет поразился тому как из довольно приятного напитка оно превратилось в нетерпимую горечь. Видимо его вино испортилось только от одного дурного настроения бога.       Сидящая неподалёку Хатор не мола думать ни о чем другом кроме как о Сете, ведь излучаемая аура того просто не позволяла это сделать. Если всё так и продолжиться, то большинство находящихся тут богов могли пострадать. Надо как-то освежить обстановку, ведь это её прямая обязанность как богини не только любви, но и радости. Прекратив пялиться на Сета, который скорее всего даже не заметил этого, она обратила внимание на милого пушистого кота. Отлично, он как раз и поможет ей, даже если не в состоянии сказать «нет». Поднявшись со своего места, богиня пересела ближе к Сету. Он не осмелиться отказать во внимании ей.       — Сет, я должна Вас познакомить кое с кем, — бодро обратилась Хатор к своему правителю, готовясь всунуть серого в пятнышку кота прямо в лицо тому. И как только Сет лениво повернул голову в сторону, его глаза встретилось с довольно таки упитанной мордой животного. — Мне этого Мяу сегодня подарила Бастет.       — Я очень рад, а теперь убери его от меня, — холодно ответил Сет. Кажется, в его бокал вина успела попасть шерсть. Ладно, он всё равно не собирался пить это дальше.       — Почему Вы грустны? Неужели, недовольны пиром в вашу честь? — спросила Хатор, прекрасно зная ответ на все вопросы, которые так и остались проигнорированы. — Пойдёмте потанцует…       — Довольно, Хатор, — приказал Сет, больше не желая разговаривать с богиней любви. — Иди искать другие свободные уши.       На такой довольно грубый ответ Хатор больше никак не могла повлиять, поэтому поклонившись, она поспешила удалиться из банкетного зала, прижимая своё последнее утешение покрепче к груди. Теперь стало однозначно понятно, что у всего египетского пантеона начинаются большие проблемы. Если Осирис не поторопится с осуществлением своего плана, весь Египет ждёт довольно завидная участь. Идя в свои покои, она смотрела на свернувшегося кота на её руках. А то, что он был подарком богиня бессовестно солгана. Ведь это очередной инструмент для исполнения плана… но чьего именно пока что неизвестно.       Оказавшись в личных апартаментах, страже был отдан строгий приказ охранять дверь снаружи и никого не впускать. Пусть это пыль в глаза верным людям Сета, но и её вполне достаточно, чтобы отвести от себя любые подозрения. Положив животное в лежанку, Хатор не удержалась и почухала его за ушком. То, что она хочет сделать даже для неё опасно, но кот вполне должен подойти на роль тайного агента. Оставалось лишь грамотно провернуть дело и не допустить, чтобы Сет увидел кота.

***

      Коты довольно таки умные животные, это признавал и сам пушистик, который от момента своего рождения не ведал проблем. Когда к его королеве пришла Хатор с поручение от Осириса, уже на тот момент было понятно, почему именно и зачем. Он прекрасно запомнил с какой тяжесть Бастет отдавала своего любимца в подчинение богини любви. Но с одним условием: когда всё закончиться, животное сразу же вернётся к своей хозяйке.       Ожидая момента, Х кот купался в ласке и любви Хатор. Его кормили, поили и ухаживали так словно это он самый главный в Египте. Дни шли медленно, но животное понимало, что вечно так длится жизнь не могла. И один раним утром, к ним в комнату влетела Бастет с новостью о том, что Сет снова собирается покинуть дворец, чтобы встретиться с Пожирателем Миров в очередной схватке. Кота, который заснул только под ранее утро, недовольно мяукнул, когда его схватили и куда-то понесли.       Собственно, а зачем им было это животное? Бастет, ещё несколько дней назад объяснила всё вполне доходчиво на кошачьем, и задача их тайного агента заключалась в том, чтобы он выполнил роль глаз и ушей для богинь. Они должны знать всё, в особенности, где именно происходит бой и что на нём твориться. У них оставалось не так много времени до отъезда Сета, поэтому им нужно успеть сделать всё необходимое.       Подробно кот точно не сможет описать все происходящее на месте, но у богинь был один способ. Заранее попросив Исиду, та приготовила им зелье, которое позволяет делиться увиденным с другими. Они смогут всё подробно увидеть и запомнить дорогу к месту, где дерутся Сет с тем существом. Подлив зелье в молоко коту, тот, через не хочу, начал его пить. Когда дело было сделано, богини поспешили подкинуть своего агента в колесницу к богу войны. Не попасться на глаза оказалось трудным делом, но осуществимым. Наказав коту получше спрятаться и внимательно наблюдать за всем, богини ушли восвояси. Больше всего переживала Бастет за своего подопечного, но у неё будет достаточно времени, чтобы выплакать душу Хатор, когда они вернуться к ней в покои.       Поездочка оказалась так себе. Постоянная тряска укачивала кота и под конец путешествия он уже не знал, что ему хотелось больше: рыгать или поспать. Один раз так вообще не сдержался и мяукнул, но, к его счастью, Сет то ли не услышал, то ли подумал, что показалось. Он — домашний кот, а не компаньон для долгих вылазок на природу! Недовольный кот притаился хорошо и по приезду так и остался не замеченным. Что же, теперь осталось внимательно наблюдать, хотя он до сих пор не мог понять, почему бы богиням просто не расспросить обо всем лично Сета. Так было бы намного проще, но видимо у них на то свои причины. Когда колесница остановилась и Сет вышел, чтобы поприветствовать своего окрепшего противника, кот быстро юркнул под повозку и спрятался возле колеса.       Как и в прошлый раз Маниту решил наброситься первым. Это существо животное видит впервые, но уже сейчас чувствовало, как только одни зубы и когти пугают до линьки. Ему было приказано не спускать глаз с боя и наперекор всем договорённостям коту хотелось всё сильнее убраться с места событий подальше от твари. По выражению лица Пожирателя было видно, что тот особо не горел желанием драться и пришёл сюда чисто из-за галочки. Похоже, он окончательно понял, что победить ему не удастся из-за диеты, на которой его держит Осирис.       — Почему мой брат не вкладывает в тебя столько силы, чтобы был достойный бой, а не какой-то детский лепет как сейчас? — вспыхнул гневом Сет в надежде узнать хоть какую-то правду. Махая мечом, существо еле успевало уклоняться.       Это сражение, как и предыдущее, полнейшее недоразумение, но так как в обязанности Сета входит защита территорий, он никак не мог проигнорировать чужака. Ему многие годы было интересно подраться с Пожирателем Миров, только вот как уже второй раунд, а он не оправдывает ожиданий божества. Если так и дальше пойдёт, богу войны надоест ждать и когда-то просто разрубит напополам чудовище.       — Так пойди и спроси у него! — недовольно гаркнул Маниту, чувствуя, как кончик острия прошёлся по плечу.       На песке ещё с прошлой битвы оставались засохшие темные пятна, скорее напоминавшие плоские камни. И сегодня к ним добавятся новые. Упав на повреждённое плечо, Пожиратель быстро встал, но не успев ничего сделать, меч Сета вновь свистнул в воздухе и поперёк живота украсил длинный глубокий порез. Если бы он приложил больше усилий, то появилась не только чёрная кровь, но и кишки. Унизительно, ведь существо понимало, что бог пустыни не прилагает всей силы, и это сражение для него по большей части какое-то развлечение, которое помогает отвлечься от насущных дел. Теперь Пожиратель не знал, кому он хотел больше перегрызть глотку за такое опущение его гордости.       Затаившийся кот хотел побыстрее закончить со своим заданием, потому что монстр в виде человека его пугал всё сильнее. И этот страх животного Маниту не мог не почувствовать. Оголодавший и слишком слабый Оно было готово сожрать даже стул, если от него будет исходить хотя бы капля ужаса. Шерсть кота стала дыбом, когда нечто посмотрело своими горящими золотыми глазами. Видимо он ошибочно полагал, что никто его не заметит. Сердца богинь, наблюдающих за всем из дворца, болезненно сжалось, когда существо оттолкнуло Сета в сторону и бросилось к колеснице. Такое поведение озадачило бога войны и он уже начал думать, что Пожиратель собрался подкрепиться его ослами, как вдруг заметил знакомого кошака возле колеса повозки. Раздраженно цокнув себе под нос, ему придётся спасать глупого кота от смерти.       Дожидаться, когда же Маниту схватит его и откусит голову, животное не собиралось, поэтому издав истерическое мяуканье, бросилось куда подальше. Хоть в некотором роде сцена этих догонялок выглядела комичной, богиням вовсе было не до смеха. Гоняясь за двумя идиотами, Сет вынужден признать, что, если Пожиратель значительно уступает в бою, в беге ему нет равных. Бог пустыни навряд ли догонит их, поэтому пришлось сменить тактику. В колеснице было достаточно оружие, чтобы найти там подходящее. Быстро схватив лук и стрелу, Сет прицелился в Маниту, который уже вот-вот схватит кота. Ещё бы совсем немного и монстр вновь ощутит то незабываемое чувство на языке чужой крови, но попавшая стрела прямиком в глаз сбила его с пути. Содрогаясь в конвульсиях, Пожиратель издавал разные звуки боли, которые только мог издать.       Что же… на этом можно закончить бой. Еле поймав напуганного кошака, Сет потащил того за шкирку к колеснице. Сегодня обязательно он проведёт профилактическую беседу с Хатор, почему следует лучше следить за своей скотиной. Напоследок глянув в сторону Маниту, который всё ещё обессиленно валялся на песке, Сет поехал обратно в столицу. С простреленной насквозь головой умирают сразу, но для Пожирателя это было вполне излечимой раной. Следующий бой однозначно состоится, но после такого на регенерацию придётся потратит больше времени.       Вернувшись во дворец, бог пустыни не удивился какой переполох устроила Хатор из-за одного пушистого гада, которые по глупости своей «сбежал». После всего случившегося, Сет очень устал, но все-таки пошёл на поиски Хатор (как вскоре оказалось — это было не так уж и трудно). Зарёванная богиня получила кота прямо в руки и не услышала ни одного упрёка от правителя за свою невнимательность. Тем временем, стоявшая за углом Бастет из-за всех сил сдерживала себя, чтобы прямо сейчас не отобрать у Хатор любимое животное. После этой истории богиня любви больше ничего не получит от матери кошек.

***

      Повторять одни и те же действия казалось очень скучными. Но делать это при том знании, что никакого результата они не принесут, было невыносимым. Маниту уже сбился со счета, сколько же неудачных попыток совершил, но точно не менее 10. Что Осирис, что Сет, два одинаковых идиота, которые, судя по всему, не могли определиться, что они хотят друг от друга. Или они так заигрывают, ведь те сражения, как и раньше говорил бог войны, скорее напоминали детский лепет.       Но всё же Маниту заметил, как в голосе Осириса с каждым новым разговором всё больше звучат довольные нотки. Значит бог возрождения постепенно получает то, что хочет. В отличие от его царственного брата, который накручивает себя тревожными мыслями по поводу того как удержать свою задницу на троне. Маниту видел переживания и страхи Сета насквозь. Бог пустыни больше всего боялся того, что старший брат вылезет из Дуата и не только отнимет корону Египта, но и навеки заключит в царстве мёртвых. Будь у Маниту достаточно сил для перевоплощений, однозначно бы задал хорошую взбучку для Сета, у которого единственная отрада — побеждать противников в бою.       Сегодня состоялось очередное сражение, где в очередной раз бог войны заставил Маниту объесться песком. Обессиленно валяясь посреди пустыни, Пожиратель не имел достаточно сил для того, чтобы хотя бы пошевелиться. Ему уже не было падать ещё ниже, потому что дно пробито давно. Гордость существа растоптана в пыль и теперь навряд ли он сможет её подобрать (не то, чтобы снова собрать воедино). Интересно, все ли его недоброжелатели успели посмеяться и растрепать об этих проигрышах на всю Вселенную? Будь проклят несколько раз тот Осирис! Он и так не дополучает энергию в нужных количествах, так ещё с каждым боем божество даёт всё меньше и меньше. Словно скорейшей смерти желает для игрушки, которая в ближайшее время перестанет быть нужной. Сет тоже хорош. Если в начале бог войны даже не старался нанести серьёзных увечий, действительно играясь, то сегодня Пожирателя лупили так, будто сделан из соломы. Лежа с отрубленной конечностью, не было возможностей даже лишний раз пошевелиться, потому что невыносимая боль разъедала изнутри.       Участи мертвых огней тоже нельзя позавидовать. Голодные и светящиеся не так ярко как раньше, из-за всех сил старались поддерживать жизнь своего главного, хоть за это и была большая цена. Скольким огням пришлось потухнуть, окончатеьно отдав энергию для ослабевшего Маниту? Ему и не счесть. Вынужденные меры всегда болезненны существо не знало, что больше мучало его: отрубленная рука или затухающие огни, которые по собственной воле пожертвовали собой, чтобы появилось хотя бы немного силы на регенерацию части тела. Пожиратель чуть ли не уговаривал их этого не делать, но всё было четно, а отказаться от даров подчинённых он не мог. Чувствовать вину отвратительно и горечь на языке ощущалась всё отчетливей. Постепенно ему становилось лучше, только вот на ледяной душе не прекращался треск от понимания того сколько огней уже успел потерять.       Лежа с полуприкрытыми глазами, у Маниту плыло зрение. Солнце больше не слепило и, судя по оранжевому оттенку неба, дело приближалось к вечеру. Чёрт, а ему нужно ещё успеть вернуться в храм до темноты, потому что после жаркого дня ночи в пустыне обычно холодные. Песок уже не был такой горячий и существо могло ощутить долгожданную прохладу, но всё равно легче от этого не становилось. Сейчас бы хоть какую-то энергию, которая помогла восстановить силы на возвращение в храм.       Продолжая мечтать, Маниту краем уха удалось уловить чьи-то шаги. Ха-х, неужели Сету надоело и он решил больше не издеваться? Если так подумать, то сейчас существо и сопротивляться не в силах. Лучше прислушиваясь к шагам и чутью, Пожирателю всё больше казалось, что это совсем не Сет. От гостья пахло не песком и жжёными углями, а тёплым молоком с медовыми орехами.       — Кто? — прохрипел Маниту, еле шевеля губами. Если не удастся увидеть, то хотя бы услышать.       Незнакомая фигура всё ещё молчала, но не спешила нападать на ослабевшее существо. И это удивило, учитывая, сколько врагов существо нажило за время пребывания на земле. Так, что было на уме у гостья, если тот не желал всадить что-то острое в ослабевшее тело. Пожиратель расплывчатым взглядом увидел как фигура присела возле него и кажется у неё в руках было что-то золотое.       — Меня зовут Хатор, — дружелюбно произнесла, судя по всему, богиня. Существу стоило прямо сейчас загрызть её, но, к сожалению, ощутимый недостаток сил не позволил этому сделать. Зачем же она тогда явилась, если не убить самую опасную тварь на Земле? Ответ пришёл быстро со звуком вытянутой пробки из сосуда. — Пей.       И Пожиратель покорно послушался, как только ощутил знакомый запах крови Сета и прохладный металл кувшина на губах. Моментально поняв, что от него хотят, он начал жадно полгощать содержимое, даже не вдаваясь во вкус. Самое главное — это могло помочь. Осушив половину сосуда, существо немного успокоилось и стало более сдержанней. Странная смесь воды, пота и крови была немного противной, но на удивление эта бурда постепенно восстанавливала силы. Когда он поглотил последнюю каплю, всё тело не так болело и больше чувствовалось слабость. Зрение тоже пришло в норму и двоящаяся фигура наконец-то собралась в одно целое. Так вот как выглядела его, по сути, спасительница. Вопросов было много и он даже не знал с какого стоит начать.       — И какая же цена за твою помощь? — подозрительно спросил Пожиратель, который достаточно намучался с Осирисом. Единственное, что он понял с момента попадания в Египет, местные божества никогда не оказывают свои услуги бесплатно.       — Об оплате поговорим позже, сейчас есть вопросы по серьёзней, — ответила Хатор, откладывая посуду в сторону и садясь на песок рядом с существом.       И не придумаешь лучшей ситуации, чтобы полакомиться божественной плотью. Один рывок и кости бы уже хрустели между зубов. Но он решил не совершать необдуманных действий. Возможно, она единственная, кто поможет выбраться ему с этого пекла.       — Дело касается Сета, — произнесла богиня и Маниту напрягся. — Следующая ваша битва будет последней, потому что он планирует покончить с тобой.       И это было чистейшей правдой. Когда бог войны после битвы вернулся во дворец, его злости не было предела. Бубня себе что-то под нос о надоедливом воине Осириса и что нужно было вернуться добить противника, Хатор сразу поняла, что пора воплощать в жизнь последнюю часть своего плана.       — Осирис не спасёт тебя, даже не надейся, потому что после следующего боя ты уже будешь ему не нужен, — вновь сказала правду Хатор без страха глядя в янтарные глаза существа. Слушая слова, чувствительный ко лжи Пожиратель не ощущал никакого подвоха. Но то, что богиня любви хочет помочь искренне и бескорыстно сомневался.       — Почему? — задал вопрос, хотя нужды в нём особо не было. Неважно какая причина, важно то, что его пленитель в скором времени по любому избавиться от него.       — Всё это держится в строгом секрете, вот почему Осирис ничего не говорил тебе. Думаю, ты знаешь о том, что после убийства своего брата Сет расчленил тело и раскидал по всей дельте Нила. Частей четырнадцать, а битв пошло тринадцать. Смекаешь что к чему? — загадала загадку богиня, хитро смотря в лицо Пожирателя.       — Я не совсем понимаю твоих намёков. Говори прямо, — твёрдо произнёс Маниту, не желая отвечать на игры богини. Он итак уже сыт по горло этими глупыми загадками.       — Хорошо, не буду тебя томить размышлениями, — усмехнулась Хатор. — Весь египетский пантеон жаждет, чтобы Осирис вернулся на трон, поэтому его раскиданные части тела нужно найти и соединить. Вот почему необходимо провести четырнадцать битв. Один бой — одна часть.       — Но почему они искали те части столько времени, хотя могли найти намного быстрее, если действовать сообща? — задало довольно логичный вопрос существо, скрестив руки на груди.       — Сет имеет огромное влияние над всей Египтом, также это касается и богов. Но особое внимание он уделяет Исиде — жене Осириса. Не знаю, то ли просто потому, что невзлюбил из-за её верности мужу, то ли что-то чувствовал. Когда Сет покидает Египет, то его давление на всех значительно гаснет и Исида без страха может пойти к Нилу искать останки мужа. Большинство богов желали присоединиться, но тогда Сет мог что-то заподозрить, поэтому Исиде пришлось взять всю ответственность на себя.       После всего рассказанного Маниту просто хотелось поскорее сбежать с этих проклятых земель и забыть о всех богах и битвах навсегда. В последнее время на его плечи навалилось столько проблем, что было всё равно на причины, из-за которых он получил заточение. Важно теперь то, как же ему избежать участи планируемой Сетом в последней битве, ведь, когда Исида отыщет последнюю часть, Осирис наверное будет даже рад смерти инопланетной твари.       — Так, а что на счёт меня? — ожидаемо спросил Пожиратель. Как-то слишком рано не хотелось развоплощатся, точнее совершенно. Что толку знать все подводные камни, если бог пустыни всё окончательно решил?       — Ты довольно интересен мне, — призналась Хатор, которая сразу влюбилась в историю о первых соулмейтах после рассказа Ра. С тех пор она горела идее увидеть эту парочку вместе. Чувствуя, что у них осталось не так много времени для разговоров (будет очень подозрительно, если обнаружат её пропажу из дворца), богиня нехотя пришлось перейти к сути, а не начинать восторженно лепетать о симпатии к космической парочке. Порывшись во внутреннем кармане юбки, она достала зеркало и протянула Маниту. — Когда во время битвы будет найдена последнее часть тела Осириса, его влияние над тобой разрушится и ты сможешь воспользоваться зеркалом, которое способно перемещать куда угодно.       — И чем же мне оплатить за твою щедрость? — спросило о цене существо, желая услышать нормальное и нетрудно выполнимое желание. Будет очень прискорбно, если богиня захочет такое, что ему будет проще голову подставить под меч Сета.       Хатор чуть ли не завизжала от радости и, схватившись за руку Маниту, начала шептать тому на ухо своё требование. К счастью, это не оказалось чем-то унизительным (не хотел бы он таскать тапочки за богиней как послушный пёсик), но всё же желание странное. Делать было нечего и Пожиратель согласился. Возможно, позже он перестанет удивляться услышанному этим вечером. Всё-таки, Хатор богиня любви и её условие лично для неё очень важно.       После заключения сделки, которая удовлетворила обе стороны, они поспешили попрощаться и вернуться каждый к своим делам. По возвращению в храм, Маниту не стал обсуждать полученную информацию, потому что в этом не было смысла. Всё равно скоро они попрощаются. Оказавшись в главном зале, он сразу завалился на пол и сразу заснул.

***

      Осирису было невтерпёж, поэтому он начал будить Маниту уже на следующее утро. И это неслыханная наглость, ведь конечность существа отросла только на половину плеча. Теперь о уж богу возрождения не приходится скрывать того факта, что на своего раба ему сказочно похуй и нужен тот только в качестве наживки для Сета. И как вообще Пожирателю стоит отмахиваться (про нападение и речи не могло идти) от ударов Сета с одной то рукой? Видимо невероятным чудом, потому что он еле шевелился из-за недостатка сил. Ему как т Осирису хотелось побыстрее распрощаться друг с другом и после долгих уговариваний объяснений, почему Маниту не может пойти в бой, бог возрождения скрепя зубами, вложил энергию, чтобы его подопечный не сдох после первого взмаха меча. Исиде нужно время на поиски, и длительность отсутствия Сета для этого очень важна. Рука так и осталась висеть обрубком, но существо уже не чувствовало себя полным овощем. Не забыв прихватить с собой зеркало Хатор, он выдвинулся в путь, навсегда оставив ненавистный храм Осириса.       В этот раз песчаная буря была больше и ветер чуть ли не сбивал с ног. Сразу чувствовалось, чем бог войны хочет закончить будущее сражение. Взгляд и выражение лица злее, но одно оставалось неизменным — ослы запряжённые в колесницу и меч заточенный до того, что можно на лету разрезать папирус. Песчаная буря, под властью Сета, оживилась и заключила противников в кольцо. Теперь уж точно Маниту не сбежит на своих двух, даже если очень захотеть. Торнадо вокруг них бушевало и казалось оно единственное, кто могло увидеть, как проигравший падёт замертво. Как вовремя Хатор пришла к нему вчера с помощью. Пожиратель не знает, сколько ему получиться продержаться в бою, но сил должно хватить до момента, когда Осирису больше не будет необходимо держать поводок.       — Это что, шутка такая? — непонимающе спросил Сет, указав мечом в сторону поврежденной конечности. Ну, так не интересно драться с калекой, значит просто придётся по быстрому убить и вернуться домой. И читая эти мысли, Маниту понял, что придётся стараться ещё лучше, потому что вообще не хотелось принять участие в том плане, где над его телом буквально надругаются (и отрубленные части это ещё не так страшно в сравнении со всем другим). — Видимо до Осириса дошло и он решил утилизировать ненужный мусор.       Сказать, что звучало обидно, это ничего не сказать. Опущенная гордость и достоинство гневно трепетали в груди и Маниту, на грани взрывной волны, принял оборонительную стойку. В этот раз у него нет возможности нанести достойную атаку, поэтому желая сохранить себе жизнь, он не будет принимать поспешных действий. Всё равно шансов победить бога войны не было. Такому поступку Сет удивился, ведь всегда активный противник на нападение решил занять другую позицию. Неужели Пожиратели Миров надеется сохранить себе жизнь? И навряд ли у него это получиться.       Первые удары были чёткие и быстрые, словно Сет надеялся поскорее распрощаться с марионеткой брата. Но Маниту после тех тринадцати боёв смог немного выучить бога пустыни и вынести для себя пару полезных приёмов. С одной рукой уворачиваться было трудно, но, сделав манёвр прямо под носом Сета, он оказался сзади и что есть силы полоснул когтями по спине. Оставшуюся кровь на пальцах Маниту тут же слизал и это придало ему не только силы, а ещё и уверенности. Бог гневно рыкнул из-за боли и продолжил сражение. Хоть первой пролитой кровью была его, это не помещает победить. Меч пытался достать существо и порезать того на мелкие части, но враг словно предугадывал действия и вовремя выкручивался, раздражая Сета ещё больше.       — Хватит уклонятся! Тебе это не поможет! — воскликнул бог, в очередной раз не попав по голове Маниту. В чём-то он был прав, ведь выиграть существо всё равно не сможет. Тянуть время как оказалось трудно, потому что противник желал как можно быстрее закончить этот бессмысленный бой.       Настойчивые удары Сета со свистом прорезали воздух и всё чаще лезвие приближалось к телу Пожирателя. Что же, Исиде определённо стоит поторопиться с поисками последней части тела Осириса, ведь существо уже чувствует как мышцы сковывает усталость. И заметив это, бог войны только активней начал наступать. Наткнувшись на кочку, Мажиратель потерял равновесие и упал на спину. Это преимущество меч противника не хотел потерять, поэтому остриё тут же направили вниз прямиком к животу лежачего. Вовремя поняв намерение, Пожиратель повернулся и оружие бога оказалось в песке. Но когда он попытался встать, то его тут же пнули на спину и нога прижала к земле. Стопа врага больно давила на горло и, возможно, ему бы даже удалось переломать шею. Задыхаясь, Маниту почувствовал резкий прилив злости и выпустив зубы наружу, вцепился в голень Сета мертвой хваткой. В этот раз удалось глубоко прокусить кожу и достичь кости, но, если он попробует отодрать кусок, вероятно зубы останутся внутри плоти, поэтому пришлось разжать челюсти. Спихнув ногу бога пустыни, удалось подняться.       Как смешно, даже с одной рукой и без той острой палки Маниту выходит в плюс. Может после чёрной полосы в его жизни появилась белая? И, наверное, определённо да, потому что Пожиратель понемногу ощутил как давящие силы Осириса, постепенно отпускают его. Сейчас идеальный шанс чтобы сбежать, но была одна вещь, которая сбила Пожирателя столку. Как ему воспользоваться зеркало, если понятия не имеет, что представлять? Да и радиус действия какой у этой штуки? Следовало заранее придумать план отхода, потому что сейчас придётся действовать наугад.       Хромающий Сет с болью на лице переставлял ногу, но, даже не смотря на это, он был опасен. Попробовать сбежать или победить бога войны? Самоуверенность вскипела в крови и Маниту выбрал второй вариант, потому что это был идеальный план для того, чтобы отомстить е только Сету, но и Осирису, который мечтал поквитаться с братом. Но воодушевлённом лице существа расплылся острозубый оскал и Оно бросилось на бога войны. Замахнувшись здоровой рукой, Пожиратель мечтал одним ударом снести голову врага с плеч, при этом оставив незащищённым тело. И такой глупости как раз ожидал Сет. Крепче сжав меч, тот поднялся вверх и остриё прошлось вдоль рёбер, зайдя глубоко в Маниту. Боль, которую ощутило существо, не описать словами и большое чудо, что после полученной раны он сразу же не отключился. Снова упав на песок, Пожиратель даже не чувствовал сил, чтобы встать. Кажется, этот выбор стал его фатальной ошибкой.       — Последнее слово, тварь, — брезгливо выплюнул Сет, нависая горделивой фигурой над павшим противником. Меч опасно приблизился к сонной артерии, и любого малейшего движения хватило бы, чтобы выпустить кровь.       Маниту, как существо для которого подстраиваться совершенно нормально, в такие опасные моменты для себя, имел талант находить самые невероятные решение проблемы. Чувствуя полную уверенность сета в том, что он уже победил, это казался последний шанс на побег. Зеркало давило на ногу в кармане и Пожиратель отсчитывал секунды, когда же нужно схватить предмет.       — Какое у тебя самое любимое место? — спросил Маниту, медленно тянувшись к карману.       — Что? — недоумённо молвил Сет, в разуме которого сразу вспыхнул ответ на вопрос.       Чтобы узнать, не нужно было словесного ответа, потому что существо в ту же секунду оказалось в голове божества. Он увидел дворцовый сад, который не знал границ. После постоянного нахождения в жаркой пустыне, там определённо должно быть по райски комфортно. Несчётное количество финиковых пальм создавали много тени падающих прямо на дорожки выложенные плиткой. Пышные кусты и цветы растущие вдоль доставляли только радость глазам. Наверное, множество садовников трудятся над поддержанием этого произведения искусства.       Запечатлев этот образ в своей памяти, пришло время действовать. Воспользовавшись удобным моментом, в руке Маниту появилось зеркало, что очень удивило Сета, и в тот же миг он бесследно исчез с пустыни. Бог войны признал в том предмете его прошлого хозяина. Чёртова сука! Хатор обвела его вокруг носа и этот поступок минимум тянет на государственную измену, потому что помощь чужаку равносильно предательству родины. Отлично, тогда он приведёт приговор в действие в этот же день. Зачем ей нужно было вообще помогать этому монстру? Ответ будет вечером (если голова богини не окажется раньше под мечом Сета), а пока что стоит вернуться во дворец. Сегодня грядёт грандиозная трёпка для всех, в ходе которой он выведет на чистую воду всех предателей.       Маниту оказался на одной из тонких дорожек сада. А тут намного лучше, чем это было в разуме Сета. Цветочный запах тут же ударил в нос и ноги Пожирателя подкосились из-за количества ароматов, которые были повсюду. После сотен лет одиночества он впервые оказался в таком «людном» месте. Это сводило с ума и новая вспышка голода пронзила его желудок насквозь. Еда… нужно срочно найти, что поесть, иначе так дальше долго не протянет. Кровь из-под рёбер до сих пор поднималась в воздух и, на данный момент, у него не было нужного количества энергии, чтобы остановить кровотечение. Столько ароматов вокруг, тут определённо должен кто-то найтись… И, наверное, белая полоса всё же наступила, потому что в сад пришёл какой-то мужчина. Он не очень умел определять статус людей в этой эпохе, но, судя по всему, это был садовник. Здесь много пышных и высоких кустов, в которых можно скрыться. Это существо и сделало.       Пока человек занимался своей работой и ничего не подозревал, Маниту подбирался к нему всё ближе. Слюни непроизвольно начали стекать по подбородку и жажда ощутить человеческую кровь и плоть становилась сильнее. Подойдя ближе, как оказалось парень был не мясистый, но в период голода не приходится перебирать харчами. Сильных иллюзий для наведения страха Пожиратель создавать не будет (какой прок потратить больше полученного?). Ударив по стволу куста, под которым прятался, это сразу же привлекло внимание садовника.       — Кто здесь? — бросил он в пустоту, когда обернулся на звук за спиной. Но ответом ему послужила тишина.       Сказавшись на чью-то глупую шутку, парень продолжил вскапывать землю мотыгой. Зло сидевшее в кустах неподалёку осталось немного разочарованным, не выжав из человека хоть каплю страха. Неужели за время проведённое среди песка он разучился наводить ужас даже на таких слабых созданий как люди? Ладно, существо не против реабилитировать свой талант. Подкравшись ближе, Маниту решил сильнее напугать человека. Когда в разных местах зашелестели кусты, садовник пытался продолжить игнорировать не самые разумные проделки, но всё равно внутри напрягся. А это значит, что существо движется в нужном направлении. Перейдя к подрезанию листьев на кустах, ветки задрожали на растении и парень выронил ножницы. Да что же это за издевательство такое? Осмотрев куст со всех сторон и соседние, человек никого не увидел.       — Хватит, это не смешно! — воскликнул нервно парень, оглядываясь по сторонам.       Чувствуя пока что слабый запах страха, Маниту облизнулся и с улыбкой на лице продолжил мучать выбранную жертву. То тут, то там начал трястись кусты, образовывая круг вокруг садовника. И чем громче было шуршание листвы, тем уже смыкался круг. В конце концов, закричав от страха, он попытался сбежать с этой клетки. И меньше всего ожидал, что кто-то схватит его за ногу. Размахивая руками по воздуху, парень тщетно пытался схватиться за что-то, но всё же рухнул прямо на вскопанную клумбу. Листья перестали шуршать, и на их месте пришёл следующий кошмар. И у него было лицо, ноги и одна рука, хотя отсутствие конечности не так сильно напугало как святящиеся золотые глаза этого существа. Ни у кого из богов е было настолько стеклянных и голодных глаз. Когда садовник снова попытался сбежать, то монстр явил ему множество зубов и широко раскрытую пасть. Он ничего не успел сделать, ведь почти сразу Оно начало рвать его тело, глотая не только горячую кровь и мясо, но и кости. Сейчас любая живая еда казалась деликатесом.       Закончив разделываться с человеком, от того остался лишь кровавый след на мраморной плитке. И, как бы странно это не звучало, Маниту был готов слизать и её. Он с большим удовольствием бы поохотился тут ещё немного, пока голод окончательно не исчезнет, но долго тут задерживаться лучше не стоит. Сет знает, где сейчас его недобитый противник, поэтому стоит как можно быстрее убраться отсюда. Обратив своё внимание на дворец вдалеке, Пожиратель определённо стоило взять карты, чтобы понять в какую сторону стоит пойти дальше. Зеркало ещё было при нём, поэтому добраться до дворца сможет в считаные секунды. И всё же, Хатор отдала это несомненно ценную штуку за даром, если учитывать стоимость.