Ты — мой страх

                  

Единственный друг Маниту

Древняя Индия, Хараппская цивилизация, 4000 лет до н.э.

      Смех бывает достаточно разный. Отчаянный, сумасшедший, радостный, насмешливый. Люди им могут показать большинство своих эмоций как плохих, так и хороших. Маниту с потерей звезды мало когда смеялся, особенно искренне. Почти всегда он чувствовал тоску, опустошённость и невероятное желание высказать хоть кому-то свои душевные терзания. Но самое страшное, что его везде преследует этот унизительный смех с небольшой хрипотцой. Куда бы он не пошёл в надежде отыскать потерянного соулмейта, каждый провал заканчивался не только убитым временем впустую, но и ещё безудержным ликованием Алой Королевы в Мертвых огнях, которая всегда старалась донести какой же Маниту жалкий слабый идиот. Тихий шёпот в голове твердил ужасные вещи о том, какой же будет холодным и безжизненным звезда, когда Пожиратель всё таки найдёт его. И эти мысли о мертвой родственной душе всё глубже забивали последний гвоздь в крышку гроба, где надёжно сохранены все надежды.       Возможно Маниту и вправду был дураком? Ну серьёзно, так глупо вестись и срываться из-за этих змеиных речей, которые всегда брызжали ядом прямиком на израненную душу существа. Шаг за шагом Древнее Зло чувствовало как в его нутре раздувался этот достаточно хрупкий пузырь терпения, готовый лопнуть в любой момент. А Маниту злиться умел и планетке с её жителями уж точно не понравиться ощутить гнев наполненный жестокостью и безжалостью ко всем, кто случайно попадётся под горячую руку. Можно сказать, что невыносимая боль и ужас станут последними, что они почувствуют перед смертью. Прислушиваясь к собственному чутью, Пожиратель и сам не хотел уничтожать Землю раньше времени, поэтому старался оставаться в здравом рассудке как можно дольше.       Для Маниту ситуация с назойливым огоньком напоминало какой-то замкнутый круг. В его силах с лёгкостью приструнить Алую путём полного уничтожения или заточения в самом отдалённом уголке мира, но сам же прекрасно знал, что собственные принципы важнее и пойти на такой кардинальный шаг не сможет. Мертвые Огни — особое место, где каждый житель должен ощущать свободу и возможность полететь куда захочется. И королю как-то стыдно должно быть идти наперекор им же установленным законам. Поэтому оставался последний вариант, который подбешивал его уже так точно последние тысячелетия. Мертвый огонёк надоедал, выматывал и кроме мыслей о смерти соулмейта подкидывал унизительные предложения о слабости и никчёмности Пожирателя, который без звезды просто пустышка ничего из себя не представляющая. И Маниту даже задумался об этом на секунду, но сразу же выкинул такие мысли куда подальше, потому что прекрасно знал чего именно добивается Королева. Хотя, если признаться честно, то с каждой такой выходкой он действительно становился всё слабее и уязвимей.       Но проблема была не только во внутреннем мире, а ещё и во внешнем, который тоже словно всеми силами подсыпал дровишек в этот костёр (и тушить ему приходилось одному при чём не имея никаких подручных средств). Маниту изначально не предполагал, что людишки не смогут помочь в поисках должным образом, поэтому и мешать они ему особо не будут. Что же, как выяснилось, если в первом он полностью угадал, то во втором хорошенько так проебался. Ведь люди оказались ещё теми назойливыми колючками в заднице, которых вытащить та ещё заморочка. Так уж вышло, что у человеческой расы нет единого общества и системы ценностей. Один народец там, другой тут. От сюда выходили разные культуры, разные языки, разные, блять, развитые мозги людишек. И это раздражало Пожирателя, потому что такая проблема усложняла жизнь. Где-то уже строилась первая инфраструктура городов, когда за несколько сотен километров другие люди даже нормально разговаривать не научились. Волей не волей жизнь Маниту была связана с людьми и каждый раз находить к ним подход утомляло.       Когда он впервые попал на северную часть Азии, то густые сибирские леса и тупое местное поселение аборигеном, которое можно с лёгкостью съесть, сначала понравились. Правда всё перечисленное перечёркивало одно большое "НО". Жители региона, когда только увидели чужака на своей территории сразу попытались сожрать того, что очень позабавило Пожирателя Миров. Получается как-то неправильно. Конечно же, в отместку за такую дерзость существо незамедлительно расправилось с тем племенем, но всё равно послевкусие встречи осталось кислинкой на языке. Задеть самолюбие Маниту легко, а вот вымолить прощение не каждому под силу.       Времени подолгу оставаться на одном месте не было, поэтому обыскав всю северную часть Азии, но так ничего и не найдя, двинулся на юг. Тепло приятнее холода, поэтому его и тянуло туда сильнее. Возможно даже и потому что, что мог найти того, о ком так долго мечтал. Недаром говорят, наша душа тянется к нашим желаниям. Предвкушая долгожданную встречу, хотелось не то, чтобы идти, а бежать. Но Маниту вовремя одумался и тщательно проверял каждый километр площади, при этом держа дистанцию с людьми, чтобы забыть о тесном контакте на пару сотен лет. Продолжая путешествовать по земле в форме разных животных, он отбросил человеческую личину. Но ничто не бывает вечным, особенно воздержание о чего-либо.       Постепенно приближаясь к югу, Пожиратель отметил как в зависимости от климата может меняться культура людей. Будь то пустыня или густые заросли джунглей, они обрели способность приспосабливаться даже в самых безжизненных местах. Кто-то выживал собирая и охотясь, кто-то кочевал с место на место стремясь найти лучшее место под солнцем. Последние заинтересовали больше всего, потому что в их путешествиях откликалась личная боль Маниту. Эти люди хотели достичь чего-то, будь это дом или семья. Так же как и он, после проведённых тысячелетий в поисках одного единственного, которого подпустит к себе и раскроет перед ним Мертвые Огни. Наверное Пожиратель Миров не опустил руки (точнее лапы) только потому, что любовь в звезде горит ярче, чем его огоньки. Конечно же самим подчинённым он это не скажет, но вот запретить думать никто не посмеет.       Засушливые степи сразу не пришлись по вкусу Маниту. Слишком уж много солнца без возможность укрыться под деревом, горячего воздуха и засушливых пространств. Трава, напоминающая скорее солому, постоянно кололась и что самое главное нет особо мест, где можно спрятаться и побыть сам на сам со своими мыслями. Единственный повод тут задерживаться был поиск звезды. С одной стороны открытая и хорошая для осмотра земля облегчала поиски, потому что становилось намного легче заметить кратер, который сделал соулмейт во время падения. И... пожалуй плюсы на этом и заканчивались, значительно уступая минусам. Для постоянных поисков Пожирателю требовалась подпитка. А местные люди из-за своего способа жизни вечно убегали с тех мест, куда собиралось прийти существо. Впрочем над причиной таких игр в кошки-мышки и не надо было задумываться, ведь она пришла на ум почти что сразу. Божества этих земель охотно помогали своим подопечным. А если учесть, что несколько ближайших пантеонов тесно общаются между собой и в любой момент готовы поделиться важной информацией, то охота становилась практически нереальным занятием. Конечно же, долго терпеть это издевательство над собой Маниту не мог, и приходилось цепляться за любую возможность выжить.       Превозмогая значительный упадок сил, ему удалось пройти степи и добраться до тропической местности. Тут тоже палящее солнце могло оставить на шкуре Маниту ожоги, поэтому хотелось оказаться в более прохладном месте, поближе к морю. Благо оно было не так далеко, если сверяться с недавно украденной карте. Пару сотен километров и он будет нежиться где-то на пляже. Но перед этим путешествием сделает привал в одном городе, который очень популярное место для развлечений и торговли среди местного населения. Языком этих людей Пожиратель, пришедший на земли совсем недавно, владел не шибко умело, но название поселения сказать вполне удавалось. Мохенджо-Даро. Как только он увидел этот город, то действительно удивился, потому что его площадь была покрупнее даже того города на острове. Поняв все свои возможности тут, Маниту облизнулся в предвкушении долгожданной сытой трапезы. Наконец-то в ближайшее время нутро не будет бурчать после долгих лет голодовок. Первое, что захотелось ему сделать это вдохнуть воздух исходивший от этой округи. И результат такого анализа очень позабавил. В городе сейчас прибывало не меньше 30 тысяч человек. Отлично, тогда первое, что сделает, плотно поест.       Солнце находилось высоко в зените, поэтому существо устремилось к городу, где по любому найдёт для себя много тени. Пройдя чрез ворота, ему довелось узнать вновь всю прелесть городской жизни. Хорошо в этот раз был внимательней и повозки не несли угрозы. Имея опыт в таких местах Маниту не составило труда влиться в суматоху местного общества. Жалко к галдежу он так привыкнуть и не смог. Торговцы кричали, зазывая горожан купить свои товары, животные издавали звуки, топот ног на пощади казался мини-землетрясением. И продержавшись несколько минут в такой обстановке, хотелось спрятаться в тихое темное место, которое нашлось не так быстро. Дома жителей этого города представляли собой коробки сделанные из кирпичей и глины, что прилегали друг к другу практически в плотную. Если уйти с площади, то дороги между домами становились узкими даже для двух человек. Хотя с другой стороны это даже в плюс для охоты.       Воспользовавшись уходом хозяев, Маниту пробрался в чужой дом. Так намного лучше, может и чем-то поживиться найдёт. Бывает так, что задолбавшиеся родители от криков и визгов своих чад сваливают куда подольше на несколько часиков дабы отдохнуть и оставляют их одних дома. Обшарпав весь дом, ничего ценного так и не нашёл. Маленькая кухня и комната, тут всё для скромного существования, но в этом Пожиратель не нашёл никакой ценности. Возможно дом мог бы пригодиться ему, но пока в чём именно идей не возникало. Мысли по поводу ночлега перебило довольно слышное урчание, требовавшее скорой подпитки для сил. Нужно было идти на охоту, только что-то существо совсем ленилось вылазить на палящее солнце. Видимо долгая дорога умотала сильнее обычного. Нет, в таком состоянии он навряд ли за кем-то сможет побегать. К счастью Маниту имел способность ждать столько сколько нужно, поэтому плюхнулся на кровать. Что же, скоро он станет хозяином места.       Утомившись после пути и ожидания, существо заснуло крепким сном. В этот раз ему ничего не снилось, даже не хотелось заглядывать в Мертвые Огни. Лишь спокойствие и тишина, которую вскоре прервали звуки открывания двери. Благодаря отменной реакции, Пожиратель в следующую секунду оказался под кроватью. В дом зашли двое и как только дверь за ними закрылась, существо вылезло из своего убежища. Перед мужчинами оно предстало в жуткой форме бродящего старика, грудь которого гордо украшали бусы из людских ещё шевелящихся пальцев. Ставка на неожиданность и уродство обличия полностью оправдало себя. Люди мгновенно почувствовали опасность исходящую от чужака, наполняя своим страхом Маниту. Ни разу не сталкивавшиеся с подобным мужчины сразу и не могли понять что им сказать в сложившейся ситуации или сделать первым делом.       Один только Пожиратель не стал медлить. Преодолев между ними расстояние, существо вцепилось чёрными когтями в плечи человека, который стоял ближе всего. Ткань порвалась под давлением и на коже жертвы выступили первые капли её же крови. Из глотки вырвался первый крик, но тот резко прервался из-за острых зубов, которые исчезли в плоти. И пока его ели, второй человек уже не стал медлить и сразу попытался сбежать. Возможно позвав стражу патрулирующую город удастся разобраться с сумасшедшим стариком, который решил заняться каннибализмом. К несчастью монстр ни в коем случае не позволит этому случиться и, ненадолго оторвавшись от своей трапезы, схватил за ворот одежды следующую жертву, что уже открыла дверь своей свободы. Этот город достаточно шумный, поэтому мало кто услышит предсмертные крики тех людей. А если кто-то услышит и попытается выяснить в чём же дело, то он и за ними придёт.       Лежа на кровати после сытного обеда, Маниту думал, что же ему делать дальше. Получается энергии точно хватит на несколько дней, а если не учитывать использование силы, то и недель. Сколько пребывать в этом городе он не решил точно, но после засушливых земель и горных хребтов Гималай, через которые довелось пройти, ему требовался отдых. Конечно же, поиск звезды очень важен, и всё равно не хотелось сдохнуть от усталости до того момента, как воссоединиться с ним. А уж потом соулмейт просто обязан обласкать своего героя со всех сторон и накормить вкусной энергией. И тут возникал следующий вопрос, как же именно он будет развлекаться в этом городе? Раньше таких крупных поселений никогда не доводилось видеть, поэтому был уверен, что непременно найдёт то самое интересное. Всё таки пролежать около месяца на этой кровати во сне бесспорно глупая трата времени. Вот только с чего начать? Было бы неплохо взять карту города с чьего-то сознания.       Повалявшись на кровати ещё пару часиков, чтобы дождаться пока спадёт жара, Пожиратель решил собираться выходить. Первое, что нужно было это одежда, потому что люди смотрят сразу на неё. Чем больше ткани, тем богаче человек. Проведя столько времени подле человеческой расы, он немного научился разбираться в стилях. Как считал Маниту, самый лучшим изобретением из одежды у людей были штаны, разве что в зависимости от региона они отличались названием и формой. Так здесь были партуги . Одев на себя штаны телесного цвета, существо приступило к верхней части. Как и в других случаях длина решала статус человека (почему эти люди вечно любят меряться у кого длинней?), поэтому для себя он начудесил камиз белого цвета и безрукавку из овечьей шерсти. Наверное этого будет достаточно, чтобы показать себя. Чувствуя себя полноценным хозяином этого места, у него возникло вдруг желание закрыть дом, чтобы чужаки не смогли зайти. Благо решать сей вопрос долго не пришлось, потому что сразу же нашёл ключ, который остался от предыдущих хозяев. И положив деревянную штуку себе в карман штанов, существо пошло гулять по городу.       Пока он собрался на улице дело приближалось к закату, поэтому все готовили дрова для костров и факелов, чтобы не потерять друг друга во тьме, да и согреться. Если Маниту хотел куда-то пойти, ему стоило узнать куда именно и как, а без карты и наугад будет слишком долго и муторно. Нужен человек, который тут живёт не один год. Лучшим вариантом были стражники, потому что большинство тут были не местными торговцами или моряками. У Мохенджо-Даро был порт на речке Инд через который проходило много кораблей с океана, позволяющие зарабатывать городу деньги с растаможки товаров. Судя по всему сюда привозят вещи с большинства соседних стран, поэтому Пожиратель может даже присмотреть что-то для очередного подарка соулмейту. Люди с оружием на дорогах города были не редкостью, всё же нужно как-то поддерживать безопасность и порядок, и существо достаточно шустро нашло к кому обратиться за помощью. Пристроившись сзади к патрульному, уже через минуту Маниту откопал в голове мужчины всю нужную информацию и состряпал карту.       Сверяясь с полученным результатом он находился в восточной часть нижнего города, где преимущественно живёт низкая каста из рабочих. Хотя это же и выгодно, потому что тут есть всё: порт, рынок, еда в качестве людей. У него впереди целая ночь и времени будет достаточно, чтобы осмотреть если не весь город, то точно большую его часть. Преимущественно здесь были одноэтажные здания, представляющие из себя серые коробки из обожжённого кирпича и покрывающей их штукатурки. В общем, кроме потенциальной еды тут ничего интересного. Рынок и порт тоже не принесли что-то новое. Разве что боль в ушах от шума этого муравейника (некоторые языки людей до безумия отвратительны на слух). Маниту смотрел в сторону запада, где на небольшой возвышенности располагалась высшая каста, состоящая из жрецов, влиятельных воинов и торговцев. На последок перекусив потерявшимся ребёнком, от отправился в состоятельный район.       Оказавшись там, Пожиратель оценил весомое различие двух каст этого города. Дороги чистые, более широкие и украшены мелкой плиткой из разноцветных камней, статуи почти на каждом углу. И в отличии от бедного квартала тут большинство были двухэтажные здания защищенные заборами. Так никакой грабитель не проникнет на частную территорию (конечно же если это будет человек, потому что для Маниту как раз плюнуть). Продолжая своё путешествие по улицам города, существо рассматривало всё вокруг и, завернув за очередной поворот, наткнулся на одно место. Кажется такое заведение называется таверной, в которой можно заказать выпивку или еду. Конечно же, пить или есть Маниту не собирается, но ради собрания сплетен зайдёт.       Внутри оказалось просторное светлое помещение, широкие столы на несколько человек и одиночные. Пожиратель сразу присмотрел столик возле лестницы, которая вела на второй этаж (судя по звукам там кто-то устраивает праздник). Как вскоре понял Маниту просто так сидеть здесь нельзя, поэтому пришлось заказать что-то из предложенных напитков. Ему принесли поднос с глиняным кувшином и чашкой, которые украшали золотые узоры и ракушки. Глядя на это существо наталкивало себя на мысль, что люди могут быть не окончательно бесполезными, если им удаётся делать такие красивые вещи. Разглядывая посуду, Маниту совершенно забыл за что именно заплатил, сотворённые им деньги. Кажется жидкость в списке меню имела своё название и Пожиратель долго не мог вспомнить причину такого имени. Такое знакомое слово, как имя одной богини вина, которая когда-то пыталась его напоить. Точно! Богиня Сура, в честь которой и назвали этот напиток. Вот почему у существа возникло чувство дежавю, потому что раньше встречался в этим хмельным напитком. Ну уж нет, он не будет тешить самолюбие богини и просто сделает вид, что пьёт.       Людей с каждым грустным вздохом Маниту становилось всё больше, в отличие от его настроения. Хотелось за этот вечер почувствовать что-то интересное, а не грызущую скуку, которую он надеялся победить в таверне. Но кажется сегодня не судьба...       — Уважаемые господа! — громогласно выкрикнул какой-то мужчина возле входа и ударил в гонг. С этого места он был уверен, что все его видят и слышат. — В наш великий город, Мохенджо-Даро, приехал известный работорговец Лутфулла и этот почтеннейший человек планирует завтра провести аукцион на свой самый лучший товар! Завтра на рассвете! Не упустите свой уникальный шанс!       Прозвенев об очередной новости, тот человек так резко же исчез, как и появился, оставив всех присутствующих шумно обсуждать интересную новость. После услышанного некоторые заявили, что им давненько нужен был раб с рабочими руками или рабыня, чтобы убирала дом и просто радовала глаз. В любом случае Маниту не интересовало чужое мнение по поводу скорого событие, он постарался сосредоточиться на собственных мыслях. Люди до безумия отвратительные существа, если с такой лёгкостью могут забрать свободу у невинного человека и считать того за свою собственность. Тем более, навряд ли есть такой уникум, отдавшийся в рабство по своей воле. Это было мнение существа, но тем не менее от большой скуки Пожиратель примет участие. Конечно же, издеваться и загружать подчинённого ни в коем случае не собирается, а когда он надоест, то либо отпустит, либо съест. Какой из этих вариантов окажется в приоритете решит голод.       Так и недопив вино, оставив то даже не тронутым, Маниту направился на выход, перед этим кинув горсть монет на стол, совершенно забыв о том, что уже платил. По возвращению домой он почувствовал лёгкую усталость, поэтому решил сразу лечь спать, чтобы восстановить все силы. Эх, в последние сотни лет силы космического существа значительно ослабли. До сих пор помниться тот унизительный случай с попыткой туземцев съесть его привязанным на палке над костром. А раньше хватало одной зловещей ауры, чтобы отпугнуть вероятных врагов в ближайшем километре. С потерей звезды всё пошло вверх тормашками. Словно большую часть сил приобрёл не он сам, а будто получил способности как подарок на день их объединения и установления связи соулмейтов. Думать о подобном не самое приятное занятие, ведь всё больше Маниту осознавал свою беспомощность и важность поддержки звезды. Поднимается логичный вопрос, кто же на самом деле в их упряжке главный самоуверенный Пожиратель Миров или звезда с нескончаемым количеством энергии, которую может регенерировать из только ему уловимых частиц. Но тем не менее, кто бы из них не оказался сильнее, Маниту никогда не перестанет любить своего соулмейта и никогда не увидит в нём опасность для себя. Родственная душа скорее пожелает развоплотиться, нежели обидеть вторую половинку.       Ухватившись за воспоминания о звезде, Пожиратель практически не спал, находясь где-то в лёгкой полудрёме словно между миром реальным и подсознания. Хотелось нормально отдохнуть, но чертова привязанность к родственной душе решила всё по своему. Как итог, рано на рассвете Маниту еле-еле заставил себя подняться с кровати, будто он кутил всю ночь на втором этаже таверны вместо тех людей. Конечно же, придать вид оболочке свежий вид ему удалось проще простого. Но это всё показуха, потому что под маской был как собака побитая жизнью (хотя хотелось сказать людьми, потому что никто другой не умел так жестоко бить как они). Немного разгладив морщины и изменив цвет одежды, существо вышло из дома и направилось в сторону рынка, где и должен проводиться аукцион.       Людей на площади оказалось приличное количество. Не менее чем 30. Некоторые чтобы купить бесоплатную рабочую силу, некоторые просто по глазеть или за компанию. Как везде принято, тут тоже придерживались иерархии. Самые влиятельные стояли в первых рядах, остальные чуть подальше. Маниту пристроился где-то по середине и чуть левее. Вокруг будущие покупатели что-то обсуждали и один лишь Маниту зыркал на всех исподлобья и молчал словно рыба не в своей тарелке. Естественно постоянные жители этого города никак не могли упустить того факта, что среди них человек, которого они никогда не видели ранее. Имя, семья, друзья, где живёт и чем занимается. Некоторым хотелось подойти, в надежде завести выгодное знакомство, но не решались видя отчужденность господина. И поэтому им оставалось в тихую делиться друг с другом своим мнением. Имея хороший слух Маниту слышал абсолютно всё, что от него пытались скрыть. Все слухи были бессовестной выдумкой, и тем не менее большинство из них принимали брехню за чистую монету (почему людей так просто облапошить?). Конечно же, Пожиратель мог с лёгкостью выйти на сцену и оспорить всю ложь при этом выказать уже правдивые секретики о каждом присутствующем здесь вруне, но остался стоять нерушимой крепостью на одном месте. Всё самое интересное началось тогда, когда мужчина звеневший в гонг прошлым вечером вышел на сцену. Только в этот раз он был не один. Второй мужчина, одетый не совсем по местным обычаям, был явно не с этих земель.       — Внимание, господа! — гордо огласил оратор, раскинув руки в разные стороны для большей театральности. — Я хочу познакомить вас с этим уважаемым господином. Его зовут Лутфулла — работорговец с западных земель, объездивший весь мир дарованный нам богами. Выбрав его, вы не разочаруетесь в купленном товаре, потому что у других такого нет, чего можно приобрести у него.       — Спасибо тебе, мой друг, — впервые за всё время откликнулся этот человек, перехватив всё внимание на себя. — Но мне кажется, сейчас эти люди хотят не слышать обо мне лесть, а приступить к делу.       — Конечно, даю Вам слово, — тихо произнёс мужчина и, поклонившись, ушёл за сцену готовить товар для показа. А тем временем на подиуме продолжали вещать.       — Что же, продолжим, — сам себе сказал Лутфулла, протерев тряпочкой морщинистый лоб. Как считал Маниту, этому старику не мешало бы уже пойти на пенсию. — Я привёз с собой 30 рабов. Они разные по возрасту, полу, телосложению и расе. Такой большой выбор есть не у каждого, поэтому настоятельно советую присматриваться к каждому рабу.       Никогда не имевший опыта в таком деле Пожиратель сначала и не знал что именно хочет. Зачем он вообще сюда пришёл? Купить человека, но в этот раз не собирался его просто съесть, но что тогда делать с ним, если существо умело со всем справляться в одиночку? М-да, наверное несколько столетий без тесного общения с людьми дали о себе знать. И за время слушания выступающего на сцене у него созрел ещё один довольно навязчивый вопрос. Что такое аукцион? Конечно же, поднимать руку и спрашивать на прямую казалось как минимум глупо, поэтому подсмотрел ответ из воспоминаний работорговца. Значит кто выкрикнет цифру больше, тот и победил? Хм, с его возможностями финал и победитель уже предопределён. А быть номером один Маниту обожал и очередную возможность доказать своё превосходство ни за что бы не упустил.       Не без помощи того мужчины с гонгом на сцену вывели сказанное количество товара. У каждого из них был повешены на грудь таблички с определённым символом, чтобы их легче можно узнать. Первого вперёд выставили юношу лет пятнадцати не больше. Понимая, что от такого тощего и низкого пацана в хозяйстве будет мало толку, а ждать пока вырастит слишком долго (кормить лишний рот в надежде получить хорошую сумму не выгодно), поэтому Лутфулла ухватился за любую возможность толкнуть этого мальчика подороже. Маниту смотрел на этого раба и у него не возникало ничего другого как желание того съесть. А это будет не так интересно. Выкручиваясь и так и эдак работорговец после долгих уговоров удалось продать пацана, как оказалось с отличными навыками в пении, и содрать с покупателя столько сколько хотел.       После двух часов аукциона людей готовых купить человека стало в два раза меньше и видя это Лутфулла решился достать свои главные козыри. Их было двое. Мужчина и одна женщина незабываемой красоты. Зевающий Маниту как только увидел того раза сразу понял, что он однозначно обязан стать его (всё таки иметь великолепную чуйку несомненно огромный плюс). Большинство покупателей положили глаз на женщину, поэтому конкурентов становилось меньше, но тем не менее не сокращалось к нулю. Тот мужчина с завязанными руками не казался слишком молодым, хотя назвать стариком тоже нельзя. Казалось он совсем недавно распрощался с молодостью и перешёл в зрелый возраст, потому что на лице заметны первые морщины. И конечно же, рассматривая раба лучше Пожиратель видел, что внешностью тот не походил ни на одну расу, которую раньше удавалось встречать. Темные кудрявые волосы легко ворошил ветер, карие глаза щурились от уже успевшего подняться к небу солнца. Фигура этого мужчины была достаточно крепкая, поэтому и тяжёлая работа не будет ему в большую тягость. Обычно такие люди могли пройти несколько километров и не просить о привале. Если Маниту не сожрёт его слишком рано, то мог бы взять в своё путешествие. Но самое интересное, что бросается в глаза это кожа. Да, она смуглая, но это скорее из-за постоянного нахождения под солнцем, а так должна быть значительно светлее. Раб стоял спокойно и в отличии от женщины не корил тяжёлую судьбу. Наверное потому, что смирился с участью (по крайней мере Пожиратель думал именно так).       — Господа, женщина останется для самых терпеливых, а пока что... кто даст больше всего за этого мужчину? Если вы хотите в своём хозяйстве крепкое плечо, то он вам непременно подойдёт, — похвалился Лутфулла способностями раба и похлопал того по плечу будто тот какая-то скотина. Хотя учитывая тематику аукциона, оно так и было. — Начальная стоимость 20 монет.       Толпа загудела, выдвигая свой ценник один выше другого. Всем хотелось заполучить раба, поэтому каждый кричал всё громче. 30, 50... Самый высокий ценник был 60 и все замолчали, потому что ещё больше накинуть цену никто не решался. Все думали, а нужен им человек за такую сумму, хотя могли за эти деньги купить как минимум три раба. Уверенность Пожирателя возрасла в тот момент, когда учуял в толпе аромат сомнения и, сомкнув руки за спиной, улыбнулся во все 32 довольный собой. Теперь вопрос в чём, озвучить цифру уже сейчас или ещё насладиться трепанием других нерв?       — Ну, чего все замолчали? Неужели не найдёться ни одного господина, который заплатит больше? Я долго ждать не буду, — предупредил Лутфулла и Маниту чуть не брызнул смехом, когда услышал этот бред. Он полностью уверен, была бы возможность, то работорговец торговался целый день только за одного человека. — Итак, на данный момент 60 монет и одна корова. Кто даст больше? Считаю до пяти и закрываем этот вопрос.1...2...3...4...п-       — 100 монет! — перебил Пожиратель, подняв руку высоко вверх, чтобы обозначить своё присутствие.       Услышав цифру, некоторые удивлённо ахнули и все без исключение уставились на новенького. Кажется он "слегка" переборщил с ценой которую выдвинул, потому что столько отдать за единственного человека мог отдать либо дурачок не умеющий считать, либо дурачок не умеющий считать со склонностью к расточительству.       — Да вы, господин, я смотрю, настоящая щедрость! — шустро отозвался мужчина с блеском в глазах от услышанной цифры. Он никогда ещё не получал так много денег только за одного человека.       Самому рабу тоже стало интересно посмотреть на своего будущего хозяина и он оторвал задумчивый взгляд от пола только для того, чтобы встретиться с этими глазами. И они со всей смелостью кричали об одном: "теперь ты будешь моим". Прислушиваясь к собственным чувствам, существо чувствовало власть в руках над жизнью человека. Похожее он ощущал к своим жертвам, но тут случай был немного другой. Если над едой у него имелся полный контроль, то здесь присоединялась ещё и ответственность. Теперь Пожиратель распоряжался жизнью этого раба, поэтому здоровье и действия того должны стать обязательством для существа, который просто хотел развеять скуку.       И только сейчас Маниту понял во что ввязался. Вот он подходит к тому мужичку с гонгом и отдаёт мешок набитый монетами. Вот ему показывают товар со всех сторон. Вот он уходит вместе с тем человеком в направлении восточного района города. Всё случилось так быстро, что за пол часа тесного недознакомства они даже не узнали имена. Раб молча шёл сзади, покорно следуя за своим хозяином. Видимо уже надрессированный на капризы вышестоящих по статусу. Маниту не слепой, поэтому впервые минуты стояния с ним рядом заметил глубокие шрамы по всей спине и на икрах. Получал этот человек сполна за свои ошибки, но у существа увиденные раны не затронули не одной струны. Если прошлые хозяева так обращались, значит было за что. Не могли же они бить просто ради удовольствия? Хотя давненько живя рука об руку с людишками, то те способны на любую выходку. И Маниту прекрасно знал в случае с ними, тебя пырнут ножом даже самые близкие (поделать нечего, ведь это визитная карточка человеческой цивилизации).       Если бы в голову Пожирателя кто-то залез, то очень сильно удивился, ведь там был один вопрос: с чего начать? Для содержания хотя бы ребёнка нужно попотеть, а тут здоровый мужик с потребностями и самые минимальные из них нужно соблюдать. Пребывая в растерянности у него возникла ещё она мысль, которая тоже не совсем работала. Так как этого человека привезли явно из других краёв (возможно даже из другого континента), то соответственно и языка тот скорее всего и не знает. От сюда выплывает ещё одна проблема с пониманием. Конечно же, самыми простыми картинками, которые создаст в людском сознании, элементарные вещи будут поняты, но вот темы посложнее окажутся палками в колёсах. Нет, так не могло продолжаться, нужно было попробовать установить контакт, а не молча идти. Повернувшись к человека, тот смиренно склонил голову вниз и ждал когда его хозяин заговорил с ним первым. Ах точно, как он забыл, что подчиненные не имеют права без серьёзного повода начинать разговор. Наверное Маниту никогда в жизни не было так трудно открыть рот как сейчас. Даже стало стыдно за своё поведение.       — Как тебя зовут? — первое, что спросил он, постаравшись придать лицу более серьезный вид. Всё таки подчинённым опасно давать чувство распущенности.       — Массимо, мой повелитель, — послушно ответил мужчина. — Не зачтёте ли вы за грубость, если я поинтересуюсь вашим именем?       Стоит отдать ему должное, потому что речь этого раба удивила его. Так грамотно и с таким почтением вести общение может не каждый образованный, а тут он заговорил на языке, который характерен для населения этих земель. Да, слышался заметный акцент, но факт того, что обычный раб владеет больше одним языком сам по себе удивляет. Интересно, какие ещё сюрпризы в себе таит этот человек?       — Маниту, можешь называть меня так, — представился он, приложив руку к груди. — Откуда тебя привезли? Потому что судя по твоей внешности и говору ты точно не из этих краёв.       — Вы абсолютно правы, господин. Моя родина находиться на северо-западных землях Апеннинского полуострова между речками Арно и Тибр. По происхождению я — этруск.       — Как ты так быстро выучил язык? — поинтересовался Пожиратель, когда не смог ответить самостоятельно на свой вопрос. — И хватит меня звать не моим именем.       — Хорошо, Маниту. Всё дело в том, что я тут был несколько лет назад с моим прошлым хозяином, поэтому этот мне не в новинку. К тому же, ещё с детства я обнаружил в себе предрасположенность к изучению разных языков. Мне это так понравилось, что решил и дальше развивать в себе талант дарованный от природы, — пояснил Массимо, который всё это время избегал зрительного контакта с существом. — К этому возрасту я знаю около 15 языков и это без учёта разных диалектов.       Пожиратель уже говорил, что имеет превосходное чутьё? Если да, тогда скажет это ещё раз. Его интуиция сможет позавидовать любой. Это же какой джекпот выиграл, раб со способностью к учёбе языков пригодиться в путешествии. Кажется ему больше не надо париться над изучением тарабарщины людишек, потому что за него всё сделает Массимо. Золотые искорки выступили в глазах словно блики, предвкушая то как же сильно новоиспечённый переводчик облегчит поиски соулмейта. Хоть один, который не будет приносить лишь одни проблемы.       — Хм, очень любопытно, — протянул Пожиратель, прикладывая пальцы к подбородку в задумчивом жесте. — Думаю польза от тебя однозначно будет.       И если раньше он предполагал, что рано или поздно сожрёт этого человека, то сейчас об этом и помыслить нельзя. Присматриваясь лучше к рабу, проскальвывали предположения, что Массимо был раньше не обычным смертным, по крайней мере если говорить в смысле статуса. Но к выяснению этого Маниту успеет вернуться позже, сейчас стоит заняться внешностью человека и нужно не забыть того покормить, потому что за время путешествия сюда явно исхудал. Коротко посвятив раба в свои планы на первую часть, они пошли на рынок. Время провождения оказалось однозначно полезным, потому что Массимо, когда-то одетый в одну лишь набедренную повязку, значительно преобразился в новой одежде. Конечно же, она была значительно проще и темнее за костюм своего хозяина, но даже за это он был благодарен. Имея многолетний опыт в прислуживании, тебе могли бросить подачку только в том случае, если ты то заслужишь. А Маниту без всяких сомнений сразу предпочёл купить всё необходимое приобретённой игрушке, хотя другой человек захотел сначала отбить заплаченные деньги, но никак не тратиться ещё больше. Пребывая до сих пор в недоумении, Массимо не решался спросить "почему", ведь посчитал это глупым вопросом, вместо этого он решил проявить благодарность и, поклонившись, сказать спасибо.       — Если хочешь отблагодарить, то просто будь полезен мне, — посоветовал Пожиратель параллельно думая над тем как накормить человека следующего за ним по пятам. Готовить людскую еду он конечно же не умел (раньше не было никакой надобности), да и сейчас особо распинаться ради кого-то не хотел. Самый простой вариант оказался снова зайти в уже знакомый паб и там заказать что-то для Массимо. Начудесить тарелку с кашей и куском мяса он бы с лёгкостью мог, но эта иллюзия не насытит человека ни на малейшую долю. — Я надеюсь ты умеешь себя вести на людях в общественном заведении? — немного строго спросил Пожиратель, давая этим сразу понять, что абы какой ответ его не устроит.       — С навыками элементарного этикета знаком, — вежливо ответил Массимо. — Будьте уверены, я вас не опозорю.       — Тогда пошли, — усмехнулся Маниту и вместе они пошли к направлению западного квартала.       Город под дневными лучами и правда был красивым. В его центре находилась башня, где жители хранили своё зерно от дождей и воров. Большое строение, которое можно с лёгкостью отыскать взглядом с любой точки города. Благодаря этой башня люди плохо знающие улицы ориентировались по ней и выходили на центральную дорогу, которая и вела к зернохранилищу. Пройдя район, через который они попали с рынка на главную площадь, двинулись к центру города. Там конечно же не было то куда хотел попасть Пожиратель со слугой, но вот кое-что другое могло пригодиться.       Проходя возле общественной бани, Маниту принял решение для начала хорошенько выкупать Массимо, потому что после долгой дороги сюда тот вспотел, а люди то не особо любят неприятные запахи от других. Раб конечно же сильно удивился таким действиям хозяина, но перечить не стал и принял его доброту в благодарность. Оплатив за вход и некоторые дополнительные услуги, их отвели в отдельную комнату, где так уже ждали две красивые девушки. Оглянувшись по сторонам, по середине комнаты, где за освещение было свет солнца проходящий через небольшое прямоугольное окно в верхней части стены, стояло две ванны высеченные из камня и почти до краёв наполненные горячей водой (по крайней мере пар исходивший от поверхности безмолвно намекал на это). Это будет первый раз, когда Пожиратель примет ванну за всю свою бесконечно долгую жизнь. Что же иногда нужно получать новый опыт, может ему понравиться и захочет повторить.       Массимо отлично знал правила стаи (хоть это и примитивное понятие, но даже у людей есть стаи) и вожаку всегда давалось право на выбор для себя лучшего куска или места. Когда Маниту выбрал ванную с левой стороны, слуга пошёл к последнему свободному месту. Раньше существо никогда не раздевалось перед другими людьми, поэтому собственная нагота никогда его не смущала. Но теперь попав в эту ситуацию он заставил себя задуматься. Всё таки после длительной жизни подле людей Пожиратель перенял некоторые моральные принципы. И именно из-за них в голове созрел вопрос: "А может ли кто-то получить право видеть его голым кроме соулмейта?". Тело полностью соответствовало анатомии людей, и интимные части в него тоже входили. Закусив щеку с внутренней стороны, от внимательного чутья не утаилось то, с какой проницательностью на него смотрят девушки. Стоит отметить оболочку он выбрал подходящую под вкусы многих людей. И Маниту был уверен, звезда, до селе не сталкивавшийся с понятием ревность, начал бы ревновать. Наверное в их отношениях есть большой плюс в том, что из своих видов они такие единственные и не повторимые.       Оказавшись в ванне, Пожиратель Миров почувствовал мгновенное желание вылезти и сразу обтереться полотенцем. Горячая вода согревала и заставляло тело дрожать. Кажется такая реакция была вызвана долгим напряжением за все тысячелетия. Плохой знак, очень плохой. Без соулмейта под боком в душе накапливается стресс и беспокойство, а другим способом он не знал как ему самостоятельно высвободить. Разве что взорваться и уничтожить не только всю Землю, но ещё и прихватить половину Млечного Пути, который с таким трепетом создавал Матурин. Что же, это была бы несомненно хорошая месть. Такие мысли заставили слабо улыбнуться, но всё равно закаменелым мышцам это не очень то помогло. Девушка стоявшая в стороне тоже заметила эту зажатость и подошла к существу, чтобы помочь снять напряжение с мускулистых плечей. И как только ладони легли заметно выпирающие ключицы Пожиратель напрягся ещё больше и попытался стряхнуть прикосновения, которые были словно удар тока.       — Ко мне имеет право прикасаться первым лишь мой соулмейт, — грубо прорычал Маниту, чуть не выставив на показ озлобленные глаза.       И такое объяснение подействовало на всех присутствующих, заставив людей поёжиться от страха, пробежавшийся по их спинам неприятным холодом. Кажется только что Массимо выучил для себя ещё один очень важный урок. Девушка сделавшая большую ошибку тоже его выучила и до конца сеанса простояла молча в углу. В отличие от Пожирателя, съежившегося и молчавшего в ванне, Массимо получал нереальный кайф. Горячая вода с ароматными травами и маслами расслабляла мышцы и делала кожу мягче. А если ещё учесть красивую девушку с заде, которая массажировала спину, то вообще казалось, что он умер и попал в какое-то блаженное место, где проведёт остаток вечности.       Но как мы знаем, ничто не не имеет конца и горячая вода рано или поздно станет холодной. Еле выседевший Маниту тут же поднялся и начал обратно одеваться. Чего он вообще ждал? Если он был главным, значит мог приказать рабу уйти вместе с ним (и тот бы не позволил себе ослушаться). Видимо его путешествие по Земле сильно повлияло на мозг. Стоит надеяться на то, когда найдет родственную душу и свалит с ним отсюда, всё вернётся на круги своя. Ох, тогда звезда точно не отойдёт от него ни на шаг, потому что повторить подобное турне ещё раз Пожиратель не осилит. Хватило ему разделения себя на две части и постоянного ощущения одиночества и пустоты внутри. Пребывая в своих мыслях по поводу родственной души, Маниту молча вышел из комнаты, в которой уже было не так тепло. Возможно стояло выразить пару приятных слов за гостеприимство, только существу не оказалось что сказать, поэтому за него поблагодарил Массимо (ему уж точно всё понравилось).       Выйдя наружу, Пожиратель почувствовал облегчение после душной комнаты. Окончательно он пришёл в норму, когда подул прохладный ветерок. Хоть какой-то плюс, если учитывать палящее солнце сверху. Позитивные ощущения помогли вернуться в реальность и Маниту вспомнил о следующем пункте назначения, в который планировал посетить с самого начала. До того места оставалось совсем немного, поэтому свежие и чистые они отправились к таверне, где точно человек насытиться. Днём то место выглядело немного по другому, да и атмосфера чувствовалась совсем иначе. Сейчас тут было в разы тише, чем вчера, что полностью устраивало Пожирателя, потому что нет более отвратительного звука за крики этих пьяных макак, готовые порвать любого за чашу со спиртным. Так как Маниту ещё не был на втором этаже, то решил привнести в свою жизнь что-то новенькое и поднялся вместе с Массимо по лестнице. Девушка обслуживающая его ещё прошлым вечером сразу узнала, поэтому кинулась с глиняной табличкой к двум гостям (как вообще можно забыть те чаевые, которые оставило существо вчера?). Оба были одеты не бедно и она уже представила сколько ей оставят сегодня денег.       Маниту попросил принести воды, на что сидящий рядом человек заместо стушевался. Наверное хозяин много потратился для его выкупа, поэтому возможно стоит заказать что-то не сильно дорогое. Но как на зло все цены неприятно кусались. Смятение Массимо сразу оказалось уловимо и это не сильно понравилось Пожирателю. Неужели человек сомневается в его богатстве и могуществе? Недовольно фыркнув, он приказал выбирать всё, что тот только пожелает. Жаль лишь строго настрого запретил пить алкоголь. И поспорить с этим было трудно, потому что никому не нужны пьянствующие рабы. После недолгого выбора раб попросил принести баранину со специями, кусок хлеба, салат приправленный оливковым маслом и кувшин молока. До следующего вечера этого ему должно хватить с головой, чтобы не почувствовать голода. Вежливо улыбнувшись, девушка побежала на кухню.       Ждали они в тишине, даже не глядя друг на друг. Массимо от природы был очень любопытен, но вот холодность хозяина сильно расстраивала. Кто такой этот Маниту, от куда вообще появился на его пути, почему он обращался с ним так будто Массимо не раб, а человек? Столько вопросов и ни одного ответа. Наверное во Вселенной есть свой лимит везения и попав в руки такого щедрого хозяина, он походу исчерпал выданную ей благодать на всю жизнь. Кажется за сегодняшний день получил второй ценный урок — ничего не бывает бесплатным и за всё приходиться платить. Жалко, если бы у него в закромах оставалась горсть неиспользованной удачи, то с удовольствием расспросил о ситуации произошедшей в общественной бане. Когда к нему прикоснулось девушка, то чуть ли не взорвался от возмущения, при этом сильно напугав всех вокруг. В тот момент он почувствовал будто на него обрушилась та лавина, которую из себя выбросил Маниту. Вроде бы не материально, а его тряхнуло так словно словил собой огромный кусок ледяного сугроба. В тот момент Массимо даже пришло на ум, а точно ли его хозяин человек? Потому что на такую ауру злости способен не каждый смертный (и способен ли вообще кто-то?).       В животе в очередной раз забурчало и, словно откликнувшись на его зов, пришла девушка с подносом в руках. Перед ним поставили все заказанные блюда, которые тут же принялся наминать. Было чертовски вкусно и очень жаль, что Маниту не захотел ничего есть. Хотя по внешности его хозяина нельзя сказать, что тот плохо питался. Наверное действительно не был голодным или просто не захотел трапезничать вместе в рабом за одним столом. Конечно же, второй вариант казался намного логичней, но всё равно окончательных выводов делать не стал. Лучше подумать не удалось, потому что заприметил как компания из знакомых мужчин поднимается по лестнице. Какая НЕ приятная встреча. Лутфулла и человек звенящий новости тоже не упустили того факта, что вновь встретили господина заплатившего больше всего на том аукционе. Они могли пройти мимо и занять свободные столики по соседству, если бы не то удивление, которое испытали при виде как раб уплетает за обе щеки еду с тарелки. На них эта так произвело впечатление, что решили подойти и поздороваться (а ещё научить кое-чему и дать непрошеный совет). Не заботясь о вежливости, всё таки не помешало бы спросить, можно ли вообще сесть на 2 свободных стулья, они нагло умостились с ними за один стол.       — Что вам двоим от нас нужно? — с нескрываемой раздражительностью спросил Маниту и закатил глаза. Неужели он опять упустил какое-то важное правило этого общества и теперь каждому чешется ткнуть в эту ошибку его лицо?       — Господин, вы вроде бы богатый и уважаемый человек, а сидите за одним столом вместе с...— прервав не интересную для Пожирателя речь, Лутфулла перевёл брезгливый взгляд на раба, — этим. Неужели вы себя настолько не цените, что обращаетесь с ним как с человеком?       — У меня к тебе такой же вопрос, потому что ты сейчас сидишь вместе с этим.       — Рабы должны сидеть у ног своего хозяина и там же жрать постную кашу с водой, — заявил резко взбешённый работорговец ответом существа. После стольких лет роскошной жизни Маниту стал первым, кто попытался вступить в спор с ним. И это с каждой секундой разговора всё больше выводило из себя. Наверное стоит проучить собеседника, у которого явно не все дома. Если по ходу разговора выясниться, что покупатель вылез из нищеты собственными усилиями и не родился во влиятельной семье или все деньги наворовал, то Лутфулла нисколечки не удивиться этому. — Но вы посмели привести это животное сюда, где едят и веселятся нормальные люди. И будьте уверены, что совершили большую ошибку, позволив себе ослабить поводок.       О, кажется тут кто-то считает себя пупом земли, если осмелился других учить жизни. Знала бы эта паршивая обезьяна, что отчитывает того, кто прожил больше всех вместе взятых людских жизней, то не так смело выступала. Маниту вообще не должен распинаться ответами, но даже у самого терпеливого и спокойного должны быть своя точка кипения.       — Он — мой! — выкрикнул Пожиратель оскалившись и оглушительно ударил кулаком по столу чуть не сломав тот на две части. От такого гневного ответа не только подпрыгнули все посетители паба, но ещё люди находившиеся на улице и в ближайших зданиях. Все, кто мог слышать возмущение монстра скрывавшегося в человеческой шкуре. И где-то далеко в космосе даже на секунду проснулась парящая в невесомости Черепаха. — И он будет есть, где я захочу. Спать, где я захочу. Делать всё, что я захочу. И что самое главное, он больше не будет под властью такого дерьма как ты.       Они могли и дальше спорить, не признавая чужую правоту, и несмотря на все оскорбительные слова холодностью повеяло от Лутфуллы, которому было что ещё сказать.       — Видимо Вы слишком слепы и дурны, чтобы осознавать где место некоторых людей, общаясь с ними как с ровней, — прошипел сквозь зубы торговец и на его лице выступила лукавая ухмылка. — Наверное Вы вспомните мои слова только тогда, когда подадут тарелку с тараканом.       — Тараканы обычно ползут к еде или грязным мусоркам, — столь же хитро произнёс Маниту, обзаведясь такой же улыбкой как и несколько мгновений назад его собеседник. — И судя по всему ты второй вариант и есть та самая мусорка, если по твоей ноге ползёт таракан.       Лутфулла был уверен, что это блеф со стороны оппонента (не мог же он так незаметно залезть под стол и посмотреть туда?), но всё равно решил посмотреть, чтобы опровергнуть ложь. В результате слова Маниту оказались чистой правдой и довольно большой таракан уже собирался лесть под штатину и дальше. Увидев безобидное насекомое, работорговец забыл абсолютно обо всем, теперь же ему не было до того с кем разговаривает и сидит за одним столом. Нужно было разобраться с крошечным существом которое боится ещё с детства. Так просто протянуть руку и снять Лутфулла не мог, уж слишком сильно был напуган. И под наглый смех Маниту, мужчина подорвался с места в попытках стряхнуть с себя тварь. Не видя куда ступая, торговец людьми споткнулся о маленький забор и, не удержав равновесие, рухнул вниз со второго этажа. Эта комичная ситуация потешила и накормила Пожирателя. Всё таки не зря сюда пришёл со своим слугой. Представление удалось на славу, тем более нет ничего лучше, чем видеть наглядно действие кармы, особенно на таком человеке как Лутфулла.       Маниту могли выгнать с этого места в ту же минуту, но к сожалению всему обслуживающему персоналу было далеко не до него. Свалившийся торговец неподвижно лежал на полу без возможности встать. Ему удавалось только беспомощно открывать рот и что-то неразборчиво кряхтель. Пытается объяснить, а не может. Поднявшись со своего места, существо подошло к перегородке и посмотрело вниз, прямо туда, где валялось тело ещё живого мужчины. Лутфулла видел в этой жизни достаточно много, но с этим встретился впервые. Глядя вперёд, он встретился глазами, которые светились так ярко, как и монеты на солнце. Маниту показал своё настоящее Я и неподготовленный к такому человек сгорал заживо в этом огне... мертвом огне другого мира. Брыкался в нём и всё равно тонул без возможности найти спасательный круг. Но он не захлебнулся, а лишь почувствовал невесомость и дальше как куда-то летит. Что самое непонятное направление чувствовал сам и с упорством стремился к нему. Он желал, он мечтал, он надеялся туда попасть, потому что бессознательно знал — это его новый дом.       Тело мертвого Лутфуллы вынесли на носилках, а вслед за ним выбежал и мужчина пришедший с ним. Маниту напоследок облизнулся и обратно сел за стол, за котором слуга уже доедал свою еду. Отлично, теперь Пожиратель мог вернуться домой хорошенько выспаться. День сегодня был насыщенный, поэтому отдохнуть никому не помешало бы. Солнце уже близилось к горизонту и существо планировало успеть вернуться домой до заката. Проводить время вместе с Массимо оказалось довольно таки приятным: не шумит, ведёт себя прилично, не приносит много хлопот и не задаёт лишних вопросов. И вместе с тем последнее напрягало больше всего. Маниту очень хорошо знал о любопытстве людей, а этот кадр за целый день знакомства выдал только один вопрос (о то он не считался!). Да такого быть просто не могло, конечно если купленный слуга не с производственным браком. Этот Массимо однозначно не прост, только всё узнать придётся не быстро. У них столько времени впереди, поэтому сразу залесть в голову человеку и выяснить всё за один присест казалось слишком скучным и простым.       Массимо бывал в подчинение у разных людей и какие роскошные дома у тех знал не понаслышке. Уйма комнат, по всюду золото и красота, симпатичные танцовщицы и служанки готовые в любую минуту обслуживать прихоти хозяина, вкусная еда, которую иногда удавалось раздобыть после трапезы. Никогда ничего не менялось и всегда было всё одинаково, даже манеры. И мужчина сразу представлял большой дом, чей порог переступит сегодня же. Там он сможет найти что-то новое, а если не понравиться, то сбежать (для него это не в новинку). Но что самое главное — сможет познакомиться с непременно очаровательной хозяйкой дома. Всё таки встречи соулмейтов большая редкость. И судя по тому как агрессивно отреагировал Маниту, свою родственную душу он действительно любит и оберегает как зеницу ока. Возможно за хорошую службу супружеская пара сжалиться и расскажет свою историю. Ему то остаётся только слушать и мечтать о не реальных сюжетах в своей голове.       Маломальски зная город, они должны прийти быстро, потому что все хорошо зажиточные люди жили в западном районе и как раз там находились. Но шли минуты и раб ставил под сомнения то, что идут в правильном направление. Вот они проходят зернохранилище и тут уже начинается восточный район, где основная масса простых работяг и нищих. Навряд ли богатый человек захотел селиться рядом с простолюдинами. Оглядываясь по сторонам, Массимо видел только подряпаные дождём и ветром холупки, в которых горели костры. Время ужина никто не хотел пропустить, поэтому с каждого окна доносился запах еды. Кто чем богат, тот это и готовил. Проходя через несколько ближайших к ним домов, во всех горел свет... ну почти, потому что один из них стоял заброшенный, если не рядом горящие факелы на улице, то вообще рисковал быть поглощенным тьмой. И к большому удивлению раба, Пожиратель остановился именно напротив двери того дома. Ох уже эта жизнь, нет ни дня без сюрпризов.       При себе у Маниту имелся ключ и долго стоять на улице нового жильца не заставил, сразу пропуская внутрь. Вспоминая те 100 монет, которые существо отдало за душу раба, за них можно было купить целый дом, приличнее чем этот, и в придачу не голодать долгое время. Конечно же, Массимо знал, что считать чужие деньги верх неприличия, но упёртый мозг всячески противился другим мыслям кроме этой. Теперешний хозяин явно был незнаком с понятием финансовой грамотности, если разбрасывался деньгами на право и на лево. Окинув помещение взглядом, раб понял, что слуга с растущими руками от куда надо здесь явно не помешает. Подмести пыль, убрать паутину в углах, разжечь костёр и приготовить что-то поесть, потому что за целый день он ни разу не видел как господин хоть какую-то крошку кладёт себе в рот. А как давно понял: сытый хозяин — более добрее и милосердней, чем голодный. М-да, в этом плане люди не далеко ушли от животных. Наверное хоть какая-то еда в доме должна быть.       — Тут только одна кровать, поэтому тебе придётся поспать на полу, — пояснил Маниту о будущем их ночлеге.       — Но почему всего лишь одна? — на автомате задал вопрос Массимо (где тогда спит его соулмейт) и, поняв что натворил, сразу ударил себя мысленно по губам. Кого-то сегодня однозначно выпорют за лишние вопросы. Все предыдущие хозяева были одинаковыми, никто не любил, когда их о чём-то спрашивают.       — Всё очень просто, это не мой дом и я не планировал тут долго задерживаться, так что будь готов, что через несколько недель, а то и меньше, мы пойдём дальше, — голос звучал спокойно и совсем не так как должен в понимании слуги.       — То есть вы не местный? — уже немного осмелев, он решился на ещё один вопрос. Была не была, жизнь слишком коротка, чтобы иногда не идти на риск. Возможно азарт — одна из плохих качеств наравне с чрезмерной любопытностью.       — Это плохо? — вопрошающе столкнулся Пожиратель лоб к лбу со своим рабом. Словно два барана, желающие получить ответ первыми и ни капельки не уступить в этом поединке.       — Нет, конечно же нет, — начал отнекиваться Массимо, отходя на пару шагов назад от господина. — Наоборот, я вас прекрасно понимаю, потому что сам всегда мечтал увидеть весь мир... Правда я немного по идиотски её исполнил, но всё же оно того стоило, — улыбчиво ответил тот, понемногу становясь раскованнее.       — Так как же? — немного растерялся Маниту, беря на себя роль того, кто тут задаёт вопросы.       — Помню ещё когда отец был жив, то часто рассказывал истории о своих путешествиях по морях. Я так вдохновился ими, что решил пойти по стопам отца. Но, когда мне было пятнадцать, мой город уничтожили варвары с севера. Тогда я остался сиротой без крыши над головой. Естественно в моём кармане не гроша и отправиться покорять этот мир не мог, поэтому в мою дурную голову пришла одна идея. Продать себя тому человеку, который не сидит долго на одном месте и возьмёт меня в своё путешествие, хотя бы в качестве раба. Удавалось не всегда находить нужного человека, поэтому часто сбегал и попадал к работорговцам, повторяя этот цикл по несколько раз на год.       После услышанного Пожиратель немножко так прифигел. Возможно Массимо бредет, если с такой легкостью рассказывал свою историю. Какой вообще человек добровольно согласиться на подобную авантюру? Видимо такой и стоял сейчас перед ним хлопая глазами, в которых явно можно прочесть, что их хозяин словил джекпот. И если перед ним предстал выбор все деньги мира и соулмейта в придачу или оставить всё как есть на данный момент, то непременно бы выбрал второй вариант. Кто там говорил, что всё гениальное должно быть сумасшедшим? И это один из немногих случаев, который заставляет убедиться в сказанном. Наблюдая долгие тысячелетия за людьми, Маниту ещё очень давно сделал вывод, что большинство любят вести оседлый способ жизни, заниматься охотой недалеко от дома и собирательством. Мало кто горел желанием покидать зону комфорта и отправляться в путь к неизвестному, зная, что обратной дороги не будет. Можно потеряться в этом огромном мире (конечно же в понятии только самих людей), лишиться поддержки близких и где-то сгнить в одиночестве. Но Массимо явно не страшился этих мыслей, если после стольких лет до сих пор ярко горит мечтой, а это большая редкость. Есть такое выражение: дурному не грустно и самому, и оно в полой мере смогло дать характеристику этому мужчине. И теперь как у Пожирателя сможет подняться рука на слугу, зная об особом месте того в Красной книге, которую создало само существо? Возможно ему стоит помочь, если Массимо разместился на первой странице под номером один.       — Видимо во Вселенной нет ничего того, что я бы мог назвать невозможным, — сам себе сказал Маниту, вычеркнув из головы мысль о добровольной продаже самого себя в рабство, которая возникла ещё на базаре.       Остаток вечера у них прошёл без разговоров. Лишь иногда доносившиеся голоса из соседних домов нарушали эту безмолвную тишину. Массимо не любил сидеть без дела, когда можно было чем-то заняться. А работы хватало с головой. Для начала он растопил печь, чтобы они не замёрзли. В тёмном углу, до которого не доставал свет огня, нашёлся старый обшарпанный веник. Нет, ну это точно не дом принадлежащий господину. Скорее всего он просто снимает скудное жилище, хотя мог найти и что-то поприличнее. О скупердяйстве глупо было думать, потому что жадность не позволила бы купить тому раба за 100 монет. Подметая пол, у слуги не как не складывалась общая картина по поводу Маниту. Уже слишком много противоречий. И когда ему надоел этот мозговой штурм, в более свободную голову пришло понимание из реальности, что несколько минут елозит веником по одному участку. М-да, такую рассеянность слуги не сможет вытерпеть ни один из господ. И если ранее Массимо даже и близко не видел как хозяин проявляет насилие со стороны по отношению к нему, и всё равно не решился проверять уровень понимания. Быстро доубирав пол и паутину где только можно, раб принялся за готовку ужина для Маниту.       Пожиратель же всё это время сидел на стуле возле костра. Пламя так красиво поднимается вверх, в конечном итоге превращаюсь в дым. И он видел в этом простом природном действе некий символизм. Искра — горение — затухание — растворение в космосе. Всё это был цикл жизни и Маниту понимал, что к нему он тоже относиться. Да что уж там говорить, если Вселенная подчиняется такому правилу. Звёзды рано или поздно тускнеют и одной из них придётся с этим столкнуться. Когда это случиться Пожиратель не знал, но опасался, что мир посереет раньше, чем найдёт звезду. Встрепенувшись от такой ужасной мысли, он отвёл взгляд от огня. Возможно за десятилетия его смуты по родственной душе стояло настроиться на позитивный лад и прекратить разъедать свою душу грустью. Что там вообще делает Массимо? Потому что по суете того складывалось впечатление, что раб пытается найти клад, за который грезил большую часть прожитой жизни. Прямо как Маниту.       Слуга озадачился в тот момент, когда не нашёл никаких продуктов. У него появилась идея, что господин придерживается какой-то аскезы, но тот совершенно не походил на такого человека. Хотя, если предположить, что у Пожирателя до него не было слуги, то совсем не удивительно увидеть ту мышь, которая повесилась в кладовой. Были ли у Маниту вообще слуги раньше? Или он съел их всех из-за голода? Посмеявшись в мыслях над своей шуткой, он поймал на себе настороженный взгляд хозяина, который словно прочитал то о чём думал раньше. Когда-то, несколько лет назад, путешествуя на рабском корабле, пожилая женщина научила плести оберег, который не даёт злым людям видеть твои намерения и затуманить мозги. Кажется в скором будущем эти знания ой как пригодиться. Они смотрели друг на друга не позволительно долго и Массимо хотелось по быстрее прекратить эту пытку. В конце концов Пожиратель первым отвел глаза и, встав, направился к выходу. Не громко хлопнув дверь, он оставил раба наедине со своими мыслями. Уж слишком тот громко думал и чувствительный к такому Маниту не выдержал. Облегчительно вздохнув, Массимо понял, что ему не придётся думать над приготовлением ужина. Оно и к лучшему, потому что умения в кулинарии ограничиваются пресной похлёбкой из рыбы. Когда-то он мог позволить себе расточительство родительских денег, но эти времена давненько остались в прошлом. Никто больше не будет бегать за тобой с ложкой и пришлось, хоть и не сразу, приспособиться к новым условиям. Предполагая, что Маниту вернётся в скором времени сытым и довольным, стояло для него подготовить кровать. Когда всё было сделано, он решил заняться и собой. Подкинув в топку ещё дровишек, чтобы точно этой ночью никто не замёрз, Массимо будет стелиться возле костра. В старом сундуке нашёлся потрёпанный матрас с дырками. Жалко другого варианта не было, поэтому взял то, что было. Одеяло в доме одно и то полагалось Маниту. Свернувшись клубочком спиной к огню, слуга вскоре почувствовал долгожданное тепло. Единственное, что радовало его — они долго не будут сидеть на одном месте и пойдут дальше. Дрова в костре горели примерно час, но под хруст древесины достаточно быстро заснул.       К удивлению утро для него оказалось достаточно приятным. Давненько мужчина не просыпался самостоятельно от людской возни за окном. Обычно его будило ведро с ледяной водой и громкие крики старших слуг по дому. На секунду даже показалось, что попал в самое лучшее место мира, но внимательней осмотревшись — всё ещё в старой халупе, где и ночевал с хозяином. Правда задержав удивленный взгляд на идеально заправленной кровати, Массимо понял, что господин так и не возвращался во своей ночной прогулки. Возможно тот сам заправил постель, только рабу в это верилось с большим трудом, ведь испокон веков такая работёнка спихивалась на слуг. Ещё выводы делать слишком рано (как ни как знакомы они всего лишь день), но Массимо всё ближе к тому, чтобы приписать к новому хозяину статус самого странного богача. Окончательно проснувшись и убрав матрас обратно откуда взял, мужчина стал ожидать возвращение своего блудного господина. Не мог же он уйти и отправиться дальше не взяв раба с собой? Вопрос конечно же глупый, но с каждой минуту он всё больше давил на черепную коробку Массимо.       Оказывается сидеть без дела, когда нет никакой работы по дому — невыносимо скучно. И ладно бы, если слуга только грустно вздыхал и сидел на попе ровно наслаждаясь редким мгновением одиночества. Нет, в такие моменты у него есть весьма отвратительное свойство придумывать себе приключения на зад. И если Маниту вернётся раньше задуманного и не обнаружит своего раба, то последнему уж на этот раз точно несдобровать. В кратких подробностях плана мужчины, он хотел отправиться на поиски господина. И первое место, на которое взял прицел, была местная пивная. Учитывая, что там можно не только выпить, а ещё и поесть (да, для него закусь к пиву отличная еда), то вполне вероятно Маниту пошёл туда удовлетворять свой голод. Может напился и теперь не знает где дорога домой. Окончательно утверждать это он не позволит себе, но сверяться с опытом прошлых лет служения иногда было полезно для памяти.       Обойдя несколько местных забегаловок, никто не смог опознать Пожирателя по описаниям, поэтому Массимо шёл обратно. Вот будет смешно, если он вернётся, а господин уже тут как тут с хлыстом в руках. Чёртов закон подлости имеет глаза и уши на каждом углу, чтобы провести ситуацию против. Возможно уже сейчас ему стояло придумывать себе оправдание, которое сможет облегчить меру наказания за неумышленный побег.       Из своих мыслей его выбила охрана идущая впереди. Обычно отловом сбежавших рабов занимались как раз эти ребята, и Массимо уж точно не хотел попасться под их горячие руки. Помниться когда-то он получил мечом по плечу при попытке увернуться от удара (тогда кровищи пролилось столько, еле остановить удалось). Благо они были на несколько шагов впереди и, если что, у него получиться выбить шанс на быстрое скрытие.       — Слышал вчера ночью пропало три человека, — нашёл тему для разговора охранник слева. Имея хороший слух от интереса слуги это не пролетело мимо и тот навострил уши. Он конечно не параноик, но не принять во внимание это никак не мог. — Давненько у нас такого не было.       — А ты помнишь когда именно? — в шутку сказал рядом идущий. Всегда в Мохенджо-Даро был такой уровень охраны, что ни мышь, ни вошь не могли проскочить не замеченной. — Расслабься, брат, я думаю, что ничего серьёзного с ними не произошло. Тем более, тут лучшая охрана среди ближайших городов, даже вся Хараппа бы обзавидовалась.       — Ничего не вечно, — скептически хмыкнул страж, нервно оглядываясь по сторонам.       Два охранника спокойно двинулись дальше по дороге прямо, а Массимо повернул на улицу, где был домик хозяина (сориентироваться оказалось не так легко). Стоит поднажать, если хочет иметь шанс избежать долгой и нудной пытки с расспросами. Эх, ничего так и не нашёл, за то проветрился на свежем воздухе. Быстро ввалившись в дом, раб облегчённо выдохнул, потому что так никто и не вернулся. Хотя на самом деле поэтому поводу у него было двоякое чувство. Что он будет делать, если Маниту окажется среди пропавших? Всё таки он практически турист и никто так рьяно не будет искать. Массимо останется сам и ему снова придётся продавать себя в рабство какой-то скотине и иметь минимум выгоды от такой сделки. Ну уж нет! Впервые за десятки лет он нашёл для себя идеальный вариант и так легко отказываться от него не собирался. Раб обязан дождаться, даже если на это уйдёт целый день.       В конце концов на улице возле дома послышался безмятежный и ленивый топов шагов и наконец-то дверь отворилась, впуская внутрь не только солнечный свет, а ещё и Пожирателя, по лицу которого было видно, что тот провёл потрясающую ночь. На душе Массимо словно растворился тяжёлый камень и он смог облегчительно вздохнуть.       — Выспался? — спросил Пожиратель, плюхнувшись на всё ещё идеально застеленную постель.       — Да, Маниту, — с благодарностью в голосе отозвался слуга. — Эта ночь была спокойна и ничто не тревожило.       — Рад слышать, — хотя радости в голосе от этого ответа не возникло.       Раб и мог дальше смотреть на пол, если бы в его глаз не попала одна маленькая пугающая деталь на одежде хозяина. Тёмное красное пятно в районе бедра, которое ещё не засохло. И первое, что можно было подумать (подплетая ранее услышанные новости) — это кровь и явно человеческая. Только если Массимо беспокоился, то вот господина это явно не тревожило. Как такое нельзя не заметить, конечно если это не было чужой кровью. Обвинять в трёх пропажах Маниту слишком поспешное решение, да и доказательств не сильно достаточно. К тому же, кто в здравом уме будет верить на слово рабу? Наверное ему стоит спросить, чтобы опасения окончательно сошли на нет.       — Маниту, на вашей одежде кровь, — подметил Массимо сразу постарался отвести встревоженный взгляд в сторону. — Немного выше середины бедра.       — Хм, — от сверхчувствительности к чужим эмоциям никто не сможет убежать, и слуга тоже, поэтому нервозность Пожиратель учуял в мгновение ока. Быстро повернувшись в сторону проблемы, всё таки обнаружил небольшую красную кляксу. И это было ещё какой занозой в заднице, потому что подозрительности мужчины начинала уже раздражать. — И вправду. Что же, придётся выбросить эту одежду, дабы ты не мучился над её выведением. Всё таки сложно отстирать такое пятно от красного вина.       Такая забота со стороны хозяина радует. А если это всё же кровь невинной жертвы и он пытается из-за всех сил скрыть очевидное? Странные манеры, странный аппетит. Некоторые иностранцы слишком разные, но в отдельных вопросах все одинаковы как на подпор. И всё же, даже в них нашлось исключение. Массимо должен обязательно научиться понимать все тонкости менталитета своего господина.       - Я переживал о Вашем здравии, но теперь абсолютно спокоен, - выдохнул Массимо, откинув все беспокойства в стороны. Только подумать, всего лишь пятно от красного вина заставила накручивать себя не хуже колеса телеги, которое катиться с горы. Наверное к некоторым вещам стоит относиться проще.       - Будь уверен, во мне достаточно выдержки, чтобы пережить любое происшествие.       И это было правдой. Победа над Алой Королевой потянула за собой череду несчастий, но на пол пути Маниту не собирается падать и умирать. Уж слишком ценен приз, который получил в этом поединке с судьбой.       Согласно кивнув в ответ, раб стал ждать дальнейших указаний хозяина. Ах точно, обычно у людей обслуживающий персонал не сидит без дела и постоянно занимается работой по дому. Сейчас не мешало бы пойти на рынок и купить для себя новую одежду и для раба одеяло, чтобы тот не замерз и не заболел (эмоции человеческих болезней сырые и их тухлый запах ничем не перебить). Даже если они тут не задержаться меньше недели потому, что энергии соулмейта Пожиратель не чувствовал ни в одном уголке этого города, но всё равно считал нужным позаботиться о Массимо. Смотря на человека, его Маниту мог сравнить только с ребёнком-переростком, за каждым шагом которого нужно следить, а то натворит что-то и потом придётся разгребать. Получается у него ребёнок... Интересно, могут ли быть дети у него со звездой? Маленькие светящиеся комки из энергии, с которыми точно не будет одиноко.       Рассказав о будущих планах, они пошли на рынок. Так как всегда было шумно и полно народу, что послужило отличной мотивацией скупиться побыстрее и вернуться в дом. Носить одежду созданную людскими руками Пожиратель конечно же не собирался, хватило ему уже мук с ней, поэтому он поступит следующим образом, по хитрому. Отправив Массимо выбирать одеяло какое тот захочет, сам пошёл в другую сторону. Найти укромный уголочек удалось найти не так просто, но уединившись он быстро сменил цвет одежды и убрал пятно, которое осталось после удачной ночной охоты. На свет солнца существо уже в идеальном чистом светло-коричневом костюме. Пора было возвращаться к слуге. По рассказам того он мог с лёгкостью сбежать, если что-то не устроит, а терять так просто человека имевшие полезные способности очень глупо. Благо Маниту чуял где сейчас раб, поэтому не переживал на этот счёт. Больше настораживала проницательность и умение подмечать детали. Стоит лишь потерять бдительность и уже человек будет знать о секрете существа прибывшего из космоса.       Нашёл Пожиратель своего слугу у прилавка с тканями. Имея при себе достаточно возможности создавать иллюзии, перед своим уходом он позаботился о том, чтобы у Массимо были деньги не только на одеяло, но и ещё на пару вещей, которые тот захочет приобрести. Всё таки у него должно иметься хотя бы несколько личных вещей. Сразу видно, что человек хотел себе и у него уже появилась серая сумка через плечо, в которой что-то лежало и место для одеяло так тоже найдётся. Счастья слуги не было предела, хотя чувство не совсем по вкусу для Маниту (уж слишком приторно)ю Но тем не менее, после удара эмоций в лицо, существо немного призадумалось над тем, что делать более счастливей кого-то оказалось неожиданно приятно. Даже если это не приносило никакой выгоды. В последний раз он ощущал такое, когда баловал своего соулмейта. Получается, Пожиратель может быть счастливым не только когда рядом родственная душа? От этой мысли Маниту лишь скривился в отвращении. Нет! Никто в этой Вселенной не сможет заменить звезду и точка. Получая удовольствие рядом с чужим существом это для Вечного словно измена, предательство крепкой связи между ними. Насупившись словно замерзшая птица, он пошёл за Массимо, который уже почти определился с выбором.       Окончательно выбрав и оплатив покупку, кусок теплой шерстяной ткани оказался быстро спрятан в сумке, где больше не осталось свободного места. Маниту он искал не так долго, даже учитывая другой цвет одежды. У того на лице читалась холодность и не одной позитивной эмоции от покупки, поэтому лучезарная улыбка исчезла в тот же миг. Возможно господин станет вновь весел, если он расскажет что купил? Хотя... увидев такую глупую покупку любой только покрутит пальцем у виска. Но как только слуга хотел открыть свой рот (совершенно забыв о том, что не имеет на это никакого права), Пожиратель начал разговор первым.       - Если ты всё купил, что хотел, то как на счёт пообедать? - предложил Маниту, уже заранее зная ответ собеседника. Ох уж эти люди, они такие предсказуемые.       - Благодарю, Вы очень внимательны ко мне, - произнес Массимо, согнувшись в вежливом поклоне. - Конечно же я не откажусь пообедать вместе с Вами.       Предвкушая сытое застолье, от слуги вновь повеяло приторными эмоциями, но существо в этот раз не подало виду. Наверное стоит немного подождать, чтобы окончательно привыкнуть к этому. Снова заходить в тот паб они не стало, уж слишком долго им бы пришлось топать на своих двоих, поэтому зашли в первый попавшийся. Определить для какого контингента открыли заведение было как два пальца об асфальт. И так как большинство рабочих сейчас оказались заняты кто где, тут практически никого из посетителей нет, за исключением четырёх пьяниц. Найдя укромный уголочек, они сели за свободный столик возле окна откуда можно увидеть башню зернохранилища и несколько домов богачей. Когда пришло время заказывать, Маниту тыкнул в первое попавшееся блюдо. Если он хоть раз не поест при Массимо, то совсем скоро начнутся первые неудобные вопросы и подозрения, а раньше времени выдавать себя не хотелось. Как теперь впихнуть в себя эту человеческую еду, которая не несла в себе ни грамма энергии для Пожирателя Миров?       Оказалось он выбрал бильян одно из самых вкусных блюд. И почувствовав этот запах раб чуть ли не поперхнулся слюной. Благо его долго не заставили ждать и вскоре подали миску куса с лепёшками роти. Если они в полной тишине и никто не осмеливался или не хотел начинать разговор. Маниту зачёрпывал ложку и, даже не прожевывая, глотал (точнее пихал). Мертвым огням такое уж точно не будет по душе, хотя это уникальная возможность вспомнить давно минувшие времена жизни. Сказать честно, эта еда не была уж такой противной, но после половины съеденного существо отставило тарелку в сторону Массимо. Вот ему это точно должно понравиться. Обратив внимание на слугу, впервые за время нахождения в закусочной, Пожиратель точно был уверен, что тот хочет что-то сказать только вот никак не решался. Ладно, в это раз он сделает шаг первым.       — Ты хотел что-то сказать? — спросил господин своего раба. Тот тут же убрал еду в сторону и кивнул. — Давай договоримся с тобой так, если тебе нужно что-то спросить, то берешь и говоришь.       — Хорошо, Маниту, — после этих слов Массимо словно оживился в позитивную сторону и начал рыться в сумке с усердием пытаясь в ней что-то найти. Наконец-то отыскав желаемое, на столе появилась небольшая деревянная коробка квадратной формы в которой точно что-то было судя по шуршанию.       — Что это такое? — не очень доверчиво спросило существо. Интерес к этой вещице у него явно не возникал. Не еда, не соулмейт... простым языком фигня какая-то. Что же, рабу будет трудно пробудить интерес к покупке.       — Настольная игра, — коротко пояснил Массимо, начиная быстро освобождать больше пространства от полупустых тарелок. На столе появилась небольшая дощечка расчерченная на клеточки. Рядом с полем слуга поставил два маленьких горшка, в одном — белые фишки, в другом — черные. — Её называют го. Я играл в эту игру с прошлым хозяином. Он родом с восточных земель, где и изобрели го. Она мне так понравилась, что кажется моё желание сбылось и я совершенно случайно нашёл её на рынке. Хотите сыграть?       Ответил Маниту не сразу, заставляя слугу нервно кусать губы из-за глупого предложения, который могли не только отвергнуть, но и высмеять. А вот сейчас чувство страха Пожиратель по настоящему оценил и своим молчанием лишь продлевает эту сладкую пытку. Массимо боялся, но желание его съесть у существа не возникло. Наверное потому, что людская еда перебила аппетит или он просто был сытым. Немного поломавшись, существо перестало портить нервы рабу.       — Если ты объяснишь правила, то так уж и быть сыграю, — произнёс Маниту, сложив руки на груди. — Только одна партия и всё должно быть честно, — последнее он добавил более строго только потому, что не хотел, чтобы Массимо поддавался желая ему угодить. Выигрывать конечно же однозначно приятно, но ложная победа отвратительней поражения. А людищки частенько грешили этим ради личной выгоды, что невероятно выводило из себя монстра.       — Как пожелаете, Маниту, — покорно согласился слуга и протянул два горшка с фишками своему господину. Выбирать долго не пришлось, ведь итог был понятен сразу. Существо взяло себе чёрные фишки. — Суть этой игры в том, чтобы как можно больше своими камнями окружить камни противника и соответственно захватить больше территории. Камни противника, которые были окружены, снимаются с гобана. Так как Вы выбрали черные фишки, то до начала партии они делают первый нулевой ход. Во-первых, тронутыми камнями нужно в любом случае ходить, поставленные не имеют права перемещаться, во-вторых, поражение засчитывается автоматически за два хода подряд, не дождавшись ответного от противника, и в-третьих, игра заканчивается тогда, когда оба игрока пасуют.       Внимательно выслушав Массимо, Пожиратель достал из горшка три фишки и поставил в нужные пункты. Начальный ход сделал слуга, открывая этим партию... Закончили они на удивление быстро и с пользой в сторону Массимо, что было даже очень очевидным.       — Как для новичка Вы очень хорошо сыграли...       — Довольно, Массимо, — отрезал Маниту, не очень довольный словами своего слуги. — Глупо искать в проигрыше положительные стороны. Это всегда неприятно, особенно когда на кон поставлено самое дорогое.       Мужчина с лёгкостью мог поспорить с господином, но открывать рот не стал по понятным причинам. Может проигрывать и обидно, за то от партии с более сильным противником всегда удастся подчеркнуть что-то новое и усвоить не только чужие ошибки, а ещё и свои собственные.       Собрав все фишки, Массимо поспешил убрать всё в сумку и вернуться к еде. Доев остатки уже остывшей еды, он отметил, что блюда всё равно были вкусными. Наверное он ещё не ел так много и сытно за многие года прислуживания другим людям. Сравнивая опыт прошлого, Маниту первый, кто относился с ним полюдски, как с обычным человеком. Даже вспоминая как тот заступился за него вчера и защитил от нападок работорговца стоит уважения. И если бы он только знал, что Пожиратель Миров далеко не то за кого себя выдает, удивлялся не так сильно такому обращению. Маниту ни разу не сделал ему больно, не унизил и не заставил исполнять грязную работу. С ним раб почувствовал себя по настоящему свободным человеком. Да, со стороны это выглядело совсем наоборот, но в душе чувствовал счастье и медленное избавление от тисков, в которые держали прошлые хозяева. Массимо хотел сказать спасибо за всё, но, как и утверждал Маниту ранее, ему не нужны слова, а только действия. И слуга в полной мере мог обеспечить это. У них должен получиться превосходный симбиоз, в котором каждый будет чувствовать свою выгоду. Массимо сможет осуществить свою мечту и насладиться возможностями и красотой этого мира. В свою же очередь Пожиратель получает отличного переводчика и собеседника (ну уж если совсем станет скучно).       Особых проблем как уживаться с Маниту раб не видел. Тому не впервой находить общий язык с людьми разными по характеру (этим тараканам давать имена было иногда даже весело). Слушаться, исполнять задания, не спорить и быть покладистым — идеальная формула для человека во служении, который не хочет постоянно разгребать проблемы созданные своим же языком или руками. Дни рядом с господином протекали спокойно. Массимо казалось, что попал всё же на какой-то курорт, где большую часть дня он не тяжело трудиться над обеспечением комфорта хозяина, а тупо занимается бездельем. Зачем ему вообще был раб? Скрасить скуку? Что же, самый банальный ответ - самый правильный.       Единственное, напрягавшее пятую точку, было поведение Маниту (как будто с самого начала человек выкинувший 100 монет на ветер не вел себя странно и подозрительно). Один раз в несколько дней господин оставлял раба ночевать одного дома, а сам уходил куда-то по своим делам. И ладно бы это было личным делом, но он заметил странную тенденцию происходившую после ночных вылазок того. Люди начали пропадать. Когда по двое, когда трое или по одному. И анализируя всё происходящее, Массимо было трудно не приплести к этим исчезновениям Маниту. В один день лежа на кровати укрывшись приобретённым одеялом две недели назад, слуга додумался до идеи проследить за хозяином. Правда эта идея не развилась дальше бурной фантазии и мечты о разоблачение преступника, потому что знал — один неверный расчет и вон его бренное тело уже плывёт по течению реки Инд. Может он не такой молодой для своих лет, но умирать по глупости было слишком рано. Жизнь в 43 для него только начинается!       Хоть Маниту ни разу не пробовал жить так тесно с человеком рука об руку, всё же никаких неудобств он не ощущал. Такое чувство будто сосед по дому был не человек, а какое-то приведение, потому что обычные люби везде лезли, мешали и постоянно навязывались на неприятности. Чего не скажешь о Массимо, который тихо ходил и подстраивался под него. Возможно причина была в том, что он — раб с самой юности и всё знает про служение другим. В любом случае Маниту нравился его личный переводчик и так просто отпускать от себя не планировал. Кстати о языковых навыках человека, лично Маниту они ещё не понадобились, но после нескольких вылазок с ним в людные места, удалось убедиться, что хвалёные способности оказались настоящими и Массимо действительно мог поговорить с кем угодно и о чём угодно. Языкастых существо не сильно жаловало, но тут сделает исключение, потому что это никак ему не мешало. Впрочем не удивительно, слуга чувствовал меру во всём и умел вовремя остановиться. Конечно Пожиратель был ещё далёк от того, чтобы полностью доверять Массимо, но в некоторых вопросах на того всё же можно положиться. Приказы выполнялись должным образом и пока что совершённых ошибок не было.       Маниту замечал как на него смотрит раб после ночных охот, что лишний раз подтверждало — тот умом не обделён и связь нашёл быстро. Но тем не менее допросов не проводил и старался не лезть в омут который без определённого дна. Зная какой бывает коварна судьба, Массимо обязательно поймёт кто его хозяин на самом деле, это только вопрос времени, когда именно. Наверное тогда придётся незамедлительно разобраться с человеком, потому что другого исхода он пока не видел. Хотя где-то глубоко в душе зарождалось семя сомнения. Слуга трудолюбив, никогда не отказывает в просьбе, всегда выслушает. В общем, человек не плохой, но всё равно полностью выделить того из массы было трудно. Заслужить доверие Вечного не так то просто, если вообще реально, правда Массимо делал маленькие успешные шаги в этом направлении.       Их сожительство в домике длилось около трёх недель. За столько дней Маниту успел наесться и восстановить силы, которые у него отняла долгая дорога сюда. Пришло время выдвигаться дальше в путь. Но была и ещё одна причина. В городе стало неспокойно. Пропало множество человек, включая и из элиты (существо не планировало их трогать, нарвались сами). Количество стражей возросло и это очень раздражало Пожирателя, потому что с каждым разом охота становилась сложнее. Собрав "вещи", которые служили не более чем декорацией для человеческих глаз, они покинули Мохенджо-Даро рано утром на начало четвёртой недели. Они двигались на восток, где по описаниям Массимо должна быть густая растительность. Вообще Маниту планировал пойти на юго-восток, вглубь полуострова, но дернул его чёрт за ногу прислушаться к умелым уговорам раба. Вспоминая историю того, человек точно хорошо владеет не только множеством языков, но и ещё подкован знаниями в географии. Почему-то ему нужно было оказаться именно на востоке. Конечно же, слово Пожирателя для раба закон и в любой день они могли изменить свой курс, правда существу хотелось понять какая именно причина была у такой настойчивой хотелки Массимо.       И чем ближе они двигались к востоку, тем возбужденнее становился человек и теперь Маниту без всяких сомнений убедился в правоте своих предположений. Слуге не было интересен сам восток, а какое-то конкретное место, где сможет увидеть или получить желаемое. В последние дни своего путешествия они практически не делали привалов, о чём свидетельствовали мешки под глазами раба и его измождённое лицо. Что же, такому упорству восхитился даже Маниту, потому что большинство людишек ленивые уже бы давно свалились с ног от усталости. Заинтересованный в дальнейшем развитии событий, Пожиратель не препятствовал слуге, но и в стороне тоже не стоял. Постоянно следить за людьми было не в новинку, поэтому Массимо никогда не оставался без присмотра.       После преодоления многих десятков километров, они решили сделать остановку в одной деревне. Маниту не знал языка местных жителей, поэтому попросил Массимо обсудить их пребывание здесь с вождём. Как оказалось главный не был против гостей в своём поселение, но только за небольшую плату. К счастью Пожиратель далеко не бедная личность (можно даже сказать самая богатая на этой планете с его то способностями), поэтому дал на лапу мужику небольшой сундучок с монетами и драгоценностями. И так как до ближайших развитых более менее городов было действительно далековато, вождь впервые видел такое большое количество денег, да ещё и в одном месте. В племени обычно все рассчитывались вещами и едой, и соответственно деньги тут практически не водились, ещё реже использовались по прямому назначению. Учитывая последнее Пожиратель не понимал почему тогда вождь попросил именно деньги вместо чего-то полезного и нужного для жителей, но быстро охладел к поиску ответа на этот вопрос. Главное им позволили переночевать тут несколько дней, а всё остальное не так уж и важно.       Сейчас был важен поиск соулмейта. Если он пришёл на эти земли, то и поисками звезды стоило заняться. В типе этих местностей не было больших открытых участков, от куда открывались хорошие виды на всю округу. Тут много деревьев, густой высокой травы и море опасностей, которые поджидали тебя на каждом углу. Признаться честно, Маниту даже не замечал сильной разницы между этим местом и тем, в котором он был пару тысячелетий назад. Разве что растительность немного другой формы и влажность. Учитывая густоту зелени ему придётся быть внимательным к каждой мелочи (будет ли в такой ситуации абсурдно заглядывать под все камни встречающиеся на пути?). Листья кустарников цеплялись за руки и одежду мешая сосредоточиться на процессе поисков. А зная себя и свою раздражительность, всё могло закончиться внезапно и с очень неприятными последствиями. Сцепив зубы, он попытался думать о скорейшем воссоединение с звездой. Наверное и века не хватит, чтобы рассказать всё, что ему удалось пережить с момента потери родственной души.       Присев на камень чтобы отдохнуть, Пожиратель вслушивался в жизнь леса. Где-то шумел ручей, под ногами бегали какие-то мелкие насекомые, а вверху хлопали крыльями птицы и их птенцы без продыху постоянно пищали требуя от своих родителей как можно быстрее и больше еды. Если тут вблизи и нет никаких опасностей, то Маниту всё равно предпочитал держать ухо в остро. Даже какой-то хищник может доставить ему временные хлопоты с регенерацией, решив тот броситься на потенциальную еду.       Достаточно передохнув, Пожиратель поднялся со ствола дерева поваленного старостью и пошёл дальше по тонко вытоптанной дорожке. Широкие листья кустарников цеплялись за руки, предавая его пути небольшого раздражительности. Благо до цели оставалось не так много и возможно уже через несколько часов он окажется на месте, если конечно же никто не помешает. Вот это и "если" ставило всё не в очень надёжную ситуацию, потому что вдалеке послышалось ржание и чьи-то настойчивые крики. Тихо выругавшись, Пожиратель всё же пошёл вперед. Именно от туда, куда и направлялся, были слышен шум, но любопытство взяло вверх. Оставшись в тени деревьев и гущ кустарников, перед ним раскинулась довольно широкая поляна. Определить источник звуков оказалось проще простого и увиденное действительно заинтересовало.       По низкой высушенной палящим солнцем траве скакала молодая лошадь молочного цвета. Фырча на кого-то, она настойчиво топала таким же светлым копытом как и её шкура. Непривычные для обычных скакунов голубые глава выражали недоверие и желание побороться за свободу. Стоит отметить, что даже для Маниту животное пришлось глазу. Особенно бросается в поле зрения длинная белая грива, которая развивается в разные стороны под активное брыканье. Такая красивая кобыла и без хозяина? Вопрос возник почти сразу и за столько же нашёлся и ответ, ведь лучше приглядевшись к созданию Маниту заметил... рог торчащий со лба. Тот был совсем тонкий и отсвечивал на солнце привлекательным жемчужным блеском. Что же, оказалось Пожиратель повстречал единорога. Зверь редкий и в некотором роде мифический. Люди часто слагали о нём легенды и описывали как символ мудрости и духовной чистоты. Такую животинку Маниту встречал на своём пути лишь несколько раз и не зря. Из-за своей необычной внешности, в особенности из-за рога, люди часто на них охотились. По рассказам рог волшебной лошади мог исцелить и защитить от любой болезни. Правда этот или же миф существо не знает, но из-за этих покушений их почти не осталось. Возможно пару десятком особей.       И конечно же не один только он наткнулся на единорога. Животное вело себя агрессивно и явно чего-то опасалось. И было действительно чего, а точнее кого. Теперь стало всё стало на свои места, потому что в том "охотнике", выбежавшего на поляну вслед за лошадью, Маниту признал своего слугу. Понятно почему Массимо так сильно тянуло пойти в путешествие на восток. Конечно же, Пожиратель не знает всей предыстории желания поймать единорога, но точно не для благородной цели. Поэтому человек не должен победить в этом поединке. На первый взгляд раб выглядел вполне безобидно. С одной лишь верёвкой в руках прикончить дикого зверя непосильная задача, да и стоит лишь взглянуть на одежду как тут же кидает на смех. Кожаные штаны были единственным элементом одежды. Нет никакой дополнительной защиты, чтобы уберечь себя от рога тающим в себе угрозу. Этот человек однозначно проиграет, и всё же Маниту не упустит возможность насладиться шоу. Лучше спрятавшись в кустах, существо бдело за каждым движением Массимо. Если бой пойдёт в ущерб слуге, Пожиратель придётся выдать своё присутствие и спасти единственного переводчика. Звучит глупо, но за все проведенное время вместе уже успел привыкнуть к рабу. С ним не скучно и не приходить бороться с чувством одиночества.       Видно даже невооруженным глазом, что мужчина сложен хорошо и, по оборонительной стойке того, представление как вести бой имеется. Какие же ещё способности таил в себе Массимо, если существу не удалось разглядеть этого раньше? Но не смотря на такие значимые характеристики он был на стороне единорога, потому что понимал — тот однозначно одержит победу. Пожиратель не верил в многочисленные легенды людей, хотя и исключения тоже есть. Вот как в этой ситуации. Предки говорили, что только самый сильный и достойный победит волшебное существо, тогда то в знак поражения должно поклониться и поделиться с тем человеком частью мудрости и рассказать как исполнить своё самое заветное желание. Мужчина пришёл с одной верёвкой и явно не хотел сильно навредить животному, но Маниту всё же сомневался в благости намерений. Людей в их жизни интересовало только одно — деньги и власть, поэтому и этот случай не мог стать исключением. Рог слишком ценен, чтобы променять безбедную жизнь на какую-то мудрость. Получив деньги Массимо сможет пойти куда захочет и делать всё что пожелает.       Кожа мужчины поблескивала на солнце из-за скопившегося пота. Видно, что тот сильно устал после долгой беготни за животным, но всё равно не собирался останавливаться на пол пути. Что-то лепеча себе под нос, мужчина словно разговаривал с единорогом и призывал как можно скорее сдастся. Будет непременно интересно, если кобыла склонит перед ним свою голову, учитывая нелюбовь этого вида к двуногим созданиям. Впрочем Маниту прекрасно осознавал почему.       Размахиваясь удавкой над головой, человек был готов вот-вот заарканить единорога. И всё же не так просто поймать одну особь как казалось на первый взгляд. Последний раз предупредительно топнув передним копытом, лошадь понеслась на Массимо, наставив свой острый рог точно в сторону его груди. Если прямо сейчас не отойдёт в сторону, то рискует быть нанизан как кусок мяса. Но человек тоже не промах и кажется смог видеть все дальнейшие шаги единорога. Отпрыгнув в сторону, когда между ними оставалось пару метров, он пошёл намного дальше и, схватив кобылу за основание длинной гривы, запрыгнул на неё. Имея сильные ноги и крепкое телосложение тому не потребовалось особых усилий чтобы удержаться на брыкающейся кобыле. Если прямо тут и сейчас было соревнование с родео, то судьи оценили этого смельчака наивысшим баллом. Сжав поводья в руках в виде конской гривы, он довольно хорошо держался. Возможно, ему даже предначертано победить, если бы не хитрая скотина, которой приспичило поваляться. И не смотря на то, что на её спине всадник, начала активно ёрзать на колючей траве словно пытаясь почесать спинку.       Откатившись в сторону раб Маниту совсем не мог предположить такое действие со стороны единорога. Туша животинки была не самой лёгкой, поэтому только чудом не сломалась нога, на которую со всей дури упали несколько сотен килограмм. Да, конечность до сих пор объята в пламени боли, но никакой крепитации не ощущалось. Хорошенько выругавшись на редкое создание, мужчина удалось встать на ноги. После нескольких несмелых шагов он понял, что ушиб у него был и от хромания себя уберечь не смог. Оглянувшись по сторонам в поисках единорога, удалось на последок узреть задницу той скотины, которая стремительно исчезала в кустах. Чёрт! Он выстроил гениальный план, нашёл дурака, который согласиться с ним пойти сюда, и такое фиаско не могло не ударить по его настрою, что было прекрасным с начала этого дня и до момента потери. Конечно же вновь погнаться за кобылой ему не удалось бы из-за больной ноги. Наверное он был слишком самоуверенным, если посчитал, что сможет поймать дикого зверя, на которого идут как минимум четыре охотника. И ему очень повезёт, если эта лошадь не вернётся для того, чтобы окончательно пришить угрозу не только для себя, но и ещё для сородичей. Всё таки не даром говорят старейшины того племени, где узнал про легенду, единороги — будут посмелее тигра и смертоноснее слона.       — Ну что, Массимо, какая по вкусу грязь? Вкусно? — с нескрываемым издевательством спросил Пожиратель, наконец-то покинув прятательные кусты. Заведя руки за спину, он предстал перед своим слугой с видом всезнающего философа, который давным-давно понял всю суть этой жизни.       — Маниту? — удивлённо выдал мужчина, явно не ожидавший такого внезапного появления хозяина. Неужели тот за ним следил всё это время? Но это же нелепица! Он встал специально ни свет ни зоря, чтобы не отпрашиваться у Маниту. Тем более, несколько раз проверял спит ли крепко господин. Тогда как, черт возьми, такое могло произойти?       — Что-то я не припоминаю как давал своё разрешение на то, чтобы ты покинул деревню и отправился ловить единорогов. Не напомнишь ли? — самоуверенно задал вопрос Пожиратель, поставив этим человека в тупик. Возможно с издевательствами он перегибает палку, но всё равно стоило напомнить его место. Смотря на эту ситуацию невольно вспоминаются слова Лутфуллы о постной каше и слабом поводке.       — Я очень сожалею о своём поступке, господин, — покорно отозвался Массимо, совершенно забыв из-за подступающего страха о нелюбви Маниту к таким обращениям. — Понимаю, наказания не избежать, но, если бы вы выслушали меня, смягчили мою участь.       — Думаешь мне есть дело до твоих оправданий? — усмехнулся Пожиратель, ближе подходя к рабу, который всё сильнее источал запах беспомощности. Только подумать, сейчас он мог с лёгкостью перегрызть тому глотку за пару секунд, но получаемая выгода сильнее инстинктов.       Не удержавшись, существо полезло в голову слуги. Ох, какое же у него воображение (покруче чем у детей), видимо ему довелось повидать много наказаний, если себе такое напредставлял. Неужели Массимо действительно думает, что над ним так будут издеваться? Маниту — не человек, и понимал, побои не заставят собаку перестать кусаться, она станет только агрессивней и сойдёт с ума. Также и с человеком (хотя Оно не шибко то и замечало разницы между животными и людьми), Пожирателю не нужен слуга, который не будет приносить пользы. Возможно стоит просто поговорить, чтобы расставить все точки над і, без насилия.       Массимо боялся, это без особого труда чувствовало существо как только встретилось взглядами с обескураженным рабом. Карие глаза были спрятаны за ресницами, и за ними Массимо попытался спрятать свои чувства. Стыд, испуг, желание куда-то спрятаться от хозяина. Затаив дыхание и напрягшись каждой мышцей тела, он ожидал приговора после которого на его коже расцветут новые шрамы сделанные плетью. И хоть за всё время служения не видел такой вещи у Маниту, но паранойя твердила, что где-то да и спрятана, лишь ждёт часа выхода на сцену. Тишина между ними продолжалась не долго. Первый оттаял Пожиратель, но вместо пощечины для раба или чего-то похуже, издал лишь тихий вздох. И что же теперь сделать с Массимо, потому что просто так это происшествие не мог оставить?       — Ты ушёл, ничего не сказав, чуть не помер под единорогом. Твой поступок был глупый и рискованный, — начал причитать Маниту, наблюдая как человек скривился от внезапной боли в конечности. — Ещё и ногу повредил. Отныне ты будешь говорить только правду, а за попытку сбежать без моего ведома по своим личным делам будешь отвечать головой. Может ты и владеешь полезными качествами, но помни одну простую истину — нет незаменимых людей. Я надеюсь ты хорошо меня понял? — спросило существо, раздражительно сверкнув светом мертвых огней на виноватый силуэт Массимо. Как ещё властная аура Пожирателя Миров не задавила такую хрупкую душонку человека.       — Понял, Маниту, — смиренно опустил голову вниз провинившийся слуга. Видимо своё желание ему придётся забыть и двигаться дальше. — Больше вы не разочаруетесь.       Ничего не сказав в ответ, Маниту махнул рукой, чтобы мужчина следовал за ним. Большая часть дня позади, поэтому до заката они должны вернуться в поселение. Если повезёт, то по пути встретят речку, где смогут наловить рыбы. Судя по всему Массимо в погоне за осуществлением затеи даже не позавтракал. Какие же эти люди иногда бывают бестолочами. Повезло рабу, что пользы от него куда больше, чем проблем. Смотря на спину слуги, который расчищал дорогу, Пожиратель до сих пор удивился как ещё не сожрал его. Всё таки люди для него не более корма. А тут исключение нашлось... Проведя в раздумьях слишком долго, существо и не заметило как они пришли обратно в деревню. Прошерстив всю округу, Маниту так и не нашёл, что искал. Соулмейта здесь нет, значит, как только нога Массимо выздоровеет, они выдвинуться дальше в путь на юг. И пусть только попробует человек препятствовать его планам, тогда уж точно головы не сыщет.       Слуга плёлся куда медленнее из-за кустарников на пути. Весь в пыли, избитый и с повреждённой ногой он выглядел жалко, хорошо другие не могут заглянуть ему в душу, потому что ситуация там была ещё печальней. Сразу и не скажешь, какая боль могла перевесить на этих весах. Он несколько лет чуть ли не бредил фантазиями о пойманном единороге и тут, когда мечта почти что исполнилась, то оказалась безжалостно втоптана в грязь. Как вообще раб мог так обложатся и пересечься с Маниту, если точно проверял все хвосты и тщательно заметал следы, куда именно пошёл? Возможно господин, как бы это глупо не звучало, что-то искал в округе и случайно наткнулся на него, потому что другого реалистичного ответа Массимо не находил. Богатому дяде без особой на то причины нет необходимости скитаться одному по местности, которую не очень знает. А как правило отбиться от хищного зверя обычному человеку невозможно. Предположения останутся предположениями в этом случае, когда нужна конкретика. А за несколько недель жития вместе безответные вопросы скапливались на плечах Массимо тяжёлым грузом. Уж слишком странный его хозяин, чтобы бросить ту гору и дальше пойти по жизненной стезе.       Вернулись они в поселение достаточно быстро, хотя хромой слуга должен был притормаживать их. По лицу Маниту было хорошо видно, что тот злиться на идиотский поступок Массимо, но вместо наказания плетью, он попросил мастного травника осмотреть ногу мужчины и следить несколько компрессов, чтобы облегчить боль. Такого с ним никогда раньше не происходило... Никто из прошлых хозяев не проявлял подобную заботу. Но всё же, несмотря на проявленное благородство, Пожиратель нашёл на него управу. Хоть в его то положении сидеть несколько дней под замком в одиночестве будет лишь в пользу, но всё равно невозможность выйти прогуляться немного расстраивала. У него было всё: еда, вода, даже травник приходил два раза в день, чтобы осмотреть конечность и сменить лекарство. В остальном тоста тоскливая, потому что он привык не сидеть без дела. Поэтому вывод о Маниту так и напрашивался: ангел и демон в одном лице, и лишь высшим силам известно какая сущность перевешивала в нём больше.       Просидел он так в том домике дня три, и всё это время Маниту не приходил проведать слугу. Конечно же, обидно, но наказание есть наказание, поэтому Массимо готов был сидеть здесь столько сколько нужно для отработки своей ошибки. Спал эти дни мужчина спокойно, даже нога стала меньше болеть. Чего не скажешь о четвёртой ночи. Сначала было всё обычно, потому что слуга заснул очень быстро. Но проспав не так много, его разбудили посреди ночи чей-то топот недалеко от домика. Конечно же, он мог не придать этому никакого значения. Тем более что ночные прогулки для местных не в новинку. Но в этот раз всё было совсем по другому. Имея отменный слух умение распознавать шаги, не стоило определить как же нервно и напугано спотыкался на ровном месте этот человек. Женский голос почему-то плакал и совсем не понимал куда идти. Тихо, почти бубня, она молилась о спасении хоть от кого-то. Пробудившийся интерес Массимо возрос, что вылилось в желание разглядеть ситуацию хоть одним глазом. Благо в стене есть щели, которые давали хоть и немного, но рассмотреть творившееся на улице. И тут мужчину пробила дрожь с головы до пят от увиденного.       Глаза этой женщины, точнее их отсутствие. Две пугающие пустоты смотрели в никуда и через них кровь стекала по щекам вниз. Она замерла на одном месте, рыдая и не зная куда дальше идти. Потерявшаяся, слепая, от того и абсолютно беспомощная. Чтобы она не попыталась сделать, всё казалось бессмысленным, потому что чувствовала — дальше жизненный путь обрывается и ведет в глубокою пустоту, такую же как и её глазницы, из которой нет пути обратно. Массимо не знал кто с ней сотворил подобное зверство, но точно был уверен — этот человек абсолютное зло, которому нет места в мире среди живых существ. Нужно как-то помочь женщине, только слуга Маниту не знал как именно. Дверь наглухо закрыта, уже проверял, а докричаться до неё никак не получалось. Возможно хоть кому-то из местных удалось услышать мольбы о помощи? Вопрос, как оказалось, было глупо чего-то ждать, потому что за всё время Массимо не услышал шагов ни одной души.       Окончательно смирившись со своей судьбой, женщина больше не крутилась из стороны в сторону, не ждала помощи. Просто стояла на одном месте, зажав голову между плечами и тихо плакала, словно ожидая чего-то из-под тешка. Только мужчина, единственный свидетель этой ситуации, не понимал чего именно. Если она будет тут стоять всю ночь, то наверняка замерзнет, а то хуже заболеет. Думая над тем как помочь ей, Массимо продолжал смотреть в щель. Не теряя бдительности, он не терял надежды на помощь, в отличии от женщины. Трава не шуршала, а ветер не гонял пыль по протоптанным дорогам. Так тихо, у Массимо даже уши начали болеть. Но тут раздался шорох. Мужчина сразу оживился и уставился на стоящую женщину, которая тоже это услышала. Без возможности что-то либо увидеть оставалась полагаться на один лишь слух. Лучше приглядевшись слуга поразился ещё больше. На платье женщины красовалась отчётливые прорези и это точно от когтей, неужели в поселение пробрался тигр? Но подумать над этим не получилось, потому что из мыслей вывело ещё несколько шорохов. Как будто кто-то перемещался плавными прыжками.       Шурх...шурх...шурх!       Массимо пытался определить от куда звуки, но каждый раз те доносились с новой стороны. Запутавшись где слышал шорох в первый и последний раз, он моргнул и перед ним предстал глаз... Огненный, как пытающее солнце в разгар дня, смотрел на человека через щель. Массимо на него, а он на Массимо. Взгляд много чего может рассказать о человека, если ЭТО можно было назвать таковым. И раб понял одно существо несёт в себе такой ужас, который мог вывернуть на изнанку одним своим видом. Ооо, это не дикое животное или какой-то местное существо из легенд, а намного-намного хуже. И... оно было очень голодным. Такое ощущение, что после пары секунд гляделок нечто уже успело попробовать его на вкус даже не отрывая ни единого куска. После отпрянув, Массимо упал на пол и несколько мгновений просто лежал на полу без возможности сделать вдох. Он просто лежал и пытался осознать увиденное. Приступ паники прошёл и слуга как глупое дитя вновь потянулось к щелке, чтобы получше разглядеть существо, потому что одним лишь глазом сытым не будешь. Хотелось знать больше, но к несчастью в этот раз Массимо нечто не удалось увидеть.       Складывая паззл по маленьким кусочкам, он точно знал, что это связано с той женщиной. Она так и продолжала стоять, ведя руками по воздуху без возможности что-то нащупать. После того существа вновь была тишина, жаль продлилась не долго, потому что скоро вновь послышались шорохи. Словно акула, которая пошла на второй круг за своей добычей. Сначала они были медленными, но вскоре ускорялись и у Массимо от всех этих звуков закружилась голова. Хотело зажать ладонями уши, только руки не слушались, возможно и глаза желал закрыть, чтобы не видеть этого. Темная фигура подозрительно похожая на человека промелькнула (пролетела?) и схватив женщину, скрылась за домами. Больше Массимо ничего не увидел. После этого как будто всё ожило. Подул лёгкий ветерок, в траве закопошились выползшие насекомые и как на зло комар начал давить на ухо своим писклявым пением. Будто ничего не произошло теми несколькими минутами ранее. Перед глазами всё ещё прокручивался момент внезапного появления существа и подозрительно, что в нём Массимо на подсознании кого-то вспоминал. Что же, если никто не сможет объяснить ему то происшествие, то придёться самому во всем разобраться. Не могло же это существо бесследно пропасть и забрать ту женщину (должен хоть кто-то её искать).       Заснуть удалось лишь под самое утро, когда начинало светлеть. Вот только попытаться выспаться уже не получилось, потому что разбудила его открывающаяся дверь. Кого с утра пораньше то принесло? Оказалось это был травник, которого слуге Маниту удалось хорошо запомнить. Всё таки единственный гость приходивший к нему каждый день. Мужчина с точкой на лбу казался старым, но всё ещё сохранял ясный ум. Наверное в племени никто не знает больше чем он. Возможно стоит спросить про прошедшую ночь, может тот что-то видел или слышал подозрительное. К тому же, пропажу женщины должны легко заметить в такой маленькой деревни. Разговаривать травник не очень то и любил, но Массимо знал как найти подход к любому человеку.       — Вы слышали этой ночью какой-то шорох? — с заметным акцентом обратился раб к старику. Собеседник ответил не сразу, наверное сперва хотел проигнорировать вопрос чужака, молча меняя лекарства. Хозяин этого человека заплатил ему, но в эти услуги не входили разговоры.       — Мы живём в лесу, тут постоянно что-то шкребётся и ходит на ночь глядя, — всё таки отозвался травник, даже не посмотрев в лицо рабу. — Если плохо спишь, то твоему господину придётся оплатить за снотворное.       Всё же заметил сонный вид Массимо.       — А никто не пропадал? — снова задался вопросом пациент. Иногда спрашивать в лоб — самый действенный способ, чтобы получить желаемую информацию. — Потому что...       — Потому, — перебил старик, быстро заканчивая перевязку повреждённой конечности. — Хватит расспрашивать меня о то, что сам не ведаю. Вообще, с чего ты взял, что кто-то пропал?... А хотя не отвечай, мне это не интересно.       Короткий разговор может быть даже очень полезным, но видимо не в этом случае. Ничего нужного Массимо не удалось вытянуть из старика, поэтому он так и остался сидеть на подстилке в неведенье. Сухо попрощавшись, травник покинул хижину вновь оставив своего пациента в одиночестве. Ну и сколько ещё ему тут сидеть? Может Маниту за столько времени вообще забыл про него? Но не успев ответить на свой вопрос, и как следует пообижаться на хозяина, всё прервало вновь открывающаяся дверь. Травник обычно внимательный человек, поэтому навряд ли что-то мог забыть. На пороге стоял Маниту. Даже не поздоровавшись, он прошёл вглубь помещения, закрывая собой весь дневной свет. И честно сказать Массимо почувствовал как волосы на его загорелой коже встали дыбом. Господин выглядел спокойным и кажется сытым. Казалось, из-за чего напрягаться? Но как бы подозрительно это не звучало, мужчина ощущал тоже, что и недавно минувшей ночью. Словно то существо близко, правда между ним и Массимо больше нет материальной преграды. А может... нет, какой-то необоснованный бред. Возможно у хозяина просто настроение такое, взрывоопасно-нестабильное, хотя по лицу и не скажешь.       — Как твоя нога? — первое, что спросил Маниту с заведенными за спину руками. Обычно он так делал, когда хотел казаться более серьёзней. Чтобы сразу дать понять — шутки сейчас с ним неуместны.       — Боль уже почти прошла, — ответил Массимо. В его голосе была благодарность за всё то, что для него сделал господин. Посидев тут три дня он задумался над тем, что поступил очень подло. За все недели знакомства Маниту ни разу его не обманул и не причинил боли. Как теперь приходить к нему и просить что-то без уважения?       — Хорошо, — довольно произнесло существо, желая рассказать долгожданную новость. — Тогда завтра на рассвете выдвигаемся на юг и...— сделав паузу, он заставил раба посмотреть на себя, — более ты не посмеешь помешать моим планам и просить, чтобы мы пошли другой дорогой.       — Как скажите, Маниту — покорно отозвался Массимо, положив руку на сердце. — Куда вы, туда и я.       Мужчина понял не так давно, что его хозяин ещё та тёмная лошадка, которая хранит свои секреты как дракон золото. С виду Маниту казался обычным человеком, но это только на первый взгляд. Слуга был уверен, если сможет разгадать загадки этого неприлично богатого человека, то его жизнь больше не будет прежней. А человек ли он вообще? Такой вопрос проскальзывал не в первый раз, и с каждым новым Массимо загонял сам себя в тупик. Слишком мало информации, а доверять выдумкам собственного разума он просто не любил. Чтобы сложить пазл нужны неопровержимые факты. А сейчас это картина выглядела как нечто дырявое и трудно связываемое, поэтому нужно искать каждую детальку. Тогда интерес Массимо наконец-то будет удовлетворён.       После нескольких прожитых дней впустую, когда его заставили сидеть в хижине, Маниту дал добро на то, чтобы выйти прогуляться. Условия были те же, деревню не покидать и если что предупреждать господина. Впрочем придерживаться их не должно казаться трудным, но только не для Массимо, который видел во всём новые возможности. Разговаривать он любил и умел, поэтому имея излишнюю наглость приставал с расспросами почти к каждому человеку. Словесное недержание — диагноз, который в силах побороть разве что могила. Чрезмерное любопытство со стороны слуги Маниту консервативному населению не сильно было по душе (видят боги, эти люди терпят исключительно потому, что старший заплатил немаленькую сумму старейшине). И за целый день Массимо так наговорился, что под конец дня начало неприятно колоть на языке при каждом малейшем движении.       Возвращавшись к своему домику, он пересёкся с одним местным. Хотя, если быть точнее, то они столкнулись, чуть не сбив друг друга. Пребывая в хорошем настроении, раб сразу заметил каким взволнованным и напряжённым был этот человек (не удивительно, что ничего не заметил перед своим носом). Такое ощущение будто знал, что что-то должно скоро произойти, но умышленно хранил от всех важную новость. Слишком подозрительно. Попробовав заговорить, тот ничего не сказал и ускорился в направлении известном только для себя. Догонять и больше навязываться Массимо не стал, дальше пойдя вновь дорогой.       Не плохо было бы повстречать Маниту и обговорить все детали путешествия. Бывая здесь несколько лет раньше, как-то не вспоминались ближайшие деревни на юге, поэтому им скорее всего придётся топать не меньше недели, чтобы оказаться в новом племени. Учитывая всю сложность длительность пути необходимо сделать внушительные запасы еды и воды, конечно же Массимо понесёт на своём горбу. Маниту в еде был неприхотлив и ел достаточно мало (настоящий подарок для слуги), поэтому можно взять риса и бобов. Жалко мяса тут не найти, а всё из-за вероисповедания местных жителей. И сказать по правде, Массимо и сам иногда задумывался отказаться от мяса и полностью перейти на другое питание. Возможно когда-то у него это получиться сделать.       Так и не найдя Маниту, мужчина вернулся в хижину малость неудовлетворённый своими поисками. Подумать только, деревня была не такой уж и большой, а найти одного человека та ещё задача. А в селении вообще сейчас его хозяин? Может опять ходит-бродит где-нибудь по лесу в поиске чего-то. Не человек, а загадка. У каждого есть свой мотив чтобы действовать и у господина он тоже имелся, правда этот секрет уж точно никому не удастся раскрыть (хотя бы выйти на нужный след). "Какой же у тебя может быть стимул?" задал сам себе вопрос Массимо, лежа на подстилке. Интересно, Маниту точно не с этих земель, если не знает хорошо языка характерного для этого района и мыслит совсем по другому. От куда он? Раб объездил много стран, видел много людей и единственное, что его сбивало с мысли, внешность хозяина. Тот словно подстроился, чтобы не привлекать к себе лишних взглядов и без проблем заниматься своими нуждами. Возвращаясь к этим самым поискам, Маниту страстно хотел найти что-то или кого-то. Учитывая ленивость людей, они не хотят особо напрягаться ради чего-то, конечно же, если это не что-то важное, без чего смысл жизни сереет на глазах. Хм, интересная метафора пришла ему в голову, потому что сереть мир может только когда умирает соулмейт... Ну конечно же, как он не мог сразу додуматься до этого! Именно желание найти родственную душу так мотивирует Маниту. И вспоминая происшествие в бане, то сразу становиться понятно, он уже знаком с истинным и знает его внешность только понятия не имеет где его искать. Осознание этой истины заставляет сердце Массимо немного сжаться. Только представить быть связанным с человеком и не иметь возможности хоть на секунду к тому прикоснуться или услышать голос. Потратить всю жизнь на поиски и умереть без желаемого. А судя по всему Маниту уже очень долго ищет истинного (возможно не одно десятилетие). Есть вероятность и того, что слуга ошибается в своих предположениях, потому что никогда нельзя быть уверенным в чём-то на все сто, но наверняка правильность превышает 50%, а это уже говорит о многом. По крайней мере господин точно должен знать как выглядит соулмейт, что очень упрощает поиски.       Еле поспевая за собственными мыслями, Массимо незаметно для себя окунулся в сон. Видимо подготовка для следующих дней заняла у него через чур много сил, поэтому усталость взяла вверх. Так намотавшись за целый день, ему ничего не снилось, лишь пустота и запах гори... Стоп! Как в своём сне ему вообще удалось почувствовать горечь на языке и в легких? Окончательно рабу удалось проснуться когда уши услышали суматоху на улице. Ох, неужели это продолжение предыдущей ночи? И это очень плохо, потому что Массимо не хотел умирать. Возможно слуга не собирался покидать пока ещё безопасное убежище, но всё же нашлась причина для обратного. Нужно найти Маниту и поскорее валить с этого проклятого поселения. Собрав всё по минимуму, мужчина выдвинулся в путь. Он никак не может уйти без хозяина, потому что найти такого снова нереально, для такого придётся обрести чертовское везение ( а судьба слишком часто поворачивалась к нему спиной).       Массимо нисколько не сомневался, что вся поднятая суматоха была именно по вине того существа. Выйдя за дверь, в лицо ударили клубы дыма, которые поднимались от горящего дома сбоку. Огонь разгорался всё больше, становился жарче и с каждым вздохом легкие чуть ли не ставали двумя угольками. Настоящая удача, что огонь не перекинулся на его дом и он не сгорел прямо в нём когда спал. Оглядываясь по сторонам, сквозь крики вдалеке, слуга наконец-то увидел первого человека. Тот постоянно рыдал и смотрел за спину будто боясь потерять угрозу из виду. Массимо увидел и эту опасность. Ожидая узреть того загадочного монстра он столкнулся с человеком. Никакое это не чудовище, которое появлялось прошлой ночью, а обычный человек, что убил безоружного жителя без малейшего сочувствия. Мужчина понимал — ему ничем уже было помочь тому несчастному, поэтому сберечь собственную жизнь и сбежать от сюда поскорее казалось самым правильным планом. Оставаться незаметным при всей сложности ситуации действительно было почти нереальным. В суматохе Массимо не знал где свой, а где чужой, защиты просить не у кого. Тут действительно одно правило — каждый сам за себя.       Маниту поселили в доме возле покоев вождя, значит его слуге нужно каким-то невероятным образом попасть туда. Дым всё таки в чем-то оказался полезным, потому что практически уже ничего не видно. И если Массимо проявит смекалку и будет вести себя достаточно тихо, тогда никто возможно и не заметит его. Имея хорошую память, мужчине удалось запомнить дорогу к дому Маниту и, ориентируясь практически на слепую, он точно знал куда шёл. С каждым шагом галдящих голосов становилось всё меньше, а количество тел убитых только увеличивалось. Осматривая раны некоторых, раб окончательно убедился, что увечья точно нанесло оружие людей и загадочный монстр тут ни при чём. Но кому и зачем только это понадобилось? Массимо много путешествовал и изучал людей. Ещё с детства он столкнулся с тем, как народы воюют один против другого и это был как раз такой случай. Слыша разные голоса людей, слуга понял, что и язык разговоров были разные. Значит какое-то племя решило начать войну и оно не успокоиться пока не добьется своего.       Когда до дома Маниту оставалось пару десятков метров, Массимо услышал какое-то копошение в почти мертвецки тихом поселении. Звуки доносились из покоев вождя. Конечно же, у мужчины были дела и поважнее, чем смотреть за разворачивающимися действиями, но всё равно ему по пути, поэтому решил понаблюдать. Кто знает, может именно это и поможет разобраться в ситуации лучше. В доме главы селения переговаривались (хотя правильно кричали) люди явно на другом диалекте. И это именно было диалектов, потому что язык очень напоминает тот, на котором разговаривали жители племени. Кажется им не шибко повезло с соседями и для Массимо это очень знакомо. Подкравшись ближе, слуге лучше удалось рассмотреть вышедшую компанию на улицу состоявшая из четверых человек. Но по большей части у всех внимание было отдано одному из них. Тот мужчина держал какую-то коробку в руках. И только стоило приглядеться как тут же Массимо признал в ней сундучок, который Маниту дал вождю как оплату. Будет очень смешно, если окажется, что именно это вещица изначальная цель воров. На их лицах сияли мерзкие улыбки в которых не разглядеть ни капли раскаяния за совершенные поступки.       Хоть поселение и было не сильно большим, только этими четверыми сложно наделать столько шуму. Массимо уверен — есть и другие приспешники. К подтверждению к этим догадкам, вскоре собралось ещё пятеро, которые держали в руках оружия. И их окровавленные лезвия не скрывали тех совершенных преступлений сегодняшней ночью. Наглые лица были в предвкушении дележки награбленного, но в их компании не хватало одного человека. Подождут ли они его? Возможно у таких как эти люди был свой кодекс, но наверное сейчас не время его придерживаться. Каждый хотел получить самый лучший кусок этого куша и за него они готовы разодрать друг другу глотки. Не прошло и нескольких минут, как разбирательства перешли в скандал, а за тем в драку.       У тех, кто был с оружием шанс на победу выше, чем у остальных без, поэтому началось кровавое месиво. Смотревший из своего укромного убежища мужчина на всю эту резню не ощущал никакой жалость к уже убитым и тяжело раненым. Хоть рычание этих жадных гиен сдавливало горло, в слуге нет ни капли страха. Единственное, что он сейчас чувствовал так это справедливость, которую вершили мечи убивавшие совсем недавно невинных людей. Стоящих на ногах сократилось ровно вдвое и кажется разборки разгорались только с новой силой. Массимо понимал, что из боя должен выйти по крайней мере один победитель. Но раб желал невозможного — чтобы каждый преступник понёс заслуженное наказание и сдох к облегчению для всего мира. Жалко финал битвы ему не суждено посмотреть, потому что приоритет сейчас был совсем другой. Никто так и не обратил на него внимания. Отлично, Массимо никто не помешает пробраться в хижину Маниту, которая была совсем рядом.       Дым хоть и неприятно обжигал лёгкие и глаза, но всё же помог скрываться тогда когда нужно, поэтому за считаные секунды Массимо бесшумно пробрался к хижине его господина. В нём смешалась злость на бандитов и тревожность за Маниту, которого могли уже давно убить. Но дом оставался не тронутым в отличие от остальных. Почему? Преступники уничтожили тут всё и всех. Неужели Маниту был за них? Думая над этим до Массимо наконец-то доходила связь между убийствами в Мохенджо-Даро и этими. Теперь стало понятно почему именно Маниту постоянно пропадал по ночам. От той мысли, что и его могли затянуть в эту группировку разбойников становилось тошно. Маниту, который относился к нему как к человеку за многие годы рабства. Маниту, которые кормил и поил его вкусной едой. Маниту, который заботился о нём со всей внимательностью. На секунду чувства взяли вверх и сердце застыло в онемение и неверие во все, что недавно представил Массимо. Стоя напротив хижины, он должен был решится наконец-то сделать хоть что-то и открыть дверь. Сначала будет трудно, но в независимости от результата хотелось знать правду. И душа дрожащая за грудиной хорошо чувствовала - правда будет такой, что захочется позабыть обо всем навсегда и больше не вспоминать. Где-то отдалённо звучал звон металла, но чем ближе мужчина тянулся рукой к двери, тем тише казались все звуки. Даже треск горящих домой больше не колол уши.       Рука тянет дверь на себя и открывает наконец-то проход к внутренностям дома. То, что увидел Массимо, хоть и не сразу, заставило перевернуться мужчину. И хоть это было в переносном смысле, он почувствовал всё это словно наяву. Его желание сбылось и увидел Маниту. Нет не так, что-то похожее на господина, что было на самом деле тем существом, которое видел прошлой ночью. Жёлтые неповторимые глаза, излучавшие свет из самой глубины тьмы дома. Они глазели на него ни разу не моргнув, словно боясь потерять контакт.             — Ты...— вырвалось из груди мужчины на выдохе. Никто и подумать не мог, что правда оказалась такой устрашающе жестокой.       Сказать честно, в первые секунды Массимо отказывался видеть в этом существе своего хозяина, но лучше всматриваясь в отвратительную картину перед собой, он убеждался в правдивости увиденного. И желтые глазища не единственное заставляющее его нервно сглотнуть и сжать кулаки. Если Оно кинется на него, то руки были последним, что позволило бы отбиться. Маниту сидел на коленях склонившись над трупом. Валяющийся меч в стороне, такой же был у бандитов, сам за себя говорил, что его хозяин преступник желавший покуситься на жизнь Маниту. Правда теперь же он сам стал на место жертвы. На безжизненно бледном лице залитым каплями крови читался испуг. В последние секунды своей жизни он точно чувствовал только боль, потому что с распоротыми ребрами её нельзя было не ощущать. Поломанные кости торчали в разные стороны, и они открывали миру весь внутренний мир жертвы. С анатомией Массимо знаком не так хорошо, но точно мог определить, что не хватало сердца и части легкого. Возможно тогда при изъятии органов жертва ещё была жива и почему то рабу хотелось верить в это. И кажется мужчина догадывался куда могли подеваться внутренности. Пасть Маниту наполненная ненормально длинными острыми зубами истекала кровью. А ведь и сам Массимо мог рискнуть ощутить их на своей шее в эту ночь.       — Я, - отозвался монстр шипелявым голосом, потому что длина зубов мешала нормально и чётко говорить. Не ожидал конечно он, что Массимо выживет в той мясорубке или придёт так скоро, чтобы забрать своего господина. Такая преданность льстила и одновременно пугала. Ну вот и как теперь Маниту позволит себе сожрать этого человека?       Сначала существо слишком увлечённое своим ужином, сразу же заметило, что в доме оказался незваный гость (стоило сразу предугадать и заранее намертво запереть дверь, тогда бы точно удалось избежать неловкой ситуации). И не веря собственным мыслям, существо бы не хотело, чтобы Массимо узнал кто он такой на самом деле. Точно ответить на вопрос "почему" оно на вряд ли смогло. Возможно, не хотел потерять выгоду, человека с которым можно поговорить или всему виною простая привязанность к рабу. Люди слабы, люди бояться всего неизвестного, они слабое звено во Вселенной и не более чем корм для Пожирателя Миров. Но был ли Массимо как все остальные? Ответ существо пока не придумало, и наверное уже заданный вопрос мог что-то значить. Прислушиваясь к себе Маниту сейчас хотел меньше всего, чтобы Массимо испугался и попытался сбежать (всё равно у него далеко убежать не получиться). Внезапно на ум пришла мысль, а не стереть ли ему память, такое в его способностях, но сразу же отказался от заманчивой идеи. Пусть это будет испытанием для человека, которое покажет кто он есть на самом деле: достойный жизни под боком Пожирателя Миров или простой корм.       Откинув тело в сторону, Маниту поднялся с колен. С черных рук покрытых кровью стекала капли жидкости. Как бы отреагировал мужчина, если бы существо предложило пожать руки? От такой мысли Оно хотелось усмехнуться, но лицо того держало на себе стальную маску безразличия.       — Так это ты стоишь за всеми убийствами? — спросил Массимо не сумев скрыть дрожь в голосе. Он обязан узнать правду и что-то подсказывало — существо не оставит его без неё.       — Если ты говоришь о исчезновениях в городе и ту женщину — да, — признался Пожиратель ожидая увидеть на лице слуги отвращение к нему и несоизмеримую ненависть (другой эмоции и быть не могло, потому что это чувствовали все с кем он пересекался). — И опережая твой следующий вопрос, к делу тех людей я не имею никакого отношения. Случайное стечение обстоятельств.       — Тогда зачем ты это делал? — вновь задал глупый вопрос, когда и так знал ответ, поэтому Маниту закатил глаза. Такой умный и талантливый парень, а смолол какую-то дурость.       — Ты испортил мне отличную трапезу, — вздохнуло существо, кидая свой косой взгляд на остывающий труп. — И огорчу тебя, ты можешь стать следующим, — кровожадно усмехнувшись и выставив на показ клыки, он склонил голову набок.       — Сомневаюсь в этом. Если хотел, то уже давно бы сожрал, — сделал вердикт Массимо, скрестив руки на груди. Оказалось не так просто спрятать дрожащие пальцы. И если быть честным с самим собой, шанс на съедение всё таки был как не пытайся утверждать обратное.       — А может я с тобой просто игрался, как хищное животное с полудохлой добычей? — ехидно подчеркнул Пожиратель, в предвкушении ожидая хоть какой-то ответ. И ответить на него было действительно сложно, потому что для большинства он не был более чем монстром, существом без крохи сочувствия.       — Но ты ведь не животное, — произнёс тихо слуга.       На несколько моментов Пожиратель застыл переваривая ответ человека. Неужели это не ложь, что он не считает его животным?       — Тогда кто я по твоему? — спросил Маниту, сжав кулаки. — Божество или просто монстр?       — Не знаю, чтобы ответить мне нужно больше времени, — пожал плечами мужчина и продолжил: — Но ты всё равно не сожрал меня, когда было много возможностей, и за это я благодарен. Я знаешь ли ещё не увидел весь мир, — с некой мечтательностью сказал Массимо и постепенно с его души таяла плёнка страха перед Маниту.       — Сказать честно, я поражен ответом, — признался он тоже немного расслабившись. И почему разговоры с этим человеком его так расслабляют? Наверное найти достойный ответ будет намного сложнее, чем даже отыскать соулмейта.       — Потому, что это правда. И мне бы хотелось узнать о тебе больше. Ты довольно интересный.       — Неужели? Даже не смотря на то, что на завтрак, обед и ужин я предпочитая людскую кровь и плоть? Если да, то и ты тоже очень интересный как для обычного человека.       — Ты — живое существо, которое может испытывать чувство голода и я это понимаю. Осуждать за природные потребности — глупо. Признаться меня напрягает сделанное открытие, но думаю я привыкну к этому. Тем более ты первый кого я встретил непохожего на остальных, а не бояться чего-то нового не всем под силу.       — В тебе дух исследователя, и ты выбрал правильный путь. Хотя продавать себя в рабство действительно вершина тупости, — в ответ Массимо смог только рассмеяться. Если хорошенько подумать, то Маниту в чём-то оказался прав. Помниться в молодости он совершал и не такие безбашенные поступки. Только мужчина всё равно ни о чём не жалеет. У каждого своя жизнь и все хотят сами решать как её провести. Всегда есть выбор, даже когда ты в рабстве.       Слуге хотелось о многом спросить своего господина, но кажется сейчас не та атмосфера для откровений из личной жизни. И он понимал, что понадобиться время для них, чтобы между ними установилось доверие. А оно понадобиться, потому что это неотъемлемая часть для тех вопросов, которые планирует в будущем задать Массимо. Но пока стоит ограничиться терпеливым молчанием по поводу тех несомненно интересных тем. Больше в этом угасающем месте им делать нечего, поэтому они могли отправляться в путь прямо сейчас. И предаваясь грусти о прошлом, Массимо всё же жалел, что не сумел поймать единорога. Но несмотря ни на что он не бросит свою многолетнюю мечту на произвол. Может когда-то и получиться...       Когда слуга снова обратил внимание на своего крайне необычного господина, тот вновь начал скалить зубы и рычать (к этому придётся привыкать долго). Расслабленная поза сменилась нападающей стойкой и не прошло и секунды как Пожиратель кинулся на него. Точнее не на Массимо, всего лишь в его сторону. Ожидая боли, слугу только оттолкнули в сторону и Маниту бросился в открытую дверь. И чего бы у господина появилась такая реакция? К счастью, ответ на заставил себя долго ждать, потому что выглянул на улицу мужчина узрел не самую эстетичную картину, но по крайней мере ощутил справедливость. Прямо сейчас Маниту разделывался с одним из разбойников. Кинжал в руке всё ещё был крепко зажат. Значит он их заметил и решил напасть исподтишка. Казалось бы картина отвратительная, но Массимо пригляделся к лицу того преступника. Это был тот самый мужчина с которым он столкнулся вчера вечером. Так вот почему он тогда выглядел каким нервным.       Покончив с ужином (или это уже ранний завтрак?) Маниту смахнул одним движением руки кровь с лица и испачканной одежды. Восхищённый таким способностям слуга спросил как это работает и сможет он научился подобному, но хозяин лишь отмахнулся и что-то пробурчал про слабину людишек.       В племени всё ещё оставалось несколько человек, которые причастны к многочисленным убийствам местных жителей. И конечно же просто так это оставить было нельзя. Маниту было плевать на людскую мораль с высокой колокольни, что прекрасно понимал Массимо, но всё равно предложил одну управу на тех людей. Убивший должен быть убит.       — Хм, что-то я не вижу, что бы ты был судьёй, а я — палачом, — произнесло существо, чувствуя словно его хотят использовать в корыстных целях.       — Неужели у твоего вида нет понятия справедливости? — возмутился слуга, поправив сумку с припасами на своём плече (наверное нет нужды в таком количестве еды).       — Спешу тебя огорчить, но я единственный и неповторимый в своем роде. Такого как я больше нет нигде, — высокомерно ответил Пожиратель явно гордясь своей уникальностью. — И я сам решаю, что правильно, а что нет.       Переваривая полученную информацию, у Массимо никак не могло сложиться это уравнение. И речь сейчас уже шла далеко не о справедливости или какой-то там морали. Как тогда у Маниту мог быть соулмейт, если он один из его вида? Нет такого, чтобы разные пары сапог могли подходить друг другу. Довольно интересная тема, но Пожиратель уже двинулся дальше по дороге, не дав даже шанса начать беседу на новую тему. И ничего не оставалось, как молча последовать за ним. Выход из деревни был не далеко и Маниту двигался по самой короткой дороге. Он и так много времени потерял из-за больной ноги своего слуга. Жалко путь не очень безопасный рассчитал, потому что возле хижины вождя всё ещё продолжали что-то обсуждать. Это же прекрасный шанс для того, что хозяин с ними разобрался. Такая мысль появилась сразу в мыслях Массимо. Зло будет наказано и... Но почему то Маниту двинулся дальше даже не заметив его кандидатов на съедение! Видимо тот наелся и больше не хотел ничего делать. Да это же...       Несправедливость. Да, Массимо. Представь себе в этой Вселенной, как и во всех остальных, её нет.       Раздался голос в голове раба, из-за чего она начала неприятно покалывать. Он ещё и мысли умеет читать? Ох, сколько же господин может знать, прямо неловко становится.       Мне всё равно, что ты думаешь по поводу меня. Мнение других - пыль на дороге, которая быстро рассеивается и бесследно исчезает.       Возможно этот совет помог в прошлом Массимо избежать много неприятных стычек. Что же, никогда не поздно учиться уму разуму. Немного остыв после своего возмущения, мужчина немного смирился с тем, что никто так и не накажет тех людей, но кажется в тот самый момент случилась удача.       — Эй, вы, — окликнул чей-то голос сзади, заставляя обратить их внимание, — а-ну, выворачивайте карманы!       К ним подходила та стая стервятников, которые разворошили целую деревню за считаные часы. Предвкушая следующий грабёж, их лица светились надменными улыбками и не скрываемым чувством вседозволенности. Словно убить или обворовать это не что-то отвратительное, а обычная прогулка по ярмарку, где бери бесплатно всё, что хочешь. Массимо раздражали эти выражения лиц и стоящий Маниту никак не мог не заметить, ощутить эту кипящую ненависть. Будь мужчина вулканом все эмоции уже давно вытекли из него густой лавой. Что же, Пожиратель знает как дать чувствам свободу, а за одно и проверит на сколько ценны его убеждения по поводу справедливости. Трусов существо презирало больше всего и не хотел, чтобы слуга оказался одним из таких.       Маниту конечно мог сделать представление с самыми потаёнными кошмарами преступников, но ему было как-то лень. Проще разодрать в клочья тех, кто посмел встать на пути поисков звезды и пойти дальше своей дорогой. Когда между ними и бандой оставалось несколько шагов, Пожиратель одарил тех фирменной острозубой улыбкой. Впечатление это произвело незабываемое и тут же они кинулись куда глаза глядят, совершенно позабыв о мечах, которыми получилось бы отбиться. Но правда такова, что им это мало чем могло помочь, и преступники поняли тоже. От сюда живыми никто из них не выберется. Маниту хватал одного за другим, и по опустошённому поселению летал не только дым, а ещё и крики боли смешивались с ним. Откусанные конечности и участки тел падали к трупам, усеивая всю чёрную землю пятнами крови. Этот кровавый дождь всё продолжался и продолжался, что уже стопы шлёпали по лужам. И Массимо был единственным свидетелем такой безжалостной расправы.       Наблюдая, раб не ощущал жалости к разбойникам. А если сказать больше, то он полностью готов присоединиться к этому вершению справедливости и ни капельки потом не пожалеет. У бандитов нет чувства милосердия к другим людям, так почему же это не может действовать и в обратную сторону? Пожиратель уже уничтожил больше половины тех тварей. И видя как один из грабителей с раной на брюхе от когтей пытается сбежать и спрятаться от монстра, У Массимо появилась прекрасная возможность осуществить задуманное. Подобрав меч одного из уже мертвых преступников, мужчина пошёл за его пока что живым соратником. Повинуясь жажде справедливости, ему не пришлось даже гоняться за ним, потому что тяжело раненому и так скоро конец. Массимо всего лишь побыстрее доведёт начатое дело до понятного всем конца. Сбежать преступнику удалось недалеко и за несколько домов от границы с лесом тот обессилено упал от потери большого количества крови. Корячась от боли, перед напуганным до чёртиков человеком предстал Массимо. Понимая что сейчас с ним сделают, он попытался что-то слабо говорить, но никакие мольбы не смогли подействовать.       — Давай же, Массимо. Сделай это, ты ведь хотел именно такого исхода для этого человека.       Прошло несколько секунд, а слуга так ничего и не сделал. "Неужели струсил?" — подумал Маниту. На самом деле — нет, и тот так же пылко хотел наказания для преступника. Просто... просто ему раньше не доводилось убивать людей и будет не честно сказать, что у него совсем не дрожит рука, крепко сжимающая меч, потому что она уже дрожит. Отступать тоже уже поздно, хотя Массимо этого делать и не собирался. Как ему это сделать? Вопрос элементарный и Маниту не поскупится дать ответ. Внезапно в сознании мужчины пролетело сотни образов как и куда вставить карательное оружие. Ему не хотелось подробнее ознакомляться со всеми вариантами. В один миг бледное лицо Массимо изменилось злобным оскалом и злым взглядом. Почему он вообще должен о чём-то задумываться кроме справедливости? Приставив меч к горлу убийцы, одним взмахом он рассёк тому шею. И когда тело уже только извивалось в судорожных рефлексах, слуга понял, что совершил своё первое убийство. Это оказалось не так уж и страшно, можно сказать он ничего не почувствовал.       В чувство его привела рука на напряжённом плече. Глянув в сторону Маниту, тот улыбнулся и указал второй рукой на выход из деревни. Точно, им нужно было двигаться дальше, но перед этим нельзя забывать одну вещичку. Господин богат, но всё же не стоит разбрасываться деньгами. И как только он хотел задать вопрос, в руках Маниту увидел тот самый сундучок. Когда вообще успел его найти и прихватить с собой? В ответ Пожиратель оскалился и, сжав шкатулку та рассыпалась в пепел.       — Это была всего лишь иллюзия, — объяснило существо и двинулось в направлении леса. Оказывается хозяин Массимо удивительнее, чем можно себе представить.

***

Спустя 15 лет

      Путешествие с Маниту оказалось насыщенным. И это Массимо почувствовал ещё в первый год. Они много где жили, спали. Разговаривали (точнее разговаривал) с разными людьми. За все проведенные года слуга выучил ещё пять языков и неисчисляемое множество диалектов. Они путешествовали от одного города к другому и Массимо всё больше ощущал себя счастливым, что наконец-то реализовывает свою мечту и познаёт этот мир. До встречи с господином никто так не помог увидеть всю широту и разнообразие, которым наполнено место, где живут люди. Вместе мужчины прошли весь полуостров и наверное не пропустили ни одного сантиметра этой земли. Было действительно интересно, но... Массимо хотелось большего и не останавливаться на одном месте подолгу. Чего не скажешь о Маниту, потому что тот казался чем-то одержимым.       Наверное за все пятнадцать лет их распорядок ни разу не менялся. Маниту, как оказалось, сон был почти не нужен (лишь иногда он спал более пяти часов), поэтому он очень рано вставал и куда-то уходил. Куда именно существо никогда не говорило, а на все вопросы отмахивалось. Массимо естественно такое не нравилось, ведь переживал за хозяина и тот отменно знал эти чувства. Вообще им не приходилось много разговаривать, потому что господин умел читать мысли раба, да и сам мужчина мог хорошо понимать без слов. За пятнадцать лет рука об руку у них сформировалась некая связь и привыкли они жить вместе. Маниту презиравший и недолюбливающий людей постепенно понимал, что наконец-то встретил того человека, возле которого можно спать спокойно и не бояться быть преданным или раскрытым. Ответственному слуге доверять с каждым годом становилось всё легче, а поэтому и поговорить с ним было в радость.       Но не только это Пожиратель ценил в своём рабе, слуге... может всё таки некоем друге. Массимо не боялся его, хотя и повидал множество жутких образов Маниту, включая и самый первый — паука. Словно понимал его сущность и принимал всю без остатка. С Массимо он мог быть честным, открытым и настоящим. Без осточертевшей актёрской игры и маски притворства, которую приходилось поддерживать в людском обществе. Этот человек выслушает, не будет обвинять. Ещё одной любимой чертой в слуге было понимание того зачем и почему он делает то, что делает. Наверное другой человек уже бы высказал какой он монстр и убежал за защитой к людям. И до встречи с Массимо Пожиратель, проведя на этой планете достаточно много тысячелетий, кажется не знал что такое искренне смеяться и улыбаться. Не хищным оскалом, а добродушной улыбкой. Слуга, кроме как уметь разговаривать на нескольких языках, мог разглядеть обстановку уместной шуткой. Возможно это был самый идеальный человек для того, чтобы назвать его... другом.       Друг.       А произносил ли он это слово хоть к кому-то после становления Маниту и звезды соулмейтами? Потому что помниться они сначала находились только в дружеских отношениях. Что же, видимо это будет второй раз, когда у него появиться друг. Единственный друг Маниту среди человеческой расы.       И кому как не верным друзьям знать друг о друге лучше всех. Когда одинокой душе стало настолько сложно справляться с тоской самостоятельно, Пожиратель решил рассказать с какой целью уходит каждый день куда-то и оставляет проводить почти все сутки без своего господина (это поганое слово мужчина забудет не скоро). Когда Маниту рассказал про то, что он со своим партнёром первые соулмейты, и именно они виноваты в том, что найти истинного так сложно. И Пожиратель именно ищет пару, которую потерял из-за проклятия одной ведьмы. Глаза Массимо победно засияли, потому что оказалось, что правду знал с самого начала. И если он подумывал поговорить о том, что не помешало бы им не ползти со скоростью черепахи, то сейчас, когда была такая веская причина для задержки, никак нельзя поднимать эту тему в разговоре. Хоть слугу никогда не интересовал свой соулмейт (мир оставался всё таким же красочным), но прекрасно понимал как эти поиски важны для Маниту. Кому бы не надоело искать родственную душу столько лет? Массимо и цифры с таким количеством нулей не знает. У него были свои амбиции, правда с понимание проблемы они тускнели. Не мог он обидеть друга.       Маниту с самого начала знал все желания Массимо, поэтому его немного гложило чувство вины. Человеческая жизнь короче чем кажется самим людям и его друг с каждым годом только старел. Торчать столько лет на одном полуострове непростительная трата времени для того, кто хотел объездить целый мир и успеть увидеть всё. И порой самовлюблённый Пожиратель вообще удивлялся почему он так начал думать о жизни какого-то человека. Но в этом и была проблема, что после всего произошедшего между ними Маниту больше не мог назвать Массимо каким-то человеком. Поэтому из этого вытекала следующая проблема. Оказывается на дружескую привязанность он был ещё как способен. Что очень и очень пугало, особенно учитывая возраст друга. 58 лет, а многие люди не доживали в большинстве случаев и до пятидесяти. И чтобы учесть приоритеты каждого Маниту придётся пойти на кардинальные действия, из-за которых будет болеть у каждого их них...       За пятнадцать лет они сделали довольно большой круг и вновь вернулись на север Древней Индии. Конечной точкой путешествия на полуострове был город под названием Лотхал. И это место Пожиратель выбрал не просто так. Именно там есть канал на реке Сабармати, который поможет им выйти в открытый океан. Сейчас они снимали комнату в гостинице с видом на речку. По распорядку дня, Пожиратель встал самым первым и куда-то пошёл, возможно осмотреть город, потому что прибыли вчера поздним вечером и уставшие с дороги сразу легки спать. Массимо проснулся чуть позже и первым что сделал приготовил завтрак. За годы стараний ему всё таки удалось полностью отказаться от мяса и перейти на овощи и фрукты. Его плотоядный друг никак не мог принять этого факта, потому что совсем не понимал причины. Конечно же, мужчина пытался объяснить, но значительного результата так и не добился, из-за чего каждый предпочел остаться при своём мнении.       По словам Маниту сегодня предстоял важный день, поэтому подготовиться тоже необходимо основательно. Как Массимо понял, в гостиницу сегодня они не вернуться, значит нужно проверить все ли вещи на месте (будет очень неприятно, если окажется, что они что-то забыли). Две подстилки, тарелка, фляга с водой и многое другое. Перебирая всё, мужчина заметил горшок, который видел много раз. Эта вещь принадлежит Маниту и судя по важности тона о ней, та была чуть ли не слитком золота. Хотя по виду так и не скажешь. Обычно по таким сосудам виноделы разливали полулитровое вино, но весь абсурд в том, что Пожиратель не пьёт. И как позже выяснилось, внутри горшка хранились кольца — подарок для соулмейта, когда существо наконец-то с ним воссоединиться. Причина для такого хранения была проста. Материальные вещи очень быстро (буквально за пару веков теряют первоначальную свежесть, поэтому кольца пришлось законсервировать от внешней среды. Слово "законсервировать" Массимо раньше не знал, но его суть удалось понять. Собрав все вещи в одном месте, оставалось только подождать когда вернётся Маниту. Как хорошо ждать долго не пришлось.       — Ну что, готов? — первое, что спросил Пожиратель как только переступил порог комнаты.       — Ещё как, — бодро отозвался Массимо, беря в руки первый мешок. Так как силы мужчину покидали с каждым годом из-за возраста, то его любезный друг взял на себя почти всю ношу.       От гостиницы порт находился не далеко и чтобы туда попасть нужно было пройти через рынок. К толпам Маниту так и не привыкнул (а кто вообще любит, когда посягают на его личное пространство?), поэтому они пошли в обход, который занял в два раза больше времени. Уже на закате Пожиратель планировал выдвигаться по реке в направлении океана, а вот дела могли помешать созданному расписанию. Ближе подбираясь к порту, видневшиеся мачты за мелкими магазинчиками были совсем близко, поэтому осталось совсем немного.       И рассматривая свои планы на ближайшее будущее, существо совершенно забыло о Массимо. Тот еле поспевал за быстрым шагом друга и осмелился окликнуть только когда между ними было около пяти метров. Но за один раз мужчине не удалось докричаться, поэтому пришлось почти что кричать. Обнаружив пропажу, Пожиратель почувствовал некий укол стыда за то, что так заставил понервничать далеко не молодого Массимо. Подойдя ближе, Маниту ощутил запах страха, который исходил со стороны друга. Вот опять он за своё! Всегда полезный Массимо очень гордился тем, что у него удавалось хорошо выполнять задания. И из-за того, что с возрастом продуктивность того снижалась, то и на самооценку это тоже значительно влияло. Если в начале их пути Маниту мог высмеять за такую слабость, то сейчас позволить подобное отношение никак не посмел.       — Ты не обуза, Массимо, — убедил Пожиратель друга, который уже устал после пройденного расстояния. Да, именно мужчина этого и боялся, что его посчитают слабым и не полезным. И... вскоре захотят избавиться. А способен Маниту на такое?       — Прости, — вздохнул он переводя дыхание. Наверное слово "пенсия" это то, чего боялся больше всего.       — Пойдём, когда отдохнёшь, — заключил вывод Маниту. На Массимо не хотелось смотреть, такой слабый, немощный (жалкий?), вырывающий из ледяной души сочувствие. Всегда молодой и дышащий силой Пожиратель, чья голова держалась гордо, и на его фоне так заметно преобразившийся мужчина. Столько лет знакомства, а не стареет один только Маниту. Наверное, должно пройти много миллиардов, чтобы существо действительно состарился хотя бы на мгновение. Возможно он хотел поделиться с Массимо частичкой своего долголетия, но правда такова, что не знает как сделать это. Похоже это именно тот случай, когда всесильный оказался бессильным. Такая параллель больно ущипнула за самомнение и чтобы больше об этом не думать, он решил переключить своё внимание на другое. Оглядывая место, где они остановились, тут практически не было людей. Всего лишь пара стеллажей с товарами торговцев. И одним из таких был магазинчик с одеждой. Точно! Вспомнив про Массимо, он планировал для путешествия обновить гардероб того.       — Нам нужно купить тебе новой одежды, — уверенно сказал Маниту и двинулся к своей цели совершенно не убедившись в том, чтобы мужчина шёл следом за ним. Именно в такие моменты существо забывало обо всем кроме поставленной цели. Да, дурная привычка, но ничего с собой поделать не удавалось, потому что прирождённый эгоизм не так-то просто вывести. Наверное пятно от вина и то легче.       В этот раз Маниту был по особенному щедрым (как будто он когда-то проявлял скупость) и торговец помог подобрать много красивой одежды, которая вообще не могла сравниться со статусом Массимо. Как итог, все углы оказались сглажены, мужчина вышел счастливым и довольным. Смотря на изменившееся настроение компаньона, Пожирателю понравились все свои старания. За долгие миллиарды отношений со звездой, Маниту знал и прекрасно умел менять состояние атмосферы в лучшую сторону. Вот только существо не рассчитало того, что всё купленное для друга придётся понести самому. Благо до порта оставалось совсем немного.       Добрались они, когда уже минуло половина суток. Все корабли, которые рассматривал Массимо по пути были один краше другого и он не мог поверить, что поплывёт на каком-то из них. Все судна разной формы и размера, какие-то для грузоперевозки, следующие частные или служившие за общественный транспорт. Массимо понятия не имел куда именно хотел поплыть Маниту, возможно за запад, где было много неизведанных территорий в поисках солумейта. Вот бы посмотреть на него хотя одним глазком. Только если смотреть в глаза суровой правде, то это навряд ли произойдёт. Пожиратель, коль верить тому на слово, уже ищет родственную душу не одно тысячелетие. А если поиски продляться на столько же? Оставалось лишь вздохнуть и пожелать отыскать звезду как можно раньше.       Возвращая в настоящий момент, Маниту наконец-то остановился перед кораблём, на котором продолжат путешествие. И как казалось Массимо, тот выглядел потрясающе. Любовь Маниту к тёмным краскам он узнал достаточно давно (точнее сказать догадался), поэтому и судно должно быть в соответствующих цветах. Но к большому удивлению всё выглядело совсем наоборот. Такое впечатление будто Пожиратель подбирал транспорт не под свои вкусы, а Массимо. Четыре косых паруса на одной мачте были белее, чем крылья некоторых птиц, два с одной стороны два с другой, но, судя по конструкции, они могли крутиться на главной мачте в правую и левую сторону. Сама основа корабля была сделана из дуба и в некоторых местах на носу и корме. Словно это судно вытащили из его мечты о мореплавании и спустили на воду. И первое впечатление от корабля было грандиозным.       - Ну и как ты купил этот корабль? - задался вопросом Массимо, потому что его друг явно не очень знает некоторых языков, носители которых приплыли из других стран.       - Всё очень просто. Множество проблем в жизни исчезают с дуновением ветра, когда ты потрясешь перед человеком мешком золотых монет.       - И он так просто согласился отдать корабль?       - Ну, видимо мои способности к переговорам сильнее, чем ты думаешь, - усмехнулся Маниту, поднимаясь на борт.       Поднявшись на палубу, мужчина оторвался от разглядывания корабля только потому, что никого рядом не заметил (кроме, конечно же Маниту). Очень странно, ведь для такого судна должен быть капитан и хотя бы парочка матросов. Всё выглядело так будто судно готово покинуть гавань, но только виновников сделавших это он не видел. Возможно команда пошла отдыхать в таверны или публичные дома, которые находились почти напротив порта. Лучше присмотревшись к кораблю, тут все было отмыто. И даже не смотря на то, что чайки в разгар дня летали высоко в небе, мужчина не замечал ни малейшего намека на птичий помёт. Пернатые существа постоянно любили садиться на леера и мачты, но их тут не было. Кажется Маниту удачно справлялся с тем, чтобы своей злобной аурой отпугивать всю живность вокруг, включая и команду корабля.       - Думаю нам можно отправляться прямо сейчас, - констатировал Пожиратель, осматривая парусник на готовность к путешествию. И этому заявлению конечно же удивился Массимо, совершенно не подготовленный к внезапной новости. Как они могут поплыть без остальной команды? Тогда те должны быть здесь (может в трюме от Маниту спрятались?).       - Где сейчас капитан и его команда? - спросил мужчина театрально оглядываясь вокруг. Может остроту зрения и потерял с возрастом, но не настолько, чтобы упустить из виду несколько человек.       - Я - капитан, а ты - моя команда, - смело ответил Маниту когда понял к чему ведёт его друг. - Зачем нам нужен ещё кто-то? Тем более ты говорил, что был когда-то в молодости моряком на корабле. Не думаю, что есть какие-то проблемы.       - Маниту, это было 40 лет назад! - возмутился Массимо предчувствуя надвигающуюся бурю (хотя по всем приметам океан должен держать спокойствие несколько дней так точно). - Думаешь в моей старой голове остались хоть какие-то знания о мореплавании?       - Не обесценивай свои способности запоминать информацию, - нравоучительным тоном произнес Пожиратель, отсоединяя канаты от столбов. В отличие от друга он пребывал в хорошем настроении и даже не чувствовал, что что-то могло пойти не так. Или специально играет, чтобы не раскрыть творившееся на душе? - Ты не торопись, подумай, и если что, мы обязательно решим проблему сообща.       - Ох, мне бы твоего позитива, - вздохнул Массимо, помогая Пожирателю справлять с канатами.       Чтобы плавать по морям нужен большой багаж знаний. А тут целый океан, который нужно переплыть. Тогда когда Маниту ещё даже не сказал куда именно. На восток, на запад или может на юг? А если скажет в ближайшее время, то нужно приложить курс, поймать попутный ветер и знать какие места самые опасные, чтобы избежать встречи с пиратами. Также на большинство морских путешествий влияет погода. Это повезёт, если будет безоблачная погода, которая позволит им ориентироваться по солнцу или звёздам. Течение также очень действовало на то как скоро приплывут к конечной точке и не потеряются ли по дороге в океане. И учитывая все проблемы Массимо как-то нужно было расчитать путь.       - Скажи хотя бы куда мы поплывём? - задал вопрос мужчина, наконец-то осмелившись на какие-то действия, чтобы начать решать все насущные задачи.       - На юго-запад, там между крайними восточной и западной точками континента есть один остров. Есть ли там люди или нет для пополнения припасов, не знаю, но именно через него лежит наш путь, - кратко пояснил Маниту, поднимаясь к штурвалу. - И, Массимо, я тебя очень попрошу не источать этот противный запах угнетения. Ты слишком преувеличиваешь проблему, - а именно в этом путешествии Пожиратель хотел видеть только радость на человеческом лице. - У тебя есть я, которые больше 500 лет плавал с моряками по океану. Так что могу тебя поднатаскать в теории и практики.       Услышав это, Массимо расслабился. Значит Маниту не скинет на него все проблемы и всегда будет готов помочь. Вот это уже другое дело. Дух внутри мужчины оживился как по шелчку и внезапно появились силы для грядущих успехов в работе. Вместе они подготовили паруса и благодаря правильному ветру, двинулись в нужном направлении.       Как и говорили приметы, три дня было спокойно и ветер дул в том направлении куда им нужно. Но когда они проплыли половину пути, погода резко изменилась. Ветер с каждым часом менялся, а на водной глади поднимались барашки. Ещё одной проблемой была буря на горизонте, потому что именно туда им и надо плыть. Боясь за целостность парусов они решили их спрятать. Продержаться в бурю не так то просто, особенно, если их унесёт не в том направлении, то будут ещё долго искать правильный путь. Поэтому Маниту пошёл на серьезный шаг и решил стать двигателем корабля. Прыгнув за борт, Маниту сначала скрючило от температуры и влажности воды, из-за чего не сразу смог понять, что около минуты пробыл под водой и течение уносило всё дальше от корабля. Толкать судно в хрупкой человеческой форме было плохим вариантом, поэтому нужно превратиться в кого-то крупного и сильного. Таким животным был синий кит. Массимо на палубе упал от неожиданной тряски, но когда понял, что это Маниту, то сразу успокоился. С такой скоростью, они за день успеют пройти бурю и приблизится к острову возле континента.       Корабль вышел из шторма даже раньше, чем предполагал Массимо, и намёки о буре уже были дальше позади. Говорят после плохой погоды на море всегда спокойно и можно увидеть красивые пейзажи. Мужчина никогда не бывал в подобных ситуациях (потому что из трюма рабов не выпускали до приезда на берег), поэтому не шибко верил в такое. Что вообще может быть красивого, когда повсюду одна вода? Оказалось он очень ошибался, потому что эта картина природы - целое произведение искусства. На оранжевом небе после шторма ни одного облачка, которое могло закрывать собой вид. Яркое солнце, почти достигшее линии горизонта, не больно светило в глаза, и поэтому смотреть на него даже оказалось приятным. Такое светлое и теплое, так и хочется обнять. Его лучи кидали свет на океан, словно протапнывая путь и указывая нужное направление для путников. Массимо не смог точно определить сколько он времени простоял на палубе, но его друг не трогал и дал насладиться теми эмоциями, которые получил от увиденного. Когда солнце полностью спряталось за горизонт, а на небе появилась первая звезда, он наконец-то смог отойти от борта.       Где же Маниту? Паруса были подняты и попутный ветер толкал их по воде. После длительного путешествия через бурю тот устал и наверное лёг спать. Пожиратель обычно не спит долго, но учитывая то как он плодотворно работал в последнее время, отдых продлится как минимум до завтрашнего заката. Что же, Массимо не будет лишний раз дергать приятеля, а лучше займётся полезным делом. Уборка! Идеальный вариант для того, кому не спиться и не хочется сидеть без дела. К тому же, за время бури на палубе успело собраться приличное количество песка, водорослей и ракушек. И учитывая, что под палубой их каюты, а именно в одной из них сейчас спит Маниту, Массимо следовало вести себя как можно тише. Сгребая песок и водоросли в ведро, их нужно выкинуть за борт перед влажной уборкой. Закончив в половиной, мужчина решил сделать небольшой перерыв. Сегодня на удивление тихая и прекрасная ночь. Это не шумный муравейник, в котором даже не слышно собственный мыслей. Теперь становится ясно почему телепату так не нравятся многолюдные месте. Они могут задавить своим грузом, давящий со всех сторон. Сев на край борта, Массимо свесил ноги и просто наблюдал как корабль своим носом разрезает водную гладь. Жалко его ноги не такие длинные, чтобы дотянуться до воды. Продолжая всматриваться вниз, в таком положении не удалось долго продержаться (вроде бы волн нет, а всё равно укачивает). Что же, тогда придётся найти другое занятие. Сейчас как раз нужно заканчивать драить палубу, возможно, попробовав заснуть после тщательной уборки, у него это получится. И как только взгляд оторвался от воды, мужчина увидел как корабль проплывает мимо какого-то острова. Хотелось выкрикнуть земля (или что там кричат моряки, когда видят сушу на горизонте?), но вовремя вспомнил о спящем Маниту в каюте. Тому нужно хорошенько выспаться. Возможно на рассвете они окончательно поплывут остров, тогда и расскажет весть (всё равно можно вернуться обратно если что).       - Тебе тоже не спится? - спросил знакомый голос за спиной мужчина.       - Как же я могу спать, когда такая превосходная ночь? - пошутил Массимо.       - Это точно, - произнёс Маниту и сложил руки за спину. Ну вот, сейчас точно что-то начнется, если ещё учитывать не слишком его бодрый тон. - Я хотел с тобой обсудить одну тему.       - Какую же? - спросил собеседник, не слишком понимая причину начавшегося разговора. Вроде бы всё нормально, путешествие проходит по курсу.       - Тяжёлую и не слишком приятную, - начал в лоб Пожиратель, который ненавидит намеков и поэтому любит говорить всё в лоб. - Думаю ты уже догадываешься и могу точно сказать, что движешься в нужном направлении.       - Это ведь связано с нашим путешествием?       - Именно, - ответил Маниту, чувствуя, как в дурацком человеческом горле скапливается болезненный комок. - Всё дело в том, что наши желания очень разные и мы друг другу мешаем.       - Но ты мне не мешаешь! - воскликнул Массимо, при этом солгав самому себе.       - Не ври, я человеческую ложь чую даже получше страха, - слегка раздражённо сказал Пожиратель, всё сильнее напрягаясь. Кажется этот диалог будет сложнее, чем он себе представлял. - Я понимаю, что ты ко мне привязался, и с тобой разделяю это чувство, но... пришло время разойтись в разные стороны.       Услышав ожидаемые слова, сердце Массимо пропустило удар. Вот оно то, что все последние года боялся: остаться брошенным и никому не нужным.       - Твои мысли абсолютные бредни, - возразил Маниту, пытаясь сгладить ситуацию. - Ты и сейчас очень нужный мне, просто...       - Тогда почему всё выглядит так, будто ты желаешь поскорее от меня избавиться? - выдохнул друг, подавляя а себе всхлип. Негативные эмоции очень плохо сказываются на организме, но сейчас Массимо было далеко не до собственного здоровья. Он поражен и возмущён тем, что всё раньше было нормально, а теперь резко Маниту пришло в голову расстаться.       - Потому что так нужно, - ответил Пожиратель, желая скрыть причину и оказаться в глазах человека слабаком. Никогда при людях он не проявлял слабости, поэтому показать её было настоящим плевком по самолюбию существа.       - Назови причину, - твёрдо произнес Массимо, желавший получить ответ несмотря ни на что. - Из-за того, что я старый и больше не могу приносить пользу?       - Да не в пользе тут проблема! - уже не скрывая раздражения своих янтарных глаз от человека. - А именно в том, через что проходит каждый человек, - ненавидящий намеков Маниту противоречит сам себе и не может сказать те самые пять слов, которые вертелись на языке, но тем не менее никак не хотели с него слетать. Потому что это больно.       - Каждый человек, - повторил Массимо прокручивая снова и снова те слова. Догадывался ли он, что в самом деле имел я виду его друг? - Ты боишься, что я умру.       И это был не вопрос, а утверждение, ведь тут и так всё понятно по тому как среагировал Пожиратель и отвёл в сторону взгляд.       - И увижу это своими же глазами, - уже сам признался Маниту. Он никогда не сомневался в том, что у этого человека интеллект выше любого другого. - Извини, я не знаю как продлить тебе жизнь, поэтому нет другого выхода.       - Мне по прежнему обидно, но я могу понять тебя, - сказал Массимо, опускаясь на перевёрнутое ведро. Когда-то у него в детстве была любимая собака. Он знал всю её жизнь от рождения и естественно боль потери ещё долго грызла его. И скоро мужчина может стать на место той, а Маниту будет наблюдать за тем как жизнь в друге с каждым годом медленно угасает.       — Живи дальше, Массимо, — сказал Пожиратель, вставая на против мужчины. Они смотрели друг другу в глаза и в них читалось понимание их ситуации. Видимо она такая, что придётся непременно чем-то пожертвовать. — Ты больше не раб и можешь поплыть на этом корабле куда захочешь, потому что я отдаю тебе его. Посвяти остаток своей жизни любимому делу.       — Но как я тогда буду дальше жить, зная, что мое будущее — это одиночество? Да, у меня в распоряжении целый мир, правда без тебя он будет не таким интересным.       — Не дави на жалость, Массимо. Всё уже было давно решено.       — Дай мне хотя бы одно желание, которое ты способен выполнить, — попросил мужчина, вложив в эти слова все способности уговорщика.       — Тебе даже в голову не надо лесть, чтобы всё понять, — фыркнув недовольно, Пожиратель скрестил руки на груди. — Если ты хочешь убить себя, то проще тебе прыгнуть за борт.       Язвительностью Маниту никогда не был обделён, но сейчас это звучало как способ защитится при этом не говоря словами "нет".       — За борт прыгнуть — любой дурак сможет, а вот увидеть твои огни не каждому дано, — тоже ответил Массимо в излюбленной манере Пожирателя Миров. — Я всё равно рано или поздно умру, — уже тише добавил он и перевёл взгляд на близлежащий остров.       — То есть ты хочешь стать одним из моих Мертвых Огней? — спросил Маниту вздернув одну бровь вверх, на что получил уверенный кивок.       Существо когда-то имело неосторожность рассказать о мире внутри него, что же, теперь пришло время пожинать проблемы собственной недальновидности. Видя с какой надеждой смотрит на него Массимо и понимая, что эта ночь всё, что у них было, существо всё тяжелее отказывать своим слабостям. Наблюдавшие огни с той стороны уже были в предвкушение того, что ещё одна душа превратиться в мертвый свет и будет летать вместе с ними. Но Пожиратель ещё не решил до конца, поэтому приказал всем замолчать и не мешать думать. Он хотел, чтобы Массимо провёл нормально остаток своей человеческой жизни, а не стал чем-то бесформенным и потусторонним. Но правда такова, что сейчас для него было важнее то, чего желает его единственный друг, даже если это не сильно устраивало самого Маниту.       — Думаю глупо говорить о последствиях, которые тебе известны, — молвил Пожиратель, приняв последнюю попытку отговорить Массимо. У него есть возможность превратиться в рыбу и сбежать не попрощавшись, только со стороны существа это выглядело по скотски. Наверное сейчас будет единственный раз, когда Маниту захочет искренне проявить человеческую нравственность. — Попав туда ты больше не вернёшься. Свет моего мира заставляет ослепнуть любого к пониманию того, кем он был в прошлом. Ты даже забудешь собственное имя.       — Но у меня есть тот, кто напомнит мне его, — парировал Массимо в дребезги разбивая стену между ними. — Ты ведь меня никогда не забудешь.       — Не забуду, — через силу выдавил из себя Пожиратель правду. — Хорошо, пусть будет по твоему.       Поднявшись с ведра, Массимо стал ровно перед Маниту. Считывая эмоции, существо не чувствовало страха, который должен был исходить от мужчины. Всё живое боится смерти, а Пожиратель как раз таки и есть её воплощение. Но кажется за столько годов возле него человек обрёл привыкание и кроме волнения от предстоящего больше ничего не ощущал. Понимая, что в Мертвых Огнях будет такой уникальный человек, Маниту всё сильнее призадумывался над правильностью выбора Массимо, который считал честью — стать одним из огней. Существо уверенно, нет знало, что врожденная заинтересованность друга к всему новому не завянет после того, как тот пройдёт полностью трансформацию. Взяв Массимо за руки, иногда человеческое тепло приятно согревало, Пожиратель взглянул в карие глаза человека. Они не горели уже так ярко, когда он был молодым, но существо знало как разжечь в них жаркую искру вновь. В этот раз сосредоточиться на процессе оказалось трудным и золото в глазах Маниту то вспыхивало, то исчезало. Тряхнув головой, словно так пытаясь избавиться от дурных мыслей, он сжал руки друга сильнее. Неужели переживал, что вырвется и откажется? Но по взгляду однозначно понятно — Массимо не собирался отрекаться от своего желания.       Переспросив ещё раз и получив в ответ сдержанное "да", Пожиратель приступил к процессу. Рот медленно открывался, показывая на лунный свет острые зубы расположившиеся в несколько рядов (а реально ли их посчитать, они казались бесконечными), за которыми просвечивался ярко желтый свет. Мир Мертвых Огней был всё ближе и Массимо уже удавалось слышать первый шёпот. Голоса разные, но чем дальше слушает, тем быстрее они сливались в один. И вот наконец-то, первый огонёк, второй, третий... двенадцатый, сбившись со счёта перед человеком предстало так много огней, что голова начинала невольно кружиться. Он будто летел по миру вместе с огнями, которые окружали его, и наслаждался их жаром. Вокруг одна тьма, только обитатели этого места и дарят ему свой мертвый свет. Закружившись, Массимо и не заметил как подобрался к одному из огней.       "Стеснительный какой-то" — сразу же подумал человек, потому что он парил отдельно от остальных. Протянув к нему руку тот сначала не отвечал, словно не зная что именно от него хотят. Но проявив настойчивость, огонёк всё таки приблизился. Возможно Массимо мог обжечься, но прикоснувшись, почувствовал только тепло. Немного поигравшись с ним, человек думал, что этого хватит. А огонёк считал по другому и продолжал приставать. Он кружился вокруг человека и беспрестанно что-то пищал. Этот язык мужчина не понимал, поэтому придётся пополнить свои знания ещё одним. Как оказалось огонёк далеко не стеснительный, а даже очень наглый. Закружившись вокруг Массимо так быстро, что тот оказался заложником в желтом кольце. Хватит! И словно услышав эту мольбу огонёк резко остановился и сильно ткнул человека в грудь. По ощущениям будто ему свинцовой пулей насквозь прострелили грудную клетку. Пришёл в себя уже на корабле. Не удержавшись на ногах, его потянуло назад. И только Маниту, ошарашенный произошедшим не меньше друга, удалось вовремя того схватить за одежду.       — Что за?... — первое, что смог выдать мужчина, который понял своё возвращение на бренную землю.       — Кажется, Мертвые Огни не только не свели тебя с ума, но и ещё не приняли, — дал сам себе комментарий Маниту, оказавшийся в полной растерянности после случившегося. Да, такое нормальными словами не объяснишь. Человек, что побывал в его мире и вернулся с не покалеченной психикой. Есть ли люди ещё с таким иммунитетом?       - Но почему? - спросил Массимо, думая, что существо сможет даже объяснить.       - Я раньше не сталкивался с подобным, - задумчиво произнес Пожиратель, скрестив руки на груди. - Считай тебе невероятно повезло. На этом мы с тобой распрощаемся.       В любопытные глаза человека даже не хотелось смотреть. Им лучше побыстрее разойтись и больше никогда не видеться. Нет, Маниту не струсил, просто ощущения этой ситуации были не самыми приятными. А послевкусие так вообще ужасное, будто его вырвало чем-то очень нехорошим. Нужно поскорее уйти и хорошенько подумать только в тишине и одиночестве, потому что друг точно не успокоится пока не вытрясит из него всю информацию. Но правда такова, что её на данный момент не было. Рано или поздно существо узнает причину, только это будет скорее всего очень не скоро. Подойдя к краю борта, он уже хотел перепрыгнуть и поплыть к острову даже напоследок нормально не попрощавшись с единственным другом, как тут его схватили за руку.       - Маниту, - голос звучал тихо и почти моляще, но Пожиратель Миров не обернулся, - когда мы с тобой встретимся снова?       Вопрос странный, потому что сам Пожиратель больше не хотел новой встречи и человек это понимал. И если надежда умирает последней, то как раз пришло время добить её окончательно и поглубже закопать в землю.       - Возможно... когда соловьи научатся петь ночью, - сказало существо, вырывая руку из хватки, которая почти что не держала.       Прыгнув в воду, Маниту на прощание махнул плавником и исчез в глубине океана, заставляя Массимо лишь наблюдать за водной гладью, на которой оставались круги. И вот, он остался совсем один посреди океана. Вопросов на своё ближайшее будущее было столько, что пухла голова, а с каждой минутой их становилось всё больше. Но нужно решать проблемы по мере их важности и начать стоит с корабля. Возможно ему лучше поплыть на север и заглянуть на свою родину. За столько лет там точно многое изменилось. Всё таки Маниту в чём-то прав, нужно остаток своей жизни посвятить реализации своих желаний. А мечтал он - увидеть красоту всего мира. На безоблачном небе звёзды сияли и освещали путь заблудшим морякам, поэтому они точно не откажут провести Массимо к чему-то новому. Став за штурвал, человек, когда-то имевший статус раба поплыл дальше.

***

      Без Маниту в первые дни было сложно. Он даже нормально не мог заснуть, потому что одна проблема сменялась другой. В животе болело от недоедания и когда силы терпеть это больше не было, решил спустить якорь возле берега и нормально отдохнуть. На новую землю ступать не безопасно, особенно спать, поэтому мужчина решил устроить ночлег на корабле. Тут спокойно и с большей вероятностью, что никакой чужак не проберется (всё таки пираты не самые приятные личности). Приготовившись ко сну, Массимо предстояло самое сложное, а именно заснуть. После таких насыщенных дней он должен был отключиться за считанные минуты, но реальность с этой очевидностью не совпадала. Когда-то Маниту советовал считать огни, чтобы побыстрее заснуть. И возможно сейчас у него это получится, потому что посчастливилось узнать как выглядят те. Фантазией он не был обделён и представить забор, через которые прыгают (перелетают?) мертвые огни, оказалось не трудным.       Один...       Два...       Три...       Четыре...       Пять...       После пяти Массимо сбился со счёту и начал просто наблюдать как ритмично огни перепрыгивают через забор. Наверное их уже было сто или даже двести, с точностью тут трудно угадать. Всё продолжалось как на повторе пока один огонёк, которые тоже прыгнул, не застыл над препятствием. Странно, он ведь должен был перепрыгнуть и не задерживать очередь. Интересно, а умели они ругаться друг с другом?       - Массимо, - вдруг позвал чей-то голос, заставив мужчину выпасть в осадок. Возможно он ошибается, но звук идёт именно от того огня, который завис над забором. - Массимо.       - Кто ты? - задал вопрос мужчина быстро удивляясь тому факту, что за такой короткий срок выучил язык похожий скорее на неразборчивый писк. Или этот огонёк смог разобраться как надо говорить?       - Я - твой друг, - ответил тот, подлетая ближе к нему. С такого расстояния даже можно было почувствовать вибрацию жара.       - Как ты можешь быть моим другом, если я вижу тебя в первый раз? - непонимающе спросил Массимо. Всё мертвые огни Маниту - одинаковые как на подбор, поэтому нереально их отличить друг от друга. По крайней мере обычному человеку.       - Ты ошибаешься, Массимо. Мы виделись с тобой в Мертвых Огнях, - коротко ввел в курс дела огонёк, даже не вдаваясь в подробности. - На некоторые твои вопросы слишком рано отвечать, но ты должен знать одно: я могу помочь тебе исполнить твою мечту.       - Очень щедро с твоей стороны, - произнёс Массимо, зявая сквозь слова, - только как я могу отплатить за эту услугу?       В своей жизни мужчина понял множество уроков. И один из таких было то, что нет в этом мире самого желанного и одновременно бесплатного. За всё нужно платить и Массимо уверен - цена должна соответствовать своему запросу.       - Бесспорно умный человек, - отозвалось существо, метко подчёркивая сказанные слова. Всё таки, если подслушать мысли Маниту, то те не обманывали. - Ты прав, плата будет, но не скоро. А сейчас важно то, чего ты хочешь.       Речь, которую толкал огонёк непременно была с двойным дном, правда Массимо уже успел ей проникнуться и впустить в своё сердце размышления о будущем. Когда Маниту покинул (бросил?) его, всё начало валится из рук. Примерно через две недели он доберется до запада Евразии, что означало прибавление проблем на его плечах. Без чей-то помощи мужчина точно загнётся.       - Возможно ты и прав, - прошептал он, медленно засыпая в своём гамаке.       - Вот видишь как просто, - тихо засмеялся огонёк, кружа над головой человека, которому так легко удалось его принять. - Ты поможешь мне, я помогу тебе. А пока что спи, завтра предстоит трудный день.