Ты — мой страх

      Машина плелась по дорогам очень медленно — не более чем 30 км/ч. И это расстраивало всё больше, потому что Форд, который раньше мог обогнать даже весь полицейский патруль, сейчас стал настоящим позорищем дороги. Да его новенькую — и в прошлом крутую — тачку уже успели обогнать несколько ржавых жуков! Видимо, прав был Бауэрс, советовавший отвезти машину на СТО: если не обеспечить должное обслуживание своего Форда, то Маниту рискует лишиться возможности участвовать в гонках навсегда. И самое отвратительное было то, что у него нет денег на ремонт, а для использования силы ещё нужно иметь хоть немного энергии. Найти столько страха — ну просто нереально!       С такими неутешительными мыслями, грызущими его изнутри, Пожиратель Миров добрался к дому Денбро, чтобы наконец-то вернуть рюкзак и утешить несчастного соулмейта своими героическими рассказами о спасении их задниц от правосудия копов. На часах уже было где-то полночь, и можно подумать, что все уже давно спят. Но Маниту досконально помнит каждый уголок дома, и в одном окне с очень слабым светом узнал комнату Билла. Его бедная родственная душа так стресовал сегодня, что и уснуть нормально не в состоянии. И только Пожиратель Миров в силах остановить этот беспредел.       Найти мелкие камни на обочине асфальтной дороги не составило труда, и уже очень скоро в кулаке Роберта была охапка камешков, которой достаточно, чтобы привлечь внимание Билла. Меткость — второе имя Маниту, потому что вся охапка по очереди прилетела точно по оконным рамам, и эти звуки не могли заставить встать только мёртвого. Истинность этих мыслей подтвердилась, когда за окном Маниту увидел Денбро, спешившего поднять раму.       — Открой дверь, — дружелюбно молвил Маниту, показывая рюкзак и тыча в него пальцем. Именно это и будет его билетом внутрь, потому что в другом случае Билл не впустит в дом за простое слёзное «пожалуйста».       Обрадовало то, что ждать долго не пришлось, и меньше чем через минуту с той стороны тихо зашуршал ключ. Пожиратель Миров готов был улыбаться во все свои острые зубы, когда дверь открылась, и напротив него стоял соулмейт, одетый в пижаму. По бегающим глазам Роберт сразу понял, что именно ищет Билл, поэтому он готов был улыбнуться ещё шире. Ну уж нет, просто так Денбро не получит возможность вернуть себе рюкзак и нахально хлопнуть дверью перед лицом самого ужаса Вселенной. Надёжно спрятав вещь за спиной, Маниту покорно ждал, когда родственная душа решится впустить его в дом.       — П-проходи давай, — недовольно цокнул парень, давая проход монстру в прихожую. Если родители проснутся от возни на первом этаже, то вряд ли удастся быстро спрятать своего соулмейта в какой-то шкаф.       Тихо ступая по скрипучему полу, Маниту чувствовал напряжение Денбро, который остерегался любого шороха. Нервировать и так заведённого до предела неудачника существо не решилось, поэтому молча последовало за ним на второй этаж. В воздухе пахло знакомой атмосферой, и Пожиратель Миров снова оказался здесь, ведь это логово его соулмейта. Вот только парень совершенно не был счастлив полуночному гостю, потому что на его плечи навалилось уже достаточно проблем, и единственное, чего он хочет — поскорее лечь в кровать и хорошенько выспаться. И щекочущее чувство напряжения стихло лишь когда Денбро с родственной душой закрылись в комнате. Не самый удачный час для разговора, но Уильяму оставалось одно — слушать ушами нерадивого соулмейта и постараться не устроить очередной скандал, а этого хотелось до боли в сжатых кулаках.       — Как я и говорил, все проблемы нашей гонки решены, — гордо произнёс Маниту, протягивая родственной душе рюкзак, на который и смотрел всё это время, — а засранец Бауэрс был поставлен в угол, где ему самое место. Уверяю, как минимум несколько месяцев он не решится к тебе подойти и на метр.       Билл принял рюкзак так быстро, как мог, словно боялся, что его снова заберут. Но когда руки уже надёжно держали вещь, тревога сошла на нет, и мысли больше не заполнялись мечтами хорошенько начистить слащавую мордашку соулмейта, потому что теперь не чувствовал злости как таковой. Лишь спокойствие, что опасности нет.       — Д-даже страшно представить, что ты с-сделал с Б-бауэрсом, чтобы с-стащить у него этот рюкзак.       — Ну, как сам видишь, я не пришёл к тебе весь обмазанный кровью этого умом обделённого, — в шутку проговорил Пожиратель Миров, довольный тем, что немного залатал своими поступками пропасть между ними.       Билл так ничего и не сказал в ответ, из-за чего Маниту начал опасаться, что цель сегодняшнего дня выполнена, и парень может со спокойной душой выкинуть его из дома в любой момент. Но желание подольше побыть с родственной душой настойчиво требовало не допустить этого, поэтому он поспешил опередить события. Услышав острым слухом, как Денбро набирает воздух в лёгкие, чтобы что-то сказать, монстр открыл рот первым:       — Э-э-э, мне тут птичка нащебетала, что у тебя завтра должна быть самостоятельная по математике, — озвученное было не более чем умелым враньём, но сейчас он готов пойти на всё, даже если от его лжи нестерпимо закололо сердце. Но Маниту всё равно не решался отступать. Пусть его сердце взорвётся в грудной клетке и потешит Билла — он вытерпит всё, лишь бы снова увидеть соулмейта.       — Матурин н-нас не п-предупреждал, — с подозрительностью ответил Билл, не веря в то, что Черепаха мог устроить самостоятельную, даже не дав возможность как следует подготовиться. Но сейчас он был настолько уставшим после тревожных мыслей, что не находил силы допрашивать Маниту.       — Не переживай на этот счёт, потому что у тебя есть я, — уверенно произнёс Пожиратель Миров, раскидывая руки в стороны и демонстрируя готовность помочь в любой миг. — Я даже знаю тему завтрашней самостоятельной.       Очередное враньё, которое требовало значительной удачи, чтобы на завтрашнем уроке оно оказалось правдой. Помнится, когда он приходил срывать подготовительное занятие Матурину сегодня, тот рассказывал своим ученикам тему о вероятности. Значит, если этой ночью он подготовит Билла и уломает Черепаху провести проверочную, то каждый останется в плюсе (само собой, на других учеников Маниту хотелось плевать с высокой колокольни).       — Я п-полностью уверен, что ты в любом с-случае н-найдёшь ещё какой-то п-повод, чтобы н-навязаться, уж так и быть, оставайся. Я всё р-равно обещал Ма-матурину…— пробубнил Билл, проверяя надёжно ли закрыта дверь в комнату. Пожиратель Миров отчётливо услышал часть про брата, даже хотел спросить, какое там обещание, но парень быстро продолжил говорить. — И какая же т-тема самостоятельной? — спросил Денбро, открывая тетрадь и наугад перелистывая учебник.       — Задачи на вероятность и немного комбинаторики, — бодро ответил Маниту, оказываясь рядом со столом соулмейта. Но стоило ему краем глаза взглянуть на задачи в учебнике, как он твёрдо решил, что этот материал определённо не подходит для быстрого усвоения. Существует более действенный и интересный метод — поэтому, поддев пальцем корешок книги, он тут же, к удивлению Билла, её закрыл и отложил в сторону. — Эта книжонка тебе не даст ни знаний, ни интереса к теме. У меня есть подход гораздо лучше и понятнее.       — И с чего бы ты н-начал? — скептически спросил Уильям, погружаясь в мысли о провале завтрашней самостоятельной.       — Конечно же, с рассказа о моём приключении за рюкзаком! Так что слушай первую задачу. В полицейском участке лежало 30 улик, но только 2 из них были важны для воров. Поиски шли в полной темноте, поэтому нужные вещи приходилось искать наощупь. Через 30 секунд в комнату должен был зайти дежурный полицейский. Вопрос: какова вероятность, что воры успеют нащупать нужные улики за 30 секунд, при условии, что каждая вещь может быть проверена только один раз и на это можно потратить не более 1 секунды?       — То есть, т-ты мне под в-видом задачи хочешь рассказать, как вломился в п-полицейский участок на п-пару с Б-бауэрсом? — шокированно задал вопрос, хотя уже знал ответ наперёд. Но, видимо, эту задачку всё же придётся решать.       — Если ты смог себе это представить, значит, ты уже на полпути к ответу, — с энтузиазмом произнёс Пожиратель Миров, наслаждаясь тем, насколько близко Билл подпустил его к себе в этот раз. От счастья монстр готов был расплакаться — но явно лишь мысленно.       — Ладно, д-давай тогда п-подумаем, как такое можно п-провернуть, — выдохнул Денбро, представив себе комнату с предметами, которые нужно найти за 30 секунд. — Если в темноте ничего н-не видно, то они в-выбирают улики случайно и н-наугад. Двое в с-секунду могут п-проверить д-две улики, значит, за отведённое в-время можно п-проверить всего 60 предметов. П-получается, у них б-более чем достаточно времени н-найти необходимое, и в-вероятность успеха — 100%.       — Абсолютно правильно, Билли! — хлопнул в ладоши Маниту. Его соулмейту даже не потребовалась подсказка, чтобы справиться с задачей.       Потоптавшись на месте, он почувствовал не только радость за Денбро, но и ноющую боль в ногах от долгого стояния. Видимо, нехватка сил пагубно влияет даже на элементарную мобильность. Продолжая твёрдо стоять, он думал теперь не только о следующей задаче, но и о поиске стула поблизости. Благо, тот нашёлся в углу комнаты, умело замаскированный под грудой одежды. Не самое опрятное обращение с вещами, но настоящее свинство началось, когда монстр собрал всю эту кучу в охапку и запихнул в шкаф, чтобы подвинуть освободившийся стул поближе к Уильяму.       — З-зачем тебе вообще н-нужно б-было тащить Генри за с-собой? Можно было п-просто набить ему п-пару шишек и всё, — в голосе Билла звучало недоумение, смешавшееся со звоном битого стекла в голове Маниту.       То есть, он вёл себя максимально милостиво с хулиганом по совету брата, потому что «Билл не оценит», тогда как на самом деле стоило отыграться на Генри по полной программе? Осознание этого упущения заставило Пожирателя Миров почувствовать себя глупо из-за тупых наставлений Матурина. И теперь он более чем уверен, что когда восстановит силы, на месте Бауэрса поставит Черепаху в качестве груши для битья…       — И с к-каких п-пор ты с-стал таким добрым и п-правильным? Хотя, с-стоит п-признать, мне п-приятно, что кто-то так с-старается ради меня и моего д-доверия, — проговорил Билл слишком быстро для того, чтобы осознать сказанное.       После такого признания между ними образовалась тишина при свете лампы, и весь гнев Маниту тут же сошёл на нет стоило лишь услышать похвалу в свой адрес. И в чёрной душе монстра расцвело что-то мягкое и тёплое, дающее надежду и спокойствие, от которого хотелось улыбаться как безумному дурачку.       — Я совершил очень много плохих и несправедливых поступков по отношению к тебе и твоей семье. Понимаю, что ты никогда не простишь меня, поэтому я лишь стремлюсь к тому, чтобы мой дорогой соулмейт больше не смотрел на меня как на монстра.       Нет надобности подозревать, что это было враньём, потому что уже сейчас Билл верил в искренность сказанного. Если так подумать, то Маниту действительно сделал много всего хорошего для улучшения их отношений. И стоит отметить, это возымело результаты, ведь Денбро не боится своего соулмейта, как раньше (хотя тогда он всячески убеждал себя в том, что ему не страшно рядом с Пеннивайзом). Не зная, что ответить на неподдельные слова, Билл уткнулся взглядом в тетрадь.       — Я не заставляю отвечать прямо сейчас, — немного нервно вздохнул Маниту. Чувство неизвестности в отношении соулмейта к нему лишало всякой решимости продолжать разговор на поднятую тему. Больше всего он опасался вновь увидеть на лице подростка слёзы и в конечном итоге быть выброшенным за шкирку на улицу. Как что-то ненужное… — Просто постарайся не отталкивать меня больше, я не хочу опять остаться в одиночестве, Билл.       Столько миллионов лет поиска, чёрта с два он просто так сдастся из-за одной ошибки! Боль Денбро из-за потери брата никогда не исчезнет, но Маниту готов сделать всё и даже больше, чтобы погасить этот пожар до тлеющего, едва тёплого костра в глубине воспоминаний.       — М-моё требование останется п-прежним, — твёрдо напомнил Уильям об их недавнем разговоре. — Т-ты умеешь воплотить в ж-жизнь м-многое, поэтому я верю в то, что и это т-тебе под с-силу.       — Хорошо. Я даю обещание: ты сможешь увидеть и поговорить с Джорджи, — эти слова заставили Билла поднять голову и посмотреть в глаза Маниту, которые излучали опасение подвести соулмейта и разрушить их идеальное уравнение очередной ошибкой. В этом примере достаточно было прочерков, и они болят, как порезы на коже. — Только и ты дай обещание, что будешь до этого момента проводить со мной больше времени.       — Согласен, — коротко ответил Уильям, хотя имел полное право вообще ничего не обещать. Стоит признать, что после слов о брате, с которым можно повидаться вновь, злость на Маниту значительно уменьшилась в душе, оставляя за собой неприятное послевкусие. От этого ощущения трудно избавиться, но тем не менее его всё больше вытесняло счастливое предвкушение встречи. — И к-когда ты исполнишь об-бещание?       — Подарок на день рождения, — загадочно усмехнулся Пожиратель Миров. Атмосфера немного стала благоприятной, и оба почувствовали значительное облегчение, когда им удалось снизить напряжение по отношению друг к другу. — А теперь давай вернёмся к теме завтрашней самостоятельной.       За час Пожирателю Миров удалось поместить всё своё приключение с Бауэрсом в несколько задачек. И можно сказать, что такая подготовка оказалась довольно-таки эффективной, в отличие от материала учебника. Маниту мысленно тешил себя, что его методы будут получше, чем у брата, который придерживался более консервативных путей. Возможно, стоит отстранить Черепаху от роли учителя математики и занять это место. И такая идея казалась существу довольно неплохой, потому что он сможет ещё чаще видеться с родственной душой.       Настолько мотивированный Маниту хотел ещё придумать несколько примеров, чтобы надёжно закрепить знания по теме для завтрашней самостоятельной. Но ему пришлось остановиться, когда Билл уже начинал клевать носом от усталости и желания лечь спать. И в этом существо ничуть не расстроилось, потому что у него появилась прекрасная возможность вновь почувствовать теплоту тела соулмейта. С такими позитивными мыслями он быстро помог Биллу сложить учебники и тетради в рюкзак, чтобы поскорее лечь спать. Отправив Денбро умываться и чистить зубы, осталось только расстелить кровать и в предвкушении вслушиваться в шаги за дверью.       Пока Маниту ожидал Билла, уже расположившись в кровати, ему невероятно надоело отсчитывать секунды до возвращения соулмейта. Нетерпение уже подсказывало идею плюнуть на всё и пойти на поиски. И хоть он вообще не был параноиком, тревожные мысли о скользком полу и разбитой голове беспокоили сознание ужаса всея Вселенной. Всё закончилось, когда дверь открылась и на пороге появился Билл с недоумевающим лицом от картины, представшей перед его глазами.       — Что т-ты забыл в моей кровати? — спросил Денбро, и вопрос для него был скорее риторическим. — Если я р-разрешил остаться на ночь у м-меня д-дома, то это не означает с-спать со мной в одной к-кровати. Д-доставай из шкафа надувной матрас и б-быстро ш-шуруй с ним на пол, — требование Билла оказалось довольно строгим по тону, чтобы Маниту не пришлось лелеять надежды переубедить соулмейта пустить его хотя бы на край кровати.       Выслушивая охи и вздохи, парень наблюдал, как Маниту, чьи глаза были наполнены тоской, медленно перекатывался на пол, где, видимо, ему было самое место. Устраивать сценки с хмыканьем по поводу неудобства и холодного пола было в характере Пожирателя Миров. Но рисковать и проверять границы терпения Денбро он так и не решился, поэтому под аккомпанемент скрипа надувного матраса развернулся на бок и заснул. Всё-таки это намного лучше, чем спать в одиночестве в комнате отеля.

***

      Утро для Маниту явно не началось спокойно, потому что он проснулся от подушки, прилетевшей в голову, и возмущений соулмейта о том, что они опаздывают и им срочно нужно куда-то идти. Но, не знавший всех прелестей опозданий, монстр только зевнул и подложил руки под голову. Так было забавно наблюдать за копошащимся в шкафу Биллом, что Пожиратель Миров не сдержал лёгкой улыбки.       — И тебе тоже с добрым утром, —довольно произнёс монстр, не отрывая внимательного взгляда от Денбро, который, скорее всего, и не услышал приветствия. Уж слишком был занят поиском хоть одной немятой вещи. — Как тебе идея прогулять школу? Вот я думаю, что она хороша.       — Хватит трепать языком и спускайся вниз так, чтобы тебя не увидели, — строго ответил Билл, дав этим понять, что не намерен участвовать в играх соулмейта. — А если у тебя это не получится, то пеняй на себя.       Угроза была довольно-таки нелепая и смешная для Маниту. Вряд ли хрупкий парень был способен поставить на колени злобное и страшное чудовище. Но с нескрываемой улыбкой наглого продельника Роберт решил поддаться своему единственному и неповторимому соулмейту. Встав с пола, он театрально, на цыпочках, прокрался к двери. Вроде бы, в коридоре всё тихо, только первый этаж был заполнен шумом воды на кухне. Значит, Сара готовит завтрак и вот-вот должна пойти будить сына, и Маниту стоит поторопиться, если не хочет быть застуканным. И даже несмотря на лояльное отношение женщины к нему, всё равно, как и любая мать, она не будет рада тому, что с утра из комнаты её несовершеннолетнего сына вываливается взрослый мужик. А если о ночных похождениях ещё узнает и Зак, то бежать придётся под прицелом ружья.       Загруженная хлопотами женщина слишком усердно намыливала посуду, поэтому у Пожирателя Миров легко получилось пробраться к двери. Вот только удача побега исчезла, когда он дёрнул ручку и не смог открыть дверь. Просто замечательно, особенно если нигде не видно ключей на крючках. Одно радовало — что у него есть время подумать над решением. Обегая глазами коридор, он понял, что последние надежды найти ключи с треском провалились, и ему не придумалось ничего лучше, кроме как воспользоваться штучками Бауэрса и взломать замок. Как именно это сделать — понятия не имел, но когда ситуация критическая, то и собственные когти пригодятся. Удлинив их и сделав форму тоньше, он стал выглядеть как самый настоящий Носферату из фильма.       Ковыряться в замочной скважине — занятие довольно шумное, и его могли поймать в любой момент. Нервно покусывая щеку (жест, казалось бы, слишком человеческий), Маниту никак не мог сосредоточиться на взламывании. Чем дольше у него это не получалось, тем больше хотелось просто выломать дверь и аккуратно отставить её в сторону. Он чуть не подпрыгнул на месте, когда почувствовал прикосновение к плечу. Вспыхнувшие янтарём глаза устремились на Билла — неописуемое облегчение, ведь существо вообще было без понятия, как в одиночку справиться с этой чёртовой дверью.       — Почему ты всё ещё здесь? — шёпотом спросил Денбро, который не хотел влипнуть в очередную передрягу по тупости соулмейта. — Над братом своим так издевайся.       — Как? Дверь закрыта, а ключей нигде не найти, — ответил Маниту в своё оправдание. — Ты тут живёшь, а не я.       На такой аргумент трудно что-то ответить, поэтому Уильяму оставалось цокнуть языком и потянуться к тумбочке, удачно закрытой развешанной одеждой на крючках. Как и ожидалось, сделать запасные ключи было отличной идеей, которая полностью себя оправдала. Схватив куртку с крючка, Роберт выбежал на улицу — и ему очень повезло, если Сара не увидела его в окне. Безопасно добежав до машины, Пожиратель Миров стал ждать соулмейта.       Томясь от скуки в ожидании, пока машина прогреется, Маниту ленивым взглядом уперся в магнитолу. Было бы славно, если бы работало не только одно радио, а ещё и были диски с музыкой. Жаль, что у него нет денег даже на починку этой рухляди, поэтому о кассетах придётся подумать в самую последнюю очередь. Просидев так ещё минут пять, существо уже начало скучать по бубнёжу родственной души, потому что тишина казалась невыносимой. Он прекрасно помнил то место заточения, где не было ни ветра, ни звука, ни надежды на что-то лучшее, кроме вечной пустоты. И эти воспоминания заставили его молиться, чтобы Денбро поторопился со своими сборами.       Улыбка восторга промелькнула на унылом лице Пожирателя Миров, когда он увидел спешащего к его машине соулмейта. Видимо, не хочет опоздать на первый урок, потому что на нём как раз будет самостоятельная. И, вспоминая придуманную вчера легенду, Маниту совсем без понятия, как ему удастся уломать Черепаху провести для класса проверочную работу. Разве только шантажом и угрозами, хотя в его-то состоянии эти опции временно недоступны. Вздохнув от понимания, во что вляпался, Роберт разблокировал двери для ломящегося внутрь Денбро.       — Мотор г-гудит по-другому, — выдал очевидный факт Билл, не понимая насколько велики поломки машины. Наверное, узнай он весь масштаб проблем, то вряд ли захотел бы ехать на этом полусдохшем корыте. — С ней т-точно всё хорошо п-после т-того случая на гонке?       — Если едет — значит работает, — пробубнил Маниту, не желая отвечать что-то конкретное на вопрос.       Не может же он сказать правду родственной душе: «Прости, я никчёмный слабак, и моих сил сейчас хватает максимум на поддержание тела, а уж не то чтобы ещё и на иллюзии». Настоящий позор, если соулмейт будет чувствовать страх и отсутствие безопасности рядом с ним. Да, он — многоликий повелитель ужаса, но этот титул — для других, не для Билла, который уже и так достаточно натерпелся из-за его отвратительных поступков.       — Постараюсь вести нормально, — добавил чуть погодя к своим словам Пожиратель Миров, крепче сжав руль потными ладонями. Утешение так себе, но он обязан сделать хоть что-то для спокойствия родственной души, ведь только так сможет почувствовать умиротворение в собственной душе.       Путь до школы прошёл довольно медленно и мучительно, потому что Маниту опасался неудобных вопросов, которые Билл мог задать в любую секунду. Но чем ближе они подъезжали к школе, тем дольше подросток молчал, и это напрягало ещё больше. В сердце до боли жгло желание вдавить газ в пол и рвануть на этом корыте со скоростью света, чтобы соулмейт развеял свои мысли по поводу того, что Пожиратель Миров в очередной раз облажался и не справился с таким простым заданием. Не неудачник же он в самом деле, как некоторые…       Когда они наконец-то подъехали к школе, оба смогли выдохнуть — они успевали к первому уроку. А если ещё и поторопятся, то Маниту успеет поговорить с братом, чтобы самостоятельная прошла в его пользу. Не хотелось открывать двери — Билл снова покинет его, но с тяжёлым сердцем рука потянулась к разблокировке.       — Удачи на самостоятельной, — произнесло существо, и дверь щёлкнула. — Я заеду за тобой после уроков.       Внимательно проследив, куда направляется Денбро, монстр застал его за разговором с друзьями-неудачниками. Отлично, это идеальный момент, чтобы незаметно проползти к главному входу. С Матуриным придётся разговаривать быстро, потому что до начала урока оставалось всего 15 минут. Возможно, 10 минут хватит, но это при условии, что Черепаха не станет ломаться. Неудачники отменно справлялись, направляя всё внимание Билла на себя и свои глупые разговоры, поэтому Маниту смог быстро пройти к входу. Охранник перед дверью в коридоре сразу с подозрением глянул на него, но ничего не сказал. Видимо, ему было слишком всё равно, либо он уже видел его тут раньше. Но первый вариант казался более логичным.       Первый этаж был заполнен детскими голосами и бегающими школьниками, которые желали насладиться последними минутами свободы перед учебой. Кабинет нашелся быстро — не только из-за знакомой энергетики занудства, но и благодаря двери с наклейкой черепашки, на панцире которой были нарисованы цифры. И почему такая взрослая сущность, породившая этот мир, порой ведёт себя как маленький ребёнок? Цокнув себе под нос в качестве ответа, монстр вошёл без стука. Черепаший зад оказался на стуле — видимо, своим появлением Пожиратель Миров прервал подготовку к уроку.       — Матурин, твоим ученикам нужна срочная самостоятельная, — растягивать разговор он не умел, да и не любил, поэтому сразу начал ход конём.       — Полагаю это как-то связано с Биллом, — спокойно пробухтел старший брат. — Не боишься подставить соулмейта такой просьбой?       — Я пол ночи его готовил. Какие могут возникнуть проблемы? А если сам сомневаешься, то просто дай лёгкие задания, — произнёс Маниту, чувствуя, что уже сейчас постепенно проигрывает и сдаёт назад.       — Очень печально слышать, что ты разучился убеждать, — вздохнул Черепаха, но по интонации четко слышался намёк. — Давай ты ещё раз попробуешь.       Не поскупившись на трату силы, он прошерстил мысли Черепахи, чтобы выяснить причину. И, как ожидалось, с этой занозой в заднице он был хорошо знаком — ведь именно эта плутовка своим влиянием портила такого удобного святошу Матурина, который до недавнего времени позволял ему практически всё: и обзывать, и бить, и издеваться. Проклятая Хатор с самого знакомства вставляет палки в колёса Пожирателю. Её спасает только договор — но как только всё будет выполнено, Маниту лично отправит богиню к остальному египетскому пантеону. Пусть строит свои козни, коль ей так скучно.       — То, что хочет она, мне невыгодно, — фыркнул монстр, не собираясь сдавать позиции просто так, хотя стрелки часов уже приближались к началу урока.       — Решать тебе, ведь именно ты обманул Уильяма, — упрекнул Черепаха брата, на что получил раздражённое рычание второго. — Надеюсь, ты примешь правильное решение до того, как твой соулмейт сюда зайдёт.       — Ладно — хорошо, — недовольно затараторил Маниту, вскидывая руки вверх. Этот поверженный жест вышел довольно унизительным. И чем же он думал, ведь теперь он зависим не только от помощи брата, но и капризов его потаскухи. — Пусть курва остаётся здесь и питается энергией любви людишек до выполнения договора. А после пусть катится на все четыре стороны! — крик отчаяния пронёсся по кабинету и монстру уже было до лампочки, если его услышат в коридоре. Его гордости и эго некуда падать ещё ниже, поэтому и терять нечего.       Покинув аудиторию вместе с оглушительным хлопком двери, Маниту впервые за многомиллионные годы жизни хотелось запереться в туалете, как жалкая девчонка, и проклянуть рёвом всех, кто посмел перейти ему дорогу. И даже прожив бесчисленное количество веков, Пожиратель Миров никогда не забудет с кого именно начались проблемы в его жизни.       Алая Королева       Он наблюдал за ней пару последних тысячелетий, и заметил, как её сила уменьшилась ровно в два раза. Словно одна половина осталась, а другая испарилась, рассеялась в мире Мёртвых Огней или где-то ещё… Почему это произошло Маниту не знал, но в погоне за соулмейтом и его признанием как-то не до заключённой, которая никогда не сможет сбежать из клетки.       Мысленно он придумал пару сценок, как именно мстит Черепахе и Хатор, и это позволило немного остудить пыл злости. Скривившись от трезвона школьного звонка над ухом, Маниту вздохнул от мысли, что наконец-то шпана разошлась по классам, и теперь тёмные коридоры школы стали выглядить намного уютней, чем были пару минут назад. Школьные часы закончатся только после обеда, поэтому Пожирателю Миров стоит вернуться в отель… Размышляя над этим вариантом, который был весьма неплох, монстр всё же вспомнил, что бензина в том корыте осталось на покатушки до 30 минут, поэтому придётся остаться в школе. Перспектива так себе, и, учитывая его ослабленное состояние, навряд ли осилит дойти пешком до отеля по холоду. Взглянул в окно: там как раз начиналась снежная буря, и Маниту очень сомневался в способности своего ослабевшего тела.       Такой немощный и уязвимый — сейчас любой враг, узнав о его положении, с удовольствием воспользовался бы шансом для мести. А Маниту за время пребывания на Земле умудрился разозлить бесчисленное количество божеств, духов, бесов и прочих сущностей, которых понапридумывали дурные головы людишек на свою же голову. Определённо, эти трусливые твари только и ждут момента, чтобы побольнее ужалить иглами мягкую плоть под ослабевшим хитином.       Единственный выход — и самый унизительный — спрятаться в каком-то углу, грязном и отдалённом… Школьный туалет точно можно было назвать таким. Коль бензина не хватит на возвращение в логово, оставалось ждать конца уроков в школе. И туалет — не такое уж и плохое место, если там будет достаточно тихо.       Но чем ближе Маниту подходил к двери, от которой несло не самым свежим ароматом, тем сильнее разочаровывался в месте уединения. Смех, крики и мат раздавались из женского туалета, и Роберт уже догадывался, над кем там происходит сеанс экзекуции. Всевидящее Око Дерри, питающееся злом, ненавистью и страхом, хорошо осведомлено о всех грешках детишек. Бедная девочка Бевви опять отгребает по полной программе. И, похоже, сейчас на неё собираются вылить ведро с мочой. Ох, какая жалость, что единственный, кто может помочь — ненавистный для неё Пеннивайз.       Маниту хотелось глубоко наплевать на проблемы неудачников — на то и звали их так. И Пожиратель Миров в другой ситуации прошёл бы мимо без стеснения и угрызений совести (ибо не обладал таковой), но именно в этот раз его остановила одна идея. Ещё никогда — как сейчас — монстр не мог так легко заполучить снисходительное отношение соулмейта к нему… Спасёт Марш и определённо заслужит уважение Билла. Нет ничего сложного в том, чтобы резко распахнуть дверь и прекратить издевательство. Всё-таки даже такие оторвы, как Грета и Салли, должны послушаться старшего. Но этот вариант был слишком прост и бледен, а Маниту в серости своей жизни жаждал хлеба и зрелищ. Приближаясь к двери, Грей с каждым шагом всё шире растягивал губы в зловещей ухмылке — сознание подкидывало ему сценарии, один краше другого.       — Ну, что, маленькая потаскушка, пришло время тебя украсить перед блядками с твоими ёбырьками, — задорность в голосе Гретты и её ненависть к Марш подкрепили желание Маниту расправиться с этой девкой достойным образом.       Ведро, наполненное водой и использованной бумагой, уже дрожало в руках Салли. Кто, как не шестёрка, рискуя тоже облиться, должна выполнить всю самую грязную работёнку. В кабинке всё так же тихо, и две хулиганки замерли в предвкушении, ждя, когда же послышатся вопли и проклятия. Даже через слой дерева Маниту был способен расслышать каждое движение и угадывать намерения школьниц, чтобы поймать нужный момент. Хоть Беверли и старалась держаться достойно и не показывать ни единой эмоции врагам, от Пожирателя Миров её лёгкое волнение не укрылось. О, Роберт явно видел, что Марш не такая кроткая неудачница внутри, потому что ему нравился каждый миг ненависти Беверли к своим врагам.       Больше выжидать было некогда, и Маниту смаковал начало разгоревшейся сцены, что точно пойдёт ему на руку. Слыша через дверь, как Салли готовится к броску, Грей всё-таки не сдержал секундную ухмылку от понимания обломанного кайфа хулиганкам. Дёрнув скрипучую ручку двери достаточно громко, чтобы все услышали, Роберт предстал на пороге туалета со спокойным выражением лица. Пришло время сыграть очередную роль и в который раз стать звездой сцены.       — Ты ещё кто такой? И что забыл в женском туалете? — насторожилась Салли, понимая, что развлечение может закончиться, едва начавшись. Продолжая держать ведро для унижения Марш в своих худеньких ручонках, она уже и не расстроилась бы, если бы его забрали — всё равно наполненное ведро было до ужаса тяжёлым. Но незнакомец так и не обратил на неё внимания, которое на себя полностью перетянула Грета.       — Соулмейт Заики, — недобрым тоном откликнулась Грета, отвечая на молчаливый вызов, который заметила в глазах мужчины.       Из кабинки послышался шорох и чирк зажигалки. В воздухе и так витал запах табачного яда, но скоро клубов дыма станет ещё больше. Беверли лучше обкуриться до посинения на своём бледном лице, чем терпеть издевательства не только одноклассниц, но ещё и Пеннивайза. Настоящий кошмар — и Марш не верила, что этот день закончится чем-то хорошим для неё. Если монстр, ради родственной души, старается прятать всё дерьмовое характера и не вести себя как козлина, то в случае с Беверли он и не подумает быть порядочным.       — Либо присоединяйся, либо проваливай. Не думаю, что твоему бойфренду пойдёт на пользу дружба с девкой, чья репутация оставляет желать лучшего, — если бы к голосу Греты добавить шипения, она стала бы походить на змею не только внутри, но и снаружи.       — Заманчивое предложение, отказать мне не хватит духу, — сладко промолвил Маниту, наблюдая щенячьим взглядом за реакцией подростков. — Тем более, вижу, вам нужна помощь, — указав пальцем на ведро, он еле сдерживал ржание от мысли, что так легко смог облапошить двух дур. Бедненькая Салли уже в открытую тряслась и сама сунула ведро в руки первого встречного, от которого не знала, чего ожидать.       Комната взорвалась сразу несколькими противоположными чувствами, и у Пожирателя Миров почти закатились глаза от их вкуса. Если бы всё не портил поганый привкус сигарет, то Оно уже валялось бы на грязном полу от радости. Благодарность со стороны Салли и ненависть Марш тянули на себя два конца верёвки, но в этом поединке обида всегда сильнее — и Маниту буквально слышал своим чутким слухом, как громко дышала Беверли от злости на это ненавистное существо. Она уже окончательно разочаровалась в монстре и уже размышляла, как бы поскорее сдать его Биллу. Но Пожиратель — не настолько тупой, чтобы позволять вставлять себе палки в колёса, и пока Марш переливалась всеми цветами радуги от злости, он продолжил играть свою придуманную роль.       — Мне очень дорог мой соулмейт, поэтому я не могу пройти мимо и не воспользоваться таким шансом, — реплики давались существу легко, и он почти танцевал вальс с ведром, плавно закрывая дверцу соседней кабинки. — Враги должны быть наказаны достойным образом, — спокойствие в голосе смешивалось с явным намёком в сторону одной из девушек.       — Может, уже перестанешь болтать и сделаешь, что должен? — нетерпеливо взмахнула руками Грета, совсем не понимая, к чему этот цирк — ведь выплеснуть на Марш ведро грязной воды из туалета не заняло бы больше пары секунд.       — Ох, и подумать не мог — такие взрослые девочки, и не знаете, что месть должна подаваться холодной, — растягивая слова, Маниту наслаждался каждой секундой этого момента перед главным событием шоу. — Но уж если вам так неймётся, то давайте на счёт три.       — Раз, — начала Грета, сгорая от желания увидеть мокрую Марш.       — Дв-а-а, — протянул монстр, чей голос подозрительно начинал походить на Пеннивайза.       — ТРИ! — заорала Беверли что есть силы, и в то же мгновение по всему туалету раздались испуганные девичьи визги.       Грета и Салли, щедро облитые и обсыпанные мокрой бумагой, не могли поверить, что их обвели вокруг пальца. Смотря на этих двух дур в щели кабинок, Маниту и Беверли смеялись один громче другого. Такой розыгрыш уж точно потянул бы на звание лучшей шутки года. Гретта что-то пыталась пищать о скорой мести, а в ответ получала только смех двух чаек с причала.       — Мрази, бля! — на последок крикнула от души Гретта со всей дури пнув дверцу кабинки, за которой ещё сидела Беверли и не могла всё никак успокоиться.       Она могла бы злорадствовать над этой ситуацией вечно, но вот один настырный вопрос в голове (ладно, на самом деле их было уйма): «Обо что инопланетный прохвост ударился своей громадной башкой, если решил помочь врагу, да ещё и унизил хулиганок?» Обычно шок-контент печатают на первых страницах в газетах и через пару недель забывают, но этот случай девушка, пожалуй, выжжет на извилинах мозга и запомнит на всю жизнь. Покидать кабинку и снова видеть ублюдка Беверли вообще не хотелось. Она бы с большой радостью отсиделась в укромном уголке, покуда чмо не свалит куда подальше. Но вот незадача, ноги в кожаных туфлях (что очень странно для зимы) упорно стояли на месте, а повернутые носки в её сторону намекали на желание их владельца обкашлять один или может быть парочку вопросов.       — Беверли, глупо прятаться под одеялом от монстра, если он знает, что ты там, — певуче протянул Пеннивайз самым противным голоском, который только мог состроить. Фокусы этой космической твари всегда неимоверно выводили из себя и в глубине души ужасали. — Давай выходи и поговорим по душам или мне не будет в падлу набрать ещё одно ведро воды, только уже для тебя.       Перед таким довольно убедительным аргументом никто бы не устоял, и единственное, что позволила себе Беверли — подчиниться приглашению монстра, но тем не менее сделать это в своей излюбленной манере. Открыв щеколду и собравшись с силами, она навалилась на дверь, чтобы дать понять монстру — девчачья злость самое смертоносное оружие. Тешась надеждой опрокинуть тварь на пол, в следующее мгновение Роберт уже стоял рядом невредимый, а Беверли продолжила лететь вниз. Вот же подстава, походу она окажется на мокром и грязном полу. Готовясь кривиться от отвращения, девушка почувствовала крепкую хватку на своём плече и как её тянут обратно наверх. Видимо, Пеннивайз конкретно приложился обо что-то (или за него это кто-то сделал), если уже второй раз подряд, меньше, чем за пять минут, вытягивает её из дерьма в прямом значении этого слова.       — Твой ход довольно не плох. Жаль, он сработает только на таких же школьниках, как и ты, — в очередной раз Маниту напомнил о своём превосходстве и могущественности смертной, скрыв значительную толику правды.       — У тебя слишком хорошее настроение для того, кого не принимает собственный соулмейт, — огрызнулась Марш, скрестив руки на груди и отвернувшись к окну.       Слова наглой девчонки, словно серебряная пуля попали точно в лоб Пожирателю Миров. Правда больно прошлась острым лезвием под мягкостью хитина и, если бы не стальная выдержка, Маниту уже бы катался зарёванный на полу среди использованной бумаги. Сранные неудачники, если бы не его затруднительное положение, то с удовольствием запугал их до смерти. А так приходится стелиться перед простыми смертными, будто Магиту какая-то тряпка половая. Но для успокоения кипящего разума стоит признать, что он оказывался в ситуациях и поунизительней этой (чего только стоит Египет…). Потребности в воздухе не было, и всё-таки монстр глубоко вздохнул, чтобы точно не сорваться и не раскрошить череп мелкой бунтарки о ближайшую стену.       — Это не более чем временные трудности, — резко выпалил Маниту и слишком поздно вспомнил, что вообще не обязан оправдываться перед той, кто похожа на песчинку по сравнению с ним. Ещё чуть-чуть, и Билл будет его, и они вместе свалят с этой загнивающей планетки. По расчетам существа, этому миру с его прекрасными обитателями суждено жить ещё примерно два столетия, если не меньше. И Маниту должен успеть откусить лакомый кусок от Земли.       — Вот в этом и вся проблема: ты воспринимаешь эту ситуацию как не более чем временные трудности. Если хочешь что-то изменить, то начни относиться к этому серьёзнее, — ответила Марш, мечтая, чтобы ужас под названием «Разговор с Пеннивайзом» побыстрее закончился.       — Ну, тогда, мисс-всезнайка, я хочу узнать твои предположения. Как же именно я должен начать относиться к этому серьёзнее? — спросил Пожиратель Миров в надежде на то, что девочка заглотнула наживку. За многотысячелетнюю жизнь он так и не научился полностью мыслить как человек, поэтому не помешало бы выудить парочку идей у людского разума. Вроде бы на этой планетке женщины намного лучше разбираются в романтике, чем мужчины.       — Для начала перестань воспринимать Билла как кусок мяса, за счёт которого спасёшь свой зад от голодной смерти, — произнесла Марш, направляясь к выходу из туалета. — Ты хоть раз делал для него что-то, не преследуя собственную выгоду?       Дверь хлопнула, а вместе с ней внутри Маниту что-то хрустнуло и надорвалось, подобно хрупкой спичке. Он обманывал, пугал и нагло пользовался добротой Билла. И пошёл он на ту стрелку не чтобы защитить честь и достоинство соулмейта перед хулиганами, а скорее чтобы дать понять шайке Бауэрса, что его вещь не следует трогать. Прикусив клыками щеку на слове «вещь», Пожиратель Миров почувствовал дурноту от понимания того, как на самом деле он относится к родственной душе. Хреновая девка вытащила правду из глубины чёрной души монстра всего лишь за пару предложений.       Внутри — странное ощущение, будто тугой узел, который сдавливает грудную клетку. И чем дольше растёт напряжение, тем сильнее этот ком рвётся наружу. Хотелось кричать, но это была не злость. Насторожённый, в ожидании очередной подставы от собственного разума и чувств, Маниту всё не решался выйти из туалета. Вот-вот должен прозвенеть звонок, и он не переживёт, если кто-то увидит его в таком состоянии. Особенно если это будет Билл — встреча с ним означала неизбежное: ту самую бурю, что уже копилась в Пожирателе Миров. И потому единственное, на что осмелился монстр, — запереться в отдалённой кабинке и ждать.       Просидев достаточно долго, чтобы успокоиться, Маниту даже успел немножко позлиться на Марш. Видимо, линька старого панциря совсем скоро — если стал таким чувствительным к словам. Но, к большому огорчению, на экдизис всех собак не получится спустить, потому что он понимал истинную причину. Его отношение к соулмейту было далеко от идеала, и, скорее всего, неудачница была права: ему стоило стараться лучше, если он хотел стать для Билла единственным до скончания времён.       Окончательно собравшись с силами, Маниту приготовился выходить. Нужно было встретиться с Матуриным и выяснить результаты самостоятельной работы. Конечно, он верил, что Билл и сам справится, но лишняя перестраховка не помешает. Щёлкнув щеколдой, существо толкнуло дверь от себя — и в тот же миг передумало, когда снаружи раздались два знакомых голоса.       — Ричи, т-ты мне объясни, зачем мы п-попёрлись в женский т-туалет? И даже не вздумай с-сказать, что т-тебя тут только рады в-видеть, — вздохнул Денбро, уже зная все коронные фразочки друга наперёд.       — Ну а куда мне ещё отлить, если мужской не работает? Даже интересно, не застрял ли там Пеннивайз? Никто ведь, кроме его бойфренда, не согласится ему помочь, — покривлялся Тозиер, желая немного подразнить друга.       — Ты н-невыносим, Ричи. Если к-когда-нибудь у т-тебя появится соулмейт, то в-весь мир обязан будет скидываться н-на его успокоительные, — произнёс Денбро, подставляя руки под холодную воду.       — Хотелось бы посмотреть на тебя с Пеннивайзом. Деток ещё не планировали заводить? — Вопрос, наверное, отвратительный, но единственное, что Билл придумал в отместку — это забрызгать накрахмаленную рубашку друга.       — З-заткнись, Ричи, а то утоплю т-тебя в этой л-луже, — прошипел парень, грозно ткнув пальцем в ранее устроенный беспредел Маниту и Беверли.       — Воу, сдаюсь-сдаюсь, не хотел бы я в последние секунды жизни наслаждаться этой вонью, — всё-таки сдался парень, подняв руки вверх. — А если серьёзно, ты уже что-то решил со своей монстрятиной? Нельзя же бегать друг от друга всю жизнь, так и не разобравшись.       — Я н-не знаю, но он сказал, что м-может сделать так, чтобы я увидел Д-джорджи. Как д-думаешь, это точно б-будет он? — в словах Денбро слышалась надежда, которую он не хотел менять на скорое разочарование от обмана.       Сидящий за перегородкой Маниту серьёзно напрягся. Младший брат Билла столько времени провёл в Мертвых Огнях, что не факт, что от его детского разума и воспоминаний о прошлой жизни осталось хоть что-то. Это действительно могло стать проблемой, поэтому родственную душу придётся подготовить перед встречей. Но Пожиратель Миров обязательно придумает, как выкрутиться и не потерять в очередной раз соулмейта.       — Придётся довериться, — хмыкнул Ричи, застёгивая ширинку на штанах. — Я тут на днях документалки про серийников смотрел, и там говорили, что отношения с их соулмейтами помогали им измениться и прекратить убивать. И, походу, это правда, потому что с конца лета не было ни одного пропавшего ребёнка. Но вот что тогда Пеннивайз жрёт, остаётся большой тайной. Может, ты знаешь, на какой он диете?       — П-питается страхом д-других людей, хотя однажды я д-дал ему свою к-кровь, — как ни в чём не бывало ответил Денбро, желая увидеть реакцию друга. А она была бесценной.       — Ты что?! — ошарашенно крикнул Ричи на весь туалет, и, кажется, его было слышно даже за его пределами. — А если бы он не остановился и продолжил уже серьёзно тебя кусать? Неужели нужно напомнить, какая бездонная пасть у Оно?       — Я не в-виноват, что этого т-требовала с-ситуация. Нас, м-между п-прочим, могли посадить за решётку.       — Фига у вас приключения! Я тоже так хочу!       — Ещё п-покричи это в п-полицейском участке — н-нам чудом удалось в-выйти с-сухими, — произнёс Билл, остерегаясь того, что их могли услышать за картонной дверью. — Я расскажу в-всё в к-клубе сегодня. И, к-кстати, о клубе: у нас будет н-новый член.       — Дай угадаю, этот обиженный жизнью — наш старина Пеннивайз? — спросил Тозиер, уже заранее чувствуя ответ лидера неудачников. Уильям ответил сдержанным кивком. — Да ты нас в могилу хочешь свести. Я против! Кто вообще тебе такую «сказочную» идею подсказал? Оно напросилось взамен на хорошее поведение?       — Моё р-решение не обсуждается. Я в-ваш глава, п-поэтому за него возьму п-полную ответственность. Тем б-более, я кое-кому п-пообещал, что в-возьму Оно в клуб под свой н-надзор.       У Маниту не ушло на раздумья и пары секунд, чтобы сложить паззл в голове и вычислить личность этого «кое-кого». Стоит признать, его безумно выводил из себя тот факт, что Матурин суёт своё черепаший клюв куда не следовало, потому что пару раз его чуть не откусили. Но всё-таки это оказался тот редкий случай (пожалуй, единственный), когда Пожиратель Миров одобрил поступок своего недалёкого братика. Сидя в кабинке, он уже предвкушал, как действует на нервы сборищу неудачников только одним своим присутствием. И это помогло немного поднять настроение, даже несмотря на то, что Билл записал великий ужас всея Вселенной к неудачникам.       — Я полностью уверен в том, что Пеннивайз не выдержит в нашем клубе и нескольких дней. Остальные его просто зачмырят. Хотя с ним кошмарить банду Бауэрса будет легче простого.       — Д-давай не станем з-загадывать наперёд, — вздохнул Билл от понимания, что интегрировать родственную душу в клуб неудачников — ещё та задача со звёздочкой. Эх, какая вероятность того, что они поубивают друг друга? Безусловно, 100%.       Завершив все туалетные дела, два школьника покинули это место жуткой вони, след от которой ещё надолго останется на подошвах их кроссовок. Обстановка, как в родной канализации, где раньше жил Маниту, и в другом случае он бы и не обратил внимания на запах отходов, которыми провоняло насквозь. Но так как Пожиратель Миров хочет не опускаться в глазах соулмейта ещё ниже, то придётся поддерживать гигиену. К тому же из-за потери способностей он не может блокировать потовые железы своей человеческой оболочки. Дальше тут протирать задницу не было смысла, и даже несмотря на то, что от него тянет как от бомжа, придётся выйти в мир. Нужно с Матуриным обсудить результат самостоятельной. Но решительность открыть дверь всё равно не смогла затмить чуйку его чёрного сердца, что опозориться по полной программе.       Выскочив за дверь туалета, Маниту побрёл по тёмным коридорам в надежде обнаружить брата не в окружении малолетних спиногрызов. Он первым должен узнать оценку Билла, как его личный репетитор. Остановившись перед дверью брата, острый слух не уловил ни детского крика, ни измученного стона от знаний. Похоже, ему действительно повезло, и у Матурина окно или, как это по-умному называют… Потянув ручку двери на себя, Маниту вовремя вспомнил про свою маску подлого наглеца, которую не снимает ни перед кем. Ожидая увидеть Черепаху, скрючившегося за столом в попытке проверить хотя бы несколько работ этих бессовестных бездарей, но стул оказался пуст. И вместо картины «Матурин страдает хернёй», монстр застал его, стоящего возле доски. Рисунок черепахи, который нарисовали, походу, руки ребёнка, заставил испытать Маниту секундное раздражение… И всё же пришлось успокоиться и сконцентрировать внимание на деле. Не зря же ему приходится терпеть того обмудка в панцире.       — У Билла хорошая оценка? — бесстрастно спросил Пожиратель Миров, будто целью его вопроса было потешить скуку. Хотя оба и так прекрасно понимали, что это не так.       — Думал, ты хотел бы услышать ответ из уст Уильяма, — хмыкнул Матурин и в знак уважения к разговору с братом отвлёкся от дела. — Но если ты так жаждешь услышать конкретный ответ, то я ещё не проверял работы.       — Пф, не смеши мои педипальпы, Черепаха, — недовольно фыркнул Пожиратель Миров, скрестив руки на груди. — Если бы ты воспользовался силой, ты бы проверил эти бумажки за минуту.       — Может, я не хочу использовать способности и просто наслаждаюсь жизнью среди людей?       — Ты сплошное ходячее издевательство надо мной, — возмутился монстр, вскинув руки вверх. — Нет ничего хуже, чем застрять в слабой человеческой оболочке без возможности поменять форму. И, похоже, что это понимаю только я!       В кабинете повисла тишина и чувство напряжения. Отвратительно, когда родной брат —твоя полная противоположность, с которой даже поговорить нормально не получится. Постоянные оды о морали, благородстве и ебаной добродетели! Единственный, кто действительно попытался понять его сущность, был его соулмейт. Но походу он и этого лишился. Давненько на его черной душе не было так гадко и отвратительно.       — Дай хотя бы на работу Билла взглянуть, — буркнул Маниту и с огнём раздражения зыркнул на брата. И пусть только этот неуклюжий черепаший зад откажет ему…       — Узнаешь завтра от Уильяма, — спокойно ответил Матурин, продолжив что-то чертить на доске. Пора бы закончить этот бессмысленный разговор.       Черепаха даже не встрепенулся, когда за его спиной послышался грохот падения нескольких парт. Похоже, что общение с его соулмейтом значительно помогает Маниту в обучении контролировать свою ярость. Раньше бы он на отрицание сразу, безрассудно накинулся на брата с кулаками. И Матурину остаётся лишь сделать вывод, что они все движутся в правильном направлении. Даже если Пожиратель Миров не видит своего прогресса, он рано или поздно поймёт, что ему хотят помочь измениться в лучшую сторону. Хлопок двери — и Черепаху оставили в покое над подготовкой к следующему уроку.

***

      Они. Все. Сошли. С. Ума.       Эти пять слов прокручивались в голове Маниту как на повторе, пока его ноги несли в неизвестном направлении. И это ещё всем очень везёт, что он не нарвался на своём пути на какого-то школьника. В таком взвинченном состоянии вряд ли у монстра получится себя контролировать. Сейчас главным приоритетом было найти тихое, тёмное место, и подвал идеально соответствовал этим критериям. Хотелось выплеснуть куда-то весь негатив, только подальше от Билла, потому что он может почувствовать. А так как к ауре своего соулмейта у парня ещё не выработался иммунитет, то Маниту опасался, что после контакта с ней Денбро станет плохо. Подвал быстро нашёлся в конце коридора, и у существа наконец-то появилась комната грусти, в которой оно могло задать себе вопросы.       Что, блять, со всеми случилось?! Почему его семья так стремится остаться в шкурах мелких слабых слизняков, тела которых в случае чего даже не способны дать достойный отпор? Матурин своим перфекционистским взглядом точно должен увидеть, насколько это жалко — находиться в уязвимом состоянии, когда раньше ты был абсолютно всем во Вселенной. Возможно, старый пень считает такой опыт полезным, и он поможет больше понять Билла. Только вот похоже, что все, кроме него, забыли, кто на самом деле Билл Денбро. Его соулмейт — не человек, а прекрасная сияющая звезда, заточённая, как узник, в клетке. Пожиратель Миров чувствует, насколько изменился его драгоценная звезда из-за потери памяти, поэтому, когда время придёт, вернуться обратно в космос, Маниту не поскупится потратить время, чтобы показать каждый уголок их настоящего дома.       Подвал вонял пылью, затхлостью и грудой старой никому не нужной макулатуры. Судя по всему, это архив, в который спускаются раз в конце учебного года, чтобы пополнить количество бумажек. Хорошее место для заманивания добычи, но один минус всё никак не давал покоя. Холодно, как в камере для хранения мяса, и это неприятное чувство в который раз доказало, насколько отвратительна жизнь в ослабшей оболочке. Чёрт, да ему даже не хватает сил создать для себя одежду. Присев на какую-то стопку бумаг, он знал, что к штанам обязательно прилипнет пыль, но на такой незначительный казус он практически не обратил внимания. Куда важнее то, что ощущение холода помогло избавиться от разрывающего гнева и желания убить брата.       Посидев полчаса в тишине и молчании с самим собой, Маниту понял, что ему будет очень приятно услышать именно от Билла результат его подготовки, чем от недоумка-брата. Возможно, Маниту просто… боялся?.. облажаться, потерять контроль над ситуацией и подвести соулмейта. Ведь именно он надоумил Матурина на самостоятельную. Это был отвратительный поступок с его стороны — подставить родственную душу ради собственной выгоды. Похоже, Беверли раскусила его истинное лицо за один разговор, о котором даже Маниту не подозревал.       Он со звездой состоят в отношениях не один миллиард лет и являются друг для друга, используя человеческие термины, мужьями. Раздор таких масштабов между ними — впервые, поэтому Пожиратель Миров не знает, как это исправить. Видимо, придётся через «не хочу» больше общаться с людьми и самому, хоть мысль и звучит отвратительно, стать более человечным. От таких итогов размышлений его чуть не вырвало скопом новых ругательств, но ради Билла Пожиратель Миров готов переступить даже через себя.       Хоть у него не было при себе часов, благодаря своему чутью ему удалось определить приблизительное время, когда старшие классы расходятся по домам. Покинув пыльный подвал, Маниту пошёл на поиски Билла и кучки неудачников. Упустить их категорически нельзя, потому что не хотелось услышать от соулмейта, что он передумал принимать существо в клуб. Весь пыльный и далеко не первой свежести, Пожиратель Миров ловил спиной смешки и взгляды, но ради Билла, так уж и быть, стерпит этих глупых малолеток и не станет мстить.       Поиск неудачников занял несколько минут, и по случайности Маниту через окно увидел их на улице, толпящихся с велосипедами. Вот чёрт, похоже, они с минуты на минуту будут прощаться. Ещё ни одна добыча не сбежала от его когтей, поэтому Пожиратель Миров направился к выходу, не стесняясь распихивать школоту по сторонам. Выбежав на улицу, он почувствовал, что в осенней курточке холод стал намного ощутимей, чем это было в подвале. Но, несмотря на дискомфорт и желание прижаться к какой-то тёплой трубе в канализации, существо не остановилось и продолжило движение. Первым, кто его заметил, была маленькая чертовка Беверли, и её не очень дружелюбный взгляд открыто говорил, как она не рада видеть монстра. И пусть Марш выкусит, потому что Билл в конечном итоге, и, несмотря на форму, будет в его крепких лапах.       — Приветики, надеюсь, вы все очень скучали по мне, — противно заулыбался Маниту лузерам, вплотную становясь к соулмейту. Пусть весь мир будет в курсе, что они пара!       — М-молодец, что п-пришёл, — похвалил Денбро родственную душу с волнением в голосе.       И Пожиратель Миров в мыслях умилился этому. Как приятно, когда твой соулмейт переживает за тебя.       — У м-меня для вас в-важное объявление. Д-долгое в-время в нашей к-команде не было обновления, п-поэтому я п-принял решение сделать Роберта новым членом команды неудачников.       Реакция оказалась мгновенная и не самая радостная. Зачем? Почему? Все смотрели на Уильяма с недоверчивостью, а на Маниту так вообще все повесили убийственные взгляды. Особенно Беверли возмущалась громче всех, вплоть до угроз покинуть клуб. Билл, конечно, насторожился из-за таких заявлений, но, тем не менее, не отрётся от своих намерений. Он верил в то, что любой пыл возможно остудить, если всем дать время успокоиться.       — А я говорил, это хреновая затея, — шикнул Тозиер, стоя возле друга.       И возможно, Ричи был абсолютно прав, вот только Уильям уже дал своё обещание Матурину, так что придётся стоять до последнего, потому что давать заднюю уже слишком поздно.       — Теперь все позакрывали рты и слушаем меня внимательно! — без заикания в каждом слове гаркнул Билл, чем удивил всех неудачников и действительно заставил заткнуться. — Я не т-тупой, чтобы не б-быть в курсе, к-какого вы все м-мнения о моём с-соулмейте. Я з-знаю, какой он м-монстр по вашему м-мнению и всё т-такое… Но за п-последние месяцы Оно с-совершило п-прогресс в своей личности. И если вы не х-хотите, чтобы в-всё в-вернулось на круги своя, то д-должны помочь ему с-стать л-лучшей версией себя.       Такая речь их лидера вдохновила всех заткнуться ещё ненадолго и хорошенько задуматься над всем сказанным. Остановить убийцу путём его перевоспитания намного лучше, чем арматура в башке. Но также и нет 100% гарантии, что это не фокусы Оно и что Билл принял такое решение своим умом. Собственным соулмейтом манипулировать намного проще.       — П-посвящение Роберта в неудачники ч-через два часа, и чтобы все б-были на месте в к-клубе, — решительно произнёс Денбро, хотя сердцем понимал, что немного перегибает палку, обращаясь к ним как к солдатам, а не друзьям. Сделав паузу на пару секунд, подросток продолжил: — Очень н-надеюсь, что вы п-поможете моему соулмейту.       Ни у кого не было желания стоять рядом с монстром, поэтому неудачники оставили Пеннивайза и Денбро стоять вместе на морозе. Маниту сразу почувствовал, как запах родственной души изменился с решимости на грусть с привкусом неприятной кислинки. Похоже, Билл жалеет, что поссорился с друзьями ради Пожирателя Миров, поэтому поддержка точно лишней не будет.       — Я знаю, что это идея Матурина. Если не хочешь, то не заставляй себя. Твои друзья важнее прихоти одного старого дуралея, — кое-как Маниту попытался смягчить градус разговора. Жаль, обстановка всё никак не становилась приятнее.       — Н-ну уж нет! Я уже п-поставил на кон с-свой клуб и только п-попробуй мне облажаться. А если н-никто не п-появится, то и посвящения не б-будет.       Похоже, участники клуба — это негласное голосование. Чем больше, тем положительнее ответ. И, зная неудачников, шансы у Маниту мизерные, и даже соулмейт это прекрасно понимал.       — У т-тебя будет з-задание, если хочешь в клуб. Н-найди вещь, которая связана с н-нами, — произнёс Билл цокотя зубами от холода. Видимо зима в этом году обещает быть лютой, если даже пуховик с утеплением не помогает согреться.       Взгляд Маниту немного смягчился и руки сами собой потянулись к соулмейту, чтобы дать каплю мнимого холода. К счастью, Денбро не вырвался из-под прикосновений монстра, но непонимание заставило вопросительно посмотреть вверх. Возможно, стоило обнять в ответ, только вот парень не хотел давать ложных надежд их отношениям. Он пока что не готов принять чувства Роберта, хотя и отталкивать не собирался.       — Давай я подвезу домой, и ты отдохнёшь перед встречей с друзьями, пока я буду занят поисками, — предложил Пожиратель Миров, не желая отпускать Билла от себя. Идея, конечно, рискованная, потому что бензина хватит только до дома Денбро, и ему будет очень стыдно признаться в том, что у него за душой нет и цента для заправки своей развалюхи (ни то, чтобы на починку).       — Да, — тихо ответил Билл, отойдя на шаг назад от соулмейта. С каждой минутой будет холодать, поэтому дойти домой пешком и не отморозить пятую точку — миссия невыполнимая. Взгляд быстро нашёл красную машину на обочине дороги и парень сразу пошёл к ней в надежде согреться. Но, остановившись на середине пути, он повернулся к рядом идущему Маниту. — И р-ради всего с-святого, пойди п-помойся, а то завонял тут всё.       Замечание удивило Маниту и заставило принюхаться. Аммиачный запах и пот пронзили ноздри существа. Почему он стал пахнуть человечиной, если природный запах — чистейший страх?! Это определённо плохо, потому что аромат — первая линия защиты от врагов, которые питаются другими тварями. Конечно же, Пожиратель Миров для любого демона, перевёртыша и проклятых — серьёзный противник, но потеря сил значительно уравнивают их. Вступить с кем-то в прямой бой означало ещё больше ослабить себя и подвергнуть риску Билла. На его соулмейта враги будут точить зубы в первую очередь, и Маниту не хотелось облажаться и с защитой родственной души. Смотря в спину уходящего Денбро, Пожиратель Миров нервно вздохнул с огорчением, понимая, что Биллу придётся ещё настрадаться от их связи… похоже, проклятой.       Машину удалось завести с третьей попытки, и Маниту довелось опять-таки выслушивать вопросы про безопасность. Но как бы существу не было стыдно врать родственной душе, Оно пообещало отвезти машину на сервис для осмотра. Хотя, где найдёт силы для этого, он понятия не имел. Стрекочущий звук мотора всё больше начинал раздражать, и Маниту всё больше хотелось поскорее закончить эту неприятную поездку даже при наличие соулмейта рядом. Но желания имеют свойства сбываться, и машина заглохла посреди пути, так и не доехав пары кварталов до дома Денбро.       — Ну, с-спасибо и на т-том, что эта рухлядь не убила м-меня, — буркнул Билл, открывая дверь подставляя своё лицо под холодный ветер. — Дальше я с-сам.       Пожиратель Миров хотел остановить родственную душу и не дать уйти одному в такой холод, но протянутая рука остановилась, не коснувшись руки Уильяма. Навряд ли ему удастся переубедить Билла с учётом того, что нечего предложить в помощь. Когда дверь хлопнула и Маниту остался в одиночестве снова, он готов был разорвать этот кусок железа изнутри. Билл начал постепенно исчезать в темноте, и упустить взглядом его силуэт казалось для монстра невыносимым. Такая паранойя совершенно не здорова, но Пожиратель Миров попросту не знал, как с ней справиться.       Выйдя из машины, мышцы на ногах напряглись в полной готовности сорваться с места в сторону соулмейта, и всё-таки Маниту до последнего сопротивлялся этому желанию. Он не мог подвести Билла и не найти вещь, которая связана с клубом неудачников, поэтому существо каким-то образом сумело развернуться в сторону канализации, потому что именно там и лежит та самая вещь.       Зная каждый уголок в этом городе, шагающий монстр остановился посреди дороги. Воспоминания о каждой жертве слишком крепки, чтобы забыть тот самый водосток, в который утащил одного мальчика больше года назад. Это событие стало ключевым для клуба неудачников, значит с этого водостока он и начнёт свои поиски.       Залезть в ту дырку для обычного человека было невозможным без вреда для тела, но Маниту ещё не забыл своё истинное Я и многоликость. Чувствовать боль он стал намного сильнее по сравнению с прошлым, поэтому, выворачивая суставы конечностей, ему хотелось кричать и выть. Проталкивая тело вглубь водостока, с каждой секундой терпеть боль становилось невыносимей, но единственное, что он мог себе позволить, — чувствовать боль и дальше с мыслями о поиске предмета среди кучи мусора в канализации.       Оказавшись наконец-то внутри, Маниту скривился от холода, вони и влажности. Обувь вмиг промокла, и даже минусовая температура не помогла избежать этого. Так как его сущность скатилась от ужаса Вселенной до почти что человеческой, то вполне стоит опасаться подхватить болячку. Действовать нужно быстро и без лишних промедлений. Помнится, абсолютно все детские игрушки с одеждой Оно сбрасывало в мусорную кучу в центральном коллекторе. Так то Маниту и сможет найти ту вещь.       Помня каждый поворот в запутанной системе канализации, Пожиратель Миров двигался как на автопилоте. Воспоминания былых дней захватили разум существа, и он перенёсся не в момент первого убийства прошлой осени, а к тому мгновению, с которого всё и началось. Имея при себе память всего города, ему не составило труда заглянуть за стены дома, в котором Билл умелыми движениями начал складывать судьбоносный кораблик, что потянет за собой череду последствий. Возможно, если бы на голову Оно в тот день не упал кораблик, то встречи с соулмейтом так и не было.       Кораблик… именно эта вещь олицетворяла связь Оно и клуб неудачников, хоть и не была хорошим воспоминанием, потому что бумажная подделка и стала началом всех начал. Билл определённо не будет рад, но так как это было его требование, то Маниту нехотя всё же придётся подчиниться.       Залезть на вершину кучи оказалось ещё той морокой, потому что сил почти не осталось. Но одно радовало Пожирателя Миров: тела левитирующих детей всё ещё парили под потолком коллектора, а это значит, что энергии достаточно на поддержание своего влияния на город. Трупный запах разложения раздражал и в то же время привлекал Оно, которому не осталось питаться чем-то другим, кроме этого. В один миг абсолютно забыв о цели своего присутствия здесь, Маниту схватил за ногу тело ближайшего ребёнка и притянул к себе. На сером лице так и продолжал светиться неподражаемый ужас, и лёгкий запах страха немного смог перекрыть трупную вонь.       Слюни заполнили рот Пожирателя Миров, и, через отвращение к тухлятине, он сделал первый укус за долгое время. Уж если Билл так и не придумал, чем кормить его, то у Маниту больше не осталось сил терпеть мучительный голод. Мясо далеко не первой свежести, но существо глотало не ради наслаждения, а для выживания, практически не пережёвывая, потому что вкусным это явно не назвать. Съев три трупа, Маниту хотелось всё выблевать до последнего кусочка, но воспоминания о раздирающем голоде были всё также крепки, поэтому, чтобы продержаться ещё немного на ногах, он сдержал рвотный рефлекс.       Сидя на вершине кучи и перебирая игрушки, Пожиратель Миров всё никак не мог понять, как позволил себе опуститься до уровня жалкого падальщика в угоду другого. Противное чувство, которое разбивает хрупкое эго Пожирателя Миров в дребезги. Если соулмейт и дальше продолжит воротить носом, не видя всех стараний Маниту, то у монстра капитально поедет крыша, и навряд ли кому-то удастся уцелеть, попав под горячую руку.       Искать кораблик, к счастью, долго не пришлось, и прямо сейчас бумажная игрушка была в крепкой хватке существа. Края немного стали неровными и помятыми, но благодаря парафину кораблик сохранил довольно неплохое состояние. Долго рассматривать начало всех бед семьи Денбро не хотелось, поэтому Маниту быстро спрятал кораблик в кармане. Теперь нужно побыстрее возвращаться к Биллу, потому что времени на обратный путь оставалось совсем мало.       По ощущениям, сил прибавилось, жаль лишь на самую малость; он растратит их в ближайшее время для поддержки оболочки и чтобы совсем не сойти с ума от голода. Биллу стоит думать в разы быстрее над решением насущной проблемы, ведь Пожиратель Миров и так уже держится из последних сил, чтобы не нарушить данное обещание соулмейту, которому, кажется, плевать с высокой колокольни на него. И хоть монстр откровенно насмехался над идеей человечества о карме, всё же в последнее время она так и норовила от души потоптаться на нём в отместку за все былые поступки.       Вернувшись на поверхность, машин на обочинах дороги прибавилось, и существу еле удалось выбраться из западни ценой травмированных суставов и мучительной боли. Регенерация далась с большим трудом, и Маниту надеялся дойти до дома Денбро раньше, чем свалиться от усталости где-то на полпути. Хлопья снега падали в глаза, мешая обзору дороги и замечать людей, идущих навстречу. Правда, те сами старались обходить его десятой дорогой, потому что после путешествия по канализации вонять он стал в три раза сильней. Да такую «розу» среди навоза Билл не впустит даже на крыльце постоять. Жаль, сотворение иллюзии ему будет стоить дорого, поэтому ворчание родственной души однозначно обеспечено.       С трудом удалось приволочь своё тело к знакомому дому, и, когда монстр нажал на звонок, в разуме вспыхнула мысль, что родители Денбро могли уже вернуться домой с работы. Навряд ли они оценили бы такой неряшливый вид будущего зятя (а Маниту особенно не хотел разочаровать Сару). Но реализовать идею с прятками под лестницей было уже слишком поздно, потому что дверь открылась так быстро, будто здесь его всегда ждали.       — Как же от тебя тхнёт помоями, — вздохнул Билл, вместе с этим закрывая нос пальцами. Получить такую реакцию было ожидаемо, но всё равно неприятно, и Пожирателю Миров пришлось пройти внутрь под осуждающий взгляд в спину. — Прими наконец-то душ и выкини эти вонючие лохмотья. Постараюсь что-то найти для тебя из папиной одежды.       Под аккомпанемент недовольства его запихнули в ванную и громко захлопнули дверь, оставив с ним лишь махровое полотенце в качестве скромного презента. Помнить, в последний раз он мылся в привычном понимании людей в древней Хараппе. Была ещё душевая в отеле, но разобраться до конца так и не смог во всех тех кнопках, только потоп устроил. Но в этот раз удача улыбнулась, потому что в ванне Денбро не оказалось ничего замудрённого, всего лишь два вентиля. Стоя под струями воды, которые можно обозвать разве что кипятком, Маниту чувствовал, как постепенно воспоминания о колючем холоде отступают. И хоть состояние покрасневшей кожи граничило с ожогами, он чувствовал себя всё равно намного лучше, чем когда находился на улице. Но это блаженное одиночество продлилось ещё самую малость, потому что постучали, и в открытую дверь проникло немного холодного воздуха. Снова терпеть холодок было трудно, но ещё труднее стало объяснить Биллу, принёсшего сменку, увиденную им ситуацию.       — К-какого хрена ты п-полез купаться в одежде?.. А х-хотя не объясняй, вряд ли мой мозг п-переживёт твои откровения, — растерянно произнёс соулмейт, желая поскорее выйти из ванны, которая успела превратиться в финскую баню за несколько минут.       — Ах, точно, совершенно забыл сказать, — смущённо произнёс Маниту, начиная постепенно растворять мокрую одежду на теле. — Вся созданная одежда — часть моей оболочки, вот видишь?       И краем глаза Билл действительно успел рассмотреть всё очень чётко, да так, будто он вместо Маниту купался под кипятком, потому что в считанные секунды успел стать варёным раком. Оставалось лишь как можно скорее бросить одежду на пол и хлопнуть дверью.       Поняв все эмоции родственной души, Маниту осознал, что ему есть чем гордиться и его внешность более чем устраивает Билла. Засмеявшись той мысли, насколько же сейчас смущён соулмейт, монстр невольно вспомнил те игры, которые они вместе устраивали в космосе, когда были молодыми. Там уж, явно смущались не они…       Закончив купаться, Оно не забыло выключить воду (не так, как это было в отеле), прежде чем идти собирать разбросанную одежду на полу. Немного великовато и пахнет старостью, но на создание ещё одного образа для себя не хватит ни сил, ни фантазии, поэтому придётся носить то, что дали.       — Я готов, когда выходим? — произнёс Пожиратель Миров, заходя в комнату соулмейта, который пытался сделать вид усердных потуг над романом.       И, возможно, если бы он старался лучше прятать своё выражение лица, то это бы прокатило. Но Билл, откровенно говоря, никудышный актёр, чтобы обвести вокруг пальца профессионала в своём деле. За пару мгновений Маниту удалось вычислить причину всей тревоги парня, и, по мнению монстра, этому следовало уделить внимание.       — Билли, я не самка богомола, которая сожрёт тебя в первую брачную ночь, хотя… — протянул Маниту, задумавшись на мгновение над истинным обликом, но сразу продолжил. — Нет ничего постыдного в том, что твоя родственная душа такого же пола, что и ты. Не зацикливайся на стереотипах, которые создало общество, или же мне придётся сделать с ним нехорошие вещи, — усмехнувшись шутке, он явно поздно понял, что уже второй раз за разговор вставляет палки в свои же колёса.       — К-как же всё л-легко и п-просто с твоей стороны, — вздохнул Денбро, даже не подняв взгляда от тетради. — М-меня и так п-пол школы п-педиком называют, хотя ни на йоту м-мужчины не п-привлекают. Так что с-советую з-запихнуть обратно в голову свои невпихуемые м-мысли о моей заднице, потому что м-между нами совершенно ничего не будет. И в этом в-вопросе уже сейчас можно п-поставить жирную точку.       — Если ты скажешь, что я абсолютно не привлекателен тебе, то враньём от тебя будет вонять сильнее, чем от любой затхлой трубы канализации, — достаточно резко отозвался упрямством Маниту, не желая ставить точку в этом вопросе.       — Да, п-привлекательный, только не как п-партнёр, а как красивая кукла. В т-тебе нет н-ничего живого, и уж навряд ли ты способен н-на искреннюю любовь, л-лишь животные инстинкты, удовлетворять к-которые у меня нет ни малейшего ж-желания.       —Тогда, что для тебя есть эта загадочная любовь?       — Т-такой как ты вряд ли это п-поймёт, — произнёс Билл чуть погодя, потому что совершенно не знал, как ответить на каверзный вопрос. За всю жизнь он ни разу так и не влюбился, и даже то, что он чувствовал к Беверли, нельзя назвать любовью.       — Я искал тебя миллиарды лет не для того, чтобы услышать такой ответ, Билл, — раздражённо ответил Пожиратель Миров, старания которого явно не оценили. — Ты и сам понятия не имеешь, что такое любовь, потому что никого по-настоящему не любил и не полюбишь. Тебе уже давно стоило смириться с нашей связью.       Денбро невероятно упёртый баран, мнение которого, наверное, ничто не способно изменить. А если и способно, то для Маниту это явно скрыто за семи печатями.       — Это т-тебе уже давно с-стоило смириться и отпустить, — дерзко парировал Билл, застёгивая рюкзак со всем необходимым для ритуала посвящения. — Нам п-пора идти п-пока я не п-передумал.       У них оставалось чуть больше получаса, чтобы вовремя добраться до места сборов. Оба были мрачнее тучи и уже присутствовали сомнения, что эта затея с посвящением пройдёт гладко. Как бы Неудачники не накинулись на Пожирателя Миров… Конечно же, существу и думать об этом не хотелось, но в случае с подростками нужно быть готовым ко всему.       Шли они по плохо освещаемым улицам в темноте и одиночестве, каждый думал о чём-то своём. Тем для разговора не нашлось, хотя нормально поговорить им явно не мешало после всех месяцев обид и недопониманий. Маниту лениво плёлся за соулмейтом, который расчищал им путь от навалившегося снега, и, возможно, стоило помочь, но так и не предложил. Не хотелось ещё больше раздувать это пламя вражды между ними, когда уже и так сгорели почти все надежды. И самое страшное, Маниту не знал, что будет с ними дальше. Смириться и отпустить душу Билла казалось самым страшным выбором, от мысли о котором внутри монстра всё холодело.       Между ними так и остались натянутые отношения, и маловероятно, что после вступления Пожирателя в клуб ситуация станет лучше. Он видел, с какими глазами на него смотрели неудачники, и Билл тоже не горел особым желанием, потому что боялся снова поссориться с друзьями. Маниту всё это прекрасно понимал и всё равно молчаливо шёл за соулмейтом, так и не найдя духу открыть рот. Его брат редко ошибался в своих предположениях, но тут он конкретно облажался, когда взял с Денбро обещание о принятии ненавистного монстра в клуб.       Ничем хорошим сегодняшний вечер не закончится.       Холод, темнота леса и тишина добавляли жути Пустоши. Находиться тут одному было бы невероятно страшно. По крайней мере, Билл был с Оно, поэтому не встретит что-то ещё более жуткое, чем его соулмейт. Пробираясь ближе к назначенному месту встречи, Денбро так ничего и не услышал, кроме их шагов. Ни знакомых голосов, ни света костра, ни присутствия кого-то в этом лесу, кроме них. Возможно, стоило списать на опоздание, но ещё никогда члены клуба неудачников не позволяли себе опаздывать на такое важное событие, как посвящение нового кандидата. Видимо, ещё тогда у школы было всё решено, и приходить сюда — напрасная трата времени.       С большим трудом дойдя к месту через сугробы, они ощутили, что их встретило пустотой и холодом. Гостеприимство Пустоши ранило хрупкое сердце Билла, и ему хотелось развернуться в обратном направлении только для того, чтобы больше не чувствовать пекущее чувство в груди и не расплакаться от обиды на друзей. На Маниту даже смотреть не хотелось, потому что в каком-то смысле Денбро подвёл его. Получается, хреновый из него лидер, если не смог их сплотить. Он пытался незаметно вытереть влагу с глаз, но скрыть обиду получилось невероятно плохо, и, похоже, чувствительный к эмоциям Пожиратель Миров уже давно всё понял.       — Прости меня, Билл. Видимо, я действительно не достоин твоего клуба, — прошептал Маниту, желая прямо сейчас подойти и обнять соулмейта, дабы не оставлять того наедине с собственными мыслями о проигрыше и одиночеством. — Ты сделал всё, что мог, поэтому Черепахе больше ничего не должен.       — Ты абсолютно п-прав, — грубо прошипел Денбро, больше не в силах сдерживать слёзы. — Один лишь я не п-понял, что ты и яйца выеденного не с-стоишь.       Больше не сказав ни слова, Билл поспешил вернуться домой, даже не посмотрев в сторону соулмейта, присутствие которого рядом с ним уже довольно долго сидело в печёнках. Как же он хочет вернуть себе свою прошлую жизнь, где в школе над ним не издеваются, где вся его семья жива и здорова, где нет твари, шатающейся за ним по пятам. Наверное, больше ничего не способно вернуть былую радость и желание жить, потому что малодушный монстр способен думать только о себе и своих прихотях. Быстро шагая, почти что бежа, Билл прислушивался не только к своему тяжёлому дыханию и шагам, но и к чужому присутствию, которого, к счастью, не было рядом. Видимо, Маниту понял, что его соулмейт нуждается в уединении после произошедшего.       Выбежав как ошпаренный на дорогу, Денбро опасливо взглянул в сторону леса, страшась увидеть сквозь темноту горящие злобой янтарные глаза монстра. Оно определённо продолжит за ним наблюдать, но с более безопасного расстояния, и, понимая это, Билл навряд ли сможет заснуть этой ночью. В боку болело слишком сильно для того, чтобы продолжить бежать, поэтому, задыхаясь ледяным воздухом, парню оставалось молиться, что не заболеет снова после такой прогулки. Уже на полпути к дому чувства немного успокоились, только голову начали занимать всё новые и новые мысли, потому что вернувшиеся домой родители точно захотят спросить, где же был их сын. И, махнув рукой на отмазку, что Ричи, как всегда, предложил зайти в гости, Билл вдалеке увидел горящие окна родного дома.       Было ожидание увидеть на пороге маму, но дверь открыл отец с самым суровым взглядом из всех возможных. На него явно просто так не подействует откровенная ложь, поэтому, тяжело вздохнув, парень приготовился врать более убедительно. Крепкая рука, сжавшая его плечо, посадила на стул для совместного ужина, хотя это больше смахивало на допросную, и Билл был полностью уверен, что для него пытки не закончатся до тех пор, пока все макароны не будут съедены, а тарелка не вылизана. Лицо всё ещё полыхало не то от колющего мороза, не то от слёз, но если он хотя бы частично попытается рассказать, что произошло на самом деле, разревётся как последняя девчонка. И вроде бы на друзей не на что обижаться, потому что это их же безопасность, только злость на них всё равно никак не могла утихнуть в душе.       Кое-как отмазавшись от подробного рассказа о том, что такого он делал вместе с Ричи, Билл поспешил спрятаться в комнате, чтобы наконец-то побыть в одиночестве и до следующего дня спрятаться от осточертевшей проблемы под названием Маниту. Но, к собственному огорчению, находиться одному с мыслями оказалось ещё хуже. Они рылись внутри головы как черви, выворачивая разум парня наизнанку, не давая почувствовать желанное облегчение. Клуб неудачников, невыполненное обещание, Маниту — всё это словно решило обрушиться на него подобно лавине, похоронив под собой.       Расхаживая по комнате, Билл не мог придумать, чем себя таким занять, чтобы не думать о следующей встрече с неудачниками. И тем более с Пожирателем Миров, который найдёт способ вновь пойти на контакт, чтобы доказать, какой он на самом деле хороший, а Билл — слепой дурак, раз не видит всего этого. Но проблема в том, что ему не надо ничего доказывать. Он и так всё прекрасно видел… Снова и снова размышляя о Маниту, слёзы вновь подступали к глазам. Существо хорошо старается, чтобы действительно измениться ради него. Но даже эти потуги никак не помогают отпустить прошлое, которое было заполнено множеством убийств и реками крови. Жестокость существа никуда не исчезла, и монстр продолжит жить внутри Маниту, потому что это неотъемлемая часть его сущности.       Спрятавшись под одеялом, Билл попытался заснуть в надежде, что горестное чувство отпустит его душу до следующего утра. Навряд ли наяву этот кошмар когда-то закончится.