Три желания злодейки

      На площади перед Ратушей собралась огромная толпа народа — это я видела из окна крылатой повозки, сидя напротив мрачного, как грозовая туча, Нортона Огнева. Его раздражение, злость и прочее-прочее, я ощущала на подсознательном уровне. Его эмоции, направленные ко мне, были похожи на плотный туман — только руку протянуть и коснуться. Да, разрешение поговорить с Василисой я получила, но, во-первых, в его присутствии, а во-вторых, о чем угодно, но не о Рубиновом Ключе. А я, мало того, что нарушила оба этих условия, так еще добавила свое собственное — освободила пленника. Конечно, Нортон злился, но разве я не сделала все правильно? Ключ у Норта, как этот лицемер и хотел! Я подавила желание высказать все это ему в лицо и демонстративно отвернулась, чувствуя похожий импульс, исходящий от Марка. Мальчишка тоже был не рад увидеть Василису, запертую в Одинокой Башне. Ну, ничего, зато совсем скоро запустят Часовой Круг, и одна из моих личных проблем окажется позади.       Подумать о том, с какой стати проблемы Часового мира стали моими собственными, я не успела — повозка пошла на снижение, и мне пришлось сосредоточиться на настоящем времени. Сейчас бы убедить Совет пустить Василису в Круг без лишних криков и разбирательств, а остальное — по мере поступления. Плотно задумавшись об этом, я не заметила, как Огнев протянул свою руку, чтобы помочь выбраться мне из кареты. Впрочем, чураться его вежливости я не стала, молча приняла помощь, старательно избегая внимательного взгляда. Он хотел поговорить, и я это чувствовала, но у нас совсем не осталось времени, как бы иронично это ни звучало.       Дети шли позади нас, и я слышала как Норт о чем-то спрашивал Марка, но тот отвечал сухо и незаинтересованно. Кажется, я добилась того, что противостоять Ордену Дружбы никто не станет. Осталось убедить Маришку, что Фэш присутствует в этой истории не для нее, и счастливый финал всем обеспечен. Собственные саркастичные мысли придали сил, и я зашагала бодрее, больше не думая о Нортоне Огневе и его обидах. Мы — люди взрослые, так что он поймет, когда я все объясню.       — Я знаю, что в Черноводе Марк был не один, — неожиданно прошипел Огнев мне на ухо, а я едва ли не отшатнулась. Дрожь пробежала по всему телу, напоминая, что мужчины несут только опасность. Я зажмурилась, словно приготовившись к удару, но его не последовало, и я вскинула торопливый взгляд на Нортона, пытаясь понять его намерения. Его лицо было нечитаемым.       — И что же? — так же тихо спросила я, совершенно уставшая от него. — Накажешь еще и меня?       — Ты защищаешь мою дочь. Для чего?       — Не трогай девочку, — прорычала я, больно дернув его за руку. Он только поморщился.       — Привязалась к ней? — с усмешкой спросил мужчина, а я гордо вскинула подбородок. Застарелый страх растаял в глубинах сознания.       — Да, — твердо ответила я. — Привязалась. И если потребуется, буду защищать ее даже от тебя. Не только у тебя, умник, есть другие параллели, — горячо зашептала я, уже не беспокоясь о том, чтобы быть услышанной. — И не только у тебя финалы в них были плачевными. Не хочешь любить ребенка, это буду делать я.       — Ты потеряла дочь?.. — глаза Огнева стали удивленными и растерянными. Я жестоко усмехнулась, продолжая путь к Лазурной зале. — Я… не знал.       — И не должен был, — огрызнулась я, уже не глядя на него. — Я ответила на твои вопросы?       — Более чем, — голос его был словно сорванным. Я внутренне порадовалась его смущению, но виду не подала — замолчала.       Пускай думает, что у меня была параллель, в которой я имела дочь, ведь отчасти это правда. Загвоздка в том, что, по-хорошему, он, правда, не должен был об этом знать. Но Хардиус не говорил о важности хранить все в секрете, и я, можно сказать, рассказала альтернативную истину, немного приукрашенную, если можно так выразиться. Может, к лучшему, что Огнев будет об этом знать — меньше косых взглядов и подозрений. Да, увидела в Василисе свою умершую дочь (тем более, что это было так), да, готова ее защищать и ласкать, баловать и помогать. Я поразмыслила над тем, что неплохо было бы девочке подарить что-нибудь этакое, но прямо в этот момент двери перед нами распахнулись, и мы с Огневым ступили в Лазурную залу. Прямо на ходу я сменила дорожное платье на белый балдахин, то же самое проделал и Огнев, все еще находясь в глубокой задумчивости. Отвлекать его не хотелось, поэтому я скользнула взглядом по собравшимся. Мандигор стоял перед трибунами, держа в дрожащих руках некий свиток (скорее всего, список ключников, который я отослала ему утром; да, Норт там уже числился как Рубиновый ключник, а вот рядом с Черноключом стоял прочерк — будет всем сюрприз). Я незаметно усмехнулась и нашла глазами Астариуса. Старик смотрел на нас, и я послала ему учтивый кивок, получив такой же в ответ.       — Маркус Ляхтич — Золотой ключник, и Норт Огнев — Рубиновый ключник! Прошу занять свои места, — Мандигор суетливо указал на Часовой Круг, и только сейчас я заметила замеревших на них ребят: Фэш, Ник, Маришка, девочка с короткой стрижкой — Диана и мальчишка с отсутствующим взглядом — Ярис. — А также Дейла Огнева, смотритель от часовщиков… — добавил директор Темночаса, и я проследила за тем, как трое участников Круга устремились к своим местам. Не хватает двоих. Пустующие цифры «четыре» и «пять» я не считала, потому что в будущем их займут Рок и Захарра.       Мы с Огневым незаметно скользнули к белой лоджии, и я мазнула взглядом по Константину Лазареву, внимательно наблюдавшему за нами. Недавняя дрожь повторилась, и я озадаченно нахмурилась, ответив на приветствие мужчины коротким кивком. Кажется, Нортону это не понравилось, но своих эмоций он не выдал, молча остановился по левую руку от Астариуса. Что ж, пусть подумает над своим поведением. Убедившись, что часовщик отвлекся на правителя Астраграда, я повернулась к главе мастеров, обрисовав на своем лице радостную улыбку. Лазарев, видимо, расценил это как разрешение и весьма настойчиво двинулся в мою сторону, осторожно прорываясь сквозь толпу взволнованных советников. Близкое присутствие Огнева его ничуть не смущало.       — Я знаю, Вы хотите спросить о Василисе, — предупредила я его вопросы вскинутой рукой и вздохнула.       — Для начала, я бы хотел спросить о Вас, — в тон мне ответил Константин, и я даже опешила, торопливо изучая его лицо. Вот так просто? Я не верю. — Вы выглядите бледной, госпожа Мортинова. Все в порядке?       — В абсолютном, — промямлила я, неосознанно оглянувшись на Огнева. Вот кто был причиной и моей бледности, и хаоса в моем порядке. — Если Вам интересно, где Василиса, когда должна быть Рубиновой ключницей…       — Ник сказал, она пропала утром.       — Да, да, — закивала я, озабоченно оглядываясь по сторонам. Если Нортон и слышал, то не подавал вида. — С ней все в порядке. Она скоро появиться, — последнюю фразу я прошептала чуть ли не ему в лицо и мигом отступила, не желая привлекать внимание.       — Отчего тогда Норт Огнев представлен, как Рубиновый ключник? — Лазарев нахмурился такому моему поведению и зачем-то протянул руку, словно намеревался поддержать.       — Правило кровных уз, — просто ответила я. — Ритуал дарения.       — Но остался только один Ключ…       — Тише, прошу Вас. Вы мне глубоко симпатичны, поэтому избавьте меня от волнения за Вас. Я не должна была об этом говорить. А Вы — узнать раньше времени.       — Я благодарен за это, но… — он осекся, и я догадалась, что Огнев направился в нашу сторону. Я прикрыла глаза, осторожно вздохнув.       — Лазарев, — в нашем диалоге появился третий голос, с пренебрежением выплюнув имя вышеупомянутого. — Смотрю, продвинул своего пацана, — я услышала ухмылку. — Кто бы сомневался.       — Нортон, — я отступила назад и прижалась к его плечу, мысленно уговаривая не устраивать сцену.       — Кто бы говорил, — отпарировал Константин, выразительно выгнув светлые брови.       — Мой сын этого достоин, — часовщик выпрямился, но отстраняться от меня не стал. Нужно было как-то это все пресечь.       — Поэтому ты променял на него дочь? — как четко выстрелил, я бы даже могла уважительно присвистнуть, если бы не мое положение и вся ситуация в целом.       — Заткнись, — процедил Огнев, а я вжалась в него настойчивее, чуть ли не подталкивая пройти назад, к положенному месту. Умоляюще посмотрела на Лазарева, надеясь на его благоразумие, и мужчина нахмурился, все же отступив в толпу. Напоследок кивнул мне и растворился среди белых балдахинов. — Жалкий ремесленник, — плюнул Нортон, а я покачала головой.       И в эту же секунду в Лазурную залу ворвался малевал, несущий на своей спине двух всадников. Не вписался и задел книжный шкаф под встревоженные возгласы всех находящихся. Я затаила дыхание, наблюдая за тем, как лихо Василиса спрыгнула на пол и побежала к заветной цифре «двенадцать», но ее тут же остановили советники, схватив ее за руку и не дав ступить на Часовой Круг.       — Отпустите меня! — девочка изо всех начала дергаться, а я едва ли не подалась вперед, чувствуя, как напрягся Огнев.       — Уведите ее, быстро! — тихо приказал Мандигор, а я ждала момента, чтобы вмешаться. — Увести немедленно!       — Нет! Я тоже ключник! — в сердцах крикнула Василиса. — А он, — девочка ткнула пальцем в совершенно растерянного Лешку. — смотритель!       — Уведи те же!       — У меня Черный Ключ! — со всех сторон раздались шепотки, и я спиной ощутила, как вздрогнул Огнев. Я посмотрела на Астариуса, и тот поднялся.       — Что происходит? Вернитесь! — его голос заставил подчиненных Мандигора развернуть девочку к нему лицом. — Кто это?       Актер большого и малого театра, вы посмотрите на него. Не признал собственную правнучку, конечно. Параллельно с тем, чтобы не пропустить нужный момент вмешательства, я думала о том, как предъявлю все это при следующей нашей встрече. А предъявить я хотела многое. Естественно, без фанатизма, но поиздеваться над сильным мира сего очень хотелось. Я удержала широченную ухмылку и ободряюще посмотрела на Василису, давая понять, что никто ее с Часового Круга не выгонит. Девочка словно бы воспряла духом, и посмотрела на Астариуса прямо и бескомпромиссно.       — Кто ты такая, девочка?       — Сначала скажите, кто вы такой. Я буду говорить только с тем, кто все-все здесь решает.       — Допустим, я многое здесь решаю, — старик произнес это без тени улыбки, но я видела, как поблескивают его синие глаза. — Зови меня Астариус. А как твое имя, девочка?       — Это же Василиса! — это крикнул Ник, и я мигом, как и десятки других лиц, посмотрела в его сторону. - Василиса Ог…       — Это моя дочь, господин Астариус, — поднялся Нортон и выглядел он, мягко сказать, не восторженно. — Василиса Огнева. Она нездорова…       — Позвольте ей говорить, — наконец, встряла я, низко поклонившись Астариусу. — На кону многое, а Черный Ключ — шанс спасти мир.       — Позволить ей говорить, госпожа Мортинова? — насмешливо уточнил Астариус, а я метнула в него острый взгляд. — Что ж, говори, Василиса Огнева. От чьего имени ты выступаешь? Кто тебе дал этот Ключ?       — От имени Повелительницы лютов, — готово сообщила девочка, а я удержала за руку Нортона.       — Что ты творишь? — шикнул он, а я красноречиво вздернула подбородок, призывая к молчанию.       Зал разорвало от шепотков и почти громких голосов возмущения, негодования и надежды. Я нашла взглядом госпожу Дэлш, готовую вмешаться в любой момент, и немного расслабилась. Сцены, где уважаемые советница пытается оттащить взбешенную Елену от Василисы, я избежала, что не могло не радовать. Всю меня окутало чувство спокойствия, и я даже разрешила себе посмотреть на Лазарева и увидеть в его глазах уважение и участие. Дело за Астариусом. Как долго он решит ломать комедию?       — Кто этот мальчик, самовольно занявший одиннадцатый круг?       — Смотритель от лютов, — готово ответила Василиса. — И не самовольно! У Лешки есть специальный знак, подаренный Черной Королевой.       Астариус неожиданно поднял вверх посох, призывая к единодушному молчанию, и Лазурная зала потонула в тишине, ожидая его решения. А я наперед знала, что все будет если не хорошо, то правильно.       — У нас не осталось времени проверить, является ли этот Ключ настоящим, — старик обвел залу быстрым взглядом и на секунду остановил его на мне. — Поэтому я разрешаю этой девочке занять место на Часовом Круге. Иди, Василиса Огнева.       И девочка развернулась, едва ли не побежав к заветному кругу. Вот только опасаться ей было нечего, ведь теперь Елена Мортинова на ее стороне, и загонять в опасную временную петлю точно не будет. Я мгновенно выдохнула и могла бы откинуться назад, если бы там не стоял Нортон Огнев, готовый придушить меня собственными руками. Я поймала себя на мысли, что устала до такой степени, что даже бы прятаться от него не стала, реши он сделать это взаправду. Но мужчина стоял и нервно дышал мне в затылок, явно не думая ничего злого. Раздражен был, да, но не зол. Уже — нет.       Тем временем девочка добралась до своего места, и Часовой Круг, мигом почуяв ЧерноКлюч, ожил. Большая стрела покачнулась, разрезая недавнюю тишину протяжным скрипом, образуя с остальными шестью стрелами изогнутый венец.       — Как видите, через четыре с небольшим минуты Часовой Круг все-таки завертится. Слава обладательнице ЧерноКлюча — последнего из семи представленных! — громогласно объявил Астариус.       По залу вновь пробежался шепот, а Часовой Круг словно бы отделился от основного времени действия — его словно бы подернула дымкой, и я даже заинтересованно выгнулась вперед. Все-таки во время прочтения я наблюдала за происходящим там изнутри, а не с лоджии советников.       Нортон шумно вздохнул у меня над ухом, а я прикрыла глаза, подумав о том, что мои приключения только начинаются. Впереди ждала неминуемая встреча с Астрагором и цветение Алого Цветка, а еще зачасование Дианы и самопожертвование со стороны Фэша. Интересно, если я предупрежу Василису о том, чтобы она дослушала Эфларуса, Фэш попадет под влияние договора? Мне нужно было крепко обдумать этот момент.       — Ты удивила меня, Елена, — шепотом произнес Огнев, а я вздрогнула, не смея на него посмотреть.       — Приятно ли твое удивление?       — О, конечно, — едва ли не прорычал мужчина. — Ты знаешь куда больше, чем показываешь, верно?       — Ты догадлив, — я повела плечом. — И свои секреты я не рассказываю никому, — предупредила я, а мой голос обрел стальные нотки.       — Очень на это надеюсь, — усмехнулся мужчина, но без раздражения. — Может, оно и к лучшему, что теперь ты будешь защищать мою дочь.       — Может, — я согласно кивнула, наконец, посмотрев на него. — У нас все получится, Нортон, — проникновенно сказала я, нащупав под складками балдахина его руку и несильно сжав. — Я тебе обещаю.       Ответить мужчина не успел — Часовой Круг начал вращение. Я увидела, как за почти непроницаемой дымкой ребята схватились за руки, и могла поспорить, что к ним присоединился и Марк. Я очень надеялась, что мальчика не оттолкнут и позволят меняться. Я который раз за вечер нашла глазами Лазарева и подумала о том, что не прочь была сжать и его руку тоже, жаль, он далеко стоял. Поймала себя на мысли, что еще успею, и тут Часовой Круг накрыло плотным куполом — началось перемещение через время.       Удачи, Василиса.