***
Когда Диара Дэлш отдала мне стрелу Дианы, я едва не потеряла дар речи, смотря в темные глаза смертельно печальной женщины с немым вопросом. Она только покачала головой, сказав, что пускай она будет у часовщиков в знак перемирия и окончания Поглощения. Диара не смогла бы жить, зная, что стрела ее маленькой ученицы хранится в Чародоле, такая бесполезная и никчемная. И я приняла ее, взяв холодными от ужаса руками, и слезы застыли на моих глазах — даже дружба ключников не уберегла фею от зачасования. Ярис, зачем же? По словам Рока Драгоция никаких разногласий между ключниками не возникло, они работали слаженно… и только под самый конец, когда Василиса сорвала чашу — началась суматоха. Нортон сказал, это обыкновенный детский страх. Чашу забрал Астрагор, приняв ее из рук Марка — мальчик уже рассказал мне, что Василиса едва держалась на ногах, и он осмелился забрать у нее бутон, чтобы помочь, невзирая на опасность перенять проклятие Черного Ключа. Желание было загадано, оба мира спасены, но — какой ценой? Я просчиталась, но, может, некоторые моменты истории должны идти своим чередом? Договор Фэша с Астрагором и зачасование Дианы — единственные ли это главы, которые мне не удастся переписать? Мой путь только начался. — Ты так прекрасна, Елена. И лишь тревога омрачает твое лицо. Что беспокоит тебя? — теплый голос заставил меня расслабиться, и я опустила плечи, в последний раз взглянув на свое зеркальное отражение, обернулась. — Зачасование Дианы… это так несправедливо, — прошептала я, встречаясь с теплыми глазами любимого мужчины. Константин помрачнел, сделав ко мне шаг. — Девочка ни в чем не была виновата, и все равно кто-то… — Астрагор был там, — сурово сказал Лазарев, заключив меня в объятия. — Мы никогда не будем уверены в его намерениях. — Да, — я вздохнула, прижавшись к нему, и на мгновение прикрыла глаза. Через полчаса мне нужно быть в доме Огнева, где соберутся все советники РадоСвета (и даже некоторые мастера, включая Лазарева) и участники Часового Круга. Захарра уже стала Железной Ключницей, а вот Фэш… остался в Змиулане. Моя история — не моя, но я не перестану бороться. Я спасу Марка — теперь это моя основная цель. При мыслях о мальчишке мои губы дрогнули в полуулыбке — он согласился на усыновление, мне нужно лишь подготовить пару формальных бумаг и — один лучик света прольется на эти не самые радостные дни. Только загвоздка в том, что он принес чашу Астрагора, а значит Дух будет считать его запасным вариантом. Я вздрогнула. Мастер аккуратно погладил меня по спине. — Все будет хорошо. Мы со всем справимся, — прошептал он, и я выдохнула. Его слова не были пустым звуком — он рисковал многим, чтобы выполнить данное мне обещание, даже если я знала о планах Астрагора все, и его риск был напрасен. Константин не бросает слов на ветер, пойдет на многое, чтобы сдержать свое слово, и это меня немного пугало. Я не хочу, чтобы мой мужчина подвергал себя опасности из-за меня. — Нам пора, — выдохнула я, нехотя отстранившись. Мастер разомкнул объятия, осторожно улыбнувшись. Погладил меня по щеке грубыми пальцами, и я ощутила желание никогда не покидать это жилое крыло Ратуши. Жаль, что я обещала Огневу быть вовремя. Переход не занял много времени, и мы с Лазаревым стояли на пороге остальского дома Нортона-старшего, за дверью которого его ждал сын, а меня — новая глава моей истории. Я почувствовала, как дрогнуло сердце, когда я подумала о том, что скоро увижу Василису. Осенью девочка поступит в школу СветлоЧаса, и тогда мы все ступим на дорогу, ведущую к Коронации Нового Времени. И какую роль во всем этом сыграю я? — Мы увидимся завтра? — спросил Константин, когда никто из нас так и не решился сделать первый шаг к крыльцу. Я озадаченно вскинула бровь. — Да… я выйду тебя проводить, — заторможенно ответила я, вспомнив, что сегодня я ночую здесь по особенной просьбе Огнева. — Я хочу поговорить с Ником сегодня, — без обиняков заявил мужчина, а я открыла от удивления рот. Он шагнул к двери. — Рассказать о тебе. Познакомить вас. — Уже? — Лазарев умеет шокировать, ничего не скажешь. Я судорожно хватанула ртом воздух, собираясь привести топ сто аргументов, почему это плохая идея. Константин осторожно улыбнулся и поднес мою ладонь к своим губам, осторожно оцеловав костяшки пальцев. — Он все поймет. Я хочу, чтобы он знал, — непреклонно, но вместе с тем мягко произнес он, и мне ничего не оставалось, как кивнуть. — Хорошо. Скажи мне… когда быть готовой. — Спасибо, — тихо и чувственно поблагодарил мастер, и дверь перед нами распахнулась, являя хозяина дома. — Здравствуй, Елена, — Нортон окинул меня внимательным взглядом, и его губы дрогнули в улыбке. — Роскошна, как и всегда. — Оставь это на потом, — устало вздохнула я, чувствуя, как Константин чуть сильнее сжал мой локоть. Напряжение между ними чувствовалось на физическом уровне. — Приветствую тебя, Огнев, — мужчина чуть кивнул, и часодей скривился, пропуская нас внутрь. — Взаимно. Располагайтесь. В холле уже было полно гостей, которые жаждали увидеть героев обоих миров — ключников. Мы с Лазаревым расстались на пороге, улыбнувшись друг другу на последок. Он отправился на поиски сына, а я — Марка и Маришки. Фариэлла тоже должна скоро прибыть, а пока за ее дочь буду отвечать я. Дети обнаружились около лестницы, ведущей на второй этаж, и я поспешила к ним, широко улыбаясь. Какой бы занозой ни была младшая Резникова, но я очень рада, что с девочкой все в порядке. — Госпожа Елена, — Маришка расплылась в широкой улыбке, а Марк отчего-то виновато потупил взгляд — сожалел, что не справился с моей просьбой. Я почувствовала укол совести и вздохнула, опустив ладони на их плечи. — Как вы? Хорошо себя чувствуете? — Все в порядке, — защебетала Маришка. — Господин Огнев выделил нам по комнате, а то в этом остальском детском лагере даже не развернуться толком, какой кошмар-р! Я так рада, что вернусь домой. — Да, все закончилось, — задумчиво кивнула я, по-матерински сжав ее локоть. — Вы молодцы. Я не выскажу вам всей благодарности, которой обязана я и вся Эфлара. Вы все — герои. Отдыхайте и веселитесь, этот день — ваш. — Спасибо, — Резникова зарделась от гордости, а Марк наконец поднял на меня глаза. — Вы не знаете, что с Василисой? — Она скоро приедет, — я понимающе улыбнулась, а Маришка фыркнула, потеряв к разговору всякий интерес. Коротко попрощалась и поторопилась встретить мать. — Ты все сделал правильно, — осторожно сказала я, поймав взгляд темных глаз. — Твоей вины в этом нет, слышишь? Я не должна была тебя об этом просить, прости. — Но я… — Защищаешь Василису и помогаешь ей — это самое большое, что ты можешь сейчас делать. Ты умный молодой человек и сильный часовщик. Не думай о чужих промахах, хорошо? Все теперь будет в порядке, — я искренне улыбнулась, и Марк робко улыбнулся в ответ. — Рассмотрение дела об усыновление назначено на среду, — бодро проговорила я, умело сменив тему. — Так что собирай вещи, я уже попросила приготовить тебе комнату. — Я… — мальчик стушевался, явно еще не привыкнув к мысли, что станет мне сыном. Я и сама еще в это не верила. Ему ведь почти семнадцать, совсем взрослый парень… Но, наверное, мне просто хотелось, чтобы он обрел семью, хоть и только в моем лице. Ох и странная же картина получается! Марк, Василиса, еще и Ник… Я неожиданно стала многодетной матерью. Мысль рассмешила, и мое хмыкание вызвало у мальчика удивление. — Все будет хорошо, я тебе обещаю. Твои родители взяли с меня обещание позаботится о тебе. Прости, что я так поздно на это решилась. — Наверное, с чего-то приходится начинать? — он пожал плечами и улыбнулся более раскованно. Я кивнула и порывисто обняла его. — Я очень горжусь тобой, слышишь? — горячо зашептала я, и мальчик вздрогнул, подозрительно шумно вздохнув. — И я буду рада назвать тебя сыном, — призналась я, отстранившись. Его глаза предательски заблестели. Мои тоже были на мокром месте. Растрогались. Через несколько минут Марк ушел ждать Василису на второй этаж, а я прошлась взглядом по людному залу, одиноко стоя в углу. Кажется, я видела Лазаревых у камина, поэтому не стала им мешать, решив насладиться минутным одиночеством. Впрочем, у Огнева на это были совсем иные планы. Мужчина оказался возле меня бесшумно, держа в руках два бокала с шампанским. — С юга Франции, — сообщил он, протягивая один мне. Я благодарно улыбнулась. — Значит, все? — Ты прекрасно знаешь, что нет, — наигранно-раздраженно сказала я, сделав глоток. Мужчина хмыкнул. — Что ж, но мы заслужили отдых, верно? — Ты прямо очень устал, — протянула я и легонько пихнула его в бок. Нортон улыбнулся шире. Кажется, отношения с ним начали налаживаться, и это… было до невозможности приятно. Все, наконец, на своих местах. — По крайней мере Астрагору не досталась синяя искра, — неожиданно серьезным тоном произнес Огнев, посмотрев куда-то в сторону. Я зябко повела плечами. — Да. Но и это не решает всех проблем, — тихо произнесла я, поймав его взгляд. — Мы должны быть осторожными. Дети теперь будут находится под постоянным вниманием и в постоянной опасности. — И мы их защитим, — твердо ответил он, поставив свой бокал на столик, и сжал мою ладонь. — Мы вместе, да? — как-то неуверенно спросил он, а я улыбнулась, ответно стиснув его ладонь. — Вместе. Если не будешь выкидывать фокусы. — Никаких больше фокусов, клянусь, — жертвенно пообещал он и — о чудо! — игриво подмигнул мне. Больше доставать он меня не стал и ретировался к гостям. Я смотрела ему в след и гадала, как же взрослый мужчина так мог повзрослеть за какие-то пару дней. Чудеса! Так может мое пребывание здесь не совсем бесполезное? Думая об этом, я допила шампанское, и по толпе прошел ропот — приехала Василиса. Немалыми усилиями я оказалась у двери в числе первых, когда девочка ступила на порог отцовского дома, оглядывая незнакомых людей озадаченным и настороженным взглядом. Заметив меня, радостно улыбнулась, целенаправленно направившись в мою сторону. — Здравствуй, милая, — выдохнула я, сжав ее в крепких объятиях. Василиса обняла меня в ответ, заметно расслабившись. — Я так рада Вас видеть! Столько всего случилось! Я болезненно улыбнулась, отпуская ее к друзьям. Она, бедная, еще не знает, как много случилось.***
Я наблюдала за ее разговором с отцом из окна, дожидаясь, когда Огнев вернется в дом. Я проводила Лазаревых пару минут назад, не переставая ловить на себе удивленные взгляды Ника. А когда я сказала, что вписала его имя в список поступающих в этом году, у мальчишки уши стали пунцовыми, как маков цвет. Он сдавленно поблагодарил, а Лазарев-старший улыбнулся мне одними глазами, пообещав этим взглядом, что официальное знакомство еще впереди. Многое еще вереди, если признаться. Я выждала пару секунд, после того, как Нортон покинул сад, и направилась к оставшейся там Василисе, предвидя тяжелый разговор. Девочка услышала мои шаги издали, обратив ко мне опухшие от слез глаза. Мое сердце сжалось. — Как… ты, кроха? — сипло спросила я, и она неожиданно бросилась ко мне, прижавшись к груди. — Диана, она… — Послушай, — ровно произнесла я, заставив ее посмотреть мне в глаза. — Феи отдали мне ее часовую стрелу. У нас будет шанс вернуть ее, хорошо? Совсем скоро. Я тебе во всем помогу, а пока подумай об учебе, ладно? Тебя ждет новая жизнь. — А Фэш? — упавшим голосом спросила Василиса, глядя на меня так, словно я знала ответы на каждый ее вопрос. Впрочем, наверное, так отчасти и было. — С ним тоже все будет хорошо, — заверила я, улыбнувшись. В голубых глазах вспыхнула благодарность. Я продолжала видеть в них Лизу, и это причиняло невыносимую боль. — Ты должна уважать его выбор. Принять его. — Но ведь это неправильно! — воскликнула она, эмоционально взмахнув руками. — Многое в нашей жизни — неправильно, — философски заметила я, погладив ее по голове. — Но, знаешь, — заговорщицки начала я, — мальчишки вечно хотят казаться героями. Просто помни об этом — и ты многое поймешь. — Фэш уж точно… герой, — вздохнула она, видимо вспомнив о черном конверте. Я улыбнулась, обняв ее крепче. Так мы и стояли посреди темного сада, директриса и ее новая ученица. А ведь если так подумать — все только начинается.КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ