Три желания злодейки

      Ник считал себя вполне взрослым парнем, поэтому успешно игнорировал мысли об отце и госпоже Мортиновой, которые с каждым разом все навязчивее лезли в голову. До некоторых пор. Он особо не знал, что принято думать по этому поводу, но в своих чувствах знатно так запутался. Вроде он и был счастлив за папу, который рядом с госпожой Еленой прямо-таки расцветал, да и женщиной она была хорошей — сколько раз помогала Василисе. Да и Лазарев-старший благодаря ей не понес никакого наказания за выдуманное Огневым преступление… Но Ник все равно не мог в полной мере смириться с такими стремительными переменами. Был бы здесь Фэш — уж кто-кто, а он знает, что говорить в подобных случаях.       Мальчик сморщил нос, подумав о друге, и быстро распрощался с этими мыслями, снова сосредоточившись на Василисе, которая смотрела на него почти с изумлением. Эта странная Захарра упорхала в свою комнату относительно недавно, да и Ника отец просил не задерживаться, но ему уж очень хотелось с кем-нибудь обсудить волновавшую его тему. Подруга больше общается с великой часовщицей, и должна подсказать, как ей понравиться. Как не раздражать, не подставить отца…       Разговор о Диане и подозрительном поведении Фэша давно завершился, и Ник плавился в этой неловкой тишине, пока Василиса нетерпеливо елозила на кровати, ожидая от него каких-нибудь слов. Наверное, он просто не готов к подобному, ведь если вдруг у отца все получится — получается, Марк станет ему сводным братом? Ник даже вздрогнул, переведя на подругу округлившееся от неожиданности доводов глаза.       — Чего это ты? — Василиса взволнованно протянула к нему руки, воровато оглядываясь по сторонам. — Никак призрака увидел.       — Затерянного, — механически поправил Ник, а потом раздраженно мотнул головой. — На Эфларе их называют… ай, не важно! — он раздосадованно закусил губу, протяжно вздохнув. — Я хотел спросить, — он собрался с духом. — Госпожа Мортинова… она часто здесь бывает?       — Мы завтракаем вместе почти каждое утро, — задумчиво протянула Василиса, подозрительно прищурившись. — А чего это ты вдруг о ней заговорил?       — Мне кажется, — Ник нагнулся к ней, перейдя на заговорщицкий шепот, — что она очень нравится отцу. Вернее… не кажется.       — Господин Лазарев и Елена Мортинова? — девочка даже подпрыгнула на месте, и ее глаза неожиданно засияли. — А я все думаю — почему она такая счастливая! Еще и с цветами постоянно… вот мы с Марком гадаем, а тут вон как! — Василиса от перевозбуждения подскочила на ноги, принявшись ходить взад-вперед. — Вот дела-а…       — Я думал, это более, чем очевидно, — пробормотал Ник, вспоминая, сколько раз ее и отца замечали на городских гуляниях по их же неосторожности. — Это не то, чтобы очень хорошо… — мрачно подметил он, и подруга мигом села обратно, взяв его за руку.       — Госпожа Мортинова очень хорошая, — горячо заговорила она, торопливо изучая его лицо. — Она ни за что не подведет ни тебя, ни твоего папу. Мой отец часто ворчит, что она слишком легкомысленна, но это не правда, — Василиса в доказательство тряхнула головой. Ярко-рыжие волосы вспыхнули пламенем. — Уж госпожа Елена точно заслужила быть счастливой, — она неожиданно погрустнела, отпустив его руки. — И хорошо, что с твоим отцом, — на этом ее голос сел, успев выделить только слово «твоим».       Ник мигом догадался, что сирота с детства, Василиса увидела в могущественной часовщице ту недосягаемую материнскую любовь и заботу, которой у нее никогда не было. Хоть Ник тоже плохо помнил маму, но ее тепло закоптилось на мальчишеском сердце навсегда. Может, она никогда не сознается, но где-то в глубине сердца Василиса хотела бы, чтобы Елена была счастлива с Нортоном-старшим, чтобы была хозяйкой Черновода, даря свой свет его обитателям. Ник неожиданно подумал о том, что точно не мог надеяться на то, что такая женщина в возможном будущем станет его семьей. Это было бы слишком… сказочно.       — Как думаешь, я не стану ей мешать? — спросил мальчик против своей воли, тем самым вернув подругу в реальность. Василиса даже рот приоткрыла.       — Ты что! — на выдохе возмутилась она, следом пронзительно рассмеявшись. — Ты точно не станешь никому мешать, — со знанием сказала она, подняв палец вверх. — Если госпожа Елена усыновила Марка — это о многом говорит. Он может быть той еще занозой, — она добродушно хмыкнула, и Ник даже расслабился. Может, все не так плохо, как ему кажется.       — Спасибо, — шепотом произнес он, прикрыв глаза. — Все же мне нужно идти, — спохватился Ник, поднявшись на ноги. — Отец ждет.       Василиса махнула на прощание, не переставая улыбаться. Девочка думала о том, что жизнь-то — она только началась.

***

      Я помнила, что Ник и его отец пробудут в Черноводе совсем недолго, поэтому не была уверена, что смогу застать Константина. Судя по тому, что за завтраком мы немного повздорили с Огневым — уповать на то, что он снизойдет до приглашения для Лазаревых не приходилось. Где-то между тайной встречей с Орденом и подготовкой к завтрашнему празднику я должна была умудриться найти время для собственных чувств и не сойти с ума.       В нашу последнюю встречу Астариус-Родион дал понять, что мне стоит быть более осмотрительной, особенно сейчас, когда Астрагор намерен использовать меня в своих целях — и еще не ясно в каких. Единственное, в чем я была уверена — просто так я уже не отделаюсь. Через пару дней начало учебного года, а там не за горами праздник Листопада и Новый год. Путешествие к Часовой Башне… Расколотый замок и прочее-прочее. Моей задачей пока остается помочь Василисе вернуть Диану, не дать Марку вступить в Орден (куда Астрагор упорно зазывал ключника, принесшего ему Чашу) и просто больше не вольничать. За год проживания на Эфларе я поняла одну простую вещь — не в моей власти изменить ход истории, но я способна смягчить процесс и избежать лишних жертв. В героя всесильная госпожа Мортинова больше не играет — ей дали пару раз по лобешнику.       Я хмыкнула, стремительно направляясь в сторону гостевых комнат. Я видела, как Ник прошмыгнул в комнату Василисы, поэтому рассчитывала на то, что времени их разговора хватит для того, чтобы окунуться в тепло карих глаз с головой. И не забыть попросить за то, чтобы девочек разместили в Голубиной башне. Чувствую, что разговор выйдет не из легких.       Ту самую дверь я нашла без труда, за несколько шагов уловив зыбкую часовую энергию, которой у мастеров была щепоть на все естество, но и этого могущественному часовщику хватало, чтобы узнать человека из тысячи. На данный момент я наизусть выучила, как ощущается Лазарев, Василиса, Нортон-старший, Марк и Астариус. Весьма полезное знание, что и говорить.       Я замялась, слишком долго расправляя подол собственного платья, и лишь когда последняя складочка была разглажена, постучалась в дверь, которая раскрылась едва ли не мгновенно. Мужчина застыл по ту сторону порога, оглядывая меня с ног до головы, словно пытался убедиться в моей реальности. Я воссияла нежной улыбкой.       — Привет, — выдохнула я, ластясь в карем взгляде, словно в теплом море.       — Я ждал тебя, — сообщил он тоже шепотом, улыбнувшись даже глазами. Меня насквозь пронзило теплом, и я даже повела плечами, безуспешно пытаясь сбросить это наваждение. — Зайдешь?       — Ненадолго, — с сожалением выдавила я, перешагнув через порог, и тут же очутилась в крепких мужских объятиях, позволив себе наконец-то расслабиться.       Дверь захлопнулась, и Константин приподнял меня над землей, закружившись вместе со мной по комнате под мой приглушенный хохот. Я лихорадочно вдыхала запах его кожи, рассматривая родинку за ухом из-под полуопущенных ресниц. Мгновение счастье по сравнению с целой жизнью проблем, но ради таких мгновений я готова раз за разом подниматься с колен и идти против своих слабостей. Ради него. Ради Марка. Ради Василисы. В моей жизни появилось много людей, ради которых мне хотелось жить. И я буду.       Лазарев осторожно и ласково накрыл мои губы своими, придерживая ладонью мой затылок, и я резко выдохнула, прильнув к его груди еще сильнее. Его руки ненавязчиво скользнули по моим плечам, я сама обняла его за шею, притягивая его ближе к себе. Мой сильный надежный мужчина. Рядом с ним… я такая счастливая, даже страшно потерять. Страшно вновь остаться одной. Константин сделал шаг к кровати, но я осторожно вывернулась из его объятий, пытаясь отдышаться.       — Я пришла поговорить, — сипло сообщила я. Мастер запустил пятерню в свои волосы, убрав с лица несколько прядей.       — Даже так? — его дыхание тоже красноречиво сбилось, но он тут же пришел в себя, окинув меня ожидающим взглядом. Он всегда относился ко мне серьезно.       — Сегодня за завтраком у нас произошел разговор, — начала я, усевшись на стул. Разволновалась. — Скоро начнется учебе. Девочкам, Василисе и Захарре, придется жить в Рубиновом Шпиле, но, ты знаешь, они не ладят ни с Дейлой, ни с Маришкой… а большинство моих учениц потакают младшей Резниковой, и я…       — Что мне сделать? — Лазарев деловито вскинул брови, явно поняв, к чему я клоню.       — Я и хотела спросить. Может, в Лазоре есть свободные комнаты? Скажем, та заброшенная башня… Голубиная, кажется?       — Хочешь поселить дочку Огнева на чердак? — мужчина искренне изумился, а я поспешила сгладить углы.       — После надлежащей уборки! Я выделю средства, и вообще… так добираться быстрее. И Ник наверняка будет рад.       — Он-то будет, — Константин усмехнулся, прищурившись. — Я все сделаю.       — Спасибо, — я не смогла сдержать удивления от того, как легко все получилось. Мастер только качнул головой.       — Когда мы увидимся в следующий раз?       — В первый учебный день после экзаменов у меня будет свободный вечер, так что…       — Я встречу тебя. И Ника.       — Думаешь, пора? — я затаила дыхание, справедливо надеясь, что до знакомства было еще далеко.       — Давно уже, — мастер мягко усмехнулся, завлекая меня в новые объятия. Я только поморщила нос, уткнувшись лицом в его грудь. Ладно уж, и не с таким справлялась.

***

      Орденцы были самыми мрачными ребятами, которых я когда-либо встречала. Коротать с ними время было так же скучно, как читать математические монографии или разбираться с физическими формулами. Пока Огнев снова вызывал Астрагора для «приватной» беседы, я развлекала себя тем, что рассматривала приехавших Драгоциев — Рок и Войт держались чуть в стороне, с некоторым омерзением наблюдая за потугами Огнева. Мне было интересно, когда сын Духа Осталы решил идти против отца? Для третьей книги еще рано, но первые проблески, как мне кажется, должны проявиться уже сейчас. Его любовь к Захарре и Фэшу помогла встать на верный путь. Войт же для меня до сих пор был темной лошадкой… которая так и не сможет принять правильную сторону.       Я скучающе вздохнула, покосившись на суетившегося от напряжения Мандигора, который то порывался подойти к Нортону-старшему, то хотел броситься в совершенно другую сторону. Уставшая наблюдать за его суетами, я подошла к Огневу, и в этот самый момент отовсюду поползла сизая дымка, возвещая о появлении Астрагора. Я незаметно скривилась.       — Разгадавший мое числовое имя, что ты хочешь спросить у меня? — голос эхом отразился о замковые стены, заставив бедного Мандигора подскочить на месте. Впрочем, лысый мужчина тут же сделал вид, что споткнулся о неровный пол замка.       — Великий Дух Осталы, — мерно заговорил Нортон, чувствуя, что я стояла прямо за его плечом. — Орден хочет знать, как ключникам отыскать Расколотый замок Эфларуса?       — Не все так просто, — отозвалась дымка, полыхнув белым отсветом. — Ответы кроются в ключах… но когда придет время, я открою путь.       — Каким он будет? — не унимался Нортон, и я знала, что за притворным любопытством кроется холодный расчет. Он никогда не был на стороне Астрагора.       — Не спеши, часовщик, — дух, кажется, усмехнулся. — Когда Время возобновляет свой ход, откроются нужные тебе тайны… Твоя дочь, Огнев, обладательница очень мощных часоводов. Не сбрасывай юную часовщицу со счетов.       — Я… мы услышали тебя, Великий дух Осталы, — смиренно отозвался Огнев, отступив на шаг.       — Что ж… Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой… Железный откроет цветения тайну… Расколотый замок укажет Хрустальный… Рубиновый ключ все секреты расскажет… А Черный — путь к самому сердцу укажет…       С последним его словом в тронном зале наступила тотальная тишина, и я не слышала даже биения своего сердца. Прежде чем дымка растворилась, мне показалось, что существо без глаз задержало на мне взгляд. Я не услышала ничего нового, но… словно бы на секунду заглянула в самую суть.       Достаточно странно было оказаться после мрачных катакомб в праздничной зале, где лилась музыка и слышался смех гостей. Я наспех наэферила себе заранее приготовленное платье и готово вцепилась в локоть Огнева, по умолчанию сопровождая его на этом мероприятии. Нортон молчал, видимо, обдумывая слова Духа. Прочие орденцы растворились в толпе, и, если бы я даже очень постаралась, то не смогла бы узнать никого из них. Что ж, можно считать, что начало пути пройдено.       — Я уезжаю сегодня вечером, — вдруг задумчиво сообщил Нортон, даже не посмотрев на меня.       — Я обо всем позабочусь, — так же тихо заверила я, крепче сжав его локоть. — Ни о чем не волнуйся. Я напишу о результатах Тайноса…       — Когда вернусь, нужно будет посетить праздник Листопада, — он сжал пальцами переносицу.       — Помню, — выдохнула я, прикрыв глаза. — Мы со всем справимся, хорошо? Диара Дэлш неоднократно дала понять, что феи не обвиняют нас в зачасовании Дианы Фрезер. Это все… обстоятельства.       — До сих пор не верю, что ты нашла общий язык с феями, — Нортон ухмыльнулся, а я горделиво вздернула подбородок.       — Я еще не единожды удивлю тебя.       — Очень на это надеюсь, — часовщик подавил вздох, заведя меня в какой-то безлюдный уголок. — Только… будь осмотрительней, Елена. Не мне учить тебя, но люди разное толкуют. Нам не нужны еще и эти проблемы.       — С этим я разберусь сама, — мой голос мгновенно заледенел. — Спасибо за беспокойство.       — Дай Эфларус мне терпения, — проворчал Огнев, подперев спиной стену. — Если бы здесь был Лазарев, я бы вправил ему мозги.       — Ты сам его не пригласил, — резонно заметила я, мысленно веселясь. В его голосе я не подметила привычной ненависти к Константину.       — Мой промах, согласен, — мужчина покачал головой, глядя на меня исподлобья. — Рад, что ты здесь.       После неосторожной фразы мир замер, и я задержала взгляд на его лице. Я тоже была рада, что он сейчас со мной. Один из немногих, кому я научилась доверять. Лишь бы не пришлось об этом пожалеть.