Кукольный домик

С того момента, как Тарталья покинул Ли Юэ прошло уже довольно много времени. Он не писал и не возвращался, хотя среди фатуи ходили слухи о том, где он и чем занимается. Постоянные мысли о нем и о шестом предвестнике медленно съедали Марию изнутри. Навязчивая идея о поездке в Инадзуму росла с каждым днем, и сейчас она укоренилась в голове юной девушки, сдавливая её в свои тиски. Сейчас, более понурая, чем обычно, она стояла перед зеркалом в своей комнате и растерянно глядела на свое отражение. На её плече с недавнего времени красовалась глубокая рана, что еще не успела до конца зажить — след от стычки со стражами руин, что произошла во время последней вылазки Марии за город. Девушка немного нахмурила брови, разглядывая свое тело. Очередной шрам, что останется на её коже. Какой же уродливый и совсем не красит девушку. В том отражении, что видела Мария, стояла серая мышь, совсем неприметная, еще с этими отвратительными отметинами по всему телу. Излишне выделяющиеся на её бледной коже мерзкие шрамы от тренировок и сражений, блеклые веснушки и редкие родинки на шее. Все это хотелось стереть, смыть, замазать. Но сейчас не это было важно. Собрав волосы в тугую косу и натянув на тело форму, Мария поспешно начала скидывать в небольшой чемодан самые необходимые вещи — одежду, книги, флягу и еще несколько мелочей. Сказать, что это было импульсивным поступком, это не сказать ничего. Впереди у неё был целый день, чтобы, как следует, все обдумать и, в лучшем случае, передумать, одернуть себя, успокоиться. А в худшем — сесть на корабль, взяв с собой уже собранный чемодан. Бумажная волокита в банке почти не убавлялась, и с каждым днем казалось, что она и вовсе становится бесконечной, в очередной раз напоминая девушке о том, что пора что-то менять. Мигель, пришедший на обед, разбавил атмосферу своим звонким смехом. Мария подперла щеку рукой, наблюдая за мимикой и жестами парня, время от времени издавая тихие смешки или улыбаясь в ответ на его шутки. — Хочешь, я тебе погадаю? — Опять? — Почему нет? Может, наконец, увидим долгожданную свадьбу с Аяксом. Парень поиграл бровями, ловко выхватывая из внутреннего кармана колоду карт. — Ну, валяй, — не желая спорить, девушка махнула рукой, откидываясь на спинку кресла. Мигель разложил карты на столе, окидывая их внимательным взглядом. Изящные пальцы в перчатке ухватились за уголок одной из карт, вытягивая её из веера. Сначала парень взглянул на неё сам. Немного прищурился, словно пытаясь уличить карту во лжи, а затем подвинул её к девушке. Мария без особого энтузиазма взяла карту в свою руку, разглядывая таинственное изображение на лицевой стороне. Через несколько секунд её веки распахнулись в изумлении, и девушка приоткрыла губы. На карте отчетливо вырисовывался символ корабля. Генерал одиннадцатого взвода какое-то время смотрела на изображение, а затем медленно подняла взгляд на парня. Мигель хитро щурился, но ничего не говорил. — И… Что это значит? — стараясь, не подавать виду, спросила она. — Похоже, что в твоей жизни скоро произойдут перемены. Может, то и есть замужество. Он развел руками. Девушка тихо выдохнула. — Может быть… Оставшиеся рабочие часы тянулись, казалось бы, целую вечность. К тому же, из головы Марии не выходило предсказание Мигеля. Если она действительно решит отправиться в Инадзуму, никто не должен был об этом узнать. Друзей своих она очень ценила и, разумеется, доверяла им, но, к сожалению, в этой ситуации правильнее было оставить свою самовольную отлучку в тайне. Если Мигель и понял что-то, просто заглянув в свои карты, то почему ничего не сказал? Почему не попытался остановить? Подобными доводами она старалась успокоить себя. Но выходило не очень. Прогулка в полном одиночестве по вечернему Ли Юэ не дала результатов. Хоть Мария и делала вид, что еще не приняла решение, её чемодан был собран, а дома на тумбе лежало письмо из Инадзумы. Размышления привели её к крыльцу Дарины. Девушка сидела на террасе с чашкой чая, словно в ожидании прихода подруги. Мария молча поднялась по ступеням и присела рядом. — Как прошел день? Дарина хмыкнула. — Отвратительно…если бы ты знала, как я ненавижу тот чайный дом, ты бы расплакалась… Мария издала тихий смешок и, взяв чашку с чаем из рук Дарины, сделала легкий глоток. — А у тебя что? — Да я тут…думаю о том, чтобы ненадолго покинуть Ли Юэ. Погулять по окрестностям. Подумать… О всяком. — Собралась в Инадзуму, да? Вопрос Дарины её ни капли не удивил. Было бы странно, если бы подруга не догадалась о замыслах подруги после её многочисленных разговоров на тему нарушения приказа. Поэтому Мария только кротко кивнула в ответ, делая еще один глоток и позволяя девушке забрать чашку из своих рук. — Это очень глупо с твоей стороны. — Я знаю. Но я иду туда не к своему предвестнику. Дарина вопросительно подняла бровь, ожидая объяснений. — Я хочу…хочу найти шестого. И забрать у него то, что он украл. — Так, погоди… Ты собираешься отыскать предвестника в одиночку? Мария поджала губы. — Его так и не нашли. И я понимаю, что мои силы сильно ограничены в сравнении с высокоранговыми предвестниками, но…я хочу попытаться. В глазах Дарины промелькнуло беспокойство. — А если он не станет с тобой церемониться? Ты собираешься там умереть? Ради чего? Чтобы доказать что-то этому своему Чайльду? — Нет…точнее, не только для этого. Мне давно пора встретиться с ним лицом к лицу. Я все думала… Мария нервно перебирала пальцами, а её взгляд был направлен вдаль. — О том, почему я никак не могу выбросить его из головы. Наш последний разговор с ним закончился плохо. И с того момента мы больше не виделись. Я старалась его избегать и до смерти боялась даже в глаза ему посмотреть. Поэтому…я думаю, что пора взглянуть своему страху в глаза. И…либо я раз и навсегда покончу с этим, либо… Она вздохнула, ощущая, как часть мертвого груза медленно сползает с её плеч. — Он покончит со мной… — И ты так спокойно говоришь мне об этом? Думаешь, что после такого мне захочется тебя отпустить одну? — Тебе придется. Если мои чувства важны для тебя, ты не будешь препятствовать… — Ты меня без ножа режешь… — Прости… — А что ты своим скажешь? — Скажу тоже самое, что сначала пыталась сказать тебе. — И надолго ты? — Не больше, чем на неделю. Если задержусь слишком сильно, могут начать искать. — Значит, если пройдет неделя, а ты не вернешься, мне стоит начать переживать? Мария ничего не ответила. Дарина еле удержалась от того, чтобы напроситься в компанию с девушкой. Ведь та бы в любом случае отказала. — И что ты будешь там делать? Ходить по улицам и спрашивать, не видел ли кто шестого предвестника фатуи? — Не переживай. Я прибуду туда, как вольный журналист. Буду заходить издалека и постараюсь не задавать лишних вопросов. Я со всем разберусь. К тому же, мне даже предоставят временное жилье. — Серьезно? Мария кивнула, вновь забирая чашку с чаем и делая пару глотков. — Помнишь, я тебе рассказывала про ту искательницу приключений, что помогла мне со стражами руин? Недавно мы с ней встретились вновь. Она как раз вернулась из Инадзумы. И, кажется, у неё там остались очень хорошие друзья. Она предупредила одного из них о моем приезде. Меня встретят, дадут комнату и помогут освоиться. — Вот как… Вернув свою чашку, Дарина опустила в неё задумчивый взгляд. Дружба с фатуи с самого начала казалась плохой затеей. И дело было совсем не в том, что многие их остерегались и рассказывали о них плохие вещи. Дарина давно научилась тому, что слушать мнение других себе дороже. Она осознавала, что в любой момент Мария может просто уйти и больше не вернуться. — Значит, в лучшем случае, встретимся через неделю? — Верно… — Я буду ждать… Какое-то время Мария провела в компании Дарины, а затем пошла домой. Сейчас, приняв окончательное решение, девушка смогла облегченно выдохнуть. Она всё еще жутко переживала из-за встречи с шестым предвестником. Из-за того, что её в любой момент могут уличить в самовольной отлучке. Из-за того, что её собственный предвестник может отвернуться от неё… Но сейчас было важно, что угодно, но не это. Ранним утром, наблюдая за рассветным солнцем, генерал одиннадцатого взвода стояла на причале, ожидая своего корабля. Прикрыв голову платком, девушка накрепко сжимала в руке ручку чемодана и поглядывала на карманные часы. Сердце отплясывало безумные танцы в её груди, то и дело грозясь вырваться из её плена. И, когда её плеча вдруг коснулась чья-то ладонь, Мария готова была вскрикнуть. Подавив ком в горле, она резко обернулась и обомлела. — Ты и правда думала, что я отпущу тебя одну? — Дарина… Девушка хмыкнула, поправляя лямку своей походной сумки. — Ты особо не обольщайся, на самом деле я отправляюсь за особыми травами для господина Бай Чжу. И лишь попутно я собираюсь приглядывать за тобой. Травница подмигнула удивленной Марии. — Ох… — Я не буду вмешиваться в твои дела или путаться под ногами…но, если я пойму, что ты вляпалась в этот омут по самые уши, мы покинем Инадзуму. Я не дам тебе сгинуть на землях электро-архонта. На лице Марии появилась легкая улыбка. Кивнув своей подруге в знак благодарности, девушка поспешила в сторону приближающегося корабля, ухватив Дарину за рукав её платья. За день до этого, на том краю света, где алые листья обрамляют деревья, а лунный свет отражается от пурпурных гор, дверь небольшого издательства закрылась с тихим скрипом. Высокий мужчина с рыжими волосами повернул ключ в замочной скважине, попрощавшись с запоздалыми работниками своего заведения, а затем плавным шагом направился по коридору на кухню, размахивая пышным рыжим хвостом. В помещении явно никого не было, но темнота второго этажа, а также следующие слова владельца заведения будто бы скрывали за собой невидимого жильца. — Тебе наверняка будет интересно. Старый лис принялся разливать по чашкам горячий чай. — Девушка, что была здесь недавно, попросила меня приютить кое-кого на время. И я бы не стал оповещать тебя об этом, если бы не её интересное имя… Мы с ней уже списались, послезавтра она будет здесь. Ловким движением руки он положил на стол письмо, подвинув его к краю вместе с чашкой горячего чая. — Тебе точно нужно посмотреть на её подпись… Мужчина издал тихий смешок, присаживаясь в кресло. Спустя несколько секунд тишины послышался скрип половиц. Кто-то потихоньку спускался со второго этажа. — Думаешь, мне интересны твои гости? Разве что, немного раздражает весь этот шум, а так, какая мне разница. Юноша присел за стол. Взял в руки чашку, опуская в письмо безучастный взгляд. Но, нащупав в подписи знакомые инициалы, его зрачки вдруг суетливо задрожали. Тут же отставив чашку в сторону, парнишка подхватил конверт, перечитывая строчку раз за разом. — Мария… Подняв свои фиалковые глаза, полные искреннего замешательства, парень опустил письмо на стол. — Она прибудет сюда? — Как видишь. Забыв про свой чай, парень встал из-за стола. Предавшись раздумьям, он стал расхаживать по комнате. Хозяин издательства лишь внимательно следил за ним взглядом, ожидая, что тот что-то скажет. — Я надеялся на встречу с ней, но не так скоро, — тихо проговорил он, поворачиваясь к своему собеседнику. — Похоже, что она направляется сюда не по приказу. Возможно, у тебя будет шанс обмолвиться с ней словечком. Но постарайся не делать поспешных решений. Может, она была твоим другом, но сейчас у неё совершенно другие цели. А я бы не хотел, чтобы она вонзила меч тебе в спину, когда ты позволишь ей подойти ближе. — Ты думаешь, что я совсем тупой? Я прекрасно знаю, что нужно делать, не нужно меня учить. — Я не учу. Я просто высказываю свое беспокойство… — А… Парнишка приоткрыл рот, а затем закрыл его, так и не найдя подходящего ответа в своей голове. — Просто будь аккуратнее, Куникудзуси. Мягкий голос старого лиса дарил покой заблудшей душе шестого предвестника, одновременно с тем вызывая в нем целую бурю эмоций, доселе забытых или даже незнакомых. — Конечно, Фуши.