Песнь Красного Цветка

В Царстве призраков стало шумнее, чем в обычные дни, ведь близился День Духов. Призрачный Город процветал благодаря вечному потоку торговли на рынке, где есть возможность найти все, что только можно и запрещено. Даже небесные чиновники порой являлись в город по разным причинам, будь то поиск артефактов на рынке или жажда развлечения. Поодаль бесконечных торговых улиц раскинулось мертвое черное озеро, около него расположился золотой павильон, чарующий демоническим очарованием. Изнутри доносилось тихое пение, исходил головокружительный, приятный аромат. Резиденция Градоначальника Призрачного Города. Темную просторную комнату освещали парящие огни, под потолком раскинулись красные прозрачные ткани, которые добавляли покоям романтичность и легкость. У низкого столика из темного дерева сидел мужчина с белоснежной кожей, черными длинными волосами, убранными заколкой в хвост, на полах его мрачных одеяний раскинулась едва заметная вышивка водного орнамента, отливающая серебром. Мрачный взгляд казался бездушным. На столике стояло несколько блюд в глубоких чашах, и все были для господина в черном. Ел он торопливо, но предельно аккуратно, мастерски владел палочками и вовремя облизывался, пока на него никто не смотрел. Послышался мягкий звон серебра, он заставил черного демона отложить палочки на подставку. Уголки губ утерлись салфеткой, мрачный бездушный взгляд поднялся, разглядывая фигуру перед собой. Верхние одежды вошедшего мужчины горели ярким кроваво-красным цветом, на плече покоилась богатая накидка из черного густого меха, свободные пышные рукава уходили в тонкие изысканные серебряные наручи, на длинных тонких пальцах с черными ногтями блестели серебряные тонкие кольца. - Как тебе этот наряд? Заговорил господин в красном, проскальзывая пальцами по серебряному ожерелью, затем по черному кожаному широкому поясу. Бедра едва покачнулись, послышался звон цепочек, обмотанных вокруг пояса. В бесстрастных глазах собеседника не отразилась ни единая искра роскоши серебряных украшений. Хмурые брови едва дрогнули, бледно-синие губы покривились, обнажая острые, будто у пираньи, зубы. - Почти ничем не отличается от предыдущих сорока четырех. Иди в каком хочешь, какая разница? - Есть разница, я уже говорил Недовольным тоном протянул демон в красном. Его заостренные на кончиках уши слегка свесились вниз, как у расстроенного животного. Пройдя кушетке из черного нефрита, мужчина присел, широко раскинув колени и подхватил белую, слегка прозрачную ткань ночной женской одежды с вышивкой цветов. Холодные пальцы сжали мягкую тонкую ткань, приложили к мертвенно-бледному лицу, наполовину сокрытому глазной повязкой. Все еще ощущался тонкий аромат. - Градоначальник, что ты носишься с этой тряпкой? По тону черного демона прослеживалось, что подобное действо ему казалось крайне странным. Что бы демон в красном не вытворял, аппетит не убавился. Палочки вновь защелкали в белых пальцах. - Это необычная тряпка. Впрочем, не твое дело. У меня идея… - Сорок шестой наряд? Не успели полные холода и усталости глаза закатиться, мужчина в кровавых одеждах скрылся за красными занавесами. Спустя время к нефритовой кушетке вернулся юноша с заплетенной на бок косой. Черные глаза горели озорством, розовые губы растянулись в хитрой, надменной усмешке - Ну, что скажешь, обжора? - В этом что-то есть… - Князь Демонов - В Небесных чертогах на самой высокой башне зазвенел огромный колокол, оповещающий о скором собрании в связи с поимкой Духа Раздора. Небесная столица блестела золотом, дворцы божеств не уступали друг другу красотой, высокие арки разделяли просторные широкие улицы, а вдали, где лестница вела вверх, расположился дворец Небесного Владыки Цзюнь У. Туда направлялись господа вышних небес. Чтобы пройти во дворец требовался особенный жетон, благо Его Высочество Наследный Принц его не потерял. Под большими золотыми глазами пролегли тени усталости, Принц не успел как следует отдохнуть. С утра Лин Вэнь сообщила ему о собрании, пришлось наспех умыться, найти чистую одежду, позавтракать холодной вчерашней кашей, принесенной добрыми людьми в храм. Се Лянь настолько вымотался, что лег спать голодным, наутро пожалел об этом. Его Высочество успевал разглядывать небесных чиновников, кто-то шел в гордом одиночестве, другие с сопровождением, следующие компанией… С момента третьего вознесения Се Лянь так и не нашел себе товарищей. Ему помогала Лин Вэнь, чудо, что Му Цин и Фэн Синь неожиданно присоединились к заданию, но между ними тремя до сих пор бездонная черная пропасть с кучей бед прошлого. Мужчина не желал думать об этом, отвлекся, заглядываясь на двух упитанных карпов в водоеме под мостом. Неожиданно по глазам ударило что-то мягкое, нос зачесался, щеки разгорелись от щекотки. Кто-то ударил его по лицу. - Ой! Извините! Послышался встревоженный молодой девичий голос. Поглаживая сонное лицо, Принц похлопал глазами и изумился. Перед ним стояла очаровательная девушка с яркими глазами, цвета мяты, над ними вскинулись тоненькие черные брови. Виноватую Белоснежную улыбку обрамляли ярко-красные пухлые губы. Одеяния белые, летящие. За широкий светло-голубой пояс запрятался веер. Темно-каштановые волосы с челкой убраны в аккуратную прическу, покрытую белой тканью. Тонкие пальцы с персиковыми ногтями держали метелку из белоснежного конского волоса. Видимо девушка размахивала метелкой, отвлеклась и попала в лицо Се Ляня. Впрочем, мужчина лишь мягко улыбнулся. - Ах, все в порядке. Приветствую подругу на пути Совершенствования. Монахиня более радостно улыбнулась, сверкая добрейшими глазами, хлопая длинными ресницами. Что же это за милая девушка? Однако она, в отличие от Принца, знала все. - Ваше Высочество Наследный Принц! Собрание скоро начнется, я так тороплюсь, что ничего не замечаю вокруг ха-ха-ха! Пройдемте же скорее! Се Ляню стало слегка неловко. Он мог знать имена чиновников, но в лицо не узнать. Какая невежественность… над ним уже не первый раз смеялись, когда он спрашивал чье-то имя при знакомстве. Монахиня взяла его под руку и веселым, чуть ли не в припрыжку, шагом повела вверх по широкой лестнице, ведущей в главный дворец. По дороге Его Высочество еще раз напряг память. Бело-мятные одежды, метелка из конского волоса в руках, веер за поясом из белой яшмы, за спиной длинный прямой меч. Она одна из пяти богов стихий? Богиня Ветра! *** - Ты где бродишь все это время? Опаздываешь. Уже пройдя в пределы дворца, их встретила мрачная дама с высоким черным хвостом. Одеяния полностью черные, взгляд, горящий ледяным пламенем разил как кинжал, бледная кожа источала холод. Взгляд девушки устремлен исключительно на светлую Богиню Ветра, низенькую, по сравнению с высокой черной женщиной. - Мин-Сю-ю-юн! Протянула монахиня, отрываясь от Принца и притягиваясь к подруге, которая лишь закатила глаза и сдержанно выдохнула. Мин-Сюн? Женщина в черном следующий бог стихий, Повелитель Земли Мин И. Се Лянь собрался оставить компанию подруг, найти свободное место в зале собраний, но тут его окликнул веселенький голосок. - Ваше Высочество, пройдемте с нами, там, куда вы смотрите, мест уже не осталось! - О? Как скажете, Ваше Превосходительство. Принц еще более добродушно улыбнулся. Впервые от его компании не отказываются и даже приглашают пройти вместе. Женщина в черном вела себя молчаливо и отстраненно, лишь изредка чувствовался острый взгляд. Места оказались самыми лучшими, более приближенными к месту Владыки. Случайно подслушивая разговоры чиновников, Се Лянь отметил, что почти каждый друг к другу обращался Ваше Высочество, Ваше Величество, Ваше Превосходительство… так уж принято, на небесах достаточно важных высокопоставленных лиц. Пока других звали Ваше Превосходительство с гордостью, обращение к Принцу - Ваше Высочество из чужих уст часто слышалось с усмешкой. Государство Сяньлэ давно пало, уже больше восьмисот лет назад… *** Собрание началось с обсуждения последних волнующих новостей, сообщения о том, что Владыка Цзюнь У еще не вернулся в Небесные чертоги, придется начать тему сбора без него. Далее пошел отчет дворца Лин Вэнь, сразу же полыхнуло нескольких возгласов, что работа отдела кадров совершенно бесполезна. Божество Литературы держала в руках несколько больших свитков. Она отличалась от остальных небесных чиновниц, что носили роскошные нарядные одежды, в ее вкусе черные халаты без украшений. Строгие одежды придавали ее образу большей серьезности и компетентности. Серебристые волосы в полусобранной прическе, голубые глаза с кругами усталости под ними. - Бедняжка, ей бы несколько выходных, работает безвылазно… Протянул шепотом Се Лянь и с хмурым взглядом окинул несколько смеющихся над ней чиновников. Да, не все на небесах сияют благородством и здравым умом. Плавно спор перетек к расследованию по делу Духа Раздора, что на данный момент запечатался в одной из темниц в горах. Лин Вэнь зачитала все подробности и статистику жертв. Только тема должна была поменяться, Принц заметил, что ни Бог Литературы, может быть из-за усталости, ни Му Цин с Фэн Синем не упомянули второго демона. - Прошу простить, а кому что-нибудь известно про Хуа Чэна? Его Высочество почувствовал себя крайне неловко, когда в зале собрания повисла гробовая тишина. Даже Ее Превосходительство Богиня Ветров перестала игриво махать метелкой. Сердце забилось чаще от волнения. Почему одно только имя заставляет пантеон богов побледнеть? Мертвая тишина прервалась наигранным кашлем, встревоженным шепотом и вздохом Лин Вэнь. - Его Высочество уверяет, что ему во время расследования в доме чиновника помог… - Бред! Помог?! Да что же такое… только на небеса вернулся Его Высочество Наследный Принц, так объявился ОН! Ха-ха! Действительно, Бог Неудачи… Не успела высокая женщина с серебряными волосами развернуть свиток с вестями, ее перебил чей-то возмущенный, не самый приятный голос. Се Ляня не тронули насмешки. Его ни одно столетие звали Бог Неудачи, Дух Поветрия…но чтобы так грубо. - С чего Его Высочество Наследный Принц взял, что это Он самый? Следующие слова Его Высочества вновь нагнали смертельную бледность на лица небесных чиновников. - Красные одежды, серебряные бабочки, еще он вызвал кровавый дождь, который смыл черный туман и разрушил демонические печати. Зала наполнилась шепотом. Только и слышалось "Беда!", "Быть не может", "Все сходится"! Лин Вэнь, раскрывая свиток, прервала взбудораженные обсуждения. Ее голос звучал мягко, но слышно. - Его Высочество Наследный Принц долго пребывал в мире людей. Полагаю, ему мало что известно о Четырех Великих Бедствиях. Это четыре опаснейших демона ранга Непревзойденный. Яшмовые глаза заблестели любопытством. Действительно, в то время, когда Се Лянь был на небесах почтенным божеством существовал лишь один демон, имя которого не хотелось вспоминать. Богиня Литературы продолжила. - Первый не столь опасен, но известен своими…извращенными жестокостями. Его ранг Свирепый, не дотягивает до Непревзойденного. Зеленый Фонарь Блуждающий в Ночи, Ци Жун. Следующий Непревзойденный не доставляет нам много хлопот, предпочитает сидеть в своем логове. Ходят легенды, что это могущественный водный гуль. В его черных водах не может удержаться на плаву ни один корабль. Черная Вода Погибель Кораблей, Хэ Сюань Третий наша головная боль. Собиратель Цветов под Кровавым Дождем, Хуа Чэн. Он же Непревзойденный Князь Демонов. Принц с изумлением слушал о сильнейших демонах. Разгорелось желание найти еще больше сведений о них, может стоило заглянуть в библиотеку дворца Лин Вэнь за справочниками. Имя Хуа Чэн показалось Его Высочеству вполне подходящим демону. В голове мелькнуло воспоминание, что сам Принц, скитаясь в мире людей, однажды брал себе фамилию Хуа, привык, что люди звали его Бог Увенчанный Цветами. В ночь расследования Хуа Чэн пел ему песню, где запрятался тот же символ цветка. Божество Литературы продолжала рассказ. - Однажды он поспорил с тридцати пятью небожителям на свой прах, если те одолеют его в сражении. Тридцать три приняли вызов и оказались сражены одной саблей Хуа Чэна. Боги Литературы уступали ему в знаниях и красноречии. Проще говоря, храмы тех небожителей сожжены, а их последователи так восхитились подвигом демона, что стали поклоняться ему. Сердце в груди Се Ляня сильнее забилось от смешанных чувств. Насколько же силен Собиратель Цветов под Кровавым Дождем, сколько бед и проблем он доставил Небесным чертогам. Почему же при их встрече он помог, а не кинулся в сражение? - Нам неизвестны цели, что преследует Собиратель Цветов под Кровавым Дождем, но прежде стоит быть крайне бдительными. Последний демон известен Его Высочеству. Несущий Беду в Белых Одеяниях, Безликий Бай. Он уже давно исчез. Стоило Принцу догадаться кто будет последний в рассказе Лин Вэнь, голова закружилась, ноги и руки ослабли от страха. Зрачки сузились до маленьких горошин, тело прошибло ледяным потом. С каждым символом имени Безликого Бая становилось все хуже. Богиня Ветров заметила, что Его Высочеству стало не по себе и мягко погладила его по плечу. Несущий Беду в Белых Одеяниях кошмар государства Сяньлэ, ужас, до сих пор живущий в сердце Се Ляня. Демон наслал смертельно ужасную болезнь на некогда расцветающее государство - Поветрие Ликов. Народ умирал от страха, когда на их телах в различных местах начинали расти маленькие кричащие лица. Вместе с недугом развязалась война. Вспоминая это, Принц от усталости и ужаса чуть не повалился без сознания. Благо, мягкие прикосновения Ее Превосходительства помогали держаться на ногах. Собрание заканчивалось. *** В храме на алтаре для подношений оставались овощи, фрукты и крупа, только готовить Принцу было не в чем. С его последним кулинарным шедевром сгорела сковорода, кастрюля стала совсем негодной. Заканчивались бумага и краски, стоило бы прикупить новых кистей, хоть бы хватило несчастных грошей. Покинув Небесные чертоги, Се Лянь отправился на рынок, достаточно оживленный в дневной час. Ему удалось раздобыть добра среди ненужного хлама, мелочи хватило на некоторые покупки. Довольный походом мужчина перекинул мешок через плечо и поправил плетеную старую шляпу доули на голове. Только он собирался уйти, как в стороне послышалась громкая ругань. Люди столпились в круг, для них рыночные схватки казались развлечением. - Каков нахал! Смеет мне тыкать своим пальцем! Сам ничего не понимает, зажравшийся сынок, а все настаивает! - Да твои персики не стоят этих денег, грязная деревенщина! Пройдя ближе к кругу толпы, Его Высочество встал на носочки. Хоть рост его выше среднего, разглядеть хотелось получше. Глаза округлились от вида массивного хмурого продавца фруктов с огромными ручищами и спорящего с ним стройного юноши с белым красивым лицом, его черные волосы сплелись в косу, свисающую на одно плечо. Действительно сын какого-то аристократа, если взглянуть на одежду и дорогие кожаные сапоги. Не боится спросить с таким мужланом, наоборот, будто нарывается. - Эти персики особого сорта, избалованный щенок! Пошел прочь, бесстыжая морда! Продавец фруктов окончательно вышел из себя. Схватил ручищей измученную жарой скисшую сливу и бросил прямо в юношу. Тот лишь улыбнулся ослепительной улыбкой, с коварством хмуря брови и без труда увернулся. Слива попала в одного из зевак в толпе. Массивного мужлана только сильнее раздраконила прыткость юного господина. Продавец налетел на избалованного покупателя с желанием отвесить подзатыльник, но тот оказался быстрее, хитрее и проворнее. Несколько ловких движений перевернули события в лучшую для него сторону. Уклонение, шаг в сторону, подножка, жесткий и точный удар под ребро. Мужик с хрипом присел на колено, покраснел от боли при дыхании, а юноша лишь поправил косу на плече. Се Лянь, наблюдая за происходящим улыбнулся, глаза заблестели от восторга. Насколько отточено мастерство у юного господина. Часть наблюдателей похлопали завершению представления. Принц ощутил, как черные глаза юноши встретились с его взглядом. Оба улыбнулись и разошлись. Его Высочество покинул рынок и городские стены, брел по широкой дороге, собирая всю дорожную пыль на полы белых монашеских одежд. Сзади послышался звон колокольчика, треск старых колес и фырканье. Несколько купцов с телегами, запряженными тяжелыми лохматыми волами везли товар. Крупный скот шумно фыркал, рога торчали в разные стороны, на телеге с поводьями в руках сидел пожилой торговец. Старик улыбнулся, махнул ладонью, приглашая даоса запрыгнуть в свою повозку со стогом пшеницы. Принц знал, что дорога ведет через деревню Водяных Каштанов, вблизи которой он обосновался. Удобно устроившись с тяжелым мешком в телеге, Се Лянь облокотился о гору скошенной пшеницы и достал из рукава халата свитки, одолженные у дворца Лин Вэнь. В Небесной столице Принца считали отсталым старцем, который если что и говорил, то невпопад или устаревшее на несколько веков. Восполнять знания о новом пантеоне богов помогали свитки с легендами - О, как же повезло, этот свиток про меня? Его Королевское Высочество Наследный Принц Сяньлэ, трижды вознесшийся, Бог Войны, Бог Неудачи, Дух Поветрия… Мусорный Бог. Надо же! Ну ничего, все божества нужны, все божества равны! Мусора или войны… Приободрил себя с улыбкой Его Высочество, ведь о нем хотя бы существуют сведения, не все забыто. Но его слова оспорил молодой голос, слегка утомленный и раздраженный. - Вздор. Какая нелепость рассуждать о равенстве. Будь все равны, тогда бы и небеса пустовали без божеств. Пальцы, держащие свиток крепче сжали бумагу. Принц не единственный попутчик? Заглянув за стог пшеницы, Се Лянь поразился, увидев того самого юношу с рынка. Он расслабленно лежал, заведя руки за голову. Лохматая косица на кончике держалась красной лентой. Одежды краснее, чем кленовая роща, через которую держали путь торговые повозки. Кожа белее снега блестела подобно нефриту от пота, день выдался жарким. Острый взгляд казался хищным из-за подведенных нижних век красными стрелками. Ненадолго Его Высочество замер, вглядываясь в черты лица, находя в них иноземную дикую красоту. Юноша не из этих мест. Се Лянь выдохнул, достал и раскрыл следующий свиток. - Не лишено смысла. Повелитель Вод Ши Уду также является Божеством Богатства… - Ах, этот Водяной самодур. Юный господин потянулся, закинул ногу на ногу и начал играться с кончиком своей косы. Его речи так и источали нескрываемую надменность. Так молод, но совсем не стесняется в выражениях. - Водяной самодур? - Угу. Его прозвали таковым из-за дрянного характера. Перед отплытием для благополучной дороги торговцы оставляли ему щедрые подношения, а когда нет, Повелитель Вод устраивал бури и лодки шли ко дну. Принц поднял голову и с улыбкой во взгляде посмотрел на черноволосого проказника. - А ты, мой юный друг, весьма умен для своих лет. - Убиваю время чтением. С лисьей улыбкой протянул юноша и перекатился чуть ближе к собеседнику, но все еще держа почтительное расстояние. - Ты многое знаешь о богах. Что насчет демонов? Словно с вызовом спросил Се Лянь, глубоко в душе надеясь застать его врасплох. - Кто интересует? - Собиратель Цветов под Кровавым Дождем. Хуа Чэн. Черные ресницы подпрыгнули, от чего хитрый взгляд ярко раскрылся. Юноша расстегнул несколько застежек на белой рубахе, поправил кожаные наручи, обвитые красной веревкой. Красное верхнее одеяние небрежно перекосилось на одно плечо. Приняв удобное положение сидя, молодой господин мягко провел рукой в приглашающем жесте. - Спрашивай. Его Высочество вскинул бровь, наблюдая за поведением собеседника. Того едва ли смутил вопрос. Сложилось впечатление, что не спроси у юнца, ответит все. Выглядит всего на лет шестнадцать, а начитан как мудрец. - Его прозвище, Собиратель Цветов под Кровавым Дождем звучит очень дерзко. Откуда оно? - Все просто. Однажды Хуа Чэн разорил гнездо одного паршивого, мерзкого демона и заметил, что кровавый дождь омрачает собой нежные лепестки белого цветка. Тогда Хуа Чэн накрыл цветок зонтом и получил прозвище. Принц свернул ранее раскрытые свитки, убрал обратно в рукава. Юноша, сидящий перед ним оказался крайне интересным собеседником, настолько, что в голову забрели догадки. Следующий вопрос прозвучал со скрытым подвохом. Будто нападая, мужчина пригнулся, слегка приближаясь к лицу напротив. - А как Он выглядит? - А как ты думаешь? Молодой господин выставил перед собой руку для опоры, согнул под себя колено и еще ближе присел к даосу, покачнувшись от хода телеги так, что чуть не ударился об него носом. Белая улыбка напоминала оскал хищника перед атакой, острые брови наигранно нахмурились, красная стрелка на нижнем веке делала глаза еще выразительно опаснее. После легкого шока от нарушения личного пространства Его Высочество тихо посмеялся, отстраняясь, то же самое сделал юноша, опираясь о стенку телеги позади себя.