Песнь Красного Цветка

- Ваше Высочество, постойте, задержитесь. Се Лянь набрал в рукава свитки с легендами о божествах, надеясь тем самым восполнить свои пробелы в знаниях и памяти. Во дворце Лин Вэнь носилась куча служащих средних небес, в их руках чуть ли не разлетались высоченные стопки бумаг, свитки выпрыгивали, раскатывались по полу. Пока один небожитель нес документы, другой поднимал то, что уронил первый. Душа Литературы сидела за большим длинным золотым столом, на котором отсутствовало свободное место, все сплошь усеяно документацией. Сейчас она заканчивала расчет задолженности Его Высочества Наследного Принца. В момент вознесения Принца небеса содрогнулись так, что пал главный колокол и треснуло, если не осыпалось, несколько золотых дворцов! Такое величие наблюдалось далеко не часто… и за все пришлось платить добродетелями, небесной валютой. - Ваш долг полностью погашен. С решением дела Духа Раздора вы покрыли ущерб, нанесенный дворцу Генерала Наньяна. - Так быстро? Нет никакой ошибки? Усомнился мужчина, хлопая глазами. Конечно, Лин Вэнь не могла ошибиться. Удача Принца играла с ним злую шутку, в день его вознесения в труху рассыпался дворец Фэн Синя. Колокол оповещения упал с высокой башни прямо на проходящего мимо Му Цина. Что за судьба, раз двоим бывшим служащим Его Высочества досталось в первый же момент возвращения Се Ляня на небеса? Сюаньчжэнь и Наньян были некогда служащими средних небес, сейчас же занимали высшие должности, их влияние намного крепче, чем у Его Высочества Наследного Принца. Уходя с собрания двое богов войны даже не пересеклись с Се Лянем взглядами. - Никакой ошибки. Заключила Бог Литературы, подписывая свиток и закрывая его. Голубые, холодные, как два чистых озера глаза поднялись к золотистому взгляду Принца. Оба устали, вымотались после собрания, закончившегося не на самой положительной ноте. Небесные чиновники пошли поднимать настроение выпивкой и играми на добродетели, которыми разбрасывалась Богиня Ветра. Лин Вэнь вернулась к работе, Се Лянь, хоть его и затаскивала Ее Превосходительство Повелительница Ветров, отказался, все равно играть не на что, вино не пьет. - Лин Вэнь, спасибо тебе С теплой улыбкой во взгляде протянул мужчина и плавно развернулся, собираясь уйти, но его вновь окликнула Бог Литературы, взмахнув рукой. Она забыла сказать кое-что важное. - Ваше Высочество, послушайте. Во время ваших странствий в мире людей вам на пути вновь может попасться Хуа Чэн. Он выходец с горы Тунлу, где тысячи демонов убивают друг друга ради сил. Любой, кто покинул гору Тунлу коварен, опасен и жесток. Помните об этом. Даже если вы встретите Князя Демонов, и он будет проявлять добрые намерения, лучше избегайте, для своего же блага. До встречи, Ваше Высочество. С благословением небожителей… - … любые запреты неведомы. Тонкие серебристые брови нахмурились, ногти застучали по золотой столешнице, вбивая мужчине важность сказанного. Се Лянь кивнул, прощаясь. День Духов Лицо юноши в красных одеждах слегка покрылось румянцем, разве мог демон порозоветь? Каково должно быть мастерство на столь совершенную оболочку? Над головой западали багровые кленовые листья, некоторые сдулись легким ветерком, один из общего вихря мягко упал на плечо юнца. Его пальцы подхватили листок, приложили к губам. Послышался тонкий свист, похожий на писки насекомого. Забавно. Се Лянь после раздумий вкрадчиво ответил. - Раз он Князь Демонов, то имеет множество обличий, а в истинном… выглядит как ты. - Как я? С чего это? Усмехнулся попутчик с лисьим взглядом и выпустил кленовый листок. Его глаза заскользили по монашеским одеждам, задержались на пыльном подоле. Брови жалко изогнулись. - Ты же сам спросил, что я думаю. Напомнил Принц под тихие смешки. Юнец капризно помычал, стер улыбку с лица и заговорил, накрывая правый глаз ладонью. Таинственный шепчущий голос придавал большей атмосферы к следующему рассказу. - Хуа Чэн появляется чаще всего там, где пахнет кровью. Его одежды кроваво-красные, на поясе изогнутый ятаган, вокруг порхают серебряные бабочки… а еще он слеп на один глаз, на этот. Юный господин плотнее прикрыл правый глаз, затем убрал руку от лица. В тишине кленовой рощи слышался лишь треск колес повозок, торговцы давно измотались от жары и дороги, молчали. В первую встречу с Собирателем Цветов под Кровавым Дождем Его Высочеству не удалось разглядеть лица демона, рассказы собеседника восполняли картину. - Правый глаз… он лишился его? Но как Непревзойденный Князь Демонов мог…? - Интересный вопрос. Многие им задаются, в надежде, что это поможет найти слабое место демона. На самом деле Хуа Чэн сам вырвал себе глаз, в порыве безумия. А что до слабых мест… это прах. Се Лянь с замиранием сердца слушал подробности о Собирателе Цветов под Кровавым Дождем, брови искривились от недоумения. Что за безумие такое? Но юноша не продолжил, значит спрашивать бесполезно. Прах слабое место всех демонов. Получишь прах - завладеешь и душой, и телом демона. - Я слышал, что Хуа Чэн спорил на свой прах с тридцатью тремя небожителями и вышел победителем. Значит у него нет слабых мест. - Знаешь, гэгэ, ведь демон может сам отдать свой прах… Принц подпер щеку рукой, уголок его губ дернулся. Юнец решил уважительно звать его старшим братом. Рассказчик тем временем начал возиться в поиске новой удобной позы. -Не думаю, что Князь Демонов кому-то просто так отдаст прах. - В мире демонов существует обычай. Если демон испытывает к кому-то сильные чувства, то может подарить свой прах. Об этом Се Лянь тоже не знал. Поразительно. Разве среди столь мрачных созданий мог быть такой романтичный обычай? Насколько надо отвержено любить, чтобы отдаться телом и душой? Так любопытно. Черные глаза напротив по-хищному щурились, все не сводились с монаха, изучали без лишних вопросов. - Если бы я отдал свой прах, мне было бы все равно что с ним сделают. Пусть хоть играются, пересыпая из ладони в ладонь. - Мой юный друг, мы так давно беседуем, но я не знаю твоего имени. Мое имя Се Лянь. Решил представиться даос и услышал странный звук. Юный господин не игрался с листьями, но глаза его округлились. Вновь звук. Урчание живота. Очень по-человечески. - Я третий сын в семье, зови меня Сань Лан. Меня выгнали родители из дома без гроша в кармане. Я устал и уже оголодал… тот деревенщина так и не продал мне персики! Юный господин не назвал имени, Се Лянь не стал настаивать, лишь приятно улыбнулся и кивнул. Опустив руку в рукав белого халата, мужчина извлек из него давно холодную, немного черствую маньтоу. - Это все что у меня есть. Будешь? - А ты? Я еще держусь. Сань Лан сглотнул, осматривая черствый пирожок, завернутый в ткань. На его глазах булочка разломалась ровно пополам. Тогда же юноша согласился, взял свою половину и откусил. Когда Принц откусил маньтоу следом, сдавленно усмехнулся. Он угостил сына чиновника черствой, холодной, почти безвкусной булочкой. *** Солнце лениво заходило за горизонт, кленовая роща миновала, оставляя за собой лишь пламя огненно-красной листвы. Проезжать сквозь поле без единой ветви над головой не столь мучительно, солнце не пекло, лица обдувал свежий вечерний ветерок. Повозки въехали в лес, колючий и мрачный. Телегу часто потряхивало от неровной дороги. Юноша, изнуренный жарой, успел задремать, низко опустив голову. Может он просто притворялся спящим. Се Лянь не сводил с него взгляда, когда тот уснул. Колебания демонической ауры отсутствуют, тело точь-точь живого человека, булочку он ел как самый обычный смертный, воду из фляги пил без странных звуков. Ложная тревога. Не стал бы к Принцу в жару запрыгивать в старую телегу Князь Демонов, тем более есть черствый пирожок. Его Высочество не смог спокойно выдохнуть, повозку с силой тряхнуло. Расслабленный сонный юнец не успел среагировать и повалился с повозки. Черные глаза испуганно распахнулись, перед ними все поплыло и завертелось. Се Лянь среагировал мгновенно, вскочил, схватил прохладную белую ладонь, крепко обвивая ее пальцами. - Сань Лан! Осторожнее… Челка цвета вороньего крыла разлохматилась, взгляд скрылся за тенью. Скорее всего юноша был испуган. Его побледневшие губы покривились, плотно сжимаясь. Усевшись на место, он нервно выскользнул из хватки пальцев Принца. Обеспокоенные яшмовые глаза внимательнее разглядели Сань Лана. Выглядел расстроено, слегка потерянно. - Сань Лан, все хорошо? Стоило Его Высочеству еще раз обратиться к помрачневшему юнцу, в бездонном взгляде разгорелись звезды. Разговор прервали хриплые ругательства торговца. Вол упрямо встал, сколько бы раз его не хлыстали поводьями, с места не сдвинулся. - Чего ты встал, старина?! А ну шевелись! Повозки позади тоже прекратили ход. Дорогу окутывал густой туман, в чаще леса растянулся протяжный волчий вой. Услышав его, торговцы обеспокоенно заругались. Под угрозой не только товар, но и их жизни. Обычно на пути в деревню Водяных Каштанов не встречаются волки. Туман слишком густой, странный. Воздух потяжелел от темной энергии. После волчьих рычаний лес заполнился перешептыванием и усмешками, разобрать слова мешали говоры пожилых мужчин. - Что за чертовщина? - Не хватало нарваться на волков. Откуда здесь вообще волки?! - А туман… этот туман! Я здесь подыхать не собираюсь! Се Лянь встал на ноги, возвышаясь над леденящим туманом, окинул пространство взглядом, замечая за стволами деревьев горящие красные огни. Демоны, с ними дикие звери, скорее всего, тоже необычные. - Гэгэ, что там? Сань Лан остался сидеть. Выглядел он едва ли взволнованным, только хлопал ресницами, поглядывая на мужчину в белых одеждах. Монах оголил руку от ткани халата, плавно взмахнул, шепотом приговаривая. - Жое, защити. Оборотень лента со свистом покинула руку хозяина, увеличившись в размере, она обхватила в светящееся кольцо сразу несколько повозок. Жое образовала защитные поля, скрывающие торговцев от злобных хищных глаз. В голову Принца забрели сомнения. Что если твари появились здесь по чьей-то прихоти, например, из-за юноши в красном? Нет, с Сань Ланом все уже решено. Быть не может. - Даочжан, что же нам делать?! - Продолжайте путь, пока что нас не тронут. Постарайтесь не шуметь, они могут услышать. Ответил тихим голосом монах, вглядываясь в лица пожилых мужчин. Хоть бы они сдержали требования и прикусили языки. Лишние ругательства, аура их страха привлекут хищников. - Кажется… я… Я не смогу, уважаемый даос! Торговец из первой повозки сильно трясся, с лица градом стекал пот, седые волосы с бородой взмокли. Еще немного, и он выдаст сразу всех. Его Высочество в несколько легчайших шагов добежал по бортам телеги к мужчине, нащупал несколько точек около шеи. - Прошу простить... Прошептал Принц, торговец ничего не успел понять, как уже провалился в сон. Тяжелое тело старика пришлось переложить к стогу пшеницы. Путь продолжился, первой телегой управлял Се Лянь, рогатый скот хоть и был испуган, но слушался. Скоро к ведущему повозку вылезла черная макушка. Лисьи глаза уставились на даоса, в них не читалась и капля страха, одно лишь озорство. Видать, у сына чиновника вернулось настроение. - Гэгэ, ты такой молодец! Не растерялся. Они нас точно не тронут? - Я не уверен. Глянь, как там остальные торговцы? Сам не боишься? Его Высочество изредка оборачивался, поглядывая на попутчиков. Пока что все шло гладко, но разве с удачей Се Ляня могло пройти без происшествий? Предельная внимательность не помешает. Юный господин после разведки пересел на место ближе к даосу. - Ведут себя тихо. А я ужасно напуган! От услышанного ответа мужчина в белых одеждах не сдержал улыбки. Золотые глаза метнулись на озорное лицо подле себя. Все так же ни капли испуга. Сань Лан выглядел спокойнее всех. Все же Се Лянь ответил. - Со мной тебе не о чем бояться. Кстати, какой сегодня день? - Хм-м, гэгэ, сегодня День духов. День духов! Принц даже не знал об этом. Он настолько торопился с утра, что забыл взглянуть на календарь. *** Торговцы во главе с даосом преодолевали чернеющий лес. Волы тяжело опустили рогатые головы, воздух из больших круглых ноздрей раздувал дорожную пыль. Нервы и животных, и пассажиров на пределе. В полнейшей тишине монах разбирал рычащие, булькающие перешептывания нечисти. - Вкуснотища, ка-акая! Вкуснотища! - Пахнет дряхлыми старцами, где здесь вкуснотища? Одни жилы да кости! - Слепой черт! Принюхайся лучше! Еще двое… - Молодых, крепких… какое же жаркое выйдет! А еще… что-то солененькое! Демоны перепрыгивали с массивных ветвей вековых елей в поисках добычи. Они слышали запах, но не видели повозки благодаря защитному кругу из шелковой ленты. Демоны чувствовал верно, четыре старца, двое молодых, пшеница, вяленое мясо, соленья, одним словом, настоящий пир. Первая телега остановилась. Дорога разделилась на две тропы. Одна тропа истинная, ведущая в деревню, другая ложная, образовавшаяся из-за Дня духов. Его Высочество выхватил из рукава одеяния стаканчик, в котором тихо затрещали деревянные плоские палочки с иероглифами. - Никакие запреты неведомы. Все дороги, по которым ступают ноги… Палочка ляжет, путь нам укажет… Се Лянь встряхнул стаканчиком, из него выпала пара палочек "Большая неудача". Ничего другого ожидать не стоило, Принц хлопнул себя по лбу. Любопытный юнец протянул руку к стаканчику, спрашивая. - Гэгэ, зачем это? Можно я попробую? - В День духов людские и демонические пути пересекаются. Если мы забредем в их земли, то уже не выберемся… Ах, дружище, терять нечего, попробуй. Пока омраченный Принц рассказывал суть, Сань Лан потряс стаканчик и выкинул из него еще пару палочек. "Большая удача". Какой везучий господин! Раз обе дороги правильные, можно выбрать наугад. Не успел Се Лянь направить вола в сторону, послышался крик одного из торговцев. Сердце забилось от ужаса, зрачки сузились. План провалился, все раскрыто. Держать защитный круг не было смысла, ведь демоны уже столпились у повозок! - Вперед! Сань Лан, садись на мое место! - Как скажешь, гэгэ! Его Высочество торопливо поднялся, передавая поводья в руки молодого господина. Перепуганные животные в бешеном галопе продолжили путь по выбранной тропе. Телеги трясло, банки с соленьями стучали друг об друга, со стога пшеницы летели колосья, оставляя след для хищников. - Даос! Помоги нам! - Монах! Монах! Закричали старики, все еще пытающиеся управлять обезумившими от страха животными. Уродливые демоны в рваных одеяниях с соломенными шляпами запрыгнули на повозки. Кто-то уже раскрыл банку солений и начал глотать оттуда воду, другие забили рот вяленым мясом. Более одичавшие, чьи глаза горели ярким пламенем, покушались на торговцев, протягивая к ним костлявые черные руки. Одну пару рук шлепнула, затем сковала шелковая лента. - Жое, сбрось! Принц с легкостью перепрыгивал с телеги на телегу, на носочках стоял на тонкой перекладине борта. Протянув руку, он выпустил Жое. Оборотень слушала волю хозяина, сначала ввела нечисть врасплох, а затем скинула прочь. Тварей много. Следующая оказалась у Се Ляня за спиной. Вовремя среагировав, даос встал на ровную поверхность, выпустил ленту в сторону горшков с соленьями, та обвилась вокруг горлышка глиняного сосуда. В прыжке черного демона сшиб горшок, разбиваясь об голову. Нападающий слег без сознания, Его Высочеству оставалось лишь пнуть тело, сбрасывая. - Гэгэ! Волки! Закричал с первой повозки Сань Лан. Посмотрев по сторонам, монах увидел, что за тонкими ветвями кустов выглядывают полные бешенства и голода глаза. Стая волков сужала круг, готовясь к нападению. Если с демонами Его Высочество мог справиться в одиночку, то со стаей волков требовалась помощь. Но кто ему может помочь? Старики сидели синие, будто уже испускали последний дух, Сань Лан, как бы мастерски не расправлялся с торгашами на рынке, вел телегу. Се Лянь приложил пальцы к виску и воззвал. - Лин Вэнь! - Ваше Высочество? Что случилось? Голос, звучащий по сети духовного общения согревал сердце. Как же хорошо, что магических сил хватило на связь с Богом Литературы. - Лин Вэнь, на пути в деревню Водных Каштанов мы забрели в чащу демонов! Их здесь сотня! Кажется, мы выбрали неверный путь, нужна помощь… Лин Вэнь?! Ответа не последовало, одно лишь шипение. Либо кончились магические силы, либо демонические барьеры не позволяли голосу дойти до небес. Лицо Принца слегка скривилось от досады. Слышала ли его Лин Вэнь? Времени на рассуждения не было. Десятка демонов разом спрыгнула с деревьев, держа наготовое острые когти и клыки. Золотые глаза, смотрящие на черные тени, отливали холодом. - Жое… Задуши! Се Лянь высоко прыгнул, выставил руку вперед и с помощью ленты подтянулся к летящей с ветвей нечисти. Ухватившись за одного из демонов, мужчина оттолкнул другого, пока тем временем, оборотень Жое обворачивалась вокруг черных шей. Двое тварей разбились о стволы деревьев, третий, удушенный, упал на дорогу, был растоптан копытами волов и передавлен колесами. Дыхание замерло, когда перед лицом Принца пролетело три стрелы, что сразили сразу троих демонов на лету. Се Лянь потерял равновесие, успел вскинуть ленту, зацепиться за ветвь дерева и упасть ровно в стог пшеницы первой повозки. Вскинув голову, даос не поверил своим глазам. Четверо оставшихся демонов, что прыгнули следом на повозку в несколько ударов разрубила сабля. - Ваше Высочество, мать твою, и умеешь же ты находить на свой зад приключения! Так откровенно ругаться мог только Фэн Синь. Он успевал натягивать тетиву, зажимая сразу несколько стрел и кричать, не глядя на Принца. - Не успел я закончить омовение, так меня одернула Лин Вэнь! Говорит, что Его Высочество Наследный Принц опять нарвался! Закатил глаза Му Цин, взмахивая распущенными мокрыми волосами. Неужели сам генерал Сюаньчжэнь, услышав, что Се Лянь в беде, выпрыгнул из бадьи, прихватил саблю и побежал на помощь? Подобные мысли вызывали улыбку на лице Принца. Пожилые торговцы во все глаза смотрели на возникших из ниоткуда мужчин при оружии. Они радостно, но измученно захрипели. Тут же подал голос юнец в красных одеждах. Лисьи глаза непривычно лукаво заблестели. - Гэгэ, это твои слуги? Заметив юношу оба бога войны переменились в лицах. На висках выступили вены, кулаки сжались крепче. На ладони вспыльчивого Му Цина вспыхнуло пламя, хорошо освещающее молодое лицо. - Ты! Кто еще такой?! Принцу стало неловко от нескромного вопроса. Поднимаясь со стога сена, Его Высочество поторопился объяснить. - Нет, Сань Лан, это не слуги, а мои помощники. А вы, двое, усмирите пыл! Этот юноша держит со мной путь в деревню Водяных Каштанов. Его Высочество прекрасно понимал на кого подумал Му Цин и Фэн Синь. Во взгляде генералов читалось подозрение и ненависть, словно силуэт молодого господина показался им крайне знакомым. На споры не оставалось времени, подступали волки. Как только дорога стала шире, черные звери с диким оскалом подпрыгнули ближе к телеге. Не успела троица уследить, на торговца с самой последней повозки накинулся огромный хищник. - Старик! Держись! Забеспокоился Фэн Синь, сразу же в несколько прыжков рванул к мужчине и вонзил в голову волка крепкую золотую стрелу. Му Цин удобнее перехватил саблю, взмахнул ею в воздухе, отгоняя оголодавшие пасти. Обеспокоенный Принц ненадолго замер от шока. Волк со стрелой в голове успел впиться клыками в руку торговца. Плавно яшмовый взгляд скользнул в сторону. Время словно замерло, как и ритм сердца. Черная огромная тень летела прямо на Сань Лана. Волк здоровее обычного. Кровавая пасть, способная за один укус разделить голову и туловище человека. - Сань Лан! Надрывая голос, прокричал Его Высочество и первым бросился к юноше в красных одеждах. Жое со свистом слетела с запястья мужчины, устремилась к клыкастой кровавой пасти животного, намереваясь обмотать длинный нос. Волк оказался проворнее, вовремя стиснул челюсти, зажимая ленту. Второй конец Жое все еще крепко обвивался вокруг руки Принца. Здоровый черный зверь с горящими красными глазами перелетел телегу, утаскивая за собой Се Ляня в непроглядную черную гущу ветвей. Юнец остался цел и невредим. Последнее, что успел разглядеть монах, непередаваемый страх в лице Сань Лана. Полные тьмы глаза разгорелись от бешенства, лохматую челку сдуло с лица порывом ветра, открывая взгляду взбухающие на висках вены. В этот момент в лице юного господина действительно прослеживались демонические черты. - Ваше Высочество! Крикнули боги войны, но они не могли броситься на помощь в ту же секунду. Телеги все еще подвергались нападению демонов и волков. Генерал Наньян умертвил хищника, напавшего на торговца. Волчья туша повалилась на пыльную дорогу. Видя это, остальные хвосты стаи сбавили напор. - Эй, мальчишка! Что?! Чтоб его, да он исчез! Я с самого начала чувствовал, что этот тип мутный! - Как это исчез?! Спрыгнул следом? Что если это ловушка для Его Высочества? Забранился Фэн Синь, с треском натягивая тетиву. Первая телега осталась без извозчика. Заметив это, Му Цин поспешил занять место и схватиться за поводья. *** Громадное животное, волочащее за собой Его Высочество Наследного Принца оказалось непростым. То был волчий дух, глава стаи более мелких псов. Мощные лапы отталкивались от земли, в несколько длинных прыжков волку удалось преодолеть огромное расстояние. С глухим рычанием зубы разжались, выпуская пережёванную Жое, а заодно и Се Ляня, уже грязного с ног до головы. Глаза слезились от жесткого ветра и жгучей темной энергии, исходящей от хищника. Лицо перебили колючие ветви, одежда порвалась из-за них же. Когда Се Ляня уже никто не тащил, его тело с силой рухнуло на землю и покатилось в глубокий овраг, в низу которого текла леденящая черная река. "Дело плохо" только и успел подумать Его Высочество. Боль от резкого падения пронзила каждый участок тела. Как бы не был закален мужчина изнуренными тренировками, сколько бы не пережил ранений, боль чувствовалась все столь же ярко. Во рту ощущался привкус крови. - Жое…! Изнуренная после сжатия клыками лента взлетела вверх, уцепилась за первую попавшуюся ветвь свисающего в овраг дерева. Мужчину сильно тряхнуло. Жое зацепилась. Повезло. Или нет? Послышался треск. Под весом Принца ветка сломалась. Тело вновь полетело вниз, прямо в леденящий, источающий темную энергию, ручей. Из него непросто будет выбраться человеческому, хоть и бессмертному телу. Золотые глаза зажмурились в горькой усмешке над собственным везением. Тишина перебивалась лишь хриплым дыханием, река внизу казалась мертвым зеркалом, упадешь в нее - разобьешься вместе с черными осколками. Беспомощность и холод. Его Высочеству не привыкать. Сколько раз он уже падал, сколько ломал костей? Упасть в черные воды, разбиться не казалось ему чем-то страшным. Тьма сгущалась. Послышался звон серебряных украшений. Вместо острых волн, вонзающихся в спину, Принц почувствовал холодные ладони. Чьи-то сильные руки бережно подхватили его за ушибленную спину и под сгибом разбитых колен. Сердце в груди замерло, но страха почему-то не ощущало, может потому что измученное тело горело от ран и сейчас, в чужих объятьях ощутило покой. - Гэгэ, ты меня слышишь? Шепот знакомого, но более низкого голоса прозвучал вплотную к уху, от прохладного дыхания стало щекотно. Мутная пелена перед глазами не рассеивалась, не позволяла увидеть лицо спасителя. Се Лянь слабо усмехнулся, затем нахмурился. Нельзя расслабляться. - Сань Лан, это ты? Здесь так темно… Ветер перестал свистеть. Опустив взгляд, Принц едва разглядел, что черные кожаные сапоги коснулись темной глади замерзшей реки. Юноша не тонул, стоял поверх воды. Странно. В голове все путалось. Действительно ли это Сань Лан? Его Высочество заскользил пальцами по шее юноши, затем поднялся выше, накрывая прохладную щеку горячей ладонью. Лицо приобрело более острые черты. Побитое состояние не позволяло мыслить здраво. Без стеснения Принц продолжил исследовать того, кто все еще держал его на руках. Подушечки пальцев скользнули на заостренные кончики ушей, обожглись льдом звенящих сережек. От испуга ладонь опустилась, упала ровно на синеватые губы. Юноша улыбался. Разглядев улыбку с парой аккуратных клыков, Се Лянь пришел в себя и скромно сложил руки на груди. - Сань Лан, опусти меня. - Пока не могу. Подожди немного Каждый уверенный шаг сопровождал серебряный звон. Принц приметил, что голос Сань Лана стал более низким, взрослым. Ранее телосложение у юноши было стройным и изящным, крепким, но разве он мог без труда нести на руках Принца? Что-то здесь не то, только не хотелось признавать. Сознание путалось. Поблекший яшмовый взгляд смотрел над собой. Яркая улыбка так и не сходила с белого лица, наполовину сокрытого тенью. Прижимаясь головой к широкой груди Его Высочество не услышал биения сердца. Ненадолго в собственных ребрах засвистел ледяной ветер страха. Взгляд скользнул вниз, когда шаг прекратился. Впереди лежал волчий дух, уже мертвый. Глаза, некогда горящие пламенем, потухли. Грудная клетка разорвана, ребра торчали в разные стороны, меж собой их сплетали лишь куски мяса. Труп выглядел так, словно его сначала изрезали, затем пытались порвать напополам. К горлу Се Ляня подступила тошнота. Не только от увиденного, еще от усталости. - Сань Лан, в следующий раз смотри по сторонам, я еле успел отбить от тебя этого волка… - Гэгэ, это все что ты хочешь мне сказать? Под ногами ровная земля, застывшее озеро не намочило сапоги, украшенные серебряными цепями с заклепками в виде бабочек. Красные одежды парили, даже не касаясь черной глади позади. Длинные волосы цвета вороньего крыла лохмато торчали в разные стороны, лишь малая их часть заплелась тонкой косицей, объятой красной тонкой лентой. Руки, накрытые серебряными наручами, все еще крепко держали Его Высочество Наследного Принца, на одном пальце красовалась яркая, горящая красным, нить. - Что еще? Тихо и хрипло спросил Се Лянь. Поодаль от изуродованного трупа волчьего духа его опустили на землю. Несколько шагов в сторону. Глаза заслезились от яркого света луны, пробивающегося сквозь колючие лапы вековых елей. На освещенный участок тропы вышел уже знакомый Принцу юноша. Хитрые глаза, подведенные красными стрелками, розоватые губы, аккуратный нос, мягкие щеки. Красные верхние одежды, длиной до колен, под ними белая рубаха на застежках, черные штаны, кожаные сапоги без серебряных украшений. Волосы убраны в косу на бок. Голос звучал более мягко и озорно, нежели ранее. - Не спросишь человек ли я? Сань Лан прошел ближе, окидывая взглядом Его Высочество в рваных, грязных монашеских одеяниях. Бледное лицо горело от мелких порезов, нижняя губа опухла и кровоточила. Вопрос юного господина вызвал усмешку. Бледные губы растянулись в улыбке, кровь из раны протекла тонкой багровой нитью по острому подбородку. - Нет смысла спрашивать. Спустя долгое время молчания ответил Се Лянь и почувствовал, что ноги его совсем не держат. Падающего Принца вновь подхватили чужие руки. Черные глаза напротив обеспокоенно блестели. Читалось в них нечто дикое, одновременно спокойное. Может все из-за знакомой черной пустоты. Шепчущий голос прозвучал около уха, обжигая теплым дыханием. - Ваше Высочество, отдохните…