carry on my wayward brother

      — Да не может он быть ангелом! Не существует их!       Шэнь Юань устало потёр ушибленный после вчерашнего падения затылок. Тяжко вздохнул. Поглядел на разъярённого брата, фурией расхаживающего по больничной палате, и ещё раз вздохнул. Ещё более устало, чем в первый.       Верующим бы он себя не назвал. Хотя и не мог вспомнить, задумывался ли он о религии когда-нибудь всерьёз. Никто не рассказывал ему историй о богах, не призывал верить в высшие силы, не пересказывал Библию или не тащил по храмам на традиционные праздники. Вместо этого, Цзю учил его так: вера в бога — это лишь успокоение для людей, надеющихся на то, что кто-то магическим способом решит их проблемы. Ему не стоит полагаться ни на кого в этом мире, кроме самого себя. Несуществующие боги — всего лишь сказки для детей. И Шэнь Юань внимал этому, тщательно повторяя раз за разом:       Только он, он и никто больше сможет справиться с проблемами. Незачем искать поддержки небес.       Тем не менее, младший Шэнь хорошо знал: отношение его брата к крылатым существам и всему подобному являлось сплошным противоречием. В основном, причиной тому служил дагэ.       Детство со старшим братом помнилось Юаню очень туманным, но хорошо помнилась главная традиция их Ци-гэ. По ночам, когда он укладывал их спать, то всегда склонялся над кроватью Цзю заботливым братом. Оставлял поцелуй на вихре волос, и шептал:       «Сяо Цзю, помни — ангелы за тобой наблюдают».       Шэнь Юань ни разу не слышал этого в свой адрес. Теперь, ему казалось, что Юэ Цинъюань всё это время знал о том, что он демоническое отродье, вовеки лишённое опеки ангелов — существующих или нет.       Так или иначе, Шэнь Цзю мог плеваться на бога сколько угодно, но в глубине души он всё так же надеялся, что его любимый старший брат, хоть в чём-то ему не лгал.       — Ну и кто этот Чэнлуань тогда по-твоему? Эдвард Каллен?       — Ха-ха, как смешно, Шэнь Юань! Пять очков Когтеврану за поразительную смекалку, — огрызнулся брат, не прекращая нарезать тревожных кругов. — Нет, Му Цинфан, ты его слышал? Ангел спас меня из ада, невероятно, да? Хрень собачья!       Обращение к Му Цинфану ударилось об стены, оставшись неуслышанным. Тот продолжил неподвижно сидеть на кровати со склонённой вниз головой. Глаза были тщательно перебинтованы.       Со дня его пробуждения прошли сутки. Он так и не заговорил.       Му Цинфан не только стал совершенно беспомощным в вопросах передвижения и самозащиты. Он лишился всего. Бывший врач и исследователь не мог больше ни читать самостоятельно, ни переводить трактаты, ни управляться с медицинскими приспособлениями.       Шэнь Юань сглотнул виноватый ком.       — В чём твоя проблема? — перевёл тему он. — Разве он не доказал тебе, что является ангелом?       — Назови одну хорошую причину, почему ангелы решили спуститься, чтобы спасти мою греховную душу из недр ада. Удиви своего гэгэ!       «Ну конечно», — подумалось младшему Шэню с неприкрытым раздражением. — «Ты снова не воспринимаешь себя, как ценную личность».       — Мои молитвы услышали, — язвительно парировал он. И тут же осёкся. Слишком уж часто в последнее время его подводил самоконтроль… Общение с Ша Хуалин явно разбаловало его. Пора бы возвращаться в привычную степь. — Я имею в виду… Цзю, ты спас много жизней. Хоть раз спасти нужно было и тебя.       Шэнь Цзю ожидаемо отмахнулся от него с пренебрежением. Потеребил края расправленной из брюк рубашки, и фыркнул:       — Раз он сын божий, то пускай придёт и исправит, то, что учинил сам. Пускай придёт и вернёт зрение Му Цинфану.       Желание Шэнь Юаня прицыкнуть на брата застряло в горле, сменившись распахнувшимся от удивления ртом. На его глазах, прямо за спиной Цзю, из неоткуда явился…       — Не могу.       — Твою мать! — испуганно взвопил Цзю, подскочив от чужого голоса. Обернувшись, пнул ангела по ботинкам, кинув испепеляющий взгляд. — Твою ж, блять…       — Матери у ангелов нет. Только отец, — непонимающе отразил названный Чэнлуанем.       Шэнь Цзю скрипнул зубами. Повернулся к своему диди, и прошипел:       — Вот видишь о чём я? Он странный.       Шэнь Юань подавил около истеричный смешок. Пустующий взгляд крылатого союзника принялся сверлить уже его.       — Чэнлуань? Эм, приятно познакомиться?       Ангел моргнул. И больше ничего не сказал.       «Ладно», — решил Шэнь Юань. — «Я понял. Ангелы с отбросами демонов не разговаривают».       — Это не так, — резко возразил Чэнлуань, покачав головой.       — А?       — Ты… Ты что, мысли читать умеешь? — в миг побледнел Шэнь Юань.       И тут, будто назло, его размышления сосредоточились на всём неподходящем и непристойном!       К счастью, ангел поспешил возразить.       — Душу.       …       О боже. Хорошо. Цзю-гэ был прав — он очень странный.       — Да хоть задницу, — буркнул себе под нос Цзю, складывая руки на груди.       — Этого я не умею.       Повисла неловкая тишина. Шэнь Цзю выразительно зыркнул на брата, своим фирменным «разберись-сам-потому-что-если-я-продолжу-диалог-то-тебе-придётся-искать-мне-адвоката» взглядом, и Шэнь Юань, отослав обоим мужчинам неловкую улыбку, предпринял попытку направить разговор в адекватное русло.       — Для начала… Эм, Чэнлуань, у тебя нет никакого… Нормального имени?       Чэнлуань почти оскорбился.       — Имя, данное мне отцом — священно.       — Мы не можем называть тебя Чэнлуань, — терпеливо объяснил он. — Человеческие имена устроены иначе.       — Давай назовём его Гоу, — нашёлся с вариантом гэгэ.       …Шэнь Цзю действительно стоило бы хотя бы притвориться уважающим. Что если ангелы разозлятся, и отправят его в Ад обратно?! Что прикажите делать Шэнь Юаню?!       — Имя этого весселя Лю Цингэ.       — Класс, — сосредоточенно кивнул Цзю. — Лю Цингэ, не хочешь пояснить с какого перепуга ты не можешь вылечить глаза Му Цинфана?       Лю Цингэ склонил голову вбок. Поморгал. И неожиданно повторил позу Шэнь Цзю — сложил руки на груди.       Соответственно, сам старший Шэнь этого даже не заметил, но вот Шэнь Юань мысленно хохотнул. По всей видимости, ангелу недоставало знаний о внешнем мире и привычек людей, и теперь, оказавшись в компании трёх смертных, он пытался научиться соответствовать им.       — Мне не поступало такого приказа.       — Что? — одновременно тупо переспросили братья Шэнь.       Лю Цингэ терпеливо повторил:       — Этот выполняет приказы. Такой приказ мне не поступал.       Шэнь Цзю тревожно улыбнулся. Схватив первую попавшуюся в руки вещь — а ей оказалась декоративная ваза, которых здесь напихали на каждом углу — он метнул её прямиком в ангела. Тот, правда, снова растворился в воздухе, так что предмет декора влетел в стену, вызвав в помещении отвратительно громкий звук.       — Да какой из тебя ангел, козёл?!       Мысленно, Юань согласился.       Какие ангелы они такие, если для спасения живых душ они нуждались в чужих приказах, а не искреннем стремлении?

***

      — Ты не рассказывала мне, что ангелы существуют, — крайне вежливо отметил Шэнь Юань, опираясь спиной о кирпичную стену заброшенного здания.       Ша Хуалин застегнула молнию красной кожанки, словно могла подмёрзнуть, и повела плечами.       — Ты не спрашивал, а я не видела смысла рассказывать. Они редко вмешиваются в ход игры. Но теперь… Теперь всё иначе. Думаю, это очень плохо, Шэнь Юань.       Охотник задумчиво склонил голову.       — Почему?       — Потому что это значит, что… Грядёт что-то масштабное.       Да уж. Ангелы — это вероятно последняя остановка. Этакий финал, намекающий на плохую концовку. Но он спрашивал не совсем об этом. Он больше отсылался на то, что… Если ангелы спустились вниз, то чтобы защитить Землю, так? Их приказы обязаны быть нацелены на спасение людей, разве нет?       Впрочем, вера в это начинала стремительно угасать.       — И знаешь, что это ещё значит?       — М?       — Пора поторопиться с убийством мадам Мэйинь.       Ах, точно. Всематушка.       После того, как каждая из шестидесяти попыток вызволения брата с треском провалилась, Шэнь Юань рассудил, что единственным доступным вариантом оставалась главная демонесса. Та, что посмела забрать у него брата, даже не выслушав условия торга. Пока Ша Хуалин считала, что он в погоне за местью, младший Шэнь планировал всего лишь схватить женщину за хвост, и выторговать жизнь брата обратно.       Он пал низко, но не настолько, чтобы разделять ценности бывшего опекуна, ладно?       В общем, Хуалин ему всячески помогала, считая, что у них одна общая цель, а Шэнь Юань не спешил говорить ей правды. Так что теперь…       — Ах, да. Касательно этого, — Шэнь Юань улыбнулся. — Я пас.       Ша Хуалин уставилась на него нечитаемым взглядом.       — Чего?       Теперь, когда Цзю вернулся — основная причина поисков демонессы просто испарилась. Он не планировал тратить время на поиски Мэйинь. Он не идиот, в конце концов.       — Без обид. Цзю вернулся, так что, мне как-то без разницы.       — Ты издеваешься?!       Невзирая на постоянное ощущение опасности, Шэнь Юань любил проводить время с Ша Хуалин. Но пожалуй больше ему нравилось лишь наблюдать за тем, как её маска заботливой младшей сестрички трещит по швам, стоит ему отклониться от размеченных ею планов.       — Прости, — ляпнул он, прекрасно зная, что никто из них его извинениям не верит. — Поищи волонтёров в аду. Или разберись сама, ты ведь не последний демон в иерархии.       — Столько труда! Столько недель! — запыхтела она разочарованно. — А как же кровь?       А. Точно.       Что ж, ещё задолго до произошедшего с Линьгуан-цзюнем, опытный фанат фэнтэзи новелл, Шэнь Юань, знал точно: ничего хорошего от питья крови всяких тварей никогда не выходит. Выстрелит, как чеховское ружьё, вызовет привыкание, подобно наркотику. Так что, соглашаясь на методы обучения леди Ша, он осознавал все риски.       И отказываясь от этого всего в пользу брата, он тоже поступал осознанно. Вероятно, это будет сложным и тяжёлым решением. Но уж лучше молча страдать, поедая последствия своих ошибок, чем разочаровывать брата.       — Месячная подписка на премиум пакет «Наследник Линьгуан-цзюня» была завершена. Хост не собирается её продлевать… Поздравляю, поздравляю, поздравляю! Важные вещи должны быть сказаны трижды! — пошутил он, подмигивая девушке. — Не волнуйся, если захочешь помощи или повеселиться, то пиши, звони: не стесняйся. Не чужие ведь.       Ша Хуалин выглядела так, будто ей внезапно влепили кувалдой по черепной коробке. Воспользовавшись этим, младший Шэнь проскользнул мимо неё, надеясь избежать то ли неудачных манипуляций, то ли праведного гнева.       — Пока-пока.       В конце концов, это бы заняло час с лишним, а в номере его ожидал недовольный Шэнь Цзю. Выбирая между яростью Ша Хуалин и недовольством гэгэ… Второе казалось опаснее.       — Шэнь Юань, твою мать!