Сейчас
— Как тебе чай? — спросила Мисс Ополчение. Я отхлебнула из чашки, потом еще раз, и ещё. Это помогало успокоить нервы. — Вкусно, — призналась я. — Очень вкусно. Папа с характерным стуком поставил свою чашку на стол. — Может, мы уже закончим с этим расшаркиванием и обсудим, наконец, проблему? —спросил он. Дэнни не был зол (пока), но уже явно закипал. — Да, — решила директор Пиггот. — Давайте начнём. Её взгляд прошёлся по всем присутствующим: по мне, папе, Скорости, Мисс Ополчению, Триумфу и, наконец, Призрачному Сталкеру. — Вы знаете, зачем мы здесь собрались — заявила она. — Утренний инцидент в Уинслоу. Одна из наших Стражей, вероятно, заперла невинную девушку в шкафчике с токсичными отходами и оставила её там. — Извините… что? — я уставилась на директора. — Да, мисс Эберт? — Тут нет никакого «вероятно». Это произошло. Со мной. Я.… — мой тон с каждым словом повышался, как бы я не пыталась его сдержать. — Мисс Эберт, — Директор Пиггот остановила меня, подняв руку, — будьте любезны, сдерживайте себя. Это серьезное дело… — Вы хотели сказать «серьезная трата времени»? — перебила я. — Давайте, продолжайте прикрывать свою задницу! Преуменьшайте то, что сделала София, пока всё не превратится в вышедшую из-под контроля шутку! А если я буду настаивать на справедливости, то вы выставите меня плохим парнем! — Мистер Эберт, — от её голоса в комнате похолодало на пару градусов, — пожалуйста, скажите своей дочери, чтобы она перестала мешать переговорам. — Не думаю, что должен, — ответил директору папа спокойным, размеренным тоном. — Она говорит по делу. До сих пор вашей ключевой тактикой в этих странных «переговорах» являлось использование формулировок, принижающих позицию другой стороны, — он слегка поправил очки на носу. — Зачем вы это, собственно, делаете? В конце концов, моя дочь совершенно точно была заперта в своем шкафчике, есть недвусмысленные доказательства произошедшего там с ней, и она назвала Софию Хесс, среди прочих, ответственной за инцидент. Он не кричал и не конфликтовал с ней. Теперь я поняла свою ошибку: сделав и то, и другое, я дала Пиггот прекрасный повод заткнуть меня. — Я понимаю, что инцидент со шкафчиком действительно имел место быть, — впервые она выглядела неловко. — Но школа допросила девочек, о которых идет речь, и они заявляют о своей невиновности. Кроме того, похоже, что преподаватели, по крайней мере, частично, поддерживают их. — Они лгут! — я яростно затрясла головой. — Прикрывают свои жопы! Они позволяли этому дерьму продолжаться с тех пор, как… блять, да с тех пор, как я попала в Уинслоу! И вы верите им, а не мне? — Не выражайтесь, мисс Эберт, — Директор Пиггот прочистила горло. — Я не буду предупреждать дважды. Несколько мгновений я просто глубоко дышала. — Извиняюсь. Извиняюсь. Просто… Папа положил руку мне на плечо. — Малыш, переведи дух, — посоветовал он, а затем зло посмотрел на Пиггот. — И вот опять, директор. Над ней издевались больше года, её заперли в шкафчике, а вы осаживаете её за сквернословие? Я вижу, что вы делаете. Он демонстративно отвернулся от нее, обратившись ко мне: — Классическая техника. Заставь оппозицию отказаться от своих слов, любых, даже не относящихся к делу, принести извинения, и они с большей охотой отступят и будут более склонны идти на уступки в дальнейшем. — Директор Пиггот, — гнев во мне задавил вспыхнувшую ранее вину. — Вы вообще собираетесь меня слушать? О том, что Призрачный Сталкер издевалась надо мной много месяцев? Или вы уже решили ничего с этим не делать?***
Ранее
— Хорошо, Скорость, давай еще раз, с самого начала. Под взглядом директора Робин явно чувствовал себя не в своей тарелке. — Мне сообщили, что Призрачный Сталкер в Уинслоу с кем-то сражается, используя суперсилы. Вызов поступил, кажется, от некой Барнс. Когда я дотуда добрался, они обе были в теневой форме, и я не знал, кто есть кто. Затем одна из них вытащила другую из стены и швырнула на пол, и они стали нормальными. Одна из них была Призрачным Сталкером, а другая… нет. Пиггот сверкнула глазами: — Почему ты вообще остановился на поговорить вместо того, чтобы сразу же ее повязать? Она уже напала на Призрачного Сталкера. — Слушайте, я знаю, что это выглядело плохо. Но Сталкер все еще двигалась, а Эберт хотела говорить. Она могла продолжить убивать Хесс, но не сделала этого. Меня учили деэскалации конфликта, и я подумал, что в данном случае это может сработать. Поэтому я решил узнать, чего она хочет. — Ты сильно рисковал, Свойер, — отрезала директор. — Ты должен был схватить ее и привести сюда. Опасный кейп… — Директор, — Скорость глубоко вздохнул, — я не хочу указывать вам, как делать вашу работу… — Вот и не начинай, — прорычала Пиггот. — …но вы не были в патруле с Призрачным Сталкером. Я — был. У нее… проблемы с отношением к людям. — Она уже находилась на испытательном сроке, а теперь над ее головой висит ещё и обвинение в покушении на непредумышленное убийство. Два с половиной года соло-линчевания, прежде чем мы силой затащили её в Стражи, порождают определенное отношение к окружающим. То, которое нам нужно выдавить из нее, да, но его наличие бесспорно. К чему ты клонишь? — Я хочу сказать, директор, что довольно хорошо читаю язык тела. Когда я приехал, у меня сложилось впечатление, что Призрачный Сталкер переигрывает. Притворяется, что ей больнее, чем на самом деле. Пиггот долго молчала. — Значит, ты считаешь, что Хесс пыталась спровоцировать тебя на нападение в полную силу, чтобы у Эберт не было шанса сказать своё слово? — Или что мы никогда ей не поверим, учитывая, что она только что побила Стража в гражданском, — согласился Робин. — Но, когда она рассказала мне, что произошло, на скорости, которую мог понять только я… всё заиграло новыми красками. Заставило меня задуматься: не было ли в этой ситуации деталей, о которых мы не знали. — Что ж, через несколько минут мы узнаем больше, — заметила директор. — Мисс Ополчение сейчас её допрашивает. К тому времени, как она закончит, я буду знать, следует ли мне похвалить тебя за инициативу, перевести на испытательный срок или включать сирену Губителей. Скорость вгляделся в лицо Пиггот. Директор казалась серьезной, и он невольно сглотнул.***
Я подняла глаза, когда стройная женщина в звёздно-полосатом шарфе вошла в скромно обставленную комнату. Там было только два стула (в меру удобных) и стол, а на стене напротив меня висело большое зеркало. Я видела достаточно сериалов про полицейских, чтобы знать, что скрывается за зеркалом. На меня не надели наручники. Уже хорошо. Однако дверь была заперта снаружи, так что отсутствие наручников — ничего не значащая мелочь. Мне разрешили принять душ. Выданный комбинезон довольно хорошо подошёл по вертикали, но, в целом, выглядел на мне как клоунский костюм. Тем не менее, он был чистым и сухим. Новенькую я, конечно, сразу узнала. Более того, я знала все детали ее силы. Пятно света перескочило на неё сразу, как Мисс Ополчение вошла в мой диапазон, и я начала узнавать все о пушках. Точнее, об оружии вообще всех видов, но огнестрел был очень, очень значительной его частью. Я знала, как они работают, почему дают осечки, и многое другое. И самое интересное: я могла вспомнить каждый момент битвы с Софией в мельчайших подробностях. — Привет? — помахала я рукой. — Я арестована или…? — На данный момент у тебя неопределённый статус, — прямо ответила она. — Ты напала на Стража потенциально смертельным способом, а также заставила ее раскрыться перед другими учениками. Наказание за такое, как правило, довольно серьёзное. — Но я не хотела этого делать! — запротестовала я. — Я не заставляла ее использовать силы. — Ты знала, что она — кейп, когда напала на нее? — Я чувствую людей с суперсилой, — я кивнула. — Они должны быть достаточно близко, но я всегда знаю, у кого можно зачерпнуть силы, а у кого — нет. — Ты используешь свои силы прямо сейчас? Я снова кивнула. — На ком? Я открыла ладонь, чтобы показать ей маленький перочинный ножик. — Разве не странно осознавать, что вы вооружены каждую секунду своей жизни? — спросила я ее, кладя маленькое оружие на стол. Конечно, я даже не думала о нападении на Мисс Ополчение. Для начала, она была настоящим героем, как и Скорость. Она была одним из первых Стражей, и с тех пор продолжала безукоризненно служить в Протекторате. К тому же… Несмотря на знание её силы (а знала я очень много), не думаю, что смогу одолеть её заимствованной суперспособностью. На стороне героини десятилетия опыта. Даже если бы победа была возможна, то комната, без сомнений, мгновенно наполнилась бы защитной пеной ещё в начале драки. Кроме того, претензии у меня были не к ней. — Я научилась с этим справляться, — Мисс Ополчение слегка пожала плечами. — Это было очень давно. Я тогда была даже моложе тебя, — мгновение паузы. — Итак, почему ты предположила, что именно София закрыла тебя в шкафчике? — Потому что это ее почерк, — с горечью сказала я. — Их трое. Эмма Барнс, Мэдисон Клементс и София. Эмма говорит то, что задевает мои чувства, Мэдисон придумывает мелкие подначки, а София занимается физическим давлением. Например, столкнуть меня с лестницы или бросить всю мою одежду в душ. Поверьте, это не первый случай. И не второй. И не десятый. Они делают это со мной постоянно. Мисс Ополчение нахмурилась. — Мне приходилось сталкиваться с небольшой дедовщиной, когда я начинала. Девушка-Страж, которая не очень хорошо говорит по-английски… Я рассмеялась. Получилось горько и резко. — Это не дедовщина, — покачав головой, я продолжила. — Знаете, раньше я мечтала позвонить вам, чтобы вы пришли и остановили их. Никогда бы не подумала, что участие супергероев может сделать ситуацию еще хуже. — И в этом наша проблема, — ее взгляд еще больше посмурнел. — Твой рассказ звучит убедительно. Очень убедительно. Так же, как и их. А София Хесс — Страж. Итак, против твоих слов и шкафчика, у нас есть слова супергероя и двух других учеников. Это ставит нас между молотом и наковальней. — Ага, как и всех грёбанных учителей в Уинслоу! — я закатила глаза. — Прошу прощения? — она казалась ошеломленной. Я встала со стула. Наверное, это выглядело угрожающе, но я была так взволнована, что не могла усидеть на месте. — Я это слышу каждый ебаный раз, когда пытаюсь пожаловаться. Мое слово против их. Эмма Барнс — самая популярная девочка в школе. У неё целая клика поддакивателей, а меня поддержать некому. Угадайте, кому они верят? Дерьмо! — я впилась руками в спинку стула. — Верно, с чего бы вам быть другой? Вы все одинаковые. — Успокойся, — посоветовала она мне. — Говоря так, ты сделаешь себе только хуже. Я сделала глубокий вдох. По моим щекам потекли слезы. — А какая теперь разница? Ничего из сказанного или сделанного мною не будет иметь значения. Я лгунья, мне нельзя верить. Она выиграла. Опять. Никакие доказательства, которые я предъявлю, не важны или не считаются. — Пожалуй, — согласилась она. — Всё, что ты расскажешь нам о том, что она сделала, будет легко опровергнуто ее собственными словами о том, что она этого не делала. Ее глаза наполняло сочувствие. Мне казалось, что она хочет помочь, просто не знает как. Я остановилась и посмотрела на Мисс Ополчение: — Как насчет… письменных свидетельств? — осторожно спросила я. — Если ты сейчас что-то напишешь, то не будет никакой… — Нет, — я покачала головой. — Они начали собираться задолго до этого. — Тогда может сработать. У тебя есть что-то подобное? — Мисс Ополчение наклонила голову. Я кивнула. — Мне нужно позвонить.***
— Здравствуйте, это Ассоциация Докеров, Дэнни у аппарата. — Папа, это я. — Тейлор? Что случилось? Почему ты не на занятиях? — Папа, у меня проблемы. Мне нужна твоя помощь. Пожалуйста. Я почувствовала изменение в его тоне. — Что от меня требуется? — Мне нужно, чтобы ты поехал домой и зашёл в мою спальню. Там в шкафу стопка бумаг, на второй полке…***
Директор Пиггот пролистывала дневник. — И у мисс Эберт не было времени все это написать? — Нет, — Мисс Ополчение покачала головой. — Она просто попросила отца принести их из дома. Пиггот перевернула еще несколько страниц. — И это только за последние пару месяцев. Господи. — По её словам, травля началась ещё в прошлом сентябре. — Призрачный Сталкер стала Стражем почти одновременно с началом записи, — Директор Пиггот постучала пальцами по страницам. — То есть уже под нашей ответственностью. Мисс Ополчение кивнула: — Мне нужно задать Призрачному Сталкеру несколько серьёзных вопросов. — Ты же понимаешь, что она просто расскажет то, что, по ее мнению, тебе нужно знать? — Знаю. Но я все равно спрошу.***
Я подняла голову, когда бронированная фигура вошла в комнату. Волнистые каштановые волосы, красно-золотые доспехи… — О, привет, — поприветствовала я его. — КидВин, верно? Он кивнул. — Мисс Ополчение изучает улики, поэтому она попросила меня посидеть с тобой. Ты козырь и всё такое, а я тот, о ком им меньше всего придётся беспокоиться. Пятно света потянулось к нему, как к ближайшему кейпу. Я не препятствовала. В тот же момент его сила начала говорить, создавая в моей голове проекты и конструкции. — Вау. — «Вау», что? — Твоя сила. Она здоровская. — Если бы, — он неловко поерзал. — Она не очень хороша. У неё проблемы с завершением проектов. — Не, я серьёзно, — я нахмурилась. — Что сейчас самое лучшее из того, что ты построил? — Летающий скейтборд. Но я наполовину его разобрал, чтобы использовать детали для другого проекта. Я могла видеть перед собой летающий скейтборд, представлять его, вычерчивать в голове его схемы. — Значит, ты еще не знаешь своей специальности? — спросила я. — Не совсем, — проворчал КидВин. — Я создал множество классных вещей, но ни одна из них, кажется, не была эффективнее или проще в построении, чем остальные, или что-то в этом роде. — Может быть, дело не в этом, — предположила я, прислушиваясь к не-голосу. — Может быть, дело в способе производства. Он повернулся ко мне, его хмурый взгляд был виден сквозь забрало. — Не пойму, к чему ты клонишь. — Может, тебе нужна возможность разбирать свои вещи и использовать детали в разных гаджетах? «Подключи и играй» или что-то в этом роде. Многократное использование? Его глаза широко раскрылись. — Модульность? — Точно, это слово, — я кивнула. — Мы можем взглянуть на то, что ты уже построил? Рассмотрим всё по очереди и попытаемся понять, как это можно сделать модульным. — Хорошо, — усмехнулся он.***
— Призрачный Сталкер, мне нужно с тобой поговорить. Прямо сейчас. — Это не может подождать? Я немного занята. Мне нужно вернуться в школу. — Прямо. Сейчас, — неумолимо повторила Мисс Ополчение. Призрачный Сталкер неохотно остановилась. — Насчет чего? — О девушке, которую мы задержали. Тейлор Эберт. Ты заперла ее в шкафчике? — Я же уже сказала, нет! — запротестовала София. — И все же, она говорит, что это ты. — Это потому, что она лгунья, — отрезала София. — Ты так готова разбрасываться обвинениями? — мягко заметила Мисс Ополчение. — Что бы ты сказала, если бы я была склонна ей поверить? — Что тебя обманули, — тут же ответила ей София. — Что она тобой манипулирует и врёт. Она рассказывает всякие выдумки обо мне, Эмме и Мэдисон. Никто им больше не верит. — Странно, никто из учителей, с которыми мы разговаривали, не упоминал, что она кому-то что-то рассказывала, — мягко заметила Мисс Ополчение. — И шкафчик был не выдумкой и не ложью, — она сосредоточила своё внимание на Хесс. — Она также упомянула о пропаже ценных вещей из ее шкафчика. Эберт думала, что кто-то выясняет код от её замка, но есть и другие способы обойти запертую дверь. Верно, Призрачный Сталкер? — Если ты собираешься в чём-то меня обвинять, то делай это прямо, — рявкнула София. — Мне этого не требуется, — сказала ей Мисс Ополчение. — Дай мне свой телефон, пожалуйста. — Что? — выпалила Призрачный Сталкер. — Мой телефон? — Да, твой телефон. — Но это мой личный мобильник, там конфиденциальная… — Ты на испытательном сроке. У тебя не может быть ничего личного и конфиденциального. Дай мне его. Сейчас же. Нехотя, Сталкер передала мобильник.***
— …и, если ты перестроишь его так, чтобы источник питания можно было подключить к штепселю, который мы разместили в задней части, — сказала я ему, — все это можно будет быстро и без ущерба разобрать, а батареи и панели подъёмника в любой момент использовать повторно. — Вот дерьмо, — пробормотал он, глядя на схему, которую проецировал на стену с маленького устройства на перчатке. — Это может сработать. Это и вправду может сработать. — Конечно, это сработает, — я кивнула. — Мы технари. Обычная физика должна в панике бежать и прятаться при нашем появлении. Из-за нашего смеха я не услышала, как дверь открылась. — Ну, ты не так расстроена, как я думал. Я перестала смеяться и обернулась. — Папа! — я вскочила со стула и бросилась в его объятия.***
— Они рассказали мне, что случилось, малыш, — сказал он, крепко меня обняв. Я ответила ему столь же крепким объятием. — Держу пари, что не всё. — Даже спорить не буду, — согласился он. Он посмотрел на КидВина. — Привет. Ты охранник? — Едва ли, — бронированный Страж обезоруживающе усмехнулся. — Просто составил ей компанию. Это было поучительно. — Пытаешься разобраться в том, как работают технари, Тейлор? — он нежно поддразнил меня. — На самом деле, наоборот, — признался КидВин. — Ваша дочь только что научила меня пользоваться моей же силой. Я очень впечатлен. В дверь постучали, и, немного погодя, вошла Мисс Ополчение. — Мистер Эберт, мисс Эберт, директор готова вас принять. Я посмотрела на папу. — Пойдём? Он кивнул, взяв меня за руку. — Итак, — начал он, когда мы вышли из унылой допросной. — Каково это: иметь суперсилы?***
Сейчас
— У нас есть некоторое представление о том, что она с вами делала, — признала Пиггот. — Ваши записи совпадают со многими сообщениями, изъятыми из её телефона, и, кажется, представляют собой довольно веские доказательства, — она сделала паузу. — Но мы здесь не за этим. — Тогда что мы тут осуждаем? — Одну очень деликатную тему. Вы — козырь. Вы подключаетесь к силе любого кейпа, который находится рядом с вами в данный момент, верно? — Не обязательно ближайшего, но это самый простой вариант, — кивнула я. — КидВин и Скорость сообщили, что ты, кажется, удивительно быстро схватываешь нюансы их способностей, — заметила Мисс Ополчение. — Чья сила у тебя сейчас? — Всё еще КидВина, — сказала я ей. — Он пока в пределах досягаемости. Мы обсуждали, как сделать его тинкертех более эффективным… …Я оборвала фразу. Они все на меня пялились. — Что? Скорость указал на блокнот передо мной. Я даже не осознавала, что что-то рисую, но верхняя страница уже оказалась покрыта замысловатой диаграммой, которая в моем сознании превращалась в трехмерную модель, с разбивкой на каждую отдельную деталь. — Ой, — это все, что я смогла сказать. — Не против, если я взгляну? — спросила Мисс Ополчение. Скорость пододвинул ей блокнот, и она изучила схему. — Я… понятия не имею, что это делает, но мне бы хотелось передать это КидВину, — попросила она. Я кивнула. Мисс Ополчение вырвала страницу и аккуратно сложила ее в карман. — Директор, я повторю то, что уже упоминали Скорость и КидВин. Она очень быстро схватывает нюансы наших способностей. Ее тон был таким неожиданно полным похвалы, что я сильно покраснела. Папа сжал мою руку. — Ну раз так, то… Мисс Эберт. — Да, мэм? — я с подозрением взглянула на директора. — В свете представленных доказательств кажется очевидным, что вашей вины в произошедшем нет. Никаких обвинений в нападении на Призрачного Сталкера или разоблачении Стража выдвигаться не будет. — Меня, как бы, тоже видели. — У нас есть люди, работающие со свидетелями. Поверьте мне, их недвусмысленно предупреждают, чтобы они держали язык за зубами по поводу всего этого дела. — Это можно считать предупреждением заткнуться для нас? — Папа поднял голову. — Тейлор была жертвой вашего Стража больше года. Что по этому поводу вы сделаете? — Это был продолжающийся инцидент, который мы случайно унаследовали, — Пиггот снова выглядела смущенной. — На вашем месте, я бы обсуждала это со школой и с родителями вовлеченных детей. — Но вы, по крайней мере, частично ответственны за то, что это продолжалось, — возразила я. Она кивнула. — И в знак признания этого, как я уже сказала, мы снимаем все юридические последствия за то, что могло бы быть очень серьезным преступлением. Кроме того… — она вздохнула. — Я хотела бы попросить вас присоединиться к программе Стражей Броктон-Бей. Мы с папой переглянулись. Я глубоко вдохнула. — Нет, — я сделала паузу. — Хотя стоп, позвольте мне перефразировать: Да хера с два!