Четверг, 13 января 2011 г., полдень
— Значит, тебе пришлось взорвать свои пушки, да? — спросил Элит, облокотившись на дверной косяк. — Отстойно, чё. Ненавижу, когда я собираю что-то классное, а оно ломается. Хорошо, что твой костюм все еще на ходу. — О, они не навсегда исчезли, — сказала я ему, не отрываясь от починки доспеха. — Я просто их потом пересоберу. Возможно, мне придется купить некоторые из наиболее сложных запчастей, но теперь у нас есть на это деньги. — Погоди, что? — он тут же выпрямился. — Когда у меня что-то ломается… — … то ты не можешь это сделать заново, знаю, — согласилась я. — У меня твоя сила работает точно так же. Но если её переключить на Уберовскую и обратно, то ограничение сбрасывается. — Серьёзно? — изумился Элит. — В смысле, как будто ты ничего раньше не технарила? Я повернулась к нему и кивнула, перед этим выключив увеличение на очках: — Ага. Я всё ещё не могу сделать больше одной вещи, пока она физически существует, но… — Жди здесь! — потребовал он и выбежал из мастерской. Я удивлённо захлопала глазами. Интересненько. А я разве куда-то собиралась уходить? Пожав плечами, я вернулась к работе. Несколько плат сломались во время боя со Славой, но, надеюсь, ничего неисправимого. Вновь включив на очках максимальное увеличение, я заглянула внутрь костюма, параллельно запустив в нём диагностику электросети. — А-а-а, — пробормотала я. — Вот ты где… Бельмом на HUD высветилось разорванное во время моего скольжения по крыше соединение. Протянув руку, я выставила паяльник и… — Вот! ... Сильно вздрогнула от крика Элита. К счастью, паяльник при этом не был включен, иначе пару важных компонентов можно было бы выкидывать. Повернувшись, я еще раз переключила очки и сердито посмотрела на сокомандника: — Что? — Вот! — выпалил он снова, вообще, кажется, не заметив недовольства в моём голосе. — Мои старые записи! Крутое дерьмо, которое я собирал раньше, но которое сломалось! — Дай взглянуть, — со вздохом отложила я паяльник. — Если бы ты помогла мне восстановить что-нибудь из этого, — Элит сунул мне в руки толстую пачку бумаг, — вообще что угодно, было бы чертовски круто! Я буду у тебя в вечном долгу. Я пролистала записи. Это были классические заметки Технаря. То есть, нацарапанные карандашом на первой подвернувшейся под руку бумажке, испачканные кофе и содовой, сопровождающиеся почти неразборчивыми примечаниями на полях и затасканные до оборванных краёв. Но, конечно же, я прекрасно их понимала. — Хм, крутая штука... — я перевела взгляд на Элита. — Да, я могу собрать кое-что из этого. Материалы, разумеется, с тебя. — Конечно-конечно, — он с готовностью закивал. — И кое-чего из этого, — я постучала по стопке, — я собирать не буду, потому что оно слишком близко к моими собственными проектами. Надеюсь, ты понимаешь. Но часть из них — легко. — На твой выбор. Просто… вау. Черт. А если я сломаю что-нибудь, то ты сможешь сделать это снова? — Да, пожалуй. Мне не сложно, — я пожала плечами. Элит затанцевал на цыпочках, напоминая просящегося на прогулку терьера. — Черт возьми, погоди, надо рассказать Уберу! — он сделал паузу. — Я бы тебя сейчас обнял и, возможно, расцеловал, но, по-моему, выйдет немного стрёмно, так что не буду. — Определенно слишком стрёмно. Обнять и расцеловать. Услышала-приняла, — я торжественно кивнула. — Принеси материалы и я займусь этим сразу же, как закончу со своими игрушками. Элит отрывисто кивнул и выскочил из моей мастерской. Снаружи раздалось громкое «Ура-а-а-а!», затихающее по мере его убегания. Технари. С улыбкой вздохнув, я вернулась к работе. Тем временем тихие школьные дни Алиби продолжали свой ход…***
— Ты же знаешь, что это не сработает. Она/я огляделась на Эмму, подошедшую к ней/мне в коридоре: — Что не сработает? — Что бы ты там ни задумала, — усмехнулась Эмма. — Учителя не могут следить за тобой весь день. Рано или поздно они отвернутся. — Это то, что тебя останавливает, Эмма? — невинно уточнила она/я. — Не можешь при свидетелях? Или ты уже не так уверена в себе без Софии? — Захлопни свою блядскую варежку, — злобно прошипела она. — София вернется. Вот увидишь. И когда-нибудь учителя перестанут пускать тебя в служебный туалет… — В служебный туалет? С чего ты это взяла? — удивлённо спросила она/я. — Ну, в ученические ты не заходишь, — ответила она с явным разочарованием в голосе. — И уж точно не сможешь протерпеть весь день. Получается, ты с кем-то договорилась, чтобы тебя пускали в учительские туалеты. Подумаешь, велика беда. Это не сможет продолжаться вечно. Они когда-нибудь забьют. И тогда ты моя. — Жду с нетерпением, — сказала она/я с легкими нотками сарказма в голосе и пошла дальше. Внутри же я была раздражена на саму себя. Со всеми этими переживаниями по поводу ограбления инкассаторов, она/я весь день забывала сходить в туалет. Небольшой, вроде, промах, но маленькие ошибки имеют свойство иногда перерастать в крупные катастрофы. Ей/мне, как Алиби, не нужно было пользоваться уборной: ее/моя пищеварительная система была разработана так, чтобы максимально эффективно (насколько это возможно) перерабатывать в энергию поступающий материал. Но если не ходить в туалет, даже просто для вида не занимать какое-то время кабинку… в конце концов, это заметят. Эмма пока что пришла к неверному выводу. Но со временем она что-нибудь заподозрит. Когда Алиби прибудет на базу (я решила провести вечер пятницы с папой лично, без заместителей), то обзаведётся внутренней «напоминалкой» о том, что ей/мне нужно иногда «использовать» уборную. У всего бывали баги на запуске. По иронии судьбы, так как Алиби могла уделять папе сто процентов своего/моего внимания, она/я ладила с ним лучше, чем когда-либо. Кто ж знал, что становление суперзлодеем поможет мне наладить отношения с отцом?***
Он сидел в автобусе через три ряда от Эберт. Для предполагаемого кейпа она так себе следила за окружением: большую часть поездки она просидела, уткнувшись носом в книгу. Как и ожидалось, девочка вышла на остановке в 2 кварталах от своего дома. Алек остался в автобусе, наблюдая за тем, как она уходит. На следующей остановке он вышел уже сам и достал телефон.***
Выверт сразу же ответил на звонок: — Докладывай. — Приветики, босс! У меня всё хорошо! А у вас как дела? — Просто. Докладывай, — Выверт стиснул зубы. — Хорошо-хорошо. Доехал на автобусе от школы до ее остановки. Девочка полностью погружена в себя. Ни разу не оглянулась. — Она опознала тебя как кейпа? — Как я и сказал, ни разу не оглянулась. У нее, должно быть, довольно дерьмовый радиус силы, или требуется осознанно её включать. — Шансы на успешный захват? — Чертовски велики, — фыркнул Регент. — Я хоть сегодня мог вывести её прямо из автобуса, и никто б не обратил внимания. — Друзья или знакомые? Кто-нибудь, кто заметит её странное поведение? — Ха, никого. Все ее игнорируют. Она одиночка. Классическая невидимка. — Хм. Отличная работа. Если я не скажу иначе, то сделай всё завтра. Позвони мне, если возникнут какие-либо осложнения. — Конечно, босс. — Хорошо. Держи остальную команду в неведении о своём задании. Я не знаю, как они отреагируют на него, и было бы прискорбно выяснить это посреди операции. — Да ладно вам, я не собираюсь так глупо запарывать дело. — Отлично. Если всё пройдёт успешно, то в этом месяце к твоей зарплате добавится бонус. — УРА! «Under Fire 6», я иду к тебе! Он закончил разговор и откинулся на спинку кресла. Регент был настолько социопатичен, что Сплетница и в лучшие времена с трудом его читала. К тому времени, как она увидит всю картину (если она вообще когда-нибудь это сделает), станет слишком поздно. Иметь постоянный доступ к подобному Козырю будет очень полезно. И Выверт намеревался быть единственным человеком с таким доступом.***
Убер заглянул в мою мастерскую: — Привет, Хакс. Штука, что варится на плите, пахнет просто потрясно. О, круто, ты закончила чинить доспехи. Я воздержалась от замечания, что он и сам мог бы приготовить не хуже, если б захотел: — Просто рихтанула немного. Ничего важного не повреждено. — Да, но победить на кулачках Славу? Это было охуенно круто, — он ухмыльнулся. — На нашем канале больше зрителей, чем когда-либо, и догадки о твоей силе становятся совершенно смехотворными. Все сошлись на Бугае, но, когда дело доходит до деталей… ну, Элит хихикает, не переставая, всякий раз, как залезает в комментарии. Серьезно, ты лучшее, что случалось с этой командой за всю историю её существования, — Убер покачал головой и посмотрел на верстак. — Чем сейчас занята? — Я пересобираю свой электрошокер, — я указала отверткой на стоявший передо мной пистолет. — Решила начать с простого. На восстановление большой пушки придётся потратиться. — Я могу подкинуть немного, — предложил он. — В конце концов, она сломалась на вылазке. И Элит сказал, что ты согласилась воссоздать кое-что из его прежних гаджетов. — Ну, да. Это потребует некоторого времени и денег, но будет не сложно. Его лицо приняло задумчивое выражение: — Ты не могла бы в первую очередь восстановить меч, которым я пользовался в видео по «Masters of the Universe»? Он был чертовски крут. Я не смогла сдержаться и рассмеялась: — Ты надевал тот нелепый нагрудник и косплеил Хи-Мэна? — хотя, если задуматься, то у Убера и впрямь было подходящее телосложение… — Ты бы видела Элита в образе Скелетора, — кивнул он, улыбнувшись. — Теперь я точно найду время и посмотрю этот ролик на Youtube, — все еще хихикая покачала я головой. — Спойлер: всё кончилось плохо, — он поморщился. — Ну, с этого момента у нас будет намного меньше плохих концовок, — я похлопала его по плечу и, пролистав пачку с заметками, нашла меч. — И конечно, я могу его собрать. Без проблем. Это выглядит здорово. — Ты лучшая! — Убер был похож на ребенка, которому пообещали подарить щенка на Рождество. — Хочешь присоединиться к катке? — Я бы с удовольствием, но этого малыша всё еще нужно респавнуть, — кивком указала я на недоделанный пистолет. — Но как только закончу… Его ухмылка осветила помещение: — Класс. Увидимся там. Он вышел, напевая что-то подозрительно похожее на «We are the Champions». Идеально попадая в ноты, разумеется. С улыбкой на лице я вновь принялась за работу.***
— Почему я не могу просто отнести тебя домой, как обычно? — возмущалась Вики. — Это вышло бы намного быстрее, чем на автобусе. — Потому что эй, алё? — Эми пощёлкала пальцами перед глазами сестры. — Тебя на той крыше вырубили неизвестным способом, и я не хочу, чтобы ты в полёте потеряла сознание, особенно со мной на руках. По крайней мере, пока не узнаю, как Хакс это сделала. — Я хорошо себя чувствую. Ты меня проверила, но не нашла никаких проблем, — Вики вздохнула и пнула камешек на тротуаре. Он срикошетил от телеграфного столба и полетел дальше по улице, до самого конца квартала. — Да, не нашла, и именно это меня беспокоит, — сказала ей Эми. — Никаких следов вырубившего тебя воздействия. Ни повреждений. Ни наркотиков. Ни токсинов. Ты просто… спала, — тут ее голос стал очень сухим. — И я помню, что ты называла некоторые драки очень скучными, но не настолько же, чтобы засыпать прямо посреди них. — Может, у нее просто какое-то сонное прикосновение, — предположила Вики. — Индуцированная нарколепсия или что-то в этом роде. — Хоть я и не желаю воздействовать на мозг, — заметила Эми, — но всё ещё могу его читать. Это не нарколепсия: у неё свои маркеры. Твоё же состояние идеально описывалось обычным сном. — Ладно, ты не знаешь, что меня вырубило. А как насчет банковского кейпа? Блокада, или как там его? — Его реанимировали еще до того, как я подошла, — Эми покачала головой, — но с ним всё то же самое. И я знаю, что он получил удары, которые не могли не оставить хотя бы синяка. — Ну да, это странно, — Вики нахмурилась. — Есть идеи? — Ни одной, — Эми покачала головой. — Это просто бессмыслица какая-то. Если только, не знаю, у нее есть какое-то супер-исцеляюще-вырубающее касание, которым можно моментально усыпить людей и одновременно их вылечить, — по её тону было понятно, как мало она верит в эту версию. — Знаешь, Эймс… — голос Вики стал медленным и задумчивым. — Твои силы могут сделать то же самое. Как будто ты была на её месте. — Но ты говорила, что она, помимо всего прочего, Бугай, и способна очень хорошо прыгать или летать, — запротестовала Эми. — Это точно не моё описание. Может, она стехнарила какой-нибудь нейро-индуктор, которым и вырубила тебя с Блокадой, не оставив видимых повреждений? — А целительство? — настаивала Вики. — Всегда включённое поле регенерации? — Эми пожала плечами. — Как бы то ни было, она, безусловно, получает награду как самый этичный злодей 2011 года, — пошутила Вики. — Серьезно, никто особо не пострадал, и она даже оставила меня в УБП, хотя я пропахала ею крышу! — Звучит так, будто ты при следующей встрече хочешь пожать ей руку, а не избить, — подняла бровь Эми. — О нет, я готова к матч-реваншу, будь уверена, — заявила Вики. — И в следующий раз я не буду осторожничать! — О да, ты же всегда такая осторожная, — Эми закатила глаза. Они продолжили путь домой, продолжая добродушно переругиваться.***
Я плюхнулась на диван и схватила контроллер. Элит покосился на меня, когда я залогинилась: — Ты закончила? Крутяк! — C доспехами и электрошокером, во всяком случае, — кивнула я. — И ещё просмотрела твои записи. Придется задействовать кое-какие детали из Нордсайда, но почти уверена, что смогу снова собрать меч Убера и ту телепортирующую штуковину. — У-у-у! — ликующе завыл Убер с другой стороны дивана. — Властью Серого Черепа! — Эй, Серый Череп, как насчёт показать свою власть вон тем плохим парням, которые в меня сейчас стреляют? — фыркнув, упрекнул его Элит. — Знаешь, Хакс... Я чувствую, что должен быть в ярости из-за того, что ты используешь мою силу лучше, чем я когда-либо мог (и давай не будем забывать о совершенно нелепой возможности сбрасывать свой чек-лист), но это всё меркнет перед возможностью снова заполучить рабочую версию чего-нибудь из моих прежних, любимых гаджетов. И, слушай, есть несколько устройств, которые я начал, да так и не закончил, потому что пришлось построить что-то другое… — он неловко замолчал. — И ты хочешь, чтобы я посмотрела, смогу ли их завершить? — продолжила я за ним мысль. — Да, конечно. Надо будет выкроить на это время, но да, я могу это сделать. — Ю-у-у-ху-у-у-у! — завопил Элит, когда я прикончила одного из противников, зажавших его в углу. — Ебана мать, отличный выстрел! — Спасибо, — ответила я с ухмылкой и взглянула на часы. — Э-э, просто чтобы ты знал: ужин будет готов через пятнадцать минут. — О да, я знаю, — с блаженным лицом Элит принюхался к запахам готовки, доносившимся из кухни. Мы с Убером улыбнулись и вернулись к игре. Какие бы раньше меня не гложили сомнения по поводу присоединения к этой парочке суперзлодеев, сейчас я, честно говоря, наслаждалась собой. Преступница я или нет, уважение, которое они мне оказывали, имело большое значение для восстановления моей самооценки.***
Пятница, 14 января 2011 г.
— Эй, Алек, куда собрался? Натянув рубашку на кольчугу и накинув поверх нее куртку, Алек посмотрел на Брайана. Скипетр и маска уже лежали в рюкзаке: — Погулять. Босс дал мне работу. — Раньше с Боссом контактировала только Лиза. Почему он связался с тобой? — нахмурился Брайан. — Ну, а в этот раз он позвонил мне. Какая разница? — Алек пожал плечами. — В чем дело? Алек, босс связался с тобой? Зачем? — сквозь зевоту спросила вышедшая их своей комнаты Лиза. Алек пытался скрыть свое раздражение, но понял, что Сплетница все равно его увидит: — Он хотел, чтобы я кое-что сделал, понятно? И вы там не понадобитесь. Дело для одного человека. — Ты все еще не знаешь, кто он, — констатировала Лиза. — И работу поручили только тебе, потому что остальные из нас, вероятно, откажутся в ней участвовать, — она пристально посмотрела на Алека. — Ты уверен, что хочешь за неё взяться? — Бонус есть бонус, — он пожал плечами. Лиза в любом случае быстро бы дошла до всего сама. — Мне это не нравится, — нахмурился Брайан. — Мы должны быть командой. — Тебе тоже нужна прибавка к зарплате? — пошутил Алек. — Нет, — прорычал старший подросток. — Мне просто не нравится, что кое-кто уходит на дело в одиночку. Слишком рискованно. — Можешь обсудить это с боссом, — Алек пожал плечами. — А теперь, если вы не против, то у меня есть работа, — закинув рюкзак на плечо, он направился к лестнице. Никто не пытался его остановить. Хорошо, что Брайан и Лиза не знали об инъекторе, который ему всучили вчера по дороге домой. Какой-то парень, немного грузный, столкнулся с ним в автобусе, а уже в следующий момент Алек обнаружил, что держит в руках эту штуку. Прямо сейчас она была в боковом кармане его рюкзака и определенно вызвала бы очень неудобные вопросы от остальных Неформалов. Он полагал, что должен чувствовать себя плохо из-за участия в похищении девочки-подростка, но на самом деле это было не его проблемой. Босс, разумеется, отнесется к ней нормально. И будет здорово заполучить еще одну девушку в команду. Однажды она всё поймёт и простит.***
— Ты очень серьезно относишься к этим пробежкам, да? — немного тяжело пропыхтел рядом Убер, поддерживая, тем не менее, мой темп. — Ага, — поддакнула я, запрыгнув на мусорный контейнер, затем ещё на один, на следующий, и только потом мягко спрыгнула на землю. — По личному опыту скажу, что убегание — очень полезный навык. — И ты определенно налегаешь на паркур сильнее, чем когда-либо делал я, — ухмыльнулся он. — Паркур спас мою задницу от Оружейника, — согласилась я. — Кстати, ещё раз спасибо тебе за это. Мы свернули в переулок, перегороженный высоким сетчатым забором. Убер замедлился, а вот я, наоборот, ускорилась. Прижавшись к стене справа, я побежала к забору, но в последний момент повернула к стене слева. Подпрыгнув, я прошла по ней несколько шагов и оттолкнулась, набрав достаточно высоты, чтобы ухватиться за край забора и разом через него перемахнуть. Перекат, и вот уже я стою на другой стороне и с весельем в глазах смотрю на Убера: — Ну, что, ты идёшь? Он кивнул, а затем прыгнул на забор, ожидаемо ловко взбираясь по звеньям: — Если б мы только могли заставить Элита тренироваться с нами… — Тут уж извини, — фыркнула я. — Благодаря вам, я могу изучить любой навык и стинкерить всё что-угодно, но никак не творить чудеса. Убер так рассмеялся, что упал с забора.***
Джулия неторопливо подошла к Эмме в столовой: — Эберт идет в уборную. — Господи, наконец-то, — Эмма с облегчением встала. — Чем она занималась перед этим? — Говорила с миссис Нотт. — Что-то серьёзное? — они вышли из столовой. — Без понятия, — пожала плечами Джулия. — Но потом они разошлись в разные стороны. — Мы вообще уверены, что она идёт в туалет? У нее мочевой пузырь, походу, как у верблюда. — Мэдисон следит за ней. Если Эберт пойдет куда-нибудь еще, она даст нам знать. — Хорошо, — Эмма добралась до лестницы. Позади запиликал телефон Джулии. — Что там? — Эмма остановилась. — Она только что вошла в туалет, — улыбнулась Джулия. — Отлично. Давай поторопимся.***
Несмотря на всю помощь Элита в оснащении моей мастерской (он пожертвовал большую часть своих запасных инструментов), мне не хватало некоторых вещей. Например, сверлильного, шлифовального и прочих станков. Я, конечно, уже всё заказала (благо, теперь могла себе такое позволить), но, пока их не доставят, придётся ещё немного позанимать мастерскую Элита. Сперва напрочь не желавший делиться инструментами технарь почти полностью изменил свое мнение после Нордсайда и налёта на инкассаторов. А после моего обещания воссоздать кое-что из того, что он называл своими «величайшими хитами», Элит с радостью разрешал мне использовать всё свое оборудование. Учитывая, что для сборки винтовки-станера требовалось несколько важных компонентов, которые ещё нужно изготовить/купить/украсть, я решила пока отложить её в сторону. В конце концов, в ней не было сиюминутной потребности. Впрочем, в чертежи уже были внесены некоторые правки, вроде режима двойного выстрела, чтобы перебить барьер Славы. В следующую нашу встречу я без проблем спущу её с небес на землю. Манекен для краш-тестов, ха. Я вернула свои очки к нормальный режим и убрала кусок пластины от точилки: — Это примерно правильная форма, да? Элит, стоявший на другом конце мастерской, повернулся и поднял наушник: — ЧТО? — Такая форма нужна, да? — свои я тоже сняла. Он внимательно посмотрел на него, а затем кивнул: — Да, идеально. Я смотрю, глаз у тебя намётан. — Сила Убера позволяет мне хорошо слесарить, — я пожала плечами, — а твоя — верно оценивать длину и размеры. Так что всё благодаря вам. — Кажется, я только что услышал, — из двери высунулась голова Убера, — как кто-то назвал мою силу полезной для производства? — Да-да, молодец, ты это сделал, — Элит закатил глаза. — Чёрт, он же теперь станет совсем невыносимым. — Эй, вообще-то, это называется синергией, — сказала я им обоим с ухмылкой. — А… О Боже-Боже-Боже-Боже-Боже! Да!!! Как же всё идеально складывается!!! — я начала хихикать. — Это какой-то Технарский приход? — Убер с подозрением посмотрел на меня. — Не думаю, — Элит покачал головой. — Хакс? Всё моё внимание сосредоточилось на другом месте.***
Они прибыли как раз вовремя: Эберт только что вышла из кабинки. За спиной у Эммы стояли Джулия и Мэдисон. Она бы предпочла собрать еще нескольких девушек, с учётом внезапно проявившихся в понедельник боевых навыков Тейлор, но время поджимало. Тейлор оглянулась: — Привет, Эмма, — мягко поприветствовала она рыжеволосую. Она подошла к раковинам и начала мыть руки. — Серьезно, и это все, что ты можешь сказать? — ответила Эмма. — «Привет, Эмма»? — А что ты хотела от меня услышать? — Тейлор покосилась через плечо на бывшую подругу. — Ты жалкая, — выплюнула Барнс. Она шагнула вперед и сорвала с плеча Тейлор сумку. Та никак не сопротивлялась, что придало рыжеволосой смелости. — И что сейчас будешь делать? Эберт выпрямилась, и Эмма отступила на шаг. — Пожалуйста, верни мне мою сумку, — четко произнесла Тейлор. — Или что? — насмехалась Эмма. — Побьёшь меня? Она чуть не добавила «или используешь свои силы», но никогда не знаешь, кто мог сидеть в кабинках и слышать ее слова. Тейлор глубоко вздохнула. Она, к раздражению Эммы, не выглядела расстроенной или напуганной, только… любопытной. — Зачем ты это делаешь, Эмма? — спросила Эберт. — Почему ты мучила и издевалась надо мной с тех пор, как мы попали в Уинслоу? Эмме стало не по себе. Тейлор казалась слишком спокойной. Слишком сильной. Слишком уверенной. На мгновение она подумала о том, чтобы вернуть сумку и уйти. Но тут Мэдисон выхватила у неё портфель и направилась к ведру уборщика. Выкрутив кран на полную, она приготовилась высыпать содержимое прямо в бурлящую воду. — Потому что ты жалкая, — выплюнула Эмма, возвращая себе уверенность. — Ты слабачка. Ты не достойна этого знать. Ты даже Уинслоу не заслуживаешь. — Мэдисон, — Тейлор полностью проигнорировала бывшую подругу, — не делай этого. Мэдисон перевела взгляд на Эмму. Джулия встала рядом с ней, между Клементс и Эберт. — Давай, — скомандовала Барнс. Мэдисон высыпала содержимое рюкзака в таз, и Тейлор начала действовать. Она двинулась вперед, но без того изящества, без тех грации и скорости, которые продемонстрировала в понедельник. Самым неуклюжим образом она попыталась втиснуться между Эммой и Джулией. Вспомнив свое предыдущее унижение, Эмма сперва отпрянула, но затем снова набралась смелости. Она схватила руку Эберт, пытаясь завести ее за спину. Джулия делала то же самое с другой стороны. — Отпустите меня! — закричала Тейлор. Её попытки вырваться привели только к тому, что они смогли перехватиться покрепче. — Не выпустим, пока ты не встанешь на колени и не расскажешь нам, какая ты слабачка, — выдохнула Эмма. В исполнении Софии все эти физические выкрутасы выглядели куда проще, чем были на самом деле, но стоило признать, что это и вправду было весело. Единственное, чего Барнс не могла понять, единственное, что её беспокоило, так это почему Тейлор была такой немощной сейчас и такой грозной в понедельник? А потом туалетная кабинка открылась, и ответ стал очевиден. Миссис Нотт вышла оттуда с очень угрожающим выражением на лице: — Отпустите. Её, — рявкнула учительница. И после этого стало совсем не весело.***
— Значит, эти девчонки знают, что ты кейп, и все еще пытаются тебя затравить? — спросил Элит. — Они ебанутые? Я пожала плечами. Улыбка так и не сошла с моего лица, но я, наконец, смогла унять смех достаточно, чтобы объяснить происходящее. — Они так сильно в это вкладывались, что остановка сейчас будет равносильна признанию своей неправоты, — объяснила я. — В последнее время они пытаются спровоцировать меня на использование суперспособностей против них, чтобы стукануть в органы. — Суперспособностей, которые, насколько этим девушкам известно, могут причинить серьезный вред, — заметил Убер, покачав головой. — И они ненавидят тебя достаточно сильно, чтобы рискнуть покалечиться, просто ради буллинга? — Не все. Только одна, — я прислонилась спиной к столешнице, — а остальные просто увиваются за лидершей, — моей ухмылка обнажила больше зубов, чем обычно. — И в эту же секунду их ведут прямо в кабинет директора. — Погоди минуту, — вмешался Элит. — Ты… ты забайтила их на Алиби? — Возможно, — признала я, попытавшись состроить невинные глазки, — у меня припрятан ещё один козырь…***
Кэрри Блэквелл потерла переносицу пальцами. Вот что ей точно сегодня было не нужно, так это видеть у себя в кабинете Эмму Барнс, популярную девушку и дочь адвоката, обвиняемую вместе с Мэдисон Клементс и Джулией Морроу в издевательствах над ученицей, которую она от этого приказала всем защищать. — Итак, Тейлор, — начала она. — Если я правильно поняла, то ты подошла к миссис Нотт, сказала, что не чувствуешь себя в безопасности, идя в туалет для девочек на третьем этаже, и попросила её сходить и убедиться, что к тебе не пристают. — Да, мэм, так я и сделала, — Тейлор твердо кивнула. — Глэдис? — Блэквелл повернулась к преподавателю. — Так всё и было, мэм, — подтвердила миссис Нотт. — Во вторник вы сказали нам присматривать за ней, поэтому я решила сделать так, как она просит. Я первая зашла в уборную, а через какое-то время она последовала за мной. — Что случилось потом? — спросила Блэквелл у Тейлор. — Ну, я пришла, сделала все свои дела, — с готовностью ответила девушка, — и, когда я уже собиралась уходить, вошли Эмма, Мэдисон и Джули. — Я пряталась в туалетной кабинке, — продолжила миссис Нотт, — и слышала, как они вошли и как осыпали Тейлор оскорблениями. Она спросила, почему они издевались над ней с тех пор, как поступили в Уинслоу, и они не отрицали этого. Затем я услышала звуки потасовки и льющейся воды, а когда выглянула, то увидела, как Эмма и Джули держат Тейлор, а Мэдисон вываливает учебники из её сумки в воду, поэтому вмешалась. Директор Блэквелл крайне неодобрительно посмотрела на трех девочек: — Это издевательство и виктимизация самого вопиющего типа, — заявила она. — У меня нет сомнений, что это продолжается уже некоторое время. Таким образом, мои дальнейшие действия ясны…***
Элит сидел на полу и хохотал. Убер тоже опёрся на дверной косяк, хватаясь за бока. — Это потрясающе, — выдавил Элит. — Ты их полностью переиграла и уничтожила. — А еще заставила учителя быть свидетелем, — добавил Убер. — Это чертовски эпично! Я кивнула, всё ещё немного похихикивая: — А вот чем всё для них завершилось: отстранение от занятий. На следующие два месяца. Директор от злости слюной брызжет. — Я вот чего не могу понять, — выдохнул Элит. — Если они так тебя доставали, то почему этого не заметили раньше? — Раньше их были трое против одной, — я пожала плечами, — а директор всегда слушала только популярных девушек. — Да, понимаю, — согласился Элит. — Со мной когда-то тоже случалось такое дерьмо. Между мной и спортсменами. — И не только с тобой, бро, — заявил Убер. — Напомни мне рассказать тебе историю о том, как меня заперли в моём же шкафчике. — Нет, спасибо. Я лучше её пропущу, — покачала я головой. — Дело твоё, — Убер пожал плечами. — Как бы то ни было, я собирался пойти перекусить. Есть пожелания? — Ммм, принеси еще Twizzlers, — попросил Элит. — Twizzlers, понял. Хакс? Стянув рабочую перчатку, я полезла в задний карман и вынула оттуда сложенный лист бумаги. Убер развернул его и пробежал взглядом: — Черт. Мне только кажется, или большинство продуктов здесь полезные и натуральные? — А кто будет заставлять вас, ребят, питаться здоровой пищей, если не я? — возразила я. — Справедливое замечание, — согласился Убер и повернулся к выходу. — Увидимся позже, народ. — Просто чтобы вы знали, — предупредила я, — чуть попозже я пойду домой. Алиби прибудет как раз к ужину. — И к играм тоже? — с нетерпением спросил Элит. — И к играм тоже, — согласилась я с улыбкой. — Охрененно.***
Она/я сперва как обычно села в автобус у Уинслоу, а через две остановки пересела на другой маршрут: база Убера и Элита находилась в противоположном направлении от папиного дома. Несколько человек вышли на той же остановке и ушли по своим делам. Ждать следующего автобуса остался только один парень: подросток её/моего возраста или около того. Он казался полностью поглощенным своим Gameboy, поэтому она/я проигнорировала его. В подошедшую маршрутку мы сели тоже вместе. Всё еще совпадение, но уже с толикой сомнений. Пацан мог ездить этой дорогой каждый день, а она/я бы и не заметила: никогда особо не обращала внимания на попутчиков в общественном транспорте. Внутри было не так много свободных мест, так что мне/её пришлось приземлиться в последнем ряду. На следующей остановке вышла женщина, сидевшая у окна и она/я передвинулась на её место. Почти сразу же кто-то подсел на освободившееся сиденье. Она/я оглянулась и увидела того самого паренька с остановки, пристально пялившегося на нее/меня: — Привет, — пробормотал он и игла инъектора вонзилась ей/мне в руку. Кожа была снабжена датчиками, запрограммированными на обнаружение уколов и мелких порезов и рефлекторную реакцию на них, так что ее/моя рука дернулась в ответ. Глаза парня удивлённо сузились. — Забавно… Блядь. У нее/меня было только три варианта действий: подыграть, прикинуться дурой или раскрыть свою сущность. Она/я выбрала первый вариант, обмякнув на сидение. Я не встраивала в Алиби химических датчиков, но это только что появилось в моем списке дел. Без них было непонятно, что именно мне/ей вкололи, но готова поспорить, что в числе побочек значится частичная или полная отключка. А в остальном… что ж, судя по всему, я сейчас наблюдала попытку похищения Тейлор Эберт (кейпа, по слухам). Такое нельзя проигнорировать и позволить им понять, чем на самом деле является Алиби. Короче говоря, я должна отбить её/меня, не раскрыв прикрытия и максимально усложнив жизнь похитителям. Другими словами, мне предстояло дерзкое спасение своего собственного двойника. Жизнь становится всё интереснее и интереснее.