//////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Таймлайн С
Выверт откинулся на спинку стула, напряжённо размышляя. Только что произошло нечто, оборвавшее другую временную линию, и он не мог понять, что именно. Если у Тейлор Эберт была сила, реагирующая на причинение ей вреда, то ему придётся действовать осторожно. Что, если девчонка уже подключилась к моей силе, и произошедшее — осмысленный ответ на угрозу? В таком случае она будет страшнее любого кейпа, с которым он когда-либо сталкивался. Очень, очень осторожно. Девушка, всё еще немного сконфуженная, хаотично озиралась. Выверт коротко кашлянул, и ее внимание вновь сосредоточилось на экране: — Мисс Эберт, — вежливо начал он. — Насколько я знаю, вы были замешаны в инциденте с Призрачным Сталкером в Уинслоу. — Я… в СКП велели никому об этом не рассказывать, — смутилась Тейлор. — Уверяю, я — последний человек, который побежит доносить на вас в СКП, — девушка проигнорировала его слабую попытку пошутить. Кальверт в целом был не очень хорош в таких вещах. Он куда лучше справлялся с мягкими переговорами, параллельно ведя жёсткий допрос субъекта во втором таймлайне. — Мне… я и вправду не хочу об этом говорить, — она покачала головой. — И вы до сих пор не назвались. Выверт, учитывая только что сброшенную реальность, не горел желанием снова пытаться её к чему-либо принудить. Но теперь, немного подумав, он понял, что упустил из виду самое простое решение: — Вы можете звать меня Вывертом. Суперзлодей. У вас есть информация, которая мне нужна, и я готов заплатить за неё. — Что? — Эберт выглядела ошеломленной. — Деньги, — пояснил он. — Скажем, 10 000 долларов непоследовательной нумерации окажутся у вас на руках уже через пять минут, если вы подробно изложите события в Уинслоу, — это была достойная цена за полезную информацию: отчёт о происшествии был написан в невыносимо расплывчатой манере. — Десять… тысяч? Вы серьёзно? — нахмурилась девушка. Под маской Кальверт улыбался. Жадность, в конце концов, может захватить любого. У каждого была своя цена: — От вас требуется лишь короткий рассказ. — Но в СКП сразу поймут, кто проболтался, — она выглядела обеспокоенной. — Меня за это посадят. — Просто не упоминайте о деньгах, — Выверт слегка пожал плечами. — Скажите, что я вас похитил и заставил говорить. — Я… могу я подумать об этом? — Разумеется. Можете не торопиться, — он знал, что её размышления не займут много времени. Люди в таких ситуациях брали паузу не на обдумывание предложения, а на самооправдания. Если бы она хотела отказаться, то сделала бы это сразу.//////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Таймлайн B
Он ввел код, и дверь с шипением уехала в сторону. Эберт, оглянувшаяся на звук и увидевшая его, вскочила на ноги. — Все в порядке, вы можете сесть, — заверил он ее. — Я здесь только для того, чтобы поговорить. — Вы так и не назвались, — она медленно вернулась на стул. — Вы можете звать меня Вывертом. Суперзлодей, — кивнул он и сел в кресло напротив неё, чтобы казаться менее угрожающим. — Зачем вы меня похитили? Не имею ни малейшего представления, с чего вы взяли, что у меня есть какие-то силы. Я не кейп. — В этом то и состоит проблема, — заметил он, сцепив пальцы. — Я знаю, что в СКП от вас потребовали никому не рассказывать о произошедшем в школе. — Откуда вы…? — она выглядела озадаченной. — У меня есть связи во многих организациях, — намекнул Выверт, улыбнувшись под маской. — Я знаю ваше имя, ваше лицо, знаю, где вы живете, и что ваш отец — представитель Ассоциации докеров…//////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Таймлайн С
Выверт терпеливо наблюдал за Эберт. Она ерзала на стуле, теребила кончики волос, то и дело снимала очки и, потерев их об рубашку, возвращала на нос. Классическая вытесняющая активность. Она уже приняла решение, и сейчас убеждает саму себя в его правильности и приемлемости. Девчонка возьмёт деньги. Он позволил себе слегка улыбнуться. В очередной раз его вера (вернее, ее отсутствие) в добросовестность и неподкупность рода людского была вознаграждена. Обозначенная сумма (и даже больше) лежала в его сейфе. Достаточно просто протянуть руку и передать Эберт деньги. Разумеется, если Выверт сможет решить вопрос в другом таймлайне, то ему вообще не придётся платить. Всегда полезно иметь запасной вариант. — Эммм, мистер Выверт? — девушка посмотрела прямо в камеру. — Да? — мягко спросил он. — Я, пожалуй, возьму…//////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Таймлайн B
Вдруг рядом с ними вспыхнул яркий свет, циклично переливающийся всеми цветами радуги. Выверт вскинул руку, чтобы прикрыть глаза, но свечение быстро погасло и ему на смену пришёл странный электрический треск «БРЗЗЗЗЗТ». Другой звук Кальверт без особых проблем узнал: звук падающего на пол тела, вероятно, наёмника у двери. Когда Выверт немного проморгался, то увидел в комнате новых гостей: Оружейника в сопровождении двух оперативников СКП. Они умудрились телепортироваться удивительно точно: комната была немного обособлена от остальной базы, примерно в 30 футах под землёй. Оружейник помог откровенно шокированной Тейлор подняться со стула. Один из СКП-шников забирал автомат охранника, другой держал на мушке самого Кальверта. — Все кончено, Выверт, — мрачно сказал Оружейник. — Ты арестован. Можешь сдаться тихо и безболезненно или начать сопротивляться, и тогда я буду вынужден избить тебя до потери сознания, а потом все равно арестовать. Что предпочитаешь?//////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Таймлайн С
Вдруг рядом с пленницей вспыхнул яркий свет, циклично переливающийся всеми цветами радуги. Выверта немного ослепило, но камера явно пригасила вспышку. Посреди комнаты стояли новые гости: Оружейник в сопровождении двух оперативников СКП. Один из них направил большое и опасное на вид ружье на наёмника у двери. Вспышка сверкающей энергии и тот же треск «БРЗЗЗЗЗТ», что и в другом таймлайне. Стрелявший взял на мушку дверь, а его напарник обезоружил вырубившегося солдата. — Все хорошо. Теперь ты в безопасности, — сказал Оружейник пытающейся проморгаться Тейлор, после чего, повернувшись к экрану, направил на него алебарду. В таком ракурсе она казалась странно укороченной. — Все кончено, Выверт. Сдавайся сам, или я найду тебя. И тебе очень не понравится то, что после этого случится. Выверт покачал головой. Не знаю, откуда он взял координаты для телепорта, но это и не важно. Прибыв сюда, Оружейник подписал себе смертный приговор. Он быстро набирал команды, изолируя ту часть базы и активируя взрывчатку. Охранник будет досадной жертвой, но куда важнее было…***
Будучи за тысячи миль от места действия и в совершенно другой реальности, он не услышал тихих слов Контессы: «Дверь в затылок Выверта». Он так и не увидел открывшегося за ним портала. Зато увидела Александрия, что было не сложно: проход появился прямо перед ней, буквально руку протянуть. И последним, что пришло в голову Выверта, был ее кулак.//////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Таймлайн B
— Вау, ты видела? — спросила Александрия. — Его снова чем-то зацепило, сильно. Контесса, вместо ответа, молча протянула её корзинку с попкорном. Александрия так же молча взяла горсточку.***
Выверт на автомате снова разделил линии. Выработанная привычка вымещать свои эмоциональные реакции в одном из таймлайнов, оставаясь невозмутимым в другом, вновь сослужила ему хорошую службу, особенно с учетом того, насколько он был шокирован произошедшим. Во время первого неконтролируемого сброса, он стоял всего в нескольких шагах от Тейлор Эберт, буквально только что касался её. Была немалая вероятность того, что девчонке каким-то образом удалось убить его с помощью ранее взятой у кого-то силы. Но на этот раз… она была отдалена на (как он думал) безопасное расстояние, без возможности физически приблизиться к нему и тем более без предшествующего контакта. Не было никакого внешнего проявления силы или следов подготовки. Вот он даёт команду уничтожить Оружейника и Эберт, а уже в следующий момент… ничего. Пустота. Как она это делает?***
В тот же момент, как Выверт оказался прямо передо мной, пятно света перескочило на него. Я помогла Алиби подняться со стула, параллельно разбираясь в суперспособностях злодея. Во время своей недавней встречи с Александрией, я обнаружила, что ее не-голос отличается от большинства прочих виденных мною сил. Те, другие, были энергичными, активными, громкими. Они говорили со мной, рассказывали о своих возможностях, обо всех маленьких хитростях и фокусах, придуманных их носителями. У Александрии же это было больше похоже на чтение сухого документа, контракта. Её сила выдавала отчёт: всё по делу. Черным по белому. Легко понять. Но она не была живой. Она не говорила со мной. Возможно, это просто причуда ее способностей. В конце концов, она была единственным членом Триумвирата, которого я когда-либо встречала. Но сила Выверта, хоть и была совершенно иной по форме, в этом аспекте полностью совпадала с Александрией. Реестр возможностей и инструкция, как заставлять их работать. Никаких подсказок, никаких уловок, никаких подбиваний на творческое применение. Странновато. Но с этим можно иметь дело. Сама по себе сила была чертовски интересна. Два таймлайна, и в любой момент от одного из них можно отказаться. Так-так-так, давайте посмотрим… Приложив немного усилий, я поняла, что иду по двум параллельным дорожкам. — Всё кончено, Выверт, — сказала я ему в обеих реальностях, системы брони маскировали мой голос под Оружейника. — Ты арестован. Можешь сдаться тихо и безболезненно или начать сопротивляться, и тогда я буду вынужден избить тебя до потери сознания, а потом все равно арестовать. Что предпочитаешь? Он немного вздрогнул, а затем повернул ко мне голову: — Что, мать её в рот, она вообще такое?!//////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Таймлайн D
— Что, мать её в рот, она вообще такое?! — Она всего лишь невинный свидетель… — начал Оружейник, но Выверт не слушал. Он вскочил со стула и бросился к наёмнику. У того была рация, и если он успеет объявить тревогу… …Рукоять алебарды врезалась ему в спину. Выверта прибило к полу, как жука к пробковой доске. В пояснице как-то нехорошо хрустнуло. — Это был очень опрометчивый поступок, — тяжелый ботинок Оружейника наступил ему между лопаток. — Итак, кто рассказал тебе о Тейлор Эберт? Поморщившись, Выверт сбросил эту линию.//////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Таймлайн B1
Мои губы сложились в злорадную улыбку, повторённую голоплащом: — Она — это я, идиот. Мой рукотворный двойник. Никаких суперсил. Вот почему ты бы их не нашел. Я видела, как под тонкой тканью маски меняется его мимика: — Подожди… что? Ты не Оружейник? — Выверт дернулся, когда я сбросила голоплащ, показав оригинальную броню. — Какого хера?! — Я — Хакс, уёбок, — закатила я глаза. — А это Убер и Элит. Да, я ёбанный Козырь. Да, я вот прям щас юзаю твои силы. И я абсолютно точно знаю, на что они способны. Рассказать, что в этом самое лучшее? — я оскалилась, чего он, к сожалению, не смог увидеть из-за закрытого шлема. — Я буквально через секунду сброшу этот таймлайн, и ты нихера не вспомнишь из того, что я только что сказала. Я открыла то его исключительно ради получения удовольствия от описания тебе той глубокой жопы, в которой ты только что оказался. Мгновением позже я так и сделала. Странное чувство: отбрасывать целую цепочку вероятностей. Я могла бы пойти по этому пути. И я прошла по нему. Каждый вздох, каждое действие чувствовалось реальным. Он остался в моей памяти, хотя этого никогда не происходило. Что заставляло задуматься: а как его сейчас использует Выверт?//////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Таймлайн B2
— Она всего лишь невинный свидетель, — сказала я ему, самым тщательнейшим образом скопировав манеру общения Оружейника. — Она оказалась замешана в инциденте в Уинслоу, и мы прикрыли ею настоящего триггернувшего там парачеловека. — Но отчет… — выпалил суперзлодей, прежде чем прикусить язык. — Отчёт? — спросила я, схватив его костюм у горла и приподняв со стула. — Что за отчет? И как ты получил к нему допуск? — Я… — он снова замолк. — Я больше ничего не скажу.//////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Таймлайн E
— Она оказалась замешана в конфликте в Уинслоу… Выверт не слушал. Ему не обязательно было добираться до рации: у него в кармашке сбоку лежал телефон. Все, что нужно сделать, так это дотянуться до мобильника, и Кальверт сможет послать сигнал бедствия. Оружейник продолжал распинаться, Выверт же тем временем украдкой просунул руку между подлокотником и… … и острие алебарды упёрлось ему прямо в горло. — Ага, — сказал ему Оружейник. — Не стесняйся, продолжай. Вытаскивай телефон. Будь хорошим мальчиком. — Откуда ты узнал… — Выверт уставился на героя. — О, прошу прощенья, — с сарказмом в голосе ответил Оружейник. — Технарь с датчиками, способными обнаружить электронику? Неслыханно. Совершенно. Неслыханно. Выверт медленно вытащил телефон и бросил его на пол: — Когда ты успел научиться сарказму? — настороженно спросил он. — Встроил в шлем эмулятор, — небрежно ответил герой. Вместо того, чтобы разбить телефон, что тоже вызвало бы тревогу по всей базе, Оружейник поднял трубку и передал ее одному из оперативников. Блядь. Выверт сбросил и эту линию.//////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Таймлайн В3
Перевернув алебарду, я подцепила острием ткань у шеи Выверта, а затем дёрнула. Костюм порвался, маска слетела с его головы. — Ты не можешь… Неписаные правила… — запротестовал он. — … вылетели в трубу, как только ты похитил несовершеннолетнюю девочку, — отрезала я и всмотрелась в его лицо. Впервые его вижу. На всякий случай сделала через HUD несколько снимков. — Ребята? Есть идеи, кто этот придурок? — спросила я по внутренней связи. — Но я ей ничего не сделал! — возмутился Выверт. — Сами её спросите! — Ну разумеется, — возразила я. — Выверт, я знаю, на что способны твои силы. И знаю, как их обмануть. Можешь не отпираться. Видеть его потрясение, не скрытое маской, было ещё веселее, чем в первый раз. — Я… но… откуда ты знаешь? — Оттуда же, откуда узнал координаты для телепорта, — отрезала я. — Я давно положил на тебя глаз, просто ждал подходящей возможности. А теперь ты сядешь. — Кажется, я уже видел его лицо раньше, — медленно произнёс Убер. — Только не могу вспомнить, где. — Ты никогда не умел телепортироваться! — несколько несвязно возмущался Выверт. — Да, давай, — фыркнула я, — расскажи Технарю, что он может и не может собрать.//////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Таймлайн В2
— Сэр, что происходит? Мы все посмотрели на экран: на нём показался один из наемников Выверта. Суперзлодей принялся что-то орать, но я отпустила его костюм и сильно ударила по голове бронированным кулаком. Он безвольно обмяк. В этот момент завыла сирена. — Пиздец, однако, — констатировал Элит, поднимая лицевой щиток. — Пора выбираться отсюда, — согласился Убер. Я направила алебарду на экран и нажала кнопку. Плазменный луч вырвался из навершия и расплавил монитор вместе с камерой. Мгновение спустя тем же способом был заклинен дверной замок. — Так, ладно, — повернулась я к товарищам по команде. — Нужно решить: будем мы его брать с собой или оставим здесь? — Бля, — поморщился Убер, — Если мы просто бросим его тут, то он точно пойдёт на обострение конфликта. — Или мы можем просто понадеяться, что он усвоит урок и оставит тебя в покое, — добавил Элит. — Да, это всегда отлично срабатывало, — скривилась я. — К черту, мы берем его с собой, — подняв Выверта, я перекинула его через плечо. — Так точно! — гаркнул Элит. Он протянул руку, и маленький снитч, записывающий представление, с жужжанием вылетел из угла за спиной Выверта и упал ему на ладонь. — Ещё одно вирусное видео на подходе.//////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Таймлайн В3
— Эй! Подъём! — растормошила я Выверта. — Чт… что? — пробормотал он. Я продолжала трясти, пока его глаза не сфокусировались на мне. — Мы уходим, — сказала я ему. — Ты остаешься на свободе, но никогда больше не будешь похищать малолеток. Или я тебя снова найду. — Как будто так всё и будет, — хмыкнул Выверт. — Ты вернешься на базу и расскажешь всем, кто я такой. — Я не… — Разумеется, блядь, расскажешь! — крикнул он. — Можешь больше не притворяться, ублюдок! Мы слишком хорошо друг друга знаем. Твоя атака послужила началом ёбанной войны, Оружейник. Ты вторгся в мой дом. Ожидай, что я отвечу тем же. Я остановилась, как вкопанная. Выверт лично знал Оружейника? — Всё вышло немного не так, так я рассчитывал, — покачала я головой. Он плюнул мне в лицо, вернее, в лицевую пластину. Я сбросила таймлайн. У тебя был шанс отступить.//////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Таймлайн В2
Перемещение 5-и тел вместо 3 изрядно напрягло телепортацинный диск, но он справился. Мы оказались на своей базе, и я бесцеремонно сбросила Выверта на пол. Алиби, по моему молчаливому указанию, накинула ему мешок на голову, а руки завела за спину, скрепив всё это скотчем, моментально принесёнными из мастерской. Я, с помощью датчиков в визоре, уже засекла у него в кармане телефон, изъяла и вытащила аккумулятор. — Во бля, — восхитился Элит. — Во бля! Черт! Мы только что похитили грёбанного Выверта. Выверта!!! — Не «похитили», — поправила я его, — а «взяли в плен». — Не буду спорить, но, всё же, в чем разница? — спросил Убер. — Все просто: он первый начал войну, — пояснила Алиби, пока оригинальная я шла в мастерскую. Батарея брони почти пуста: два прыжка сожрали прилично энергии. Голоплащ, как одна из неважных для функционирования вещей, выключился в числе первых, сразу же, как мы прибыли. Встроенный тинкертех-генератор подзарядил бы её за ночь, но у нас не было столько времени, так что пришлось подключить доспех к городской энергосети. Счета, конечно, придут заоблачные, но мы можем себе это позволить. Пригладив волосы руками (после снятия шлема они всегда напоминали птичье гнездо), я вышла из мастерской, и взяла из рук Алиби банку газировки. Убер и Элит уже пили свои напитки, молча пялясь на обмотанного изолентой Выверта. — Ладно, и что дальше? — спросил Убер. — Я понятия не имею, что нужно делать в таких ситуациях.***
Выверт медленно приходил в сознание. В обеих временных линиях он лежал на бетонном полу с мешком на голове и связанными за спиной руками. Его телефона в кармашке уже не было. Окей. Я бывал и в худших переделках. Нужно просто разыграть карты по-умному. Кальверт прислушался к разговору похитителей. Женский голос звучал удивительно похоже на Тейлор Эберт (а скорее всего это она и была), но два других он знал несколько лучше. Сформировав план, Выверт приступил к его реализации: — Я хотел бы начать переговоры о моем освобождении…//////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Таймлайн В
— … Хакс.//////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Таймлайн F
—… Убер и Элит.//////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Таймлайны B2 и F1
Как только Выверт заговорил, я покачала головой, поднеся палец к губам и жестами направив всех из комнаты с пленником в мастерскую Элита. — Мы его не слушаем, — тихо прошептала я, — и не отвечаем. Он наобещает нам все что угодно ради своей свободы. Это может даже прозвучать заманчиво, но факт остается фактом: мы взяли над ним верх сегодня вечером, и он никогда, никогда нам этого не забудет. Так что, может, завтра, а может, через полгода… Мне не пришлось заканчивать мысль: парни уже согласно кивали. — Хей, мы же партнеры, — заметил Убер. — Согласен, — добавил Элит. — Кроме того, сомневаюсь, что он сможет готовить карбонару так же, как ты. — Спасибо, парни, — улыбнулась я. Мальчики уселись перед телевизором и начали катку. Я же в это время закрылась у себя и достала телефон. Папа ответил после первого же гудка: — Алло? — Папа. Это я. Со мной в порядке. Я в безопасности. — О боже, Тейлор, — выдохнул он. — Где ты? Я приеду за тобой. — Пап, говорю же, все в порядке, — усмехнулась я. — Мне ничто не угрожает. Я в полной безопасности. — Так, где ты? Я думал, тебя опять забрали в СКП. — Скорее наоборот, — честно ответила я. — Просто знай, что я в безопасности, цела и невредима, сижу в кругу друзей, и что СКП позвонит тебе примерно через час. — Я… не понимаю, — после долгой паузы пробормотал он. — Я расскажу тебе кое-что из случившегося, когда вернусь. Думаю, это тебя рассмешит. — Главное, чтобы ты вернулась домой целой и невредимой, — с ощутимым беспокойством в голосе сказал папа. — О, я тоже тебя люблю, пап. До скорого. — Увидимся, малыш. — Люблю тебя, пап. — Люблю тебя. Я закончила разговор и на мгновение прижала телефон к груди, наслаждаясь зажегшимся там теплым огоньком. Нужно потусоваться с папой завтра вечером. Чтобы компенсировать волнение.//////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Таймлайн В4
— А что ты можешь предложить? — прочистила я горло. — Полагаю, я говорю с Хакс? — Выверт повернул голову в мою сторону. — Новый член команды Убера и Элита? Она же Тейлор Эберт? — Я — Хакс, — холодно ответила я. Убер открыл было рот, и несложно было догадаться, что его заинтересовало. Я жестом попросила его промолчать, и спросила сама. — Как ты нас узнал? — Я не знал твоего голоса, но раньше пару раз нанимал Убера и Элита. Так что опознать их было довольно просто. — Понятно. Ты, вроде, хотел о чем-то договориться. Ну так начинай. — Я хочу нанять тебя, — просто заявил он. — Либо только тебя, либо всех троих. Аванс — 1 миллион долларов. Каждому. Начальная заработная плата — 100 000 в год с последующим повышением. Крепость нервов этого мужика впечатляла. Я взглянула на остальных, пытаясь понять, как они восприняли его слова. Да что уж там, если б мне такое предложили до встречи с мальчиками, то я бы определённо соблазнилась. Однако, после всей проделанной нами работы, моя точка зрения на этот вопрос немного поменялась. — Интересное предложение. Даже щедрое. Особенно от человека с мешком на голове, — прокомментировала я. — Хорошо, Хакс, — ответил он, не теряя ни секунды. — 2 миллиона вперед и 200 000 в год. Или же… если ты решишь отделиться от команды и наняться ко мне сама по себе, то я заплачу 5 миллионов и 500 000 в год. Признаюсь, я высказала немного неверную оценку его самообладания. Нервы Выверта были сделаны из гребанного титана. Лёжа на полу, с мешком на голове и скотчем на запястьях, он предлагал нам ошеломительную сумму денег, но не это было самым впечатляющим. Самым поразительным был его тон: уверенный, почти скучающий. Без капли сомнения в том, что я приму предложение.//////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Таймлайн F2
— Погоди-ка, — выпалил Убер. — Как ты нас узнал? Я сдержала улыбку. Так и знала, что он задаст именно этот вопрос. — Как ты помнишь, — терпеливо поведал ему Выверт, — я вас уже нанимал когда-то. Мне хорошо знаком как твой голос, так и голос твоего напарника. — Ладно, — Убер покосился на меня и получил ободряющий кивок. — Ты нас раскрыл. Молодец. Так что начинай договариваться. — Во-первых, позвольте мне поздравить вас с вашими нынешними успехами в качестве трио суперзлодеев. Хакс оказалась отличным дополнением к вашей команде. Убер нахмурился, затем ответил: — Да, мы тоже ею очень довольны. Она умеет надирать задницы. — Однако я заметил, — продолжил Выверт, — что вы стали делать меньше преступлений с привязкой к видеоиграм. Предполагаю, что Нордсайд тоже ваших рук дело? — Ну да, Хакс попросила кое-что достать для себя, — неловко ответил Убер. — Тем не менее, мы совершили налёт на инкассаторов и всё прошло просто отлично. — О, понимаю, — речи Выверта стелились мягче промасленного шелка. — Когда вы получаете третьего члена в команду, меняется вся динамика внутренних отношений. В какой-то момент, вы замечаете, что идете в совершенно новом направлении, которого никто из вас не ожидал… или не желал. Элит хотел было что-то возразить, но я жестом попросила его сдержаться. — Ну, да, может быть, — неуверенно промямлил Убер. — Но у нас всё окей с этим. Мы готовы так работать. У нас даже планы на будущие вылазки появились. — Понимаю, — сочувственно ответил Выверт. — Вот почему я хотел бы предложить альтернативу. — Альтернативу? — Да. Вы нанимаетесь ко мне. Все трое, включая Хакс. Вы можете продолжать заниматься своим тематическим каналом. Вся подготовка за мой счет, при условии, конечно, что вы так же будете доступны для моих поручений. По миллиону каждому авансом. Зарплата — 100 000 в год, с последующим повышением. — Ну, не знаю, — размышлял Убер, почесывая подбородок. Его сомнения звучали чертовски убедительно. — Звучит как хорошая сделка… — он указал на меня и Элита, изобразив, что закрывает рот рукой. — Да хрен его знает, — вмешалась я. — Мне вроде как нравятся такие… мммфф!!! Элит ухмыльнулся, когда я закрыла себе рот и зашаркала ботинками по полу. — Заткнись нахуй. Мужики разговаривают, — сказал он со всей доступной ему резкостью. — Ой-ой, — прокомментировал Выверт. — Назревает раздор? Я издавала возмущённое мычание, которое, по факту, было едва сдерживаемым смехом. — Не о чем беспокоиться, — прямо ответил ему Убер. — Так, о чем ты там говорил? — Могу сделать другое предложение, — продолжил Выверт, не теряя ни секунды, — Если вы всерьёз настроены на партнерство со мной, то я бы заплатил даже большую сумму, просто за то, что вы сдадите ее мне, чисто и без шума. Скажем, по 2 миллиона каждому, если вы прямо сейчас освободите меня и свяжете Эберт. Никаких обид, будем считать произошедшее издержками бизнеса. И, черт возьми, я даже готов одалживать её время от времени, если вы вдруг решите, что не справитесь с ограблением вдвоём. Бесплатно, разумеется. — Хм, — заметил Убер. — Хорошо мелешь. Что думаешь, бро? — Может, оно того стоит, — Элит почесал подбородок. — Да, может быть, стоит.//////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Таймлайны B2 и F1
Мы провели некоторое время в тишине. Алиби приготовила благодарственный ужин для мальчиков, а я следила за зарядкой доспеха. Убер с Элитом уселись за консоль, уменьшив громкость и сведя комментарии к минимуму, и запустили шутер от первого лица, к которому периодически присоединялись мы с Алиби. Меня тронуло, что парни создали для неё отдельный аккаунт, главным образом затем, что мы обе могли играть одновременно. Фактически получалось, что я отыгрывала двух персонажей разом, а это делало игру против нас в лучшем случае рискованной. Выверт время от времени предпринимал попытки привлечь наше внимание, но мы решительно его игнорировали. Он звал меня по имени: и Хаксом, и Тейлор. Я начала обдумывать концепцию неотдираемого скотча, которым можно заклеить ему рот, но по факту не отреагировала даже когда он начал угрожать моему отцу. Убер и Элит тоже не обращали на него внимания, даже когда он начал предлагать откровенно нелепые суммы денег, если они сию же секунду перейдут на его сторону. Парни серьезно отнеслись к моему предупреждению. Любой будет давать самые дикие обещания, если на карту поставлено его благополучие. Выполнит ли он их потом — совсем другой вопрос. Алиби накрыла на стол, и мы поужинали. Элит смаковал каждый кусочек. В какой-то момент он замер, ткнул в сторону Выверта, затем сложил пальцы пистолетом, «выстрелил» себе в голову и как ни в чем ни бывало вернулся к еде. Убер чуть носом содовую не выплюнул, и мне пришлось похлопать его по спине. Очень трудно молча смеяться во время еды. В конце концов, мы собрались в моей мастерской, а Алиби осталась присматривать за Вывертом. Он по-прежнему время от времени что-то кричал, но, похоже, скорее просто чтобы не молчать, чем реально ожидая ответа. — Окей, телепорт заряжен, — отметила я. — С лихвой хватит доставить нас туда и обратно. — Подожди, — заметил Убер. — В тех же костюмах? Ты снова будешь Оружейником? — Конечно. Подходит же, верно? — пожала я плечами. — Бля, Хакс, ты сумасшедшая, — Элит закусил губу, стараясь не рассмеяться в голос. — Со стальными шарами, настолько огромными, что у них есть свой собственный гравитационный колодец. — Возможно, — легко согласилась я. — Но моим планам они никак не помешают. Я ему кое-что задолжала. Ты в деле? — Должно быть, я такой же чокнутый, но, блядь, я ни за что этого не пропущу, — он повернулся к Уберу. — Бро? — Вы оба психи, — заявил Убер. — Я ни за что не позволю вам погрузиться в это безумие без присмотра адекватного человека, — я уже захотела возразить, но он продолжил. — То есть без меня. — Ты полный отстой, — я покачала головой. — Я даже на секунду тебе поверила. Элит усмехнулся и стукнулся кулаком с другом, а затем они вместе начали сложный ритуал рукопожатия. Я внимательно следила за движениями, а затем попыталась повторить. Получилось только с третьего раза и только после моря смеха. — Итак, вот как мы дальше сделаем… — начала я рассказывать детали.//////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Таймлайн B4
— Короче, так, — сказала я Выверту. — Мы обсудили твоё предложение. Долго и упорно обсуждали. На самом деле, я за это время успела поговорить с отцом, зарубиться с Алиби и парнями в консоль и приготовить ужин. Мы мало разговаривали вне мастерской, то есть там, где он мог нас услышать. Мы единодушно сошлись в одном: какие бы несметные богатства он нам ни предлагал, не было никакой гарантии, что Выверт сдержит своё слово после обретения свободы. На самом деле, он почти наверняка затаит серьёзную обиду. Иметь в качестве действующего врага кого-то вроде Выверта… никто из нас не хотел. — Так каково ваше решение? — спросил он. Ни толики надежды в голосе. Одна лишь спокойная уверенность. Почти скука. — К какому мы там решению пришли? — я сделала вид, что спрашиваю у остальных. — О, точно: «Нет». — Ты совершаешь огромную ошибку, — вздохнул он, умудрившись произнести это так, будто он преподаватель, слегка раздраженный ответом не самого умного ученика.//////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Таймлайны B2 и B4
— Твоя ошибка заключалась в том, что ты похитил Тейлор Эберт, а не меня, — просветила я его. — Но ты и есть Тейлор Эберт, — настаивал Выверт. — Нет, это не так, — вмешалась Алиби. — Я — Тейлор. Не буду рассказывать, кто она, но точно не я. — Чертовски верно, — добавила я, намеренно сказав это одновременно с последними словами Алиби, чтобы Выверт не сомневался, что говорили два человека. — Я Хакс, и не забывай об этом. — Ты нас вместе видел, идиот, — настаивала Алиби. — Ты похитил меня, а Убер, Элит и Хакс пришли на выручку. Или уже забыл? Я затаила дыхание, надеясь, что злодей купился на это. Если повезет, то он больше никогда не вернётся в преступный мир Броктон-Бей, но даже если и нет, мне не хочется иметь за спиной такого опасного человека, как он, преследующего меня или папу ради мести. — Бля, — выругался Выверт. — Я был так чертовски в этом уверен. — Да, тут ты ошибся. А еще никто не будет покупать стаканчик кофе за полтора бакса, — возразил Убер. — Хакс, ты готова отправляться? — Почти. Алиби и я вошли в мою мастерскую и быстро обменялись всей одеждой, включая RFID-браслеты и очки. Возвращение к лёгким, гражданским очкам после долгого ношения тяжёлого рабочего визора немного сбивало с толку, но, думаю, я это как-нибудь переживу. Алиби нанесла мне на лицо немного тональника, чтобы скрыть следы от очков вокруг глаз, а затем подошла к уже заряженной броне. — Оружейник — мудак, — провозгласила она, и доспехи отреагировали на неё так же, как и на меня. Она/я быстро проверила системы и активировала скин Оружейника. Со стороны образ выглядел идеально, особенно после того, как она/я взяла алебарду и закинула её за спину. К Выверту и его конвоирам, Уберу и Элиту, мы вышли вместе. Мальчики снова надели форму СКП и держались рядом с криминальным авторитетом. С него сняли мешок и скотч, но он все равно безвольно висел у них на руках. Элит как раз возвращал в кобуру мой пистолет-шокер. — Всё готово, — сказала я им через «Алиби». — Погнали. Одной рукой она обняла за плечи меня, а другой — остальных. По моей команде телепортационный диск включился, и мы исчезли во вспышке света.//////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Таймлайн F2
***
— Мы обдумали твоё предложение, — звучно пророкотал Убер, — и у нас есть дополнительные условия. — Назови их, — великодушно предложил Выверт. — Еще денег? Конечно, почему бы и нет. Я могу удвоить ставку. Утроить. — …ага. Да, тройная оплата звучит неплохо. Мы берём. Плюс наша зарплата автоматически удваивается в конце каждого года. Никаких напоминаний и торгов. Просто удваивается. — Это выполнимо, — согласился Выверт. Ты не доживешь до конца года, придурок. — Что-нибудь еще? — Ага, — вмешался Элит. — Ещё кое-что. Отсоси. Ты же можешь сделать это для нас, верно? Чей-то ботинок с ошеломляющей силой впечатался ему в рёбра, заставив Кальверта рефлекторно свернуться калачиком, что было нелегко сделать из-за связанных за спиной рук. Затем удары начали сыпаться и со стороны Убера, еще сильнее выбивая из Выверта воздух. Он почувствовал, как треснули ребра. Боль была адской. Он даже закричать не мог. По маске рассыпались выбитые зубы. Когда избиение, наконец, закончилось, он закашлялся кровью. По ощущениям, как минимум одна рука сломана, и прямо сейчас кто-то жестко наступил на его связанные кисти. — Да, ещё кое-что, сукин ты сын, — немного с отдышкой прорычал Убер. — Хакс — наш партнер. Если ты навредил ей, то навредил нам. Мы — Убер, Элит и Хакс, и никогда, блядь, не забывай об этом. Выверт сплюнул кровь и сбросил линию.//////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Все таймлайны
Мы оказались на крыше офиса СКП. Алиби в броне зашагала к выходу, я рядом с ней. Убер и Элит тащили за нами полубессознательное тело Выверта. Настоящие СКП-шники, караулящие выход, заметили нас и вышли навстречу: — Сэр? — обратился один из них к Оружейнику. — Нам не докладывали о вашем приходе. Та вспышка света… это были вы? — Да, — кивнула Алиби. Было жутко от того, насколько сильно она походила на бывшего главу Протектората. — Я услышал о пропаже Эберт. Пошёл по горячим следам. Нашел ее. — Не нужно так рубать фразы, — сообщил ей/мне Убер через внутреннюю связь. — Расслабься немного. Ты не робот. — Принято, сэр, — ответил охранник. — А кто…. это?.. — Выверт, — доложил «Оружейник». — Это он ее похитил. Возможно, из-за событий в Уинслоу. Как бы то ни было, я его арестовал и заодно освободил мисс Эберт, обнаруженную в качестве пленной на его базе. То, что ни один из них не подверг сомнению сказанное, свидетельствовало о весомой репутации Оружейника. А ещё они не заметили крошечный снитч, паривший в темноте и снимавший развернувшееся шоу. — Вы готовы дать показания о происшествии, мисс Эберт? — один из караульных повернулся ко мне. — Да. Определенно, — я кивнула, изображая дрожь. — Этот ублюдок похитил меня из автобуса, прямо посреди дня, — тут я позволила своему голосу чуть-чуть сорваться. — Я хочу, чтобы его посадили. Навсегда. — Мисс Эберт пятнадцать лет, — вставила Алиби. — Она несовершеннолетняя. — Господи, — пробормотал один из охранников. — Хорошо, сэр, мы доложимся директору, и вы сможете… — На самом деле, у меня ещё остались кое-какие незаконченные дела, — сказал ему «Оружейник». — Можете быть уверены, я представлю свой отчет позже. — «Он» повернулся ко мне и торжественно пожал мне руку. — Будьте осторожны, мисс Эберт. — Буду, — заверила я его. — И большое спасибо за помощь. Оставив Выверта дергаться на земле, «Оружейник» отступил вместе с фальшивыми охранниками. — На вашем месте я бы прикрыл глаза, — предупредил он. Мгновение спустя яркая вспышка осветила крышу, отбрасывая во все стороны резкие тени, и на ней остались только я, Выверт и настоящие караульные. Я наблюдала за тем, как охранники подобрали злодея и понесли его к дверям. Послышался слабый треск рации, и один из них коротко доложил командиру о случившемся. Мне очень, очень сильно хотелось заржать в голос, но я, конечно, не могла этого сделать.***
Убер валялся на полу базы и истерически хохотал. С Элитом дела обстояли не лучше. Но громче всех смеялась Алиби, едва лишь покинула броню Хакс. Для моего оригинального тела день ещё не закончился, и я не могла позволить себе проржаться, поэтому двойнику пришлось отдуваться за нас обеих. И смеяться, смеяться, смеяться…***
Контесса коснулась клавиатуры и выключила камеры. Подняв пустой пакет из-под попкорна, она скомкала его и, не глядя, бросила через плечо. Он срикошетил от двух стен и приземлился аккурат по центру мусорного бака. Александрия закатила глаза. Показушница. — Ладно, — начала она, — признаю: было чертовски весело. Но это было необходимо для спасения мира или просто развлеченья ради? Контесса загадочно улыбнулась: — Да.