***
Я немного волновалась, что после Выверта они обыщут меня и обнаружат на затылке скрытый под волосами модуль управления, но никто особо не обращал на девочку-подростка внимания. В какой-то момент он начал приходить в себя, чем напомнил мне кое о чём. Я порылась в сумке, нашла телефон суперзлодея и передала одному из солдат сопровождения: — Вот. Это его мобильник. Мне велели передать вам. Он с кивком принял его и сунул в мешочек на поясе.***
К Кальверту частично вернулось сознание и самообладание. Его держали за руки в, вероятно, одном из лифтов офиса СКП. Оба его таймлайна показывали одинаковую картину. Подняв голову, Выверт огляделся. Один человек напротив, двое по бокам, подпирают его плечами. Ноги все еще связаны изолентой. Руки в наручниках за спиной, что наверняка помешает любой попытке побега. Значит, работаем не физической силой. Придется снова обратиться к жадности. — Джентльмены, — объявил он в одной линии. — Я готов заплатить миллион долларов тому, кто застрелит своих однополчан и поможет мне выбраться отсюда. — А я, — ответил солдат, стоявший напротив, — готов насадить твою тощую жопу на свой кукан, если ты ещё раз попробуешь подкупить моих людей. Он попробовал еще раз, в другом таймлайне, но там его без разговоров ударили электрошокером. Предложение 10-и миллионов было воспринято как провокация, в отличии от 1-го. Эта линия была отброшена, и сразу начата другая, но ни в одной из них Выверт больше не говорил. Сейчас остаётся только выжидать удобного момента.***
Пиггот встретила меня суровым взглядом. СКП-шный конвоир молча впустил меня внутрь и оставил нас с директором наедине. — Мисс Эберт, — поприветствовала меня она. — Ты в порядке? — Да, в порядке, — кивнула я. — Выверт не прикасался ко мне. Но я хочу, чтобы его куда-нибудь навсегда посадили. Он похитил меня и хотел заставить на него работать, решив, что у меня есть суперспособности. Кто знает, с кем он провернёт это в следующий раз? — Так это действительно Выверт? Я поняла, что она на самом деле хотела узнать: не двойник ли это? — Это действительно он, — подтвердила я. Да, я копировала его силы. — Хорошо, — кивнула Пиггот, набрав команду на клавиатуре. На экране появилось изображение из камеры содержания. Выверта как раз в этот момент внесли внутрь и тяжело бросили на пол. — Пока не убирайте наручники, — приказала она. Охранники явно ее слышали. Один из них посмотрел в камеру: — Что с ним делать, мэм? — Снимайте маску. — Нет! — задёргался Выверт, натягивая изоленту. — Вы не можете! Неписаные правила… — Настоятельно рекомендуют не охотиться за кейпами в их гражданских идентичностях, — с удовольствием сообщила ему Пиггот. — Ты сам буквально сегодня пытался нарушить это правило, похитив несовершеннолетнюю девочку по дороге из школы. Так что не тебе на них ссылаться. Формально она, конечно, не подпадает под Правила, потому что она не кейп… — Директор уловила мой намёк и подтвердила его, — …но намерение было. Снимайте с него маску сейчас же. Один из охранников вытащил боевой нож. Он оттянул ткань на лице Выверта и прорезал её. Злодей попытался сопротивляться, но, конечно же, без особых успехов. Никакие трюки с таймлайнами не смогли бы вытащить его из камеры. Предполагаю, что он уже попробовал умолять охранников, угрожать им, предлагать непомерные взятки. И, скорее всего, в каждый раз в ответ его били электрошокером или резали ножом, или просто лупили ногами, и Выверт решил отбросить каждую такую параллель, потому что тут он хотя бы не был ранен.***
Солдат умело проткнул ножом ткань и разорвал маску по линии разреза, стянув её с головы Выверта и открывая его лицо. Злодей вздрогнул, отвернувшись от камеры. — Покажите, — приказала Пиггот. Охранник железной хваткой схватил его за подбородок и развернул к камере, позволяя им ясно разглядеть лицо злодея. — Будь… я… проклята, — прорычала она. — Кальверт, собственной персоной! — Подождите, вы его знаете? — выпалила Эберт. — Конечно, я его знаю. Я обязана его знать. Томас Кальверт, командир ударного отряда СКП. Вернее, был им десять секунд назад, — она с отвращением всматривалась в задержанного. — Кальверт, я всегда знала, что ты та ещё склизкая змеюка, но даже не подозревала, насколько. — Эмили… — Выверт моргнул и огляделся. — О, слава богу, наконец-то я могу говорить! Эмили, это все огромное недоразумение. Меня завластелинили, заставили притворяться Вывертом, но этот ублюдок наконец ушёл. Теперь я могу говорить. Изменение тона и языка тела оказалось внезапным и тотальным. Даже у Эмили зародилось сомнение. Солдаты в камере переглянулись друг с другом. Что, если он говорит правду? — Брехня, — фыркнула Тейлор, прорезав повисшее в воздухе напряжение. — Старый-добрый трюк: если поймали с поличным на предательстве собственной организации, то кричи «о нет, меня завластелинили!». — Тем не менее, мне трудно поверить, что командир ударного отряда СКП внезапно начнет работать против нас, — Пиггот резко огрызнулась. — Внезапно? — Эберт наклонила голову. — Там далеко не внезапно, нет. Да и всегда ли он был на хорошем счету у СКП? — Нет. На самом деле, его уже увольняли лет десять назад, — она поморщилась, вспомнив обстоятельства тех событий. — Эмили, — снова настойчиво заговорил Выверт. — Ты должна поверить мне. Это всё Неформалы. Один из их участников, Регент, может захватывать тела людей, превращая их в своих марионеток. Буквально отстраняя тебя от твоей же жизни, делая с ней все, что захочет. — Я слышала о них, — с сомнением нахмурилась Пиггот. — Они довольно мелкая рыбёшка. — Именно так они себя и преподносят, — фыркнул он. — На самом деле, они управляют крупной криминальной группировкой, а Регент просто коллекционирует марионеток, чтобы использовать их по мере необходимости. — Чушь! — снова рявкнула Эберт. — Он управлял тобой 24/7? Как давно тебя завластелинили? Его контроль когда-нибудь ослабевал? И какого черта он отпускает тебя сейчас, именно в тот момент, когда тебе будет удобнее всего? — А еще есть этот телефон, — прочистив горло вставил сержант МакКендрик, вытаскивая обозначенное устройство из пояса. — Мисс Эберт дала мне его прямо после задержания. Аккумулятора нет, но я уверен, что техники смогут его вскрыть. — Я могу дать вам код разблокировки, — предложил Кальверт. — Или, скорее, команду на самоуничтожение? Спасибо, не надо, — возразила Эберт, а после наклонила голову. — Подождите, а Регент — это паренёк чуть младше меня, с кудрявыми волосами, в белой рубашке с широкими рукавами? Пиггот застучала пальцами по клавиатуре и на экране открылась сводка СКП на Неформалов. К ее разочарованию, раздел с Регентом был практически пуст. Она посмотрела на Эберт: — Ты его видела? — Черт, да! — ответила Тейлор. — Это он воткнул мне в руку шприц и вывел из автобуса. Я видела его так же ясно, как вас сейчас. Он управлял моими руками и ногами, как марионеткой. Имейте в виду, он не очень хорош в этом. Чтобы сойти за реального человека ему понадобиться много-много практики конкретно на нём. — Значит, ты тоже была под его контролем, — заметил Кальверт. — Ко всему, что ты говоришь, следует относиться с недоверием. — Потому что я не пою сейчас дифирамбы о твоей невиновности, да? — мрачно улыбнулась она. — Ему пришлось накачать меня транквилизатором, чтобы без сопротивления захватить тело. Сейчас я чиста. Ты тоже. Ты никогда не находился под его влиянием. Потому что если бы находился, то убил бы его при малейшем ослаблении контроля. Та кучка наёмников работала на Выверта, а не на Регента. — А я утверждаю, что был марионеткой, от которой он отказался едва та потеряла для него ценность, — отрезал он. — Теперь я свободен. — Хватит! — рявкнула Эмили. — Снимите с него наручники и выдайте ему стандартный тюремный комбинезон. Никакой связи с внешним миром. При общении и содержании следовать полному карантину В/С. — Ты совершаешь большую ошибку, Эмили, — сказал ей Кальверт, едва ему освободили руки. — Нам нужно работать вместе, чтобы остановить… — Даже если ты говоришь правду, — перебила она его, — то останешься обузой для департамента. Ты скомпрометирован и теперь тебе никогда нельзя полностью доверять. Она прервала связь, и откинулась на спинку кресла.***
— Так, погодите-ка! Это как получается: суперзлодей, который меня похитил и запер на своей секретной подземной базе, работал в СКП? — мне было трудно в это поверить… …А, с другой стороны, не очень: они с паранормальной лёгкостью не замечали развлечений Софии в Уинслоу. Стоило ли удивляться тому, что они проморгали кейпа-суперзлодея в своих рядах, неважно, завалстелиненого или нет? Вслух я этого, конечно же, не сказала, но достаточно громко подумала, чтобы Пиггот и без способностей Александрии к чтению людей смогла уловить смысл: — Похоже на то, — признала она, на некоторое время уставившись в пустоту. — Он действительно Выверт, да? У него есть силы? — Есть, — кивнула я. — Он может разделить реальность надвое и выбрать лучшую. — Ту, которая ему лучше подходит, да, — пробормотала она, а затем испытывающе посмотрела на меня. — Могли ли его завластелинить так, чтобы заставить использовать свои силы? — Тот парень, который вывел меня из автобуса? Без шансов, — я покачала головой. — Его сила работает не так. Только тело. — Значит, он лжет, — кивнула она сама себе и после паузы продолжила. — Подожди. Расскажи мне что-нибудь о нашей первой встрече. — Я ударила Софию Хесс шокером, используя силы Мисс Ополчение, — быстро проговорила я. — И да, он лжет, от начала и до конца. — Приятно знать, — и снова она задумалась над следующим вопросом. — Ты сказала, что Регент находился очень близко, буквально перед глазами. Как ему удалось застать тебя врасплох? — Я всегда знала, что он там, — я развела руки. — Мои способности засекают кейпов даже если они в гражданском пройдут мимо меня по улице, так что я стараюсь не всматриваться в их лица. Знаете, Неписаные Правила и все такое. И уж точно я не ожидаю, что они воткнут мне в руку иголку, — я закатала рукав и показала ей след от укола, предусмотрительно сделанный ещё на базе. — Всё мгновенно поплыло перед глазами. По сути, я в самом буквальном смысле стала безвольной марионеткой. — Но сейчас с тобой все в порядке? — взволнованно поинтересовалась она. — Конечно. Мне дали антидот на базе Выверта. Сейчас я хорошо себя чувствую. — Приятно слышать, — она не сводила с меня испытующего взгляда. — Если почувствуешь себя плохо, то дай мне знать, и я попрошу наших медиков осмотреть тебя. — Нет, я в порядке. Ни боли, ни зуда, ни прочих странных ощущений. — Как скажешь, — Пиггот быстро кивнула и достала из стола диктофон. — Это директор Эмили Пиггот. Дата начала записи: 14.01.11, пятница, 21:17. Инцидент: похищение суперзлодеем, известным как Выверт. Потерпевшая: Тейлор Эберт. Тейлор, не против если я возьму у тебя показания? — Не против. Я лишь хочу, чтобы вы засадили этого ублюдка куда подальше. — Как раз то, что я хотела услышать, — ее губы сложились в мрачную улыбку. — Итак, что происходило перед похищением? Я сделала глубокий вдох и начала рассказ: — Я ехала домой в автобусе…— она подняла палец, остановив меня. — Что? — Какой это был маршрут? — Красная линия, — немного удивившись вопросу ответила я. — Он проходит мимо моего дома. — Где произошло похищение? В этот раз я ответила после небольшой паузы: — В смысле «где»? В автобусе! Мы двигались. — Извиняюсь, — раздраженно фыркнула Пиггот. — На какой остановке вы вышли? — Прошу прощенья, но в тот момент я не особо за этим следила, — не менее раздражённо ответила я. — Потому что была под успокоительным, да. Ты можешь хотя бы приблизительно назвать место? — Э-э… — нахмурилась я, — …где-то в районе Митчелл-стрит? Мы вроде проехали мимо большого торгового центра как раз перед уколом. Я читала книгу, так что не особо обращала внимание на окружение. — Что ж, у нас будет с чего начать. Продолжай. Что случилось дальше? — Я сидела у окна и читала, а этот паренёк подсел рядом. Пиггот снова подняла палец, и я снова позволила себя перебить, на этот раз из-за более логичного вопроса: — Можешь описать его? — М-м-м, у него были черные вьющиеся волосы и довольно смазливое лицо. У меня сразу возникли ассоциация с танцорами. Понимаете, тонкий, плавный, не массивный. Но я особо не всматривалась в него ни на остановке, ни в автобусе. О, и, кажется, у него немного пробивался канадский акцент. — Хорошо-хорошо, — одобрительно поддакивала мне директор. — Что дальше? — Ну, я взглянула на него, типа «Ты кто и что тебе надо». Я уже опознала в нём кейпа, но всё еще не хотела слишком пристально всматриваться, понимаете? Просто подросток со сверхспособностями. Он не мог знать, что я знаю, и я не хотела создавать поводов для беспокойства ни себе, ни ему. А потом он ткнул мне шприцом в руку, и я поплыла. — Можешь ли ты дать мне описание его суперсилы? Вопрос застал меня врасплох, и я быстро обдумала, как на него лучше ответить: — Я… Он обладает способностью заставлять людей двигаться без их на то желания. Как я уже сказала, мне совершенно не хотелось всматриваться в кейпов (и их силы) без маски. А к тому моменту, как это стало важным, было очень сложно на чём-то сосредоточиться. — Но ты бы узнала его снова? — О, да. Теперь я узнаю его где угодно, — бодро кивнула я. — Продолжай, — она слегка махнула ладонью. — Ты видела, что он тебе вколол? — Нет, — я покачала головой. — Он что-то засунул в рюкзак, но это было всё, что мне удалось разглядеть. А потом мой мозг начал медленно отключаться. Мы подъехали к остановке, он заставил меня встать и провел по проходу. Нас, кажется, увидела какая-то женщина и решила, что я пьяна. — К сожалению, в наши дни это обычное дело, — поморщилась Пиггот. — Что произошло потом? — Мы отошли от автобусной остановки и свернули за угол. Там стоял фургон. Белый, вроде. — Ты рассмотрела номера? — спросила она, пристально глядя мне прямо в глаза. — Директор, — я усмехнулась и покачала головой, — в тот момент я ноги свои едва рассмотреть могла. Потом какой-то большой парень накинул мне ужасно пахнущий мешок на голову, и в этот момент я окончательно уехала в «Ла-ла-ленд». — Большой парень? Описание? — Выше меня. Намного шире. Лысый. Большие черные брови, — каждое предложение сопровождалось соответствующими жестами. — В тот момент я приняла их за гусениц. Небритый. Черный свитер. Одной рукой он держал меня за затылок, а другой ткнул в лицо грязной тряпкой. Не знаю, в чём её смочили, но пара вдохов, и очнулась я уже в камере. — Ты не узнала места, где оказалась? — она пристально посмотрела на меня. — Вообще ни разу, — я пожала плечами. — Опиши камеру. — Э-э, бетонный мешок где-то 10 на 10 футов. Свет шёл из решетки в потолке. Я лежала на очень тонком матрасе. Через несколько минут после моего пробуждения, дверь со щелчком открылась. Пришел охранник и отвел меня в какую-то комнату отдыха. — Значит, они следили за тобой? — Думаю, да. — Охранник. Как он был одет, как выглядел? — Эм, что-то вроде военного камуфляжа, только черно-серый. А сам он выглядел… заурядно. Можно пройти мимо него на улице и не заметить. При нем был автомат и электрошокер. Вел себя вежливо, но ни на секунду не сводил с меня глаз. — Значит, профессионал. — Ага. Как ваши солдаты здесь. У него была работа, которую нужно сделать, и он её делал. Ничего личного. — Ты не заметила ничего примечательного по пути в комнату отдыха? — Бетонный коридор, — я наклонила голову набок. — Двери. Мы прошли около двадцати метров. — Опиши комнату, в которую тебя привели. — Это было что-то вроде гостиной. Пара кресел, большой настенный экран. Кофемашина. Обои и ковер. — Значит, больше похоже на приемную, чем на гостиную. — Пожалуй, — согласилась я. — Так её называть и вправду будет лучше. — Итак, что случилось потом? — Он разговаривал со мной через настенный экран. — «Он» — это Выверт, да? — Да, Выверт. Он сказал, что хочет использовать мои суперспособности. Я ответила ему, что у меня нет суперспособностей. Он мне не поверил, — я пристально посмотрела на Пиггот. — Интересно, откуда у не связанного с происшествием сотрудника СКП могла родиться мысль, что я кейп? — С его уровнем допуска можно было получить основную информацию. Или у него могут быть ещё кроты, передающие ему данные. Мне нужно будет это проверить, — она явно почувствовала себя немного не в своей тарелке. — Ага. Будьте любезны. — Мы отклонились от темы, — резко заявила Пиггот. — Итак, ты сказала, что у тебя нет суперспособностей. Что произошло потом? — Я продолжала на этом настаивать, и Выверт пришел в гостиную, или в приемную, или как-там ещё она называется. Он как раз хвастал тем, что знает о произошедшем в школе и вообще о моей жизни, как вдруг что-то ярко вспыхнуло. Когда я проморгалась, Оружейник с парой СКП-шников стояли между мной и Вывертом, а охранник у двери лежал на полу. — Но это был не Оружейник, не так ли? — поджав губы спросила Пиггот. — Он выглядел, как Оружейник, — невинно захлопала я глазками. — Это был Оружейник? — продолжила давить она. — Нет, — вздохнув, покачала я головой. — Ты знаешь, кто это был? — Даже если б и знала, не сказала, — я посмотрела ей в глаза. — Выдача себя за известного супергероя — это преступление, — сквозь стиснутые зубы проворчала Пиггот. — Что там насчёт похищения девочки-подростка? Мы, вроде, об этом говорили, нет? — парировала я. — Тебя совсем не взволновало то, что новоприбывшие не те, кем кажутся? — Не-а. Они дали понять, что находятся на моей стороне. — Как? — Очень красноречиво, — широко улыбнулась я. Директор выдержала долгую паузу, за время которой кое-как восстановила самообладание: — Отлично. Что случилось потом? — На экране появился кто-то ещё и поднял тревогу. После этого Оружейник… ладно, фейковый Оружейник… ударил Выверта и телепортировал нас всех оттуда. — Куда? — Думаю, на их базу, — я пожала плечами. — Какие детали ты можете вспомнить? — она с интересом наклонилась вперед. — Никаких, — я расслабленно откинулась на спинку стула. — Что? — Пиггот удивлённо моргнула. — Никаких, — я развела руками. — Они спасли меня. Я не собираюсь так по-свински их благодарить. В любом случае, они какое-то время с чем-то суетились, а потом снова нас телепортировали. И вот я здесь. — Хорошо. Вернёмся к фальшивому Оружейнику, — нахмурилась она. — А что с ним? — я старалась не улыбаться. — Настоящий уже идёт сюда. Мне нужно, чтобы ты сравнила их и рассказала нам о любых внешних различиях. Детали доспеха, манера двигаться и подобные мелочи. А пока ты можешь рассказать, какими способностями обладал двойник. — Могла бы, — согласилась я. — Но не думаю, что должна. — Сокрытие информации от СКП… — сжав губы опять попыталась надавить она. — Выверт меня похитил! — отрезала я. — А они вытащили! Они, не вы! Просто признай, что вы облажались! Опять! И я гарантирую, что если ты попытаешься пришить мне это вялое обвинение, то Александрия тебя по головке не погладит. — Кто «они»? — быстро соскочила Пиггот. — Те, кто спас меня, — весело ответила я. — Одеты как Оружейник и парочка головорезов СКП, — я сделала паузу, делая вид, что задумалась. — Знаете, у них вроде висели на груди какие-то бейджи. — Какие. На них. Были. Имена? Надеюсь, СКП предоставляет стоматологическую страховку. Судя по скрежету, она директору скоро понадобится. — Хм, — я потерла подбородок и уставилась в потолок, будто глубоко задумалась. — Какие-то знакомые. Уверена, что вспомню их через мгновение. — Мисс Эберт! — рявкнула Пиггот. — Сейчас неподходящее время… — Серьёзно? — выпалила я в ответ. — Серьёзно? А когда будет подходящее? Когда вы снова пошлёте вооруженных людей в мой дом, чтобы избить моего отца и тыкать оружием мне в лицо? Это будет подходящее время? Потому что тогда вы тоже облажались. Или снова позволите Призрачному Сталкеру травить меня месяцами? Это будет подходящее время? — Призрачный Сталкер созналась во всех своих преступлениях и теперь находится в колонии для несовершеннолетних, — слабо ответила она. — Ты не можешь больше обвинять нас в этом. — И вам для этого понадобились всего лишь полный провал в Нордсайдском хранилище и визит Александрии, — я вздернула подбородок и кисло улыбнулась. — Бьюсь об заклад, что дело Призрачного Сталкера сдвинулось с мёртвой точки только после их приватного разговора в уединённом месте. Директор бросила на меня гневный взгляд, пополам с замешательством. Для неё это всё равно что играть в покер против человек, всегда знающего карты оппонента. И Пиггот это совершенно не нравилось. — Тем не менее, дело сделано, — заявила она. — Ты сказала нам, что Призрачный Сталкер была самым большим камнем преткновения, мешавшим присоединению к Стражам. Сейчас ее нет. — Самым большим, да, — возразила я. — Но не единственным. Далеко не единственным. — Ну, а какие другие? — раздраженно спросила директор. — Давайте посчитаем, — я начала отгибать пальцы. — «Вы все мудаки», «Я не хочу», «Вы посадили Софию только потому, что она сама вас об этом попросила», «Я не люблю, когда мне указывают, что делать», и «Парень, который меня похитил, был СКП-шником», — я помахала перед ней раскрытой ладонью. — И это только то, что сразу приходит на ум. — Ладно, — прорычала она. — Вон из моего кабинета. Покинь это здание. Иди домой. — О, нет. Мне и тут хорошо. Я подожду Оружейника. — Но зачем? — спросила она. — Если ты и с ним хочешь вступить в перепалку… — Не-а, — я покачала головой. — Когда он придет, то вы оба узнаете, что произошло на самом деле. Кто меня спас. Всё целиком, — я многозначительно пожала плечами. — Если вам, конечно, ещё интересно. — Ты ходишь по очень тонкому льду, — Пиггот послала мне злобный взгляд. — В следующий раз присматривайте за всеми своими гребаными Стражами, — закатила я глаза в ответ. — Особенно за психопатами. — Мы следили за ней, — кисло отметила директор. — Или я так думала. Буквально вчера я присутствовала на последнем допросе женщины, которая должна была выполнять эту работу. — Для начала сойдёт, — несколько язвительно заметила я и, закрыв глаза, откинулась на спинку стула, — Разбудите меня, когда он придет.***
Судя по часам на базе Убера и Элита, Оружейник появился в моём диапазоне примерно через 10 минут. Едва он вошёл в кабинет, как я открыла глаза и выпрямилась: — Привет! — весело поздоровалась я. — Спасибо, что спас меня! Он переводил взгляд с меня на директора и обратно: — Я этого не делал, — прямо заявил герой. — Она знает, — сообщила ему Пиггот, сверля меня взглядом. — Она просто пытается нас разозлить. — Так кто тебя спас? — спросил он меня. — И если уж на то пошло, то кто тебя похитил? — Похитил меня Выверт, — бодро отчиталась я. — Оказывается, что вы с ним лично знакомы. Томас Кальверт, командир ударного отряда СКП и полный придурок. Оружейник повернулся к Пиггот, которая, массируя виски, устало кивнула: — Всё так, — подтвердила она. — Хотя он утверждает, что был под влиянием злодея-Властелина по имени Регент. — Что полная брехня, — вставила я. — В его истории больше дыр, чем в куске швейцарского сыра. И любой, кто воспримет её всерьёз дольше чем на пять секунд, должен поделиться своей дурью с Барыгами. Они бы её с руками оторвали. — Он здесь, — директор с заметным усилием подавила в себе вспышку раздражения и взглянула на меня. — Теперь можешь начинать рассказывать. — Рассказывать что? — невинно спросила я. — Рассказывать что? — Оружейник задал тот же вопрос почти одновременно со мной. — О тех, кто тебя спас, — проскрежетала она. — О, я никогда не утверждала, что расскажу вам о них, — беспечно поправила я. — Нет, именно так ты и сказала! — рявкнула она, резко подняв голос в конце. — Не-а, я сказала, что вы узнаете об этом. Вы можете выйти в интернет со своего компьютера, верно? — Зачем? — она повернула голову и посмотрела на монитор. — Запускайте-запускайте, — подогнала я её жестами. Несколько быстро нажатых клавиш спустя, она подняла на меня глаза: — Что дальше? — YouTube, — ухмыльнулась я. Снова стук клавиш, и снова пауза: — Дальше? — Поверните экран так, чтобы мы все могли его видеть, — скомандовала я. — И введите в адресную строку следующее… — я продиктовала (с помощью Алиби) ссылку на выложенный буквально несколько мгновений назад ролик. — Вот и всё. Можете нажимать «Enter». Она не хочет этого делать. Я знала, что не хочет. Но ещё меньше ей хотелось быть не в курсе происходящего. Так что, с видом топ-менеджера компании из Fortune 500, подбирающего разлагающегося скунса, она запустила видео.***
После небольшой прогрузки, на экране во всей своей красе появилась зрелищная заставка. Мы с умом потратили время, прошедшее со сдачи меня и Выверта на руки СКП: парни (и Алиби) смонтировали годный ролик (в перерывах между приступами смеха), выложив его на YouTube почти одновременно с приходом Оружейника в кабинет Пиггот. — Добрый вечер, дамы и господа! — помпезно начал Убер, все еще одетый в униформу СКП, без шлема, но в маске-домино, имя на его бейджике было невозможно проглядеть. — Добро пожаловать на новый выпуск шоу Убера и Элита! — Или, как нам теперь следует называться, — поправил его Элит, появившись в поле зрения в аналогичной одёжке, — Убера, Элита и Хакс! — он махнул рукой, и Алиби вошла в кадр. Она была в моих доспехах, которые из-за голоплаща казались скорее бутафорией, чем настоящей силовой бронёй, и, кроме того, показывали часть её лица. Это, и ещё несколько отредактированных деталей, делали ее более взрослой, зрелой. Максимально непохожей на пятнадцатилетку. Голографический бейдж на груди, разумеется, показывал имя «Хакс». В этот момент на старом логотипе «Убер и Элит» появилась новая приписка «и Хакс». — Спасибо, мальчики, — поздоровалась она. — Я очень рада стать частью этой команды. — Как вы помните, Хакс принимала участие в нашем последнем ограблении. В том самом, в котором мы лишили Центральный банк Броктон-Бей 1,3 миллионов долларов наличкой, — продолжил Убер. — Мы представили ее ещё тогда, но ей мало удалось поговорить. Тем не менее, многие из наших зрителей были несколько заинтригованы новой участницей и просто завалили наш сайт вопросами. — Некоторые были довольно личными, — вклинилась Хакс, — и из них я отвечу только на один: да, я настоящая женщина. Не CGI. — Она не шутит, — Элит закатил глаза. — В день её заселения мы только и делали, что выдраивали хату. — А ещё она приготовила нам ужин, — напомнил Убер. — А еще она крутой геймер. — О боже, ДА! — согласился Элит. — Она готовит. Господи, как она готовит. И играет. Серьезно, ради такого я не против мыть душевую раз в неделю. Оно того стоит. — И прежде, чем вы решите, что мы наняли ее только как кухарку, взгляните на эти кадры, — заявил Убер. Сразу же появилась нарезка лучших моментов с ограбления броневика. Вот я отрываю от кузова дверь. Вот вырубаю Блокаду. А следом удачный кадр столкновения со Славой. — Итак, Хакс: можешь рассказать нам о себе что-нибудь ещё? — спросил Элит после того, как с экрана исчезла вставка. — Ну, как видите, я работаю с разными типами брони, — она/я усмехнулась и развела руки. — Плюс я, между нами говоря, немного Бугай. Но я не просто летучее бревно. У меня есть чувства. Поэтому, когда мы узнали о похищении девочки-подростка суперзлодеем Броктон-Бей, имя которого так и останется неназванным… Убер громко закашлялся, при этом вполне чётко произнеся: «Выверт!» Для тех, кто не понял намёка, внизу появились субтитры: «(КХЕ) Выверт! (КХЕ).» — … я позвала мальчиков, и мы отправились спасать бедняжку, — она/я строго посмотрела в камеру. — Просто чтоб всем было ясно: мы, может, и злодеи, но если вы похитите ребенка здесь, в Броктон-Бей, и мы услышим об этом, то обрушимся на вас, как тонна кирпичей. Только не настолько милые и пушистые. — Она не шутит, народ, — поделился своим мнением Убер. — Когда Хакс решает выложиться на полную, единственным адекватным поступком будет отойти в сторонку и подсчитывать стрик. — Итак, без дальнейших церемоний, — добавил Элит, — пусть начнется шоу!***
Запись началась с «Оружейника», размахивающего псевдо-алебардой. Кадр сменился, и вот уже «он» сосредоточенно что-то делает на верстаке. Пиггот переводила взгляд с экрана на оригинал и обратно. — Ты уверен, что это не… — начала она, но тут картинка снова изменилась. Убер, Элит и Я-Оружейник пафосно стояли на платформе, с выставленными напоказ именными бейджами, а через мгновение исчезли в многоцветной вспышке. Последовал эпизод на базе Выверта. Тогда мне из-за ветвящихся таймлайнов казалось, что мы провели на ней в разы больше времени, чем на самом деле. Наконец злодей схвачен и телепортирован оттуда. Лицо пленницы везде было тщательно замазано. — Следующее место действия — крыша офиса СКП, — комментировала Хакс. — Как видите, мы все еще в маскировке, которая на удивление хорошо сработала. Мы подошли к охранникам, сдали Выверта и меня и снова исчезли. Это ознаменовало конец ролика, и мы продолжили обсуждение. — Как думаешь: почему они не поняли, что ты не Оружейник? — спросил Убер. — Рада, что ты спросил, — ответила она. — Возможно, это потому, что никто никогда и не думает задавать ему вопросов. В смысле, серьезно, это же Оружейник. Кто дерзнёт в него всматриваться? Хотя, знаете ли, на самом деле он немного мудак. — О-о-оу, — завыл Элит. — Горячо!!! Я не оглядывалась, но, судя по звукам, Оружейнику тоже скоро понадобится стоматолог. — В любом случае, — прокомментировал Убер, — сегодня мы выступили героями и были абсолютно потрясающими. В немалой степени благодаря Хакс. — Спасибо, Убер, — ответила она. — Итак, мальчики, не жалеете, что не получили никакой прибыли за дело? — Да не особо, — фыркнул Элит. — Это был не вопрос прибыли. Речь шла о видеоиграх. Ведь кто играет в видеоигры? — Дети, — заявил Убер. — Вот кто. И подростки. А теперь один из них будет сегодня спать в своей кровати. Благодаря нам. Так что да, мы умеем делать добро. Хакс подняла руку, и Убер дал ей/мне пять, а затем они вместе дали пять Элиту и повернулись к камере. — Мы вернемся в следующем выпуске шоу Убера, Элита и Хакс, — заявил Убер. — Увидимся, — добавил Элит. — И помните, — заметила Хакс. — Отныне мы «Убер, Элит и Хакс». — Чертовски верно, — согласился Элит. — Так что у нас сегодня на ужин? — Ну, я подумывала о болоньезе… Изображение сменилось новым логотипом, и Пиггот закрыла окно. Я попыталась взглянуть на просмотры, но они не поместились на экран. Не велика потеря: Алиби может это проверить прямо сейчас. Число росло так быстро, что я даже не могла разобрать последнюю цифру. Директор вернула монитор на место, а затем, как и Оружейник, уставилась на меня. — Если я найду хоть малейший намек на то, что все это было подстроено… — начал герой. — Серьезно? — выгнула я бровь. — Ты только это вынес из увиденного? Он сердито посмотрел на меня… или не сердито. Шлем мешал рассмотреть. — Когда-нибудь мы с Хакс встретимся, — пообещал он. — И в тот день… — Мне совершенно не интересно, когда и где тебе надерут задницу, — весело сказала я, пожав плечами. — Это не шутки, — прорычала Пиггот. — Ты нанесла СКП большой урон. — Я? — я покачала головой. — Прошу прощенья, но вы не там виновного ищете. Если кто и причинил вам урон, так это Выверт. Это он похититель. А если серьезно, Убер, Элит и Хакс оказали вам огромную услугу: вернули меня и бонусом скинули Змеюку. Заметным бонусом, учитывая, кем он оказался. Думаю, мое похищение только что уберегло вас от ещё большего урона. Пиггот выглядела так, будто лимон пожевала: я была полностью права, и она это понимала. Но, кажется, не совсем ещё сдалась: — Если появится любое доказательство того, что ты и Хакс — один и тот же человек… — О, вышел бы классный трюк, да? — кивнула я. — Я спасаю сама себя, а затем помогаю Уберу и Элиту монтировать видео на Youtube, одновременно сидя здесь, прямо в вашем кабинете, — я покачала головой. — Попробуйте еще раз. Вы знаете мои силы. Насколько мне известно, в Броктон-Бей нет дубликаторов. — Всего одна зацепка… — пробормотала она, а затем уставилась на меня. — Что ж, ты повеселилась. Посмеялась над нашей неудачей. Есть что добавить? — Не-а, — я встала со стула и перекинула рюкзак через плечо, — я полностью удовлетворена. Звякните отцу? — Хорошо, — директор нехотя кивнула. — Не могла бы ты выйти и подождать в вестибюле? Я пришлю кого-нибудь выпустить тебя из здания. — Спасибо, — я ослепительно улыбнулась.***
Пиггот наблюдала за Тейлор Эберт через камеры в вестибюле. Девушка просто сидела, очевидно, довольная тихим ожиданием. МакКендрик стоял у дверей. Она переключилась на другой экран, показывающий одиночку Выверта. Кальверт ходил взад-вперед и, кажется, что-то кричал. Все его слова записываются, но ни она, ни охрана их не услышит, пока не закончится период изоляции В/С. На первом экране ничего не изменилось: Эберт ждёт, МакКендрик караулит. И тут через стеклянные двери проник свет фар. Тейлор встала и вышла вне поля зрения камеры, как и сержант, ушедший за ней. Пиггот переключилась на одну из внешних систем наблюдения. Человек, вышедший из машины, выглядел не очень хорошо. Дэнни Эберт. Тейлор крепко обняла своего отца, они сели в машину и уехали. МакКендрик вернулся внутрь. Директор повернулась к Оружейнику: — Они ушли. — Хорошо. — Насколько я помню, ты работал над встраиванием в свой шлем детектора лжи? — поинтересовалась она. — Да, но, боюсь, он ещё не до конца готов. Вы позвонили как раз когда я его настраивал. Он на совсем примитивном уровне. Я не могу гарантировать отсутствие осечек. Или правильность деталей. — Понятно, — отметила она. — Что насчёт сказанного ею? Он сделал паузу, затем медленно заговорил. — Я… не уверен. Кое-что из сказанного лично ею и в видеоклипе было явными недоговорками, но моя программа ни разу не заметила прямой лжи. — Насчёт Выверта? — она и вправду очень хотела это знать. — Нет, — он покачал головой, — насчет него она всегда была абсолютно уверенна и конкретна. Моя программа чётко опознавала её слова как «правду». Эберт безоговорочно верит, что он не был завластелинен. — У меня у самой сложилось такое же впечатление, — Пиггот медленно кивнула. — Девочка очень хорошо умеет донести свою точку зрения. — Она ни разу прямо не заявила, что не является Хакс, — отметил он. — Ей и не нужно, — фыркнула Эмили. — Либо она делает это таким образом, что мы ничего не сможем доказать, либо это не она. Ни то, ни другое не меняет для нас картины в целом. — Я искренне хочу когда-нибудь встретиться с Хакс, — Оружейник поджал губы. — Будь осторожен в желаниях, — посоветовала ему Пиггот. — Она побила Эгиду и Висту одновременно… — Если это была она, — отметил герой. — Это подпадает под её профиль, — ответила она. — Плюс на её счету точно есть Блокада и Слава. Плюс телепортация на базу Выверта. Если Хакс действительно Тейлор Эберт, то у нее есть доступ к навыкам Убера и тинкертеху Элита. А с теми средствами и материалами, что она успела наворовать, у неё есть огромная ресурсная база. Она может построить все, что захочет, и за считанные минуты научиться использовать это на профессиональном уровне. — Господи, — пробормотал Оружейник. — Это может обернуться очень, очень плохо. — Не забудь о «в двух местах одновременно», — напомнила ему Пиггот. — Как это можно вписать в общую картину? — Может, проекция? — предположил Оружейник. — Хм, — пробормотала она. — Слишком мало информации для каких-либо выводов. В любом случае, у нас все еще есть приказ держаться подальше от Тейлор Эберт и ее отца. Никаких «предположений» в их адрес. — Понял, мэм. Если хотите, я могу проанализировать ролик на предмет зацепок. — Делай, — согласилась она. — Мэм, — повернувшись, он вышел из кабинета, закрыв за собой двери. Эмили со вздохом откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Слава богу, этот день наконец-то закончился… На ее столе зазвонил телефон. Она моргнула и подняла трубку: — Говорит директор Пиггот. — Это Старший Директор. Полагаю, дело о похищении Тейлор Эберт уже раскрыто, и Выверт находится под арестом? — Я… да… как вы… — пробормотала удивлённая Пиггот, пытаясь собраться с мыслями. — Я тоже смотрю Youtube, — сообщила ей Старший Директор. — К слову: мои Умники уверяют, что Томас Кальверт никогда не контролировался Властелином. Можете смело предъявлять ему обвинения. — Я, м-м-м, спасибо, мэм. Э-э, ещё что-нибудь? — Просто убедитесь, что Тейлор Эберт будет держаться подальше от того Властелина, если вдруг снова с ним столкнется. — А, насчёт… — выпалила Пиггот. — Насчёт чего? — Ролика на Youtube. Это PR-катастрофа для СКП. Люди неделями будут над нами потешаться. Что с этим делать? — То же самое, что и при любом другом подобном провале, — отчеканила Коста-Браун. — То есть остаемся профессионалами и не ведёмся на провокации. Всем своим видом показываем, что случившееся — лишь мелкая подколка от пары суперзлодеев, не достойная внимания и не требующая от нас серьёзных ответных действий. Просто игнорируем, и вскоре об этом забудут. Вы поняли? Пиггот не была настолько в этом уверена, но других вариантов ответа её не оставили: — Поняла, мэм. — Отлично. Спокойной ночи, директор Пиггот. — Спокойной ночи, старший директор, — ответила она, но связь прервалась задолго до того, как она закончила фразу. Эмили медленно положила трубку. Что ж, вот и инструкции.***
— Так из-за чего весь сыр-бор? Я ухмыльнулась папе. Большая часть его внимания была сосредоточена на дороге, но время от времени он бросал на меня обеспокоенный взгляд. — Всё в порядке, пап, правда. В основном это то, о чём мы уже когда-то говорили. Помнишь, о принудительной вербовке? — Помню, — он мрачно поиграл желваками. — Это то, что сегодня произошло? — Более или менее. За исключением того, что у меня уже были готовы меры противодействия. Поэтому, когда Выверт попытался похитить меня, то откусил больше, чем смог проглотить. — Я не понимаю, — покачал головой папа. — Я объясню, когда мы вернемся домой. Поверь, там есть над чем посмеяться.***
— Вот блядь. Народ, вам нужно это увидеть! Лиза оглянулась, услышав в голосе Брайана удивление. Он откинулся на спинку дивана со своим ноутбуком, очевидно, гуляя по просторам Интернета. Сплетница оставила пока свою собственную работу и подошла к товарищу: — Что там? — спросил Алек, ставя игру на паузу. — Новый ролик Убера и Элита, — поведал им Брайан. Он отмотал клип на начало и выдернул наушники из ноутбука. — Последний их успех, по-видимому, был не просто случайностью. — Херня, — отрезал Регент. — Эта парочка — конченые неудачники. Они не смогут ограбить и… — А ну цыц! — отчитала его Лиза, не сводя глаз с экрана. Информация, собираемая её силой при просмотре ролика, захлестывала разум. Ей даже удалось подавить испуганное вздрагивание при упоминании Выверта. Кроме того, от Умника не укрылось удивление Алека, когда действие сместилось на базу Змеи. Досмотрев до конца, Сплетница откинулась на спинку кресла, размышляя и делая выводы. — Думаешь, это не фейк? — спросил Брайан. — Они взяли Выверта? — Ага. Они взяли Выверта, — Лиза рассеянно кивнула. — Вот только там есть… В общем, для нас это проблема. Потому нашим боссом был Выверт, — она посмотрела на каждого из них. — Сейчас нам срочно стоит опустошить свои банковские счета, прежде чем СКП всё заморозят и начнут выискивать, кому и за что он платил. — Подожди, что? — спросил Алек. — Мы работали вот на этого парня? — Ага. Дай догадаюсь: сегодняшнее сольное дело состояло в похищении девушки из ролика, да? Его удивление было заметно даже Брайану, начавшему потирать переносицу: — Да ну ёбаный рот, Алек. Вот именно о таком я и говорил. — Эй, это была не моя идея! — защищался Алек. — Он просто хотел, чтобы я вывел её из автобуса! — За что ты получил хороший бонус, — язвительно отметила Лиза. — И ее доставили к Выверту. После чего Убер, Элит и эта цыпочка Хакс телепортировались прямо на его базу, притворившись Оружейником и парой СКП-шников, спасли её и повязали Змею, — Брайан тоже не собирался нежничать. — Лиза, почему Оружейник? — Хакс он не нравится, — ухмыльнулась Сплетница. — Помнишь, когда она назвала его мудаком? Судит по личному опыту, — она сделала паузу. — К слову, не мог бы ты немного отмотать назад? Брайан кивнул, и они посмотрели ролик еще раз. — Между Хакс и похищенной девушкой есть личная связь, — Лиза повернулась к Регенту. — Алек, что босс рассказал тебе о ней? — Немногое, — вздохнул он. — Только то, что она ходит в Уинслоу, на каком автобусе поедет домой, и что ее зовут Тейлор Эберт. Он прислал мне фото, я по нему её нашёл. — Уинслоу? — инстинкты Лизы завопили о зацепке. — У меня вроде что-то об этом было. Вернувшись к своему ноутбуку, она открыла новую страницу и быстро начала просматривать новости: — Так, в Уинслоу в начале декабря случился какой-то инцидент. СКП его замяли. — Вряд ли это так уж важно, — пренебрежительно отмахнулся Брайан. — Как раз таки наоборот… — никакие чужие сомнения не собьют Сплетницу со взятого следа. — СКП не ходит по средним школам разнимать подростков, за исключением случаев, когда речь идёт о кейпах. Это точно было не нападение злодея, — пока она говорила, ее пальцы летали над клавиатурой. — Скорее всего, кто-то публично триггернул и СКП-шники пришли вежливо попросить всех нахуй заткнуться. — Так ты думаешь, что эта Эберт — новый триггер? — спросил Регент, пытаясь угнаться за мыслями штатного Умника. — Более того: я уже видела это имя, — Лиза прокручивала темы на ПЛО, пока не нашла сообщения от третьего января. — «Уберу и Элиту», — вслух прочитала она. — «Игрок 3 вошёл в игру. В ЛС для деталей», — Сплетница посмотрела на товарищей по команде. — Подписано «Хакс». Наступило долгое молчание. Брайан прервал его долгим выдохом: — Дерьмово, чё. То есть, Хакс — это Тейлор Эберт? — Быть не может, — возразил Алек. — Хакс помогла Уберу и Элиту спасти Тейлор Эберт. Лиза нахмурилась, открыв видео на ноутбуке и снова быстро его промотав: — Это то, над чем я ломаю голову. Между ними точно есть связь. У них одна и та же манера двигаться и говорить, даже когда Хакс пытается косить под Оружейника. — Вот дерьмо, — пробормотал Брайан. — Думаю, я понял. Что, если Хакс — тетя Тейлор, или мать, или старшая сестра, или что-то в этом роде? Возможно, она триггернула во время посещения школы, и Выверт узнал об этом, поэтому похитил Тейлор, чтобы получить на нее рычаг воздействия. Только Хакс уже успела связаться с Убером и Элитом, так что всё очень, очень быстро вышло из-под контроля. Лиза еще раз просмотрела отснятый материал. — Это… на самом деле подходит. Видите защитную позу Хакс по отношению к Тейлор? Как у матери к своему ребенку? — она нахмурилась. — Слабее проявляется на крыше. Интересно, почему? — Может быть, она старалась дистанцироваться от неё? — предположил Алек. — Даже если ты сам по себе невинен, быть ребенком суперзлодея — полный отстой. — Может быть… — Лиза потерла подбородок. — Ну, это обещает быть интересным. Убер и Элит внезапно начали понимать, что они делают. Или Хакс оказалась нужным им катализатором. — Да, черт возьми, — усмехнулся Брайан. — У Оружейника, наверно, знатно подгорело. — Милые шутки для милого парня, — согласился Алек. Лиза кивнула, улыбнулась и еще раз посмотрела ролик, выключив звук, чтобы не отвлекаться. Так-так-так. Голоплащ. Вероятно, встроенный в броню. Длина бедра непропорциональна длинам икры и шага, следовательно, ты чуть ниже. 5.7, может, 5.8 футов. Того же роста, что и Тейлор Эберт. Она откинулась назад, потирая подбородок. Как же тебе удалось раздвоиться? Какая интригующая загадка. Сплетница займётся ею сразу же после того, как обчистит банковские счета Выверта.***
Папа наклонился вперед в своем кресле, по его лицу текли слезы, и он изо всех сил пытался дышать и смеяться одновременно: — О боже… о боже… о боже… Я тоже улыбалась, хоть и видела ролик не в первый раз. — Что думаешь? — поинтересовалась я. — Я думаю, что это самое смешное из того, что я видел за последнее время, — выдавил он, прежде чем снова рассмеяться. — Как Оружейник всё воспринял? — Скажем так… я бы не хотела сейчас быть его тренировочным манекеном. Он фыркнул, затем пересмотрел ролик, держа руки на животе. — Боже, — слабо выдохнул он. — И ты знаешься с этими парнями? — Они довольно крутые, как только ты преодолеешь всю эту «суперзлодейскую» тему, — кивнула я. — А что с Хакс? Она — это ты, или кто-то третий, или дистанционно управляемый робот, или ещё что? — Нет, я Хакс. Ты знаешь, в чем моя сила. — Да, копировать силы других кейпов. — В яблочко, — я поставила видео на паузу и ткнула на нём в Элита. — Он — универсальный Технарь. С его силой я могу построить что угодно. Поэтому я построила своего двойника. — И именно его похитил Выверт? — спросил с сомнением папа. — И не заметил этого? — Это довольно реалистичный двойник, — заверила я. — Поверю только если увижу, — возразил он. Я промолчала, и он повернулся ко мне: — Что? Еще мгновение я колебалась, а затем, стиснув зубы, решилась: — Э-э… ты её уже встречал. — Не думаю. Я б такое запомнил, — нахмурился папа. — Э-э, ты же помнишь, как я провела последние пять ночей дома? — Да… — он замолк. — Нет. Да быть не может. — Может. Вот настолько реалистичный. — Ты отправляла домой робота последние пять дней? — он покачал головой. — Двойника, пап. Есть разница, — я сделала глубокий вдох. — Она всё ещё была мною: мой мозг принимает за неё решения, я могу заставить ее делать и говорить все, что захочу. Я проводила с тобой время точно так же, как и с парнями. Он бросил на меня испытующий взгляд: — Так… откуда мне знать, что это ты, а не двойник? — Потому что в любом случае это буду я? — я пожала плечами. — Прямо сейчас Алиби играет с ребятами в Call of Duty. Мы надираем задницы. — Алиби? — Так я её называю. Потому что она мое алиби. — Верно, — он фыркнул. — Что ж, я рад, что она у тебя есть, потому что её присутствие явно спасло тебя от неприятностей, но… сделай мне одолжение? — Угу, — согласилась я. — Все, что пожелаешь. — Если ты отправишь эту… — поморщился папа, —… Алиби домой вместо себя… дай мне знать, хорошо? — Конечно, пап. Я никогда не хотела задевать твоих чувств, — я почувствовала внезапный приступ вины и после паузы продолжила. — Есть один способ проверить меня, — я откинула волосы с затылка и показала ему управляющий модуль. — Этой штукой я управляю двойником. Если на мне её нет, то перед тобой, скорее всего, Алиби. — Тогда ладно. Значит, ты действительно моя дочь, — он улыбнулся. — Разумеется. Имей в виду, что органические части Алиби в любом случае основаны на моей ДНК… — Это не то же самое, малыш, — папа обнял меня, и я обняла его в ответ. Ни к чему спорить. Хорошо быть дома с папой.