Пятница, 21 января 2011 г.
Убер подошел к мастерской Хакс и остановился. Несколько дней назад их новая сокомандница прилепила на свою дверь большой, красно-жёлтый плакат с нарисованными на нём песочными часами, как бы разделявшими половинки стилизованного человеческого тела. Текст, написанный жирным и угрожающим шрифтом, был не менее интересен:ОПАСНОСТЬ!
РЕЛЯТИВИСТСКАЯ УГРОЗА!
НЕ ВХОДИТЬ!
ПОСТУЧАЛ И ЖДИ.
— Ладно, это что-то новенькое, — пробормотал Убер. Он даже не подумал проигнорировать предупреждение. Длительное сотрудничество с Элитом научило его серьёзно относиться даже к самым странным пунктам «ТБ по обращению с тинкертехом». Подняв кулак, он быстро настучал собачий вальс. Дверь открылась прежде, чем Убер успел закончить мелодию.***
Услышав первый стук, я оторвала взгляд от верстака, вернула очки в нормальный режим, накрыла свой текущий проект защитным кожухом и спокойно разложила инструменты в безопасное положение. Едва паяльник оказался на подставке, как раздался второй стук. Я проверила пару настенных часов. Они, очевидно, показывали разное время, но это нормально: было бы крайне удивительно и раздражающе, если б они совпадали. Пока я подходила к двери, серия стуков продолжалась, с секундной паузой между ними или около того. Я щелкнула выключателем, задвинула щеколду и открыла дверь. За ней стоял Убер, с занесённой для стука рукой. — Привет, — поздоровалась я. — Что случилось? Он хотел что-то сказать, но остановился и указал на дверь. Вернее, на яркий красно-желтый плакат, который я к ней прикрепила. — «Релятивистская угроза», — процитировал он. — «Постучал и жди». — Так и есть, — согласилась я. Мне очень нравилась придуманная мною тема с песочными часами. — А поподробнее?.. — выжидающе посмотрел на меня Убер. — А, точно. Я запустила поле замедления времени. Сейчас оно установлено на «5 за 1». Если бы кто-нибудь пересёк его границу во время работы, то часть бедняги двигалась бы и реагировала в пять раз быстрее остального тела, что почти наверняка приведёт к некоторым проблемам. — Проблемам? — Инсульт, сердечный приступ, аневризма головного мозга, смерть и прочие мелочи, — я пожала плечами. — Подожди, подожди, — пробормотал он, покачав головой и проигнорировав мою слабую попытку пошутить. — Отмотай немного назад. Ты ускоряешь время? — Только в своей мастерской, — разумно аргументировала я. — Я знаю, что на это уходит куча энергии, но буду рада заплатить за неё из своей доли. У меня слишком много работы. — Я понимаю, что будет очень глупо говорить это Технарю, который собрал способное вырубить Александрию ружьё, но разве это не опасно? — жалобно спросил он, — Плюс, знаешь, та штука с быстрым старением? — Это моноблочное, гомогенное поле, — заверила я его. — У него нет возможности дифференцироваться или градировать. Так что, даже если оно начнёт самопроизвольно колебаться, то вместе с ним будет колебаться и всё внутри. Я ничего не замечу. — Но что, если поле разгонится до своего максимума… а какой у него максимум, кстати? — Теоретически, от 250 до 1000, — предположила я. — В реальности, учитывая мощностные и аппаратные ограничения, 50-100, если я не буду волноваться о перегоревших предохранителях. — Окей, а если произойдёт скачок напряжения или что-то в этом роде, и оно разгонится до «100 за 1», а ты и не заметишь? Что тогда? — Я постарела бы на три месяца за сутки, — я пожала плечами, — и опустошала бы холодильник в том же темпе. Что вы, ребята, заметили бы. Но и об этом особо беспокоится не стоит, — я вернулась в мастерскую и жестом пригласил его войти. — Видишь часы на стене? — Да, — ответил он, нахмурившись, — но разве они не будут просто отслеживать время внутри поля? — Те, что слева, будут, — согласилась я. — Но те, что справа, настроены на синхронизацию с модулированным радиоимпульсным датчиком на других часах, вне мастерской. Таким образом, я могу отслеживать как внутреннее время, так и внешнее, — я указала на красную коробочку, прикреплённую к стене между ними. — Та штука следит за обоими часами и измеряет их скорость хода. Если она отличается более чем на несколько процентилей от выставленного мною ускорения, срабатывает сигнал тревоги. Если несоответствие окажется слишком большим, устройство обесточит поле. Убер посмотрел на часы, которые хоть и шли сейчас в одном темпе, но показывали совершенно разное время. — Значит, если эти часы отстают от тех на 3 часа 30 минут, то… — Смотри, я пробыла здесь где-то 1 час «реального» времени и 5 «внутреннего», — объяснила я, — и работаю так около часа или двух после подъёма. Таким образом, мой день длится не 24 часа, а от 28-и до 32-ух. Чтобы скомпенсировать это, я сплю по 12 часов под «2 за 1». — Ух ты, — он покачал головой. — И это работает? Ты делаешь больше за день? — Господи, да! Я уже полностью восстановила свой большой станер и оснастила его дополнительными режимами для необычных целей, вроде Славы. И закончила твой меч Хи-Мена. — повернувшись к стойке, я подняла эрзац Меча Силы. Лицо Убера, когда я показала ему готовую поделку, стоило затраченных усилий. — Вау… — пробормотал он, забрав меч и почти лаская лезвие. Повернувшись, он пожал мне руку. — Спасибо. Элит весь изведётся, когда увидит, как хорошо ты с этим справилась. — Не ломай его слишком быстро, ладно? — ухмыльнулась я. — Восстановление довольно затратное. — Да ни за что, — он казался полностью погруженным в разглядывание меча, так что даже слегка подпрыгнул, когда я кашлянула. — Хм? Что? — Э-э, ты зашёл по какому-то делу, или просто спросить о плакате? — О, точно, — Убер с заметным усилием отвлекся от меча. — Элит и я подумали, что у нас сейчас довольно много денег, даже после всех недавних покупок. Мы хотели поговорить о найме миньонов. — Миньонов? — я об этом даже не задумывалась, просто привыкла к сложившемуся между нами ритму отношений. — А это правда хорошая идея? — Об этом мы и хотим поговорить. В том смысле, что ты заслужила свое место в команде. Мы не собираемся принимать такое решение, не дав тебе шанса выступить за или против. — Хм, — я наклонила голову. — То есть это будет дискуссия, а не «мы сделаем это независимо от того, что ты скажешь?» — Боже, нет! — искренне рассмеялся Убер. — После Выверта, инкассаторов и всего остального? Ты однозначно получила право голоса. — Хорошо, пойдём поболтаем об этом, — я пошла к выходу из мастерской, но у порога замерла. — Э-э, пока мы ещё не начали: ничего, если я внесу несколько собственных идей? — Мы с радостью выслушаем все, что ты можешь предложить, — тепло усмехнулся он.***
Элит протянул мне газировку, и мы все расселись в центре комнаты. — Как там Алиби? — лениво спросил он. — Пишет тест по математике, — тем же тоном ответила я. — Она получит проходной балл, но не слишком высокий. — Ты же можешь получить и 100%, — заметил Убер. Мы оба знали, что я сейчас использовала его силу. Благодаря ей Алиби наберет на тесте 84%: солидная, но не вызывающая вопросов, оценка. — Да, но если я вдруг начну получать наивысшие баллы на каждом занятии, то это будет выглядеть немного подозрительно. — Справедливо, — согласился он. — Но я все еще думаю, что ты должна выбить сотню хотя бы по одному из своих предметов. Разочек, чисто для фана. — Наверно, я так и сделаю, ближе к выпускному, — кивнула я. — Итак, миньоны. — Миньоны, — включился в разговор Элит. — Мы уже нанимали раньше приспешников, когда деньги водились. Сейчас средств тоже много, поэтому мы подумали, что, может быть, стоит завербовать ещё людей. — Ну, я не совсем уверена в этой идее, — призналась я, — но опять же, я новичок во всей этой «суперзлодейской» теме. Миньоны — это не то, о чем мне когда-либо приходилось задумываться. Помимо необходимости им платить, какие ещё у них есть недостатки? — Э-э… они тупые и ломают мою технику, — после коротких раздумий сказал Элит. — Не выполняют приказы, — почесал подбородок Убер. — Не хотят носить костюмы. — Выпадают из образа посреди работы. — Занимают диван, когда мы хотим поиграть в приставку. — Забивают холодильник странным шведским пивом. — Забивают холодильник йогуртом и сельдереем. — Бросают нас посреди работы. — Предают нас посреди работы. — Приводят своих девушек на базу. — Это было только с одним парнем, — покосился на друга Убер. — И что? — пожал плечами Элит. — Девушек-то было три. — Хорошее замечание. — Вау, — изумилась я. — Хорошо, а преимущества? — У нас есть кем покомандовать. Это чертовски круто, — усмехнулся технарь. — Больше рук для работы, — добавил Убер. — Возможность выполнять более сложную работу. — Прикрытие. Прикрытие — это хорошо. — Поставить их на шухер тоже. — Мы можем взяться за большое дело. — Взять больший улов. — Влияние на улицах. — Не думаю, что нам его сейчас не хватает, чувак, — фыркнул Элит. — Хорошее замечание, — повторил Убер. — А вообще знаешь что? — Что? — С Хакс в команде, — он кивнул на меня, — мы получаем почти все преимущества и ни одного недостатка. Я имею в виду, насколько хорошо у нас идут дела с тех пор, как она присоединилась? — Ну да, — признал Элит. — Но у нас нет никого, кем можно покомандовать… — Даже не смотри на меня, — предупредила я. — Вежливо попроси, и я может быть что-нибудь для тебя сделаю. Но я не выполняю приказы. — Да мы и не собирались. Так что думаешь о миньонах? — Хм, — я немного поразмышляла об этом. — Было бы круто иметь больше рук для выполнения тяжелой работы. Но я немного с подозрением отношусь к идее держать рядом парней (больших, сильных парней), которые не склонны следовать правилам. Потому что, знаете, — я указала на себя, — слабая хрупкая девочка и всё такое. — Погоди, ты девушка? — изобразив на лице удивление воскликнул Элит. — Когда это случилось? Убер и я расхохотались. Мой пол был одним из главных возражений Элита против принятия Хакс в команду. К счастью, он быстро это преодолел. — Как же это неправильно, чувак, — ткнул ему локтем в ребра Убер. — Ты не особо вспоминал об этом, когда она готовила лазанью по рецепту своей мамы. — Ну, да, я ж не дурак, — усмехнулся Элит, заблокировав очередной тычок. — Уф. Ладно, хорошо. В любом случае, ага, я понял, — Убер кивнул мне, при этом без особых усилий держа Элита в хедлоке. — Преступность имеет тенденцию привлекать не очень нравственных людей… — Эй, а как же… — попытался возразить Элит, но его голос был немного приглушен локтем Убера. — …но, если хочешь, то можешь присутствовать на собеседованиях и отсеять все нежелательные элементы, — он отпустил друга, мигом отпрянувшего от него с красным лицом. — Полагаю, можно... — всё ещё с сомнением ответила я. — Эй, если тебе вообще не нравится эта идея, то мы можем на нее забить, — заверил меня Элит. — Ты одна из нас и важнее миньонов. — Вообще-то, я хотела кое-что обсудить, — неуверенно предложила я. — Как раз по похожей теме. — Да? — Ага. Пару дней назад я залезла в онлайн-чат…***
Среда, 19 января 2011 г.
////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Хакс (Подтверждённый кейп) Ответила 18 января 2011 г: Мне просто не нравится мысль о том, что кого-то могут вот так взять и похитить. Так что я подхватила ребят, и мы пошли это исправлять. Answer Key Ответил 18 января 2011 г: Ладно, это довольно круто. А ещё мне интересно, как ты получила тег «Подтверждённый кейп». Я думал, что модераторы довольно неохотно выдают их злодеям.////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Положив пальцы на клавиатуру (благодаря Уберу мои и без того неплохие навыки набора текста теперь достигли совершенно чудовищного уровня), я начала печатать ответ. Судя по всему, спасение девочки-подростка от суперзлодея и передача их обоих силам правопорядка Мой компьютер сигнализировал о поступлении в ЛС нового сообщения. заставили модеров немного отступиться от правил. Или, может быть, им понравилась моя подтверждающая гифка с танцующим макарену Оружейником. И, прежде чем ты спросишь, одним из условий для присвоения тега был запрет на её публикацию в Интернете, да и вообще на распространение в каком угодно виде. Я нажала Enter и перешла в ЛС. Письмо было от некоего All-Seeing Eye, с заголовком «За Выверта — спасибо». Хорошо, это интересно. Я открыла сообщение.////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Привет, Хакс! Должна сказать, что я очень тебе обязана за то, что ты надрала жопу Выверту и сдала его СКП. Я буквально не знаю, что можно будет посчитать равноценной благодарностью за такое. Хотелось бы пообщаться подольше, однако лучше сделать это в более безопасном месте.////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
К письму была прикреплена ссылка на IRC. Заинтересовавшись, я перешла по ней, и почти мгновенно меня поприветствовали.////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Сплетница: Привет, Хакс! Спасибо за помощь с Вывертом. Хакс: Привет. И пожалуйста, наверно… Рискну показаться немного неопытной в игре, но я понятия не имею, кто ты и почему ты должна нас за это благодарить. Сплетница: Верно. Ну, как следует из никнейма, я — Сплетница. Из Неформалов. Выверт сформировал нас для работы, с которой он публично не хотел иметь ничего общего. И кстати, я заранее извиняюсь за Регента. Мы не знали, что он в этом участвовал.////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Цветистое и многословное начало немного меня обезоружило, как, наверное, и было задумано. Тем не менее, когда я печатала ответ, некоторое напряжение всё ещё оставалось.////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Хакс: Работа, с которой он не хотел иметь ничего общего? Вроде похищения девочек-подростков? Сплетница: Да, это и многое-многое другое. Но чтоб ты знала, большинство из нас участия в похищении не принимали. И я бы не согласилась, если бы он предложил это. Выверт полный ублюдок, и никогда мне не нравился. Не в последнюю очередь потому, что вербовал меня под дулом пистолета. И просто, чтоб ты знала: я в курсе, что ты действительно Тейлор Эберт.////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Я немного наклонилась вперед, по спине пробежали мурашки.////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Хакс: Ты ошибаешься. Я помогла спасти ее. Сплетница: Это был очень хороший трюк. Но не волнуйся. Я не собираюсь никому рассказывать. Серьезно, после того, что ты сделала с Вывертом, нужно быть идиотом, чтобы пытаться разоблачить или шантажировать тебя. Кем я не являюсь. Это предложение дружбы.////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Мурашки немного отступили, но не ушли насовсем.////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Хакс: Дружбы. После того, что выкинул Регент, я не уверена, что это возможно. Какие у нас могут быть основания для дружбы? Сплетница: Не нужно беспокоиться о Регенте. Если хочешь, я прикажу Мраку подержать мелкого уёбка, пока ты будешь пинать его по яйцам. Хакс: Поверь, мне не понадобится ничья помощь в надирании его задницы, если он вдруг снова попадётся мне на глаза. Но я почти уверена, что дело не в моих обидах. Я была бы счастлива просто оставить все это позади, при условии, что оно не аукнется мне позже. Зачем ты пытаешься наладить между нами связь? Сплетница: Потому что я очень сомневаюсь, что у тебя есть какие-либо друзья, кроме У&Э, а это значит, что у тебя совсем нет друзей-подростков. А подросткам нужны друзья одного с ними возраста. Для всяких подростково-дружеских штук. Особенно подросткам-суперзлодеям. Мы можем пройтись вместе по магазинам и поговорить о наших способностях, а я могу попросить сфоткаться с Оружейником.////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Я покачала головой.////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Хакс: Мои силы — мое дело, извини. Я не собираюсь говорить о них ни с тобой, ни с кем-либо еще. Сплетница: Все в порядке. Я почти уверена, что ты Козырь, имитирующий силы ближайших кейпов. Не уверена, можешь ли ты их смешивать или просто берёшь одну за раз. Скорее всего, последнее. Так что, конечно же, ты присоединилась к Уберу и Элиту, чтобы максимально раскрыть свой потенциал. Чертовски впечатляющий результат, кстати. Твоя силовая броня тоже довольно крутая. Предположу, что в ней есть какая-то технология для изменения внешности.////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
У меня на затылке волосы встали дыбом.////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Хакс: Вау. Ты многое знаешь, да? Сплетница: Не всё. Я еще не поняла, как тебе удалось раздвоиться.////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Я немного расслабилась. Разговор становился всё волнительнее и волнительнее. Но, прежде чем я успела ответить, она продолжила.////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Сплетница: Я сузила варианты до материальной проекции, миньона с доступом к силовой броне, и своего рода робота-двойника.////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Черт. Ей слишком много известно. Либо она очень хороша в угадайке, либо у нее откуда-то была информация. Понятия не имею, откуда.////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Хакс: Милые догадки, но пустые. Ты всерьёз думаешь, что сейчас повышаешь вероятность нашей дружбы? Сплетница: Я всё еще не уверена, какая из них верная, но не волнуйся: болтать не буду. Между прочим, Оружейник был отстранен от должности лидера местного Протектората, пока не пройдет переподготовку по обращению с общественностью. Хакс: Откуда ты вообще это знаешь?////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Ее ответ заставил меня распахнуть глаза.////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
Сплетница: Я чуть-чуть взломала сервера СКП. У них довольно интересные директивы на твой счёт. Проще говоря, они понятия не имеют, что о тебе думать, особенно после самоспасения и захвата Выверта. Хакс: Да, в этом и есть смысл. Сплетница: В любом случае, мне интересно, не хочешь ли ты с парнями встретиться с нами и обсудить возможность совместной работы? У нас босс пропал, а вместе с ним и безопасные наводки с прикрытием. Хакс: Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь. Сплетница: Ни в малейшей степени. То есть, я знаю, что У&Э раньше были известны как неудачники, но… не теперь. Не с твоим появлением. Я не говорю, что мы хотим присоединиться к вам, народ, или что-то в этом роде, но было бы неплохо иметь поддержку типа «Хакс» на работе. В любом случае, ты знаешь, где меня найти. СЦ. Сплетница вышла из системы.////////////////////////////////////////////////////////////////////////////////
***
Пятница, 21 января 2011 г.
— Погоди-погоди, — выпалил Элит. — С нами хочет объединиться другая банда? — Ну, это Неформалы, — напомнил Убер. — Они, как правило, держатся под радаром. — Я ничего о них не знаю, — призналась я. — Кто есть в их группе, кроме Сплетницы? — Мрак, Регент и Сука, — подсказал мне Элит. — Они довольно хороши. — Регент — это тот парень, который похитил Алиби, верно? — я подождала, пока Убер кивнет, и продолжила. — И ты однажды уже упоминал Суку. Кто она? Это же она, верно? — Сука — это крутая сука, вот кто она, — объяснил Элит. — У нее открытая личность: Рэйчел кто-то-там. Она может превращать собак в огромных монстров, похожих на ящериц, и управлять ими силой мысли или вроде того. Копы гоняются за ней уже несколько лет, но она всегда их опережает. Приехала в Броктон-Бей, присоединилась к Неформалам. Ее никто не любит, и это чувство взаимно. — Хм. Вау. Хорошо, а как насчет остальных? Сплетница и Мрак? — Говорят, Сплетница умеет читать мысли, типа экстрасенса. Вернее, это она так говорит. Все, что я знаю, это то, что у нее есть жуткая аура «я знаю все твои секреты». Если она тебе что-то сказала, вообще что угодно, то только потому, что пытается вывести из себя. — А еще есть Grue, — добавил Элит. — Должно быть, это отсылка к Зорку. — Зорку? — я нахмурилась. — Что это? — Старая текстовая игра, — объяснил Убер. — Grue — это существо, которого никогда не видно, но, если попытаться передвигаться в темноте, оно придёт и сожрёт тебя. — И как именно это связано с Мраком?.. — Он создаёт тьму, — ответил Убер. — Абсолютная чернота. Ничего не видно, почти ничего не слышно. Страшно, как в аду. И говорят, что для него она прозрачна как вода. — Я слышал, что иногда люди уходили в эту тьму и не возвращались обратно, — добавил Элит. — Просто исчезали. — Брехня, — фыркнул Убер. — Такого рода слухи идут прямиком из самых глубин ПЛО, из раздела теорий заговоров. — Все, что я сказал, так это то, что я слышал это от кого-то, кто рассказал, как разговаривал с кем-то, кто видел, как это произошло, — защищался Элит. — А как они могли это увидеть сквозь непроницаемую тьму? — заметила я. — Видал? — Убер указал в мою сторону. — Она со мной согласна. — Я просто подумал, что об этом стоит упомянуть, — пробормотал Элит. — В любом случае, — перебила я, желая остановить бессмысленный спор (Элит бы просто продолжил цитировать необычные теории из интернета, а Убер стебать его за это), — есть на них еще что-то или это все? — О, да, это все, — подтвердил Убер. — Значит, они хотят объединиться, да? Ну, Неформалы — не АПП и не Империя… — …которые на нас бы даже не помочились, если б мы горели… — едко добавил Элит. — …но, по крайней мере, они не полные неудачники вроде «Высшего Блага». Я ничего не могла с собой поделать и фыркнула. О «Высшем Благе» слышали даже те, кто не особо интересуется кейпами. Они были кучкой не-очень-компетентных паралюдей, объединившихся под лозунгом «во имя Высшего Блага». Неспособные договориться друг с другом вообще ни о чем, включая тактику или лидера, так называемая "команда" перекатывалась от одной неудачи к другой в течение примерно шести месяцев, прежде чем распасться и исчезнуть в заслуженной безвестности. — Так ты считаешь, что это хорошая идея? — рискнула уточнить я. — Не стоит торопиться с чем-то подобным, — предупредил меня Элит, почёсывая подбородок. — Есть некоторые важные вещи, которые нужно учитывать в таких договорах. — Ты так говоришь, потому что мы никогда ни с кем не объединялись, и ты не знаешь, как это работает, — поддразнил его Убер. — Но мы объединялись! — возразил Элит. — Мы работали с Вывертом… — Выверт нас нанимал. Есть разница, — Убер закатил глаза. — Да, да, как скажешь, — проворчал Элит. — Просто хочу отметить, что мы не хотим вслепую прыгать в это с головой. — Мы можем встретиться с ними, — заметила я. — Посмотреть, как они относятся к кооперации. Если мы сможем подробно обговорить условия, то почему бы и нет? Особенно с учётом того, что, по словам Сплетницы, мы оказали им огромную услугу, устранив Выверта. Лично я, после столь непривлекательных описаний, не горела желанием встречаться с Неформалами. Но, раз уж они все были кейпами, то с ними будет относительно легко справиться. В отличии от миньонов. Я привыкла общаться с крупными, рослыми мужчинами, (большинство докеров подходили под это описание), но они были очень вежливы, потому что мой отец имел над ними власть. С миньонами… всё будет не так просто. — Звучит как план, — согласился Убер. — Свяжись со Сплетницей и договорись о встрече. — Эм-м, а где? Уж точно не здесь и не на их базе, — с некоторым опозданием сообразила я. Злодеи могли кооперироваться друг с другом, но такой уровень доверия не возникает в одночасье. И я не могла представить, чтобы мы все вместе завалились в «Мерзкого Боба», в костюмах или без. — Нет, — покачав головой ответил Элит, видимо, заметив мои сомнения. — У нас будет встреча в Сомерс-Рок. — А где это? — Увидишь, — усмехнулся Убер.***
— Ты шутишь. Они заинтересовались? — Думаю, да, — кивнула Лиза. — Хакс, во всяком случае, отписалась мне и предложила встретиться в Сомерс-Рок. — Для начала неплохо. Ты так уверена в этой Хакс? — Ты тоже видел те ролики на Youtube, — она кинула на него безэмоциональный взгляд. — Да, но… — Без «Но». Оба дела были проведены на высочайшем уровне. С тех пор, как Выверта повязали, мы стали уязвимы. Конечно, об этом мало кто осведомлён, но, тем не менее, пока мы ходили под ним, то всегда могли узнать шансы на успех того или иного заказа. — Если только он не был слишком занят или не сосредоточился на чем-то другом, — напомнил ей Мрак. — Тем не менее, он был нашей подстраховкой, — отметила она. — Ты его ненавидела. С этим не поспоришь. — Да, но он нас прикрывал… хотя бы потому, что мы были полезным инструментом. Сейчас мы сами по себе. Но если мы сможем с ними договориться о совместных делах, то, думаю, у нас будет куда больше шансов на выживание. — С самыми позорными злодеями в Броктон-Бей, — тяжело бросил Брайан. — Вплоть до прошлой недели, — поправила она. — А сейчас на них начали всерьёз обращать внимание. Я думаю, мы должны вмешаться до того, как Кайзер попытается их завербовать. — Я бы предпочел, чтобы они были на нашей стороне, а не работали на этих расистских ублюдков, — кивнул он неохотно. — Значит, мы согласны на встречу? — Да. Давай встретимся.***
— Хорошо, — сказала я парням, отворачиваясь от компьютера. — Встреча назначена на два часа дня, завтра. — Отлично, — отметил Убер. — Это даст нам время привести в порядок наши костюмы. — Костюмы? — Элит выглядел пораженным. — А какие именно? — А ведь точно… — нахмурилась я. — Вы, ребят, обычно одеваетесь под тему текущего дела. У вас нет постоянных костюмов. — Я подумывал пойти в судейском, который с ограбления инкассаторов, — предложил Убер. — Мне не нравится надевать один и тот же костюм дважды, — проворчал Элит. — Это потому, что любой гаджет, который ты с ним используешь, обычно выбрасывается к концу работы, — заметил Убер. — Но это больше не проблема, ведь так? — О, точно, — распахнул глаза Элит. — Чёрт-чёрт-чёрт, — он повернулся ко мне. — Не могла бы ты… — Расскажи, чего ты хочешь, и я сразу это сделаю, — пообещала я ему. — С тебя только материалы. — Конечно, — с готовностью согласился Элит. — Дай-ка проверю… — Э-э, есть еще кое-что, — остановила его я, когда он начал подниматься с дивана. — Меня немного смущает… — Что? — поинтересовался Убер. — Название команды. Когда вы были только «Убером и Элитом», это звучало нормально. Но теперь нас трое, и каждый раз говорить «Убер, Элит и Хакс» слишком многословно, вам так не кажется? — Да не особо, — сразу же заявил Элит. — Меня устраивает «Убер, Элит и Хакс». Люди сразу понимают, кто мы. Нам не нужно название команды. — Я думаю, что она может быть права, — Убер потирал подбородок. — Название команды скажет о нас куда больше. — И ты, Брут! — Элит бросил на друга обиженный взгляд только что пнутого щенка. — Нет, нет, послушай, — продолжал Убер. — Разумеется, мы возьмём что-то связанное с играми. «ГлавГады», наверное. Или «ЛевелАп». Или «Нагибаторы». — Или «Мультиплеер»? — предложила я. Элит заинтересованно поднял голову. — На самом деле, звучит не так уж и плохо, — он встал в геройскую позу. — Бойтесь нас, потому что мы… Нагибаторы! — Нагибаторы, — повторила я с некоторым сомнением. Я надеялась на «Мультиплеер». — Нагибаторы, — повторил Элит, чуть более восторженно. — Думаю, это не так уж и отстойно! — Хакс, тебя устраивает Нагибаторы? — посмотрел на меня Убер. — Конечно. Если это означает то, о чём я думаю, то нам оно подойдёт идеально, — я ухмыльнулась, скрывая лёгкое разочарование из-за отвергнутого «Мультиплеера». — Нагибаторы, — пробормотал Элит, затем принялся повторять с разными интонациями. — Нагибаторы. Нагибаторы? Нагибаторы. Нагибаторы! — Элит? — попытался обратить на себя внимание Убер. — Да или нет? Элит принял другую позу и провозгласил: — Нагибаторы или смерть! — Думаю, это значит «да», — прошептала я Уберу. — Мне тоже так кажется, — так же тихо согласился он.***
Алиби подняла глаза на папу, вошедшего через заднюю дверь. — Привет, малыш, — поприветствовал он ее/меня. — Привет, пап, — ответила она/я. — Э-э, просто чтоб ты знал… — А, ладно, — почти сразу понял он и немного поник. — Я думал, что мы планировали провести вместе по крайней мере выходные. Она/я встала и обняла его. Он вернул объятие. — Прости. Это важное дело. — Не еще одно преступление? — спросил он со смесью трепета и интереса на лице. — Нет, встреча, — объяснила она/я. — Завтра. Я приду домой после обеда. — О, хорошо, — ответил с улыбкой папа. Он осмотрел ее/меня с ног до головы и медленно покачал головой. — До сих пор не могу поверить, что это действительно не ты. Она/я убрала волосы с затылка и показала ему чистую кожу. — Блока управления нет, видишь? Но на самом деле это все еще я. В конце концов, Алиби получает команды от моего мозга для чего угодно, кроме базовых действий. Я та, кто через неё ведёт этот разговор. — Что ж, — он слегка пожал плечами, — я просто рад, что мы общаемся, даже если это не «настоящая» ты. Что бы это ни значило в наши дни. — Ты всегда будешь важен для меня, пап, — заверила она/я его. — Это основная причина, почему я вообще построила Алиби. Чтобы можно было жить отдельной жизнью и проводить с тобой время, вместо того чтобы разрывать все связи. На самом деле, Алиби защищает в первую очередь тебя. — Да, наверное. Но я рад, что ты рассказала мне о ней. — Ну, мне не нравилось держать это от тебя в секрете, — она/я наклонила голову, — Итак, что на ужин? — Вот теперь это Тейлор, которую я узнаю, — он открыл полку и вытащил кастрюлю. — Хочешь помочь мне приготовить лазанью по рецепту твоей мамы? — С радостью, — улыбнулась она/я.***
Суббота, 22 января 2011 г.
Я выбралась из кузова и огляделась. — Не лучшая часть города. — В том и задумка, — Элит поправил костюм, а я достала из фургона винтовку-станер и перекинула её через плечо. Сейчас она имела нейтральный вид просто «большой пушки». — Задумка? — я активировала голоплащ и ещё раз проверила системы через HUD. — Ага, — ответил Убер, обойдя фургон. Костюм на нём сидел безупречно, и вел он себя в нём как «настоящий» судья. С другой стороны, благодаря своей силе, он бы в любом наряде выглядел эффектно. — Злодеям нужно место для встреч, поэтому у нас есть Сомерс-Рок. Это нейтральная территория. Совсем небольшая, но поскольку сюда регулярно заявляются кейпы, то обычные преступники стараются обходить это место стороной. — Оно известно всем как место встречи суперзлодеев? — это не казалось особо безопасным способом вести дела. — А как же герои? — Неписаные правила, — объяснил Элит. — Мы не совершаем тут или поблизости преступлений, а они не мешают нам работать. — Кроме того, время от времени герой может захотеть спокойно встретиться со злодеем по поводу того или иного вопроса. Они не обязательно выберут Сомерс-рок, но такое уже бывало, — пожал плечами Убер. — Ла-а-адно, — согласилась я, все еще чувствуя в этом подходе какую-то неправильность. — Давайте сделаем это. — Определенно, — согласился Элит. Он убрал пистолет-шокер, которому я вернула дизайн Законодателя, в кобуру. Пытаясь щегольнуть каждым своим движением, он направился вверх по улице, с нами на хвосте.***
Снаружи Сомерс-Рок выглядел как притон. Невзрачное строение, с решетками на окнах и задёрнутыми занавесками. Я пыталась убедить себя, что изнутри он будет получше. — Они уже здесь, — пробормотала я. Пятно света все еще было на Убере, но кейп-детектор засёк внутри четыре сигнала. — Четверо. — Понял, — так же тихо ответил Убер. Он толкнул дверь, и мы вошли. Мой визор подстроился под слабое освещение в комнате, немного выкрутив контрастность. Внутри находилось ровно семеро, не считая нас: три, видимо, сотрудника, и четверо подростков, может, чуть постарше. Последние были в костюмах, что объясняло их присутствие: очки помечали каждого из них красной точкой. Два парня-официанта стояли за стойкой. Они выглядели как братья, может быть, даже близнецы. На женщине, состроившей кислое лицо, была слегка обветшалая форма официантки. Я пересмотрела свое мнение: изнутри место выглядело ничуть не лучше. Всё уныло, серо и депрессивно, включая персонал. Никто не улыбнулся, не поприветствовал нас, никто не попытался спросить, хотим ли мы чего-нибудь. Девушка, сидевшая за угловым столиком, встала, едва мы вошли. Насколько я разглядела, она носила темно-фиолетовый костюм с большим глазом в центре. У нее были взлохмаченные светлые волосы и чертовски самодовольная улыбка. Я мысленно пометила ее как «Сплетницу» и переместила на нее пятно света. Меня окатило потоком информации, как из пожарного шланга. Я мысленно пошатнулась, но не дрогнула. Это было больше, чем просто точечное проявление силы. Это было повсюду. Она старше меня, не старше 18. 17? Нет, 16. Не местная. Не с семьей. Семьи рядом нет. Не близка с ними, семейные проблемы. Сбежала, провела какое-то время на улице. Искренне благодарна нам/мне. Определенно рада видеть поверженного Выверта. Была силой принуждена присоединиться к Неформалам, но, тем не менее, ей нравится с ними работать. Любопытна. Любопытна во всем, должна знать всё, должна найти ответы. Потребность связана с чувством вины из-за чего-то в прошлом. Связана с получением силы. Интересуется, как я получила свои силы… Я перекрыла поток и перевела дыхание. Осмотрелась. Всё, на что падал мой взгляд, буквально пыталось всучить мне информацию о себе. Парни за прилавком действительно были братьями-близнецами, а девушка — их сестрой. Глухая. Потеряла слух после несчастного случая в детстве. Ненавидит, когда с ней пытаются разговаривать, потому что так и не научилась читать по губам. Считает Убера сексуальным… Вау. Нет. Просто нет. Я намеренно не смотрела на Убера и Элита (мне не нужно знать их потаённые секреты), поэтому перевела взгляд на большого парня в мотоциклетном шлеме с черепом и кожанке. Полагаю, это Мрак. Есть обязательства, которые он пытался выполнять. Тренируется. Занимался боевыми искусствами, но не каким-то определенным стилем. Под курткой сложен очень крепко, и смотрит на меня с некоторым интересом… Стоп! С усилием я передвинула пятно света со Сплетницы на Убера. Если она всегда видит так мир, то... Ухмылка Сплетницы стала шире. Я знала, что она знает, что я только что сделала. Не уверена, какие именно подсказки даёт ей моя броня, но, с такой силой, ей достаточно будет и малых крох информации, чтобы сделать выводы. — Неформалы, — поприветствовал их Убер. Я вдруг поняла, что прошло всего несколько секунд. — Убер, Элит и Хакс, — ответил здоровяк гулким из-за шлема голосом. — Вообще-то, теперь мы Нагибаторы, — поправил его Элит. — Потому что мы нагибаторы. Я обменялась с Убером веселым взглядом. Элит определённо принял это название. Мрак (он точно Мрак, потому что, очевидно, не Регент и не Сука) кивнул. — Пусть будут Нагибаторы, — согласился он. — Давайте сядем и поговорим. Мы сели за сдвинутые столы, и пятно света перескочило на Регента. Всё так, как я поняла через Алиби: он мог захватывать нервную систему людей и вызывать непроизвольные движения. Более того, если он потратит время и вчитается в жертву получше, то в конечном итоге получит почти полный контроль над её телом. И может его потом восстановить в любой момент, пока находится в определённом радиусе. По моей спине пробежал холодок. Очень жуткая сила. С другой стороны, суперспособности Суки была довольно просты. Она могла заставить псов расти, что излечивало у них мелкие травмы и избавляло от всяких паразитов. Это также дало ей врожденное понимание собак, их поведения и реакций. Но это был не прямой мысленный контроль: если она хотела, чтобы животное что-то сделало, ей придётся дать устную команду. Хм. Сила Мрака тоже была интересной. Он мог своим телом генерировать тьму и видеть сквозь нее. Убер был прав. Она была непроницаема для света, радиоволн, и подобного. Звук тоже приглушался, но не полностью. Он не ел людей. Элит получил из Интернета неверную информацию. Официантка подошла к нашему столику. В доспехах я не могла ни есть, ни пить, поэтому покачала головой, но остальные сделали заказы. Тем временем я взяла себя в руки и вернула пятно света на Сплетницу. Если на этой встрече будут какие-либо нюансы, то она заметит их даже лучше, чем Убер. — Ну что ж, — произнёс Убер, больше напоминая биржевого инвестора, чем суперзлодея. — Приступим. И собрание началось.