База Лунга
— Нож, — потребовал Лунг, усадив пленённую школьницу на стул. Джин спешно вложил в ладонь босса свою выкидуху. Лунг выщелкнул лезвие и разрезал скотч на руках и ногах Эберт. — Не пытайся вырываться, девочка, — приказал он. — Тебе не понравятся последствия, — его массивная рука, лежащая на ее плече, очень хорошо подкрепляла угрозу. Она повернула голову на звук, но это было все, что она могла сейчас сделать: один кусок плотной ткани закрывал ей глаза, а другой — удерживал кляп. Вопли прекратились (за что Джин был ей глубоко благодарен) как только девушка оказалась в машине и покинула место похищения. — Привяжи ее к стулу, — кивнул на пленницу Лунг, возвращая нож. Джин удивлённо моргнул. Тейлор Эберт была тощей, как палка, и весила килограмм 40 на глаз. А стул, о котором идет речь, представлял собой массивную бандуру, накрепко привинченную к полу. Даже без привязывания он не видел ни единого способа, которым девушка смогла бы выбраться из комнаты, не говоря уже о здании. С другой стороны, Лунг стоял прямо у него за спиной, и подвергать сомнению его прямой приказ будет крайне сомнительным карьерным решением. Тем более, что эта девушка была связана с Хакс и командой, название которой больше никто (под страхом смерти) не осмеливался называть вслух. — Есть, сэр, — ответил Джин и приступил к работе. У них с собой был большой запас веревки, а в случае с Лунгом всегда было лучше перестараться, чем недостараться. К тому времени, как миньон закончил, единственной частью ее тела, способной свободно двигаться, была голова. Джин даже привязал икры девушки к ножкам, так что она не смогла бы, как в кино, проелозить стулом к сторону выхода. Даже если бы он не был тяжелее её и прикручен к полу. — Проверь узлы, — скомандовал Лунг. Босс, не переставая, ходил по камере, пытаясь смотреть разом в каждый угол. Джин проверил. Все крепко держится. — Сэр, могу я со всем почтением задать вам вопрос? — Давай, — металлическая маска ненадолго сфокусировалась на нём. — Зачем нам так крепко ее привязывать? Она — ничто. Как она может сбежать, пока вы в комнате? — Хакс непредсказуема и может телепортироваться, — гортанно прорычал Лунг, но лесть, кажется, возымела своё. — Это обеспечит то, что даже если она сейчас появится, то не сможет просто снова исчезнуть с Эберт. «Если только она не телепортирует её из-под веревок», — подумал Джин, но подавил желание озвучить эту мысль. Он не хотел знать, что Лунг придумал на такой случай. — Если только… она не телепортирует её из-под веревок, — продолжил размышлять Лунг. Бляяяяяяяяяяяяяяяяяя. Джин едва не фейспалмнул. Кажется, я все равно узнаю. — Мы должны подготовиться и к этому, — решил босс. — У нас остался Семтекс? — С работы в банке? — быстро вспомнил Джин. — Да, вроде, оставалось блока три. Что он хочет с ним сделать? На ум приходит только один ответ… — Хорошо, — Лунг отвернулся, явно закончив разговор. — Э-э, — начал Джин, которому совершенно не нравилось, куда всё это идёт. — Что вы хотите, чтобы я… — Возьми их, — снова обернулся на него Лунг, — и приклей к ней. Установи детонаторы под блоками так, чтобы они сработали, если она сдвинется с места. А потом снова привяжи её к стулу. Я обо всём должен за тебя думать? — махнул рукой босс. — Будет… будет сделано, — Джин покинул камеру и пошёл выполнять задание. За время работы на АПП Джин совершил много плохих поступков, но это был первый раз, когда ему приказали заминировать девочку-подростка. Если я откажусь, то он убьет меня и прикажет сделать это кому-то другому. Не больше, не меньше. Он побрёл на поиски Семтекса. Жизнь иногда представляет собой не более чем череду плохих решений.***
Гловерсвиль
— Окей, давайте посмотрим, влезет ли оно сейчас, — Убер отряхивая руки отступил от задней двери фургона. Подойдя к генератору карманных измерений, я задвинула его на место: — Идеально! — Хорошо, — сказал Элит и помахал своим многофункциональным Тинкертех-шуруповёртом. — А теперь не могла бы ты убрать свою металлическую задницу из кузова, чтобы я наконец-то нормально до-монтировал эту штуку? Часики то тикают. Я отошла в сторону, давая ему приладить опорную скобу. По улице тут же разнеслось жужжание его машинки. — Хакс, как поживает Алиби? — чуть отведя меня в сторону спросил Убер. В его голосе чувствовалось искреннее беспокойство. — Они привезли ее на базу Лунга, — прикусив губу ответила я. — Прямо сейчас кто-то приматывает к ней пластиковую взрывчатку. Видимо, они не хотят, чтобы я просто телепортировалась, схватила заложницу и снова ушла. Надеюсь, план, который мы придумали, сработает достаточно хорошо. — Ну, на их месте я бы тоже этого не хотел, — заметил он. — В конце концов, было бы очень невежливо со стороны жертвы просто взять и обойти столь хитроумно расставленную ловушку, — мы одновременно хмыкнули, а через некоторое время он захихикал. — Что? — спросила я, всё ещё улыбаясь от его предыдущей шутки. — Лунг будет на тебя так зол, — покачал головой Убер и отправился помогать Элиту закреплять генератор. Пожалуй. Набросок плана уже есть, осталось только подготовить пару нужных вещей, однако, если все пойдет правильно, то Алиби будет в безопасности, а Лунг окажется за решеткой. Вместе с остатками АПП. И да, Лунг будет просто невероятно зол. Открыв боковую дверь, я залезла внутрь. Мы с Элитом разобрались, как подключить генератор к нашему абсолютно нестандартному источнику питания, однако для этого нам совершенно точно будет необходим конденсатор. Единственный подходящий (из тех, что нам сейчас доступен) находился внутри моей брони. К сожалению, после битвы с Лунгом он оказался интегрирован в доспех до такой степени, что его больше нельзя было снять. Если гора не идет к Мухамеду… Я со вздохом плюхнулась на модифицированное сиденье. На верстаке передо мной лежали два провода: один от фургона, а другой от генератора. Через HUD я выбрала нужную мне опцию. Броня обнажила соответствующие гнёзда, и я подключила конденсатор к общей сети. Это не самый оптимальный образ действий, однако выбора у нас особого не было. Благодаря своему короткому контакту с силой Домика, я знала, что фургон мог легко обеспечить бесперебойную работу подпространственного хранилища, но для запуска проектор придётся мощно прикурить. Если мы попытаемся коротнуть батарею в машине, то просто сожжём двигатель, не говоря уже о необходимости мастерить на коленке защитные костюмы и утилизатор радиоактивных отходов. Конденсатор моей брони поможет справиться с напряжением, но при этом сам практически полностью истощится. Никаких телепортов в ближайшее время, по крайней мере, пока я не пополню запасы энергии. Если бы у нас были хотя бы сутки, мы с Элитом смогли бы перепроектировать генератор, чтобы он не жрал столько энергии при запуске. Но у нас нет суток. У нас, возможно, нету часа. Сейчас фургон по умолчанию принялся заряжать костюм, но после отправки такая возможность исчезнет. Я прошлась по настройкам, безжалостно перенаправляя питание со всего, что не было жизненно необходимо для осуществления плана. Голоплащ: выкл. Генератор поля Мантона: выкл. Режим готовности телепорта: выкл. Питание нижних конечностей: выкл. Внешние динамики: выкл. Связь с винтовкой: выкл. Жизнеобеспечение: выкл. Когда вырубился последний пункт, нижняя часть лицевого щитка автоматически раздвинулась, и я почувствовала слабый запах озона, который, казалось, пропитывал фургон. С практической точки зрения, я была готова настолько, насколько это возможно. Задняя дверь фургона закрылась, и через несколько мгновений Элит забрался на пассажирское сиденье: — Готова? — Почти, — ответила я. С практической, но не с моральной. Мы собираемся доверить свою жизнь чужому Тинкертеху, который я лично не разбирала и не проверяла. Логически я понимала, что Домик проделал хорошую работу (иначе он бы не удержался в Ящике Игрушек). Но мне по-прежнему казалось неправильным просто слепо прыгать в неизвестность, не испытав сперва устройство. К сожалению, у нас не было времени на тесты. — Осталось сделать один звонок и можем лететь. Лиза. Я уже отправила Алиби столько пакетов команд, сколько смогла втиснуть в ее память. Она будет сама по себе, пока связь не восстановится. Очень надеюсь, что за это время с ней не случилось ничего серьезного. Я знала, что она «всего лишь» марионетка, по большей части просто скопированная с моего собственного мозга, но, черт возьми, я к ней привязалась. Мы все привязались. Глубоко вздохнув, я набрала номер.***
Броктон-Бей
Лиза выдернула телефон из пояса в тот же момент, когда он начал вибрировать. — Сплетница у аппарата! — весело сказала она, как будто не сидела сейчас верхом на собаке-монстре посреди АППшной территории. Помимо данного неприятного факта, денёк можно было считать хорошим. Солнышко светит, птички поют… пели бы, если б они тут водились. Неподалеку на Бруте сидел Брайан, рассеивающий по крыше свою тьму. Полностью сосредоточен на деле. Сидевший позади него Алек почему-то казался немного кислым. Раздражен тем, что мы продолжаем общаться с Хакс после того, как его выставили идиотом. Рейчел, сидящая верхом на Анжелике, демонстрировала лишь флегматичное принятие реальности. Всё, что ей было важно: у Нагибаторов есть чёткий заказ и они щедро заплатят за его выполнение. Не то чтобы Лиза не выполнила бы эту работу бесплатно (оставаться на хорошем счету у кого-то вроде Хакс это всегда правильная идея), но получение за неё денег никому не повредит, а Тейлор, похоже, готова с ними расстаться, лишь бы всё было сделано правильно. Разведданные под бег почти так же подробны, как при Выверте, но при этом она гораздо более приятный заказчик. Когда Хакс говорила «без каких-либо ограничений», то имела в виду именно это. Да и как друг она мне нравится. Пусть и становится неисправимым умником, когда дорывается до моей силы. — Привет, — ровно и чётко поздоровалась Тейлор. Тем не менее, Лиза услышала в её голосе скрытую напряженность. Лиза процентов на 90 была уверена, что «Тейлор», спасти которую их наняли, на самом деле была Технарской обманкой, созданной с помощью сил Элита. Особенно веселило то, что СКП, судя по всему, до сих пор этого не поняли. — Они снова её связали. Три блока семтекса приклеены к ее животу, датчик давления под задницей, есть дистанционный детонатор. По моим прикидкам, они начнут допрос примерно через две минуты. Плюс-минус. Лизе не нужна была сила, чтобы понять: когда Лунг кого-то допрашивает, то в ход вступают такие термины как «радиус разбрызгивания». Тейлор не хочет, чтобы до этого дошло. Я тоже. Сплетница привлекла внимание Рэйчел и сделала жест «вперед». Коренастая девушка всё поняла и пришпорила Анжелику. Двое других последовали за ней. — Мы в паре минут от цели, — сказала Лиза. — Она может их немного задержать? — Это будет трудно, — по-прежнему буднично ответила Тейлор, но с каждым словом напряжение пробивалось всё больше. — Я полностью отключусь примерно через 30 секунд после окончания этого звонка. Какое-то время у тебя не выйдет связаться со мной и получить свежую информацию. Её немного подготовили к автономной работе, но я не могу гарантировать, что она будет себя правильно вести. — Отключишься? Надолго? Иуда подобрался для прыжка. Лиза крепко держалась за вырост, пока монстро-псина пересекала пропасть. Здание, в котором они держали «Тейлор», стояло прямо перед ними, но сперва нужно разобраться с парой охранников. Было удивительно неудачно, что центр отключается в самое неподходящее время. Лиза напомнила себе, что Хакс — не Выверт. Она на самом деле заинтересована в нашем успехе. — Неизвестно. Может 10 секунд. Может минуту. Может больше. Ей это тоже не нравится. Чем бы она там не занималась, это реально лишит её контроля над ситуацией здесь, лишит возможности помочь именно тогда, когда в ней могут больше всего нуждаться. Это важно для плана. Если всё сработает правильно, то Лунг исчезнет. Чудненько: Неформалы не для того так упорно ускользали от его внимания при ограблении казино, чтобы стать мишенями АПП сейчас. Ну, не может так не может. — Принято. Удачи тебе там. — Вам тоже. И спасибо, — закончила разговор Тейлор, и Лиза засунула телефон обратно в кармашек на поясе. Сплетница ещё раз пробежалась в уме по плану на случай, если её сила выдаст какую-нибудь не замеченную ранее деталь. Ничего нового. Погнали. — Народ! Сейчас будет жарко! Лунг вот-вот начнет допрос, и у пленницы не будет никаких ответов. Брайан поднял голову. Он почти сразу понял, к чему ведёт Лиза, и ему не понравилось. До Алека тоже дошло, но ему все равно. Рэйчел как было плевать, так и осталось: атаковать сейчас или позже, ей без разницы. — Значит, она их немного отвлечёт. Не велика беда, — пожал плечами Регент. В его голосе не было ни капли спешки. — Нет. Не отвлечёт. Нам надо её забрать, — Лиза указала на нужное здание. — Третий этаж, на другой стороне. У нас нет времени лавировать. Придётся идти напролом. Первоначальный план был куда более аккуратным. Новому придётся быть быстрым, жёстким и громким. — Почему плохие парни не проводят свои допросы в просторных складах с удобными стеклянными крышами, как в любом известном человечеству кино? — проворчал Алек, но все же достал скипетр. Собаки перепрыгнули через еще одну улицу, вырывая из крыш куски бетона. — Потому что они слишком удобны для штурма кейпами, — отозвался Брайан, подгоняя Брута. За ним шлейфом распространялась непроглядно-чёрная тьма. Он вырвался вперед. Собаки перепрыгнули последнюю пропасть и оказались прямо на крыше базы АПП.***
База Лунга
Джин проверил последний узел. Крепко держится. — Сэр, всё готово. Он сочувственно посмотрел на нескладную девушку. Что бы её ни связывало с Хакс, ей будет лучше немедленно об этом рассказать Лунгу. Босс пообещал, что ее отпустят невредимой после допроса, но, когда речь заходит о Драконе Кюсю, «невредимая» — очень относительное понятие. Чем дольше ему придётся ждать ответов, тем хуже всё закончится для жертвы. Кроме того, чем раздражённее будет становится Лунг, тем с большей вероятностью он начнёт вымещать злобу на окружающих. Наклонившись, Джин тихо произнёс: — Девочка, ты же понимаешь, что твой единственный шанс выбраться отсюда — сразу всё ему рассказать? Лунг ходил туда-сюда по комнате, бешено вращая глазами, как будто ожидал, что тут в любой момент из ниоткуда появится Хакс. Довольно реалистичный сценарий, на самом деле. Он повернулся лицом к Тейлор Эберт, связанной и заминированной. Прежде чем девушка успела хоть как-то пошевелится, огромная рука Лунга схватила Джина за горло. Миньону показалось, что его прижали лицом к печи, готовой вот-вот взорваться. — Что ты ей только что сказал? — спросил Лунг угрожающе тихим голосом. — Ты с ней в сговоре? — сквозь прорези металлической маски можно было увидеть, как в глазах Лунга пляшут язычки пламени. — Н-нет, — сумел выдавить Джин. — Я сказал ей, чтобы она без промедления ответила на все ваши вопросы. Я не хотел проявить неуважения, — хоть ему и было нечем дышать, Джин заставил себя держать руки по швам. Он знал, что если попытается разжать пальцы Лунга, то умрет. При некотором везении — быстро. Босс уперся в него взглядом. Наверно решает, будет ли удобнее убить меня сейчас или простить мой воображаемый проступок. После казавшегося вечным ожидания, Лунг небрежно отшвырнул уже почти задушенного миньона в сторону. — В следующий раз сперва поговори со мной, — проворчал Лунг, снова сфокусировавшись на девушке. С трудом встав на колени, Джин вдохнул живительного кислорода. У него болело горло, и на следующее утро там, несомненно, проявятся синяки в форме руки Лунга. Зато он остался жив. Было немало людей, которым не так повезло, особенно после казино. Сняв с пленницы повязку и кляп, Лунг наклонился почти к самому её лицу. — Ты знаешь кто я, девочка? — резко спросил он. Эберт смотрела на него широко раскрытыми глазами. Джин услышал отчетливый писк, сорвавшийся с ее губ. — Отвечай! — прикрикнул дракон, нависая над девушкой. — Ты знаешь кто я? Ее глаза еще больше распахнулись. В попытке отстранится, она откинулась назад, насколько смогла. То есть, не очень далеко. — Л-л-лунг? — прошептала пленница. — Да, — удовлетворённо кивнул босс. — Я Лунг. У меня есть вопросы о Хакс и… её команде. Ты была у них на базе. Ты расскажешь, как её найти. Прямо. Сейчас, — он нависал над ней, излучая ауру силы, опасности и злости. Эберт снова захныкала. По ее лицу струился пот, а в глазах собирались слезы. Она была так очевидно напугана, что Джин чуть не попытался вмешаться и успокоить пленницу. Лунг слишком сильно её запугал. Ужас мешает ей думать. Но, скорее всего, я умру если перебью босса. — Если ты не перестанешь реветь, как перепуганный младенец, я дам тебе реальный повод для слёз! — закричал Лунг. Его рука легла на плечо девушки, надавив большим пальцем на ключицу. При всём своём росте, она была тонкой, как веточка. Лунг мог бы одним ногтем её сломать, как физически, так и морально. — А теперь скажи мне то, что я хочу узнать! Джин уже сталкивался со смертью. Он убивал торчков Барыг и Имперских скинов, не испытывая за это никаких угрызений совести. Он избивал и грабил людей, но никогда не до смерти (насколько он знал). И теперь он понимал, что если Лунг здесь и сейчас не получит ответов от Эберт, то начнет ломать ей кости. И, скорее всего, с учётом хрупкости девушки, случайно её прикончит в процессе. А когда это произойдет, он обвинит нас. Меня. — Со всем уважением, сэр, могу я с вами поговорить? — Джин выдал настолько почтительный тон, насколько мог. Пожалуйста, не убивай меня… пожалуйста, не убивай меня… пожалуйста, не убивай меня… — Что? — повернулся к нему Лунг. Из-под драконьей маски валил дым. Нужно всё правильно сформулировать. — Сэр, вы слишком пугаете людей вроде нее. Она никогда раньше не видела таких, как вы. Ее страх так велик, что она не может говорить, — оставалось надеяться, что лесть поможет успокоить Лунга, прежде чем он решит кого-нибудь убить. Сперва её, а потом меня. — Она заговорит. Они все начинают говорить, — звуки, исходящие из-под маски Лунга, лишь отдалённо напоминали человеческую речь. Если бы кто-нибудь заставил Джина дать их описание, то он сравнил бы это с животным рычанием. — Да, сэр, разумеется, сэр, — приложив ладонь к груди, Джин шагнул вперед. — Я лишь хотел указать, что я далеко не такой внушительный и ужасающий, как вы. Она не будет так сильно бояться меня и сможет без рёва ответить на вопросы. — Хм-м-м. Тогда говори с ней ты. Я буду слушать и направлять допрос, — Лунг звучал немного менее сердито, вновь купившись на лесть. Он отошел от связанной пленницы. Теперь, когда босс не фокусировался на ней, его глаза вновь заметались по углам комнаты. Джин внезапно осознал, что сам себе вырыл яму. Если она не заговорит, то мне конец. Он все равно убьет сперва ее, а потом меня. Почему в последнее время каждое моё решение всё больше и больше затягивает петлю у меня на шее? Он подошел к стулу и посмотрел на девушку. Ее испуганные глаза были настолько распахнуты, что, казалось, могли в любой момент вывалиться из глазниц. — Эй, девочка, ты меня слушаешь? — он попытался смягчить свой тон, чтобы быть менее пугающим. Хотя быть менее пугающим, чем Лунг, не самая сложная задача. Все еще широко раскрыв глаза, она нерешительно кивнула. Ее очки сбились набок повязкой, так что Джин потянулся вперед, чтобы их поправить. Она отпрянула настолько, насколько смогла, но немного расслабилась, когда он закончил. Небольшое проявление доброты к пленнику иногда может сотворить чудеса. — Как тебя зовут, девочка? — разумеется, он это знал. Лёгкий вопрос, на который сразу можно найти ответ, снизит напряжённость и упростит вытягивание более сложных тем. — Т-Тейлор Эберт, — она все еще часто дышала, но его мягкий тон сильно отличался от Лунговского рычания. Приём «Хороший коп — плохой коп» был так же стар, как и сама концепция полицейской службы, а возможно, и старше. Но главное: он всё ещё прекрасно работал. — Привет, Тейлор. Меня зовут Джин, — он без опаски назвал ей своё имя. Вряд ли она сама поймет, имя ли это или фамилия. Даже если его потом опознают, то он уже был разыскиваемым преступником, ещё один листик в деле погоды не исправит. Тейлор, казалось, немного успокоилась, хотя продолжала косится на Лунга, стоявшего у дверей со скрещёнными руками и напоминавшего какое-нибудь особенно мстительное божество. — Э… привет? — все еще нерешительно ответила девушка, но зато она больше не плакала. — Давайте резче, — угрожающе кинул Лунг. Эберт сжалась, а Джину пришлось напрячь всю свою силу воли, чтобы не потребовать от Лунга захлопнуть пасть, даже мысленно. Какой-то боязливый уголок его души был уверен, что лидер АПП учует даже такой вызов, и не хотел рисковать. Ведь босс, в конце концов, дракон. — Тейлор, Лунг хотел бы узнать, что ты можешь рассказать нам о базе Хакс, — спросил Джин, пытаясь сделать свой голос как можно более успокаивающим. Это было нелегко. Он не занимался ничем подобным в течение многих лет, с тех пор как его выдвинули переговорщиком с Бостонской бандой. В АПП он был силовиком средней и старшей руки, и угрозы давались ему куда легче, чем ласковые слова, но те же самые навыки подсказывали, что сейчас запугивание не поможет развязать ей язык. — Хакс… — начала девушка, но её прервал грохот, раздавшийся через несколько комнат от них. Один за другим послышались еще два громоподобных треска, за которыми последовал более слабый шум. Почти одновременно Лунг развернулся и жестом указал на охранников, выставленных у окон и дверей. — Вперёд! — крикнул он. — Найдите нападающих и убейте, кем бы они ни были! Подняв оружие (в основном пистолеты, но была и парочка автоматов), они поспешили выйти из комнаты. — Что происходит? — закричал Джин, когда снаружи раздались выстрелы и крики. — Кто на нас напал? Он слышал какое-то глубокое урчание, рев или что-то подобное, сложно сказать. Но было чётко ясно, что звуки приближаются. — Я не знаю, — голос Лунга становился все ниже, а тело начало расти. Он двинулся к двери, — но кем бы они ни оказались, они тр… Прежде чем дракон успел закончить слово, стена взорвалась внутрь, осыпав Джина кусками гипсокартона. Два огромных монстра, каждый из которых представлял собой нечестивую помесь ящерицы, носорога и динозавра, ворвались в комнату. Джин услышал резкий свист, и существа сменили направление. Одно из них прыгнуло на Лунга, очевидно, желая вонзить в него свои огромные акульи зубы. Тот отпрыгнул в сторону, но оказался прямо на пути другого монстра, который врезался своей гигантской головой в его тело. Все трое пересекли комнату всего за один удар сердца и с диким грохотом упёрлись во внешнюю стену. Она сразу же поддалась, выпустив их на улицу. Стройная фигура с кудрявыми темными волосами и в белой полной маске показалась из облака пыли и бесстрашно зашагала к нему. Джин поднял пистолет (он не мог вспомнить, когда успел его достать), но его пальцы разжались, и он выронил пушку. Кейп. Регент. Монстры. Это Неформалы. Регент, как и подобало его прозвищу, нес какой-то замысловатый скипетр. Однако вместо того, чтобы замахнуться им на Джина, паренёк ткнул его кончиком. Джин хотел отмахнуться, но зубчики вонзились в его руку, и он… Зубчики… Он осознал опасность слишком поздно, так что его отбросило в сторону разрядом тока. Краем угасающего сознания Джин услышал крик Регента: — Я нашёл ее!***
Гловерсвиль
Убер забрался на место водителя и завел фургон. — Следующая остановка — Броктон-Бей! — объявил он своим звучным голосом. Дёрнув рычаг коробки передач, он выехал с парковки и помчал прочь от конференц-центра. — Куда ты гонишь? — спросил Элит, постукивая по сложному на вид устройству, которое шло в комплекте с генератором. — Мне и так сложно правильно настроить эту штуку, а тут ещё ты. — Мы только что разозлили двух парней, которым по карману нанимать телохранителей-кейпов, — сказал ему Убер, поворачивая за угол. — Я бы предпочел больше не иметь с ними дела, если в этом не появится необходимости. Он был прав. Я довольно эффективно вырубила телохранителей, но без каких-либо серьёзных травм. Они быстро оклемаются. И, к сожалению, люди вроде тех, что перебивали ставку Убера, склонны помнить обиды. — Да, да, хватит ныть, — проворчал Элит, продолжая стучать по клавишам. — Окей, думаю, я разобрался. Все, хватаем свои мозговые клетки! Он нажал на кнопку, и одновременно случилось несколько вещей. Во-первых, двигатель фургона на мгновение заглох, но потом восстановил ход. Во-вторых, конденсатор моей брони моментально разрядился: от 100% до 5% менее чем за секунду. В-третьих, на улице прямо впереди нас замерцал непрозрачный серый прямоугольник. — Он немного маловат, — с сомнением сказал Убер, сбавляя скорость. — Не уверен, что мы сможем пролезть по высоте… Наклонившись вперед, я взглянула на вход в хранилище сама. Если судить на глаз, то он прав. Затем позади нас раздался визг шин. Я повернулась, и мое сердце пропустило удар. Там ехала дорогущая тачка, и судя по тому, с каким рвением она на нас гнала, водителю не просто поболтать приспичило. — Ребята, нам пора! — крикнула я. — На пол! — завопил Элит почти одновременно со мной. Я рефлекторно ухватилась за поручни, когда Убер дал по газам. Снаружи фургон мог выглядеть старым ржавым корытом, но многочисленные Технарские модификации (например, портативный генератор холодного синтеза) позволяли разгонятся до впечатляющих скоростей. — Приготовьтесь закрыть проход! — не оборачиваясь крикнул Убер, вцепившийся в руль и тщательно прицеливающийся ровно в центр портала. — Черт, он и впрямь недостаточно высок… Я снова оглянулась. Машина стала намного ближе и не собиралась замедляться. Незадолго до того, как мы въехали в серый прямоугольник, я приготовилась к столкновению. Но, к моему удивлению, когда край прорехи в пространстве-времени соприкоснулся с верхней частью лобового стекла, нас даже не дёрнуло. Вместо этого кромка портала, как мономолекулярное лезвие, напрочь срезала фургону крышу. Интересно, знал ли Домик о таком способе применения своих устройств? Я услышала приглушённый лязг, который, должно быть, исходил от упавшей на асфальт крыши. Звук резко оборвался, когда Элит нажатием кнопки закрыл проход. Убер затормозил. Фургон остановился почти точно в центре нашего межпространственного хранилища. Я выглянула в окно. Мерцающий серый пол упирался в мерцающие серые стены, которые, в свою очередь, переходили в мерцающий серый потолок. Последнее я особенно хорошо разглядела… через дыру там, где должна была быть наша крыша. — Чувак, — Убер указал пальцем вверх. — Ремонт с тебя. Его голос звучал странно ровно, лишенный какого-либо резонанса. Интересно, мерцающая серая поверхность была безэховой, поглощала звук или просто отказывалась его отражать. — Эй, я не виноват! — тишина этого места так же поглощала и голос Элита. — Вау. Дерьмо, у меня очень странно звучит голос. У тебя тоже, — он шевельнул челюстью, как будто пытался выправить барабанные перепонки. — Я не думаю, что это место способно отражать звук, — предположила я, слегка повысив голос, чтобы меня лучше расслышали. Потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть. — Первым делом мы зальём здесь правильные стены, пол и потолок, — решил Убер. — В любом случае, нам еще нужно кое-кого спасти. Думаешь, сможешь вернуть нас в Броктон-Бей, не разрезав фургон пополам и не утопив его в заливе. В его тоне почти не слышалось осуждения. Полагаю, в старые-добрые времена это считалось бы даже не самым плохим их провалом. Я же просто сидела и волновалась. Не только за Алиби, но и за Неформалов. В конце концов, именно они сейчас рискуют шкурой, чтобы спасти её. — Всё будет норм, — пожал плечами Элит, параллельно колдуя над пультом управления. — Нам понадобится точка выхода. Чёткие координаты. Хакс, ты же их списала, верно? Настала моя очередь поработать. На HUD появились данные о местоположении, которые я сохранила в память доспехов. — Да. Проектор зафиксировал точку входа? Нельзя просто так взять и назвать ему свои цифры. Устройство Домика почти наверняка работало в иной, чем моя броня, системе координат. — Конечно, — согласился Элит и зачитал данные. Я повторила за ним, он исправил одну из цифр, и после второй сверки показал палец вверх. Осталось сопоставить наши координаты. Как я и предполагала, они были совершенно непохожи друг на друга. У меня использовались широта, долгота и высота относительно уровня моря в футах. Позиционные координаты Домика включали в себя какую-то странную формулу трехмерного преобразования. Мысленно хрустнув пальцами, я перекинула пятно света на Убера и сосредоточилась на понимании используемой математики. 30 секунд спустя всё стало ясно. Применение этой информации на практике заняло лишь немногим больше времени. Уже через пару минут Элит вбивал в пульт новую формулу. Убер подъехал к указанной Технарём стене и остановился. — Где мы выйдем? — спросил он. Я могла понять его волнение. Ошибка в одной-двух цифрах могла вмуровать нас в землю или выкинуть в стратосфере. Возможно даже над неправильным континентом. Или в неправильном мире, если уж на то пошло. Очень отрезвляющая мысль. — Если мои расчеты верны, то мы окажемся в том же месте, куда телепортировались после базы Выверта, — ответила я. — Мы же не ставили туда ничего нового? Я была почти уверена, что нет. С тех пор, как я присоединилась к команде, мальчики на полном серьёзе гордились и поддерживали новообретенную чистоту и опрятность в своей берлоге. Убер глянул на Элита и тот пожал плечами. Затем Умник повернулся ко мне: — Если ты туда ничего не ставила, то должно быть чисто. Но как мы протащим фургон до гаража? Слишком много препятствий на пути. Я понимала как то, к чему он клонит, так и то, в чём он ошибается. — Чувак. Нам не нужен фургон. Мы оставляем его здесь, — Элит обвёл руками стены вокруг нас. — Ты ещё не понял? Это наша новая база. Нужда в конденсаторе отпала, поэтому я отключила броню от проектора и фургона. Генератор холодного синтеза более чем способен самостоятельно поддерживать работу подпространства, и даже на доспех чуть-чуть хватило. 6% заряда. Достаточно, чтобы ходить и выполнять второстепенные задачи, но маловато для какой-либо драки. Питание нижних конечностей: вкл. Открыв боковую дверь, я выбралась из фургона. Мерцающая серая поверхность казалась абсолютно гладкой, хоть и обеспечивала достаточное для ходьбы сцепление. Стремясь проверить свою теорию, я сильно топнула. Подошва ударила в пол, но не издала ни звука. Странное ощущение. — Ну и ладно, — Элит выбрался из фургона и указал на ближайший участок стены. — Если я не ошибаюсь, то вон там сейчас появится проход прямо на нашу базу, — он поднял пульт, нажал кнопку… и портал образовался именно там, где он сказал. Непрозрачно-серое мерцание каким-то образом выделялось из точно такой же серой стены. Шагнув вперед, я высунула голову. HUD захлестнуло потоком новой информации как только моя броня снова подключилась к внешнему миру. Кроме того, Элит попал точно в цель: мы оказались внутри нашей базы там, где и задумывалось. Я сразу же пошла в мастерскую, на ходу обдумывая следующий этап плана. Связь с Алиби тоже перезагрузилась. Я снова могла слышать ее ушами и видеть ее глазами. Она была цела и здорова. И сидела верхом на гигантской собаке перед Лизой. — Привет! Как у вас дела? — я ещё раз поздоровалась со Сплетницей через Алиби. В этот момент через портал прошли Убер и Элит. Я повернулась к ним: — Народ, план в процессе, но нам придётся действовать быстро, чтобы успеть подготовиться к эндшпилю. — Неплохо, а у вас? — Лиза ничуть не удивилась тому, как молчавшая ранее Алиби вдруг заговорила. Маячок передавал приблизительную информацию об их скорости. Она/я оглянулась за Сплетницу, увидев неустанно за ними гнавшегося и очень злого Лунга, покрытого металлической чешуёй. — Что нам нужно сделать? — спросил Элит. Никаких колебаний, никакого нытья о том, что я им приказываю. Мы были командой, и это было заметно. — Только что вернулись в Броктон-Бей, — сказала она/я Лизе. — И как раз вовремя, как я погляжу. Нам понадобится минут 10, чтобы кое-что сделать, а потом можешь заходить. Сможешь продержаться это время? Справедливости ради, я немного поосторожничала с десятиминутной оценкой, но лучше иметь запас, чем не успевать. Подойдя к мастерской, я, не останавливаясь, сорвала с двери плакат. Нет смысла предупреждать его раньше срока. — Сделаем все возможное, — сказала она. — Только вы там не переусердствуйте, хорошо? Я не могла подключится к ее силам через Алиби (а как бы такая возможность была бы полезна, ммм…), но сила Убера даровала мне довольно эффективные навыки холодного чтения. Сплетница храбрится. Собакам приходится толкаться с Лунгом, чтобы держать его позади. Чем дракон больше и злее, тем тяжелее он становился. Им уже приходится с ним драться. В какой-то момент это перестанет работать. Кроме того, с правой рукой Мрака что-то не так, но я не совсем уверена. Войдя в мастерскую, я указала на замысловатые Технарские колонны, украшавшие каждый угол: — Нам нужно их отключить и переставить по углам всей базы. Времени на это — 10 минут. Я постараюсь сделать за 5. Чем больше времени окажется в запасе, тем лучше. Мне не хотелось, чтобы Неформалы из-за меня пострадали. Еще больше пострадали, если я права насчет Мрака. — Мне вот что интересно, — нахмурился Убер. — Элит не может сделать больше одной штуки чего-либо за раз. Ты тоже. Или что-то изменилось? С его точки зрения вполне правильный вопрос: внешне столбы выглядели почти одинаково. На практике всё, конечно, было немного сложнее. — Они не одинаковые, — объяснила я. — Две колонны-активатора и две колонны-отражателя. Я сделала каждой по одной и попросила Элита собрать две другие. Честно говоря, в то время я не была уверена, что такая лазейка сработает, но сейчас мне не на что жаловаться. — Всегда пожалуйста, с учётом того, сколько ты помогла мне восстановить, — заметил Элит. Вытащив из-за пояса свою супер-отвёртку, он целеустремленно направился к дальнему столбу. — Давай, чувак, шевели поршнями! Эти штуки намного тяжелее, чем кажутся. Я подошла к другому столбу, взяв с верстака собственный мультитул. Надеюсь, что мы уложимся во временные рамки. Несмотря на всю серьёзность ситуации, случайный каламбур выжал из меня ухмылку.