Странные звёзды

      Ей ничего не снилось. Она просто падала сквозь пустоту навстречу неизвестности.

***

      Рей с криком очнулась в той же спальне и, взмахнув руками, в ужасе схватилась за ошейник. В панике она не сразу заметила высокую фигуру у двери — но, вскинув на нее взгляд, вспомнила о том дне на Джакку, когда кто-то следил за ней. У Кайло повсюду имелись шпионы. Конечно, как же еще. Следовало догадаться.       Коричневый капюшон скрывал черты лица. Таинственная фигура почтительно наклонила голову и обратилась к еще не отошедшей от испуга Рей:       — Матерь, — прозвучал голос, прохладный и безжизненный, как лед. — По желанию Императора я сопровожу тебя в купальню.       Матерь?.. Она не была ничьей матерью.       — Куда?.. — встряхивая головой, Рей сползла к краю кровати. — Где я?       — Варыкино. Озерное пристанище, переданное Императору его бабушкой, королевой Падме Амидалой. Нам пришлось сделать короткую остановку, пока император ожидает подкрепления.       Рей свесила ноги с кровати. Голос фигуры однозначно был женским. На бедре незнакомки висела пустая рукоять, круглая и тонкая, сильно отличающаяся от принадлежащей Кайло. Наверное, то были те самые световые мечи — настоящие световые мечи! Рей не имела ни шанса против этого смертоносного оружия, ни представления, насколько могущественной может оказаться женщина перед ней.       И еще… чувствовала себя уставшей. Подавленной, словно из костей высосали всю силу. Время для побега не настало, как бы ей этого ни хотелось.       Рей потянула за ошейник.       — Что это?       — Для твоей защиты, Матерь. Полагаю, Император лучше объяснит тебе его точное назначение.       — Меня зовут Рей, — огрызнулась она. — И ничья я не мать!       Незнакомка из-под капюшона одарила ее тонкой безгубой улыбкой. Ее кожа смотрелась болезненно-бледной, а сама она была высокой и сухопарой. Вот и все, что получалось различить.       — Приступим? — предложила она.       Рей неохотно подчинилась, но в общем-то ей действительно не помешало бы вымыться.       Женщина провела ее по коридору к двери с замысловатой цветочной резьбой и жестом пригласила войти первой. В этой новой комнате расположилась молочно-белая ванна со светлыми занавесями, ниспадающими до пола и переливающимися на солнце. Длинный ряд узорчатых шкафчиков с чередой зеркал венчало аккуратно расправленное серое платье. У ванны замерли еще две персоны в коричневых плащах — обе склонили головы при виде Рей.       Она остановилась. В груди инстинктивно дрогнуло — ловушка!..       — Матерь, — вклинилась ее сопровождающая, — это Ваайла и сестра ее, Войюла. Они здесь, чтобы помочь нам.       — А как твое имя? — спросила Рей.       — Виейла, — без промедления отозвалась она. Улыбнулась, с легкой ноткой покровительства. — Мы — послушницы Церкви, наше призвание служить Матери и защищать ее по поручению Императора. Мы ждали тебя, пожалуй, даже дольше, чем сам Император.       — Почему? — Рей с подозрением покосилась на Ваайлу и Войюлу, прежде чем обратиться взглядом к сопровождающей. — Что вам от меня нужно? Чего хочет Кайло?       — Нам неведомы помыслы Императора. Мы действуем по его прямому указанию, и мы призваны служить тебе во благо.       Не слишком вразумительный ответ.       Рей попросила оставить ее одну, а затем прямо потребовала уединения, когда Виейла попыталась мягко отклонить просьбу. Послушница ушла, забрав с собой своих странноватых подруг.       Рей никогда не приходилось видеть столько воды. Раздевшись, она осторожно прикоснулась к пенной поверхности и с удовольствием обнаружила ее теплой и приятной. Стоило залезть в ванну, как вода выплеснулась через край с почти бессмысленным расточительством, и Рей окунулась с головой. Она никогда не знала подобной роскоши. На Джакку работали ультразвуковые души, поэтому ванна, да еще с настоящей водой, казалась чем-то совершенно из другого мира.       Рей дочиста оттерла кожу лежавшей тут же мочалкой, вымыла волосы и, насидевшись всласть, завернулась в полотенце.       В купальню деликатно заглянула Виейла. Проскользнув через порог, она собрала с пола разбросанную одежду, проворно передав ее в руки, появившиеся из-за двери.       — Стойте… — открыла рот Рей.       — Они будут возвращены тебе, Матерь, — улыбка Виейлы заставила ее умолкнуть, хоть и не внушала особой уверенности. — Тебя ожидает наряд, который Император счел более подходящим для влажного климата Набу.       Рей оглянулась, посмотрев на то самое серое платье. Длинное, струящееся, как занавески, оно было мастерски украшено сверкающими кристаллами. Ох, Рей уже знала, что обдерет все за десять минут, как только доберется до них. Пока она глазела, ее пальцы оказались в чьих-то холодных руках, и, вздрогнув, Рей обнаружила, что Виейла рассматривает ее ногти. Хватка у послушницы была подобна железной.       Она щелкнула пальцами, и в купальне возникли обе ее подруги. Рей стояла голой — не то чтобы ее это как-то беспокоило, но стало немного не по себе находиться вот так рядом с чужими людьми.       — Я просто хотела одеться, — промямлила Рей, когда Виейла принялась чистить ее ногти маленькой щеточкой. — Не надо, они все равно скоро испачкаются.       — Мы ни в коем случае не может представить тебя Императору в подобном виде, — Виейла с усердием продолжила занятие, а кто-то, тем временем, взялся сушить ее волосы. — Наша Матерь достойна лучшего.       Когда аккуратно подстриженные и подпиленные ногти Рей засияли чистотой, Виейла почистила у нее за ушами, в самих ушах, и тяжело вздохнула, заметив ее небритые ноги. Недочет быстро исправили лазером, как и… на других частях тела, оставив ее кожу гладкой, как у какого-то лысого инородца. Рей бросила следить за происходящим и безропотно сидела, позволяя послушницам делать свою работу.       Ее облик менялся на глазах: годами скопившаяся грязь исчезала, открывая мягкое загорелое сияние, за которым с трудом различалась ее прежняя кожа. Ей помогли нырнуть в серое платье, затем расчесали волосы и перекинули их через плечо, накрасили глаза и губы. С трудом верилось, что это происходит наяву. Из отражения в зеркале на нее смотрела незнакомая большеглазая кукла, у которой все было чужим: от безупречной кожи до изысканного платья с v-образным вырезом.       Виейла казалась довольной. Она наклонила голову, улыбнулась и резко отогнала Ваайлу от волос Рей.       — Оставь, — велела она. — Император займется ими лично. Она великолепна.       Недостатки как ветром сдуло: веснушки и шрамы, огрубевшая кожа у уха и на сгибе локтя, коричневая родинка на предплечье — ничего не осталось. Лишь мягко мерцал блестящий стальной ошейник.       Ваайла и Войюла склонили головы. Виейла поднесла ей блестящие серебряные туфельки, расшитые теми же ослепительными кристаллами.       Рей вступила в них, слишком огорошенная, чтобы задавать вопросы. Кайло Рен зачем-то привез ее сюда — по странной причине, не из-за выкупа, не из-за какой-то сделки. Не чтобы убить. Она до сих пор терялась в догадках, так как происходящее становилось все загадочнее.       Виейла повела ее дальше по коридору. Рей представилась гора пайков, которую можно купить только лишь за один кристалл из чудесных туфелек — она честно пыталась не думать об этом, но не сумела устоять. Всего один кристалл кормил бы ее много недель. Она бы жила на Джакку с королевским размахом. Никаких больше унижений от Ункара, и у нее будет, что предложить родителям, когда те вернутся за ней. Что-то, кроме обыкновенной, бедной, никому не интересной себя.       Зато теперь у нее есть что им рассказать, подумала Рей, ожидая, пока Виейла откроет дверь. Когда Кайло надоест ее компания, и он вернет ее в пустыню, она привезет с собой удивительную историю. И, если повезет, горстку кристаллов.       Комната за дверью оказалась круглой, а потолок — высоким и сводчатым. Пространство загромождала дорогая мебель, среди нее были плюшевые диваны — их клочья Рей находила в кораблях, где добывала металлолом, и красно-золотой ковер, на который она и вовсе не решилась наступить. Она никогда не видела ничего подобного. Никаких серых тонов, устилающих утилитарные коридоры, никаких практичных скамеек. Здесь сразу окутывало теплом. Уютом.       Но посреди этой красивой картины маячило черное пятно. Рей замерла рядом с резным подлокотником красного дивана, осторожно проводя по нему большим пальцем.       Кайло стоял к ней спиной — смотрел в окно на зеркально-черное озеро, его затянутые в перчатки руки были сжаты позади поверх плаща. Шлем с хромированной оправой блеснул на свету, когда его обладатель повернулся, обратив свое внимание на вошедшую. Его фигура была громадной. Зловещей. Рей представила, каково это, должно быть, встретить его на поле боя. По спине пробежала дрожь.       Он снял шлем и поставил его на стол под окном, на котором выстроились маленькие картины в рамках, изображающие закат, деревья и то самое озеро. Реликвии ушедшей эпохи. Диковинки, вроде тех, что попадались под тентом на заставе Ниимы — пылились на столах, отринутые в пользу других, более ценных вещей, вроде лома и пайков.       Кайло повел в воздухе двумя пальцами. Справа от Рей в камине вспыхнуло пламя, и она подскочила от испуга. Уставилась на вьющиеся язычки огня, чувствуя, как сердце колотится в горле. Трепещущий свет озарил темную комнату, и Рей, боязливо приподняв взгляд, увидела длинные неровные линии бледного, лишенного эмоций мужского лица. Рука Кайло ускользнула из ее поля зрения, скрывшись под плащом. Мог ли он и ее заставить вспыхнуть пламенем?       Рей сжала носочки туфелек вместе, отчасти от нервозности, отчасти пробуя снять парочку кристаллов. С работой в тюрьме покончено. За еду нужно как-то платить.       Ее движения застыли, когда Кайло медленно направился к ней. Широкая поступь была тяжелой, неторопливой и угрожающей. Рей настороженно следила, как он коснулся спинки дивана. Темные глаза не сходили с нее, даже когда он остановился на расстоянии вытянутой руки от нее.       Рей ждала. Он тоже ждал, внимательно ее разглядывая. С макияжем что-то не так? У нее никогда не водилось косметики, и кожу неприятно стягивало…       — Как вижу, Виейла позволила себе некоторые вольности, — его тон звучал холодно и глубоко, как раньше, но в нем сквозила легкая насмешливая нотка.       Рей заморгала и, подняв руки, коснулась щек. Случайно смазала тонкий слой пудры и покраснела. Неужели на ее кожу настолько страшно смотреть?       — Кажется, — пробормотала, стушевавшись. Опустила взгляд на пятнышки от косметики на кончиках пальцев, пока рука Кайло в холодной грубой перчатке не взяла ее за подбородок. Он направил ее глаза вверх, и она не смела сопротивляться.       — Ты истощена. — Осматривая, он повернул ее лицо в одну сторону, потом в другую. — Но это легко исправить с помощью добавок и здоровой диеты.       Да, Рей усвоила это на собственной шкуре. До недавнего времени ее питание ограничивалось сухим концентратом. Она была тощей, костлявой и угловатой, и скитания по неумолимой пустыне оставили на ней свою метку. Но разве не приятно притвориться, что можешь быть кем-то другим? Чем-то большим…       Кайло снова шевельнул двумя пальцами. По ее лицу пробежало непонятное ощущение, сродни щекотке, и вдруг перед глазами мелькнула жидкая смесь цветов — мелькнула и исчезла в камине. Мужчина отпустил ее подбородок, и она неуверенно похлопала себя по щекам. Пудра исчезла.       — Я дам Виейле совет на будущее: не увлекаться, — протянул Кайло и указал на диван. — Присаживайся.       Рей села. Он приблизился к выполненному в том же стиле красному креслу и опустился в него, охваченный задумчивым молчанием. Она попыталась спрятать туфельки под край дивана.       — Они назвали меня своей Матерью, — выпалила Рей. Кайло глянул на нее. — Что это значит?       — Что ты — их Матерь, в определенном смысле слова.       — Но… но как?       — Ты важна для них. Как будешь важна для очень многих по всей галактике, когда они узнают о твоем существовании. — Кайло пристально посмотрел на нее, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. — Но в особенности ты чрезвычайно важна для меня.       — Почему?       — Ты — основополагающий компонент чего-то… эзотерического. В данный момент тебе будет трудно это понять.       Рей пощипала кончики ногтей. «Эзотерического»? Это что-то, связанное с Силой?       — Я не думаю, что во мне есть способности к Силе, сэр, — призналась она, — если вы это имеете в виду.       — Нет?       Она отрицательно мотнула головой. Кайло кивнул, продолжая разглядывать ее, и погладил указательным пальцем верхнюю губу. Это неправда. Она не умела двигать предметы силой мысли или творить какие-то чудеса — и давно бы отправилась на поиски родителей, будь в ее распоряжении такое могущество.       Рей дотронулась до ошейника.       — Для чего это?       — Наблюдение. — Кайло поднял брови. — На случай, если ты попытаешься сбежать.       — Я не сбегу. Честное слово.       — Гхм.       — Мне некуда идти, — неуверенно добавила Рей, хотя знала, что ничего не получится. — И…       — Ты можешь бежать к Республике, — Кайло сделал паузу и произнес, голосом, источающим яд: — К генералу Органе. Уверен, она встретит тебя с распростертыми объятиями. Ей пригодится разменная монета.       — Разменная монета?..       — Или игрушка. Насколько припоминаю, именно так она тебя назвала.       Руки Рей медленно вернулись на колени. Она взглянула на камин, с частичкой раздражения вспоминая ту сцену. Как генерал Органа предложила ее Кайло, будто ничего не значащую вещицу. Ради каких-то секретов. Ради великой космической войны, которая не имела отношения к Рей.       Но еще генерал обещала найти ее родителей. Кайло сказал, что способен на то же. Рей сглотнула, теряясь взглядом среди пляшущих огоньков. Помочь мог любой из них, но генерал Органа была лучом света и свободы в галактике, даже если она проявила к Рей некоторое пренебрежение.       — Шпионы прибудут уже очень скоро, — продолжил Кайло. — Они предложат доставить тебя к ней или попытаются вернуть тебя силой. Она не захочет рисковать неизбежными жертвами при вторжении на Набу, равно как и Варыкино, но всеми силами будет стремиться заполучить тебя в качестве пленницы.       — Но… но я не сделала ничего плохого. Я просто хочу найти родителей.       — Я найду их, маленькая. — Кайло обвел рукой комнату. — А пока я ищу, ты будешь жить в комфорте. Я не смогу гарантировать благополучный исход, если тебя заберет Республика. Ты собственными глазами видела, что они делают с военнопленными… на что они готовы пойти.       Это правда. Шири хотела, чтобы Рей морила Кайло голодом, надеясь подавить его способности. Генерал Органа не вмешалась, увидев на подносе второй паек, но она не выглядела расстроенной новостью, что ее сын ест крайне мало. Это варварство — мучить людей голодом.       И Рей тоже не хотела опять мучиться. Если получится сбежать, то только для того, чтобы вернуться домой, на Джакку.       — Мне будет позволено уйти, когда моих родителей найдут, сэр?       — Твоим родителям будет позволено жить там, где они пожелают, в пределах границ Империи.       — И я смогу уйти с ними?       — Ты сможешь навещать их время от времени.       — Я не связана с Силой, сэр, — уперлась Рей, в негодовании от мысли, что может снова разлучиться с родителями. — Вряд ли я буду вам чем-то полезна, и я… я не хочу угодить в центр войны, сэр. Она не касается ни меня, ни моей семьи.       Кайло убрал руку ото рта. Вновь побарабанил по подлокотнику в нехитром ровном ритме. Странно, но Рей не чувствовала от него привычного холода. Где-то в отдалении маячило нехорошее предчувствие, которое она обычно испытывала при встрече с ним, просто потому что он — Кайло Рен.       — У тебя весьма идеализированный образ родителей, малышка, — вполголоса прокомментировал он. — Я надеюсь, они оправдают столь высокие ожидания.       — Оправдают.       Кайло без слов посмотрел на нее. Оправдают, конечно! Рей не сомневалась в них. Ей не раз говорили, что милосердие не доведет ее до добра, но она должна была от кого-то это милосердие унаследовать!       Родители ищут ее, знала Рей. Они где-то там. И скоро непременно воссоединятся с ней.       — Мы покинем Набу через два дня, — известил Кайло. — К тому времени прибудут резервы, необходимые, чтобы прорвать блокаду Республики. Мы отправимся за моей армадой в Неизведанные Регионы. В тех областях также есть одна планета, которую я хочу тебе показать.       — В Неизведанные Регионы? — пролепетала Рей. — Разве там не опасно, сэр?       — Сила направит нас.       О, точно. Рей кивнула и, не подумав, выпалила вопрос, который пришел на ум:       — Вы не станете… — Что-то предостерегало ее от продолжения фразы, но она все равно спросила: — Вы же не сделаете кому-то больно на этой планете? Правда?       Отблески пламени плясали по комнате, и, казалось, что они сплетаются, заставляя вжаться в кресло. Кайло смотрел на нее, не отрываясь, — она читала ответ в его глазах: сделает, как делал уже не раз, и это нисколько его не волнует. Жестокость была для него такой же естественной, как дыхание, и, честно говоря, Рей видела на Джакку достаточно насилия, чтобы не отвернуться в страхе. Мусорщики дрались между собой из-за еды или из-за добычи, как дикие звери, озабоченные охотой в вечном поиске пропитания.       Да, Рей видела ужасные вещи. Она просто не хотела в них участвовать.       — Я — здравомыслящий человек, Рей, — прозвучал ответ Кайло. — Преграждать мне путь попросту неблагоразумно.       — Я не хочу быть замешанной в… — Рей растерялась, сникнув под его пустым немигающим взглядом. — Я не могу… помочь вам в этом, сэр. Просто не могу.       — Знаю, малышка. Твои руки не созданы для разрушения.       Стук в дверь отвлек ее. Рей повернула голову — в комнату заглянула Виейла. Войдя, она еще раз поклонилась, что Рей показалось излишним.       — Обед подан, Император, — сообщила женщина и слегка поморщилась. — И, к сожалению, один из послушников поймал на территории шпиона.       Рей распахнула глаза. Оглянулась на Кайло, который ответил кивком, снова проводя указательным пальцем по верхней губе.       — Его поместили под охрану?       — В катакомбы, Всемилостивейший Государь, до ваших дальнейших распоряжений.       — Хорошо. — Кайло встал с кресла и указал на Рей. — Отведи ее в столовый зал, и начинайте без меня. Проследи, чтобы ей дали три витаминные добавки после еды.       — Да, Император.       Рей повернулась в кресле, следя за размашистым шагом Кайло. Шлем прилетел по воздуху прямо ему в руки, и он надел его на пороге. Виейла посторонилась, склонив чело, и он обернулся, остановив взгляд на Рей.       — Наслаждайся трапезой, маленькая, — его голос звучал искаженно из-под маски, казался машинным и грубым.       Рей кивнула. Кайло стремительно покинул комнату, и его тяжелая поступь вскоре затихла в коридоре.       После того, как захлопнулась дверь, Виейла подняла голову. Выдохнула, подошла к Рей и нахмурилась, проводя тонкими пальцами по ее волосам.       — О, — удивилась она. — Странно.       — Что?       — Я предполагала, что Император заплетет тебе косу. Его мать с Альдераана, это очень важный обычай для их народа. — Виейла пожала плечами. — Полагаю, он решил подождать.       — Подождать чего?       — Увидишь.       Слишком много вопросов оставалось без ответов.       Рей встала и поспешила по коридору вслед за Виейлой навстречу пряному, аппетитному аромату. Еда… Может быть, здесь ей и вправду будет комфортно.