Странные звёзды

      Утром Виейлу отвлекли какие-то неотложные дела, и после купания и уже привычного облачения в очередное неудобное платье до пола, зелёное на сей раз, Рей осталась предоставлена сама себе.       В одиночестве она отправилась гулять по окрестностям, замирая от красоты деревьев, цветов и озера. Ступив на траву, она присела на корточки, чтобы потрогать нежные лепестки невообразимых расцветок. Такие красивые, они казались ненастоящими, но стоило оторвать лишь один, как, смяв его, она выжала влагу. Казалось, вода на этой планете сочилась отовсюду — из деревьев, из каждой травинки под ногами. Вода бурлила в неизведанных глубинах огромных озёр.       Рей села на берегу. Под прозрачной гладью, среди песка сновала мелкая живность — странные существа с клешнями и рыбки. Она улыбнулась, наблюдая, как юрко они перемещаются, скрываясь в камешках от её руки. Ей захотелось взять несколько таких на память, чтобы украсить ими жилище дома. У неё не было ни одного подарка для родителей, но неужели диковинные камни с озёрной виллы Императора не подойдут?       И тут… она почувствовала что-то. Взгляд оторвался от камешков, а рыбки рассеялись, исчезая в тёмной воде.       — Доброе утро, Рей.       Будто пойманная с поличным она виновато оглянулась.       На лужайке, шагах в десяти, стоял Кайло. Черные одежды трепал тёплый ветер, хромированная отделка шлема взблескивала на солнце.       Рей вскочила, чудом опомнившись, чтобы не вытереть мокрые руки об юбку. И поморщилась, заметив, что подол потемнел от воды.       — Прошу прощения! — воскликнула она, поднимая его выше лодыжек и осторожно выходя на траву, одновременно пытаясь найти глазами свои сброшенные сандалии. — Я не заметила, как…       Кайло поднял руку из-под плаща. Вода вместе с грязью стекла с ткани, превращая платье в совершенно новое, затем свернулась в шарик и, мерцая, растаяла в воздухе.       Рей вновь залепетала что-то невпопад, когда Кайло двумя пальцами поднял её сандалии за ремешки сзади.       — Я приношу извинения за своё отсутствие на утренней трапезе, — произнёс он. — Определённые вопросы требовали моего личного присутствия.       — Ничего. Всё было вкусно.       — Хорошо. — Он повернулся вполоборота. — Пройдёмся?       Рей кивнула, соглашаясь. Кажется, именно этого от неё ждали.       Она последовала за ним наверх, к каменной террасе, вдоль покрытого травой берега и места, где обруч сомкнулся на её горле — места, где она пыталась убежать. Рей коснулась холодного металла кончиками пальцев, спеша по тенистой дорожке между огромными деревьями с длинными, покачивающимися ветвями, что тянулись к земле. Сейчас она почти не чувствовала страха. Иногда легко давалось забыть, что её держат в плену. Она почти не осознавала себя пленницей.       Рей знала — хоть и понимала, что эта уверенность просто безумие — что Кайло замыслил на её счёт что-то ещё. Но она представить не могла, что вообще может понадобиться от такой, как она.       Их путь лежал в тенистую рощу. Клумбы здесь кишели странными растениями — у каждого цветка был липко поблескивающий стебель и широко разинутый зев, усеянный зелено-жёлтыми шипами. До резкости яркие, ползучие, совсем непохожие на те, что уютно пригрелись на солнце.       Рей замерла рядом с Кайло, наблюдая, как один из зубчатых цветков захлопнулся, хватая зазевавшегося крупного жука. Она подпрыгнула, выпучив глаза, и случайно врезалась в руку Кайло. Быстро отстранившись, Рей опустила взгляд и сцепила пальцы. Но Кайло даже не взглянул на неё.       На мгновение повисла тишина. Что-то живое лениво квакало и жужжало в тени. Деревья перестали шелестеть. Всё окутывал мягкий запах сырой земли, напоминавший о недавнем дожде. Напирала странная дремотная атмосфера. До жути умиротворяющая.       Кайло снял шлем. Рей взглянула на его профиль, наблюдая, как он закрывает глаза и медленно открывает их снова, устремив всё внимание к ней. Сердце нелепо дрогнуло.       — Я должен извиниться за то, что тебе навязывают столь непривычную одежду. — Кайло опустил шлем на землю рядом с её сандалиями. Его тёмные глаза вглядывались так пристально, что Рей крепче сжала пальцы. — Знаю, ты предпочла бы что-нибудь более практичное. Но, как я уже упоминал, ты — часть крайне сложной головоломки.       — И я… ради этого я должна носить платья, сэр?       — Тебе предстоит сыграть свою роль. А мне свою.       Рей пришлось плотно сжать губы, чтобы удержаться от возгласа, что она не хочет участвовать ни в чём подобном. Она кивнула. Кайло продолжал смотреть. От его взгляда становилось не по себе. Что-то покалывало в животе, мешая думать и говорить.       — Виейла — последовательница важного влиятельного культа. — Кайло оторвался от неё с таким видом, будто это требовало неимоверных усилий. — Несмотря на то, что она играет не последнюю роль в моих планах, существует определённый путь, которому её вынуждает следовать её Церковь. И она будет следовать этим путём. Какое-то время.       — Я… я не…       — Виейла и ей подобные внушают тебе определённые устои: определённую манеру говорить, одеваться, ходить, сидеть за столом. Они облагораживают тебя, превращая в то, чем, по мнению их культа, ты должна стать.       — О чём ты?       — Ты — их Матерь, Рей. Они хотят, чтобы ты была скромной. Покорной. Женственной.       Рей едва не засмеялась вслух и покачала головой.       — Ой, не думаю, что смогу… — запнулась она, продолжая отнекиваться. — Не думаю, что у меня что-то выйдет.       Кайло прищурил глаза и поднял затянутую в перчатку руку, протягивая длинные пальцы к её лицу. Рей застыла, чувствуя, как они касаются кожи.       — Я знаю, это не в твоей природе, — прошептал он. — Я знаю, ты стремишься к иному. — Его ладонь бережно обхватила щёку, и Рей парализовало странное ощущение, будто он осторожничает, стараясь ненароком не причинить ей боли. В его глазах блуждало отражение окружающей зелени, завораживающее и чуждое. Большой палец обвёл линию её губ. — Я знаю, что тебе нужно, малышка…       — Ваше Величество.       Рей заморгала. Она оглянулась и увидела Виейлу, вставшую неподалёку — выражение её лица казалось не слишком довольным, соответствуя тону голоса и натянутой улыбке.       — Я подумала, что Рей, возможно, захочет понаблюдать, как ловят рыбу на пирсе. — Взгляд Виейлы скользнул по ним, отчего у Рей возникло неловкое чувство, будто её снова застигли за чем-то непотребным. — Похоже, ей по душе здешняя буйная природа.       Кайло не ответил. Рей с улыбкой кивнула и заозиралась в поисках обуви. Ей не следовало находиться здесь. Теперь это совершенно очевидно.       — Звучит весело, — воскликнула она. — Мы бы могли пойти туда все вместе?       — Полагаю, у Императора могут иметься другие дела, требующие внимания, — ответила Виейла.       Потерянные сандалии внезапно пронеслись по воздуху и приземлились точно в руку Кайло. Рей вздрогнула. Он опустился перед ней на колено и, не говоря ни слова, схватил за лодыжку. Оставшись на одной ноге, Рей пошатнулась, но ухватилась для опоры за его плечо. Виейла за спиной не без раздражения фыркнула.       Закончив обувать её, Кайло поднялся. Он подхватил шлем, и с шипением гидравлики его холодное, безучастное лицо исчезло под чёрной хромированной маской.       — Держи её подальше от воды, — приказал он искажённым вокодером голосом и направился к вилле. Виейла посторонилась. — Я буду очень недоволен, если она утонет.       — Кто-нибудь из послушниц с радостью обучит её плаванью, Ваше Величество.       Разноголосица живого мира вдруг резко стихла. Виейла напряглась — её глаза расширились, почти вылезая из орбит, и знакомый холодок коснулся затылка Рей. Она не смела шелохнуться, когда Кайло слегка повернулся, не сводя глаз с Виейлы. Его фигура сливалась с сумраком, растворяясь в черноте зелёным и красным.       — Держи её подальше от воды, — медленно повторил Кайло. На шее послушницы вздулись вены, а подбородок задрожал. — Или ответишь за последствия.       Холод пропал, следом вернулись звуки. Виейла непроизвольно втянула воздух и закашлялась, а Кайло исчез среди теней.       Рей поспешила к женщине. Та отмахнулась, по-прежнему кашляя и морщась.       — Все в порядке, — заверила она.       — Мне жаль… Я не хотела, чтобы у вас были неприятности.       — Не случилось ничего, к чему бы я не привыкла, дорогая, — Виейла ещё раз прочистила горло и взялась поправлять её волосы. — Я рада, что прибыла, когда прибыла.       — Почему?       — Потому что тебе, Рей, не следует оставаться с ним наедине. Очень важно, чтобы вас двоих сопровождали.       — Сомневаюсь, что он желает мне зла, — возразила Рей, хмурясь, пока Виейла закалывала волосы в причёску на затылке.       Послушница замерла, вскидывая брови. Рей непонимающе наклонила голову. Что? Если бы он хотел её убить, давно бы убил.       — Что ж, в целом верно, — пробормотала Виейла. — Ты пока не готова для него. Тёмная сторона способна подавлять, даже для тебя это… Учитывая, что ты необучена и выведена из строя этой вещицей на шее, то…       — Тёмная сторона? — растерянно пролепетала Рей.       — Да. Она охотно поглотит тебя с головой.       — Но, Виейла, я не джедай! — Рей нервно всплеснула трясущимися руками, не зная, как смахнуть замешательство. — Я — никто. И… я не собираюсь ни с кем сражаться.       Виейла рассмеялась. Она прикрыла рот, давя смех, и щеки Рей залил румянец смущения. Над чем она потешается? И что знает о датчике в ошейнике?       — О, милая девочка. — Виейла опустила ладонь ей на спину и, покачивая головой, направила к дорожке. — Никто не собирается делать из тебя воина Императора. Наверняка, в своё время на Джакку ты была свидетелем…       — Свидетелем чего?       — Забудем. Пойдём посмотрим, как у мужчин обстоят дела с рыбалкой.       Рей недоуменно сдвинула брови.

***

      Она полакомилась очередным волшебным блюдом — из той самой рыбы, которую на её глазах выудили из озера ранее днём, после чего её переодели в чёрное платье и отконвоировали прямо в открытый отсек небольшого черного шаттла. Виейла находилась рядом, сопровождая её вместе с остальными послушницами.       Несколько членов экипажа суетились вокруг, переговариваясь по навигационной связи и готовясь к взлёту. При виде Рей они согнулись в поклонах, но, когда она попыталась ответить тем же, Виейла схватила её за плечи, до боли впиваясь ногтями в кожу. Рей зашипела, но больше не пробовала никому кланяться.       — Его Величество пребывает на другом корабле, — объяснила Виейла после того, как они заняли свои места. — Мы воссоединимся с ним на борту «Господства».       Рей пристегнулась и стала безучастно ждать. Корабль взлетел, быстро оставляя Набу за облаками. Она надеялась, что однажды сможет вернуться сюда.       Они неслись всё выше и выше, поднимаясь в чёрную бездну космоса, к трепещущим звёздам и далёким планетам. Из иллюминатора было мало что видно, но Рей не могла не заметить вспышки взрывов, а за ними, на горизонте, силуэт огромного серого крейсера, окружённого мечущимися звездолётами поменьше. Виейла молчала.       Должно быть, явилась Республика. Рей покрутила сжатыми большими пальцами и повернула голову, не сводя глаз с крейсера. Они здесь… из-за неё?       Вскоре шаттл пристыковался к намеченной цели. Виейла, похоже, выдохнула только после этого момента и ободряюще улыбнулась Рей. Рей, расстёгивая ремень, улыбнулась в ответ.       Шлюз с шипением разошёлся, открывая дорогу в невероятных размеров грузовой отсек, заполненный шеренгами черных истребителей, вроде тех, что атаковали крейсер Республики. Несчётное количество людей в черном и сером сновали между ними — и возле большой открытой двери Рей увидела Кайло Рена.       Его сопровождали шесть вооружённых штурмовиков. От встречи на душе стало немного легче, и, не удержавшись, Рей просияла, замахав ему рукой.       — Достоинство, Матерь! — одёрнула Виейла, опуская её руку. — На публике ты должна демонстрировать самообладание и грацию. Сегодня эти мужчины и женщины рискнут жизнью в бою.       — Ой… — закивала Рей, сглотнув, чтобы сдержать волнение. — Я нечаянно.       Виейла приподняла бровь и пригласила следовать за ней. Конечно, она была права. По факту Рей полагалось считаться пленницей, которой уж точно ей не стоит радоваться при виде Кайло Рена... Увы, по какой-то неведомой причине она не могла избавиться от этого чувства.