Из иного света

      – И куда он только мог деться? – Причитала Эмбер, шагая по звериной тропе. – Элиас! Ау!       – Я слышал выстрелы. – Приложив руку к подбородку, проговорил Итер. – Может быть, Элиас набрёл на кого-то?       – Только вот почему он убежал? Паймон этого не понимает. При этом Элиас выглядел таким испуганным.       – Это бегство и вправду очень странное. Всё было нормально, но потом Элиас вдруг побледнел и сбежал. Кажется, будто бы всё случилось беспричинно. – Сказал Итер в ответ на размышления Паймон. После этого путешественник тоже прокричал в небо имя новообретённого друга. – Элиас!       – Как только мы его найдём, – зло пробубнила Эмбер, – он у меня получит. Он ещё узнает, что бывает, когда заставляешь волноваться скаута Ордо Фавониус.       Послышался хруст веток и в Итера влетела размытая фигура с длинными седыми волосами. Неизвестный протаранил путешественника плечом на полной скорости. Итер не успел отреагировать и упал на землю. Незнакомец переключился на Эмбер, взмахнув ножом. Неизвестный целился в шею.       Эмбер наклонилась назад. Лезвие прошло настолько близко, что скаут смогла почувствовать кожей небольшой ветерок.       – А? – В удивлении вымолвила Эмбер.       Мгновением позже неизвестный перевёл неудачный выпад в подножку. Эмбер не успела на это среагировать, а потому оказалась на земле. Воспользовавшись моментом, нападавший направил лезвие ножа прямо в глаз скаута ордена. От неминуемой кончины Эмбер спас Итер, который отбросил неизвестного в сторону порывом ветра.       Отлетев на несколько метров, нападавший каким-то образом приземлился на ноги. Однако он не предпринял новой попытки атаки. Только сейчас скаут и путешественник смогли как следует разглядеть нападавшего.       Это был некто, с длинными взъерошенными волосами, из-за чего большую часть лица рассмотреть было невозможно. Серая потрескавшаяся кожа, из-под которой выглядывали мышцы, навевала ассоциации с чем-то нечеловеческим. Разорванная во многих местах одежда и безумный оскал довершали образ кровожадного убийцы.       За тот недолгий промежуток времени, во время которого неизвестный не нападал, Итер и Эмбер поднялись и встали в боевую стойку. Паймон же тем временем спряталась где-то в ветках деревьев.       Путешественник и скаут ожидали новой атаки от незнакомца. Но вместо этого он вытащил из внутреннего кармана жилетки небольшую колбу с золотистой жидкостью внутри. Один из концов предмета выглядел, как шип, а другой был уплощён. Неизвестный, не глядя, провернул плоский конец катализатора, после чего подбросил его вверх. Сделав это, незнакомец мгновенно спрятался за ближайшим деревом.       Итер и Эмбер, после секундных размышлений, последовали примеру нападавшего и помчались к ближайшим деревьям. Тем временем катализатор стабилизировался в воздухе и полетел острым концом вниз. На другой вершине образовался шар сжатого воздуха, который создало заклинание «воронка». Следом появились длинные тонкие ледяные иглы.       Как только колба достигла земли, колючий ледяной шар с хлопком взорвался. Ледяные иглы втыкались в землю и стволы деревьев, пронзали листья и воздух. Повисла противоестественная прохлада.       Итер выглянул из-за своего укрытия, но никого не увидел. Нападавший, воспользовавшись моментом, скрылся. Вне всяких сомнений, скоро неизвестный предпримет новую попытку внезапной атаки.       Путешественник опустил взгляд на свою левую руку. Одна ледяная игла пронзила запястье и застряла. Сжав зубы, путешественник быстрым движением выдернул инородный предмет. К сожалению, сейчас было некогда заниматься перевязкой ран. Неизвестный мог снова появиться в любую секунду.       Эмбер выскочила из-за ствола дерева. Ей повезло больше, и ледяные иглы не задели девушку. Скаут частично натянула тетиву на своём луке и озиралась по сторонам.       – Эй! Снимите меня кто-нибудь!       Итер быстро мазнул взглядом по источнику звука. Как оказалось, несколько ледяных игл пригвоздили Паймон за одежду к стволу дерева. Маленькая девочка пыталась самостоятельно избавиться от мешающих предметов, но ей это не удавалось.       А пока Паймон старалась освободиться, Итер и Эмбер встали спина к спине, дабы не пропустить момент, когда на них нападут. Секунды томительного напряжения тянулись всё дольше и дольше, а неизвестный ничего не предпринимал.       – Он знает, что мы готовы его встретить. – Тихо сказала Эмбер. – Поэтому и не нападёт.       – Но кто это был? – Шёпотом ответил Итер. – Похитители сокровищ? Фатуи? Или Золотая заря?       – Наверняка последние. Ещё никогда я не видела никого подобного.       – Что будем делать?       Вопрос Итера повис в воздухе. Их положение сейчас было очень нехорошим. Неизвестный снова захватил инициативу. Он мог выбрать, когда сделает свой ход, в то время, как Итер и Эмбер могли лишь надеяться правильно отбить очередную внезапную атаку. Ситуация также осложнялась тем, что они почти ничего не знали о возможностях своего врага.       – Для начала освободим Паймон. – После продолжительной паузы ответила Эмбер. – Без неё мы всё равно никуда не уйдём. Прикрой меня.       Скаут полезла на ближайшее дерево. В это время Итер стоял на страже и наблюдал за окружением. Путешественник закрыл глаза и прислушался к тому, что нёс ветер. Однако Итеру не удалось услышать звуков, которые сопровождают человека, пробирающегося через заросли.       Тем временем Эмбер по веткам подобралась к Паймон, которая вела себя очень тихо. Ледяные иглы вошли в древесину неожиданно глубоко. Поэтому скаут просто ломала их.       – Спасибо. – Тихо пролепетала Паймон, освободившись.       Как только все оказались на земле, было решено двигаться в сторону пещеры с похитителями сокровищ, так как там можно было переждать вступающую в свои права ночь. Что же до Элиаса… оставалось только надеяться, что на него неизвестный не наткнётся в этом лесу.       Группа продвигалась медленно. Встав спина к спине, Итер и Эмбер шли по звериной тропе боком. Таким образом они наблюдали за лесом, не упуская из поля зрения петляющую дорожку. Они добрались до той самой пещеры уже к закату.       Войдя внутрь, они не обнаружили похитителей сокровищ. Разрезанная верёвка весьма красноречиво говорила о судьбе воров. Однако сейчас поиски Птеродактиля стали чём-то совершенно неважным для Итера и Эмбер. Благо, похитители сокровищ уходили из своего временного логова в спешке, поэтому путешественникам не пришлось идти в лес за хворостом. Хорошо, что подобного получилось избежать.       Итер и Эмбер расположились по разные стороны пламени костра. Однако их взгляды были направлены в сторону выхода из пещеры, Благо, перед ней имелся небольшой луг, который позволил бы разглядеть неизвестного достаточно рано.       Когда солнце уже почти зашло за горизонт, а тьма ночи брала своё, Итер услышал крик. Вскоре из леса на открытое пространство перед пещерой выбежал похититель сокровищ. На лице бедняги красовалась маска безумного ужаса. В то же время этот вор не носил тех же обносков, что схваченные в пещере бандиты. Похоже, к Эмбер и Итеру пожаловал главарь шайки.       Скаут ордена встрепенулись и направила в сторону нежданного гостя стрелу на натянутом луке. Заметив это, вор резко остановился. Теперь на лице похитителя сокровищ отражалось отчаяние.       – П-пожалуйста, п-помогите мне. П-прошу вас.       В этот момент за спиной нежданного гостя зашуршали кусты. В панике он сделал несколько шагов в сторону. Теперь можно было легко разглядеть показавшуюся из-за ночных теней леса фигуру неизвестного, который попытался убить Итера и Эмбер. Путешественнику показалось, на лице неназванного убийцы отразилось недовольство.       Заметив знакомую фигуру в кустах, Эмбер без промедления выпустила стрелу. Однако неизвестный повернулся боком, пропуская стрелу мимо себя.       В этот момент Итер заметил блеск в руках неизвестного убийцы. Мгновение спустя в воздухе оказалась знакомый катализатор с металлическим шипом на конце. Судя по траектории, она должна была приземлиться между входом в пещеру и беглым похитителем сокровищ.       Метко выпущенная Эмбер стрела сбила катализатор в воздухе. Однако это не помогло. Катализатор упал около похитителя сокровищ и сделал своё ужасное дело. На землю повалилось пронзённое во многих местах тело.       – Скоро придёт и ваша очередь. – Тихий голос незнакомца навевал тревогу, а обещание страх. Мгновением позже неназванный скрылся в тенях.       Итер бросил беглый взгляд на безымянного похитителя сокровищ. Во многих местах тело было пронзено ледяными иглами. Выглядело это кошмарно. Одного взгляда хватило, чтобы понять – бандиту недолго осталось. Оставалось только надеяться, что Элиаса не постигла похожая судьба.       Эмбер, похоже, тоже это прекрасно понимала. Она не кинулась на помощь умирающему человеку, несмотря на его стоны. Впрочем, Итер бы совершенно не удивился, если бы скаут всё же попыталась спасти несчастного.       Эмбер ещё некоторое время вглядывалась в темноту предзакатных сумерек. Убедившись в относительной безопасности, она опустила лук и села у костра. Путешественник заметил с какой тревогой рядом со скаутом села Паймон. Маленькая девочка прижалась к Эмбер, а та ответила объятьем. От этого лицо Паймон немного разгладилось.       – Итер, сможешь поставить на вход что-то, похожее на барьер? Как бы он нам сюда не забросил одну из этих жутких штук.       Вскоре Итер вернулся к костру. Путешественнику не удалось поставить барьер в привычном его понимании. Однако теперь все предметы, летящие в пещеру, будет отклонять в сторону поток ветра.       К этому времени Паймон задремала, облокотившись на Эмбер. Девушка старалась не двигаться лишний раз, дабы не разбудить маленькую девочку.       Вдруг вдалеке раздался крик, содержащий в себе ужас и отчаянье. Паймон от такого заметно вздрогнула во сне.       – Скажи, Итер, – Вероятно, Эмбер заговорила, дабы прогнать от себя тревогу. – А какой он, твой мир?       Путешественник поражённо посмотрел на скаута. Эмбер, заметив взгляд, отвела и глаза и смущённо ответила на невысказанных вопрос.       – Перед вылазкой за Птеродактилем я встретилась с Кэйей. Он мне рассказал об экспедиции в храм сокола, а также о своих мыслях. Кэйа уверен, что ты, как и Эбони, не принадлежишь Тейвату.       Итер не ответил. Он сел у костра и замолчал, всматриваясь в огонь. Это продолжалось достаточно долго, чтобы Эмбер потеряла надежду услышать ответа на свой вопрос.       – Мой мир больше похож на Тейват, чем на Санир. У нас времена года сменяли друг друга, а катаклизмы и бедствия были редким явлением. Жизнь простого фермера, думаю, тоже мало чем отличалось от жизни крестьянина в Мондштате.       – А кем был ты, Итер?       Путешественник снова замолчал. По изменяющемуся выражению лица было видно, как в Итере нём боролись противоположные стремления. Но в конце концов он всё же рассказал.       – Я был принцем. Мои отец и мать мудро правили своим царством. Они были божествами, как и архонты, а потому бессмертными. Я целыми днями пропадал на плацу, где меня учили владению клинком, а сестра очень любила книги. Она хотела стать дипломатом и очень старалась ради этого.       В пещере повисла тишина. Эмбер не задавала вопросов, лишь только ожидала продолжения. И в конце концов путешественник продолжил свою историю.       – Однажды во дворец ворвалась сестра моей матери. Я её редко видел. Но каждый такой визит был неприятен для неё. Это я хорошо помню. Однако в тот раз моя тётя была в ужасе. Она ворвалась в кабинет отца и устроила страшный скандал. Моя тётя была предсказательницей, но я не знаю, что она сказала отцу. После переполоха, она сразу покинула дворец, а меня и сестру отдали главному охотнику. В течении месяца он обучал искусству выживания. Тогда мы не понимали, зачем нам эти навыки.       – Потом отец позвал меня и сестру к себе. Он сказал, чтобы мы отправились в другой мир, дабы наладить отношения с богами, живущими там. Мы с сестрой страшно обрадовались, ведь нам удастся посмотреть на иные миры.       – Путешествие выдалась поистине прекрасным. Нам не терпелось рассказать о всех наших трудностях, о новых друзьях, о том, кем мы стали. Но когда мы попытались вернуться домой, мы упёрлись в непроходимую стену. Будто бы тот тонкий мост, соединяющая миры, вдруг резко обрывался и вёл в никуда. Со временем мы поняли, что нашего дома более не существует.       В пещере воцарилась тишина, прерываемая хрустом горящих дров. В полумраке тени плясали на каменных стенах. Эмбер прижала колени к груди, в то время как Паймон дремала, облокотившись на девушку.       – Я не помню, когда захотела стать скаутом. – Задумчиво сказала Эмбер, глядя на пляшущие пламя костра. – Мне казалось, что быть скаутом очень круто. Окружающие часто мне говорили, что мне не следует этим заниматься. Мне даже порой кажется, что люди, считающие себя взрослыми, разочаровались в жизни и теперь желают той же участи другим.       – Я не хочу этого. Поэтому не допускаю даже мысли, чтобы перестать быть скаутом. К тому же, тогда все старания моего дедушки, который так старательно создавал отряд скаутов, обратятся прахом. Однажды я подумала: «Должно быть что-то такое, что могу сделать только я. Должно быть». И тогда я поняла, пока есть хотя бы один скаут, отряд продолжает жить. Быть может в будущем скаутов ждёт возрождение?       – Обязательно, так и будет. – С улыбкой кивнул Итер. Из леса послышался ещё один крик. Путешественник повернулся и тревожно всмотрелся в ночную темноту. – Давай, я первый буду на посту?       – Хорошо. Но сначала помоги переложить Паймон. – Эмбер тихонько погладила спящую девочку по голове.              Взошедшее на небо солнце уже дарило своё тепло всему живому. Длинные тени от деревьев, и витающая в воздухе прохлада показывали, что сейчас лишь раннее утро.       Итер, с опаской осматриваясь по сторонам, вышел из пещеры. За путешественником шла Эмбер с луком в руках, а Паймон летела последней. Девочка тревожно оглядывалась.       Они решили, что следует попытаться добраться до телепорта в Спрингвейле. Нужно будет предупредить охотников, а потом рассказать всё Джинн, чтобы она отправила в этот лес отряд рыцарей. Кем бы не был неизвестный убийца, он прекрасно умеет запутывать следы. Эмбер честно сказала, что выследить такого человека будет очень сложно.       Проходя мимо холодного тела похитителя сокровищ, Итер мельком взглянул на него. Ледяные иглы за ночь растаяли, а земля впитала в себя кровь. Из-за этого казалось, что бандит просто потерял сознание. Но в этот момент путешественник почувствовал нечто, заставившее его протянуть руку к сумке на плече погибшего бандита.       – Что ты делаешь? – С осуждением проговорила, осматривающаяся по сторонам Эмбер. – Не следует трогать мёртвых.       – Взгляни на это. – Из сумки Итер достал богато украшенную чашу. На предмете ощущалась метка анемо, а также ещё что-то. Некий отголосок былого величия.       – Это же чаша, из которой Барбатос когда-то пил вино! – Сжав губы вместе, Эмбер взглянула на погибшего. – Похоже, мы нашли Птеродактиля…       – Пожалуйста, давайте быстрее уходить отсюда. Паймон неспокойно.       Итер кивнул и закинул сумку с реликвией из собора за плечо. После этого отряд отправился в путешествие по лесу. На протяжении всего пути попадались тела похитителей сокровищ. Неизвестный убийца загонял бандитов, пока они не выдыхались, а потом добивал обессилившую жертву.       – Мы ни за что не должны убегать сломя голову. – Сказала Эмбер, когда отряд наткнулся на самого первого похитителя сокровищ. – Потому что, это равносильно смерти.       Звериная тропа, по которой шёл отряд, вывела на поляну. Здесь находились древние руины, похожие на остаток фундамента разрушенного здания. Сломанный страж руин, сквозь остов которого проросло дерево, сидел, облокотившись на каменную стену.       – Ну наконец-то вы явились! – Раздался женский голос.       Итер резко повернул голову. На вершине разрушенной стены сидела весьма необычная девушка. Самым, пожалуй, примечательным была синяя ведьмовская шляпа, украшенная звёздочками. Перед девушкой появился пузырь воды, в который она нырнула. Незнакомка неожиданно появилось совсем рядом с путешественником.       – Мои предсказания сбылись, как обычно. – Взглянув на созданный диск со множеством странных символов, сказала девушка. Она приложила руку к груди. – Мона Мегистус, но можете называть просто Мона. Я пришла вам помочь. Но потом вы должны будете помочь мне, согласны?       – Да кто ты такая?! – Крикнула летающая девочка. – Если ты предлагаешь нам предсказать будущее по руке, то мы отказываемся! Сейчас не та ситуация, когда можно делать нечто подобное!       – Я профессиональный астролог, и не имею ничего общего с теми дилетантами, которые обитают на городских рынках! – С явной обидой в голосе сказала Мона. – А помощь мне требуется в поиске кое-чего в Мондштате.       – Извините, мисс Мона, но мне кажется, сейчас не стоит разговаривать столь громко. – В разговор вмешалась Эмбер, попытавшись успокоить астролога.       – Вы боитесь, что придёт ваш обезумевший друг? Тогда знай, сейчас он на другом конце леса и напрочь забыл про вас, бегая за последними похитителями сокровищ.       – Почему ты решила, что он нам друг? – Осторожно задал вопрос Итер.       – Я много всего знаю, ведь я астролог. – Гордо сказала Мона, указав пальцем на путешественника. – А ещё я знаю, что ты из другого мира.       – Да сколько можно?! – Топнула по воздуху Паймон. – Неужели, нельзя даже надеяться сохранить свою тайну.