***
Четверо сидели за столом. Шрам рядом с Крисом, напротив них Роб и Том. На этот раз за ужин взялся клон. Никто не был против. Да и готовил тот вполне съедобно. Сварить рис и сардельки было не слишком сложно, к тому же. А придумывать что-то необычное Шрам не стал. — Я, кстати, всё хотел спросить, — Том неожиданно заговорил, глядя на Красного почти в упор. Того это слегка удивило, потому что блондин очень редко решался задавать вопросы гостю из будущего. — Ты говорил, что мы отстроили Бобсок. Ты помнишь, где? Вопрос этот заставил Шрама невольно поперхнуться. Благо, рядом оказался Крис, который мягко похлопал его по спине. Роберт удивлённо вскинул брови, глядя на Эдисона. Тот встретился с шатеном взглядами и немного неловко повёл плечом, мол я же не знал, что он так болезненно отреагирует на эту тему. — А к чему такие мысли, стесняюсь спросить? — Шрам покосился на Томаса, утирая рот запястьем. Как всегда, салфетку он не использовал. А зачем? Смит недовольно пробурчал себе под нос что-то ругательное, тут же вытягивая из салфетницы один белый квадратик и начиная самостоятельно тыкать им в губы клона, вытирая. Второй рукой он схватил парня за запястье и отвёл его в сторону. Красный от возмущения даже шевелиться перестал. — Зачем тебе вообще такая информация? — вопрошал брюнет. — Просто интересно, где мы осели, боже, что тут такого, — всплеснул руками Том. Роб вытер Шраму рот, как малому ребёнку, а после резким движением повернул кисть Первого к себе заляпанной стороной, в несколько грубоватых касаний вытирая грязь. Всё это время между Томом и Кристофером зарождалась дискуссия, которую, однако, ни Смит, ни его копия совсем не слушали. — Ты что вообще?! — Первый, наконец, вышел из оцепенения, быстро переходя в состояние всепоглощающей агрессии. Глаза его так и засияли кроваво-алым, даже будто немного светились. — Я?! Я что ли салфетками пользоваться не умею?! — Роберт решил, что лучшая защита — это нападение. — Так, тихо! — прикрикнул Кристофер. — Развели балаган! — Да сам заглохни! Ты-то хоть не ори! — голос повысил и Эдисон. — Всё! Заткнулись! Все! — Кристофер резко поднялся с места, так что стол немного покачнулся, и чья-то чашка с водой опрокинулась. Благодаря брюнету теперь весь стол был мокрый, так вода ещё и стекала на пол, а Шрам, который оказался в зоне поражения и на которого часть воды вылилась, сидел мокрый и ещё более злобный, чем десять секунд назад. В своём молчании с поджатыми губами и стиснутыми на столе кулаками он выглядел куда страшнее и внушительнее, чем с открытым ртом в словесной перепалке со Смитом. Клон медленно вдохнул, впуская воздух через стиснутые зубы. С его поднявшейся грудной клеткой вздрогнули все присутствующие на кухне. Благо, он также тяжело медленно выпустил воздух, видимо, стараясь успокоиться. Судя по подёргивающимся кулакам — выходило не слишком хорошо. Но Первый неплохо справлялся. Том, уловивший этот взгляд и мимолётные жесты парня, практически перестал дышать, чтобы сделаться как можно тише. Для своей же безопасности. Роберт тоже перестал совершать какие-либо телодвижения. Лишь аккуратно положил мятую салфетку в лужу на столе. Та мгновенно промокла. Крис присел на место. Капли с глухим стуком ударялись о пол. — Отвечая на твой вопрос, могу сказать, что да, помню. Ты говорил, что основное здание было в… Хеллоу Сити, кажется, — Красный немного поморщился, складывая руки на груди. — Я загуглю, где это. Ни разу не слышал. Странный выбор. Интересно, что нас туда занесло, — Эдисон сразу взял телефон, зарываясь в поисковик. Чтобы создать иллюзию занятности. И не встретить испепеляющего взгляда Шрама. — Впрочем, может, там случайно земля подвернулась. Или дешевле было. Что за город? — Смит вытянул шею, пытаясь заглянуть в телефон блондина, но тот лишь агрессивно зыркнул на друга, явно намекая, что сам в состоянии найти на карте город. — Так что? — Крис тоже нетерпеливо ёрзал на месте, подперев ладонями подбородок. — На самом деле, я, мягко говоря, удивлён. Это достаточно далеко. И от университета, и от нашего старого города. Я не понимаю, как нас туда могло занести. Ты уверен, что правильно вспомнил название? — блондин с недоверием покосился на клона. Тот фыркнул и закатил глаза. — А если мы туда попадём, ты сможешь определить место, где, скажем так, должен быть Бобсок? — Роберт с интересом глазел на свою копию. Эдисон безошибочно определил в этом взгляде все намерения друга. — Смогу, наверное. Не думаю, что в городе всё могло слишком уж поменяться за девять лет. Я припоминаю окрестности здания. Прежде, чем отправить на боевое задание, Том из будущего любезно согласился показать мне, как выглядит мир за пределами здания. Проявил свою гениальность, — Первый в очередной раз продемонстрировал наигранное возмущённое пренебрежение. — Да ты сдурел? Туда общественным транспортом добираться знаешь сколько? Шесть с гаком часов на поезде в одну сторону! А до вокзала ещё поди доберись! А там ещё поди найди это место! — Томас тут же вскинулся, обращая на себя всё внимание Смита. Но тот лишь сладко оскалился в ответ. Жутковатая его улыбка растянулась от уха до уха, а глаза так и сверкали. — Да ладно, маленькое приключение. Эдисон, ты что, снова струсил? — елейно промурлыкал Роберт, приникая грудью к плечу друга. Смит без малейшего стеснения откровенно повис на блондине, а тот лишь всплеснул свободной рукой. Томас покраснел от злости. — Да ты спятил, это вообще-то денег стоит! Да и где столько времени возьмёшь?! — Том вопрошал, надеясь образумить шатена. Но тот продолжал смотреть таким умоляющим взглядом, что выглядел бедной сироткой, просящей краюшку хлеба у церкви. — Да найдётся всё, было бы желание. Поехали в эти выходные? — Роберт так невинно хлопал ресницами, что поперхнулся даже Крис. На этот раз уже Шрам взял на себя ответственность похлопать брюнета по спине. Томас несколько секунд не мог найтись со словами. — Роб, ну у нас правда нет на это лишних денег… Да и времени… — Кристофер глухо отозвался, как только откашлялся. — Насчёт денег — у меня ещё остались. Роберт из будущего ведь правда много мне оставил, — Красный не упустил возможности вставить свои пять копеек. — Значит отправляемся за приключениями! — Смит тут же радостно подскочил со своего места, в очередной раз покачнув стол. Чашка, ранее опрокинутая, полетела на пол.***
Поездку решили отложить в связи с тем, что, во-первых, на поезд не было билетов, а во-вторых, потому что на ближайшие выходные у всех, кроме Роберта и его клона, уже нашлись неотложные дела, которые требовали обязательного присутствия в городе: у Криса практика, у Тома подработка. Роб, однако, не слишком унывал, потому что мог просто провести выходные за учёбой, с клоном, а также осуществить план, который зародился в голове не так давно. Дело в том, что Смит долго думал насчёт всей сложившейся ситуации. Смаковал и прокручивал в голове все слова, которые только произносил клон о случившемся. О будущем. О том, как и где пришёл в себя. Естественно, запомнил, с какой стороны Шрам пришёл. Роб недолго думал, прежде чем вспомнил место, о котором рассказывал Первый. Как-то раз, на первом курсе, он был на пьянке с друзьями. Они возвращались в город на машине и по пути Смит попросил остановиться, чтобы не наблевать в салон от передозировки алкоголем. Кажется, спирт уже тёк в венах вместо крови. Знакомые любезно притормозили, но тут же дали по газам, когда Роб вышел. Впрочем, он несильно обиделся, потому что был вусмерть пьян. В принципе, как и те парни. Некоторое время (ночью по пьяни сложно определить точно, сколько) Роберт тащился по дороге в сторону, куда уехала машина, пока не наткнулся на какой-то сарайчик. Вообще, сначала Смит использовал его, чтобы встать за него и справить малую нужду. После этого, правда, шатен почувствовал себя таким уставшим, что решил остаться в сарае. Благо, дверь там шаталась на петлях и легко открылась. Впрочем, Роб не помнил, как забрался в этот сарай, лишь утром проснулся в нём с адским похмельем. Без глотка воды, с раскалывающейся головой, на заплетающихся ногах Смит полдня тащился до города и чуть не заплакал от счастья, когда, наконец, завидел дорожную табличку на въезде. Теперь Роб уже смутно помнил, как шёл, как добрался до дома, как понял, что потерял телефон, как Том его чуть не убил, потому что обыскался этого недоделанного алкаша. Уже всерьёз думал обратиться в больницу, в морг, в полицию хотя бы. Благо, не успел, потому что этот чудик вернулся в полумёртвом состоянии. Главное, что вернулся. С похмельем справились, а Смит тот сарайчик совсем из головы выбросил. До того, как сложил в голове два плюс два и понял, где же проснулся клон. Значит, выбор места был всё-таки неслучайным! И тут у Роберта естественным образом возникло две теории. Первая заключалась в том, что, быть может, Смит в будущем просто вспомнил это место, как единственное, где он мог бы до поры до времени спрятать тело Шрама недалеко от города (очевидно, в пешей доступности. Проверено на себе). С другой стороны, будущая его версия могла действительно желать, чтобы Смит в прошлом нашёл этот сарайчик. Роб ведь мог бы оставить там что-то для себя прошлого! Ну мог бы! Сам бы он до этого наверняка додумался, а значит и будущий — тоже. Роберт очень хотел и мечтал найти в том сарае какие-нибудь послания от себя из будущего. Потому и отправлялся туда в ближайшее воскресенье. Пока друзья всё равно были заняты и не хотели ехать в Бобсок. Смит в это время сказал Шраму, что вынужден откланяться, а сам решительно отправился на автобусную остановку. Всё время в автобусе он сидел и беспрестанно думал. Сначала об учёбе, потом об изученных записках. Незаметно мысли сами собой вернулись к Красному. Первый прочно осел в голове Исходного. Потеснил все остальные размышления. Роб вспоминал все их ежедневные разговоры, бесконечные шутки, иногда серьёзные откровения. Так Шрам ему один раз признался, что очень завидует.Flashback.
Двое валялись на кровати и разглядывали потолок, одинаково сложив руки за голову и поставив левую ногу, согнутую в колене, на постель. Впрочем, никого из них уже особо не заботило обилие совершенно одинаковых жестов, поз и выражений. Да и Том с Крисом, кажется, более-менее привыкли иметь дома друга-дурачка и его взрослую копию, серьёзную и вечно сосредоточенную, иногда отпускающую искромётные шуточки. Впрочем, счёт у Томаса с клоном был почти равным, блондин отставал всего на одно очко после того, как Первый предположил, что блондин отчаянно нуждается в подружке. Было это так: — Кстати, а ты был когда-нибудь знаком с девушками? Ну, ты вроде не упоминал никого, кроме нас и того, что были другие клоны, — Том за завтраком опять приставал к Шраму с вопросами. — Кхм, если ты думал, что я могу тебя с кем-нибудь познакомить, а я вижу, что сам ты не справляешься, то нет, не знаком, — Шрам между делом пожал плечами. Прозвучало это из его уст так непринуждённо, что Крис и Роб едва не захихикали. Перепалки Томаса и Красного всегда казались им забавными. Они слушали со всей внимательностью, чтобы не дай бог не упустить ни единого слова. — Да нет, я за тебя беспокоюсь, то-то ты нервный такой вечно, будто сейчас укусишь кого-нибудь, — блондин ухмыльнулся одним лишь правым уголком губ, очаровательно взглянув на оппонента, явно намекая, что этот бой за ним и Том, наконец, сможет на одно очко опередить Шрама. Тот, впрочем, на долю секунды криво ухмыльнулся, тут же спрятав весёлый оскал, но глаза его продолжили метать искры, явно намекая, что Эдисону всё-таки стоило промолчать. Красный не преминул вернуть шпильку. — Ладно, не переживай, ты всегда можешь засадить своей руке, — доля секунды промедления, брови клона взметнулись вверх в наигранном сочувствии и удивлении. — Ах, неужели даже она с тобой уже не хочет?! Никак затрахал! — наигранно поразился клон, сделав акцент на последнем слове и театрально покачав головой, «от горя» закрывая руками лицо. Смит захохотал так, что вывалился из-за стола на пол, начиная кататься с боку на бок. Слёзы застилали его глаза беспрестанно. Кристофер тоже не выдержал и загоготал, правда, за столом он всё-таки удержался, вцепившись в его край и положив голову на стол, упираясь лбом в деревянную поверхность. Возмущённый Том что-то яростно верещал, метая молнии, но клон лишь ухмыльнулся и показал ему один палец, после чего направил на себя. Мол, очко мне. Роберт всегда любил прокручивать в голове эти словесные перепалки, если только вспоминал их. Его просто удивляла способность Красного так быстро выкрутиться и ужалить в ответ в любой непонятной ситуации, так что Том каждый раз багровел то ли от злости, то ли от смущения, потому что ответить в таких ситуациях не мог. Не хватало опыта. Вот будущий Том, как рассказывал Первый, на любую колкость мог ответить в два раза страшнее, что бы ни придумывал клон, так что лезть в перепалки было довольно опасно: грозило почти неминуемо остаться в дураках. Смит невольно улыбнулся, вспоминая все шутки, брошенные Шрамом. Роберта он, конечно, тоже подкалывал, но немного реже и как-то более заигрывающим тоном, действиями, так что Робу начало казаться, что Красный или отлично умеет играть на публику, или может реально оказаться геем. Впрочем, вряд ли этот чудик вообще задумывался о своей ориентации. Во всяком случае, Исходный за ним такой работы мысли не замечал. — Чего лыбишься? — Шрам краем глаза взглянул на Роберта, тут же снова обращая взор на потолок. — Да вспомнил, как ты вчера Тому, — Роб расплылся в улыбочке от уха до уха. Клон лишь немного вздохнул, явно показывая своё относительное безразличие к этой ситуации. Просто вернул шпильку. Ничего такого. — Ну что ты такой грустный? — студент перевернулся на бок, подперев рукой подбородок. Его невинный взгляд всегда просто убивал Первого. — Завидую тебе, на самом деле. Немного. Ты такой… Простой? Весёлый? Честный? Совсем не как в будущем, — красноглазый тяжело вздохнул, с неохотой переводя взгляд на парня рядом. — Даже клоны сразу после создания не настолько приятны и просты в общении, как ты. — Говорят, у меня ещё просто детство в жопе не успокоилось, — Смит всё давил шутки, надеясь, как обычно, избежать серьёзного разговора, от которых каждый раз замирало сердце. — Верю. У меня не было этого. — Ну да. Сразу родился и на опыты, получается? — Роб попытался усмехнуться, последний раз надеясь обратить всё в шутку. Не получилось. — Да. У тебя была какая-то жизнь до. У тебя было детство. Родители. Друзья. У тебя был период, когда считалось нормально ничего не делать, заниматься ерундой, — пустился в объяснения клон, загибая пальцы. — А меня сразу выкинуло, скажем так, во взрослый мир. Где ничего хорошего. Ты говорил, что ещё в школе учился. Теперь в институте. А у меня ничего этого не было, — клон всплеснул рукой для убедительности. — Чистый лист. Просто интуитивно что-то понимал, да. Но это совсем не то. Я бы тоже хотел прожить жизнь в том плане, в каком её понимаешь, например, ты. Веселиться. Ни о чём не думать. Точно знать, что у тебя есть дом, семья, всё такое. Я так бы хотел побыть обычным человеком. Хотя бы один день, — Красный замолчал на мгновение, прикрыв глаза и закусив губу. Вздохнул и продолжил приглушённым тоном, на этот раз глядя в глаза Роберту. — А потом плевать, что будет. Хоть подохну после этого, так хоть день почувствую себя настоящим. — Ну не будь столь критичным. На самом деле, жизнь того не стоит. Ты же и так живёшь, — шатен растерялся, бегая глазами по комнате в поисках опоры. Нашёл он её в разглядывании своих ногтей. Шрама это лишь слегка позабавило. Он решил ничего не говорить. Лишь вздохнул и закрыл тему.End of Flashback.
Смит некоторое время думал обо всех этих разговорах. О своём собственном отношении к копии. О том, что будет дальше. Неожиданно пришёл к выводу, что уже не представляет их жизнь без Шрама. Не представляет без него свою жизнь. Ведь Красный её немало изменил, принёс много нового, весёлого и в то же время ценного. И речь не о деньгах. Роб невольно вздохнул, понимая, насколько сильно теперь дорожил новым другом. Хотя стоило признать честно, Роберт уже начинал задумываться о том, что относился к своему клону совсем не как к другу. Нить доверия между ними совершенно другая. Она тоньше, чувствительнее, но куда более осязаема. Роб начал всерьёз задумываться о своей ориентации. Потому что до этого уже имел связи с девушками. А с парнями — нет. Но чувствовал довольно сильную, явно не дружескую привязанность. Хотел просто находиться где-то поблизости. Прикоснуться, поверить, что всё происходит по-настоящему. Да и, в конце концов, странновато конечно было испытывать симпатию к собственной копии. И Роберт решил, что это всё просто из-за его смешанных чувств по отношению к будущему. Ему просто было жаль Шрама. И было немного страшно. И очень интересно. И эта гремучая смесь как-то глупо напомнила ему симпатию. Смит встряхнул головой, прогоняя странные мысли. В конце концов, он же не мог действительно настолько любить себя. От остановки до сарая было недалеко. Серое небо, заволоченное низкими тучами, угрюмо взирало на странника. Деревья сварливо шуршали ветками на ветру. Скоро появится листва. Скоро. Роберт подошёл к тому самому сараю. Шумно втянул носом прохладный воздух. Ветровка прекрасно защищала от холода. А ботинки — от слякоти. Ещё вчера хлестал ливень. Теперь обочина была похожа на глиняное месиво. Но Смит прислушивался к дурманящему свежему аромату сырого воздуха. Нотки особого запаха небольшой заброшенной деревянной постройки тоже щекотали нос. Роб не размышлял ни секунды, прежде чем открыть скрипучую дверь Встретил его затхлый воздух, наполненный густым духом старья. Роберт с готовностью шагнул в неизвестность. В полумраке сарая летала пыль. Её прекрасно было видно на свету, исходившем от небольшого засаленного окошка. Хотя это громко сказано. Через вековой слой грязи мало что пробивалось. Смит беглым взглядом окинул всё помещение, невольно выцепив глазами пустой ящик, явно не здешний (там Шрам взял все свои вещи?), а также раскладушку, тоже явно не принадлежащую этому месту (Шрам здесь спал?). Роб вздохнул и на секунду прикрыл глаза, чтобы сосредоточиться и не думать о самом госте из будущего, а думать лишь о том, куда бы он сам спрятал какие-нибудь подсказки для себя. Где бы ни нашёл никто, кроме него самого? Клон ведь не был дураком и наверняка изучил эту халупу вдоль и поперёк. Ничего не нашёл? Значит, Роберт из будущего мог действительно спрятать так, чтобы догадался только он сам? Смит упорно не хотел верить в то, что мог не оставить себе посланий. Он ведь знал себя. Знал, что сам бы наверняка что-то оставил. Не смог бы уйти просто так. Шатен судорожно осматривал все ящики, перебирал всё, что попадалось под руки, даже вышел из сарая и обошёл его весь, попытался подтянуться и осмотреть крышу (не получилось, чуть не шлёпнулся прямо в грязь, чудом устоял), но всё было безуспешно. Нигде не было ни одной, даже самой малой, детали, которая бы могла ему рассказать о послании из далёкого будущего. Девять лет — огромный срок. Роберт отчаялся что-либо найти и сел на раскладушку. Закрыл голову руками и сделал несколько судорожных вдохов. Главное — сосредоточиться. Голова должна быть холодной. Нужно всего лишь собрать себя в кучу. Всё можно найти. Смит крепко зажмурился, выкинул из головы все мысли и резко убрал руки от лица, открыв глаза. Взгляд ни за что не цеплялся первые несколько секунд, но больше Роберт не бегал по всему помещению, выискивая что-то неведомое. Он прислушался к себе и бросил мимолётный взгляд на окошко. Под маленьким подоконником было что-то нацарапано. Роберт тут же рванул туда, доставая телефон. С помощью фонарика парень смог разглядеть стрелку, указывающую вниз. Взгляд скользнул по стрелке туда, куда она указывала. Только сейчас парень заметил: ну конечно! Гвозди, приколачивающие дощатую заплатку к стене ветхого сарая, выглядели слишком аккуратными. Слишком плотно были приколочены доски. Роберт, не помня себя, тут же начал со всей силой тянуть доски, пытаясь оторвать их. Впрочем, не слишком успешно. Студент тут же подскочил и принялся судорожно оглядывать помещение в поисках чего-нибудь полезного. Решение пришло почти сразу — в сарае остались старые ржавые инструменты. Среди них был молоток. С помощью него то Смит и принялся расковыривать деревяшку. Спустя десять минут заплатка была оторвана. Там, в фальшивой заколоченной щели, был сложенный лист, сплошь исписанный аккуратным, но немного размашистым почерком. Роберт тут же принялся жадно вчитываться, пока не понял, что совершенно не понимает записей. Это был, очевидно, шифр. Лишь в правом верхнем углу стояла самая важная дата и подпись — «Роберт Смит 20YY». У Роба затряслись руки. Сейчас прямо перед носом у него, возможно, были ответы на все вопросы. И они были зашифрованы. В мире существовали сотни шифров, да и он мог вообще быть придуманным самим Робертом в будущем, так как он тогда мог узнать, что же хотел сказать себе он сам из будущего?! Осознание собственного бессилия болезненно впивалось под рёбра. Он должен был разгадать загадку.