Истории из жизни домашней кошки.
В начале конца была только красная картонная коробка. Она слишком хорошо это помнит — как ее Человеки отвезли ее в уединенный переулок, достали из переноски и поместили в тонкую картонную коробку, чтобы на нее не попал дождь. Ей ни разу не пришло в голову, что это будет последний раз, когда она их видит. Затем наступило ожидание. Когда лил ливень и ее картонный домик стал слишком сырым и холодным для ее нежных лапок, она все мяукала и мяукала, зовя своих человеков, но никто не пришел. В том темном переулке пахло не очень приятно. Тут и там всегда таились незнакомые тени; паразиты пищали на нее из невидимых углов. Она не знала, как вести себя со своими новыми, пугающими соседями, потому что всю свою жизнь росла в безопасности и комфорте теплого дома. Она была рада, по крайней мере, быть защищенной своим (теперь уже влажным) картоном. Но когда пришли сборщики мусора и забрали это тоже, она внезапно оказалась без дома, в компании только очень голодного животика. Тем не менее, она ждала. День за днем ждала, что ее Человеки вернутся и заберут ее, несомненно, они искали ее! Конечно, они были волновались! Возможно, они заблудились и не знали, как ее найти. Она ждала, пока обжигающий жар не обжег ей лапы и она была вынуждена отпрыгнуть от прямого контакта с асфальтом улицы. Переломный момент наступил в виде бродячей собаки — это было жалкое, пускающее слюни существо, которое обнюхивало ее рыжий хвост, как будто она была едой. У собаки отсутствовал хвост, и поэтому, опасаясь, что он может захотеть украсть ее, она убежала в ближайшее здание, которое смогла найти. Она карабкалась вверх, вверх, вверх по лестнице, пока не выскочила на... открытую крышу. Прямо посреди этой крыши стоял низкий деревянный стол. Ее золотистые глаза остановились на тихом убежище под этим столом, и она сразу же подумала: «убежище». В начале ее новой жизни была крыша, деревянный стол и грустный мальчик, живущий в доме напротив.──────── • ✤ • ────────
— Ладно, хорошо. Я знаю, что я тебе не нравлюсь, но можем ли мы договориться не превращать жизнь друг друга в ад? — Чимин почти кричит, держа подушку перед своим телом, как защитный щит, на случай если Мадлен решит наброситься и вырвать у него волосы с головы. Кошка сегодня была более капризной, даже больше, чем обычно (постоянное шипение — это одно, но отчаянное мяуканье сейчас — совсем другое). Чимин бы сразу бросился к ней, заворковал и предложил немного утешения, если бы только она каждый раз не шарахалась от его прикосновений. В один момент она хандрит на полу, в следующий момент она отпрыгивает от Чимина, когда он подходит слишком близко. Похоже, она принимает привязанность только от Юнги. Она даже не хочет есть в его присутствии. Вот Чимин присаживается на корточки перед ее миской с едой, чтобы наполнить ее обычным влажным кормом, но Мадлен только наблюдает за ним с лестницы, сверкая стальными глазами, не делая ни малейшего движения, чтобы подойти к ее миске с едой. Истерика первой степени во всей красе. — Хорошо, кошечка. Я просто оставлю твою еду здесь, и ты сможешь есть, когда захочешь. — Развернувшись, Чимин на цыпочках возвращается в гостиную, и только когда он исчезает из виду, Мадлен спрыгивает с лестницы и подходит к своей еде. Почему ухаживать за кошкой сложнее, чем за малышом? У Чимина дома есть младший брат, и он не помнит, чтобы когда-либо было так сложно сделать Джинуна счастливым. Дети тоже играют, дерутся и закатывают истерики, но, по крайней мере, они не шипят на тебя, словно ты дьявольское отродье. Он вздыхает. Юнги не будет дома по крайней мере еще полчаса, и за это время Чимину нужно только убедиться, что Мадлен не выцарапает ему глаза. Он оставляет кошку в покое, чтобы она спокойно поела, и садится перед своим ноутбуком на обеденном столе, чтобы возобновить поиски постоянной работы. Роль Lotte World, которую он получил на параде, продлится только до конца месяца, и он не может позволить себе терять время на поиски нового источника дохода. «Еще пять с половиной месяцев», — говорит он себе. Еще пять с половиной месяцев, прежде чем он получит деньги, на которые подписался здесь. До тех пор ему просто нужно сохранять самообладание. Пусть время пролетит незаметно. Когда пиликает кодовый замок на входной двери, Чимин поднимает глаза и видит, что Юнги уже снимает обувь, его брови озабоченно сведены. — Где она? Она ест? Вчера она была не очень активна, и я подумал... — Тебе тоже привет, — отвечает Чимин, кивая в сторону кухни. — Она нормально ест, но только когда не видит меня. Она придирчивая. — Курица — ее любимая еда. Это должно сработать. — Юнги отправляется в том направлении, куда указал Чимин. — Вы записались на прием к ветеринару? По будням они открыты только до 10 вечера… привет, детка. — он наклонился, его голос смягчается, когда он гладит Мадлен по голове, пока она слизывает последнюю каплю своего влажного корма. Она медленно моргает, глядя на него, затем бредет прочь, чтобы спрятаться под кухонной раковиной. — Да, — отвечает Чимин, наблюдая за тем, как вытягивается лицо Юнги, когда его собственная кошка избегает его. — Да, я просто ждал, когда ты вернешься. — Хорошо, я пойду. — Вздыхая, Юнги проносится мимо Чимина, чтобы принести со кладовки переноску Мадлен, его плечи напряжены, а Чимин неуверенно облизывает нижнюю губу. — Ты, э-э... — Чимин складывает руки на груди. — Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? Юнги делает паузу. Разворачивается. Его рот странно изогнут, как будто он не может решить, улыбаться ему или хмуриться. — А ты хочешь? — Если ты не возражаешь. Просто чтобы я знал, что делать, если в следующий раз снова возникнет чрезвычайная ситуация с кошечкой. — Чимин теребит подол своей рубашки, опустив глаза. — Мне жаль, что я не нравлюсь твоей кошке, хен. Но я действительно хочу научиться обращаться с ней. Он слышит тихий выдох, и когда он снова поднимает взгляд, Юнги смотрит на него с еще одним своим пронзительным, нечитаемым выражением, от которого у Чимина в животе жужжат пчелы. — Что? — Спрашивает Чимин слабым голосом. — Ничего, — говорит Юнги, передавая переноску Чимину. — Вот. Ты сажай Мадлен, а я заведу машину.──────── • ✤ • ────────
Как и в больницах, воздух в ветеринарных клиниках всегда несет отчетливый запах дезинфицирующих средств и воздухоочистителей. Однако, в отличие от больниц, поразительно очевидно, что очистители с ароматом ванили в ветеринарной клинике не пытаются избавиться от запаха крови, а скорее от комбинированной вони фекалий животных, затхлого меха и других запахов. Когда они сидят бок о бок в зоне ожидания у ветеринара, Мадлен мяукает, требуя освобождения от переноски, а Юнги пытается успокоить ее своими тихими ответами, Чимин комментирует: — Ты действительно любишь ее, не так ли? Юнги бросает на него косой взгляд, кивая. — Она хорошая девочка. Просто... ей не очень уютно с незнакомцами. — Но я же не незнакомец? — Это займет некоторое время. В конце концов, она к тебе привыкнет. — Юнги откидывается на спинку сиденья и прочищает горло. — Она была брошенной спасательницей. Я думаю, у нее есть этот страх остаться брошенной после того, как она к кому-то привязалась. — Вот как? — Спрашивает Чимин, задаваясь вопросом, говорят ли они все еще о Мадлен. — Какой она становится, когда привязывается? — Самой милой. Очень преданной. — Глаза Юнги темнеют, когда они сосредотачиваются на лице Чимина, и Чимин запоздало понимает, что их локти соприкасаются. — Защищающей. Эм-м, локти. У Чимина пересыхает во рту. Кто знал, что узловатые суставы могут вызывать сильное покалывание? Чимин заставляет себя успокоиться, качает головой и откидывается назад. — Я понимаю. Тогда любому человеку повезло бы заполучить Мадлен. Кстати, как ты ее нашел? При этих словах Юнги моргает, и в его глазах цвета мокко появляется нежный взгляд. — Это долгая история...──────── • ✤ • ────────
Вот он, Человек с печальными глазами. Идет домой с той же сутулостью в плечах, волоча ноги, как будто ему этого не хочется. Его голова низко втянута в плечи, а мешки под глазами темные, как синяки. Она не знает его имени, только его лицо. Рыжая кошка следует за этим Грустным Мальчиком, оставаясь в тени. Это исследование.──────── • ✤ • ────────
Исследование было плодотворным. Она знает, что Грустный мальчик тоже живет на крыше, как и она. Но в отличие от нее, он не живет в тени стола. Каждый день он заходит в дом. Должно быть, здорово иметь дом.──────── • ✤ • ────────
Грустный мальчик определенно становится менее Грустным с каждым проходящим вечером, он выскальзывает с задней стороны крыши и кормит ее сырым мясом на выступе парапета. Когда у него улучшается настроение, то это курица. В те дни, когда круги под его глазами становятся немного больше, это просто... банка кошачьего корма. Она любит курицу.──────── • ✤ • ────────
Грустный мальчик не появляется ни в тот вечер. Ни до конца недели тоже. Она не любопытна, просто… голодна, да, это голод. Она просто голодна. Даже несмотря на то, что у нее сводит живот и внутренности сводит от незнания местонахождения ее достойного человека. Где он?──────── • ✤ • ────────
Жидкость льется из глаз ее человека. Грустный мальчик сидит на тротуаре, прижимая руки к груди и тихо всхлипывая, и она думает: «он теряет воду с пугающей скоростью». Это не нормально. Медленно, потому что один чересчур возбужденный homo sapiens обжег ее слишком сильно, она выползает из-под припаркованного грузовика и с мягким мурлыканьем утыкается головой ему в лодыжку. Задыхаясь и икая, Грустный мальчик вздрагивает и смотрит на нее, на его ресницах повисают слезы.──────── • ✤ • ────────
— На самом деле, это довольно забавно. Однажды эта рыжая кошка просто случайно появился на моей крыше. Я кормил ее несколько месяцев, прежде чем она подошла ко мне и начала ходить за мной в мою квартиру каждую ночь, — делится Юнги, чувствуя тепло. — Затем одно привело к другому и... да. Вот так я взял ее к себе. Думаю, можно сказать, что теперь мы семья. Рядом с ним Чимин напевает, кивая. — Хорошо, но почему именно это имя? — Потому что у нее мех цвета мадлен, — говорит Юнги. — Ну, знаешь, французские печенья? Он наблюдает, как по лицу Чимина медленно пробегает улыбка, озадаченная, но веселая. — Да ладно. Серьезно? Ты назвал свою кошку в честь печенья? — Это визуальная поэзия, — отмечает Юнги. — Она застала меня в самом низу. Это был действительно лучший выбор времени. Он до сих пор помнит это, яркое, как спроецированное изображение в его мозгу, — те туманные, мрачные времена, когда один день незаметно переходил в другой без его разрешения. Юнги помнит, как просыпался от кошмара к кошмару. Это случается с лучшими из нас. Когда вы меньше всего этого ожидаете. И для Юнги, в то время, когда он думал, что мог бы просто... неважно, кто-то вошел в его жизнь. Для кого-то это человек, книга или песня. Для него это была Мадлен. И теперь... может быть, только может быть, еще и этот парень с волосами цвета звездного света, сидящий рядом с ним. Когда Юнги впервые заключил это брачное соглашение, он не ожидал, что Чимина может волновать что-либо, связанное с ним, не говоря уже о его любимой кошке. Но парень даже не подумал дважды переодеть свою голубую пижаму с облачками, чтобы сопровождить Юнги к ветеринару. — Спасибо, — выпаливает Юнги, прежде чем поджимает губы. Чимин смотрит на него, наклоняя голову. — За что? Юнги пожимает плечами и пытается отыграться. — Просто, э-э. В целом спасибо. Прежде чем Чимин смог ответить или расспросить его дальше, ассистент ветеринара высунула голову и позвала их, и Юнги почувствовал, как облегчение разливается по всем его порам. Он вздыхает. Спасен в самый последний момент.──────── • ✤ • ────────
Стресс. Это причина номер один, на которую ссылается ветеринар. — Ее жизненно важные органы в порядке, мочеполовой тракт функционирует хорошо, а пищеварительная система в хорошей форме, — говорит доктор Кан шелковистым, успокаивающим голосом. Ей не может быть больше 30 и у нее такая милая улыбка, которая может растопить даже самый крепкий ледник. Возможно, Чимин был ослеплен теплотой в ее глазах, а может, и нет. Неудивительно, что Мадлен не билась в истерике, когда она забирала ее из рук Юнги, чтобы провести их обычный осмотр. Доктор Кан продолжает: — Вялость — признак того, что она находится под давлением, возможно, из-за недавних изменений в окружении. Рядом с Чимином Юнги неловко ерзает на своем сиденье. — Мы, э-э, недавно поженились, и мы с мужем только начали жить вместе, — говорит он, указывая на Чимина с озабоченным выражением лица. — Может ли это быть причиной? — Я сомневаюсь в этом, — напевает доктор Кан, поглаживая подбородок Мадлен. Несмотря на отвращение к незнакомцам, шотландка кажется послушной по отношению к ней. — Хотя, конечно, это зависит от каждой кошки, к одному человеку было бы нетрудно приспособиться, особенно если она уже была знакома с вашим мужем раньше. Я бы сказала, что стресс мог быть вызван шумом или, возможно, эмоциями ее владельцев. — Что вы имеете в виду? — Спрашивает Чимин, дергая за воротник своей пижамы. — Если пары ссорятся или проявляют беспокойство на глазах у своих питомцев, то они склонны впитывать эти эмоции в себя. Кошки особенно чутки к чувствам своих людей, поэтому нашей милой Мадлен, придется нелегко, если что-то случится, — доктор Кан нервно переводит взгляд с них двоих, — возможно, какой-нибудь переполох дома. Чимин и Юнги обмениваются застенчивыми взглядами. В последнее время, конечно, было неспокойно, благодаря их постоянным ссорам почти каждый день. Чимин ясно видит сожаление, написанное на лице Юнги, и он сам чувствует себя виноватым из-за того, что непреднамеренно вызвал у другого невинного животного неоправданный стресс. И так случилось, что Чимин дает обещание самому себе, что он будет ладить с кошкой Юнги, независимо от того, сколько пачек корма или Ciao Churu для этого потребуется. Он делает мысленную пометку не вспыливать перед Юнги, и в машине по дороге домой они заключили молчаливый договор стараться больше так сильно не ссориться. С этого момента начинается операция "Приручи зверя" (Чимин не говорит Юнги об этом). К счастью для него, Мадлен относится к кошачьим, ориентированным на еду, и он думает, что именно здесь ему будет легче попытаться установить с ней более тесную связь. По крайней мере, он так думает. — Эй, кошечка, — напевает он однажды вечером в среду, когда Юнги все еще на работе. Чимин подползает к Мадлен на четвереньках, на его лице надежно закреплена маска черного кота (он считает, что ей будет комфортнее, если Чимин некоторое время побродит рядом в образе такого же кота). — Это я, я друг. Ваш дружелюбный сосед — бездомный черныш. Мадлен, лежащая на животе на своей кошачьей лежанке, приоткрывает один глаз и смотрит на него. Чимин рассматривает это как шанс пустить в ход свое главное оружие — Ciao Churu. — У меня есть для тебя угощение, — бормочет он, открывая жидкое лакомсво. Он говорит себе, что играет роль фотографа дикой природы, используя свои шансы подобраться поближе к отдыхающей тигрице. Зрачки Мадлен расширяются, и она извивается, пока тоже не встает. Ее золотые глаза следят за тюбиком Ciao Churu, пока Чимин протягивает ей угощение. Он ползет боком, а она настороженно следит за каждым его движением, как будто готова дать деру, если Чимин подкрадется слишком близко. Затем маска черного кота сползает с его подбородка, и Мадлен отпрыгивает в сторону при виде лица Чимина. Чимин перестает ползти, чтобы поправить маску, ругаясь себе под нос. — Что ты делаешь? — Воздух прорезает новый голос. Спина Чимина напрягается, а руки замирают перед его кошачьей маской. Черт. Он резко оборачивается, и вот Юнги стоит у входной двери, его волосы растрепаны ветром, сумка перекинута через одно плечо, камера через другое. Рано вернулся с работы. — Привет, хен. Я думал, придешь позже. — Ты не ответил на мой вопрос. — По квартире разносится смешок, когда Юнги бросает сумку с фотоаппаратом на диван. Это что, ухмылка, подергивающаяся в уголках его рта? Наверняка. Чимин вот-вот умрет от унижения. — Что насчет кошачьей маски, Чимин? — Не твое собачье дело. — О, правда? — Чимин почти мог слышать самодовольную улыбку в голосе Юнги, когда тот подходит ближе, садится на корточки рядом с ним и направляет на него экран своей камеры. Да, определенно ухмыляется. — А что такое я только что записал? Он нажимает play. Видео начинается, картинка дрожит, как будто Юнги спешил начать запись, затем стабилизируется, когда камера фокусируется на Чимине, который ползает в углу дома, мяукая на Мадлен в попытке завязать разговор, и все это в маске черного кота, закрывающей его лицо. Господь милостивый. Он выглядит еще более нелепо, чем думал. Чимин даже не думал, что мяукал, но вот запись. С испуганным вздохом он корчит гримасу и поворачивается к Юнги с умоляющими глазами. — Хен, удали это! Я выгляжу как идиот. Десны Юнги проглядывают сквозь его улыбку, и он смотрит на Чимина с беспомощно-насмешливым выражением, как будто думает: «Помогите мне, о нет, мой муж тупой». — Ни за что. Можешь еще повалять дурака и ты будет первым в запросах на Naver. — Хен! — Чимин кричит, пытаясь ударить его по руке. Юнги игнорирует его, улыбаясь и продолжая смотреть видео. — Мин-Пак Юнги. Взгляд Юнги устремляется к нему, и он наполовину хихикает, наполовину фыркает: — Может быть, если ты скажешь "пожалуйста", я мог бы подумать. — Никогда. — Тогда мяукни для меня. Теперь он знает, откуда у Мадлен такое язвительное отношение. Чимин усмехается и встает, он и сам не может сдержать улыбку, расползающуюся по его лицу. Тупой Юнги. Пусть ящерица обделается ему на голову, когда он сегодня заснет. — Ты невозможен. Неважно. Делай, что хочешь. Но я предупреждаю тебя, — Чимин направляется к лестнице, но затем оборачивается и, прищурившись, смотрит на Юнги: — Ты начал войну, хен. Сегодня тебе лучше спать с открытыми глазами. В некотором смысле, Чимин думает, что такого рода ситуация — это именно то, от чего их предостерегал ветеринар Мадлен. Объявляем войну в семье? Звучит как ядерная бомба, готовая взорваться. Но опять же, это есть во многих отношениях, на этот раз это похоже на «битву» другого рода. Потому что на этот раз их лица всего в нескольких секундах от того, чтобы расплыться от силы их ухмылок.──────── • ✤ • ────────
Вернувшись на свой лежанку под кошачьим комплексом, Мадлен научилась нажимать лапой на тюбик Ciao Churu, который Чимин уронил и забыл на ковре. Рассчитанным движением она кормит себя, выдавливая ароматизированное жидкое лакомство. Куриное пюре. Это вкусно. (О чем бы сейчас ни спорили эти два Человека, ее вряд ли это волнует, потому что на данный момент она уже знает, как отличить их настоящую драку от игривой перепалки.).──────── • ✤ • ────────
Когда Юнги просыпается от запаха яиц и звона столового серебра, а когда он спускается вниз, то обнаруживает, что Чимин уже накрывает на стол. — Я всего лишь возвращаю должок, — говорит его муж. — Поскольку сегодня утром у меня собеседование на работу, я подумал, что мог бы приготовить и для тебя тоже. — Ты уже уходишь? — Юнги, пытающийся стереть сонливость со своего лица. — Угу. — На лице Чимина появляется еще одна коварная улыбка — та, к которой Юнги должен был начать относиться с подозрением. Когда Чимин бросает на него косой взгляд, то взрывается хихиканьем. — Что? Что тут смешного? — хрипит Юнги. — Ничего. — Чимин качает головой и отводит глаза, но, когда он снова смотрит на Юнги, его ухмылка возвращается. — Клянусь, тут что-то происходит. Чимин приподнимает брови и, схватив свою сумку, неторопливо выходит за дверь. — Верно, что-то происходит. Юнги ест в тишине и смотрит ему вслед, гадая, что случилось, пока завтракает наедине с Мадлен. Только намного позже, когда Юнги заходит в ванную и смотрит в зеркало, до него наконец доходит. Маленький засранец нарисовал кошачьи усы у на щеках. Есть даже кошачья мордочка — одна огромная капля перманентного маркера, нарисованная у него на носу. — ПАК ЧИМИН! К зеркалу приклеен неоново-оранжевый стикер, на которой Юнги читает ленивыми каракулями Чимина:Время расплаты, мистер Котик!!! >:)
Кипя от злости, Юнги сдирает записку и комкает ее в кулаке. Он обменивается взглядами с Мадлен на полу, на ее маленькой мордочке суровое выражение, как будто она абсолютно понимает, какое предательство и вероломство только что ощутил Юнги. Юнги смотрит на входную дверь, куда направился Чимин, и хмыкает. Значит, его муж любит розыгрыши, да? Оно началось.