Space And Time

В Лос-Анджелесе, штат Калифорния, гремела битва. Ночное небо затянуло огромными клубящимися зеленоватыми тучами и молнии яростно били в разные стороны на окраине города. Чуть поодаль на пригородных улицах громыхали оглушительные взрывы и беспрерывная стрельба. Даром, что район был складской и людей из ближайших кварталов успели эвакуировать армия США. Решение остальных проблем целиком и полностью перекладывалась на плечи Мстителей. На сей раз враг элитному отряду Щ.И.Т.а был хорошо знаком, но менее опасным от этого не становился. Локи Лафейсон, коварный бог лжи и проказ, пришел на битву с внушительной армией наемников-головорезов, новыми смертоносными заклинаниями и ясной целью если не захватить Мидгард, то стереть его в мелкую пыль как минимум. Ослепленной безумием и жаждой мести маг был по зубам только Тору и Капитану Америке. Остальные Мстители и солдаты Щ.И.Т.а были заняты изничтожением многочисленных подручных. Но все понимали, что разворачивающаяся битва на улицах Лос-Анджелеса - всего лишь отвод глаз от действительно реальной угрозы. - Романофф! Немедленно прекрати произвол и жди Бартона с подкреплением! – орал в приступе бешенства Фьюри в потрескивающей рации. - Извините, шеф, времени нет, - процедила Наташа Романова, вывернула руку одному из солдат Лофта и загнала его нож ему же в живот. Оттолкнула его в сторону, сбив массивной тушей пару других наемников, и локтем ударила в кадык другого головореза, который неосмотрительно попытался подобраться к Черной вдове из-за спины. - Наталья! Мне и так хватает горе-импровизаторов! – продолжало бесновать начальство в ушах у рыжеволосой бестии. – Я тебя, мать твою, уволю без рекомендательного письма, если вздумаешь помереть! - Заметано, шеф, - сухо бросила Наташа и вновь бросилась к бывшему складу «Хаммер Индастриз», путь к которому кишмя кишел вооруженной охранной. Но ждать действительно больше не было времени: над крышей здания уже вовсю полыхала огромная сине-белая искрящаяся воронка, а товарищи-«мстители» никак не могли разобраться с богом лжи и его подручными. Как бы не злился Фьюри, без импровизации в данной ситуации обойтись было невозможно. У первых дверей склада в спехе перезаряжали оружие пара охранников. С обеих сторон наперерез Наталье бежали две группы по пять и три человека. Не сбавляя темпа, агент Романова на бегу бросила им по гранате и с разбегу прыгнула на ближайшего охранника, за секунду до того как он успел нажать на курок пистолета. Оттолкнулась, приложив горе-стрелка об асфальт, и ногами приземлилась второму наемнику на грудь. Головорез упал на спину, выпустив из рук автомат, и с грохотом сбил двери склада с петель. Наташа только успела отскочить в сторону, доставая из кобуры пистолеты, как замок внутренних, намного более массивных, чем первые, дверей склада щелкнул и в холл высыпалась целая дюжина охранников. Первая же пуля досталась тому, кто плелся в самом хвосте: обмякшее тело в армейской униформе без опознавательных знаков упало в дверном проеме, надежно заблокировав вход. Второй порцией свинца Черная вдова «угостила» уже всех остальных, лихо перемежая стрельбу с боевыми комбинациями. Когда последний противник был выведен из игры, Наташа подскочила к приоткрытым дверям и нос к носу столкнулась с только что подоспевшим очередным головорезом. Который упал на бетонный пол в следующую же секунду. Из его шеи торчала абсолютно черная стрела. - Спасибо, Клинт, - с легкой улыбкой поблагодарила Романова, перемахнув через трупы и шмыгнув в помещение склада. Со всех сторон ей на встречу бежали новые подручные Локи. - Сочтемся, зая! – раздался в наушниках знакомый смех. – Пригнись! Наталья упала на одно колено. В тот же миг над ее головой со стороны окон склада пролетело несколько стрел. Одна даже взорвалась, заглушая собой истошные вопли солдат. Наташа в свою очередь бросила другой группе наемников несколько дисков-электрошокеров и шмыгнула за огромные ящики, ловко уходя от пущенной по следу «мстительницы» пулеметной очереди. - Нэт, когда достигнешь цели, - сквозь шум выстрелов прокричал Соколиный глаз, - окажешься в «слепой зоне». - Ты главное никого не подпускай и расчисти отступление, а там я сама справлюсь, - заверила друга Черная вдова, прорываясь через неиссякающий поток охранников. На той стороне радиоканала фыркнули, невнятно выматерились и еще в одном месте склада рванул оглушающий взрыв. Наконец-то, спустя лабиринт деревянных коробов, показалась нужная дверь. Точнее даже проем, так как из косяка торчали только петли. Из глубины вырывался сине-белый яркий свет и гулкий механический рев. Но элитную убийцу и шпионку такие мелочи остановить не могли. Наталья молнией пробежала по тайному коридору и очутилась в еще одном складском помещении. Оно было меньше, без окон, только одним выходом, но огромной дырой в крыше. Трубы и железные балки под уцелевшими частями потолка были либо сорваны, либо основательно покорежены, а по стенам змеились внушительные трещины. В центре зала стоял чудной постамент, словно собранный в последний момент из мусора с ближайшей автосвалки. Но, не смотря на неказистый вид, на нем покоился по-настоящему опасный и мощный артефакт – синий кристалл с белыми жилками, отчасти напоминавший Космический куб. Именно от камня исходило неровное свечение и жуткий рев, а воздух вокруг так и искрился белыми вспышками. Рация несколько раз щелкнула и вышла из строя. Романова сдавленно чертыхнулась и шагнула вперед. Под мягким сапогом «мстительницы» захрустело стекло разбитых лампочек и бетонная крошка. Прикрывая глаза ладонью, женщина осторожно подошла к постаменту и потянулась к кристаллу. Протянутая рука плавно превратилась в длань скелета. Наташа резко отступила назад и внимательно посмотрела на свое запястье. Плоть была на месте. Черная вдова процедила воздух сквозь стиснутые зубы и вновь попыталась коснуться странного артефакта. На этот раз странное превращение в голые кости ее не остановило, хотя сильно удивило то, что Натали не почувствовала ни боли, ни чего-либо еще, а ладонь и пальцы продолжали нормально двигаться безо всяких мышц и сухожилий. Но все вопросы Романова решила оставить на потом, для специалистов и ученых, и смело дотронулась до магического камня. Снег. Холодно. Сильно мерзнут руки. Снимают перчатки и греют кончики пальцев теплым дыханием. Теплее. Хорошо. Чужой воротник из волчьей шерсти щекочет лицо. Все равно прижимается и обнимает. Чувствует, как обнимают в ответ. Как улыбаются, хотя из-за капюшона не видно. Непрошенные образы оборвались так же резко, как и появились. Наталью отбросило в сторону и от души протащило по полу. Женщина едва успела прикрыться от стекла и прочего мусора, но руки все равно исцарапало в кровь. Пара секунд потребовалась, чтобы прийти в себя. Оклемавшись, Романова резко обернулась. Из-за занавеса из сияния и всполохов к «мстительнице» неторопливой походкой шел Локи. На нем не было шлема, зелено-черный плащ был изрядно порван, а на виске запеклась кровь. Но подобные мелочи вовсе не мешали мужчине держаться полноправным хозяином положения. В каждом движении вальяжность переплеталась с опасностью, а в зеленых глазах не было ничего кроме презрения и надменности. - Драться с женщиной мужчине чести не делает, - с некоторой ленцой произнес бог лжи и обмана. - Но, с другой стороны... Она в одно мгновение оказалась на ногах, в другое – бросилась к нему, явно намереваясь несколькими ударами обезвредить ётуна. Локи ловко увернулся, раздраженно оскалившись, и тут же еле ушел от выстрела в голову. Обманный маневр Наташи пускай и не сработал в точности как она хотела, но по крайней мере на высокой скуле бога появилась широкая красная борозда. Лафейсон яростно зарычал, точно рассвирепевший зверь, и одним ударом выбил пистолет из рук шпионки. Романова быстро отскочила в сторону, вынимая из напульсников удавку, и позволила Локи вновь атаковать. Поймав брешь в потоке его быстрых ударов, Черная вдова поймала веревкой запястье мужчины и попыталась повалить его на землю. Этот трюк срабатывал всегда. Но все-таки в данном случае она имела дело с богом. Слишком быстрое для человека движение и вот веревка связывала уже запястье Романовой. Локи вывернул ей руку и ударил под коленом, вынудив женщину припасть к земле. Хрустнула кость. Наталья закричала. Тонкие бледные губы ётуна искривил безумный оскал. - Ты интересно дерешься, смертная, - вкрадчиво произнес бог лжи, проводя кончиками пальцев по грязным коротким рыжим волосам. – Кое-кого мне напоминаешь. Но все-таки… Коленная чашечка взорвалась от острой неожиданной боли. Лафейсон вскрикнул и ослабил захват. Наталья ловко вывернулась и попыталась вновь ударить врага, но на этот раз чуть повыше, в районе паха. К счастью для ётуна, он успел увернуться, но новая волна атак не заставила себя ждать. Пускай с вывернутой рукой, Романова дралась достойно. Лофту не сразу удалось перехватить инициативу, но, вернув себе роль нападающего, щадить соперницу он не стал. Наташу били по бокам и голове. Больную руку сломали окончательно и несколько раз со всего размаху приложили об пол и стены. Последним штрихом оказался мощнейший удар в живот, в результате которого Черную вдову отбросило и она сильно ударилась спиной об постамент. Женщина обмякла и медленно сползла на землю. Какая-то железяка вспорола ей бок и бедро. Во рту появился мерзкий солоноватый привкус. Сквозь сомкнутые полные губы просочилась густая кровь и тонкой струйкой потекла по подбородку. Наталья хрипло вздохнула, кое-как сплюнула и попыталась приподняться на локтях. Локи с легким любопытством немного понаблюдал за тем, как «мстительница» отчаянно старается сопротивляться, несмотря на многочисленные раны, переломы и оглушающую боль, и подошел ближе. - Славные воины Мидгарда, - вздохнул он, прикасаясь носком сапога к разбитому лицу шпионки, - до чего же вы глупые твари. Наталья со сдавленным рыком отпрянула от ноги врага, вскинулась и с ненавистью посмотрела на бога. С вызовом заглянула в изумрудно-зеленые глаза. Локи машинально горделиво дернул подбородком, раздраженно шикнул, но вдруг выражение его лица резко переменилось. Пропали надменность и презрение, глаза округлились, а рот чуть приоткрылся от удивления. Лафейсон отступил на шаг, затем приблизился и склонился над Натальей. Не задумываясь, схватил ее круглый подбородок и притянул к себе. Наташа едва не взвыла от новой резкой вспышки боли и крепко зажмурилась. По щекам, перемешиваясь с грязью и кровью, потекли слезы. Но, пережив мучительную волну, Черная вдова вновь смело и злостью посмотрела в лицо своему врагу. Лофт как будто ее ненавидящего взгляда не замечал. - Ты… - едва слышно шепнул он и растерянно запнулся. В его голосе было лишь чистое изумление и что-то еще. Нечто непривычное. Что никак не вязалось с образом мирового злодея и мстительного бога коварства и лжи, но что Романова никак не могла разобрать. Нечто похожее на… - А ну, руки прочь от нашей девочки! Забыв про боль и муки, Наталья из последних сил вывернулась из рук ётуна и сжалась в комок. Не успевшего сообразить Локи буквально отбросил к стене огромный белый шар чистой энергии, который едва не задел и спрятавшуюся Романову. На бетонный пол с громким металлическим ударом приземлился Железный человек. Следом за ним сквозь дыру в крыше влетел бог грома Тор с Капитаном Америкой на буксире. Где-то на фоне ясно был различим слоновий топот рассвирепевшего Халка. - Милая, а вот и папочка! – весело крикнул Тони Старк, занося искрящуюся ярким светом перчатку. – Надеюсь, этот гаденыш не успел залезть тебе под юбку? Щас мы ему устроим «свидание субботним вечером»! Что за?! Синее сияние неожиданно погасло. Огромная воронка прекратила искриться и постепенно растворилась в густых ночных облаках. Пропал гулкий рев, оставив после себя только легкую звенящую тишину, который очень быстро начала наполнятся звуками далеких сирен и приближающихся вертолетов. Постамент пустовал – кристалл как сквозь землю провалился. Но самым поразительным было то, что Локи нигде не было видно. Хотя после выстрела Старка бога должно было как минимум вырубить, как максимум надежно впечатать в бетон. - Так, - угрожающе протянул Железный человек, сканируя помещение. - Где эта сволочь? - Сбежал, - в своей обычной манере озвучил очевидное Роджерс и переменился в лице. – О боже! Мисс Романофф! Первый мститель бросился к скрючившейся на полу Наталье. Из-под обмякшей шпионки медленно расползалась темная лужа крови, но, к счастью, Романова продолжала дышать. Стив упал перед ней на колени и попытался аккуратно поднять женщину на руки. - Нет. Стой, - на плечо парня тяжело легла массивная металлическая перчатка. – Давай мы. Капитан послушно отошел в сторону, позволяя Старку и Тору заняться пострадавшей. Вместе «мстители» крайней бережно подняли Наташу с пола, стараясь сохранить ее спину прямой и не давая упасть голове, и медленно поднялись в воздух. На улице их уже ждали солдаты Щ.И.Т.а, Фьюри собственной персоной и тяжело сопящий Халк, которого Бартон мягко уговаривал не злиться и немного подождать, прежде чем разносить склад на кирпичи. - Так что побудешь пока паинькой, идет, приятель? – чувствуя, что сильно рискует, так фамильярничая с гигантским зеленым сгустком ярости, ненависти и мышц, тараторил Клинт и чуть обернулся через плечо в сторону вернувшихся боевых товарищей. Через секунду он напрочь забыл про нестабильное настроение Халка и собственную безопасность и сломя голову бросился к «мстителям». - Вашу же! Нэт! - Без паники! – рявкнул на подбежавшего Бартона Железный человек и повернулся к Фьюри. – Скорую! Немедленно!!! - Нэтти? – запоздало пробасил Халки и озадаченно почесал затылок. Помощь не заставила себя ждать. Романова в мгновении ока очутилась на носилках. С нее сорвали напульсники, рванули рукава боевого комбинезона и перетянули руку жгутом. В вены вонзились иглы, лицо закрыла кислородная маска. Где-то рядом не очень внятно гудели чужие знакомые голоса. - …А вы где были, а?! – рвал и метал Фьюри. - Спасали гражданских, например, - язвительно заметил Тони. - И не должны были подпускать Локи к складу! А теперь ни Локи, ни кристалла, ни целого пригорода, и агент Романофф вот-вот сыграет в ящик! Молодцы! - Шеф, полегче! – рявкнул Бартон. – Мы сделали все, что могли, чтобы не подпустить зеленого гада… Эй, тише, Халк, я не про тебя. Ты хороший. - Халк хороший. Нэтти больно? - С ней все будет хорошо, приятель. Так вот! Мы сделали все, что могли, чтобы не подпустить его к складу! Но он все-таки бог, колдун и вообще псих с целой армией отморозков! - А вы, мать вашу, Мстители! Я вас не для того собирал, чтобы... - Шеф… Ругань резко утихла и все «мстители» как по команде обернулись к Романовой. Вяло отмахиваясь от врачей, Наташа с трудом стащила маску с лица, потянулась к поясу и вынула что-то из тайника для гаджетов. В свете прожекторов и фар сверкнул неровным краем синий кристалл. Фьюри удивленно моргнул единственным глазом и громко прыснул. - Ну, Романофф, - с веселой улыбкой покачал головой Ник, - Ну, рыжая стерва. Наталья слабо, но искренне улыбнулась ему в ответ и закрыла глаза. Камень скатился с ладони и полетел на асфальт. Невыносимая боль в каждой клеточки тела неожиданно пропала. Точнее даже перешла на новый уровень чувствительности. Она была, она мучила и убивала, но обратилась в сухой факт. Мышцы и кровь сковал холод. Разум незаметно проглотила прожорливая тьма, заглушая крики врачей о том, что они кого-то теряют и надо срочно реанимировать. Но во всех метаморфозах было свое приятное очарование. Что-то вроде сна. Ласковой и уютной дремы. Спокойствие и безмятежность. Совсем не страшно. И чуть-чуть знакомо. - Милый? Да. Холодно. Но ничего, зима скоро пройдет и для нас вновь будет сиять солнце. Что? Не говори так, пожалуйста. Твое сердце вовсе не изо льда. Я знаю… - Состояние крайне тяжелое. Перелом правой руки в двух местах, сотрясение мозга. Одно ребро треснуло, два - сломаны. Задеты внутренние органы. Я уже не говорю про множественные внешние раны и гематомы. Фьюри сердито просипел и вновь заглянул в окно палаты. Неподвижную Романову освещали только тусклый свет ночника и медицинских приборов. Женщина спала глубоким сном без сновидений, напичканная разными лекарствами и обезболивающими. Ее лицо изуродовали швы и бинты, а из-за рта тянулась кислородная трубка. Ее руки опутали провода и капельницы. Нику очень хотелось думать, что Наташа сейчас действительно ничего не чувствует. Доктор Ричардс с пониманием взглянул сначала на военного, потом на пациентку. - Она выживет, - сочувствующим теплом тоном заверил он. - Я не сомневаюсь, - с усталым раздражением произнес Фьюри, закатив глаз. – Она не из тех, кто так просто сдается. Но когда сможет встать на ноги? - Не скоро, - более сухим тоном ответил врач. – И еще дольше не сможет работать как раньше. - А вот это, док, нам ей придется доказывать, - вздохнул Ник и, развернувшись на каблуках, зашагал прочь. Чуть помедлив, Ричардс заспешил за ним следом, намереваясь уточнить кое-какие моменты в документах, и мужчины вышли из реанимационного отделения. Они так и не заметили еще одного доктора, который весь их разговор стоял в другом конце коридора, но слышал каждое обороненное слово. Локи бросил им вслед непроницаемый взгляд, поправил зеленый галстук и вошел в палату к Романовой. Здесь было темно и тихо. Размеренно пикали медицинские машины, пристально следя за здоровьем больной. Отвратительно пахло стерильностью и медикаментами. Никто не захотел бы оказаться на месте Наташи. Она бы и сама с радостью сбежала от беспомощного комка плоти, в который превратилась. В который Локи ее превратил. Лофт аккуратно поправил сальные рыжие пряди женщины. Он долго блуждал взглядом по ее искаженным пластырями и швами чертам, пытаясь решить непростую загадку. Был ли то обман? Обычное наваждение, когда находишь нужное там, где его быть не может. Или все-таки… Правда? Такое же бывает, да? Он ведь немало читал о подобном. Даже встречал иногда реальные доказательства. Или ему просто очень хочется верить? - Нет, - на грани слышимости сорвалось с губ бога. – Ты настоящая. Мужчина потянулся к карману халата. В электрическом свете ламп сверкнул обыкновенный пластиковый шприц, наполненный бесцветной жидкостью. Лофт снял колпачок, предусмотрительно выпустил возможные пузырьки воздуха и ввел лекарство в капельницу с физраствором. Подождал несколько минут и осторожно взял руку Натальи в свою. Мелкие порезы и ссадины на бледной коже быстро исчезали, не оставив после себя и следа. Сок яблока Идунн действовал. Лофт довольно улыбнулся и близко наклонился к Наташе. Нежно коснулся устами ее быстро заживающего лба. Ресницы спящей едва заметно дрогнули. - Я больше не сомневаюсь, - доверительно прошептал ей Локи. – Ты настоящая. Сигюн, любовь моя.