Space And Time

Ты плачешь. Слезы текут по твоим щекам. Даром под вуалью никто не видит. А если заметят, то решат, что это слезы счастья. И ошибутся. Ты не хочешь замуж. Не потому что тебе ненавистен жених. Он хороший человек, твои родители сделали правильный выбор. Они долго подбирали тебе удачную партию и искренне хотят тебе счастья. Ты не хочешь замуж, потому что любишь другого. Но ты ничего не можешь сделать, потому что любимому ты не нужна. Ты была для него важна и ценна. Настолько, чтобы быть лучшим другом. Недостаточно, чтобы стать любимой. Он просто пожелал тебе счастья. И ушел. Ты больше его не видела. Наверное, так даже лучше. Тебе ничто не мешало готовиться к свадьбе. А слухи… Это же просто слухи, так ведь? Тем более когда сплетничают о царских детях. Наталья вздрогнула и, резко распахнув глаза, проснулась. В салоне самолета творилась ленивая и обыденная суета. Где-то впереди мигала сигнальная лампочка, и до ушей пассажиров доносился приятный мелодичный голос стюардессы. - Уважаемые пассажиры, просим вас пристегнуть ремни. Наш самолете начинает посадку в аэропорту Ла Гуардиа. Благодарим вас… Все еще не сбросив последний сон, Наташа на автомате пристегнула ремень и посмотрела в иллюминатор. Внизу открывался прекрасный вид на Нью-Йорк. Романовой даже было немного жаль, что летела она дневным рейсом: ничто не могло сравниться по красоте с сиянием ночного мегаполиса с высоты птичьего полета. Но сразу же по прибытию ей нужно было отправляться в «Старк Индастрис», а у тамошних ученых был свой жесткий график работ, так что выбирать не приходилось. Наташа устало потерла переносицу. Она проспала почти весь полет, но совершенно не чувствовала себя отдохнувшей. Да и как можно отдыхать, когда снятся подобные сны, которые мучили ее последние дни? Хотя, что конкретно ей снилось на сей раз, агентесса сказать не могла. Она почти ничего не помнила из своего сновидения, хотя где-то в глубине все еще эхом отдавались ощущения боли, тоски и какой-то невнятной неосознанной надежды. - Что же там было такое важное? - одними губами шептала Наталья, не переставая тереть зажмуренные веки и переносицу. «Что-то очень и очень важное. Но совершенно бессмысленное. Что-то похожее на ложь, но что-то правдивое. Что-то вроде… Вроде слуха. О чем-то… О ком-то… О ком? Про что?» - Господа и дамы, мы приземлились. Можете расстегнуть ваши ремни. Благодарим вас за то, что воспользовались услугами нашей авиакомпании. Хорошего вам дня. Наталья неспешно шла к выходу из аэропорта, прекрасно зная, что ее сами найдут, поприветствуют, заберут багаж и отвезут к центру. Поэтому когда на ее пути очутилась улыбчивая молодая женщина с маленькой золотой брошкой в виде логотипа компании Старка, Наташа ни капли не удивилась и позволила незнакомке представиться первой. - Добрый день, мисс Романофф, - бархатным голосом поздоровалась та. – Меня зовут Ева Фруа и я здесь, чтобы проследить за тем, чтобы ваш отпуск проходил со всем комфортом, и вы ни в чем не нуждались. - Рада знакомству, мисс Фруа, - вежливым, но совершено бесцветным тоном ответила Наталья. Внимательный взгляд опытной шпионки быстро оценил навязанную спутницу. Ева Фруа была обладательницей обаяния, свойственного только француженкам: в ней непостижимым образом изящно и лаконично сочеталось очарование и невинность застигнутого врасплох наивного олененка и темный томный шарм злой и коварной ведьмы-искусительницы. У нее были густые черные волосы, высокие точеные скулы, естественная бледность и большие ярко-зеленые глаза. Мимика у нее была своеобразная: ровные ухоженные темные брови были будто самым главным передатчиком эмоций женщины, придавая ей некоторую трогательность, а тонкие красивые губы не столько улыбались, сколько кривились, не очень удачно пытаясь спрятать безумную усмешку или хищный веселый оскал. Тем ни менее Ева вовсе не отталкивала. Наоборот, она как будто привораживала собеседника чарами, сопротивляться которым было выше их сил. Особенно мужчинам. В остальном же оставались сухие факты. Ева была ухоженной и аккуратной женщиной. Красивой и очень высокой. Не увлекалась косметикой, но пользовалась очень дорогими сложными и интересными духами, марку которых Наташа определила далеко не сразу. Одевалась сдержанно и строго, пренебрегая заметными украшениями. Но ее костюм был от Prada, туфли от Лубутена, так что и скромные серьги-гвоздики явно были с самыми настоящими изумрудами. Каких-либо колец Ева не носила, хотя такие женщины как она, если и выходили когда-либо замуж, то лет этак через десять-пятнадцать, перевалив за четвертый десяток. С другой стороны, когда мисс Фруа аналогично оценивала Наталью и ее взгляд замер на секунду на груди собеседницы, агентессе почудилось в зеленых глазах выражение, которое она увидеть не ожидала. Правда, ей могло и показаться. - Я тоже рада встрече, - заулыбалась широкой ослепительной улыбкой Ева. Зубы у нее были очень острые. - Итак, что вы желаете? – учтиво поинтересовалась мисс Фруа, когда женщины сели в черный мерседес. – Желаете немного отдохнуть в апартаментах или перекусить? Любой ресторан Манхеттена к вашим услугам. - Нет, - сухо отказалась Наталья. – Едем сразу в центр. Раньше сядем - раньше выйдем. - Как скажете, - покорно кивнула Ева и отдала поручение водителю. Автомобиль тронулся с места и помчался из Куинса в сторону Манхеттена. Поездка обещала быть долгой. - Ева, вы давно работаете в «Старк Индастрис»? – спросила Наташа, без намека на какой-либо интерес следя за проносящимся мимо индустриальным пейзажем. - Пять лет, - без запинки ответила брюнетка. – Начинала в кадровом отделе, но последние две недели выполняла обязанности личного секретаря мистера Старка. - Продержались две недели? – вскинула бровь Романова и усмехнулась. – Я думала, что после повышения Пеппер, Тони меняет секретарш каждую неделю. - Я умею быть нужной, - пропустив сарказм мимо ушей, ответила Фруа. – Тем более мою кандидатуру утвердила сама мисс Поттс. - А теперь вы мой надзиратель, - заметила Наталья. - Я предпочитаю термин «няня», - лаконично парировала Ева. Женщины посмотрели друг на друга в упор и после короткой напряженной паузы синхронно прыснули. Мысленно Наташа засчитала своеобразной зеленоглазой особе золотую звездочку. Впервые с начала фарса с временным отстранением у шпионки появилось чувство, что все складывается не так уж и плохо. По крайней мере, в это хотелось верить. Медицинский центр «Старк Индастрис» в Нью-Йорке представлял собой огромное здание в деловой части Манхеттена и подпадал под категорию тех организаций, в которые было крайне сложно попасть и почти невозможно выйти. К счастью Наталью долго не мучили. Осмотрели, взяли образец крови, провели какие-то короткие тесты и, ничего не объясняя, отпустили. - Это все? – немного разочарованно спросила Наташа у женщины бальзаковского возраста в белом халате, которая представилась доктором Роббинс, главой исследовательской комиссии. - Пока да, - рассеянно ответила та, внимательно изучая заполненные бланки тестов. – Так как мы не знаем с чем имеем дело, то на данный момент не можем сказать, как пойдут исследования и насколько они затянутся. - То, что я правительственный агент и нужна на службе государству, значения тоже не имеет? – сдержанно поинтересовалась Романова. Доктор Роббинс наконец-то оторвалась от бумаг и широко улыбнулась рыжеволосой пациентке. - Относитесь к происходящему как отпуску по состоянию здоровья, - дружелюбно произнесла врач. – У правительственных же агентов тоже бывают отпуска, не так ли? - У таких, как я, - холодно ответила Наталья, - только после отставки. Теоретически внизу ее должен был ждать все тот же мерседес, который обязан был отвезти в ее временное пристанище где-то недалеко от центра, в престижном районе. Тони Старк обещал другим «мстителям» для Натальи королевской уход и слово свое держал. Но сама Романова, идя по холлу медицинского центра, была твердо намерена отпустить водителя и добраться до апартаментов на такси. А лучше пешком. Ей нужно было немного развеяться, подумать и в первую очередь успокоиться. Заодно можно было поразмышлять над тем, как при следующей встрече Наташа оттаскает Локи за рога. Ведь именно из-за этой сволочи она таким позорным образом выпала из жизни. - Выглядишь не очень, - с легкой усмешкой заметила сидящая на диванчике для посетителей Ева. – Все так плохо? - На самом деле никак, - ответила Наталья, свернув со своего маршрута к брюнетке. – Одно счастье, я все еще здорова и пока не развалилась на куски. - А могло быть и такое? – с искренним изумлением вскинула брови Фруа. - Магия, - пожала плечами рыжая. – Кто знает, как она работает? По крайней мере, вариант, что мое исцеление – временный эффект, я до сих пор не отбрасываю. - Ты пессимистка, - фыркнула Ева. - Я реалистка, - поправила ее Наталья. – К слову, можешь ехать домой. Я собиралась немного прогуляться. - Хорошо, - кивнула зеленоглазая красотка, поднимаясь на ноги. – Тогда прогуляемся вместе. Тон у нее был настолько уверенным и бодрым, что Наташа на секунду замешкалась. - А разве у тебя нет своих дел? – изогнула бровь агентесса. - Здесь нет, - повела плечом Ева. – Нью-Йорк для меня чужой город и совсем нет знакомых. По крайней мере тех, с кем бы хотелось встретиться. Наталья задумчиво хмыкнула, прикидывая в голове дальнейшее развитее событий. В принципе, мисс Фруа можно было потерпеть рядом еще часок-другой. Но не больше. - В итоге в доме разруха, машина вдребезги, пьяный в дым Тони спит на перевернутом набок диване, - рассказывала Ева, насыпая сахар в чашку с черным кофе. – И я посреди всего этого бардака в полном ступоре. Понимаю, что если позвоню Пеппер и обо всем доложу, то она меня уволит. Если нет – тоже. Так что куда ни кинь - всюду клин. - Да уж, тяжелые будни секретарш мистера Старка, - прыснула Наташа, вилкой отламывая ломтик яблочного пирога. – И как ты выкрутилась? - Честно попыталась убраться, пока одно начальство сопит во сне, а второе отсутствует, - пожала плечами Фруа. – Конечно же, управиться не успела, хотя, к счастью, Пеппер сразу из аэропорта поехала в офис. Оттуда меня вызвала на ковер, толком не спрашивая, что и как, объявила, что у меня новая должность и билет до Нью-Йорка. И вот я здесь, пью с тобой кофе в дайнере. - Что тоже неплохо, - немного отстранено отозвалась Наталья. - Даже отлично! – с куда большим энтузиазмом подхватила Ева. – Две недели секретарем Старка, как каторга. До сих пор не пойму, как Пеппер умудрилась столько лет с ним работать. - О, это был союз, заключенный на небесах, - иронично произнесла Романова. – Просто им понадобилось очень много времени, чтобы прийти к логичной кульминации. - Но они же просто живут вместе, - скептически заметила брюнетка. - Женатый Тони Старк? – вскинула бровь рыжая. Выдержав паузу, обе женщины громком расхохотались. - Ладно, согласна, - обезоруживающе подняла руки Ева. – Это полный бред. - Для него и длительные отношения из ряда вон, - повела плечом Натали. – Но им с Пеппер лучше знать, чего они хотят. - А что насчет тебя? – с загадочной улыбкой поинтересовалась Фруа. - Мне и короткие отношения заказаны, - отмахнулась рыжеволосая. – Моя профессия не подразумевает полноценную личную жизнь. Ничего серьезнее мимолетных интрижек, да и то нужно быть всегда начеку. - А как же служебные романы? – без улыбки, но с еще большим интересом спросила брюнетка. - От них одни неприятности, - попыталась уклониться рыжая. - Но было же? – не унималась Ева. Краем уха Наташа услышала нотки обеспокоенности в ее голосе, будто ей действительно было важно узнать ответ. - Было, - кивнула агентесса, поднося к губам свой кофе. – Но ничем не закончилось. - Он ведь не погиб, нет? – состроив мину крайней неловкости, уточнила собеседница. - О нет, такие не дохнут, - фыркнула в чашку Наталья. – Просто мы в любом случае друг другу не подходили. - Случается чаще, чем хочется, - философски подвела итог Ева. Романова согласно кивнула, краем глаза смотря в огромное окно забегаловки. На улице совсем стемнело, но в Нью-Йорке жизнь продолжала кипеть вне зависимости от времени суток. Мимо быстро шли по своим делам люди, проносились машины, преимущественно - желтые такси. А посреди вечного движения мегаполиса сидели за столиком кафе две призрачные девушки – блеклые отражения в темном стекле… Неожиданно Натали вздрогнула и, заметно напрягшись, внимательно посмотрела на Фруа. Вновь взглянула на окно и, зажмурилась, с силой потерла переносицу. - Что с тобой? – подозрительно изогнув бровь, спросила Ева. - Да нет, ничего, - немного заторможено ответила Натали. – Я, кажется, устала сильнее, чем думала. Мне на секунду почудилось, будто на твоем месте сидит какой-то мужчина. Мисс Фруа обиженно хмыкнула, демонстративно выпрямила спину и расправила плечи. Наташа весело усмехнулась, бегло оценив подругу. Да, спутать Еву с мужчиной было весьма проблематично: пускай грудь у шпионки была заметно больше, но у экс-секретарши при всей ее стройности объемы тоже были далеко не маленькие. - Говорю же, устала, - извиняющимся тоном повторила Романова. - Да, день был трудный, - кивнула Ева. – Тогда домой? - Итак. Мисс Романофф, добро пожаловать в ваши апартаменты! Ева театрально распахнула входную дверь и прошествовала в большую просторную квартиру. Следом неторопливо вошла Наташа и, задумчиво склонив голову к плечу, осмотрелась. Ее новый дом представлял собой типичный образец современного представления о дорогом роскошном жилье в центре города. Много места, мало мебели. Много сочетаний острых углов с плавными изгибами. Много белого цвета, темного дерева и стекла. Квартира была очень красивой, но совершенно неуютной, больше похожей на инсталляцию для журнала об модных интерьерах, чем реальный дом. - Шикарно, - сухо произнесла Натали и поискала глазами свой чемодан. - Тебе не нравится? – скептически спросила Ева. - Мне выбирать не приходится, - отмахнулась Романова, перетаскивая свою сумку от порога в центр гостиной. – Кто платит, тот и заказывает музыку. Шпионка бросила багаж в ближайшее кресло, а сверху свою коричневую кожаную куртку. Подошла к огромному, во всю стену, окну, устало разминая шею. - А где ты живешь? – спросила Наташа, рассматривая прекрасный вид на ночной Нью-Йорк. - Двумя кварталами ниже, в гостинице, - пояснила Фруа, устраиваясь на широком низком диване. – Мне привычно жить в отелях. Не надо самой убираться и готовить, а для слуг любая твоя прихоть - закон. - Ты явно из богатой семьи, - с легкой усмешкой заметила Наталья. - А может, просто ленивая? – развела руками Ева. - Ленивые у Старка не работают, - парировала рыжая. - Резонно, - согласилась брюнетка и отвлеклась на короткую трель айфона. - Нет, это твой, - после короткого изучения сенсорного дисплея покачала головой она и бросила Натали ее куртку. Романова, не глядя, ловко поймала жакет и достала свой телефон. Посмотрела от кого пришла смс и, не сдержавшись, вздохнула. - От кого это? – с невинным видом полюбопытствовала Ева. - Да так, от сослуживца, - отмахнулась Наташа, пряча айфон обратно. - От того самого? - хитро заулыбалась мисс Фруа. Романова наградила подругу крайне красноречивым взглядом, но быстро остыла и кивнула. - Как его зовут? – продолжала мягко выпытывать зеленоглазая колдунья. - Ева, я хочу спать, - отрезала Наташа и прямо в ботинках упала на незанятую часть дивана. Немного поелозила, стаскивая обувь, и свернулась калачиком. Сонливость тут же взяла над разумом вверх. Где-то сквозь пелену дремы девушка почувствовала, как по ее волосам ласково проводят кончиками пальцев. - Это странно, - сорвалось с полных губ агентессы. - Что именно? – раздался откуда-то издалека бархатный женский голос. - Почему я веду себя так рядом с тобой, - продолжила думать вслух Наталья. – Я ведь тебя совсем не знаю. А может, и знаю… - Знаешь… - Про слухи… - О чем? - О ком… - Про что? - Про то, что царевич просил у царя… - Просил? - Жениться… на ней… - На ком? - На любимой… Уходить Еве совершенно не хотелось, но и остаться она позволить себе не могла. Еще было слишком рано, а насколько ее выдержки хватит рядом с Натальей, она точно не знала. Поэтому когда Романова окончательно провалилась в сон, Фруа заботливо накрыла ее пледом и тихо ушла. Вызывать шофера или ловить такси женщина не стала и отправилась в гостиницу пешком. Ей нужно было пройтись и обстоятельно подумать над тем, что случилось за последние часы. Теперь она ни капли не сомневалась в своем решении. Мелкие детали и поведение в целом, манера держаться и особенности характера – все в точности как она и помнила. Да, конечно, была и разница, все-таки совершенно разные миры, разные условия взросления и воспитание, но это было для Евы некритично. Она сама очень сильно изменилась за последнее время и чувствовала, что именно такая женщина, как Наталья, была для нее нынешней самой нужной и желанной, оставаясь при этом все той же особой, в которую Фруа когда-то в далекой молодости влюбилась. К тому же Наташу саму словно магнитом тянуло к новой знакомой. Опытная шпионка сама не заметила, как доверилась мисс Фруа, словно своему старому хорошему другу и позволила себе расслабиться в ее обществе. Она сердцем чувствовала, что Ева не сделает ничего плохого и ей можно рассказать любые секреты, хотя выработанная годами шпионажа скрытность несколько тормозила сближение. Но интуиция Наталью не подводила, пускай она и не понимала, почему рядом с зеленоглазой брюнеткой сердце у нее начинало биться быстрее. Точнее, пока не вспомнила. С другой стороны, вместе с воспоминаниями, которые быстро возвращались к ней во сне или даже в обычной дреме, Наталья так же вновь овладевала старыми навыками. И очень-очень быстро. Она заметила истину в обычном затемненном стекле! Пускай на какую-то секунду, но Ева все равно никак не ожидала чего-то подобного так скоро. Нужно было быть более осторожной или постараться использовать подобные осечки себе на благо, потому что долгую вражду, когда еще сама Фруа ничего не знала о Романовой, никто не отменял. Да и то, что она с ней сделала на складе, тоже сильно мешало, а как извиниться перед агентессой так, чтобы та ее точно простила, Ева пока еще не придумала. И наконец, последняя загвоздка. Мисс Фруа завернула за угол одного из домов и наткнулась на дожидавшийся ее черный лимузин. У машины стоял высокий охранник в классическом черном костюме. Глаза его были спрятаны за солнцезащитными очками, не смотря на ночное время суток. Не взглянув в сторону Евы, он приглашающее распахнул передней ней заднюю дверь автомобиля. Из салона выглянуло знакомое личико той, кого Фруа сейчас хотела видеть в самую последнюю очередь. - Привет, красавица, – злорадно заулыбалась Хель. – Садись, нужно поговорить. - Что ж, - манерно вздохнула правительница Царства Мертвых, когда Ева молча села рядом с ней на широкий диван лимузина. – Я решила не отрывать тебе голову за то, что ты сделала, и дать тебе шанс самой все исправить. - Как мило, - холодно отозвалась Фруа и бросила на Хель презрительный взгляд. В отличие от того, как ее описывали люди в своих мифах, хозяйка Хельхейма была намного более похожа на обычного человека, а замаскированная и вовсе почти ничем не отличалась. Кроме, пожалуй, нетипичной красоты, неестественно сильной бледности и очень большого роста. Будто бы желая подчеркнуть свою иную темную и мрачную природу, Хель красила губы в кроваво-красный цвет, ярко подчеркивала угольно-черные глаза, а на пальцах носила длинные диковинные кольца, больше напоминающее странное своеобразное оружие, чем украшения. - С чего вдруг такая душевная доброта? – спросила Ева, отвернувшись. - Мне стало любопытно, - беззаботно пожала плечами Хель. – Ты так неожиданно заинтересовалась той рыжеволосой смертной, а потом я присмотрелась к ней… Правду говорят, любви расстояние и время не помеха. Ева плотно поджала губы и крепче сцепила руки на коленях. Обе женщины прекрасно понимали, что поднимая данную тему, царица рискует остаться с исполосованной в кровь мордашкой. Но Фруа сдерживалась, а Хель не могла устоять перед желанием позлорадствовать лишний раз. - Ты серьезно думаешь, что сможешь ее вернуть? – полюбопытствовала она, проведя кончиком острого длинного когтя по плечу собеседницы. - Я не вижу смысла не попытаться, - жестко отрезала Ева, отпрянув от руки царицы. - А я вижу, - неожиданно серьезно произнесла Хель. – У тебя есть дела гораздо важнее, чем пытаться воссоздать то, что ты давным-давно потеряла. В частности, ты должна вернуть мне Камень Памяти. - Должна? – вскинув бровь, резко обернулась Фруа. – Даже так? Почему бы тебе самой его не вернуть? Лично мне он больше не нужен. - Переоценка приоритетов, ага, - язвительно бросила царица. – Но ты заварила кашу, тебе и расхлебывать. И только посмей отказаться. Помни, красавица, я забрала Сигюн один раз, заберу второй. И в этот раз она больше никогда не увидит иного мира, кроме Хельхейма. В следующее мгновение Ева исчезла. Ее место занял высокий черноволосый мужчина в строгой темной тройке и зеленым шелковым шарфом на плечах. Брюнет схватил Хель за каштановые густые волосы, заставив женщину сильно и неестественно изогнуться. От страха и неожиданности царица вскрикнула и потеряла контроль над маскировкой: на правой стороне ее лица и тела, на белой коже, распустилась густая вязь темно-синих татуировок. - Ты видимо забыла, с кем разговариваешь, - яростно прошипел Локи, прожигая испуганную богиню смерти взглядом изумрудных глаз. – Забыла, как на заре веков я подобрал тебя, брошенную и никому ненужную мелкую тварь. Заботился и ухаживал, да так, что в Мидгарде до сих пор тебя считают моей дочерью. Без меня бы ты издохла. Не говоря уж о том, что заполучила в свое владение корону Хельхейма. Ты у меня в долгу, Хель. - Пускай так, но это не значит, что я обязана потакать всем твоим безумствам, - окрысилась царица, пытаясь оцарапать держащую ее волосы чужую руку. – Я не хочу из-за тебя ввязываться в ненужный конфликт с Мстителями. Камень обязан вернуть ты. Из-за тебя все началось. Ты один во всем виноват. Всегда был. И с Сигюн тоже. Цепкие сильные пальцы сжались на затылке сильнее. Хель сдавленно зарычала от вспыхнувшей боли и ощущения, будто волосы ей сейчас вырвут с корнем. В густо подведенных глазах блеснули слезы. - Один месяц, - жестко отчеканил бог лжи. – Ты прекрасно понимаешь, что я не могу сейчас оставить Сигюн. Поэтому получишь свой камушек обратно ровно через месяц. Но если попытаешься еще раз меня шантажировать… - Да поняла я! – вскрикнула богиня и наконец-то выпуталась из разомкнувшегося захвата. Вздыбленная и злая она резко отпрянула подальше от мужчины и попыталась привести прическу в порядок. Локи с надменным видом выпрямился в кресле и поправил зеленый галстук. - Я не трону ее, - наконец-то отозвалась Хель нервным и дрожащим от эмоций голосом. – Хотя бы потому что ее время еще не пришло. Но она не Сигюн, Локи. Она совсем другая женщина, которая тебя никогда не примет. Ты ее враг и, кроме твоей головы, ей от тебя больше ничего не нужно. - Посмотрим, - сухо ответил бог обмана и вышел из лимузина. Он вновь вернулся к своему старому маршруту. Хель выглянула из открытой двери и злобно оскалилась. - Месяц, Лофт! – крикнула она в спину колдуну. – Через месяц ты принесешь мне Камень! И останешься ни с чем! Локи не обернулся. За угол завернула уже Ева. Ева быстро шла по ночным улицам, стремясь как можно дальше убраться от Хель. На ближайшей остановке удачно остановился нужный автобус и девушка, не задумываясь, запрыгнула внутрь. Она села на первое попавшееся свободное место и наконец-то позволила себе выдохнуть накопившееся напряжение и злость. По бледной щеке пробежала хрустальная слеза.