Комедианты

Глава восьмая – о том, как путешествовать налегке — На мечах! — настаивал Вэй Усянь. — Но молодой господин, как же солдаты? — А мы низенько полетим. Над лесочком, по кусточкам. Они за нами пешочком. — Мне кажется, будет разумнее замаскироваться, как в прошлый раз, и нанять экипаж в Ступнях Будды. — Вэнь Нин печально смотрел на кучу вещей, приготовленных в путешествие. — И там совершенно не удивятся, что прекрасная юная дева, — Вэй Усянь гордо показал на себя, — второй раз появляется из ниоткуда и исчезает в никуда? И никто из заклинателей, которые там дежурят как раз для того, чтобы отслеживать все необычное, конечно, не насторожится. И после этого нам дадут не только нанять экипаж, но и доехать... кстати, куда? Дагэ может только задать направление. Вэнь Нин помолчал. Вэй Усянь начал распознавать оттенки эмоций по его безжизненному лицу, и сейчас тот был сконфужен. Интересно, этот навык поможет ему с Лань Чжанем? Наверное, нет: единственным чувством, доступным Лань Ванцзи, было возмущение, и его он всегда выражал достаточно четко. — Мы можем одеться иначе. — И все равно незнакомые люди, спустившиеся с горы, не могут не навлечь подозрения. «Пойдем пешком», — начертил Дагэ. — Налегке, — заржал Вэй Усянь. — Через горы и лес, по прямой. «На руках». — Дагэ, ты озверел? — Вэй Усянь подавился смехом. «Бегом». — Видимо, Дагэ считает, что вам, молодой господин, не следует прерывать тренировки, — преувеличенно ласково пропел Вэнь Нин. — Озверели. Вы. Оба. Спелись, — простонал Вэй Усянь. — Я всегда знал, что тьма коварна, но чтобы настолько... — Мы возьмем немного одежды, припасы для маскировки, ценности, деньги... — Кротов! Не забудь про кротов. Кто добудет нам еще денег? — Молодой господин, нам не стоит грабить могилы. — Кто согреет нас зимней ночью? — ломая руки, взвыл Вэй Усянь. — Это мои кроты, и я их не оставлю. А твоих просветленных свиней можно оставить здесь, у меня все равно не хватит духу их съесть, а смотреть на них и глотать слюни... Пусть сторожат входы в пещеру. Я запечатаю их талисманами, и когда свиньи просветлятся в достаточной степени, они смогут войти... — И съесть нашу еду. К тому времени талисманы хранения истощатся, и она сгниет настолько, чтобы они не устояли. Заодно приберутся. — Но тогда они смогут спать в моем гамаке!.. Нет, остатки сетей и веревок божественного плетения мы заберем с собой. Я вроде сделал пару цянькуней… — Он зашарил в куче мусора под столом. — Мы планируем возвращаться? — чуть-чуть приподнял брови Вэнь Нин. — Кто знает? Вдруг нам понадобится убежище. Мы не самые популярные личности в Поднебесной. На другой день с горы Дафань через скалы и бурелом на северо-запад вышел молчаливый отряд, возглавляемый юношей с лицом прекрасным и невозмутимым. За пазухой каждого из путешественников было по паре кротов, на плечах командира, будто приобнимая — отрубленная рука. Вокруг них носился кто-то еще, так быстро, что не разглядишь. Да и некому было: процессия двигалась в стороне от дорог и селений. *** — Ску-у-учно, — проныл Вэй Усянь, обгладывая свиную лопатку. Дым костра стелился над болотом, мертвецы стояли по щиколотку в воде, а сам он сидел с ногами на единственной поваленной елке. Свинину сегодня пришлось закусывать голубикой. — Дагэ, давай заглянем в деревню Мо? Нам по дороге, потеряем не больше пары дней — ну и что, где наши день или два не пропадали? Я ведь мог проваляться на неделю дольше. Ну Да-агэ! У меня там поместье... — Он бросил в рот еще горсточку ягод. — Куры. Крестьяне. Может, скотина какая-то... Вдруг там нужен хозяин? Вэнь Нин, поддержи меня! — Он хитро прищурился и подмигнул: — Там можно оставить кротов! А еще там наверняка закопана куча кладов — если я правильно понимаю, в семействе Мо водились денежки, и немалые. После нескольких лет безнадежных попыток прокормиться на Луаньцзан никто из них не мог отказаться от денег, если те сами шли в руки. Вэнь Нин устало кивнул и потеребил Дагэ. Тот раздраженно шевельнул пальцами, потом подлетел к Вэй Усяню и дернул его за растрепанный хвост, вызвав восторженный вопль: — Ура! Мы идем к людям! Даге еще несколько раз раз дернул его за хвост. — Да, да, я помню, маскировка и безопасность. Вэнь Нин, у нас еще остались краски для лица, что ты покупал в Ступнях Будды? Призрачный Генерал смотрел на него с непониманием. — Ты не знаешь, ты тогда еще не пришел. Мо Сюаньюй любил разгуливать по деревне в гриме призрака висельника, вот его мы и нарисуем. Цзян Чэн... нет, постой, он меня видел и в гриме и без. Тогда надо нарисовать... — Он пожевал прядку волос. — Можно прикинуться благородной девой, но мне все равно придется им рассказать, кто я есть, иначе не видать мне наследства. И как бы я ни оделся, станет известно, что Мо Сюаньюй был замечен в таком-то виде. — Его глаза вспыхнули и потухли. — Значит, что бы мы ни выбрали, мы сможем использовать это только один раз. Если Цзян Чэн так настойчиво меня ищет, он уже может знать, кто я и откуда. Как и все прочие заинтересованные… понять бы еще, что им от меня надо. В любом случае у нас будет не больше суток, потом там станет небезопасно, и надо будет уносить ноги. Дагэ вздрогнул. Вэнь Нин нахмурился. Кто-то из мертвецов переступил с ноги на ногу. — Не уверен, что за деревней следят, но лучше перестраховаться, — беспомощно добавил Вэй Усянь. — Прости, Дагэ, я понимаю, что собрать тебя будет проще, если у нас на хвосте не повиснет весь заклинательский мир, но во-первых, так интереснее, а во-вторых... — Он потер лицо ладонями. — С тех пор, как я вспомнил про моих бедных крестьян и скотину... — Вы почувствовали себя ответственным землевладельцем, молодой господин. Мы понимаем, — криво, еле заметно улыбнулся Вэнь Нин. — А, да. Вот. Точно. Сам посуди, как я могу бросить дом и хозяйство на произвол судьбы? — Вэй Усянь являл собой воплощение праведности. — Тогда будет лучше, если мы, как сейчас, по лесам, подберемся поближе, и только у самой деревни выйдем на тракт. — Кстати, отличная мысль. В своем настоящем виде. С мечами, как два заклинателя. Тебя мы накрасим, солдаты... — Останутся в ближнем лесу, чтобы вы смогли их призвать... — Если там окажется целое войско. С компанией заклинателей мы вдвоем как-нибудь справимся. Да и Дагэ нас одних не отпустит. Дагэ демонстративно залез к Вэнь Нину за пазуху. — А вот пото-ом... надо будет замаскироваться получше, потому что нас будут иска-ать. — И как мы будем собирать Дагэ, если сами будем в бегах? Вэй Усянь промолчал. Неохотно, цепляясь за изломанные деревца, солнце съехало за горизонт. Болото заволокло туманом. Пряно пахло багульником, и Вэнь Нин пошлепал куда-то вдаль, чтобы насобирать ночных трав для своих настоек. Вэй Усянь задумался о гриме призрака висельника. Ему не хотелось путешествовать в образе юной девы. Нет, на пару часов это было даже забавно, но провести в таком виде несколько дней, а то и недель — решительно нет. Вот еще, чувствовать себя связанным по рукам и ногам, буквально — и правилами приличий. Он поерзал, пытаясь улечься на корявом стволе. В бока впивались сухие сучья, запах багульника перебивал дым костра. Чуть-чуть не хватало живого дыхания рядом, но он привык без него обходиться. Небо темнело, и в прорехах тумана начинало искриться звездами. Новое золотое ядро не давало замерзнуть, тьма отпугивала хищников. Если еще полежать, наблюдая за тем, как легко поднимается пар изо рта... за отблесками костра на ветках скрюченных елок... за движением собственных пальцев перед лицом — решение наверняка придет. Кто свободнее всех в Поднебесной? Кто может шляться по лесам и дорогам, ночевать где попало, совать нос, куда вздумается? Заходить в города и деревни, болтать с кем попало о чем угодно, нести чушь, быть на виду и оставаться невидимкой? Кто носит маски как вторую кожу? Мысль порхала вокруг, ускользала, но если протянуть руку... Грим призрака висельника. Комедианты. Он рывком сел. Под ногами хлюпнуло, и пришлось подобрать их под себя. — Вэнь Нин! Эй! Куда тебя понесли болотные гули?! Дагэ, ну хоть ты его позови. Вэнь Нин! В следующем городе пойдешь на базар, купишь тряпок поярче, набор для шитья и красок для тела. До прихода в деревню Мо наши костюмы должны быть готовы! — Он радостно потянулся. — И будь другом, повесь мой гамак между во-он теми елками! — Будет сделано, молодой господин! — Кажется, Призрачного Генерала до сих пор забавляла игра в почтительного слугу. *** Из деревни Мо доносился еле заметный запах дыма, почему-то он преследовал их всю дорогу. Впрочем, неудивительно: крестьяне отапливались дровами. Поля выглядели не такими ухоженными, как он помнил. Тут и там валялись неприбранные с осени снопы, один из которых задумчиво жевала тощая коза без привязи. Вскоре Вэнь Нин и Вэй Усянь шагали по главной улице, гордо выпрямившись и расправив плечи — юные господа заклинатели, краса и сила, высшая каста, у первого меч за спиной, у второго — на поясе, и крестьяне сбегались на них поглазеть. Староста кланялся, провожая их к родовому дому, но в его движениях была какая-то скованность. — Молодой господин… то есть, господин Мо... — Он замялся. Что-то было не так. Но по крайней мере, личность Мо Сюаньюя и его права на имущество никто не оспаривал. — Возможно, вам будет удобнее переночевать у меня... — Вэй Усянь приподнял бровь, и староста зачастил: — с тех пор, как вы нас покинули, многое изменилось. Дом вашей семьи... на нас напали разбойники... Ворота усадьбы были распахнуты настежь. За ними... ну, стены стояли. Крыша в основном тоже. Но все, что не приколочено, было вынесено подчистую. Часть того, что приколочено, тоже. Ни слуг, ни скотины. Но это как раз было неплохо, лучше, чем если бы они все передохли. Ни вещей... гуй бы с ними. Похоже, здесь Мо Сюаньюй был свободен от всех обязательств. Распорядившись собирать с крестьян арендную плату, хранить ее и отчитываться по первому требованию, пригрозив страшными карами в случае потери денег, Вэй Усянь отпустил старосту. Сам запер двери главного дома и уселся на возвышении, на котором когда-то сидела не-его-тетка в тот неудачный — или удачный день, когда заклинатели Гусу Лань не справились со своей работой, а Мо Сюаньюй призвал его в этот мир. Ему надо было подумать. На самом деле, все было не так уж плохо. Если честно, он вообще не рассчитывал на наследство и за все время в пещере ни разу не вспомнил, что у него где-то есть собственный дом, и немаленький. Слуги, свиньи, прочая живность. То, что за столько времени без хозяина дом не сгорел, было редкой удачей, и плевать, кто его разграбил, разбойники или соседи. Вэй Усянь не был уверен, что когда-нибудь будет здесь жить, деревня Мо ему не особенно нравилась. Но поскольку он до сих пор плохо себе представлял, что происходит в мире, и не загадывал дальше помощи Дагэ, дом мог пригодиться. Наутро они ушли у всех на глазах по главному тракту. Лететь на мечах не рискнули: чем меньше о них будут знать, тем будет проще. Вэй Усянь запечатал усадьбу, оставил внутри пару солдат из их маленького отряда, тех, что при жизни были мастеровыми — пусть приведут дом в порядок, и нескольких лютых кротов. Он не верил, что в доме и вокруг деревни не осталось кладов и тайников: на протяжении нескольких поколений семья была очень зажиточной, бывало, разбойники нападали на такие дома, и прятать добро их хозяева научились. А кроты Вэй Усяня умели искать.