Тьма и Смерть

В руках у Смерти

По другую сторону арены поднялась решётка. Из тёмного прохода на свет вышло нечто. Одним словом, скелет. В глазницах белого черепа мерцал алый свет. Одет в похожее на мантию одеяние, пояс затянут, но поскольку отсутствуют мускулы, талия кажется слишком тощей, чтобы поверить в её реальность. Судя по отсутствию оружия в руках, вероятно это какой-то заклинатель. — О-о! И за ним идёт наша Смотрительница Стражей, Альбедо! А также Повелитель Теней, Юджиро Ашбон! Члены Дальновидности замерли, увидев женщину, идущую позади словно слуга. Бесподобная красавица, прекраснее даже «Красавицы» из Тьмы, не говоря уже об обычных человеческих девушках. С висков изгибаются рожки, у талии чёрные крылья — выглядят настолько реально, что их нельзя спутать с искусственными. Когда воркеры перевели взгляд на второго сопровождающего, их сердца забились сильнее. Они узрели рыцаря в чёрных как смоль доспехах, окутанных фиолетовым пламенем. От него исходила гнетущая аура. было трудно понять, кто опаснее, он или скелет. Арена задрожала от топота — все приветствовали трёх новых участников, затем големы захлопали. Подобный приём подходил даже королю. Трое подошли к Дальновидности, громоподобные аплодисменты не прекращались. — Простите, — прошептала Арче, — мы попали в это из-за меня. Дальше последует самая суровая битва из тех, через которые они прошли. Скорее всего, один или двое погибнут. Арче, вероятно, посчитала, что они попали в тяжёлое положение из-за неё. Если бы не её долг, то, наверное, они бы не приняли задание по исследованию гробницы, о которой ничего неизвестно. Но... — Ей-ей, что за ерунду говорит этот ребёнок? — Да. Мы принимали решение все вместе. Это не твоя вина. Думаешь, мы бы не взяли задание, не будь у тебя личных проблем? — Вот-вот, так что не волнуйся, — Имина погладила Арче по голове, Хеккеран и Робердик улыбнулись. — Что ж, уже безнадёжно что-либо планировать, но обсудить всё не помешает. Арче, можешь определить, что это за нежить? — Оно разумно, а значит... скелет высшего класса? Скелет, Момонга, махнул перед ними рукой, словно что-то вытирая. Шум затих. Големы мгновенно остановились, и снова настала почти оглушающая тишина. Хеккеран искренне поклонился Момонге, который медленно повернулся к ним. — Прежде всего, я хотел бы извиниться перед господином Момон... — Момонгой. — Простите. Перед господином Момонгой. Момонга остановился и поднял подбородок, словно разрешив низшему существу продолжить. — Мы хотим извиниться, что вошли в ваш склеп без разрешения. Если сможете простить, мы с радостью предложим соответствующую компенсацию, чтобы искупить наши грехи. На некоторое время настала тишина. Момонга вздохнул. Разумеется, нежити было не нужно дышать. Но он сделал это, чтобы передать своё сообщение. — Так делается там, откуда вы пришли? Если кто-то поест в вашем доме и оставит беспорядок, на котором вырастут личинки, не будет ли быстрая смерть милосердием? — Люди не личинки! — Они такие же. По крайней мере они — не я. Хотя... люди даже ниже, чем личинки. В рождении личинки виновата бабочка. Однако вы отличаетесь. Вас не заставляли и у вас не было особых причин сюда приходить, но исключительно из жадности вы напали на склеп, в котором могли жить люди. А цель у вас только одна — разграбить сокровища. — По Колизею эхом разнёсся смех Момонги. — Ах-х, не принимайте близко к сердцу. Я не виню вас. Сильный всегда будет властвовать над слабым. Я так поступаю и не считаю себя исключением. Поскольку может существовать кто-то сильнее меня, я был настороже... Что ж, время добродушной беседы подошло к концу. Следуя принципу «сильный поедает слабого», я кое-что у вас попрошу. — Нет, на самом деле... — Тишина! — заявил Момонга голосом, не терпящим возражений. — Не расстраивайте меня своей ложью! Что ж, вы заплатите за свою глупую ошибку жизнью. — Что, если у нас есть разрешение? Момонга застыл. По всей видимости, он не ожидал подобного. Хеккеран заметил эту перемену, но виду не подавал. «Во влипли. Этой ложью они только глубже себя закапывают. Но они хорошие люди, лучше остальных из вторженцев. Возможно... Нет, они этого не одобрят. Но я не хочу повторения того, что было в первый день... НЕТ! И думать не смей, придурок!» — у Ашбона тем временем происходил внутренний монолог. — Это определённо ложь, полный бред. Чего вы добиваетесь, вызывая мой гнев? — могильным тоном спросил Повелитель Смерти. — Уверяю вас, это чистая правда. — Хеккеран продолжил гнуть палку. — Что ж, я дам тебе шанс. Ну же, расскажи, кто позволил вам войти? — Разве он вам не сказал? — Он? — К сожалению тот господин не назвал своего имени. — И как же он выглядел? — Момонга продолжил подыгрывать. — Это был монстр огромного размера. — Огромного? Хмм. Продолжай. Как он выглядел? — Он весь сиял. — Сиял? Понятно. Лидер дальновидности воспользовался замешательством дабы поискать путь отступления, но время вышло: — Продолжай. Что он тебе сказал? — Для начала пообещайте, что отпустите нас. — Даю слово, что отпущу вас с миром, если кто-то из моих соратников действительно позволил вам войти. Немного замешкавшись, Хеккеран выдал ответ, какой смог: — Когда войдёте в Великий Склеп, передавайте привет Момонге, Властелину Назарика. «Гильдмастеру, долбоёбина ты тупая! Никто из его корешей на серьёзных щах не стал бы так к нему обращаться, они считай как братья были. Это пиздец.» — заключил Повелитель Теней. — Властелину Назарика, так он сказал? — спросил Момонга. — Да. — ответил Хеккеран. Некоторое время на арене снова воцарилась тишина, после чего: — Ха-ха. Муаха-ха-ха-ха-ха! — скелет взорвался зловещим смехом. — Да уж, правдой тут изначально не пахло. Негодяи! Как вы посмели! Вошли в наш дом, который был сотворён мной и моими друзьями! Мало того, пытались прикрыться самым святым! Не прощу! А-а-а-а-а! «Во его прёт! Друг, успокойся, так до инфаркта не далеко. Ах да, забыл. Ну ничего, ща оклемается.» Момонга реально взорвался от злости. Чёрная аура окутала его с ног до головы, он трясся в конвульсиях из-за неугасающего гнева. Но всё прервалось от подавления эмоций. — Ха-а.  Хотя вы меня разозлили, вина не лежит на вас. Разумеется, любой скажет возмутительную ложь, чтобы сохранить себе жизнь. По правде сказать, я всё ещё зол... но мне хватает разумности. Альбедо. Аура. И остальные, слышащие мой голос, кроме Юджиро, закройте уши! Абсолютная красотка и тёмный эльф внимательно слушали. Мальчик засунул пальцы в уши, а женщина элегантно прикрыла уши ладонями. Без сомнений, чтобы показать, что они не собираются слушать то, что их господин собирается сказать. — Я с самого начала был против плана по приглашению грязных воров в мой Великий Склеп Назарика. Но я понимал, что это лучший способ, и принял его. — Момонга с сожалением покачал головой. — Ну, это всё. Разговоры закончены. В качестве последнего милосердия я хотел дать вам почётную смерть воинов, но теперь передумал. Я разберусь с вами как с ворами, кто вы и есть. Говоря так, будто это чья-то чужая проблема, Момонга скинул мантию. Разумеется, под ней оказались кости. Под рёбрами парила тёмно-красная сфера, излучая ужас. Кроме штанов и ботинок на нём больше ничего не оказалось... хотя нет, была ещё цепочка на шее. — О-о! — сверху раздался странный голос. Подняв голову, работники увидели, как через перила ВИП-мест наклонилась сереброволосая девушка. Её тут же оттянула назад рука в, кажется, голубой латной перчатке. — Что она вытворяет? — Я позже её отругаю. К тому времени как работники пришли в себя и снова посмотрели на Момонгу, тот уже откуда-то достал чёрный меч и круглый чёрный щит. — Что ж, я готов. Начнём. — Скелет чуть расставил ноги, принимая боевую стойку. — Альбедо, Аура. Можете убрать руки. — Двое среагировали незамедлительно. — У меня испортилось настроение. Я даже подумать не мог, что встречу таких типов. Так что я с ними поиграю немного, не убивая, а вы потом от них избавитесь. Что же, начнём. Бой начался. Вся четвёрка заняла позиции для атаки. Хеккеран рванул вперёд и сблизился со скелетом, после чего атаковал. Но в итоге Момонга просто парировал удар мечом и хотел пнуть фехтовальщика, но тот резко сделал кувырок назад. Тем временем Имина закидывала врага стрелами, но ему было всё ни по чём. Робердик усиливал командира, а Арче атаковала заклинаниями. Бой ещё продлился какое-то время, пока Момонга не остановился. Похоже, ему наскучила эта "драка". — Ясно... как я и думал, по-прежнему не могу нанести решающий удар. Я думал, что перевес в силе и навыках, а также знание того, что нужно делать, поможет, но в настоящем бою я всё ещё чувствую некоторую тревогу... что-то типа «почему я до сих пор никого не убил?» — Момонга досадно пожал плечами. Наблюдавшего напротив Хеккерана не особенно раздражал его покровительственный тон. Честно говоря, подобный итог — преимущество работы в команде. Лидер Дальновидности улыбнулся, будто его похвалили. Но вдруг до сих пор молчавшая красотка заговорила: — Владыка Момонга. Может быть, время прекратить играть? — Что? — Простите мою грубость, но мне трудно поверить, что вы позволите и дальше быть на свободе этим подлецам и ворам, посмевшим использовать имя Высших существ, чтобы обмануть вас. Может быть, настало время даровать им вашу милость? — Эй, Альбедо, если будешь так говорить с владыкой... — Нет, Аура. Это хорошая мысль, — качнул головой Момонга. — И уже хватит. Я приобрёл достаточно опыта. Ещё немного хвалебных слов, и светская беседа закончилась. Щит и меч исчесли из рук Момонги. — Нападайте, жалкие смертные! — вызывающе и угрожающе объявил Владыка Назарика. «Да ну не, ты серьёзно?! Нахрена их мучать? Да, провинились, но пускай просто умрут, они же были вежливы, в отличие от других! Нет, был бы я на его месте, нашёл бы другой путь. Эх, видимо тут уже вопрос морали и пути меньшего сопротивления...» — Юджиро продолжал осмысливать происходящее. — Он что, заклинатель? — спросил Хеккеран. — Быть не может! Он бился с тобой на равных. — опровергла Имина. — Неужели в магии он ещё искуснее? — задался вопросом Робердик. — ...Нет. По крайней мере в магии он точно слаб. — вдруг произнесла Арче. — Хм, что ты имеешь ввиду? — спросил Момонга. — Я не чувствую от тебя магической силы! — Хо, так ты умеешь обнаруживать магию? прошу меня простить. — скелет снял одно из своих колец. — Буэ-э-э-э-э! — девочку моментально прорвало. Её организм не выдержал, и она заблевала. — Что такое?! — Ребята, бегите! Он монстр! У нас нет ни шанса! — вопила Арче, её глаза были заполнены ужасом и слезами. — Мы не победим! — Робердик! — скомандовала Имина. — "Львиное Сердце"! — жрец наложил заклинание на подругу. — Нужно бежать! Это существо человеку не победить! Не могу поверить, что такой монстр существует! — Понял, Арче. — Я тоже. Когда он снял кольцо, весь мир словно изменился. По коже побежали мурашки. — Да. Силу этого монстра нельзя описать словами. Настороженность взлетела до небес. Они глядели на Момонгу так внимательно, как никогда прежде. Все понимали, что даже малейшая оплошность приведёт к смерти. — Похоже, нам не дадут сбежать. — Как только повернёмся к ним спиной, умрём. Хотя у меня такое чувство, что достаточно будет отвести взгляд. — Нужно выиграть время... — Не идёте? — спросил Момонга, лениво царапая череп длинным пальцем. — Тогда нападу я. "Прикосновение Нежити". Правую руку скелета покрыл чёрный туман. Все насторожились, Хеккеран напряг ноги, готовый уклониться в любую секунду. Друзья начали рассредоточиваться на случай магии, действующей по области. Имина выпустила очередную стрелу в Момонгу, но тот отбил её рукой, затем: — Мешаешься. — миг, и скелет исчез, он тут же оказался сзади, чтобы покончить с ней. — Не трогай её! — Хеккеран рванул так быстро, как только смог. Он отшвырнул лучницу в сторону. — Дерись со мной, монстр! "Выход за грань"! "Притупление боли"! "Ускорение водного потока"! "Железный кулак"! "Удар двух клинков"! Мечник вложил все силы, какие мог, в этот удар. Но абсолютно ничего не произошло. — Невозможно! — вскрикнул Хеккеран, но уже поздно. Момонга схватил его одной рукой за голову, после чего использовал навык "паралич". Парень упал без единого признака жизни. Его полностью парализовало. Он даже не мог прошептать своим друзьям, чтобы те бежали. — Дурак! По здравому смыслу ты должен был бросить меня! Идиот! — Она разозлилась. — Дурак, дурак, дурак! Болван! — Оскорбляя человека, который галантно рискнул собой, чтобы защитить товарища, вы ещё сильнее расстраиваете меня. Подобное заявление показывало полное непонимание чувств Имины. Впрочем, враг — монстр. Пытаться заставить его понять человеческие эмоции бесполезно. — Я знаю, знаю, что ты великолепный лидер, которого я не заслуживаю! — Она вдохнула. — Но всё равно ты дурак! Повёлся на свои эмоции! — Что?.. — раздался резкий голос, но Имина не обращала внимания. Она пыталась подавить чувства женщины, хотевшей спасти своего мужчину. Нужно бросить Хеккерана, сбежать и рассказать об этих руинах внешнему миру, об обитающем здесь чудовище. А также собрать команду для его уничтожения. — Отпусти Хеккерана! Если мы не возвратимся в назначенное время, в этот склеп прорвутся сильнейшие люди в мире! Если мы вернёмся невредимыми, вы сможете использовать нас для переговоров! — Что, опять ложь? — Момонга тихо вздохнул. У Имины на лбу выступил пот. — Нет, я не вру. — Альбедо. На поверхности есть кто-то, кого можно считать сильным? — Никого, она врёт. — Нет! — прокричала девушка позади Имины. — Там искатель приключений адамантитового ранга Блэкмор из Тьмы! Он сильнее тебя! И адамантитовый убийца Каин пришёл с нами! Они точно одолеют тебя! — М-м... а, да, я даже не заметил. Блэкмор из Тьмы и Каин. хм... Забудь, это не важно. Они не смогут меня победить. Считай, что Каин уже мёртв. До сих пор он вёл себя как король демонов, но когда двинул плечом, показалось, что он что-то скрывает. Но никто не мог сказать, что именно. — Блэкмор силён! Сильнее тебя! — А, это едва ли хорошие основания для переговоров, сдайтесь, — лениво махнул рукой скелет, закрывая эту тему. — Ну что, продолжим? Время праздной беседы закончилось. — Арче! Беги! — крикнул Робердик. — Да, беги, — согласилась Имина. — Посмотри вверх! Мы наверняка снаружи! Ты сможешь улететь! Беги, даже если только одна! Мы попытаемся выиграть время, может, минуту, нет, десять секунд! — Интересная мысль. Аура, открой выход. Поиграем. — Момонга указал в сторону, с которой Робердик и остальные пришли. — Поняла. — Тёмный эльф вскочил, его ботинки засветились, и исчез. — Аура пошла открывать ворота. Иди, убегай. Брось товарищей. Кто там из вас хотел бежать. — Момонга протянул руку. Костяное лицо не выражало никаких эмоций, но по этому жесту всё было понятно. Имей он плоть, губы растянулись бы в злой улыбке, выражающей, что он с нетерпением ждёт боя с этими товарищами. Работники отличались от искателей приключений. Они формировали команды на основе силы денег и полезных отношений, и в подобных обстоятельствах большинство кинулось бы бежать. Однако Дальновидность от них отличалась. — Арче, сейчас же! Ещё немного попререкавшись, девочка решилась, и собралась улетать, как вдруг: — Довольно! Я не могу на это смотреть! Никто не ожидал услышать и увидеть следующее. Повелитель Теней, всё время стоявший как статуя, наблюдавший за боем, вмешался. Ашбон мгновенно сковал жреца и лучницу силой мысли одной рукой, а второй выпустил магические цепи, которые сковали заклинательницу, она мигом рухнула на землю. — Как это понимать?! Господин Юджиро, вы в своём уме?! Как вы посмели вмешаться?! — Альбедо рванула как вулкан, её, как и всех, сильно озадачил этот поступок. Она было невероятно зла, потому как Ашбон вклинился в бой Владыки. — Альбедо, успокойся. У Юджиро есть свои причины, ведь так? Не объяснишь, почему ты вмешался? — Друг, мы знакомы не так уж и долго, но я за тебя и в огонь, и в воду. Ты это знаешь. Но какого чёрта ты не дал им шанса выжить? Молю тебя, пощади хотя бы эту четвёрку! — Что?! — воскликнули трое воркеров. Глаза Хеккерана немного расширились. — Возможно, других альтернатив я не видел. Или просто гнев не дал мне посмотреть на ситуацию под другим углом. И всё же, почему ты хочешь их пощадить? — Потому что это хорошие люди, добрые люди. Они одни из немногих, кого я могу описать именно так. Они прекрасные друзья, готовые умереть друг за друга. Если так подумать, они притащились сюда, чтобы помочь одной из своих. Неужели ты не можешь этого понять и осознать? Я считаю тебя человечнее многих, не разбивай мою веру в тебя, друг. На момент воркеров постигло непонимание. Как он мог знать цель их прибытия? Неужели у гробницы везде есть глаза и уши? — Я вижу, что тебя это задело. Могу это понять, ведь раньше ты дал многим людям умереть. Я был невнимателен. Можешь не извиняться за свой поступок. Это я должен просить прощения. — всех слуг постигло негодование. Пусть Ашбон и верный друг Момонги, но как член Назарика нельзя позволять такое. Впрочем, это очередное доказательство величайшего милосердия Владыки. — Но как ты себе представляешь это? Мы не можем просто отпустить их. — Я знаю. Возможно, моё предложение принесёт осложнения, но я всё равно попрошу. Я готов взять всех четверых под свою ответственность, если из-за них будут проблемы, отвечать мне и никому другому. Мы можем скрыть от Империи тот факт, что они выжили. Можно отправить их работать на наше благо в деревню. Соразмерное наказание для их проступка. К тому же, вспомни, они были очень почтительны в разговоре с тобой, пытались договориться. Слепое отвращение и абсолютное желание наживы им чужды. Ситуация резко повернула в другую сторону. У "Дальновидности" появилась реальная, осязаемая надежда. Помощь пришла из ни от куда. По правде говоря, все четверо были согласны на что угодно, лишь бы все они ушли отсюда. После произошедшего у них и в мыслях нет обманывать или не повиноваться таким невероятным существам. — Альбедо, надеюсь ты немного успокоилась. Если все присутствующие рассудят всё как следует, то Юджиро действительно не сделал ничего, заслуживающего строгой кары. — Вы правы, Владыка, но действительно ли стоит не наказывать господина Юджиро, пусть он и друг вам? Хотя бы минимальное. Думаю, господин Юджиро сам будет негодовать, если вы не вынесите ему наказание. — Она права, дружище. Как ни крути, я остаюсь твоим подчинённым. Я даже настаиваю хотя бы на минимальном наказании. — Хорошо, я вас понял. Вопрос с твоей карой будет решён чуть позже. Альбедо, наши ресурсы позволят определить этих людей в деревню Карн и скрыть факт их выживания от Империи? — Будьте уверены, всё будет исполнено. С вашего позволения, я обсужу данный вопрос с Демиургом. — Прекрасно, займись этим скорее. — суккуба поклонилась и удалилась с арены. Момонге осталось решить ещё один вопрос. — Юджиро, что будешь делать с ними, пока все приготовления не будут сделаны? — Я целиком и полностью беру всё на себя. Я глаз с них не спущу. Побудут пока в моей комнате. Если что, ребята за ними присмотрят. — из тени рыцаря вышли двое чёрных солдат. Ашбон развеял цепи и отпустил хватку. — Никто из вас не натворит глупостей? Позже сможете задать вопросы, если будут. Воркеры были в шоке. Момонга уже рассеял магию с Хеккерана. Все четверо смогли лишь кивнуть. — Вот и отлично. Топайте за одним из этих парней, он вас проводит. Не парьтесь, вас отведут не в темницу, хоть вы того и заслужили. "Дальновидность" молча пошла вслед за "элитным рыцарем". — Итак, Юджиро. Я удивлён, что ты так усердно занялся этим вопросом. Я ожидал подобное, но прям так, нет. Всё же, почему именно они тебя так тронули? — Я уже сказал. Хорошие люди, они не заслужили пыток и смерти. Та мелкая ввязалась в это, чтобы помочь своим сёстрам. А друзья её поддержали. Это было их последнее задание вместе, и они без колебаний пошли на него. Настоящие друзья. Они напомнили мне твоих друзей из рассказов. Момонгу захлестнуло приятное чувство ностальгии. Перед ним вновь пролетели образы его друзей. — ...Рад, что у меня есть ты. Ты помог посмотреть на всё это с другой стороны. — Для этого и нужны друзья. — Ашбон хлопнул Момонгу по плечу. — Ладно, пойду к нашим самоубийцам. У них поди каша в голове. — Ступай, о "бюрократии" позабочусь я. «На самом деле, эти ребята могут ещё сильнее поднять уровень деревни. Меньше придётся беспокоиться за тех четверых» — пронеслось в мыслях у Момонги. — Кстати, Юджиро. — скелет притормозил друга, который почти дошёл до выхода. — Я придумал наказание, без шуток. Я запрещаю тебе пить алкоголь на месяц. — Чего?! — будто молния долбанула по мозгу Ашбона — Да ну нет!!!