—
Глаза уставились на кожу Нила, когда он снял футболку, повернувшись спиной к раздевалке Воронов. Нил натягивал свою одежду, стараясь выглядеть неторопливым. Только Жана совершенно не интересовал торс Нила; остальные Вороны были любопытны, как акулы, почуявшие кровь в воде. Нил стянул через голову свою черную майку. Номер четыре был вышит на его груди, как кровавое пятно. Он разгладил ее поверх защитной экипировки и надел на голову черную бандану, чтобы волосы были убраны назад. Никогда не скажешь, что Вороны не придерживались определенной тематики. Нил вышел в комнату перед проходом на корт, Жан последовал за ним. — Готов показать нам, из чего ты сделан, новичок? — позвала одна из старших нападающих, Дженкинс. Нил пожал плечами. Нет, но он и не собирался в ближайшее время. Дженкинс рассмеялась. — Не могу дождаться, чтобы увидеть, что требуется, чтобы получить номер четыре, — сказала она ехидным тоном. — Просто задумайся, — сказал Нил, посылая ей огромную ухмылку. — Каким бы дерьмом я ни был, я все равно получил повышение раньше тебя. Ее выражение лица стало безобразным, и она сделала выпад в его сторону. Мулдани едва успела вовремя схватить ее и не дать схватить Нила за горло. — Остынь, Дженкинс, — сказала Мулдани, отталкивая меньшую девушку назад, как будто она ничего не весила. Нил опустил плечи и вышел из комнаты, не сводя взгляда с дороги. — Было бы проще, если бы ты не провоцировал их, — сказал Жан, не отставая от него. — Они все равно будут меня ненавидеть, — сказал Нил. — Я не вижу смысла подлизываться. — Ты бы не смог, — пробормотал Жан. Он взял свою ракетку из ряда и передал короткую, изношенную Нилу. — Что, разве мне не положена новая ракетка? — Ты заслужишь это право, когда сможешь действительно остановить гол. Когда ты в последний раз играл на задней линии? — Давненько, — признался Нил, следуя за Жаном на корт. Он остановился на входе. Стадион Эдгара Аллана был… невероятным. Он был массивным и отполированным спонсорскими деньгами за безупречную серию побед. Пол мыли каждую ночь, а на плексигласовых стенах не было ни единого пятнышка. За его веками вспыхнул свет — отражение другого корта. Он закрыл глаза и вдохнул, представляя, что он снова там, в единственном месте, которое когда-либо казалось ему домом. Его пальцы сжались на рукоятке ракетки. На мгновение ему показалось, что стоит открыть глаза, и Эндрю будет ждать у ворот, нетерпеливый и неподвижный. Кто-то толкнул его, отбросив плечом в сторону. — Шевелись, новичок. Горло Нила сжалось от невольного огорчения. Он вышел в центр площадки, сглатывая предательские эмоции. Рико и Кевин провели их через серию разминочных упражнений, бег, прыжки и растяжку, пока Хозяин не объявил перерыв. — Схватка, — приказал он. Нил бросил на него острый взгляд. Это было отклонение от обычного порядка тренировок. Нил уже достаточно наблюдал, чтобы знать, как это обычно происходит. Когда Рико разделил их на команды, поставив Нила и Жана на первой линии корта в качестве защитников, он все понял. Это была первая тренировка Нила. Вороны хотели увидеть своего нового члена в действии. Рико отправил Кевина на противоположную сторону площадки, лицом к Жану, а сам занял место перед Нилом, широко ухмыляясь. — Каково это — играть против лучшего нападающего в лиге? — Не знаю, — сказал Нил. — Почему бы тебе не спросить Жана? Прозвучал свисток, и лицо Рико побагровело от ярости. Нил не успел вздрогнуть, как Рико врезался в него, не обращая внимания на мяч. Нил с треском упал на землю. Ноги Рико пронеслись мимо него. К тому времени, как он смог встать, Рико уже забил гол. Вороны обменялись взглядами, жестокие ухмылки скривили их губы. Нил вернулся в исходное положение и поднял ракетку, заглушая звон в ушах. Это было экси. Он мог сделать это.—
Свет мерцал, тела пульсировали, когда в Райские сумерки стремительно нахлынули люди. Эндрю постукивал пальцами по своему бокалу в такт ударам, изучая Мэтью Бойда. Он был дрожащим, бесхребетным существом, суетливым и сгорбленным. Уайлдс была сильна, но безобидна. Уокер была интересна. Бойд был проблемой. Он был уникален среди наркоманов команды тем, что все еще пытался оставаться трезвым. Кроме того, по оценке Эндрю, он находился на грани катастрофического рецидива. Рэнди Бойд согласилась с ним. Рецидив был неизбежен, и он вполне мог произойти сегодня вечером. Глаза Ники метнулись к Эндрю, улыбка застыла на его губах. Эндрю постукивал пальцами, беспокойная энергия горела в его крови. Он чувствовал, как приближается его собственный крах, абстиненция терзала его кости. Эндрю опрокинул еще одну рюмку в себя, свет заискрился от резкой жидкости, и нетерпеливо протянул руку к Ники. На лице Ники промелькнуло выражение покорности, заметное только тем, кто хорошо его знал. Он покопался в карманах и высыпал пару пакетов в руку Эндрю. — Что это? — спросил Бойд, напрягаясь, с расширенными глазами. — Крекерная пыль, — сказал Эндрю, разрывая пакет. — Хочешь? Он улыбнулся, его лицо болело от неестественного движения. Мэтт сморщился, обнаженное желание в его глазах заставило остатки смеха вырваться из горла Эндрю. Он пожал плечами и высыпал пыль себе в глотку. Она зашипела у него на языке и через несколько секунд исчезла. Он скривился и открыл вторую. — Да ладно, — говорил Ники. — Это просто пыль. Она совершенно безвредна. Даже Аарон это делает. — Отвали, — пробормотал Аарон. — Осторожнее, Ники, — сказал Эндрю. — Не хотелось бы искушать бедного Мэтта, не так ли? — Я в порядке, — сказал Мэтт, взяв свое пиво и сделав торопливый глоток. — Итак, зачем вы, ребята, пригласили меня сюда? — Просто знакомимся друг с другом, — сказал Эндрю, многозначительно жестикулируя. — Здесь, на природе, без помех. — Хочешь поговорить о чем-нибудь? Рене сказала, что вы, ребята, говорили о ее прошлом… — Я знаю о тебе все, что мне нужно знать, Мэтью Бойд, — сказал Эндрю, усаживаясь на табурет. — Уверен, что не хочешь пыли? Мэтт тяжело сглотнул, уставившись в пол с безнадежной решимостью. Эндрю наклонился вперед, чтобы заглянуть в несчастное лицо Мэтта. Он улыбнулся, широко и неискренне. — Или, может, ты предпочитаешь что-нибудь покрепче?—
Корки от ран трескались и сочились на спине Нила, когда он притаился в тени, наблюдая за шагами охранников. Воздух со свистом врывался в его распухший и ушибленный нос, жаля внутренние пазухи. Холодный ночной воздух обезболивал его горящую кожу, как анестетик. Легкие болели от облегчения, когда он оказался снаружи, впервые за несколько месяцев попробовал воздух, который не поступал к нему через вентиляцию. Впрочем, если ему не удастся прорваться мимо охранников, Нил не сможет наслаждаться им долго. Он выскользнул из тени входа, спрятавшись за кустами. Массивные ворота, окружавшие стоянку, возвышались, черные и острые, как ряд копий. Нил считал шаги, облизывая губы и дыша через рот, чтобы звук разбитого носа не выдал его. Укрыться за забором было невозможно. У него был только один шанс. Ближайший охранник отвернулся, и Нил побежал вперед по наитию, мягко ступая ногами по траве. Он ухватился за один из прутьев и, подтянувшись вверх, уперся в перекладину. Лопатки жгло, так как порезы на них разошлись, и Нил зашипел от боли, закидывая ногу вверх, чтобы зацепиться за перекладину. Он прикусил губу так сильно, что чуть не порвал кожу, и перевернулся, шипы зацепили его толстовку и впились в живот. Его плечи почти выскочили из гнезд, когда он упал, цепляясь за перекладины, чтобы не удариться о землю. Сквозь решетку Нил видел яркие огни парковки и прилегающей территории, внушительную фигуру стадиона, возвышающуюся позади него, как крепость. Он опустил ноги на землю, погружаясь в тень, как фантом. Улицы, окружавшие стадион, раздваивались и вели обратно в университет. Нил передернул плечами, не обращая внимания на боль, и целенаправленно зашагал прочь от стадиона. Было уже за полночь, но этот район был в основном заселен студентами. Нил слышал музыку в нескольких переулках от него, и он был не единственным человеком на улице. В воздухе витал запах марихуаны. Навстречу ему, спотыкаясь, шла пара девушек, обхватив друг друга руками за плечи, чтобы удержаться на ногах. — Извините, — спросил Нил, засунув руки в карманы, чтобы выглядеть менее подозрительно. — Есть ли где-нибудь поблизости место, где можно перекусить в это время суток? Девушка пониже ростом захихикала, пытаясь смахнуть свои короткие волосы с глаз и промахиваясь. — Семь-одиннадцать должен быть открыт, — сказала она. — Дальше по… Мэнди, какой улице…? — Туда, — ответила другая девушка, сделав общий жест. — Спасибо, — сказал Нил, огибая их и следя за яркими огнями магазина на углу. После некоторых поисков он нашел его, толкнул дверь и открыл ее, звякнув колокольчиком. Кассирша подозрительно посмотрела на него, но не двинулась с места за кассой. Нил прошелся по небольшому магазину, прихватив бутылку с водой, несколько батончиков и карту. Подойдя к кассе, он остановился, обратив внимание на стеллаж с открытками. Нил секунду постучал пальцами по бедру, а затем взял одну вслепую, бросил вещи на прилавок и достал украденную кредитную карту Джэнкин. У его мамы был знакомый в Питтсбурге, если он правильно помнил. Ему нужно было только добраться туда. Насколько это может быть сложно?—
Эндрю бесцельно махал ракеткой. Уайлдс о чем-то кричала, но он не обращал на нее внимания. Она издала громкий разочарованный звук и ушла, чтобы покричать на кого-то другого. Громкий стук в стену корта прервал его размахивания. Когда Ваймак убедился, что никто не собирается бросать мяч, он распахнул дверь, прислонился к стене и протянул розовую открытку. — Миньярд, не хочешь объяснить? — сказал Ваймак, по направлению его взгляда было ясно, к какому именно Миньярду он обращается. — Это был не я, это мой злой близнец! — воскликнул Эндрю. Аарон бросил на него черный взгляд. — Что я хотел бы знать, так это как такой засранец, как ты, может получать письма от болельщиков, — сказал Ваймак. — Письма от болельщиков? — театрально воскликнул Ники. — Эндрю, от кого это? Эндрю развернул свою ракетку и положил ее на плечи, зацепив запястьями. Ваймак изучал его, в глазах появился блеск. Ублюдок подозревал, что что-то случилось, в противном случае он не стал бы прерывать тренировку. Эндрю пожал плечами и подошел к Ваймаку. Если уж на то пошло, это на минуту отвлекло его от экси — впрочем, он и так многого не делал. Эндрю бросил ракетку и выхватил открытку из рук Ваймака. На лицевой стороне было розовое изображение трех пушистых котят, прижавшихся друг к другу, и надпись «Хочу, чтобы ты был здесь!», написанная блестящим шрифтом в одном углу. Он перевернул ее. Его имя было аккуратно напечатано над общим адресом доставки на стадион.Вперед, Лисы! — A
От Абрама. Эндрю склонил голову на свободную руку, смех бурлил в его груди. Он не мог сдержаться. Абсурд в чистом виде. Он затрясся от едва сдерживаемого смеха, перевернул карточку и снова уставился на нелепую картинку. Ваймак поднял бровь, но Эндрю ничего не объяснил. Он вытер глаза, усмехаясь, и сунул руку в карман. Эндрю чиркнул зажигалкой, прежде чем Ваймак понял, что происходит, и поджег трех котят. — Сукин сын… Эндрю бросил открытку на пол площадки, не обращая внимания на то, какой ущерб может причинить поднимающееся пламя. Колючий почерк Нила захрустел и почернел, исчезнув за то время, которое потребовалось Ваймаку, чтобы растоптать ее. — Миньярд, ты, маленький засранец… — Позже, тренер, — сказал Эндрю, засунул руки в карманы и зашагал прочь. Ваймак выругался, схватив его за плечо. Эндрю вывернулся из хватки, нож уже был у него в руке. — Что это, черт возьми, было? — потребовал Ваймак. — Это выше твоей зарплаты, — сказал Эндрю и, не оглядываясь, вышел со стадиона.—
Свет вспыхнул, вырвав Нила из сна. Он застонал, уткнувшись лицом в подушку. Все его тело болело, синяки чернели поверх синяков. Он успел проехать только полпути до Питтсбурга, прежде чем его поймали. Рико это не впечатлило. — Вставай. — Пошел ты, — пробормотал Нил. Рука схватила его за плечо, поднимая на ноги. Он отпихнул Кевина, сгорбившись в одеялах и глядя вверх прищуренными глазами. Кевин оскалился в ответ, надменно и безжалостно. — Только середина ночи, — проворчал Нил. Каждую ночь ему удавалось поспать всего несколько часов без перерыва. Лучше бы это было важно. Кевин бросил ему майку. — Переоденься. Нил поймал футболку, недоумевая и раздражаясь. — Зачем? Челюсть Кевина сжалась. — Ты что, хочешь, чтобы тебя убили? — Я пытаюсь заснуть, — ответил Нил. — Это то, что люди делают ночью. Возможно, ты слышал об этом. — Тебе нужно тренироваться, если ты хочешь совершенствоваться. — Мы тренируемся весь день, — сказал Нил, плюхнувшись на кровать и повернувшись спиной к Кевину, решив не обращать на него внимания. — Хозяин найдет любой предлог, чтобы не принять тебя, — зашипел Кевин. — У тебя меньше года, чтобы проявить себя, и в одиночку ты не справишься. — Ты думаешь, я поверю, что ты будишь меня посреди ночи, чтобы помочь мне? — потребовал Нил, откидываясь назад, чтобы посмотреть на Кевина. Ладно, он был дерьмом, когда отмалчивался. Нил винил во всем проблемы с воспитанием. — Да, — просто ответил Кевин. Жан сдвинулся, привлекая внимание Нила. Он сидел на краю кровати в своей черной пижаме. Половину его лица покрывали огромные черные синяки, такие же, как у Нила. Рико называл это справедливостью. Нил называл это садизмом. — Иди с ним, — сказал Жан. — Он прав. Рико уничтожит тебя, если ты не исправишься. — Какое вам обоим дело? Кевин смотрел на Нила долгое, бездонное мгновение. — Ты можешь стать Идеальным кортом, — сказал он. — Если выживешь. — Я — никто, — сказал Нил, сгоняя волну тоски, грозящую захлестнуть его. Гнездо было ядом. Подобные фантазии имели свою цену, которую Нил не хотел или не мог заплатить. — Пока, — сказал Кевин. — Я не буду предлагать дважды. Он не дал Нилу шанса ответить, просто повернулся и вышел из комнаты. Пальцы Нила сжимали черно-красную майку, дыхание сбивалось в груди. Жан покачал головой и встал, чтобы выключить свет. Нил посмотрел вниз на красные буквы, которыми была написана его фамилия. ДЖОСТЕН. Идеальный корт. — Отлично, — сказал он, поднимаясь с кровати. — Я пошёл.—
Нарастающее чувство тревоги бурлило в животе Эндрю, когда Аарон и Ники исчезли в толпе извивающихся людей в Сумерках. Его желудок сжался и заныл. Наверное, это просто ломка, подумал он, прислонившись к стойке бара и опрокинув в себя еще одну порцию виски. Губы все еще пощипывало от пыли, но Эндрю этого не чувствовал. Он выдыхался, тяжесть скопилась в его конечностях и тянула к земле. Новая рюмка скользнула по стойке в направлении к нему. — Хей, — сказал Роланд. — Мы смотрели вашу игру сегодня перед началом смены. Полный отстой, что они так и не поставили тебя на ворота. — Мне все равно, — ответил Эндрю. Роланд усмехнулся, не обращая внимания. — Так и думал, что ты это скажешь. Не забудь нас, когда станешь знаменитым, хорошо? — Пошел ты, — сказал Эндрю без всякого пыла. — Это тот Эндрю, которого мы все знаем и любим. Роланд засмеялся. Его голова наклонилась, улыбка изменилась. В глазах плясал тонкий вопрос. Эндрю медленно оглядел его. Рубашка бармена была облегающей и темной, обрисовывая слегка мускулистый торс. Он был немного высоковат; Эндрю не любил, когда над ним нависали. Хотя избежать этого было трудно. Было мало мужчин, близких ему по росту. С этой неприязнью пришлось столкнуться еще в колонии для несовершеннолетних. Нил был первым… Эндрю прервал эти размышления. Роланд все еще смотрел на него, любопытно, улыбаясь и немного лукаво. — Когда у тебя перерыв? — спросил он. — Уточняю, — ответил Роланд. — Эй, Элайджа! Ты не против, если я сделаю перерыв сейчас? Мужчина за стойкой махнул рукой в утвердительном жесте, наливая сразу три рюмки. Роланд с ухмылкой обернулся к Эндрю. Эндрю не старался, чтобы его услышали за грохотом басов. Он выпил рюмку, которую Роланд оставил ему, и оттолкнулся от бара. Эндрю чувствовал, что Роланд следует за ним, когда он обогнул бар и вошел в дверь с надписью «Только для сотрудников». — Сюда, — сказал Роланд, открывая кладовку. Он закрыл ее за ними и потянулся, чтобы запустить пальцы в волосы Эндрю. Он поймал запястье Роланда. — Правило номер один. Ты не можешь прикасаться ко мне. Роланд скептически поднял бровь. — Это усложнит дело. Эндрю шагнул в его пространство, наклонив голову. Роланд смочил губы так, чтобы был виден розовый кончик языка. Другой рукой он потянул за футболку Эндрю, и Эндрю тоже схватил ее, прижав того спиной к двери. — Ты не должен ничего делать, — сказал Эндрю. — Да или нет? — Что? Эндрю посмотрел на него так, словно он был намеренно тупым. — Ты хочешь это сделать, да или нет? — Нет, я вернулся сюда, чтобы потусоваться в старой затхлой кладовке… — Просто ответь на вопрос, — сказал Эндрю сквозь стиснутые зубы. — Черт, ладно. Да, я хочу… Эндрю не дал ему больше ничего сказать.—
— Их переведут во II класс, — сказал Жан. — Потребуется чудо, чтобы удержать их в лиге с их нынешними показателями. Нил хмыкнул в знак согласия. Им с Жаном было поручено следить за всеми играми команд соперников. Это означало, что он должен был пристальнее следить за Эндрю и кузенами, чем в ином случае. Впрочем, возможно, в этом и был смысл. Рико был готов наброситься на них при первом же промахе. Однако Лисы были ужасны. Это было не мнение, а простой факт. Нил был уверен, что им придется стать чемпионами, чтобы остаться в первом классе. На телевизоре перед ними судья снова дал свисток. Даниэль Уайлдс ткнула пальцем в грудь Сета Гордона, ее упрек был заметен даже без звука. Он оттолкнул ее, и судьям пришлось разнять их, пока дело не дошло до драки. Тренер Ваймак воспользовался фолом, чтобы поменять местами нескольких своих игроков. Нил оглянулся на общую комнату. Кевин притаился возле двери, и Нил коротко кивнул ему. Они предупредили его, когда Рико вернется с занятий; у него было около получаса, чтобы ускользнуть с Теей. Кевин на мгновение забеспокоился, прежде чем скрыться в коридоре. Из телевизора донесся голос диктора. — В качестве неожиданного хода Лисы впервые в этом году выпускают на поле своего вратаря-новичка Эндрю Миньярда… Нил обернулся. Жан бросил на него взгляд. — Заткнись, — пробормотал Нил, едва сдерживаясь, чтобы не прыгнуть вперед и не прижаться всем лицом к экрану. Форма Эндрю выглядела крошечной сквозь далекие камеры, когда он занял свое место перед воротами. Глаза Нила не отрывались от экрана, когда дилер Брекенриджа подал мяч на площадку. Завязалась короткая борьба, и нападающий Шакалов вырвался из схватки с мячом в сетке. Нил напрягся. Камера расширилась и показала Эндрю, стоящего в воротах и крутящего ракетку, как будто он и не смотрел. Нападающий замахнулся. Эндрю отбил мяч прямо в него. Мяч отрикошетил от его шлема со звонким треском. Он попятился назад, как пьяный, с поднятой в шоке рукой. Толпа кричала пьянящую смесь возмущения и восторга. Нил прикусил внутреннюю сторону щеки, стараясь не подавать виду, за ним могли наблюдать. Однако внутренне он кричал вместе с ними.—
Эндрю толкнул Ники в спину, заставив его споткнуться и податься вперед, визжа от смеха. — Черт, Эндрю, ты придурок, теперь у меня водка на костюме! — Не трать мой алкоголь, — сказал Эндрю, выхватывая свою фляжку из рук Ники и выпивая последние несколько глотков. Ники засмеялся, яркий и счастливый. Команда направилась к автобусу, частично опьяневшие и счастливые от того, что рано ушли с банкета. Мэтт и Дэн цеплялись друг за друга, как улитки; Эндрю испытывал смутное чувство отвращения, слегка ослабленное коктейлем из лекарств и алкоголя, плавающим в его организме. — Давайте сюда, — позвал Ваймак, высунувшись из двери автобуса. Эндрю поднял голову и с любопытством уставился на Ваймака. Его челюсть была сжата и напряжена, как витая пружина, и, казалось, его не трогало шумное и беззаботное настроение Лисов. Эндрю подошел и прислонился к двери автобуса, ухмыляясь Ваймаку, когда тот устроился на водительском сиденье. — Эй, тренер, кто нассал тебе в чипсы? — Просто садись в этот чертов автобус, — огрызнулся Ваймак. Эндрю хмыкнул. — Грубиян, — сказал он, поднимаясь по лестнице. Эндрю прошел всего две ступеньки и остановился, уставившись на тело, свернувшееся на переднем сиденье. — Что это, черт возьми, такое? Фигура вздрогнула от его голоса, плотнее обхватив красную от крови повязку. — Эндрю, ты задерживаешь очередь, — ныл Ники. Эндрю проигнорировал его, ударив ногой по ногам мужчины. Тот скорчился, прижавшись к окну, белки его глаз засверкали. — Эй, тренер? — сказал Эндрю, угрожающая ухмылка растянулась на его лице, широкая и недружелюбная. — Какого хрена Кевин Дэй делает в нашем автобусе?