Изолиния

Простыни прижались к коже Нила, мягкие и свежевыстиранные. Он перекатился на спину, повязка на щеке натянулась и не давала ему покоя. Нил не встал и даже не открыл глаза. Он знал, что увидит. Черный потолок, черные стены, черная мебель. Почему-то в комнате всегда было тесно, несмотря на открытое пространство, которому позавидовали бы большинство студентов колледжа. Повязка снова натянулась, и он осторожно потянул ее. Нил согласился на это. Один год, чтобы доказать свою состоятельность при дворе Рико. Иначе и не могло быть и речи. Рука поймала его прежде, чем он успел снова ткнуть себя в щеку. — Прекрати, — сказал Жан. — Рана не заживет, если ты будешь ее тревожить. Нил раздраженно буркнул и отвернулся, направившись в ванную комнату, которую они делили. Несмотря на свое раздражение, он был осторожен, когда снимал повязку, осматривая жирный черный номер, как клеймо на скуле. Нил вымыл руки и аккуратно стер засохшие чернила и корку, образовавшиеся за ночь, а затем нанес лосьон для ухода за татуировкой, который дал ему специалист. Он вернулся в спальню как раз вовремя, чтобы Жан поднял глаза от телефона, и на его лице отразилась паника. Нил рефлекторно вздрогнул. — Что… Дверь с грохотом распахнулась. Рико ворвался в комнату в полной черной ярости, и Нил едва успел заметить, что он все еще в своей шелковой пижаме, прежде чем кулак Рико коснулся его щеки, и он с треском ударился о стену. Черные пятна заплясали в его глазах, когда Рико схватил его за воротник и поднял на ноги, прижав к стене. — Это ты его подговорил, да? — прорычал Рико, снова прижав Нила к стене. Тот безвольно повис в его хватке, мысли поплыли от силы удара. — Кого о чем подговорил? — Не играй со мной в дурачка. Рико ударил его о стену, и Нил сполз вниз, как бескостная масса. Он успел посмотреть в глаза Жану в другом конце комнаты. Тот все еще сжимал телефон в одной руке. — Кевин подписал контракт с Лисами, — сказал Жан. Потребовалось мгновение, чтобы собрать эти слова в единое целое. Когда это произошло, Нил только и смог, что сдержать ухмылку, которая была готова расплыться по лицу. — Он собирается играть? — Они объявили о его намерении играть правой рукой, — сказал Жан, бросив опасливый взгляд на Рико. Тот не обращал внимания; он смотрел только на Нила. — Кевин не сам до этого додумался, — прошипел Рико. — Ты подбросил ему эту идею. Нил поджал губы, изображая беззаботность. — Может, у него просто наконец-то вырос позвоночник в Пальметто. Он знал, что получит за это пинок, но даже заранее подготовишься к удару, тот выбил из него дух. Нил шмякнулся на пол, втягивая воздух большими глотками. Казалось, что его легкие вот-вот взорвутся. — Ему нельзя позволять играть. Мы позволили этому розыгрышу продолжаться достаточно долго. Его место здесь. — Чего ты так боишься? — поддразнил Нил. — Ты же не думаешь, что он действительно может выиграть? Еще один удар, и он врезался в боковую часть стола Жана. Каскад выстрелов загрохотал у него в голове. — Он выставит себя дураком и в процессе сломается, не будучи полезным. Кевин не должен был покидать Гнездо. — Это не имеет значения, — сказал Жан, его тон успокаивал. — В этом году Лисы едва стали чемпионами. Он не пройдет достаточно далеко, чтобы встретиться с нами. — Нет, — сказал Рико, в его глазах сверкнул злой огонек. — Нет. Мы не можем оставить это на волю случая. Он заплатит за это, — Рико усмехнулся Нилу. — Переодевайся. Он выскочил из комнаты, выглядя немного нелепо в своей шелковой пижаме. Нил переместился, провел руками по ребрам, чтобы убедиться, что ничего не сломано. Второй удар, вероятно, оставит довольно неприятные синяки. Другие удары были более легкими. — Почему он не мог просто уйти? — прошептал Жан, его голос был тонким от страха. — Это ты все затеял, — сказал Нил, поднимаясь на ноги и морщась. Это сделает тренировку ужасной. — Мог бы хотя бы порадоваться за него. — Если он все еще может играть, ему следовало бы вернуться в Гнездо. — Если он вернется, — ответил Нил, — Рико сломает ему вторую руку. Агония исказила лицо Жана, но затем сменилась покорностью. — Он должен был просто уйти. Рико уничтожит его. — Отказ от экси тоже уничтожит его. — По крайней мере, Кевин был бы свободен. Нил ничего не ответил. Он знал, на что похожа такая свобода. Серая и тяжелая, как будто идешь по цементу. Это было всего лишь полшага до смерти. — Переоденься, — сказал Нил вместо этого. — Рико сегодня будет не в духе. Не будем заставлять его ждать.

—

— Туже, — сказала Бет. — Я пытаюсь, — сказала Тея, дреды в ее руках соскальзывали и запутывались. — Ты мягкая и слабая, — сообщила Бет, спасая дреды из ее рук, прежде чем они успели безнадежно запутаться. Она провела пальцами по ним, чтобы распрямить, и плотно прижала к основанию черепа, ловко заплетя их в свои натуральные волосы. — Это выглядит болезненно, — сказала Тея, опускаясь на диван рядом с ней. — К этому привыкаешь, — ответила Бет. На этот раз она пробовала что-то новое: плела длинные, до пояса, розовые косы. Это заняло уже три часа, и она вполне могла предположить, что это займет еще десять. Тея поцеловала ее в щеку. — Мы все знали, что я бесполезна в прическах. — Твоя работа — следить за тем, чтобы я ела, — сказала Бет. — У нас впереди долгий день. — Угу. Тея копалась в диванных подушках, пока не нашла пульт и не включила телевизор. Она пролистала каналы, пока не нашла один, на котором показывали репортаж об экси. Бет издала звук отвращения, но не стала протестовать. По правде говоря, она следила за сезоном экси гораздо пристальнее, чем могла бы признаться в прошлом году. — Большие новости в мире NCAA экси на этой неделе, — сказала высокая темнокожая женщина за дикторским пультом. — После всех волнений, связанных с травмой Кевина Дэя, никто не ожидал такого громкого заявления от Лис на этой неделе. — Конечно, Софи, — ответила ее соведущая, Амаль-что-то-там-еще. Бет каким-то образом стала человеком, который знает спортивных дикторов по именам. Она почувствовала смутное разочарование в себе. — Я потеряла дар речи. Абсолютно лишена слов. — То есть, с одной стороны, я в восторге. Утрата Кевина Дэя будет огромной потерей для сообщества экси, но я не могу понять. Если он может играть, почему он в Пальметто, а не в Эдгаре Алане? — Это вопрос на миллион долларов, не так ли? Новая команда Дэя, похоже, тоже испытывает трудности. Они задержали публикацию своего полного состава, что вызывает некоторые сомнения в том, что происходит в Южной Каролине. — Именно. После их невероятного сезона в этом году можно подумать, что Лисы попытаются воспользоваться своим неожиданным успехом, но, кроме заявления Дэя, мы не слышали от них ни слова с тех пор, как их выкинули из чемпионата во втором туре. Бет частично пропустила это мимо ушей, пока они болтали о чудесном сезоне Лис. Несмотря на хорошее выступление, в воздухе витал пессимизм; Амаль явно считала, что результат был просто чудо на миллион. Софи считала, что опыт Дэя даст команде преимущество в следующем сезоне, но полагала, что команда будет намного успешнее, если они перестанут относиться к ней как к благотворительной организации, а не как к спортивной команде. — Это полная ерунда, — сказала Тея. — Лисы могут выиграть чемпионат, а они все равно будут говорить подобную чушь. Знаете, если бы Даниэль Уайлдс была парнем, они бы наперебой спрашивали, как она преобразила команду, говорили бы, что она вдохновляет. Но все основные издания только и делают, что говорят: «Кевин Дэй — то, Кевин Дэй — сё». — Спорт — это ад, я уже говорила это раньше, — сказала Бет. — И все же ты здесь. Бет неопределенно хмыкнула, ее пальцы двигались почти бессознательно. — Ты больше не думала о… — Я пойду перекушу, — резко сказала Тея, поднимаясь с дивана. Бет нахмурилась, когда она уходила, в животе у нее все сжалось, и это не имело никакого отношения к ситуации с экси. Выпускной приближался, а Тея все уклонялась от темы. Она прикусила губу и отделила новую часть волос, вплетая розовые насадки по очереди. — Теперь о новом члене Воронов, который застиг нас всех врасплох. После разоблачения Жана Моро в прошлом году все гадали, когда же появится следующий «избранный». Но у нас не так много информации о новом парне, не так ли? — Такое впечатление, что он появился буквально из ниоткуда. Как и Моро, он, похоже, тренировался с Воронами до подписания контракта, что может объяснить тот факт, что ни у кого нет никакой статистики по этому парню. Он — полная загадка. — Что мы знаем на данный момент? Два комментатора исчезли, когда на экране появилась таблица статистики игрока. Бет вскрикнула. — Малыш? — крикнула Тея, вбегая в гостиную с испуганным выражением лица. Бет не могла вымолвить ни слова, только бешено жестикулировала у телевизора. Тея уставилась на него, на ее лице появилось замешательство. — Это? Нет… — Это наш Нил, — сказала Бет. — Нет, у него были каштановые волосы. Это просто… — Здесь буквально написано Нил Джостен! Тея упала на диван с ошеломленным выражением лица. Бет смотрела вниз на безнадежный клубок своих дред, оцепенело отделяя их и бросая в пластиковый пакет для мусора, пока комментаторы продолжали. — Он присоединится к Моро в линии защиты, — сказала Софи, когда статистический лист потускнел, чтобы показать красно-белый стол ведущего. — Его рост — пять футов три дюйма, две недели назад ему исполнилось девятнадцать лет. — И это все, что мы знаем на данный момент? — Вороны держат все остальное в секрете. Независимо от того, что именно привело Джостена в Идеальный корт, другим командам придется узнать об этом, когда они столкнутся с ним осенью. Они продолжали говорить, но Бет их почти не слышала. — Он играл в экси с Эндрю, — сказала она, ошеломленная. — Я не понимаю, — покачала головой Тея, недоверчиво наморщив лоб. — Как он…? Бет покачала головой, вытаскивая свой телефон из диванных подушек, в которых он утонул. Она быстро сфотографировала телевизор, на заголовке которого все еще значилось имя Нила. Она отправила его Эндрю вместе с коротким сообщением. ты видел это? Ответ Эндрю пришел на ее почтовый ящик через минуту, и она чуть не швырнула телефон в телевизор от ярости. Не делай глупостей.

—

— Ладно, успокойтесь, — сказал Ваймак без особого успеха. Экзамены закончились, и приближались летние каникулы, а это означало, что среди оставшихся Лис уже назревали конфликты. Выпускники не пришли, несмотря на предложенную бесплатную пиццу. Ваймак ударил рукой по стене, крича, чтобы его услышали. — Сядьте и заткнитесь! Да, Миньярд, это значит и ты тоже. — Оу, но тренер, — сказал Эндрю с ужасной ухмылкой на лице, повиснув на плече Ники. — Мне плевать. Десять минут, и я свободен от ваших ленивых задниц на целый месяц. На это раздалось несколько ворчаний, но команда опустилась на свои места. Кевин завис рядом с Ваймаком, его беспокойство ощутимо витало в воздухе. Сет и Элисон находились в фазе «любви», девушка надежно устроилась у него на коленях. Все их игнорировали. — Итак, во-первых, — сказал Ваймак, когда все немного успокоились. — О Кевине официально объявлено, так что можете ожидать, что фанаты Воронов будут вдвое более противными. Я буду говорить как чертова нянька, но, наверное, лучше не выходить в одиночку в ближайшие пару дней, пока мы не узнаем их реакцию. Кевин уже сказал, что они не воспримут это хорошо, и мы приняли меры предосторожности на следующий сезон, но я ни черта не могу сделать для вас, пока вы в отъезде на лето. Ведите себя подобающе. — Кто-нибудь предупредил новую девушку? — спросила Рене. — Это может быть опасно, если она не знает. — Это во-вторых, — сказал Ваймак, помрачнев. — Джени исключена из команды. Она находится под наблюдением суицидников в больнице, и ее семья решила вывести ее из состава. — Мы потеряли нападающего? — спросил Кевин, сидя прямо. — На данный момент, да. — Ты хочешь сказать, что мы получаем бесплатную еду, бесплатное жилье и бесплатное образование, и даже не будем играть в следующем году? — Эндрю ухмыльнулся. — Тренер, я в обмороке. — Не слишком радуйся. Я скорее выставлю на площадку чертову шимпанзе, чем позволю вам сидеть на задницах весь год. Я нашел девушку в Нигде-Вилле, штат Айдахо, и надеюсь, что смогу подписать с ней контракт вовремя. Она не соответствует стандартам — нет, Кевин, не смотри на меня так, но она — наш единственный вариант. Я вылетаю туда завтра и буду держать вас в курсе. — Мы должны сделать открытку для Джени, — сказала Рене. — Пусть она знает, что мы думаем о ней. — Да, как будто это хорошо подействует, — усмехнулся Сет. — Вау, смотрите, я получила чертову открытку, может, сегодня я не покончу с собой. — Кто бы говорил, — отозвался Ники. — Прошло сколько, шесть месяцев? Разве ты не готов к очередной передозировке? — Пошел ты, — прошипел Сет, но Элисон удержала его наманикюренной рукой. — Как весело, — сказала она. — Мы закончили? — Нам нужно еще порезвиться и повеселиться, — съязвил Эндрю. — Только одно, — сказал Ваймак, держа в руках папку. — Другие команды выставили свои новые составы. Похоже, Рико нашел себе нового приспешника. Он положил папку на стол, и примерно половина команды наклонилась вперед, чтобы посмотреть. Он не сводил глаз с Кевина, сидевшего неподвижно на стуле рядом с ним. Аарон и Ники отвлеклись, склонившись над телефоном Ники, а Эндрю откинул голову на спинку дивана, изучая Ваймака расчетливыми глазами. — О, он симпатичный, — сказала Элисон, неуверенно облокотившись на колени Сета. — Жаль, что у него такая уродливая татуировка. — Здесь не указана школа, — заметила Дэн. — Он вырос в Гнезде, как вы с Жаном? — Нет, — сказал Кевин, его взгляд почти незаметно переместился на Эндрю. — Он должен был, но его мать сбежала, прежде чем его официально перевели в Гнездо. Его вернули туда только в прошлом году. Пальцы Эндрю впились в подлокотник дивана, на мгновение побелев, а затем вернулись обратно на колени. «Попался», — подумал Ваймак. — Вернули, — повторил Мэтт. — Ты говоришь так, будто они притащили его обратно в цепях. — Не буквально, — сказал Кевин. — Но он пришел не по своей воле, нет. Дэн нахмурилась, глядя на страницу, явно испытывая то же странное чувство узнавания, что и Ваймак, когда он впервые увидел файл. — Нил… откуда я знаю его… Аарон и Ники, наконец, догадались, посмотрев вверх почти с комической синхронностью. Улыбка Эндрю стала острой как нож. Аарон был быстрее, склонившись над папкой с фальшивой беззаботностью. Голова Дэн подозрительно дернулась вверх. — Кто-то знакомый? Аарон нахмурил брови, бросив быстрый взгляд на Эндрю. — Никакого узнавания, — сказал он, отодвигая папку. Это сломало надменную маску Кевина. — Что значит «никакого узнавания»? Он учился в вашей школе. Мы нашли его только потому, что были там, чтобы подписать контракт с Эндрю. — Это чертовски удачное совпадение, — сказал Мэтт в то же время, когда Дэн щелкнула пальцами. — Вот оно! Это тот парень, которого мы видели тренирующимся с Эндрю, когда мы ходили подписывать монстров. Аарон пожал плечами. — Не знаю его, извините. — Это чушь, — горячо сказала она. — Это он, я уверена в этом. Перекрась его волосы в коричневый цвет, и это будет точно тот же парень. Ники уже держал в руках папку и откровенно хмурился. Он задал быстрый вопрос Аарону по-немецки, тот что-то пробормотал в ответ, но Эндрю резко оборвал их. — Никого не напоминает, — сказал Ники по-английски, передавая папку обратно. — Это… — Тебе нужно проверить уши? — вклинился Эндрю. — Это была большая школа. Ты не можешь знать всех. Что-нибудь еще, о чем мы должны знать, тренер, или мы можем идти? Ваймак устремил на него пристальный взгляд. — Ты полон дерьма, Миньярд. — Я определенно полон кое-чего, — ярко сказал Эндрю, побрякивая таблетками лежащими в баночке в кармане. — Как насчет этого, Рене? Последняя стопка перед летом занятий проповедью для масс? Если Рене и была удивлена просьбой, то не показала этого. Она разгладила руками юбку и встала. — Вы не возражаете, если мы пойдем, тренер? В отличие от Эндрю, ее вопрос был искренним. Ваймак пренебрежительно махнул рукой. — Я не буду вас останавливать. Она улыбнулась и попрощалась с ним на лето, а затем вышла вслед за Эндрю за дверь. Остальные члены его группы попытались последовать за ним, но Дэн заблокировала дверь, сложив руки и сохраняя каменное выражение лица. Ники и Аарон остановились, кося глазом. — Прекратите это дерьмо. Что происходит? — Слушай, я не знаю, что тебе сказать, — беспомощно сказал Ники. — Может, он и ходил в их школу, но он даже не был в том же классе. — Он знал тебя! Он знал тебя, а теперь он какой-то беглец от мафии, играющий за Воронов, и этого должно быть достаточно для Эндрю, чтобы ему понадобилась Рене. Если это повлияет на команду, мы должны знать. — Я не могу сказать тебе то, чего не знаю, — запротестовал Ники. — Просто уйди с дороги, — нетерпеливо сказал Аарон, толкнув ее так грубо, что Мэтт поморщился. Ники бросил Дэн страдальческую улыбку и двинулся следом. Дэн сместилась с дороги, нахмурившись. — Знаешь, — сказала она вслед его удаляющейся спине. — Нил был прав насчет тебя. Он сказал, что ты трус. Ники вздрогнул, как будто ему дали пощечину, и бросился бежать по коридору, скрывшись из виду. Дэн набросилась на Кевина, как волк на незадачливого грызуна. — Ну? Кевин напрягся, его глаза тут же перескочили на Ваймака. Ваймак сложил руки, окинув Дэн тяжелым взглядом. Кевин ходил за ним по пятам, как испуганный щенок, с тех пор, как он появился на публике в качестве помощника тренера. Она нахмурилась, понимая без слов: он не будет играть в любимчиков, но и не позволит ей издеваться над Кевином. Она зарычала и в напряжении рухнула обратно на диванную подушку. Мэтт сжал ее плечо в молчаливой поддержке. Плечи Кевина немного расслабились, теперь его капитан больше не нависала над ним. — Я знаю не больше, чем вы, — сказал он хриплым голосом. — Нат… Нил настаивал, что не знал их. — По мне, так это полная чушь, — сказал Сет. — Он действительно сказал это дерьмо о Ники? — спросила Элисон, равнодушная к гневу, волнами накатывающему на Дэн. — Да, — ответила она. Она сосредоточенно наклонила голову, подняв руки в воздушных кавычках. — «Аарон — засранец, Ники — трус, а Эндрю — это Эндрю». Что, оглядываясь назад, является гораздо лучшим описанием, чем я думала в то время. — И это точно он? — спросил Мэтт. — Я бы поставила на это свою жизнь? Она пожала плечами. — И он ходил в их школу, его зовут Нил, он выглядит так же, и у него подходящий рост. Да, это он. — Вы можете строить догадки в свободное время, — сказал Ваймак, забирая папку со стола. — Мы вернемся сюда четвертого июня. Постарайтесь ничего не спалить, когда я повернусь спиной. — Не обещаю, — пробурчал Сет, бесцеремонно сбрасывая Элисон со своих колен. Она что-то прорычала ему, когда он направился к двери, и они успели поругаться, прежде чем она захлопнулась за ними.

—

Рене осторожно потрогала свой нос. Не сломанный, Эндрю хоть так контролировал себя, но обычно они избегали таких вопиющих ударов по лицу. Их обычные установки, все же, не были правилами, так что она не могла жаловаться. Рене опустила руку и посмотрела на Эндрю. Он сидел на полу, скрестив ноги, беззвучно напевал и барабанил пальцами по икрам, на его лице все еще играла бессмысленная улыбка. Ее это не обмануло. Он должен был принять свою обеденную дозу двадцать минут назад, но таблетки были засунуты в карман пальто. Это был лишь вопрос времени, когда улыбка сползет с лица и начнется ломка. — Могу я задать вопрос? — И испортить прекрасный день? Рене махнула рукой на свое лицо. Она еще не видела зеркала, но была уверена, что оно красное и опухшее. Она проведет свои летние каникулы с таким видом, будто врезалась лицом в цементную стену. — Я заслужила это, ты так не думаешь? Эндрю наклонил голову, все еще улыбаясь, как ядовитая змея. — Ты можешь спросить, но нет никакой гарантии, что ты получишь ответ. — Кто такой Нил Джостен, на самом деле? — Никто, — ответил Эндрю и громко рассмеялся.