Изолиния

Жан все еще не разговаривал с ним, когда они вернулись в Гнездо через несколько часов после катастрофического интервью. Нил, честно говоря, не мог винить его. Если бы в нем была хоть капля чувства самосохранения, он бы держал рот на замке. Нил неловко вылез из машины и последовал за Жаном внутрь. Машина Рико и Тэцудзи была уже здесь, хотя их нигде не было видно. Он запрокинул голову и посмотрел на серое, дымчатое небо. Воздух был нереально прохладным по сравнению со спертым воздухом Гнезда. Дверь захлопнулась за ним, и Нил медленно спустился по лестнице, словно внешний мир держал его за воротник и пытался затащить обратно. Жан обернулся, когда они дошли до своей комнаты, держа телефон в одной руке. — Рико и Хозяин ушли. Они вернутся через несколько часов. — Хорошо, — сказал Нил, скрывая свое облегчение. Это будет недолгая отсрочка, но он знал, что лучше не принимать ее как должное. Жан больше не смотрел на него, а просто протиснулся в ванную. Дверь закрылась за ним со щелчком. Нил плюхнулся на спину на кровать, расстегнул пару пуговиц на воротничке рубашки, но потом бросил это занятие. Он уставился в черный потолок, наблюдая, как вентилятор монотонно крутится туда-сюда. Включился душ, на заднем плане раздался тихий серый шум. Вентилятор качался все дальше и дальше. Глаза Нила закрылись. Впервые за несколько дней он был один. Нил сдался, позволив воспоминаниям захлестнуть его. Эндрю, смотрящий на него из толпы. Эндрю, смеющийся ему в лицо. Эндрю, готовый прирезать Рико за малейшую угрозу Нилу. Тоска поднялась у него в горле. На одну секунду настоящий Эндрю сумел проскользнуть за ворота своих лекарств и встретиться со взглядом Нила. Нет, лекарства — это не то слово. Лекарства, которые принимал Эндрю, не имели никакого отношения к его здоровью. Они были наказанием, чистым и бесхитростным, своеобразной архаичной пыткой. Нил хотел вернуть время назад, до того, как все пошло не так. Его мысли вернулись к последнему дню рождения до Рико, когда Эндрю затащил его в спальню и покрыл поцелуями всю грудь, все бедра и… Его глаза распахнулись. Он не мог чувствовать себя возбужденным прямо сейчас. Это было невозможно. Просто так давно никто не прикасался к нему, кроме как для того, чтобы причинить боль или промыть раны, а Эндрю был так близко. Нил вскочил на ноги и провел пальцами по волосам. Они были липкими от мусса, и, когда он взглянул в зеркало, они торчали вверх в беспорядке. Он пересек комнату и взял расческу со стола Жана, а затем бросил ее обратно, не прикасаясь к волосам. Нил покачал головой. Он вел себя нелепо. Похоже, Жан не собирался появляться в ближайшее время, поэтому Нил выскочил за дверь. Он не знал, что именно ему нужно, только то, что сейчас он не мог сидеть на месте. Общая комната была частично заполнена, когда он пришел. Дженкинс играла в бильярд с кем-то из старшекурсников и злобно кричала, когда загоняла шары. По телевизору показывали игру экси, за которой с разной степенью интереса наблюдали несколько Воронов. — Эй, новичок, — позвала Дженкинс. Когда Нил встретился с ней взглядом, она усмехнулась. Ее волосы были свежеобесцвечены, а на голове красовалась ярко-красная кепка. Нил знал, что, будучи девушкой в Гнезде, она испытывала сильное давление, требуя быть крутой. Однако он все еще презирал ее. — Хорошо поболтал со своим парнем? — спросила она. Нил одарил ее ядовитой улыбкой. — А как прошло твое собеседование, Дженкинс? О, подожди, я забыл, никого не волнует, что ты думаешь. — Я удивлена, что у тебя еще есть голова, — сказала Энгл, нависнув над Дженкинс, как горгулья. — Только не говори мне, что Рико стал мягким. — Может быть, голова и мягкая, — сказал Нил, опускаясь в одно из кресел. Несколько человек рассмеялись, но звук быстро заглушили взгляды старшекурсников. По телевизору показывали игру из Северо-Восточного округа — ничего важного. Он успел посмотреть ее около тридцати секунд, прежде чем пальцы вцепились в его волосы и откинули голову назад. Дженкинс смотрела на него сверху вниз, ее волосы упали занавесом на их лица. — Ты такой никчемный кусок дерьма, — прорычала она. — Любой из нас может обыграть тебя в любой день… Нил вывернулся из ее хватки, вскочив на ноги. — Хочешь, блядь, испытать меня? Дженкинс выглядела ошеломленной. Все Вороны наблюдали за ними, когда Нил протиснулся через кресло и оказался прямо перед лицом девушки. — Ты хочешь сделать это прямо сейчас? — потребовал он. Страх расширил глаза Дженкинс. Она быстро отвела взгляд в сторону, но хорошего выхода не было; она потеряет влияние, если отступит сейчас. Губы Нила искривились в недружелюбной ухмылке, когда он наклонился к ней. Она была на пару дюймов выше его, но сейчас это не имело значения. — Давай, — сказал он. — Я знаю, что ты умирала от желания сделать это. Замахнись на меня. Посмотрим, что будет. Ее лицо ожесточилось, а плечо подставилось под апперкот. Но при всем том, что она была приличной нападающей, она не была бойцом; Нил без труда отбил ее руку в сторону, врезавшись ладонью в ее плечо. Она отступила на несколько шагов назад, сжимая руку. На ее лбу выступили капельки нервного пота. Ее глаза следили за ним, широкие и напряженные. Он скривил губы. — Ты говоришь много дерьма для человека, который даже не может нанести удар. Дженкинс сглотнула. Вороны молча наблюдали за происходящим. Никто не пытался помочь ей; они ждали, кто окажется слабее, прежде чем напасть. — Ты не ведешь себя так грозно, когда рядом Рико, — сказала она. — Ты не более чем дрессированная собака. — Только не говори мне, что планируешь разрешить Рико драться за тебя, — сказал Нил. — Ты хотела сбить меня с ног с самого первого дня. Не упускай свою золотую возможность. Ее лицо сжалось от решимости, и она разжала руку. Дженкинс бросилась вперед, и Нил легко встретил ее удар, выкрутив ей руку за спину. Она вскрикнула от боли, упав на колени, плечо было вывернуто. Нил оскалил зубы. Глаза Дженкинс в ужасе метнулись к нему. Что-то яростное в нем вскочило. Это то, что ты заслуживаешь. Ярость в его груди угасла, словно на нее набросили мокрое одеяло. Он отпустил руку Дженкинс, словно она обожгла его, и сделал несколько шагов назад. Дженкинс упала, прикусив губу, чтобы скрыть сбившееся дыхание. Ее лицо блестело от пота, а в глазах сверкали непролитые слезы. Нил обвел взглядом комнату. Вороны смотрели с дюжиной различных выражений на лицах. Он только что превратил Дженкинс в мишень. Она была эгоистичной, хладнокровной сукой, но… Нил сделал глубокий вдох, в его нутре прорастало семя ненависти к себе. — Просто оставьте меня в покое, — сказал он, обращаясь к комнате в целом. Нил откинулся в кресло, сжав челюсти. Сейчас он не мог позволить себе проявить слабость; пощада не принесет ей ничего хорошего. Он услышал позади себя шарканье и не стал оборачиваться. Дверь распахнулась и закрылась, с громким лязгом захлопнувшись. Диктор экси на мгновение стал единственным звуком в комнате, и Нил устремил свой взгляд на экран, ничего не видя. Наконец, послышалось бормотание, и Вороны снова занялись своими делами. Нил медленно дышал, но волнение на его коже не улеглось. — Господи, — сказал кто-то. Нил опустил глаза. Это был Тайлер Пауэлл, один из первокурсников. Он криво усмехнулся. — Ты чертовски напряжен. Его ухмылка расширилась, и он подмигнул Нилу. — Если тебе когда-нибудь понадобится кто-то, чтобы справиться с этим чувством, ты знаешь, где меня найти. Если и были какие-то сомнения в том, что он имел в виду, то они были полностью устранены непристойным жестом, который сопровождал это. Нил бросил на него уничтожающий взгляд, собираясь отмахнуться от него… и сделал паузу. Его глаза блуждали по лежащему Пауэллу. Он играл защитника, его плечи были широкими и мускулистыми, но не громоздкими. Волосы были коротко подстрижены по бокам и не намного длиннее на макушке, темные и уложенные гелем. Он был достаточно хорош собой, предположил Нил, если судить по тому, как люди измеряют такие вещи. Брови Пауэлла поднялись, когда Нил продолжал смотреть на него, в равной степени озадаченный и немного обескураженный. Нил прищелкнул языком, принимая решение в долю секунды. — Хорошо, — сказал он, поднимаясь на ноги. Пауэлл моргнул. — Что? Нил сделал три шага в сторону двери, а затем бросил вызывающий взгляд через плечо. — Ну? Пауэлл еще секунду пролежал на диване, прежде чем огромная ухмылка разделила его лицо пополам. Он вскочил на ноги. Нетерпение, подумал Нил, но выскочил за дверь, не проверив, следует ли за ним Пауэлл. Волчий свист преследовал их в коридоре. Сердце Нила гулко ударилось о грудину. Вороны знали, что он не участвует в постоянном соитии, которое происходило в редкие минуты их свободного времени. Однако Нил знал, что прачечная — обычное место для таких развлечений, поэтому он направился в ту сторону. Пауэлл догнал его через пару шагов. Он все еще ухмылялся. — Не могу поверить, что Нил Джостен сегодня слез со своего коня. Знаешь, я думал, что ты гей, но… — Я не гей, — рефлекторно сказал Нил. Бет сказала ему это однажды, и… ну, это действительно было правильно. — О, да, я понял, — сказал Пауэлл. Нил не смог сдержать морщинок на бровях, когда бросил на Пауэлла скептический взгляд. Тот пожал плечами. — Многие парни здесь не такие. Но единственные варианты — это Дженкинс и Вайнберг, а рука есть рука, понимаешь? К счастью для меня… Нил скривил губы. — Хватит болтать, пока я не передумал, — сказал он, толкнув дверь в прачечную. Пауэлл рассмеялся и провел пальцами по спине Нила. Он вдохнул, но заставил себя не отпихивать Пауэлла. Ему нужно было разобраться с этим. Пауэлл мог быть невеждой, но кое-что он понял правильно. Нил был расстроен, во всех возможных смыслах. Он осмотрел узкое пространство. На ближайшей стиральной машине стояла небольшая коробка, и Нил разглядел в ней фольгированные упаковки презервативов. Он подавил желание отпрянуть и прошел мимо коробки, не прикасаясь к ней. Он остановился у стены и повернулся лицом к Пауэллу. Тот шагнул к Нилу, скользнул руками по бедрам Нила, продолжая ухмыляться. Нилу пришлось наклонить голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Почему все должны быть такими чертовски высокими? Он покачал головой и запрыгнул садясь на одну из стиральных машин. Их лица были достаточно близко, чтобы Нил мог видеть, как расширились зрачки Пауэлла. — Горячо, — сказал он. Нил переместился в более удобное положение. — Да или… Пауэлл поцеловал его прежде, чем он успел закончить вопрос. Нил попятился, не подготовившись. Рот Пауэлла был горячим и влажным, он покрыл всю нижнюю губу Нила. Его слюна слизнула кожу Нила, размазалась по подбородку. Нил скорчил гримасу и запустил пальцы в короткие волосы Пауэлла, притягивая его к себе. Пауэлл на секунду усмехнулся ему в губы, прежде чем снова сомкнуть их рты. Нил позволил ему открыть свой рот, и язык Пауэлла тут же скользнул в его рот. В ушах Нила гудело, когда он скользил языком по скользкому нёбу рта Пауэлла. Его зубы блестели и гладко прилегали к губам Нила, смазанным слюной. Его руки скользнули вверх по бедрам Нила, большие пальцы вдавились в складку бедра. Нил не удержался и слегка дернулся, а Пауэлл рассмеялся. — Просто расслабься, — пробормотал он, пригнув голову и касаясь ртом шеи Нила. Он прижался языком к горлу Нила и присосался, его губы были горячими и влажными, и Нилу казалось, что кожа вот-вот сойдет. Нил скривился и отстранился. — Это не работает. Он дернулся, когда Пауэлл провел руками по бедрам в жесте, который явно должен был быть успокаивающим. — Шшш, — сказал он. — Просто позволь мне позаботиться об этом. Нил старался сдерживать дыхание, пока рука Пауэлла обхватывала переднюю часть его брюк. Трение было странным — не плохим, не хорошим, просто странным. Нил закрыл глаза, пытаясь представить, что он где-то в другом месте, с кем-то другим, но его разум уклонялся от этой фантазии. Он не хотел приводить Эндрю сюда, даже мысленно. Пальцы Пауэлла расстегнули его пуговицу, и он, не задумываясь, оттолкнул его. — Эй, эй, Джостен… — Нет, — сказал Нил, поспешно поправляя брюки и спрыгивая со стиральной машины. Он вытер рот рукавом, но его кожа все еще была влажной и неприятной. Нил прижал тыльную сторону ладони к губам. Они казались неправильными, склизкими и перегретыми. Пауэлл поднял руки, отступая назад. Его волосы были взъерошены из-за того, что Нил пытался вцепиться в них. В его глазах мерцали нервы. Нил подумал, не вспоминает ли он о предыдущей драке и не боится ли ее повторения. — Хорошо, — сказал он, словно успокаивая дикое животное. — Все в порядке. Я понял. Сообщение получено. — Заткнись, — рыкнул Нил. На каждом дюйме его тела зашевелились волоски. Жар стыда закрался в его уши. Он хотел этого. Вместо этого Нил почувствовал себя еще более зажатым и больным. Он даже не возбудился. Что бы ни было в нем такого, что Эндрю нашел, выкопал из пепла своего испорченного детства, оно было сломано. Он даже не мог наслаждаться этим. Пауэлл все еще издавал умиротворяющие звуки, но Нил не стал ждать, чтобы послушать. Он рванул по коридорам, пробираясь через боковые коридоры и уборочные шкафы, чтобы не пройти мимо кого-нибудь по пути в свою комнату. Жан был там, когда Нил пришел. Он лежал на спине, уставившись в потолок остекленевшими глазами. Жан не стал спрашивать, чем занимался Нил. Несомненно, он скоро узнает; Вороны процветали на сплетнях. Бет это не понравится, подумал Нил и чуть не подавился смехом от абсурдности этой мысли. Щелчок двери ванной за его спиной прозвучал как облегчение. Он облокотился о стойку и уставился на свое лицо в зеркале. С каждым годом Нил все больше походил на своего отца. Голубые глаза смотрели на него в ответ, красноватые и холодные. Он бездумно отвернулся от зеркала и избавился от ужасного наряда из шоу Кэти. Нил включил душ и шагнул под струю, не проверив температуру. Обжигающая вода оцарапала его кожу. Шрамы выделялись на фоне розовой кожи, оттенки глубокого красновато-фиолетового и серебристого накладывались друг на друга там, где самые глубокие раны пересекались с самыми мелкими. Нил вымыл волосы и тело быстро и эффективно, едва осознавая, что делает. Он оттирал свою кожу, словно мог снять ту часть, к которой прикасался Пауэлл, и, по крайней мере, частично преуспел в этом. Нил прижал одну руку к скользкой стенке душа. Вода стекала по его голой коже, капала в глаза с волос. Он откинул свисающие пряди назад и позволил своей руке скользнуть вниз и лечь на шею. — Эндрю, — прошептал Нил, просто чтобы услышать его имя вслух. Его голос сломался на втором слоге, и он закрыл глаза, упираясь лбом в тыльную сторону ладони. Другая его рука сжалась. — Эндрю, — повторил он, сильнее. Брызги душа все еще заглушали его голос, но это было похоже на то, как если бы Нил наконец вырвал занозу после того, как ходил с ней несколько дней. В университете к Эндрю хорошо относились; даже за ту короткую минуту, что Нил видел его, Эндрю выглядел сильным, плечи были широкими, а грудь толстой и крепкой, как бочка. Он не заметил, как его рука скользнула между ног. Его дыхание громко отдавалось в ушах, но это не заглушало шум душа. Нил позволил себе ускориться, вспоминая тот последний день в комнате Эндрю. Пульсация мышц под его руками, тихие, полуприглушенные звуки, которые издавал Эндрю, когда был рядом, солоновато-сладкий вкус его пота, прикосновение зубов к коже… Он кончил с именем Эндрю на губах, проглоченным белым кафелем и шипящими брызгами. Нил прислонился к стене лишь на мгновение, краткий кайф угас, как и все неудачные попытки до него. Он сполоснул руку под струей и позволил миру стать нечетким и расплывчатым одновременно. В его ушах раздался слабый высокий шум. Нил выключил душ и вылез наружу, машинально переодеваясь в свежую одежду. Грудь болела от тоски. Он скучал по Эндрю. Нил никогда не обманывал себя и не думал иначе, но он никогда не предполагал, что будет так сильно зависеть от Эндрю. Одиночество, казалось, поглотит его целиком; он скучал по Эндрю, как птица по небу, как наркоман по игле. Это чувство исчезнет, Нил знал. Такая боль не может долго продолжаться, прежде чем его разум отключится от нее, отгородится от нее в безопасном месте, где ее можно увидеть, но не почувствовать. В прочной стеклянной витрине, как артефакт в музее. Жан уже сидел, когда Нил вышел из ванной. Он не стал комментировать, сколько времени потребовалось Нилу; возможно, он не заметил. — Рико вернется через час, — сказал он. Нил устало кивнул и обогнул кровать, чтобы упасть на свою. Мягкий матрас просел под его весом, обволакивая тело. Жан наблюдал за ним, выглядя противоречивым. — Не надо, — сказал Нил. Жан еще долго жевал губу, потом достал свой телефон и несколько раз постучал по экрану, прежде чем передать его Нилу. Нил принял его. Он был открыт с текстовым чатом с Кевином. В последнем сообщении было всего два слова. Сет мертв.