Изолиния

У Нила заколотился пульс в ушах, когда он прислонился всем телом к оргстеклу. Оранжевые и красные цвета метались по площадке, яростно сталкиваясь друг с другом. Его глаза метнулись на табло. До конца первого тайма оставалось пять минут. Можно было бы уже заканчивать игру; Лисы не собирались наверстывать упущенное. Счет был 9:2, и то, что Кевин пропустил мяч мимо вратаря Воронов даже такое количество раз, было чудом. Лисы были слишком разбиты между собой. Месяц, прошедший с осеннего банкета, промчался и прополз одновременно. В Гнезде было достаточно суматошно до того, как Нил был официально зачислен в университет. Никто из Воронов, разумеется, не ходил куда-то один, и Нила постоянно сопровождали остальные пять первокурсников по дороге на занятия и с них. Он еще ничего не предпринимал. Нил не мог понять, то ли оттягивает время, то ли просто слишком устал, чтобы составить план. Его взгляд вернулся на табло. Счет был не самым важным числом на нем; прокручивающаяся полоса внизу циклически перелистывала другие показатели игры. Удары по воротам. Лисы: 7 Вороны: 83. Он прижался лицом к стеклу, когда Дженкинс направила мяч в сторону ворот Лис. Эндрю отбил мяч от ворот с такой силой, что он треснул о стену на половине корта и отскочил почти на первую линию, прежде чем один из защитников-новичков поймал его. Нил следил за мячом, пока он рикошетил от игроков Воронов, но его взгляд неумолимо возвращался к домашним воротам. Толпа, состоящая преимущественно из игроков Пальметто, была подавлена и разгневана, но все это не проникало внутрь пузыря Эндрю. Он выглядел крошечным на фоне нарисованных линий ворот, неподвижным, как охотничий ястреб. Только медленное и точное движение его головы указывало на то, что он вообще следит за игрой. У Нила скрутило живот. Зуммер прозвенел на опустошенной и побежденной площадке. Нил был бы удивлен, если бы хоть часть зрителей Пальметто вернулась после перерыва; он не захотел бы смотреть такую одностороннюю игру. Нил передернул плечами, отступая назад. Кевин направился прямо к воротам, не останавливаясь, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки от Эндрю. Голова Эндрю плавно скользнула в сторону, оценивая Кевина на предмет травм. Оказавшись свободным, он протиснулся мимо Кевина и направился к двери корта, не снимая шлема. Эндрю исчез в зоне переодевания Лис, Кевин следовал за ним по пятам. Жан толкнул Нила в плечо, и тот отвел глаза, следуя за остальными членами команды в комнату отдыха. Он проскользнул мимо игроков, толпившихся вокруг закусок, и направился в задний коридор. Жан поймал его за руку. — Куда ты? — В туалет, — сказал Нил. — Мне плохо. Глаза Жана сузились от гнева. — Ты… Нил положил руку на живот и один раз кашлянул. — Кажется, меня сейчас вырвет, — сказал он. — Я ненавижу тебя, — прошипел Жан, и Нил стряхнул его руку, протискиваясь через дверь в коридор раздевалки. Он тут же забыл о своем фальшивом желудочном спазме и зашагал по коридору к крылу уборщиков. Они странно посмотрели на него, когда он протиснулся в дверь, но Нил проигнорировал их. До начала перерыва оставалось всего пятнадцать минут. К счастью, все корты были построены примерно в одно и то же время, поэтому их дизайн был довольно единообразным. Несколько дверей оказались не там, где он ожидал, но Нил продолжал целиться в том же направлении, и очень скоро его выбросило в ярко-оранжевый коридор. Домашние раздевалки Лис использовались чаще, чем гостевые, поэтому были заляпанные и потертые от постоянных шагов. Нил шел по коридору вглубь помещения корта, пока не услышал голоса. — Я не собираюсь приукрашивать это для тебя. Это чертовщина, это бардак, и ты выйдешь туда и будешь сражаться за вторую половину, нравится тебе это или нет, — сказал мужской голос, который, по предположению Нила, должен был быть тренером Ваймаком. — Боже, мне нужно выпить, — сказал Ники. — В доме Эбби есть все необходимое для вас, засранцы, как только закончится игра. Кейтлин, ты можешь остаться еще немного, или тебе нужна Дэн на замену? Нил завернул за угол и оказался перед широкой комнатой, обставленной парой диванов и кресел. Лисы расположились вокруг центрального журнального столика, потягивая Гаторейд и вытирая пот со своих лиц. Кейтлин Кларк замерла на полуслове, заметив его в дверном проеме. — Что… Взгляд тренера Ваймака переместился на девушку. — Нет смысла возвращать ее на корт, — сказал Нил с притворной беззаботностью, устраиваясь поудобнее в дверях, пока все взгляды были устремлены на него. — Если она не хочет играть, она ничего не сможет сделать там, кроме как тормозить вас. — Нил, — сказал Ники, пораженный. — Что, черт возьми, это значит? — потребовал Аарон, вскакивая на ноги. Уайлдс была быстрее, загородив его рукой. — Прекрати, — сказала она. — Нет, — сказала Кейтлин. Она поднялась на ноги, выражение лица было холодным и яростным. — Я хочу услышать, что он скажет. Продолжай, Нил. Скажи нам, что ты на самом деле думаешь. Нил сложил руки и прислонился к стене, как будто у него было все время в мире. — Ты играешь так, будто боишься что-то сломать. Тот, кто так играет, не стоит даже присутствия на площадке. Он не смотрел на Кевина, но все равно увидел, как тот вздрогнул от неожиданности, и почувствовал небольшой укол злобного удовольствия. — Если ты собираешься только оскорблять моих игроков, не стесняйся и сам уйди, — сказал Ваймак. — Конечно, — сказал Нил. — Я так и сделаю. Может быть, я зайду к судьям на обратном пути и скажу им, что Эндрю не принимает лекарства. Держу пари, им это покажется очень интересным. Мертвая тишина. — Ты угрожаешь нам? — потребовала Уайлдс, как только оправилась от шока, но Нил даже не посмотрел на нее. Его взгляд был прикован к Эндрю. Как только слова Нила слетели с его губ, Эндрю стал совершенно неподвижным, глядя на Нила непостижимыми глазами, и Нил понял, что был прав. — Послушай, парень, — сказал Ваймак, голос напрягся. — У тебя нет доказательств… Эндрю отложил свою бутылку с водой и встал, пересекая комнату в три шага. Он вцепился пальцем в воротник Нила и дернул, потащив его назад по коридору. Нил шел без сопротивления. Его сердце колотилось в груди. Эндрю отпустил его майку и толчком открыл одну из дверей в коридоре. Она выходила в небольшой кабинет, заваленный бумагами в бессистемных стопках, испачканных кофейными кольцами. Это был резкий контраст с безупречно организованным кабинетом Мастера. Нил подождал, пока за ними захлопнется дверь, и спросил: — Какого черта ты делаешь? — Я не буду слушать лекции о безрассудстве от человека, который насмехался над Рико Мориямой в прямом эфире, — ровно сказал Эндрю, и, несмотря ни на что, несмотря на страх, завязывающий внутренности Нила в узлы, было таким облегчением услышать голос Эндрю, не испорченный лекарствами, что ему пришлось прислониться спиной к стене. — Это другое дело, — сказал Нил. — Они могут отправить тебя в тюрьму, Эндрю. Это был аргумент, который он уже приводил раньше, и тогда он провалился, как и сейчас. Эндрю уставился на него пустым взглядом, осознавая все последствия и явно считая их неважными. — Что они будут делать, если ты уедешь? — подтолкнул Нил. — Кевин вернется к Рико, как только тебя схватят. Он уже пытается найти способ уничтожить тебя. Ты не должен облегчать ему задачу. — Почему? — сказал Эндрю. — Ты собираешься сказать ему? Нил сжал зубы на внутренней стороне щеки. Он сложил руки на груди и заставил себя посмотреть на Эндрю. — Ты знаешь, что я бы этого не сделал, — тихо сказал Нил. Эндрю выпустил воздух из ноздрей и покачал головой. — Убирайся, — сказал он. — Эндрю… — Ты не изменился. По-прежнему убегаешь от всех своих проблем и притворяешься, что это не так. Хватит тратить мое время. Нил моргнул, ошеломленный. — Я не убегаю. — Ты позволяешь ему диктовать условия. Я не позволю. — Если я смог понять, это сделают и другие. — В первую очередь тебе следует беспокоиться о себе, — сказал Эндрю. — Беги обратно к Рико, маленький Ворон. — У меня нет выбора, Эндрю. У тебя есть. — Побереги дыхание, — сказал Эндрю, проходя мимо Нила и толкая дверь. — Тик-так, — сказал он насмешливо. — Игра вот-вот начнется. Нил выдохнул через нос, его плечи напряглись, словно он ждал момента первой подачи. Он уставился на Эндрю, но тот уже не смотрел на Нила. Его взгляд был устремлен прямо мимо него, на стену за ним. — Надеюсь, оно того стоит, — тихо сказал Нил и шагнул в открытый дверной проем. Он оглянулся на зал собраний Лис. Уайлдс и тренер Ваймак стояли в углу, напряженные и подозрительные. Нил поднял руку в двухпалом приветствии, улыбка, как бритва, резанула по его лицу, когда он повернул обратно в недра Лисьего корта. Нил слышал, как Эндрю вышел за ним, и решил, что дал им удовлетворительное объяснение, когда никто не стал его преследовать. Он вернулся к Воронам перед самым началом второго тайма. Его разговор с Эндрю длился всего две минуты, но он пронесся в его голове, ясный, как колокол. Ты все еще убегаешь. Он не убегал. Он не мог. Каждая его попытка заканчивалась тем, что на его шее оказывалась удавка. Нил упирался в конец цепи и вырывался, как дикий зверь, но убежать он мог не больше, чем встать и полететь. Рука Рико легла на его плечо, пальцы больно впились в него, когда он оттаскивал Нила обратно в ложу для игроков. — Где ты был? — прошипел он, задыхаясь. — Мне было плохо, — невнятно ответил Нил. — Я был в туалете. — Лжец, — сказал Рико, толкнув его в сторону скамейки запасных. Нил опустился на свое место рядом с Жаном и терпел обиженное молчание Жана, пока Лисы не подали мяч и их внимание не вернулось, по необходимости, к игре. Эндрю вернулся в ворота, но Нил постарался не смотреть, пока мяч не полетел в ту сторону. Именно так это и было. Защита Лис была измотана. Уайлдс начала вместо Кларк на позиции нападающего, а Рейнольдс играла дилера. Уокер оказалась на позиции защитницы после того, как Бойд, прихрамывая, покинул площадку за пять минут до конца тайма. У них не было ни одного запасного игрока. Кевин еще раз пробил мимо вратаря Воронов, прежде чем один из защитников сфолил на нем, дав Лисам право на штрафной удар. Тэцудзи жестом подозвал Рико, и тот встал, ударив Нила по затылку жестом, который для зрителя мог показаться дружеским. Нил и Жан одновременно поднялись на ноги. Для замены было еще рановато, но Тэцудзи явно хотел, чтобы их победа была не только решающей, но и унизительной. Кевин пробил штрафной и забил гол, доведя счет до 12:4. Оставшиеся болельщики Лис громко закричали, стуча своими шумовыми колонками и топая ногами, как будто это могло компенсировать восьмиочковый дефицит. Нил надел шлем и трусцой пересек площадку, чтобы занять свое место у первой линии корта. Тренер Ваймак воспользовался возможностью заменить Рейнольдс и Уайлдс на Ники и Кейтлин. Она стояла против Нила как грозовая туча. Она ничего не сказала, а Нил не стал тратить время на пустые разговоры. Ники подал мяч на площадку, и Кейтлин пронеслась мимо Нила, направляясь вглубь площадки Воронов. Нил не отставал от нее, следя за каждым ее движением. Кевин перехватил мяч и через секунду проиграл его Жану. Нападающие Воронов в течение минуты обменивались мячом между собой, молниеносно передавая друг другу пасы. Глаза Кейтлин следили за мячом, но она не пыталась сбросить Нила; возможно, она понимала, что слишком устала после всего первого тайма, чтобы обогнать его. Нила не волновали причины. Он висел в нескольких шагах от нее, отступая назад, когда она виляла, чтобы оставаться открытой для защитной линии Лис. Энгл нанес удар по воротам, и Нил напрягся. Удар был слишком далеко; Эндрю легко заблокировал бы его. Кейтлин, очевидно, подумала о том же, потому что рванула через всю площадку с ракеткой наготове. Эндрю вколотил мяч в корт. Кейтлин подпрыгнула в воздух, чтобы перехватить его, и через секунду в нее врезался Нил. Она споткнулась, но не упала, прижав ракетку к груди, чтобы защитить мяч. Нил крутанулся, чтобы проверить ее снова, но она запустила мяч вверх раньше, чем он успел это сделать. Они как один бросились за рикошетом. Кейтлин дотянулась до него на несколько дюймов, но у Нила была скорость. Он выхватил мяч из воздуха в тот момент, когда тот ударился о землю, и боковой стороной запустил его в поджидавшую сетку Жана. Кейтлин тихо зарычала, когда Нил встал в стойку, прослеживая глазами путь мяча между игроками Ворона. Он рискнул взглянуть на нее, но она была сосредоточена на игре, ее лицо было каменным. Нил поправил захват ракетки и медленно пошел по кругу за ней. Произошло еще несколько быстрых обменов, но мяч большую часть времени находился у Лис. Их защитная линия сражалась как проклятая, но Рико и Энгл наседали на них. Злость кипела и бурлила в нутре Нила, когда он смотрел, как они без устали бомбардируют Эндрю. Лучшая команда немного бы отступила при таком счете. Но Эндрю стоял у ворот в одиночестве, не получая никакого облегчения. Он, должно быть, выдохся, и Нил понятия не имел, как может повлиять прекращение приема лекарств на его выносливость, но предполагал, что не в лучшую сторону. Рико было все равно. Время от времени Вороны подвергались критике за отсутствие спортивного такта в матчах с низшими командами, но их безупречная победная серия сглаживала худшее из этого. И он никогда не даст Лисам ни четверти, пока они укрывают Кевина. Гнев Кейтлин разгорался с каждой минутой. В конце концов Вороны одолели Эндрю количеством ударов и забили еще один гол. Аарон подхватил мяч и передал его Ники для передачи. Тот поймал мяч и повернулся, отбивая его обратно Эндрю. Его огромная ракетка взметнулась в воздух, выбив мяч за пределы его половины корта и направив его в конец поля Воронов. Нил помчался со скоростью спринтера, Кейтлин — за ним по пятам. Он прыгнул, протягивая ракетку, чтобы поймать мяч, когда тот отскочит, и тут Кейтлин врезалась в него, ее подтянутое плечо ударило его чуть выше грудной клетки. Нил упал на бок, тяжело дыша. Ракетка воткнулась ему в бедро, и боль пронзила ногу. Он хрипло задышал. Игра! Он схватился за ракетку и поднялся на колени как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кейтлин вбивает мяч в правый верхний угол ворот Воронов. Нил запыхался, его глаза устремились вверх. Число на счете Лис увеличивалось на единицу, светящаяся четверка превратилась в пятерку. Медленная улыбка расплылась по его лицу. Он использовал свою ракетку как костыль, чтобы подняться на ноги. Кейтлин крутанулась, подняв ракетку над головой и яростно размахивая рукой под рев домашней толпы. Нил стер улыбку со своего лица прежде, чем она успела стать увиденной кем-то. Она бросила на него испепеляющий взгляд. Нил прикусил внутреннюю сторону щеки и занял позицию рядом с ней, когда дилер Воронов завладел мячом, до конца матча оставалось двадцать минут. Эти минуты превратились в жестокую схватку. Каждый удар Рико отдавался раскатами грома, когда он забивал гол. Летаргия вцепилась в ракетку Эндрю, волоча ее по воздуху, как будто она была под водой. Энгл забил еще раз, сбив Уокер с ног и пробив почти с вратарской площадки. За две минуты до конца игры Рико снова прорвался вперед, сделав счет пятнадцать — пять. Уокер вернула мяч и перебросила его через всю площадку Ники. От меньшей команды исходило разочарование, как запах горелой резины. Нил напрягся, когда Ники запустил мяч в сторону Кевина. Все Вороны ожидали, что Кевин будет держать мяч несколько шагов, как он делал большую часть игры, поэтому они были застигнуты врасплох, когда Кевин сделал хлесткий пас в стиле Воронов на Кейтлин. Она уже двигалась, когда мяч попал в сетку, проскочив мимо Нила. Он бросился вперед и проверил ее клюшку как раз в тот момент, когда она делала очередной удар по воротам. Мяч полетел, отскочив от края площадки. Они оба сразу же бросились за ним. Кейтлин взяла мяч первой, но Нил выбил его из сетки аккуратным ударом. Они находились в глубине площадки Воронов, почти в углу, и у Нила не было свободных бросков, поэтому он подбросил мяч вверх. Он отскочил от потолка и опустился у линии первого корта. Дилер Воронов пошел на него, но Ники подставил ему подножку. Они барахтались, борясь за контроль, затем мяч снова вырвался из схватки в сторону Нила и Кейтлин. Прозвучало минутное предупреждение. Кейтлин отпихнула Нила в сторону едва ли законным движением и схватила мяч с земли. Нил увернулся и ударил ее плечом в бок. Она вскрикнула, мяч отскочил от сетки, но она не упала. Они схватились за мяч. Кровь ревела в ушах Нила. Ему удалось схватить мяч и одним движением отбить его в сторону Жана. Кейтлин едва не сбила его, двигаясь слишком быстро, чтобы остановиться. Кевин перехватил пас, но Жан был слишком близко, чтобы он мог выстрелить. Он сделал финт в сторону и бросил мяч обратно в Кейтлин. Мяч отрикошетил от стены над их головами, и Кейтлин и Нил упали в жестокой борьбе за мяч. Кейтлин зарычала и ударила Нила боком в стену. Под его веками вспыхнули звезды. Он все равно рванулся вперед, запутав свою палку в ее. Мяч отскочил и покатился прочь. Нил провел ракеткой по полу, чтобы отбить мяч в сторону, но ему это не удалось. Кейтлин подхватила мяч с земли и бросилась вперед на три шага, стремясь к воротам. Нил ударил ее перед самым ударом. Мяч пронесся по площадке, и вратарь легко забрал его, передав дилеру на хранение. Нил остановился, тяжело дыша. Из его груди вырвался смех. — Какого хрена ты смеешься, придурок? — прорычала Кейтлин. Почему-то от этого ухмылка Нила только расширилась. Он посмотрел на нее, грудь все еще вздымалась. — Вот это уже что-то, — сказал он. Нил едва успел вздрогнуть, как она выронила ракетку и бросилась на него. Ее кулак врезался ему в живот, и только толстая броня удержала его на ногах. Он увернулся, но она схватила его за маску одной рукой и потянула вперед. Прозвучал финальный сигнал, и судьи и игроки сошлись на своих местах. Кейтлин нанесла еще два хороших удара, прежде чем появились Аарон и Ники и оттащили ее назад, дав Нилу возможность отдышаться. Он снял шлем, засунул два пальца в шейную защиту, чтобы немного ослабить ее. Нил осмотрел площадку. Жан подбежал к нему, готовый вытащить его, но остальные три игрока нападения злорадствовали на половине площадки. Уокер держала Кевина, прикрывая его своим телом, пока вела его к воротам, где стоял Эндрю, застыв на месте. Жирная капля слюны попала ему на щеку. Он подпрыгнул, снова сфокусировав взгляд на Кейтлин. Она прорычала: — Ты, сукин сын… — Кларк! — сказал судья. — Простите, сэр, — сказал Аарон. — Она не хотела этого, она просто разозлилась. — Это не оправдание… — Все в порядке, — сказал Нил. — В любом случае, я, наверное, заслужил это. Он вытер лицо перчаткой и улыбнулся Кейтлин последней прощальной улыбкой. Пусть она интерпретирует это как хочет; он получил то, что хотел. Если Кейтлин продолжит играть в том же духе, у Лис может появиться шанс стать чемпионами. Никто не стал задерживаться, чтобы пожать друг другу руки, поэтому Нил направился прямо на сторону Воронов. Жан проследил за ним и вышел на площадку, где их ждала толпа репортеров. — Джостен, что это был за невероятный клубок с нападающей Лис Кейтлин Кларк! Тебе есть что сказать по этому поводу? Нил пожал плечами. — У нее сильный удар справа, — сказал он, и тут на площадке появился Рико, и репортеры стали требовать его внимания, игнорируя Нила. Жан оттащил его обратно в раздевалку Воронов, прежде чем он успел устроить еще одну драку. Тэцудзи ждал в гостиной. Он поднялся, когда Нил вошел, и посмотрел на него с отвращением. — На колени, — сказал он, указывая тростью на пол, чтобы пояснить свой смысл. Нил не стал. — Разве это что-то изме… Трость Тэцудзи ударила его по голове, и после этого он ничего не помнил.