Изолиния

Следующие две недели были одними из худших за все время Нила в Гнезде. Вороны ходили на тренировки как обычно, играли в финальную игру как обычно, готовились к экзаменам как обычно, но все вокруг казалось искаженным. Жан больше не разговаривал с Нилом без крайней необходимости. Рико заметил расстояние между ними и победно ухмыльнулся. Нил разглаживал свой пиджак, который был частью костюма для банкета, и не смотрел в глаза другим Воронам. До университета Бельмонте было всего шесть часов езды, вполне нормальное расстояние, на которое ездят университетские команды, но на зимний банкет Вороны все же отправились на самолете. Бюджет, похоже, мало что значил для Эдгара Аллана. — Идешь, Джостен? — спросил Пауэлл, коснувшись плеча Нила, чтобы привлечь его внимание. Нил отшатнулся от его прикосновения, пристально глядя на него. Пауэлл поднял руки, отступая назад. Нил тяжело выдохнул через нос. Пауэлл бросил взгляд на одного из первокурсников, слегка покачав головой. Нил смотрел, как он уходит, в нем зарождались подозрения. Жан так и не сказал ему, кто это был в ту ночь. Возможно, это был не Пауэлл. Он достаточно легко принял отказ Нила, и Нил не чувствовал, что это был он, но не мог быть уверен. Это мог быть любой из Воронов. Нил передернул плечами и вышел вслед за остальными членами команды из раздевалки Черепах, встав рядом с Жаном, как обычно. Тот даже не взглянул на Нила, чтобы поприветствовать его. Они вышли на корт как единое целое. У Нила сжалось сердце при виде этого зрелища. По всему периметру корта были установлены рождественские елки, на их пластиковых ветвях мерцали разноцветные огоньки. На полу были постелены толстые коврики, чтобы стулья и столы не царапали пол. Кто-то предусмотрительно разделил Воронов и Лисов в плане рассадки. Нил не сводил глаз с затылка Рико и непоколебимо не смотрел на линию оранжевых флагов на дальнем конце площадки. Он опустился в кресло слева от Жана. Серебряные приборы сверкали, начищенные до блеска. Здесь было три ложки, две вилки и два ножа. Нил удивился, зачем они это сделали. Спортсмены не очень-то разбирались в тонкостях высшего общества. — Эй, Джостен, — сказал Энгл, наклонившись к нему через стол. — Держу пари, ты разочарован, что на этот раз тебе не удастся посидеть со своими маленькими приятелями-лисами. Нил перевел свой пустой взгляд на Энгла, не говоря ни слова. Энгл моргнул, выглядя еще более неловко от молчания Нила, чем тогда, когда Нил сопротивлялся. Нил просто безмолвно наблюдал за ним, пока тот чуть ли не обмяк в своем кресле. — Кто сломал этого урода? — пробормотал Энгл, бросив тревожный взгляд на Догерти. — Разве вы не слышали? — сказал Догерти с ухмылкой. — Это не Джостен был сломан. Подтекст в его словах заставил Нила оскалиться, но пальцы Жана впились в его бедро, толкая обратно на сиденье. Нил затих, кипя от злости. Его кулаки сжались под столом. Жан в последний раз сильно, до синяков, сжал пальцы, прежде чем отпустить. Нил смотрел на свою тарелку и не замечал, как тренеры поднимаются на сцену, возведенную у ворот хозяев поля. — Здравствуйте и добро пожаловать, Юго-Восточный округ! — сказал тренер Черепах. — Для нас большая честь и привилегия принимать вас сегодня в солнечном Нэшвилле. За это он получил слабые смешки, ведь весь день шел дождь. — Сегодняшний день — это результат месяцев тяжелой работы, жесткой конкуренции и огромной самоотдачи. Каждый спортсмен в этом зале заслужил свое место здесь, и вы все должны гордиться тем, чего вы достигли. Он слегка улыбнулся, безвкусные банальности так и сыпались с его языка. — Но, как бы хорошо все ни играли, только четыре команды выходят в весенний чемпионат. Тренер Морияма, будьте добры, окажите мне честь. Мастер поприветствовал всех едва заметным кивком. Он не стал утруждать себя вступительными словами. — На четвертом месте — Черепахи университета Бельмонте. Небольшой уголок комнаты взорвался аплодисментами, а все остальные вежливо хлопали. Мастер стоял неподвижно, выражение его лица было лишено всяких эмоций. Он подождал, пока аплодисменты стихнут, и только те, кто хорошо разбирается в его настроениях, смогли бы заметить, как опустились уголки его рта, когда он продолжил: — На третьем месте — Лисы штата Пальметто. — Блядь, да! — крикнул кто-то, и Нил, сам того не желая, скользнул взглядом по нескольким людям, которые засмеялись. Защитник Мэтью Бойд поднял руки вверх в каком-то рок-н-ролльском жесте, которого Нил не понял. Даниэль Уайлдс ударила его в плечо, яростно ухмыляясь. Нил отвел глаза. — На втором месте — Шакалы Брекенриджа. Брекенридж, возможно, даже менее популярен, чем Лисы, из-за своего агрессивного стиля игры, но они компенсировали это тем, что имели огромное количество игроков, необходимое для того, чтобы разбить плексиглас вдребезги. Окружающие их команды закатывали глаза и вежливо хлопали, пока Шакалы улюлюкали и кричали. Мастер поджал губы. — И на первом месте — Вороны Эдгара Аллана. В его словах не было пышности или церемонии, но его лицо приобрело слабый оттенок удовлетворения, когда он посмотрел на Воронов. Они не аплодировали, а лишь подняли головы в надменном презрении, словно это было их заслугой. Мастер кивнул всем и удалился со сцены. Тренер принимающей стороны снова вышел вперед и пробормотал еще несколько любезностей и благодарностей спонсорам, после чего завершил свое выступление. Из открытых дверей площадки высыпали официанты в нарядных белых фартуках, неся подносы с едой. Нил не поднимал головы во время ужина, пока Вороны разговаривали вокруг него. Никто из них не собирался ехать домой на зимние каникулы; Нил снова задался вопросом, как они объясняли это своим семьям. Скорее всего, об этом даже не спрашивали; сказали, что это требование студента-спортсмена, и все, хотя Нил знал, что другие команды так не работают. В конце концов, официанты вернулись, чтобы убрать блюда, и все поднялись на ноги, сдвигая стулья и столы к краям поля. Половина площадки превратилась в танцпол, а другая половина была переоборудована в импровизированную волейбольную площадку. Нилу пришлось проглотить свое отвращение при виде того, как охотно люди толпятся вокруг, чтобы поиграть, и вместо этого он занял место рядом с Жаном. Рико фыркнул, тоже отвернувшись от игр. Нил старался не смотреть, но его глаза неизбежно искали лисов. Они уже расходились, несколько человек направились к волейбольному мячу, а другие — к танцполу. Эндрю и Кевин стояли в стороне, рядом с тренером своей команды. Рене стояла неподалеку, разговаривая с девушкой в облегающем красном платье. Нил замер. Он прищурился, разглядывая лисов. Его желудок сжался. Девушка провела рукой по волосам, розовые и голубые косы длиной до пояса рассыпались по плечам. У Нила кровь застыла в жилах. Она не могла быть здесь. Она не могла. Не было никакой логической причины, чтобы она была здесь, на банкете Экси. В тот же момент она повернулась и посмотрела ему в глаза с другой стороны площадки. Нил почувствовал, что его сейчас стошнит, когда она что-то сказала Рене и отделилась от нее, направившись через корт к Воронам. Он огляделся, паникуя. Ему нужен был предлог, чтобы избежать ее, но его не было. Рико был занят с Мастером, который нашел их, как только закончилась трапеза, а Жан все еще не смотрел на него. От остальных Воронов было столько же толку, сколько от груды камней. К тому времени, когда Нил понял, что единственный выход — притвориться больным, она уже почти настигла их. Вороны выпрямились при ее приближении, подозрительно глядя на нее. Она сохранила дружелюбную, ничем не примечательную улыбку на лице, подойдя прямо к Нилу. Он замер. — Привет, — сказала Бетани Мэтли, улыбаясь ему, как будто они не были окружены пираньями со всех сторон. — Я хотела спросить, не хочешь ли ты потанцевать? Нил не мог вымолвить ни слова. Он услышал, как один из Воронов что-то пробормотал, отчего кто-то другой злобно захихикал. Его взгляд метнулся к Рико. Он и Мастер наблюдали за ними, но Рико выглядел скорее забавным, чем враждебным. Нил инстинктивно понял, что Рико не видел Бет с Лисами раньше. На самом деле, возможно, именно поэтому она и оказалась здесь. Никто не знал, кто она такая. — Ну, давай же, — сказала Дженкинс, складывая руки на груди. Ее бровь насмешливо изогнулась. — Не заставляй бедную девушку ждать. Нил сглотнул. Он встретил взгляд Бет. Ее улыбка не сползла с лица, хотя в уголках ее глаз Нил видел, как упорно она старается ее сохранить. — Хм, — сказал он. — Хорошо. — Потрясающе, — сказала Бет, взяла его за руку и повела в сторону танцпола. Ее рука была горячей и потной на его предплечье. Вблизи Нил увидел, что ее волосы не заплетены в косы, как он думал; каждая прядь выглядела скрученной, хотя Нил не мог понять, как они не распутались. На полпути к танцплощадке он вспомнил о себе. — Что ты здесь делаешь? — потребовал Нил. — Шшш, — зашипела она. — Просто делай как я. — Тебя привел Эндрю? Бет наклонила голову в жесте «так себе». — Он позвонил мне, но, по официальной версии, я здесь в качестве спутницы Рене. Нил нахмурился. Опять же, поверхностно это имело смысл: если Бет была спутницей Рене, это давало людям меньше причин думать, что она уже может знать Нила. Но это все равно не объясняло, почему она здесь. Он не успел ничего возразить, как Бет сделала глубокий вдох и погрузила их в толпу на танцплощадке. Нил едва удержался, чтобы не схватить ее за руку, пока она тащила его все глубже в путаницу прыгающих, извивающихся тел. Он чувствовал себя странно незащищенным, несмотря на толпу; яркий верхний свет по-прежнему освещал их, еще не погасший для вечерних развлечений. Бет остановилась, и Нил почти влетел в нее, оказавшись между несколькими гораздо более высокими телами. Она повернулась на пятках и, прежде чем Нил успел запротестовать, заключила его в крепкие объятия. Он не двигался. Его руки безвольно свисали по бокам, а она сжимала его, вдавливая лицо в свое плечо. Жар танцпола был ничем по сравнению с теплом рук Бет. — Бет, — сказал Нил. — Ты не можешь быть здесь. — Заткнись, — сказала она, едва различимо сквозь грохот музыки. Через секунду Бет отступила, глядя на него пристальным взглядом карих глаз. Нил смотрел в ответ, ничего не понимая. — Пойдем, — сказала она, взяв его за руку и увлекая за собой в толпу. Фиолетовые и синие огни струились по танцполу, окрашивая веселящихся в яркие акварельные цвета. Он так много оглядывался, что почти не заметил, что они уже достигли края толпы, пока не увидел впереди стену корта. Бет помедлила секунду, ее глаза заметались туда-сюда, а затем она потащила его через открытую дверь на площадку и по коридору. — Сюда, — сказала она и потянула его в женский туалет. Нил позволил ей, будучи слишком ошеломленным, чтобы сделать хоть что-нибудь. Она оглядела коридор за ними, затем закрыла дверь и с щелчком повернула замок. В туалете царила тишина. Музыка не могла проникнуть сквозь многочисленные промежуточные стены стадиона. Нилу казалось, что он чувствует вибрацию басов под ногами, но ему могло показаться. Бет повернулась к нему лицом, прислонившись спиной к двери. На ее лице появилась улыбка, на этот раз искренняя. — Ты не можешь быть здесь, — сказал Нил. — Ты понятия не имеешь, с чем имеешь дело… — Да, Эндрю был таким же раздражающе загадочным, — сказала она. — Я не глупая, Нил. И могу сложить несколько вещей вместе. Может, я и не знаю точно, что происходит, но я уже давно знаю, что у тебя проблемы. Нил беспомощно открыл рот, оглядывая комнату. Здесь была одна кабинка, явно туалет для персонала, а не для игроков. Также были раковина, унитаз и мало что еще. Нил прислонился спиной к стойке, чтобы не видеть себя в зеркале. Он закрыл глаза. — Твое письмо, — произнес Нил. Бет издала довольное мычание. — Да, — сказала она. — Честно говоря, я не была уверена, что ты получишь его, но решила, что должна попробовать. — Почему? — Нил. Нил открыл глаза и посмотрел на нее. Ее глаза были мягкими, почти печальными. — Мне не нужна твоя жалость, — огрызнулся он. — Я не какой-то благотворительный проект. — Завались, Нил. Я здесь, потому что ты мой друг, даже если ты иногда бываешь неблагодарной задницей. Нил стиснул зубы, отказываясь раскаиваться. Бет не должна быть здесь. Она подвергала себя опасности, просто разговаривая с ним. Эндрю был достаточным доказательством этого. — Ты что-то хотела или просто привела меня сюда, чтобы прочитать мне лекцию? — Я умею совмещать, — пробормотала Бет. — Господи, я и забыла, каким сложным ты можешь быть, когда ведешь себя упрямо. — Ты даже не представляешь, какой опасности ты себя подвергаешь… — Ты думаешь, я не схожу с ума прямо сейчас? — вспыхнула Бет. — Ты думаешь, мои руки не тряслись последние три часа? Я не создана для уловок, Нил. Но Эндрю не стал бы звонить мне, если бы не считал это абсолютно необходимым, и, судя по твоей чокнутой команде и тому, как ты себя ведешь, я начинаю думать, что он был прав. Нил боролся с нарастающим гневом в своей груди. Он тяжело дышал, со стоном потирая ладонями лоб. На самом деле, Нил не злился на нее; она не могла знать всех обстоятельств. А вот Эндрю должен был. — Почему он позвонил тебе? — спросил Нил, протерев лицо руками. Голос Бет стал тише, когда она отвечала, как будто она тоже понимала, насколько неадекватной могла быть его реакция. — Он точно сказал, что ему «нужен кто-то незаметный». Не совсем уверена, что я подхожу под это описание, но… Она оборвала себя, устремив взгляд в пол. Нил не знал, как Бет собиралась закончить это предложение, но не стал спрашивать. — Чего он хочет? — спросил Нил, смирившись. На это Бет удалось натянуть улыбку. — Разве это не очевидно? — сказала она. — Я похищаю тебя. Нил снова застыл на месте. — Что? — У нас есть машина, которая ждет тебя, Рене встретит там. У тебя будет несколько часов, чтобы уехать, прежде чем кто-нибудь поймет, что тебя здесь больше нет — надеюсь, они просто подумают, что ты прячешься от своей команды где-нибудь на стадионе. С Рене все будет в порядке, — сказала она. Бет послала Нилу взгляд. — Рене такая классная, Нил. Она милая, очаровательная и настолько готова убивать людей, что это удивительно. Нил не мог дышать. — Это глупо, — сказал он, отталкиваясь от стойки. — Это может сработать, — огрызнулась она. — А что насчет тебя? — спросил Нил. — Мы пропадем сразу после того, как ты пригласишь меня на танец? Они будут преследовать тебя — они будут преследовать твою семью. — О, нет, я вернусь на банкет, ты единственный, кто уходит. Эндрю и Кевин будут отвлекать Рико достаточно долго, чтобы ты смог уйти. — Кевин не согласился бы на это. Бет пожала плечами. — Я не уверена, что он это сделал, если честно. Я с ним не разговаривала. Он какой-то пугающий. Нил тяжело выдохнул через нос, потирая виски. Это было безумием даже для Эндрю. Впервые он задумался о том, что наркотики полностью лишили Эндрю способности рассуждать, также как и чувств. Помедлив, он спросил: — Когда тебе позвонил Эндрю? — Около двух недель назад. Две недели. Ему не нужно было быть хорошим математиком, чтобы понять, насколько это важно. — Мне нужно, чтобы ты передала кое-что Эндрю, — сказал он. — Передай это сам, — ответила Бет. — Мы уходим. — Нет, — сказал Нил. — Я не уйду. — Почему нет? — потребовала Бет. — Ты явно несчастен здесь. Позволь нам помочь тебе. — Это не сработает, — отрезал Нил. — Эндрю плохо соображает. — Чушь, — сказала Бет. — Единственное, что меня удивляет во всем этом, это то, что Эндрю понадобилось столько времени. — Тебе не понять, — сказал Нил. — У нас была сделка, и теперь все кончено. Теперь у него нет причин пытаться помочь мне. — Ты серьезно? — Бет вскинула руки вверх. — Ого… Нил сложил руки на груди и стиснул зубы. Бет сделала пару сердитых вдохов, прижав к вискам ладони тыльной стороной. — Иногда ты такой чертовски тупой, — произнесла она. Нил посмотрел на нее ровным, бескомпромиссным взглядом. — Серьезно, Нил, — сказала Бет. — Просто позволь нам помочь тебе. Нил долго молчал. Наконец, он отвел взгляд. — Скажи Эндрю, что я больше не его проблема. — Нил… — Не надо. Бет замерла, почти дотянувшись до него, чтобы схватить за руку. Нил отступил назад, за пределы досягаемости, и повернулся к двери. — Это не ты, — тихо произнесла Бет. — Ты меня не знаешь, — ответил он, держа руку на дверной ручке. — И никогда не знала. — Чушь собачья, — сердито фыркнула Бет. — То, что с тобой происходит, все еще не описывает тебя всего. Нил остановился. Слова прозвучали эхом, такие знакомые, но ему потребовалось мгновение, чтобы понять их смысл. — Ты сам сказал это мне, — сказала Бет, уже тише. — Ты сказал это. Я не знаю, что с тобой случилось, Нил. Но я знаю тебя. Нил вдохнул. Выдохнул. — Не ходи за мной, — сказал он. Нил успел сделать всего несколько шагов по коридору, как услышал шаги Бет, идущей за ним. Он повернулся, чтобы отбиться от нее, но она и не пыталась оттащить его. Одной рукой она схватила его за рукав и что-то сунула во внутренний карман его пиджака. — Код — 4651, — сказала Бет. — Там уже есть номер телефона Эндрю. Просто подумай об этом. Нил освободился, его рука поднялась, чтобы накрыть карман. Твердые очертания мобильного телефона встретились с его пальцами. — Бет… Она проскользнула мимо него и вышла через дверь на поле, прежде чем он успел ее остановить. Нил застыл на месте, телефон прожигал дыру в кармане. Паника прокатилась по его венам, он застыл, парализованный. Ему потребовалась почти целая минута, чтобы засунуть руку в пиджак и достать телефон. Корпус был темно-фиолетовым, с маленькими драгоценными звездочками на задней панели. Очевидно, это был не дешевенький телефон; это был телефон Бет. Его грудь сжалась, дрожа и напрягаясь. Эндрю не должен был приводить ее сюда. Она никак не относилась к этому, не знала, чем рискует. Нил должен был вернуться к команде. Чем дольше он будет отсутствовать, тем больше вероятность, что Рико будет искать его. Он засунул телефон обратно в карман и заставил себя двигаться, его ноги неуклюже и жестко подгибались. В зале было слишком шумно, музыка эхом отдавалась в плексигласовых стенах. Нил сделал вдох и осмотрел поле. Некоторые из Воронов отдыхали в том, что осталось от зоны отдыха. Он направился туда, пол корта странно скрипел под его парадными туфлями. Партнер Дженкин, Догерти, откинулся в кресле, когда заметил Нила. Его кроваво-красный галстук был слегка ослаблен, а черные волосы стильно взъерошены. — Хей, смотрите, — промурлыкал он. — Джостен вернулся. Вороны подняли головы, их любопытство было неприятным. Рико и Жан отсутствовали, а также часть защитной линии. — Похоже, мы наконец-то знаем, какой тип у Джостена, — сказал Догерти. Энгл хмыкнул рядом с ним. Улыбка Догерти расширилась, и Нил понял, что, что бы он ни собирался сказать, это будет уничижительно. — Не знал, что ты ходишь на… Нил не дал ему договорить. Он схватился за спинку шатко наклоненного стула Догерти и дернул его назад. Догерти упал с громким воплем, его стул обрушился на резиновый коврик, покрывавший пол. Он со стоном скатился с него, схватившись за затылок. За соседним столиком Дженкинс хихикнула. Нил поднял на нее бровь, и она в ту же секунду стерла это выражение со своего лица, уставившись на него. Нил прошел мимо Догерти, прежде чем тот успел прийти в себя настолько, чтобы нанести ответный удар, и наконец заметил еще одну группу Воронов возле импровизированной волейбольной площадки. Телефон в его кармане прижался к груди, когда он пробирался сквозь толпу к ним. Глаза Жана обратились сначала к нему. Его жгучий упрек ошпарил Нила, все еще дрожавшего от встречи с Бет. Нил без слов скользнул к нему, но все же зря было полагать, что его возвращение осталось незамеченным. Презрительный взгляд Рико сразу же поймал его. — Так быстро вернулся? — холодно сказал он. Нил задался вопросом, будет ли он наказан за то, что вообще согласился уйти. Скорее всего, ответ был положительным, но только потому, что в наши дни ответ на этот вопрос всегда был положительным. Нил засунул руки в карманы и бросил на него самый безразличный взгляд, на который только был способен. — Она не была такой уж интересной, — сказал он. — Я не позволю тебе отвлекаться, — сказал Рико, угроза ясно слышалась в его голосе. Нил вдохнул, встретив его полный ненависти взгляд. Телефон в его кармане, казалось, пульсировал вместе с его сердцебиением. Это было бы легко; Нил планировал пути отхода с десяти лет. Он мог бы сбежать в следующий раз, когда Рико повернется спиной, написать Эндрю. Он почувствовал бы вкус холодного ночного воздуха без глаз Рико на своей шее. Он посмотрел бы на небо без тяжести замка Эвермор, давящей его сверху. Одного взгляда на Жана было достаточно, чтобы фантазия умерла в его груди. Нил проглотил отвратительный вкус неудачи и кивнул. — Я знаю, — сказал он, едва узнавая свой собственный голос. Слабая улыбка, появившаяся на лице Рико, вызвала у Нила желание содрать ее с его лица. Нил похоронил этот порыв, чувствуя, как острые края разрезают что-то внутри него по пути вниз. Он отвернулся, чтобы не видеть удовлетворение, излучаемое Рико, и заметил Бет и Эндрю на другой стороне площадки. Они стояли за несколькими столиками недалеко друг от друга в зоне напитков и закусок и не разговаривали, но взгляд Эндрю почти безошибочно перешел с Бет на Нила. Нил не думал, что ему привиделось, как ожесточился взгляд Эндрю, когда они встретились глазами. Если то, что сказала Бет, было правдой, Эндрю не собирался возвращать Нила на банкет. Нил отвел взгляд, позволяя своим глазам бесцельно блуждать по толпе. Разноцветная голова Бет смешалась с множеством более банальных оттенков. Он следил за ней, но она больше не приближалась. Эндрю тоже не думал подходить, но Нил не питал иллюзий, что ему удастся избегать его весь вечер. Рико в какой-то момент захочет поговорить с Кевином, а Кевин никуда не ходит без Эндрю. Уже не в первый раз Нил задался вопросом, как это произошло. Была ли у них сделка, как у Нила и Эндрю? И если да, то что Кевин предложил Эндрю такого, что тот захотел бы этого настолько сильно, чтобы снова и снова ставить себя между Кевином и Рико? Он отбросил эти мысли как бесполезные. Рико повел их по площадке, прокладывая путь через множество команд, которые жаждали возможности лично поговорить с королем. Рико впитывал их внимание, прихорашиваясь. В редких случаях, когда люди смотрели мимо Рико, чтобы задать вопрос Нилу, он смотрел сквозь них с пустым выражением лица, пока они не сдавались. — Я действительно восхищен единством вашей команды, — серьезно сказал нападающий Шакалов. — Как вам это удается? — Вороны знают свое место, — сказал Рико, высокомерие сочилось из каждого слова. — Несогласные не играют. Быть в нашем составе означает быть полностью преданным игре во всех ее аспектах. Мы не терпим ничего меньшего. Нападающий что-то нервно пробормотал, подавленный внушительным присутствием Рико. Нил хотел сказать игроку Шакалов, что Вороны едины только на публике; что любой из них вырежет остальных под корень, если это позволит ему подняться в составе. Он подавил этот инстинкт, засунул руки в карманы и покачался на ногах. Стопы болели от того, что он весь вечер ходил в парадных туфлях. — Ах, — сказал Рико. — Вам придется простить меня. Глаза нападающего Шакалов метнулись в ту сторону, куда смотрел Рико, и он быстро пробормотал «спасибо», прежде чем скрылся с места происшествия. Рико щелкнул пальцами, и Жан с Нилом встали по бокам от него, отстав на полшага. Кевин успел поднять голову, чтобы можно было увидеть его расширившиеся от страха глаза, но не настолько быстро, чтобы он смог убежать. Рико поднял руки, словно собираясь обнять Кевина, неискренняя улыбка растянулась на его лице. Эндрю оказался там прежде, чем Рико успел дотянуться до Кевина. Он встал между ними с такой же угрожающей ухмылкой, широко раскинув руки. Рико остановился, недовольство на секунду искривило его рот, прежде чем он сгладил его. — Ну что, не обнимешь меня? — спросил Эндрю, поднимая руки еще на дюйм. Он подождал немного, затем усмехнулся, опуская их. — К лучшему, — сказал он, мудрено кивнув. — Я не очень люблю обниматься. — Кевин, — сказал Рико. — Я вижу, ты еще не надел намордник на свою собаку. — Я вообще-то Лис, — сказал Эндрю. — Но я понимаю, что ты не очень умен, и отпечаток лапы немного двусмысленный. — И все равно я слышу только тявканье, — усмехнулся Рико. — Скажи мне, тебе действительно нравится быть посмешищем, или бездарность просто у тебя в крови? Эндрю только рассмеялся. — О, умно, — протянул он. — Но не беспокойся. Кевин делает всю работу за нас обоих. Эй, эй, Кевин? Ты выглядишь испуганным. Только не говори мне, что ты беспокоишься из-за маленького старенького Рико. Кожа Кевина приобрела неприятную бледность цвета гипсокартона. Его взгляд метнулся к Нилу один раз, прежде чем он отвел его, но этого было достаточно. Рико заметил, и его самодовольство вернулось в полную силу. — Я вижу, вы заметили, как Нил ведет себя теперь, — сказал он. — Я признаю, что это заняло некоторое время, но в конце концов он пришел в себя. Так всегда бывает. Улыбка Эндрю на короткую секунду превратилась в рычание, но гнев исчез так быстро, что Нил подумал, не привиделось ли ему это. Эндрю не показывал угрозы в своей позе, когда придвинулся ближе к Рико, все еще улыбаясь этой ужасной, леденящей душу улыбкой. — Самообман тебе не идет, — сказал Эндрю. — Но я полагаю, тебе нужно что-то, чтобы отвлечься от болезни отца. Выражение лица Рико застыло, и Эндрю притворился удивленным. — О, нет. Ты хочешь сказать, что они не сказали тебе? Это должно быть неприятно. — Не сказали ему что? — спросил Жан, его нервы начали сдавать. Нил резким жестом за спиной Рико призвал его к тишине, но ни Эндрю, ни Жан его не послушали. Кевин тяжело сглотнул. — Сегодня утром лорда Кенго положили в больницу, — тихо произнес он, не встречаясь с Рико взглядом. Нил резко вдохнул. Рико старался держать выражение лица под контролем, но Нил видел сквозь него извращенного ребенка в его глубине. Кенго Морияма никогда не признавал своего второго сына, но Рико все еще вынашивал фантазии о том, чтобы заслужить его одобрение. С такой репутацией Воронов, как сейчас, это было самое неподходящее время для Рико, чтобы получить эту новость. Нил почти жалел, что Эндрю заговорил об этом. Они с Жаном заплатят за плохое настроение Рико позже. Однако сейчас Рико не мог на них наброситься, так что у них была небольшая передышка, чтобы подготовиться. Если бы они получили новости раньше, истерика была бы гораздо менее сдержанной. — Если врачи стоят того, что им платят, они быстро вернут моего отца к его работе, — холодно сказал Рико. — Разве это не мило, — сказал Эндрю. — Сколько ему лет? Всего пятьдесят? Какая трагедия. Я готов поставить пятьдесят баксов, что они даже не пригласят тебя на похороны, но, учитывая шансы, это все равно, что отнять конфету у ребенка. — Ты ничего не знаешь, дворняга, — огрызнулся Рико. Он пренебрежительно щелкнул пальцами. — Твои мнения нежелательны и крайне ошибочны. Я не ожидаю, что сирота вроде тебя сможет понять. Эндрю рассмеялся. — О, он тоже шутник. Зачем вы приехали сюда, ваше королевское величество? Я знаю, что это не ради моей искрометной личности. — Ты скоро успокоишься, — холодно сказал Рико. Желудок Нила сжался от гнева, но Эндрю не выглядел ни капли обеспокоенным. Наркотики скрывали его истинные реакции, но Нил знал, что в трезвом состоянии будет не намного лучше; он никогда не относился к собственной жизни с большим уважением. — Забавно, — легкомысленно сказал Эндрю. — Твой питомец сказал то же самое, и вот я здесь. Рико слабо улыбнулся. — В конце концов, ты преклонишься. Просто спроси у Нила. Он учится любить вид с колен. Глаза Эндрю потемнели от ярости, и Нил сразу понял, что он истолковал это самым худшим образом. Эндрю сделал выпад в сторону Рико, его рука вцепилась в рукав, и Нил, не задумываясь, вклинился между ними. Он блокировал кулак Эндрю, но тот извернулся и схватил Нила за запястье, толкнув его назад. Нил оступился на шаг, но смог обрести равновесие и удержаться на ногах, прежде чем столкнулся с Рико. Свободная рука Эндрю сомкнулась на его шее, но не настолько сильно, чтобы перекрыть дыхательные пути. Нил держался очень спокойно, дыша через нос. Мгновение никто из них не шевелился, несмотря на нарастающий шум толпы вокруг них. Нил знал, что это плохая идея, но у него не было других вариантов. Он перешел на немецкий и сказал, напрягая голос. — Все не так, как он сказал. Эндрю на мгновение сжал пальцы, единственное свидетельство того, что слова Нила задели его. Он все еще ухмылялся, широко и весело, словно мог выдушить из Нила всю жизнь, не теряя при этом юмора. — Ну и как оно, а? — Тебя это не касается, — сказал Нил. — Это больше не твоя работа — защищать меня. Эндрю все крепче сжимал горло Нила, пока тот не смог издать ни звука. Эндрю снова перешел на английский и сказал: — Детей нужно видеть, а не слышать. — Эндрю, — произнес женский голос, и Нил перевел взгляд за плечо Эндрю, чтобы увидеть Рене Уокер, появившуюся позади него. Она не тронула Эндрю, остановившись в нескольких футах. — Отпусти его, — сказала она. — Тренеры уже идут. — Да, Эндрю, — сказал Рико, забавляясь. — Беги. Твой хозяин зовет. Грудь Нила начинала болеть от недостатка кислорода, но он оставался неподвижным, не сопротивляясь хватке Эндрю. Он пытался протиснуть слова сквозь тяжесть в горле, но все, что ему удалось — это крошечное кваканье. Глаза Эндрю сузились, прожигая его. — Эндрю, — сказала Уокер. — Это не выход. Эндрю так сильно сжал запястье Нила, что его кости хрустнули. Боль пронзила руку, заставив ее сжаться, и Нил невольно отшатнулся от Эндрю. Его лицо исказилось в рычании, и он отпустил Нила, толкнув его назад к Рико и Жану. Нил споткнулся, но не упал. Он подавился глотком кислорода, который больно вливался в горло, которое жгло, словно Нил проглотил кислоту. — Что за хрень сейчас произошла, придурок? — раздался раздраженный голос тренера Ваймака, когда он подошел и встал между торжествующей ухмылкой Рико и одурманенным Эндрю. Эндрю одарил его блестящей улыбкой. — Просто разница во мнениях, тренер, — сказал он. — Не о чем беспокоиться. Тренер Ваймак красочно выругался, оглянувшись на Нила, который все еще держался за горло. Он тут же опустил руку, но Ваймак, очевидно, уже увидел достаточно. Его взгляд был острым, когда он оценивал Нила. — Ты в порядке, парень? — спросил он. Нил уставился на него пустым взглядом. — Я в порядке, — ответил он, его голос скрипел от боли в горле. — Объяснение, — раздался сзади голос тренера Мориямы, и Нил не мог не подпрыгнуть, напрягшись, когда повернулся. Взгляд Мастера был холодным и бесстрастным, когда он встретился со взглядом Нила. — Сейчас, — потребовал он. — Миньярд просто делал то, что у него получается лучше всего, — сказал Рико. — Действительно, тренер Ваймак. Сколько шансов вы готовы дать этому уроду? — По крайней мере, еще один, — сказал Ваймак. — Ваш игрок напал на моего, — сказал Мастер, хотя Нил знал, что лучше не думать, что он обижен любым вредом, причиненным Нилу; Тэцудзи рассматривал это не более чем вторжение Эндрю в его собственность. — Контролируйте его, или я его удалю. — Держи свою команду подальше от моей, и у нас больше не будет проблем, — холодно сказал Ваймак. Тренер Морияма отстранил свою команду щелчком пальцев, и Нил, сглотнув от боли в горле, отступил от Лисов. Рико не смог удержаться от прощального слова, но для этого он перешел на японский. Японский язык Нила был еще слишком примитивным, чтобы уловить его слова, но того, как сильно вздрогнул Кевин, было достаточно, чтобы сказать ему, что он не хочет ничего знать. Телефон Бет зажужжал в его кармане, когда они уходили, едва не выбив его из колеи. Ему повезло, что Рико шел впереди него, иначе он мог бы заметить. Как бы то ни было, это заметил только Жан, и его подозрительный взгляд следовал за Нилом до самого конца пути, где собрались остальные Вороны.

***

Эндрю смотрел, как уходят три Ворона, положив руки на бедра. Рядом с ним появилось лицо Кевина, бледное, за исключением двух розовых пятен на щеках. От него несло водкой, а в руке он сжимал маленькую фляжку, которая, как знал Эндрю, принадлежала Ваймаку. — Что это, блядь, было? — потребовал Кевин. — Уже Чудо-напиток, да? Неужели я недостаточно интересен для тебя? — Эндрю гоготнул, и выражение лица Кевина яростно сжалось, когда он спрятал фляжку в лацкан. — Для тебя это шутка? — прошипел Кевин, схватив Эндрю за плечо. Было ли это сделано, чтобы удержать его или же потому, что он был слишком пьян, чтобы стоять, Эндрю было все равно. Он вывернул Кевину запястье, достаточно сильно, чтобы задеть его шрамы. — Разве ты не слышал, Кев? Для меня все — шутка. — Эндрю, — позвала Рене, но Эндрю отмахнулся от нее взмахом руки. Сейчас он не мог выносить ее добродетели. Рене вздохнула. — Я пойду проверю, все ли в порядке с Бет, — сказала она. — Делай, что хочешь, — сказал Эндрю, хотя ему тоже нужно было бы найти ее. Он хотел знать, как именно ее разговор с Нилом пошел не так. Рене подождала лишь мгновение, прежде чем ускользнуть. Эндрю повернулся, чтобы осмотреть толпу, не обращая внимания на то, что Кевин говорил позади него. Его взгляд постоянно прыгал, отвлекаясь на отражение от украшений и очков, которые могли быть ножами. Нил скрылся из виду, и Эндрю изо всех сил пытался скрыть ярость, которая так ярко кипела минуту назад. Она была больной, уродливой и полностью его, и он чувствовал разницу, даже когда его разум смеялся над ним. Ваймак наконец оторвался от своего спора с тренером Мориямой. Он заметил Эндрю и Кевина и нахмурился, протискиваясь сквозь толпу. Эндрю нацепил свою самую яркую и приветливую улыбку и положил руки на бедра, гадая, как бы отреагировали тренеры, если бы он вместо этого поцеловал Нила. У бедного Тэцудзи случился бы инсульт. Это была настолько нелепая мысль, что он даже рассмеялся вслух. Представления о шоке на их глупых лицах было достаточно, чтобы ухмылка не сходила с его лица, когда Ваймак остановился перед ним. Эндрю открыл рот, на языке вертелась острая шутка, но Ваймак оборвал его. — Ты уже достаточно повеселился для одного вечера, — огрызнулся он. — Нет. Не смотри на меня так, мать твою. Если бы я мог надеть на вас обоих детские ремни, я бы так и сделал, но вам нельзя выходить за пределы досягаемости рук, понятно? Вы будете вести себя хорошо еще два часа, а потом мы оставим это дерьмо в прошлом. — Но тренер, — возразил Эндрю, — я думал, вы хотите, чтобы у нас появились новые друзья. — Мне платят недостаточно, чтобы я терпел твоих «друзей». Эндрю сделал паузу на мгновение, с любопытством глядя на Ваймака. В его голосе прозвучали нотки раздражения, которые не были свойственны обычному тону Эндрю-ты-невыносим. Его глаза были чертовски острыми. Эндрю рассмеялся и покачал головой, повернувшись, чтобы уйти. Ваймак поймал его за воротник и развернул, направив в противоположную сторону от Воронов и увлекая Кевина за собой. Эндрю испустил длинный вздох. Его пальцы чесались от желания закурить. Ему нужно было избавиться от этих дурацких лекарств, чтобы хоть раз взглянуть на ситуацию здраво. Он наклонил голову и посмотрел на Кевина. Его глаза были мертвыми и остекленевшими, когда он сделал еще один тайный глоток из фляжки Ваймака. — Завтра мы едем в Колумбию, — сказал Эндрю. — Мне все равно, — пробормотал Кевин. — Мне все равно, если тебе не все равно, — весело ответил Эндрю. Перспектива настоящей ночи вне дома была чрезвычайно приятна для души. Он уже чувствовал себя более расслабленным. Они нагуливали круги почти полтора часа, а Ваймак без особого энтузиазма играл роль сопровождающего. Рене держала Бет подальше от глаз Воронов, что, к сожалению, означало также держать ее подальше от Эндрю, за которым все Вороны следили, как за тикающей бомбой. Ваймак объявил об отъезде в десять вечера, явно устав от этого мероприятия так же, как и остальные Лисы. Он написал Дэн, чтобы та собрала их, и уже через десять минут все они ждали у внутренней двери. Даже спутник Ники не выглядел слишком обеспокоенным ранним уходом. Эндрю подождал, пока Ваймак закончит считать головы, и подошел к Бет. Элисон и Кейтлин бросили на нее встревоженный взгляд; он не разговаривал с ней по дороге, поэтому они не знали, что она пришла по его приглашению. Он одарил их победной улыбкой и устроился рядом с ней поудобнее, пока они шли к автобусу. Бет заговорила прежде, чем Эндрю успел подсказать ей. — Он отказался приходить, — сказала она расстроенным голосом. — Я рассказала ему о плане, как ты и сказал, но он просто накричал на меня и убежал. — И ты позволила ему? — насмешливо сказал Эндрю. Он проворчал. — Неубедительное выступление, Мэтли. Я бы сказал, что ожидал лучшего, но это предполагает, что у меня вообще были какие-то ожидания. — Что мне оставалось делать, усыпить его? — прошипела она. Кейтлин бросила на нее подозрительный взгляд, а Бет вымученно улыбнулась и понизила голос. — Я дала ему свой телефон, прежде чем он ушел, — сказала она. — Не знаю, что из этого выйдет, но, по крайней мере, у тебя будет возможность связаться с ним. Эндрю не мог удержаться от смеха. — Ты дала ему свой телефон? Твой личный телефон? — У меня не было времени, чтобы придумать план! — огрызнулась она. — Я не могла просто отпустить его, ничего не сделав. — Я не могу понять, как все могло пойти не так, — сказал Эндрю, качая головой. Сегодняшний вечер прошел так неудачно, что ему было почти стыдно. Он должен был знать наверняка, а не предполагать, что Нил пойдет добровольно. Мученик слишком горел желанием броситься под пули, чтобы понять то, что кто-то протягивает ему бронежилет. — Я могу придумать сотню способов, — шипела Бет. — Кроме того, я понятия не имею, как объяснить маме, что у меня больше нет телефона. — Потому что это явно самая важная проблема на данный момент. Бет бросила на него, вероятно, смертельный взгляд. — Я не говорю, что жалею об этом, — сказала она. — Просто сейчас я немного чертовски сильно напряжена. Эндрю усмехнулся, хотя внутренне он вел расчеты. Возможность связаться с Нилом была бы преимуществом, если бы он использовал ее правильно. Они дошли до автобусной парковки, и Ваймак встретился с охранником, чтобы вернуть ключи. Они разговаривали около минуты, прежде чем Ваймак вернулся, держа в руке что-то маленькое. — Бетани? — позвал он. Бет подпрыгнула, когда к ней обратились напрямую. — Эм, — сказала она. — Да? Ваймак держал в руках фиолетовый iPhone. — Это ваш? Эндрю наблюдал, как выражение лица Бет перебирало десятки различных эмоций, прежде чем она вынужденно кивнула. Ваймак бросил ей трубку. Бет чуть не выронила телефон, но вратарские рефлексы Рене спасли ее: она схватила телефон, когда он выскочил из рук Бет. Бет взяла его и провела пальцами по корпусу. — Очевидно, кто-то нашел его и сверил ваше имя со списком гостей, — сказал Ваймак. Бет кивнула, проглотив свои эмоции, чтобы выдохнуть: — Спасибо. Несмотря на нервозность, Эндрю мог прочесть опустошение в ее глазах, когда она разблокировала телефон и пролистала его, чтобы проверить, не оставил ли Нил сообщения. Ваймак подождал немного, а затем дернул головой в сторону автобуса. — Ничего, — пробормотала Бет, когда они снова двинулись в путь. Эндрю покачал головой, делая вид, что все его внутренности не стали тяжелее от разочарования. Он откинул голову назад, защищаясь от ливня, который заглушал звук их шагов, пока они шли к автобусу. Чем дальше он смотрел, тем больше серое небо превращалось в чисто черное.