- Он жив! – где-то далеко на границе сознания звучал чей-то голос. – Сяо Чжань! – голос становился всё громче, стремительно возвращая его в реальность. В ту самую, где он стоит на берегу всё ещё горящей реки, в ту, где его воины разбегаются в разные стороны, а грозовые тучи ещё сильнее сгущаются над головой. Кто-то отчаянно трясёт его за плечи, пытаясь привести в чувство. Наконец, сфокусировав взгляд на стоящем напротив парне, правитель Сяо узнал Чо Сынёна, до боли сжимающего его плечи и кричащего, утратив остатки должного церемониала: «Очнись, гэгэ! Ибо жив, ты ему нужен!».
Слова «Ты ему нужен» заставили Сяо Чжаня окончательно очнуться. Теперь уже он хватал за плечи командующего, который единственный не побоялся подойти к нему, чтобы воззвать к его уплывающему рассудку.
- Где он? – ошарашенно прохрипел правитель Сяо, вырвавшись из одолевшей его агонии. Глаза его округлились, волосы спутались ещё сильнее. Он был готов мчаться в любом направлении, которое ему бы ни указали.
- На тропе Хэйсицзин.
Сяо Чжань думал буквально мгновенье. Резко собравшись, он быстро отчеканил, осматриваясь по сторонам в поисках помощи:
- В лагере есть травы, бери всё, а ещё нити и иглы, - проговорил он, вглядываясь Чо Сынёну прямо в глаза. Тот смотрел на него с подозрением, словно не мог определиться, пришёл ли он до конца в себя. Удостоверившись, что правитель Сяо находится в ясном рассудке и понимает, что делает, он кивнул. – Быстрее, я рассчитываю на тебя, - добавил Сяо Чжань, уже разворачиваясь в сторону лошади.
Позабыв об усталости, он ехал так быстро, как никогда в жизни. Голос его охрип от отчаянных потуг подогнать загнанное животное. От поводьев начал кровить порез на руке, но он не обращал на него ни малейшего внимания. Единственное, что его волновало - это время и грозовые тучи. Небеса то тут, то там загорались яркими вспышками молний, грозясь утопить весь мир в своей печали. Сяо Чжань молил природу смилостивиться над ним ещё один единственный раз и не позволить пролиться дождю, который усложнит его путь к мужу. Он двигался вперёд, считая каждый утерянный миг, уповая на милость судьбы. Увидев перед собой группу людей, он ускорился, насколько мог, и спустя мгновенье практически на ходу спрыгнул с лошади, бросаясь к лежащему на наспех сооружённых носилках альфе.
- Не двигайтесь! – закричал он и без того окаменевшим воинам. Кажется, они тоже были готовы убежать прочь от одного его вида, и только долг перед правителем заставил их замереть на месте. Подбежав ближе, Сяо Чжань добавил, насколько мог спокойно, запыхавшимся от бесконечной гонки голосом: - Не спешите, осторожно! Не стоит его далеко перемещать.
Никто не смел ему возразить, все лишь безмолвно повиновались. Приказав нескольким людям незамедлительно искать хворост, ручей и кипятить воду, правитель Сяо наконец рассмотрел мужа. Тот был в сознании, и даже попытался что-то сказать, но омега остановил его быстрым жестом, чтобы он не тратил силы на объяснения, и начал свой быстрый осмотр. Из-за огромного количества крови было сложно определить тяжесть увечья, но, вероятно, пострадала область в районе живота. Ибо пытался зажимать это место рукой, но кровь всё равно не останавливалась.
Сяо Чжань закусил губу, лихорадочно размышляя, что он ещё может сделать до приезда командующего Чо. Он склонился над побледневшим мужем, бесконечно повторяя: «Я здесь».
- Не закрывай глаза! – испуганно проговорил он, когда правитель Ван замер в одном положении. Он старался не трогать его, пока у него даже нет воды. Всё что ему оставалось - удерживать его в сознании. Опять это ужасающее чувство беспомощности в томительном ожидании. – Смотри на меня, вот так! – повторял он без умолку, и даже пытался выдавливать из себя какое-то подобие успокаивающей улыбки. Ему срочно нужны были его инструменты, но вокруг был только лес и несколько суетящихся воинов с дрожащими от страха руками.
Казалось, прошла целая вечность, когда ему наконец подали эту чёртову воду, от которой всё равно не было никакого толку. Взяв себя очередной раз в руки, Сяо Чжань одним движением оторвал полоску от своей одежды и начал крепко завязывать кое-как поднятые волосы. Потом он закатал рукава, всё время пристально вглядываясь в мужа, не давая тому поддаться беспамятству, что пыталось утянуть его в свой манящий омут. Управившись, он опустил руки в горячую воду, не обращая внимания на собственную боль, чтобы хоть как-то уменьшить вероятность заражения. Только теперь он мог сам зажимать рану, стараясь контролировать своё дыхание и пульсирующую в висках тревогу.
К счастью, Чо Сынён оказался невероятно быстрым всадником. Сяо Чжань не помнил, когда последний раз он был настолько рад кого-то видеть. Из его груди вырвался протяжный вздох облегчения. Переводя взгляд то на принесённые командующим травы, то на бегущую из-под его руки кровь, то на затуманенный взгляд Ибо, он сосредоточенно проводил в голове какие-то расчёты.
- Нельзя тратить время на дурманящее зелье, - выдал он наконец и с жалостью посмотрев на мужа, добавил, - потерпи, любовь моя.
Он ещё раз оглянулся в поисках помощника врачевателя, и, конечно, никого более подходящего, чем Сынён, который никогда не имел ничего общего с лекарями, не нашлось. Убедившись, что тот тщательно ополоснул руки, или скорее обжог их себе кипятком, он приказал ему приготовить самую большую иглу и продеть туда шёлковую нить, а сам не отрываясь одной рукой от раны, свободной вложил в рот пациенту кусок плотно свёрнутой ткани.
Пришло время приступить к самой ране. Та оказалась сквозная, как он и предполагал. Жизненно важные внутренние органы задеты не были, но кровопотеря была огромной, и самым важным сейчас было её остановить. Все присутствующие со страхом наблюдали, как правитель Сяо сосредоточенно зашивает рану, из которой продолжает хлестать кровь, заливая ещё больше его собственные одежды. Благо, процесс был недолгим. Сделав последний стежок, он облегчённо вымыл руки и приблизился к лицу мужа. Он нежно убрал ткань и капельки холодного пота, приговаривая, что всё будет хорошо. Водил пальцем по его сухим устам. Нагнулся, чтобы поцеловать в лоб, чувствуя, как его самого постепенно покидают последние силы. Им нужно было уходить в лагерь, где было больше защиты, но каждое движение и так стоило нечеловеческих усилий.
Сяо Чжань прикрыл глаза на какое-то несчастное мгновенье, когда где-то вдали послышался топот копыт. Его взгляд тут же заметался в поисках оружия. Он подорвался на ноги вместе с командующим Чо, подняв меч супруга, и немедленно выстроил имеющихся воинов в обороняющую позицию. Завидев на горизонте фигуру генерала Вана, он с облегчением выдохнул, обессиленно опёршись на меч.
- Как правитель Ван? – спросил первым делом Ван Чжочэн, спрыгнув с коня и подбежав к чете правителей Юга. Его глаза широко расширились при взгляде на открывшуюся перед ним картину, где, казалось, перемешалось всё - кровь, травы, люди, оружие, а в центре всего этого находился бледный как луна Сяо Чжань. При виде ошарашенного друга тот даже было ухмыльнулся и показал рукой какой-то невнятный жест, который, по крайней мере, точно означал «живой», от чего генерал Ван уже облегчённо вздохнул, подойдя ближе.
- Что произошло? – спросил командующий Чо, помогая правителю Сяо присесть рядом с мужем.
Генерал Ван тоже опустился на землю, прежде чем начать свой рассказ.
- Мы разделились, как и договаривались. В конце концов, Цао Цао встретил я, и после недолгой беседы, естественно, отпустил, как и велел правитель Сяо. Я отправил гонцов правителю Вану и генералу Чжу с посланием, что можно возвращаться, но генерал Чжу был ко мне гораздо ближе и, прознав, что Цао Цао ушёл, всё-таки решил его догнать, чтобы прикончить. Одним небесам известно, чем он думал в этот момент.
Он остановился, заметив, как гневно стиснул челюсть Сяо Чжань. Но стоило ему замолчать, как тот поднял на него вопросительный взгляд, и он продолжил:
- Правитель Ван, видимо, решил пойти ему на перехват, но попал в ловушку Сюй Чу, личного охранника Цао Цао. Я думаю, тот скорее не разобравшись ранил растерянного правителя Вана, который не собирался вступать в бой во имя дипломатических целей, - на этих словах он повернулся к Ван Ибо, и тот едва заметно кивнул, подтверждая предположение генерала. Сяо Чжань пригрозил ему не шевелиться, а Чжочэну продолжить.
- Насколько я понял, испуганный генерал Чжу сбежал, страшась гнева правителей… Я не знаю, стоит ли мне отправиться за ним, - проговорил тот.
- Не трать свои силы на этого ублюдка, - сквозь зубы прошипел правитель Сяо – Я прокляну весь его род и, рано или поздно, он сдохнет в тяжёлых муках.
Словно в подтверждение его слов громко загремел гром, заставив всех присутствующих вздрогнуть. Мало кто бы рискнул оказаться сейчас на месте нерадивого генерала. Куда бы тот ни направлялся, все уже заранее смирились с уготованной ему участью.
Ван Ибо с усилием протянул руку и накрыл ладонь супруга.
- Не двигайся, - сурово обратился к нему Сяо Чжань.
Они сидели где-то посреди непроглядного бамбукового леса, измученные физически и душевно, и в этот момент совершенно никто не чувствовал должного вкуса победы. Вместо неё рот заполняла металлическая горечь, а разум разбредался в неуверенности, что делать дальше.
- Я поеду с мужем в Наньцзюнь, - проговорил правитель Сяо, словно читая мысли своего генерала. Они неоднократно обсуждали всевозможные сценарии, как поступить после окончания сражения в зависимости от разных исходов. Самым логичным решением для Сяо Чжаня было бы отправиться в свой дворец в Цзянье, чтобы самолично объявить о достижениях союза с королевством Ван и проверить обстановку, но сейчас об этом не могло быть и речи. Он ни за что не оставит раненого супруга страдать в одиночестве, и генерал Ван понимающе кивнул. – Прости, что перекладываю огромное бремя на твои плечи, - добавил он, хотя его генерал явно был несогласен с этими словами. - Да-да, придётся тебе выполнить мои обязанности и правильно преподнести сяовскому народу и министрам нашу победу.
На слове «победа» он горько усмехнулся, поглаживая большим пальцем ладонь мужа.
- Ты ни в чём не виноват, Сяо Чжань, - уловив его мысли, проговорил генерал Ван. - Сначала я помогу добраться вам до безопасного места и только когда буду полностью уверен, что ни твоей жизни, ни жизни правителя Вана ничего не угрожает, я отправлюсь в Цзянье, и выполню любые твои поручения, - добавил до того, как правитель Сяо начал бы ему перечить. Тон его голоса звучал решительно, не предполагая никаких дальнейших дискуссий, на которые у Сяо Чжаня, собственно, и не было никаких сил, даже если бы очень хотелось. Он в очередной раз чуть не зарыл носом землю, просто прикрыв на секунду глаза. Чо Сынён вовремя схватил его за плечо. Обеспокоенно переглянувшись с Ван Чжочэном, они в безмолвном согласии начали готовиться к возвращению назад в лагерь.
Каких-то несчастных несколько ли показались Сяо Чжаню вечностью, а холодный, потрёпанный бурей лагерь видением из кошмаров. Страшно хотелось уснуть и проснуться где-то в тёплой постели в любимых объятьях без необходимости терпеть эти бесконечные преодоления. Однако, о сне можно было позабыть. Сегодня он уж точно не осмелится спать, пока не будет уверен в состоянии правителя Вана.
Удостоверившись, что его муж находится в максимально возможном в данных условиях комфорте, он присел рядом в их палатке, настраиваясь на бессонную ночь. Ибо уснул очень быстро под влиянием дурманящего зелья, которое Сяо Чжань приготовил первым делом, вернувшись в лагерь. Сон являлся важной частью восстановления, и ни в коем случае нельзя было позволить раненому бодрствовать, терпя бесконечные муки.
- Спи спокойно, я здесь, - шептал омега, убаюкивающе поглаживая супруга по щеке. Его сердце самую малость успокоилось. Пока он находился рядом, чтобы быть способным уловить каждое мельчайшее изменение дыхания мужа и следить за его температурой тела, он был спокоен. Пусть на это и уходили его последние жизненные силы. Он хмыкнул, думая о том, сколько раз за последнее время он уже успел подумать, что больше не может. Нет, сейчас он был совершенно уверен, что он сможет всё, пока от него зависит жизнь этого человека. Любые собственные муки казались ему сущим пустяком, по сравнению с пульсирующим под ложечкой страхом потерять самое драгоценное.
Но всё же, от усталости его мутило, и с этим нужно было как-то справиться. Тяжело сглотнув, он занял медитативную позу, помогающую ему быть одновременно сосредоточенным и отрешённым. Его измученное тело не сразу согласилось достигать необходимого баланса энергетических потоков, но приложив чуть больше усилий, он настроился на нужный лад. Время всё равно тянулось безжалостно медленно. После каждой следующей сгоревшей палочки благовоний он выходил из своего транса, чтобы проверить мужа, и занимал назад свою умиротворённую позу. Пусть скорее поздно, чем рано, но начал наступать рассвет, даря Сяо Чжаню надежду, что им осталось совсем чуть-чуть и совсем скоро это ужасное время останется лишь ещё одним воспоминанием.
- Чжань-гэ… - голос Ван Ибо привёл его в чувство в мгновенье ока. Резко сменив позу, он испуганно кинулся к нему. – Всё хорошо, - выдавил из себя его муж, чувствуя его панику. – Я в порядке. Приляг поспи.
Сяо Чжань быстро замотал головой.
- Нет, я не могу спать, я посплю, когда тебе будет лучше. Буду спать хоть неделю. Не трать силы на слова…
Ему стоило бы уже запомнить, что правитель Ван не из тех, кто готов так просто отступиться. Увидев, что тот закопошился, очевидно, чтобы дотянуться до него и потянуть к себе, омега послушно лёг рядом.
- Не смей двигаться без причины, - он повернулся к нему лицом и осторожно положил руку на его лоб. Почувствовав признаки лихорадки, он снова вскочил, несмотря на попытки альфы его удержать. – Я сейчас вернусь.
- Ты себя так загонишь… - прерывисто проговорил Ибо. – Не переживай, я никуда от тебя не денусь. Сами Небеса уже поняли, что шутки с тобой плохи, - он даже было засмеялся, но тут же скрутился от боли.
- Да помолчи ты, - недовольно буркнул Сяо Чжань, сглатывая, образовавшийся в горле комок. – Выпей, - он вернулся и помог мужу принять жаропонижающее зелье.
- Спасибо, - проговорил тот, допив из его рук флакончик, и умостившись головой на его бедре.
- Это просто настойка золототысячника…
- Спасибо, что спас мне жизнь.
Предательский комок снова вернулся в горло.
- Не стоит меня благодарить, я не твою жизнь спасаю, - выдавил из себя наконец правитель Сяо, - а свою. Ты и есть моя жизнь… - добавил он совсем тихо, поглаживая волосы, ухо, щеку своего альфы.
- Ложись… пожалуйста, - прошептал тот. – Просто будь рядом, ты - моё главное лекарство.
Больше не в силах сопротивляться, Сяо Чжань сполз ниже, осторожно устраиваясь рядом.
- Только не двигайся, - проговорил он, хотя сурово больше не получалось, - и не говори. Постарайся поспать, тебе нужен сон.
- Тебе тоже, - непоколебимо повторил Ван Ибо.
- Ну почему ты такой упрямый, - застонал правитель Сяо.
- Не упрямей тебя… - возразил ему было альфа, но омега тотчас прикрыл рукой его рот, заставляя замолчать.
- Прошу тебя не трать силы попусту, я же уже лежу, - смиренно проговорил Сяо Чжань. Его рука сползла мужу на грудь. Он старался не пододвигаться слишком близко, чтобы ненароком не задеть его рану, но так у него, по крайней мере, была возможность чувствовать ладонью его сердце. Он и не заметил, как сознание его начало рассеиваться, погружаясь в долгожданный блаженный сон.
***
Открыв глаза, Сяо Чжань обнаружил себя в кромешном мраке. Не было видно совершенно ничего. Испугавшись, он тут же бросился искать руками мужа, но того тоже не оказалось рядом. Паника волной накрыла его с головой, пока его не схватили за плечо с другой стороны.
- Чжань-гэ, я здесь… - родной голос прозвучал совсем рядом.
Резко развернувшись, правитель Сяо практически упёрся в лицо мужа. Его глаза наконец начали привыкать к темноте, и он начинал видеть силуэты их скромного временного жилища. Тяжело вздохнув, он ещё раз огляделся по сторонам, пытаясь осознать, что произошло.
- Ты просто уснул, - спокойно пояснил лежащий рядом Ван Ибо.
- О амитабха, и сколько же я проспал, что было утро, а уже на дворе ночь? – молвил раздосадовано Сяо Чжань. – Почему меня никто не разбудил? Зачем ты мне позволил столько спать? – не мог угомониться правитель Сяо.
- Наш повелитель ветров, кажется, забывает, что он тоже человек, - возразил было его супруг, успокаивающе положив руку ему на лицо и поглаживая пальцем его щёку.
Омега всё ещё пребывал в замешательстве. Ощущение, что он потерял контроль над ситуацией на такой длительный промежуток времени в сложный период, сводило его с ума, но, тяжело сглотнув, он попытался успокоиться. И у него даже получалось, пока лежащий рядом муж, продолжал ласково гладить его, шепча, что всё хорошо. Подавив, наконец, приступ паники, он привстал, и первым делом бросился проверять температуру тела раненого супруга. Результат его удовлетворил, но всё равно ещё нужно было осмотреть рану. Он уже было потянулся к небольшому столику на низких ножках, где стояли остатки свечи, как его схватили за руку, укладывая назад.
- Не суетись, это не первое моё ранение, ты же сам видишь, что я в порядке.
- Не вижу, тут темно, - буркнул Сяо Чжань, но послушно лёг.
- Скоро начнёт светать, - ответил Ибо, - тебя будет искать генерал Ван, и нужно будет готовиться к отправлению домой. Давай полежим совсем чуть-чуть.
- Ты будешь лежать столько, сколько я скажу, - уверенно заявил Сяо Чжань. – Ты поедешь лёжа домой и проведёшь лёжа ещё несколько недель, пока я не буду уверен, что ты восстановился. Нельзя шутить с такими потерями крови…
- Да-да, - не стал возражать правитель Ван, - я буду слушаться своего личного лекаря столько, сколько понадобится, только не переживай так сильно.
Сяо Чжань выдохнул. Он и правда начал успокаиваться впервые за последние несколько дней. Стоило признать, что сон, очевидно, пошёл ему на пользу, как и присутствие умиротворяющего запаха сандала, исходящего от альфы.
- Но тебе придётся много времени отдыхать вместе со мной, если хочешь, чтобы я оставался в постели, - с наигранной серьёзностью проговорил Ван Ибо, и правитель Сяо даже мог представить его выражение лица в этот момент, хотя разглядеть всё ещё ничего не получалось.
- О, и кто же тогда будет решать всю государственную неразбериху, которую мы натворили? – он повернулся к мужу, принимая его правила игры.
- М-м, - шутливо задумался правитель Ван, - я думаю, твой генерал Ван справится с этой задачей.
- А может просто отдадим ему два государства и уедем странствовать? – хихикнул Сяо Чжань, представив, как бы Ван Чжочэн закатил глаза, услышав нечто подобное.
- Неплохая идея, - тотчас согласился Ван Ибо. – Я не против отдать ему и дворец, и всех придворных вместе с ним.
На мысли о придворных правитель Сяо вздохнул совсем безрадостно.
- Мы выявили множество проблем не только военного характера, но в первую очередь в управлении. Нам, очевидно, необходимо всегда действовать слаженно, тогда мы звучим более убедительно. Во-вторых, реформы необходимы, вполне возможно, что с обеих сторон. Нас ждёт очень много работы.
- М-м, я сожалею, что нас так подвёл ванский генерал, - протянул напряжённо Ван Ибо.
- О, это мог быть кто угодно, проблема в том, что он осмелился пойти против нашей воли, считая, что его точка зрения правильнее и весомей, - задумчиво ответил Сяо Чжань.
- Я тебе уже говорил, что моя власть в королевстве достаточно шаткая, - правитель Ван вздохнул.
- Поэтому нам нужно сейчас правильно себя повести. Ни в коем случае нельзя показать слабость и прогнуться под мнимый авторитет опытных политиков. Нужно тщательно перебрать каждого и убрать всех, кто недостаточно нам верен. Сейчас это будет сделать проще, потому что ликующий народ будет на нашей стороне, а очевидцы нашего триумфа не посмеют нам возражать.
- И противостояние на внешней арене считать разрешённым тоже нельзя, - добавил Ван Ибо. – Вероятно, как только Цао Цао восстановит силы и разберётся с потерями, нас ждут нелёгкие переговоры.
- Но мы справимся, - с какой-то безумной уверенностью молвил Сяо Чжань, пододвигаясь ближе, чтобы едва ощутимо уткнуться мужу в шею. – Главное, чтобы ты поправился.
- Да куда я денусь? – вздохнул правитель Ван.
- Много говоришь, раненый, - опять взялся за своё омега, - давай просто полежим, пока все спят. Я соскучился, - добавил он, утопая в любимом аромате.
Ван Ибо умолк и, кажется, даже задремал. Как бы он ни старался хорохориться, но даже простая беседа была способна его изнурить. Сяо Чжань был только рад, что он спит. Как и рад иметь бесценную возможность вот так вот лежать, вслушиваясь в его тихое сопение.
***
Правитель Ван был совершенно прав. Не успело взойти солнце, как лагерь ожил под руководством активного Ван Чжочэна. То тут, то там был слышен лязг метала, топот лошадей и людские возгласы. Издав протяжный вздох, Сяо Чжань привстал, чтобы начать собираться. Тело всё ещё казалось безумно тяжёлым, несмотря на продолжительный отдых, а впереди их ждала долгая дорога. Он обернулся, обеспокоенно рассматривая бледного мужа. Несмотря на бодрые разговоры, в светлую пору суток вид его был устрашающе болезненным: кожа почти прозрачная, губы синие, огромные круги под глазами. Ему определённо требовался покой, а вместо этого предстоял сложный путь. Сяо Чжаня опять совершенно ничего не радовало в их положении, но оставалось только подняться, одеться и пойти искать генерала Вана.
Оказавшись снаружи, он ощутил себя в центре некой всеобщей феерии, частью которой он не являлся. Ах, он уже успел позабыть, что совсем недавно они смогли дать отпор одной из самых сильных армий Поднебесной, да ещё и так громогласно, что об этом будут слагать легенды ещё не один век подряд. Только с его появлением все жизнерадостные разговоры тут же затихали, а воины всё ещё испуганно отступали назад, вежливо кланяясь чуть ли не в пол. Генералы и командующие тоже вели себя особенно учтиво. Справившись о здоровья правителя Вана, они доложили ему о том, как протекают сборы. Внимательно выслушав доклад и сделав всего несколько замечаний, правитель Сяо пошёл туда, где по всей видимости генерал Ван отправлял первые отряды медленной артиллерии.
Завидев своего правителя, генерал почтительно поклонился и кивнул куда-то в сторону. Только когда они оказались достаточно далеко от чужих ушей, он резко сменил свой образ строгого генерала на обеспокоенного друга.
- Он сможет перенести такую тяжёлую дорогу? – проговорил он с участием. – Ему вчера помогал командующий Чо, пока ты спал. Мне картина не кажется хорошей.
Сяо Чжань ухмыльнулся.
- Ты прекрасно знаешь, что нельзя больше держать такое огромное войско здесь, предоставляя повод для новых разногласий. Страна ждёт объявления о победе. Руководитель Пэн ждёт новостей. Генералов нужно обуздать до того, как они опять начнут сомневаться в нашей власти, - выразил он свои размышления, и горько добавил. – Правители не имеют права на слабость.
Генерал Ван задумался.
- Мы могли бы немного потянуть время…
- Мы так и сделаем, - отозвался правитель Сяо. – Критический период ещё не миновал. Я понаблюдаю за ним несколько дней, и, если его состояние не ухудшится, мы отправимся в путь. Ты можешь увести наше войско раньше. Я справлюсь.
- Всесильный Сяо Чжань со всем справится, - недовольно пробубнил Ван Чжочэн себе под нос. – Главное, что ты достаточно напугал ванцев, что они будут тебя слушаться какое-то время. Ситуация в их генеральских рядах не из лучших.
- Знаю, - проговорил Сяо Чжань, прикрыв глаза. – Кому как не нам знать, каково перестраивать власть.
- Повезло тебе, однако, начинать всё сначала, - вздохнул генерал Ван.
- Ну, ты знаешь мой ответ, - ухмыльнулся правитель.
- Да-да, ты справишься, - отмахнулся от него генерал. – Ты уже подумал, как мне вести себя по возвращению?
- Я напишу указ от своего имени и закреплю печатью, а также выдам тебе верительную бирку. Только ты один был здесь со мной всё это время, так что я рассчитываю в первую очередь, что ты сможешь донести, что моё отсутствие в данный момент необходимо, - со всей серьёзностью проговорил Сяо Чжань.
- Будет тяжело, но я постараюсь, - не стал юлить генерал Ван, - ты же знаешь, что из нашей троицы сяовских реформаторов я никогда не отличался особыми талантами красноречия.
- Но бетам обоих полов зубы заговаривать ты умеешь, - поддразнил его Сяо Чжань, - так что ты знаешь мой ответ.
- Я справлюсь? – Ван Чжочэн вопросительно поднял бровь, усмехаясь.
- Угу, у тебя, как всегда, нет выбора. С того самого момента, когда ты решил, что это хорошая идея - поддержать одного омегу в его стремлениях стать правителем.
- Я никогда об этом не жалел, - уверенно проговорил генерал Ван.
Сяо Чжань подошёл и положил руку ему на плечо.
- Спасибо, - проговорил он со всей искренностью. – Будь осторожен и сообщай мне о любых трудностях. Я верю, что сообща у нас всё получится. А, и ещё, - добавил вдруг Сяо Чжань задумавшись, - забери с собой Янь Сюйцзя, даже если он пожелает остаться, и убеди Пэн Чуюэ, что доверять мне своего личного помощника излишне.
Ван Чжочэн понимающе кивнул. Обсудив детали, они разошлись готовиться каждый к своему отбытию. День сегодня был особенно душным, намекая, что близится сезон затяжных дождей. Вдохнув горячий летний воздух, Сяо Чжань уверенным шагом направился дальше навстречу своей судьбе.
